I declare the third part-session of the 2022 Ordinary Session of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe open.

Please take your seats, dear colleagues. 

Madam Secretary-General of the Assembly, ambassadors, members of the Assembly, guests in the gallery. Welcome and thanks to all of you who have joined us in Strasbourg for the first session since the beginning of the Covid-19 pandemic held in an in-person format.

I am very pleased we are all moving back to normal practises, which we all missed in the past two years.

However, let us never forget that this deadly pandemic took the lives of two million of our European citizens. Their relatives and friends deserve our sincere condolences. Let's be aware that we are still not sure whether it has ended yet. Let us therefore stay vigilant. 

Dear colleagues,

I wish to extend a special welcome to our colleagues from the Ukrainian delegation, who are here today with us despite the challenging time Ukraine lives through. 

I also welcome those Ukrainian Assembly members who stayed back home and are connected with us in this meeting remotely.

Dear colleagues,

While we meet here in sunny and peaceful Strasbourg, we should never forget that at this very moment there is a brutal war going on nearby in which people die, get injured, are maltreated, are chased away from their homes, and even from their country, every day.

This horrible war should never become a normality for us – we should defy any temptation to get used to it. Instead, we should continue to do our utmost to help end the suffering of the Ukrainian people and continue to demonstrate our solidarity in all effective and meaningful manners. 

I once again call on the Russian authorities – the president, the government, the parliament, and all Russian citizens to immediately end this war of aggression against our member state, Ukraine. 

There is not a single reason to continue this war, which should never have been started.

Therefore I now wish to invite again, for a moment of silence for all those big numbers of victims of war on our continent.

Thank you very much.

Je déclare ouverte la troisième partie de la session ordinaire de 2022 de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe.

Veuillez prendre place, chères et chers collègues.

Madame la Secrétaire Générale, Madame la Secrétaire générale de l'Assemblée, Mesdames et Messieurs les ambassadeurs, chères et chers collègues membres de l'Assemblée, bienvenue et merci à tous celles et ceux qui nous ont rejoints à Strasbourg pour la première session tenue en présentiel depuis le début de la pandémie de covid-19.

Je suis très heureux que nous reprenions tous le cours normal de nos activités, qui nous a manqué ces deux dernières années.

Cependant, n'oublions jamais que cette pandémie mortelle a coûté la vie à 2 millions de nos citoyens européens. Leurs parents et amis méritent nos sincères condoléances. Soyons conscients que nous ne savons pas encore si elle est terminée. Restons donc vigilants.

Chères et chers collègues,

Je souhaite tout particulièrement la bienvenue à nos collègues de la délégation ukrainienne, qui sont ici aujourd'hui avec nous malgré la période difficile que vit l'Ukraine.

Je souhaite également la bienvenue aux membres de l'Assemblée ukrainienne qui sont restés chez eux et qui sont connectés à distance avec nous lors de cette réunion.

Chères et chers collègues,

Alors que nous sommes réunis ici, sous le soleil et dans la paix de Strasbourg, nous ne devons jamais oublier qu'en ce moment même, une guerre brutale se déroule à proximité, des personnes meurent, sont blessées, maltraitées, chassées de leurs maisons, et même de leur pays, chaque jour.

Cette guerre horrible ne devrait en aucun cas devenir une normalité pour nous – nous ne devons pas succomber à la tentation de nous y habituer. Au contraire, nous devons continuer à faire tout notre possible pour aider à mettre fin aux souffrances du peuple ukrainien et continuer à manifester notre solidarité de toutes les manières efficaces et significatives possibles.

Je demande une fois de plus aux autorités russes – au Président, au Gouvernement, au Parlement et à tous les citoyens russes – de mettre immédiatement fin à cette guerre d'agression contre notre État membre, l'Ukraine.

Il n'y a pas une seule raison de poursuivre cette guerre, qui n'aurait jamais dû être déclenchée.

C'est pourquoi je souhaite maintenant inviter à nouveau à 1 minute de silence pour toutes ces nombreuses victimes de la guerre sur notre continent.

Merci beaucoup.

Thank you very much.

Dear colleagues,

At our April session, many of you called for continued involvement and solidarity of our organisation regarding the war in Ukraine.

I would like to thank the Secretary General and the Commissioner for Human Rights of the Council of Europe for all their efforts in this regard and for their fact-finding visit to Ukraine.

I also welcome the decision to send a sub-committee of the Committee on Legal Affairs and Human Rights to Ukraine at short notice. Preparations are underway.

I would like to stress that our concrete solidarity and support for the Ukrainian citizens and state must be accompanied by a thorough reflection on how this war became possible, what we did not do to prevent it and how we can not only stop it but also take the necessary steps to avoid wars on our continent in the future.

I think it is fair to say that the multilateral system we have in Europe has failed to prevent the war of aggression against Ukraine. There are many organisations whose ultimate goal was to prevent war and preserve peace on the continent: the UN, the OSCE, NATO, the European Union and, of course, the Council of Europe. But all of them have collectively failed in this objective.

We must now ask ourselves what went wrong and how to strengthen our multilateral architecture and rebuild it in an effective and sustainable manner.

Merci beaucoup.

Chers collègues,

Lors de notre session d'avril, nombre d'entre vous ont demandé, au sujet de la guerre en Ukraine, une implication et une solidarité continues de notre Organisation.

Je tiens à remercier la Secrétaire Générale et la Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe pour tous les efforts qu'elles ont déployés à cet égard et pour leur visite d'information en Ukraine.

Je salue également la décision d'envoyer, dans un bref délai, une sous-commission de la commission des questions juridiques et des droits de l'homme en Ukraine. Les préparatifs sont en cours.

Je voudrais souligner que notre solidarité et notre soutien concrets envers les citoyens et l'État ukrainien doivent s'accompagner d'une réflexion approfondie sur comment cette guerre est devenue possible, sur ce que nous n'avons pas fait pour l'empêcher et sur la manière dont nous pouvons non seulement l'arrêter mais aussi prendre les mesures nécessaires pour éviter les guerres sur notre continent à l'avenir.

Je pense qu'il sera juste de dire que le système multilatéral que nous avons en Europe n'a pas réussi à empêcher la guerre d'agression contre l'Ukraine. Il existe de nombreuses organisations dont le but ultime était de prévenir la guerre et de préserver la paix sur le continent : l'ONU, l'OSCE, l'OTAN, l'Union européenne et, bien sûr, le Conseil de l'Europe. Mais toutes ont collectivement échoué dans cet objectif.

Nous devons maintenant nous demander ce qui n'a pas fonctionné et comment renforcer notre architecture multilatérale et la reconstruire de manière efficace et durable.

Dear colleagues, clearly we now have a unique momentum to reconstruct and to improve this architecture.

Rephrasing the words of the Italian Prime Minister Mario Draghi who said, during his visit to Ukraine last week together with the presidents of France and Romania and the Chancellor of Germany: "we are living in the times of destruction, but also of hope." The war united people in Europe and we can now do what seemed impossible before that war. The way we reacted to Russia's blatant violation of its obligations immediately, decisively and in an exemplary synergy is an example of this.

Last week, the European Commission delivered its proposal of applications for candidature stages by Ukraine, Moldova, and Georgia. This week, the leaders of governments of EU member states will take their decision, which has then to be approved by all EU member states. Whatever the decision, it is clear that eventual accession to these and other states to the EU will take a long period. And whatever the decision the EU takes, the Council of Europe as the continent's oldest and broadest free organisation will remain most relevant and be part of an effective sustainable and modern answer to the challenging questions of today and tomorrow with its 46 member states.

I welcome the decision of the Council of Europe's ministerial meeting in Turin in May, where I had the honour to represent the Assembly to express unanimous support to the proposal of the Secretary General on the quick organisation of the Fourth Summit of Heads of State and Government of the Council of Europe member states. The first summit since 2005, 17 years ago.

I understand, Madam Secretary General, that the work to prepare the summit is already underway and that the Secretary General has composed a special reflection group of wise persons. We will hear more about this, I assume, from the Secretary General and from the Chair of the Committee of Ministers during the week.

Dear colleagues, I believe that our Assembly, as the political engine of this organisation should and could play its own role in this process. You will recall that the Assembly expressed its strong support to the organisation of a summit already several years ago. We also formulated clearly our vision on the Council of Europe which has to remain the pillar of democratic security in Europe, the guarantor of human rights and the rule of law, a platform of general multilateralism and an independent form of comprehensive and inclusive political dialogue.

The Assembly's report on the Fourth Summit is now under preparation in the Committee on Political Affairs and Democracy, and during this session we will already examine the report on "Recent challenges to security in Europe: what role for the Council of Europe?" which will be followed by a high-level panel on upholding democratic security in Europe. In this panel, the foreign ministers from Ireland and Finland will participate alongside with the Secretary General of the Council of Europe as well as the leader of the Belarus opposition, Madam Sviatlana Tsikhanouskaya.

You are very warmly invited to participate in this panel discussion tomorrow.

Besides these debates, there will be many more subjects to be debated this week including:

- Ensuring accountability for the downing of flight MH17

- A joint debate on the humanitarian consequences and internal and external migration in connection with the aggression of the Russian Federation against Ukraine, protection and alternative care for unaccompanied and separated migrant and refugee children, and justice and security for women in peace reconciliation

- A report on preventing and combating antisemitism in Europe

- A report on the role of political parties in fostering diversity and inclusion

- And a joint debate on the continuing need to restore human rights and the rule of law in the North Caucasus region and political prisoners in the Russian Federation.

We will welcome several guests, including the King of the Netherlands Willem-Alexander and the president of the Hellenic Republic Madam Katerina Sakellaropoulou.

Finally, we will now return to usual practices, from the time before the Covid-19 pandemic.

I'm happy to announce that side events will also be held during the session. Furthermore, two exhibitions will be open today and tomorrow in the lobby of the hemicycle. One exhibition called "Listen" by the Sarajevo War Childhood Museum organised by the office of the Council of Europe Commission for Human Rights. It will present personal belongings and stories of children from Ukraine, Bosnia-Herzegovina, and Kosovo, as well as experiences of child refugees from Afghanistan and Syria, with a view to improving our understanding of children's experiences in armed conflicts.

The second exhibition, by the Ukrainian delegation, will focus on dangerous, courageous and important work of journalists during the war in Ukraine.

Chères et chers collègues,

Il est clair que nous avons aujourd'hui une dynamique unique en son genre pour reconstruire et améliorer cette architecture.

En reformulant les mots du Premier ministre italien Mario Draghi qui a dit la semaine dernière, lors de sa visite en Ukraine avec les Présidents de la France et de la Roumanie et le Chancelier d'Allemagne : « nous vivons dans une époque de destruction, mais aussi d'espoir.» La guerre a uni les peuples en Europe et nous pouvons maintenant faire ce qui semblait impossible avant cette guerre. La manière décisive, dans une synergie exemplaire, dont nous avons immédiatement réagi à la violation flagrante de ses obligations par la Russie, en est un exemple.

La semaine dernière, la Commission européenne a remis sa proposition concernant les étapes des candidatures de l'Ukraine, de la République de Moldova et de la Géorgie. Cette semaine, les chefs de gouvernement des États membres de l'UE prendront leur décision, qui devra ensuite être approuvée par tous les États membres de l'UE. Quelle que soit leur décision, il est clair que l'adhésion éventuelle de ces États – et d'autres États – à l'UE prendra beaucoup de temps. Et quelle que soit la décision prise par l'UE, le Conseil de l'Europe, en tant qu'organisation libre la plus ancienne et la plus large du continent, avec ses 46 États membres, restera très pertinent et fera partie d'une réponse efficace, durable et moderne aux questions difficiles d'aujourd'hui et de demain.

Je me félicite de la décision prise lors de la réunion ministérielle du Conseil de l'Europe à Turin en mai, où j'ai eu l'honneur de représenter l'Assemblée pour exprimer un soutien unanime à la proposition de la Secrétaire Générale sur l'organisation rapide du 4e Sommet des chefs d'État et de gouvernement du Conseil de l'Europe. Il s'agit du premier sommet depuis 2005, il y a maintenant dix-sept ans.

Je crois savoir, Madame la Secrétaire Générale, que les travaux de préparation du Sommet sont déjà en cours et qu'un Groupe de sages spécial a été formé. Je pense que la Secrétaire Générale et le Président du Comité des Ministres nous en diront plus sur le sujet au cours de la semaine.

Chères et chers collègues,

Je crois que notre Assemblée, en tant que moteur politique de cette Organisation, devrait et pourrait jouer son propre rôle dans ce processus. Vous vous souviendrez que l'Assemblée avait déjà exprimé son soutien ferme à l'organisation d'un sommet il y a de cela plusieurs années. Nous avons également formulé clairement notre vision du Conseil de l'Europe, qui doit rester le pilier de la sécurité démocratique en Europe, le garant des droits humains et de l'État de droit, une plate-forme du multilatéralisme général et une forme indépendante de dialogue politique global et inclusif.

Le rapport de l'Assemblée sur le 4e Sommet est actuellement en cours de préparation au sein de la commission des questions politiques et de la démocratie.  Au cours de cette session, nous examinerons déjà le rapport « La sécurité en Europe face à de nouveaux défis : quel rôle pour le Conseil de l’Europe ? », qui sera suivi d'un panel de haut niveau sur la défense de la sécurité démocratique en Europe. Ce panel sera suivi d'un débat interactif de haut niveau sur la défense de la sécurité démocratique en Europe, à laquelle participeront les ministres des Affaires étrangères de l'Irlande et de la Finlande, la Secrétaire Générale du Conseil de l'Europe et la chef de l'opposition au Bélarus, Mme Svetlana TIKHANOVSKAÏA.

Vous êtes très chaleureusement invités à participer à ce débat demain.

Outre ces débats, de nombreux autres sujets seront débattus cette semaine. Entre autres, nous tiendrons :

- Un débat sur le sujet : « Faire rendre des comptes pour la destruction du vol MH17 »,

- Un débat conjoint sur les « Conséquences humanitaires et migrations internes et externes en lien avec l’agression de la Fédération de Russie contre l’Ukraine », la « Protection et prise en charge des enfants migrants ou réfugiés non accompagnés ou séparés », et sur la « Justice et sécurité pour les femmes dans les processus de paix et de réconciliation »,

- Un débat sur « La prévention et la lutte contre l’antisémitisme en Europe »,

- Un débat sur « Le rôle des partis politiques dans la promotion de la diversité et de l’inclusion: une nouvelle Charte pour une société non raciste »,

- Et un débat conjoint sur « Le rétablissement des droits de l’homme et de l’État de droit reste indispensable dans la région du Caucase du Nord.»

Nous accueillerons plusieurs invités, dont Sa Majesté le Roi WILLEM-ALEXANDER des Pays-Bas et la Présidente de la République hellénique Mme Katerina SAKELLAROPOULOU.

Enfin, nous allons maintenant revenir aux pratiques habituelles, celles d'avant la pandémie de covid-19.

J'ai le plaisir de vous annoncer que des événements parallèles seront également organisés pendant la session. En outre, deux expositions seront ouvertes aujourd'hui et demain dans le hall de l'hémicycle. Une exposition intitulée « Listen » du Musée de l'enfance pendant la guerre de Sarajevo, organisée par le bureau de la Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe. Elle présentera des objets personnels et des histoires d'enfants d'Ukraine, de Bosnie-Herzégovine et du Kosovo, ainsi que des expériences d'enfants réfugiés d'Afghanistan et de Syrie, dans le but d'améliorer notre compréhension des expériences des enfants dans les conflits armés.

La deuxième exposition, organisée par la délégation ukrainienne, portera sur le travail dangereux, courageux et important des journalistes pendant la guerre en Ukraine.

Dear colleagues,

I am counting on your active participation in the debates of this week's session, which has a busy but also important and interesting agenda.

I invite you to get down to work now, knowing that we can all count on the committed support of our staff, our interpreters and all the other people who make our lives easier and our work possible.

Thank you for your attention.

Chers collègues,

Je compte sur votre participation active pour les débats de cette semaine de session dont l'agenda est chargé mais également important et intéressant.

Je vous invite à vous mettre à la tâche dès à présent, sachant que nous pouvons toutes et tous compter, pour ce faire, sur le soutien engagé des membres du personnel, de nos interprètes ainsi que de toutes les autres personnes qui rendent notre vie plus facile et notre travail réalisable.

Je vous remercie de votre attention.

Then the first item on the Agenda is the examination of credentials of new members. The names of the representatives and substitutes are in Document 1551. If no credentials are challenged, the credentials will be ratified.

As I see no objection, they are ratified.

I welcome our new colleagues.

The next item on our Agenda is the Election of Vice-Presidents of the Assembly in respect of Malta and Portugal. The two candidates are from the Maltese delegation: Ms Naomi CACHIA and from the Portuguese delegation: Ms Edite ESTRELA.

If there is no request for a vote, and I don't see any, Ms Naomi CACHIA and Ms Edite ESTRELA will be declared elected and I congratulate them.

Our next business is to consider the changes proposed in the membership of committees. They are set out in Document Commissions 2022 06 and Addendum. Then are the proposed changes in the membership of the Assembly's committees are agreed to? I do not see any objections so they are agreed to.

Dear colleagues, before we examine the draft agenda the Assembly needs to consider a request for debates on the current affairs procedures. I remind the assembly that under Resolution 2350, the Assembly may now hold up to two current affairs debates in a part-session. 

The Bureau has received the following: a request for a current affairs debate on the Consequences of the blockade of the Black Sea, requested by the European Conservatives Group and Democratic Alliance.

The second request for a current affairs debate on the United Kingdom agreement on asylum seekers and the critical government reaction regarding the European Court of Human Rights decision was requested by the Socialists, Democrats and Greens Group. 

And the third request for a current affairs debate on Türkiye's aggressive behaviour and the threat of revisionism for European stability requested by the Group of the European People's Party.

We now come to the request for current affairs debate on the Consequences of the blockade of the Black Sea. At its meeting this morning, the Bureau agreed to recommend to the Assembly that this request be rejected. Does the Assembly agree to this recommendation?

Mr Ian LIDDELL-GRAINGER.

Le premier point de l'ordre du jour est donc la vérification des pouvoirs des nouveaux membres. Les noms des représentants et suppléants figurent dans le Doc. 15551. Si aucun pouvoir n'est contesté, les pouvoirs seront ratifiés.

Comme je ne vois aucune objection, ils sont ratifiés.

Je souhaite la bienvenue à nos nouveaux collègues.

L'ordre du jour appelle maintenant l'élection des Vice-Présidentes de l'Assemblée au titre de Malte et du Portugal. Les deux candidates sont Mme Naomi CACHIA, de la délégation maltaise et Mme Edite ESTRELA, de la délégation portugaise.

S'il n'y a pas de demande de vote, et je n'en vois pas, Mme Naomi CACHIA et Mme Edite ESTRELA seront déclarées élues. C'est le cas, je les félicite donc.

Notre prochaine tâche consiste à examiner les modifications proposées dans la composition des commissions. Elles sont présentées dans le Doc. Commissions (2022) 06 et Addendum. Les modifications proposées dans la composition des commissions de l'Assemblée sont-elles acceptées ?

Je ne vois pas d'objection, elles sont donc adoptées.

Chères et chers collègues,

Avant d'examiner le projet d'ordre du jour, l'Assemblée doit se pencher sur une demande de débats d'actualité. Je rappelle à l'Assemblée qu'en vertu de la Résolution 2350 (2020), l'Assemblée peut désormais tenir jusqu'à deux débats d'actualité au cours d'une partie de session.

Le Bureau a reçu les demandes suivantes : une demande de débat d'actualité sur les « Conséquences du blocus de la mer Noire », demandée par le groupe CE/AD.

La deuxième demande de débat d'actualité sur « l'accord du Royaume-Uni sur les demandeurs d'asile et la réaction critique du gouvernement concernant la décision de la Cour européenne des droits de l'homme » a été demandée par le groupe SOC.

Et la troisième demande de débat d'actualité sur « l'attitude agressive de la Türkiye et la menace du révisionnisme pour la stabilité européenne » a été demandée par le groupe du Parti populaire européen.

Nous en venons maintenant à la demande de débat d'actualité sur les « Conséquences du blocus de la mer Noire ». Lors de sa réunion de ce matin, le Bureau a décidé de recommander à l'Assemblée de rejeter cette demande. L'Assemblée approuve-t-elle cette recommandation ?

La parole est à M. Ian LIDDELL-GRAINGER.

Mr President, thank you very much, indeed. 

I would like to bring this back onto the floor of the Plenary Session, Mr President. I think this is such an important debate which is putting people's lives at risk. We cannot get food out. It's affecting Africa. It's affecting Europe. The United Nations has made it very clear this is a humanitarian disaster in the making. There are 700 ships off Odessa at the moment waiting to get food out. We cannot do it.

This organisation should be ahead of the curve, Mr President. It should not be behind the curve and it perturbs you when large countries here feel that this is not important.

I would urge you, Mr President, to bring this back, so we can vote on it in the Plenary Session to allow people to justify why they do not think that food security across the world is important.

Je vous remercie, Monsieur le Président.

Je voudrais remettre cette question à l'ordre du jour de la session plénière, Monsieur le Président.

Je pense qu'il s'agit d'un débat très important qui met la vie des gens en danger. Nous ne pouvons pas faire sortir de la nourriture. Cela affecte l'Afrique, cela affecte l'Europe. Les Nations Unies ont clairement indiqué qu'il s'agissait là d'une catastrophe humanitaire en cours. Il y a 700 navires au large d'Odessa en ce moment qui attendent pour acheminer de la nourriture. Nous ne pouvons pas le faire.

Cette Organisation devrait être en avance sur son temps, Monsieur le Président. Elle ne devrait pas être à la traîne et cela vous perturbe que de grands pays ici présents estiment que ce n'est pas important.

Je vous demande instamment, Monsieur le Président, de ramener ce sujet afin que nous puissions le voter en session plénière, pour permettre aux gens de justifier pourquoi ils ne pensent pas que la sécurité alimentaire dans le monde est importante.

Thank you very much, Mr Ian LIDDELL-GRAINGER.

As I informed you, the Bureau is against. 

The Assembly will now vote on the Bureau's recommendation not to hold a current affairs debate on the Consequences of the blockade of the Black Sea.

I remind the Assembly that the decision requires a simple majority. Those who agree with the proposal of the Bureau not to hold a current affairs debate on this topic should vote 'YES'. Those who are opposed to the Bureau's recommendation should vote 'NO'.

The vote is open now.

The vote is now closed.

I call for the results to be displayed.

There are 39 votes in support of the Bureau's proposal, there are 46 votes opposing it, and 9 abstentions.

That means that this current affairs debate will take place.

A point of order, Mr Frank SCHWABE.

Merci beaucoup, Monsieur Ian LIDDELL-GRAINGER.

Comme je vous l'ai indiqué, le Bureau est contre.

L'Assemblée va maintenant se prononcer sur la recommandation du Bureau de ne pas organiser de débat d'actualité sur les « Conséquences du blocus de la mer Noire ».

Je rappelle à l'Assemblée que cette décision requiert une majorité simple. Ceux qui sont d'accord avec la proposition du Bureau de ne pas tenir de débat d'actualité sur ce sujet doivent voter « OUI ». Ceux qui s'opposent à la recommandation du Bureau doivent voter « NON »

Le vote est maintenant ouvert.

39 voix soutiennent la proposition du Bureau, 46 s'y opposent et il y a 9 abstentions. Le débat aura bel et bien lieu.

Motion d'ordre : M. Frank SCHWABE.

First, I understand that you need a certain majority to change the decision of the Bureau.

Second, there was no possibility to speak against, no?

It is not foreseen to have a...? The problem is just that I think we have to explain before we decide on something why we vote in this direction, no? At the end we can have maybe 20 current affairs debates, but this would mean that we don't have space for the usual debates. And I think the colleagues are not aware of it. And this was the reason, I'm not against this discussion but at the end we have to choose a limitation or we have to limit our discussion. If this is the reason, I would like to to know that you can clarify this.

Tout d'abord, il me semble qu'il faut une majorité des deux tiers pour changer la décision du Bureau.

Par ailleurs, il n'y a eu aucune possibilité de s'exprimer pour dire pourquoi nous sommes contre la tenue du débat.

Or, je pense que nous devons expliquer, avant de prendre une décision, pourquoi nous votons dans cette direction, non ? Sinon, nous pourrions tenir 20 débats d'actualité en parallèle et nous n'aurions plus de place pour les débats habituels à l'ordre du jour. Et je pense que les collègues ne sont pas conscients de cela. Je ne suis pas contre cette discussion mais nous sommes bien obligés de limiter le nombre de débats d'actualité.

Est-ce que vous pourriez clarifier ce point, s'il vous plaît ?

Thank you very much, Mister SCHWABE.

I did inform the Assembly that we can have a maximum of two current affairs debates and that there are three proposals. That is that the Assembly was informed about that. I did inform the Assembly that the Bureau had advised not to hold a current affairs debate on this issue. Mr Ian LIDDELL-GRAINGER spoke against that decision of the Bureau. Then I put it to the vote. The result is now that the majority, a simple majority, is required to change the decision of the Bureau. The simple majority is acquired. There are 46 people opposing the decision of the Bureau, so we have to hold the current affairs debate. These are the rules and this is my interpretation of the rules.

I now come to the second request. Again, we have three requests and we only have the possibility to accommodate a maximum of two. Now we come to the request for a current affairs debate on the United Kingdom agreement on asylum seekers and the critical government reaction regarding the ECHR decision. At the meeting this morning, the Bureau approved this request and, therefore, recommends to the Assembly that the matter be debated during this past session. Thus, the Assembly agreed to this recommendation.

I first give for a point of order Mr Frank SCHWABE the floor. Then I give Mr John HOWELL the floor to speak against the proposal of the Bureau.

Mister SCHWABE,

Merci beaucoup, Monsieur SCHWABE.

J'ai bien informé l'Assemblée que nous pouvons avoir au maximum deux débats d'actualité et qu'il y a trois propositions. C'est ce dont l'Assemblée a été informée. J'ai informé l'Assemblée que le Bureau avait conseillé de ne pas tenir de débat d'actualité sur cette question. M. Ian LIDDELL-GRAINGER s'est prononcé contre cette décision du Bureau. J'ai ensuite mis la question aux voix. Le résultat est le suivant : la majorité, une majorité simple, est requise pour modifier la décision du Bureau. La majorité simple est acquise. Il y a 46 personnes qui s'opposent à la décision du Bureau, nous devons donc tenir le débat d'actualité. Ce sont les règles et c'est mon interprétation des règles.

J'en viens maintenant à la deuxième demande. Là encore, nous avons trois demandes et nous n'avons la possibilité d'en accueillir que deux au maximum. Nous en arrivons à la demande d'un débat d'actualité sur l'accord du Royaume-Uni sur les demandeurs d'asile et la réaction critique du gouvernement concernant la décision de la CEDH. Lors de la réunion de ce matin, le Bureau a approuvé cette demande et, par conséquent, recommande à l'Assemblée que cette question soit débattue au cours de la dernière session. L'Assemblée a donc accepté cette recommandation.

Je donne d'abord la parole à M. Frank SCHWABE pour un rappel au règlement. Je donne ensuite la parole à M. John HOWELL pour s'exprimer contre la proposition du Bureau.

Monsieur SCHWABE,

A point of order, I just want to argue in favour.

I think we have to elaborate this whole procedure in the Presidential Committee because I think it's not clear what the situation is. Let's imagine if we had four or five proposals – what does it mean? We vote in favour of the first two, and nobody is aware that the last three are following. So we really have to check it.

But I for sure would like to speak in favour, to have the current affairs debate on the agreement on asylum seekers between the United Kingdom and Rwanda, and for sure the criticism from the British government.

It was not a private position – it was the Minister of the Interior who spoke about the scandalous decision by the court, and I think we cannot accept this so I ask you to follow the decision of the Bureau of the Assembly.

Je souhaite simplement soulever une question concernant la procédure.

Je pense que nous devons élaborer toute cette procédure au sein du Comité présidentiel car la situation n'est pas claire. Imaginons que nous ayons quatre ou cinq propositions : qu'est-ce que cela signifierait ? Nous votons en faveur des deux premières, et personne ne sait si les trois dernières suivent. Nous devons donc vraiment le vérifier.

Mais je voudrais aussi indiquer que je suis d'accord pour avoir le débat d'actualité « L’accord du Royaume-Uni sur les demandeurs d’asile et la réaction critique du gouvernement concernant la décision de la Cour européenne des droits de l'homme. » , accord avec le Rwanda.

Il ne s'agit pas d'une position privée : c'est le ministre de l'Intérieur qui a parlé de la décision scandaleuse de la Cour, et je pense que nous ne pouvons pas accepter cela. Donc je vous demande de suivre la décision du Bureau.

Thank you very much.

As said, the Bureau is in favour to hold this debate. 

Mr John HOWELL wants to oppose the proposal of the Bureau. 

Mr John HOWELL, you have the floor.

Merci beaucoup.

Comme indiqué, le Bureau est favorable à la tenue de ce débat.

M. John HOWELL souhaite s'opposer à la proposition du Bureau.

Monsieur John HOWELL, vous avez la parole.

Thank you Mr President. 

I object to the current affairs debate number two. 

Politicians come and go. Some say silly things but there has been no reaction from the UK government over this matter and what has happened is that the ECHR ruling has been accepted and we have moved on. This is a non-story and a non-debate.

Merci, Monsieur le Président.

Je m'oppose au débat d'actualité numéro deux.

Les politiciens vont et viennent. Certains disent des choses stupides, mais il n'y a eu aucune réaction du gouvernement britannique sur cette question, et ce qui s'est passé, c'est que la décision de la CEDH a été acceptée et que nous sommes passés à autre chose. Il s'agit d'une non-histoire et d'un non-débat.

Thank you very much Mr John HOWELL.

We now will proceed to vote on the proposal on the proposal of the Bureau to hold this current affairs debate on the United Kingdom agreement on asylum seekers and the critical government reaction regarding the European Court of Human Rights decision.

If you support the decision of the Bureau you vote 'YES'. If you oppose the decision of the Bureau you vote 'NO'.

The vote is open.

The vote is closed. May I ask for the results to be displayed?

The proposal of the Bureau to hold this current affairs debate is adopted. That means as the Assembly now has agreed to hold two current affairs debates in the part-session no further request will be considered.

I have to say that Mr Frank SCHWABE is proposed to introduce the second current affairs debate. There has to be a proposal for the first current affairs debate. Can I propose that Mr Ian LIDDELL-GRAINGER or Mr John HOWELL introduces?

Merci beaucoup, Monsieur John HOWELL.

Nous allons maintenant procéder au vote sur la proposition du Bureau de tenir ce débat d'actualité sur « L'accord du Royaume-Uni sur les demandeurs d'asile et la réaction critique du gouvernement concernant la décision de la Cour européenne des droits de l'homme ».

Si vous soutenez la décision du Bureau, veuillez voter « OUI ». Si vous vous opposez à la décision du Bureau, veuillez voter « NON ».

Le vote est ouvert.

Le vote est clos. Puis-je demander l'affichage des résultats ?

La proposition du Bureau de tenir ce débat d'actualité est adoptée. En d'autres termes, l'Assemblée ayant décidé de tenir deux débats d'actualité au cours de la session, aucune autre demande ne sera examinée.

Je dois dire que M. Frank SCHWABE est proposé pour présenter le deuxième débat d'actualité. Il doit y avoir une proposition pour le premier débat d'actualité. Puis-je proposer que M. Ian LIDDELL-GRAINGER ou M. John HOWELL le présente ?

We're getting a name now Mr President and I'll pass it to the Table Office in 30 seconds, if I may. I'll confirm who it is with you Mr President as well. 

Nous allons trouver un nom de candidat entre nous, Monsieur le Président, et je le transmettrai au service de la séance d'ici 30 secondes, si vous le permettez. Je vous confirmerai cela d'ici peu.

I think we can we accept a 30 seconds delay.

So these two debates will take place. We will hear later from our Secretary General of the Parliamentary Assembly how we are going to organise that.

The next item of business is the adoption of the agenda for the third part session of our 2022 Ordinary Session.

You'll find it in Document 15522, provisional.

The draft agenda submitted for the Parliamentary Assembly's approval was brought up to date by the Bureau of the Assembly this morning.

I remind members that we have just agreed the current affairs debates set out in the draft before you. The current affairs debate will take place this afternoon, but I leave it to the Secretary General to tell us when it will take place.

Madam Secretary General.

Je pense que nous pouvons accepter un délai de 30 secondes.

Ces deux débats auront donc lieu. Nous entendrons plus tard notre Secrétaire générale de l'Assemblée parlementaire nous dire comment nous allons organiser cela.

L'ordre du jour appelle l'adoption de l'ordre du jour de la troisième partie de notre session ordinaire de 2022.

Vous le trouverez dans le document 15522, provisoire.

Le projet d'ordre du jour soumis à l'approbation de l'Assemblée parlementaire a été mis à jour par le Bureau de l'Assemblée ce matin.

Je rappelle que nous venons d'approuver les débats d'actualité prévus dans le projet qui vous est soumis. Le débat d'actualité aura lieu cet après-midi, mais je laisse le soin à la Secrétaire générale de nous dire quand il aura lieu.

Madame la Secrétaire générale.

Well, Mr President, as we have now changed the decision of the Bureau of the Assembly, I think we will leave the slots as they were agreed.

So we will have – I would suggest that we have – as we agreed, the first current affairs debate and see this on the agenda.

Instead of the second current affairs debate on the aggressive behaviour of Türkiye, we take the current affairs debate that was approved just now, about the blockade of the Black Sea.

So in this way we changed a minimum the agenda proposed by the Bureau of the Assembly.

Eh bien, Monsieur le Président, comme nous avons maintenant changé la décision du Bureau de l'Assemblée, je pense que nous allons laisser les créneaux horaires tels qu'ils ont été convenus.

Nous aurons donc – je suggère que nous ayons – comme nous l'avions convenu, le premier débat d'actualité, et nous verrons cela à l'ordre du jour.

Au lieu du deuxième débat d'actualité sur le comportement agressif de la Türkiye, nous prenons le débat d'actualité qui vient d'être approuvé, sur le blocus de la mer Noire.

Nous avons ainsi modifié le minimum de l'ordre du jour proposé par le Bureau de l'Assemblée.

Thank you very much Madam Secretary General.

Can the agenda now be agreed upon? That is the case.

I was just informed that Mr Oleksii GONCHARENKO will open the current affairs debate on the blockade.

Then we have the minister of the meeting of the Standing Committee in Dublin on the 31 May. They have been distributed. I invite the Assembly to take note of these minutes. No objection.

The next item on the Agenda is the debate on the progress report of the Bureau and the Standing Committee. You find it in Document 15550 and Addendum 1 and 2 presented by Mr Aleksander POCIEJ.

Mr Aleksander POCIEJ, where are you?

This will be combined for the consideration of the report. Can I ask you Mr Aleksander POCIEJ to come to the front of the Hemicycle to present it here?

This progress report will be combined with the consideration of the report of the ad hoc committee of the Bureau on the observation of the presidential and early parliamentary elections in Serbia also presented by Mr Aleksander POCIEJ.

The debate must conclude by 1 p.m. I will therefore interrupt the list of speakers at around 12:50 p.m.

I remind members that speaking time is three minutes.

I now call Mr Aleksander POCIEJ to present the progress report of the Bureau and the Standing Committee and also to present the report of the ad hoc committee on the Bureau on the Observation of the early parliamentary and presidential elections in Serbia. Mr Aleksander POCIEJ, dear Aleksander, you have 10 minutes in total to present the report and you will have five minutes to reply to the debate.

You have the floor.

Merci beaucoup Madame la Secrétaire générale.

Peut-on maintenant se mettre d'accord sur l'ordre du jour ? C'est le cas.

Je viens d'être informé que M. Oleksii GONCHARENKO ouvrira le débat d'actualité sur le blocus de la mer Noire.

Nous avons ensuite le rapport de la réunion de la Commission permanente à Dublin le 31 mai. J'invite l'Assemblée à prendre note de ce procès-verbal. Il n'y a pas d'objection ?

L'ordre du jour appelle le débat sur le rapport d'activité du Bureau et de la Commission permanente. Vous le trouverez dans le document 15550 et Addenda 1 et 2 présenté par M. Aleksander POCIEJ.

Monsieur Aleksander POCIEJ, où êtes-vous ?

Cela sera combiné avec l'examen du rapport. Puis-je vous demander, M. Aleksander POCIEJ, de venir à l'avant de l'hémicycle pour le présenter ici ?

Ce rapport d'activité sera combiné avec l'examen du rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l'observation des élections présidentielles et législatives anticipées en Serbie, également présenté par M. Aleksander POCIEJ.

Le débat doit se terminer à 13 heures. J'interromprai donc la liste des orateurs vers 12 h 50.

Je rappelle que le temps de parole est de trois minutes.

La parole est à M. Aleksander POCIEJ, pour présenter le rapport d'activité du Bureau et de la Commission permanente, ainsi que le rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l'observation des élections législatives et présidentielles anticipées en Serbie.

Monsieur Aleksander POCIEJ, cher Aleksander, vous disposez de dix minutes au total pour présenter le rapport et vous aurez cinq minutes pour répondre au débat.

Vous avez la parole.

Thank you very much Mr President,

Dear colleagues,

I'm very pleased to present to you the latest progress report of the Bureau of the Assembly and Standing Committee of our Parliamentary Assembly, covering the period from April to June 2022.

During the reporting period, our Parliamentary Assembly has of course decided to pursue its discussion of the consequences of the Russian Federation's continued aggression against Ukraine by seizing our Committee on Political Affairs and Democracy to prepare a report on the political consequences of the Russian Federation's aggression against Ukraine.

The agenda of our current part-session this week is also highly relevant – not least of our high level panel on Upholding Democratic Security in Europe, as well as the debate on Recent Challenges to Security in Europe: What Role for the Council of Europe?

For very obvious reasons this remains on top of our agenda.

The Standing Committee in Dublin held a current affairs debate towards a fourth summit for a renewed, improved and reinforced Council of Europe: the way forward.

Assembly members expressed their strong support for the organisation of a fourth Council of Europe summit, which would bring together the heads of states or governments of all member states to renew, improve and reinforce the organisation at a time of dramatic changes in Europe.

Such a summit should be well prepared and would be the opportunity to undertake proud reflection on how to reinforce democratic security on the continent.

At its meeting on 30 May 2022, and in anticipation of the actual debate by the Standing Committee, the Bureau of the Assembly already seized the Committee on Political Affairs and Democracy to prepare a report on a fourth summit for a renewed, improved and reinforced Council of Europe.

Assembly and Committee of Ministers representatives are discussing, and will continue to discuss, the follow-up to the ministerial session in Turin.

The idea of a fourth summit will be part of our discussion.

Let me recall that our Assembly has long been in favour of this organisation of this fourth summit. Now seems more than ever the right time to do so.

During the reporting period, the Bureau of the Assembly also examined some of the additional working methods brought about in 2020 by the Covid-19 pandemic as alternatives to ordinary procedures. As a matter of fact, procedures and practices applied during the last two years have led to a modernisation of the Assembly's functioning and, in many respects, to improvements.

Some of those procedures had already been called for by the members before the pandemic. The Bureau of the Assembly decided to introduce on a permanent basis those arrangements which bring an added value to the Assembly's procedures. Th Committee on Rules of Procedure, Immunities and Institutional Affairs has been seized to examine possible amendments to the Rules of Procedure of the Assembly.

The Bureau of the Assembly also took note of two new initiatives of our Assembly committees: a network of contact parliamentarians for a healthy environment which is chaired by our former president of the Assembly, Mr Rik DAEMS, and the parliamentary platform for the rights of LGBT people in Europe, chaired by our general rapporteur on the rights of LGBT people. Both will launch their activities this week.

I could also mention many other activities carried by the Bureau of the Assembly and the Standing Committee, including election observation in Serbia, but this will come a little bit later.

Thank you for your attention.

Merci beaucoup, Monsieur le Président,

Chers collègues,

Je suis très heureux de vous présenter le dernier rapport d'activité du Bureau de l'Assemblée et de la Commission permanente de notre Assemblée parlementaire, couvrant la période d'avril à juin 2022.

Au cours de la période prise en compte, notre Assemblée parlementaire a, bien entendu, décidé de poursuivre sa discussion sur les conséquences de l'agression continue de la Fédération de Russie contre l'Ukraine en saisissant notre commission des questions politiques et de la démocratie pour préparer un rapport sur les conséquences politiques de l'agression de la Fédération de Russie contre l'Ukraine.

L'ordre du jour de notre partie de session de cette semaine est également très pertinent – notamment notre panel de haut niveau sur le maintien de la sécurité démocratique en Europe, ainsi que le débat sur « Les récents défis à la sécurité en Europe : quel rôle pour le Conseil de l'Europe ? ».

Pour des raisons très évidentes, ce sujet reste en tête de notre agenda.

La Commission permanente de Dublin a tenu un débat d'actualité sur le thème « Un quatrième sommet pour un Conseil de l'Europe renouvelé, amélioré et renforcé : la voie à suivre ».

Les membres de l'Assemblée ont exprimé leur ferme soutien à l'organisation d'un quatrième sommet du Conseil de l'Europe, qui réunirait les chefs d'État ou de gouvernement de tous les États membres afin de renouveler, d'améliorer et de renforcer l'organisation à un moment où l'Europe connaît des changements spectaculaires.

Un tel sommet devrait être bien préparé et serait l'occasion d'entreprendre une fière réflexion sur la manière de renforcer la sécurité démocratique sur le continent.

Lors de sa réunion du 30 mai 2022, et en prévision du débat effectif de la Commission permanente, le Bureau de l'Assemblée a déjà saisi la commission des questions politiques et de la démocratie pour préparer un rapport sur un quatrième sommet pour un Conseil de l'Europe renouvelé, amélioré et renforcé.

Les représentants de l'Assemblée et du Comité des Ministres discutent, et continueront à discuter, du suivi de la session ministérielle de Turin.

L'idée d'un quatrième sommet fera partie de nos discussions.

Permettez-moi de rappeler que notre Assemblée est depuis longtemps favorable à l'organisation de ce quatrième sommet. Le moment semble plus que jamais opportun pour le faire.

Au cours de la période couverte par ce rapport, le Bureau de l'Assemblée a également examiné certaines des méthodes de travail supplémentaires que la pandémie de covid-19 a fait apparaître en 2020, en tant qu'alternatives aux procédures ordinaires. En effet, les procédures et pratiques appliquées au cours des deux dernières années ont conduit à une modernisation du fonctionnement de l'Assemblée et, à bien des égards, à des améliorations.

Certaines de ces procédures avaient déjà été réclamées par les membres avant la pandémie. Le Bureau de l'Assemblée a décidé d'introduire de manière permanente les dispositions qui apportent une valeur ajoutée aux procédures de l'Assemblée. La commission du Règlement, des immunités et des affaires institutionnelles a été saisie pour examiner les modifications possibles du Règlement de l'Assemblée.

Le Bureau de l'Assemblée a également pris note de deux nouvelles initiatives de nos commissions de l'Assemblée : un réseau de parlementaires de référence pour un environnement sain qui est présidé par notre ancien président de l'Assemblée, M. Rik DAEMS, et la plate-forme parlementaire pour les droits des personnes LGBT en Europe, présidée par notre rapporteur général sur les droits des personnes LGBT. Tous deux lanceront leurs activités cette semaine.

Je pourrais également mentionner de nombreuses autres activités menées par le Bureau de l'Assemblée et la Commission permanente, notamment l'observation des élections en Serbie, mais cela viendra un peu plus tard.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you very much, Mr Aleksander POCIEJ, for your presentation.

I have to tell that Mr Aleksander POCIEJ is being assisted by Ms Isild HEURTIN who's sitting behind Mr Aleksander POCIEJ.

I have to inform the Assembly that Ms Isild HEURTIN  is back on track since the 1 June, after having given birth to a beautiful son who has enriched her family.

So, welcome back Ms Isild HEURTIN.

Now I open the floor.

Yes, it should be especially the men who should applaud because it's not so easy thing to give birth to a child.

Now, I open the floor for the speakers and the first on my list is Ms Petra BAYR on behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group.

Ms Petra BAYR you have the floor.

Merci beaucoup, Monsieur Aleksander POCIEJ, pour votre présentation.

Je dois dire que M. Aleksander POCIEJ est assisté par Mme Isild HEURTIN, assise derrière M. Aleksander POCIEJ.

Je dois informer l'Assemblée que Mme Isild HEURTIN est de retour sur les rails depuis le 1er juin, après avoir donné naissance à un beau fils qui a enrichi sa famille.

Donc, bon retour à Mme Isild HEURTIN.

Maintenant, j'ouvre le débat.

Oui, ce sont surtout les hommes qui devraient applaudir car ce n'est pas si facile de donner naissance à un enfant.

Je donne la parole aux orateurs et la première sur ma liste est Mme Petra BAYR au nom du Groupe des socialistes, démocrates et verts.

Madame Petra BAYR, vous avez la parole.

Thank you very much, Mr President.

I would like to start where Mr Aleksander POCIEJ ended at the Serbian election observation, where I would like to share some really concrete concerns with you and share some main points of criticism. Three of them are more general, which is, first of all, the access to media, which is very uneven and we saw that especially with the Serbian Progressive Party (SNS). The party of the president had the vast majority of time and media, especially TV, which is the main source of information for people. And the opposition, in general, says that it barely had any possibility to give information about their programmes, about their ideas and that was obviously not a very fair competition. And even the media failed to play their watchdog function in this regard.

The second concern is about the financing of election campaigns and we know that we have a long process moderated by the European Union where opposition parties were also very involved. We have new legislation on financing for elections, but obviously, these new regulations failed to meet the goal because there is still the new legislation [which] does not provide sufficient safeguarding against the misuse of administrative resources during the election campaign.

Third, we hear a lot of concerns that a lot of pressure was put on people, who are working for the government, or public employees, that they were forced to vote for SNS, for the president's party, and not only that they themselves were put pressure around the vote for them, they are very obliged to bring other voters, the higher in the hierarchy they were, the more voters they had to swear to bring to vote for the ruling party.

And also would like to share some irregularities through the voting day. A lot of family voting, especially women, did not often have the possibility to vote on their own in the booths. There were members of the polling ports entering the polling stations alone with two or three of them helping people with the polls. There were pictures taken from ballot papers, we assume to prove that they voted for this or for that party and to buy votes in the very end. And what is also of concern is that many, many voting stations were not accessible for people with disabilities. When you sit in a wheelchair, you rarely had the possibility to cast your vote. Also, for those voters from Kosovo, which in former elections had the possibility to vote in Kosovo and then the ballots were brought to Serbia, this time were brought by buses to Serbia to vote there which cost huge crowds in front of the polling stations.

So to conclude, first of all, early elections should not become the norm and second, there is obviously a further need for reforms and implementation and we hope that there will be a very close co-operation with the Venice Commission in this regard.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Monsieur le Président.

Je voudrais commencer là où M. Aleksander POCIEJ a terminé, lors de l'observation des élections en Serbie, où je voudrais vous faire part de quelques préoccupations vraiment concrètes et partager quelques points de critique principaux. Trois d'entre elles sont plus générales, à savoir, tout d'abord, l'accès aux médias, qui est très inégal et nous l'avons vu notamment avec le Parti progressiste serbe (SNS). Le parti du président disposait de la grande majorité du temps et des médias, notamment de la télévision, qui est la principale source d'information pour les gens. Et l'opposition, en général, dit qu'elle n'a pratiquement pas eu la possibilité de donner des informations sur ses programmes, sur ses idées, et ce n'était évidemment pas une compétition très équitable. Et même les médias n'ont pas réussi à jouer leur rôle de chien de garde à cet égard.

La deuxième préoccupation concerne le financement des campagnes électorales et nous savons que nous avons un long processus modéré par l'Union européenne où les partis d'opposition étaient également très impliqués. Nous disposons d'une nouvelle législation sur le financement des élections, mais il est évident que ces nouvelles réglementations n'ont pas atteint leur objectif, car la nouvelle législation ne fournit pas de garanties suffisantes contre l'utilisation abusive des ressources administratives pendant la campagne électorale.

Troisièmement, nous entendons beaucoup de préoccupations concernant les pressions exercées sur les personnes qui travaillent pour le gouvernement ou les employés publics, qui ont été forcés de voter pour le SNS, le parti du président, et non seulement qu'ils ont été mis sous pression pour voter pour eux, mais ils sont également obligés d'amener d'autres électeurs ; plus ils sont élevés dans la hiérarchie, plus ils doivent s'engager à amener d'autres électeurs à voter pour le parti au pouvoir.

J'aimerais également vous faire part de certaines irrégularités survenues au cours de la journée de vote. Beaucoup de familles qui votaient, surtout les femmes, n'avaient pas souvent la possibilité de voter seules dans les isoloirs. Il y avait des membres des bureaux de vote qui entraient seuls dans les bureaux de vote avec deux ou trois d'entre eux qui aidaient les gens à voter. Des photos ont été prises sur des bulletins de vote, sans doute pour prouver qu'ils avaient voté pour tel ou tel parti et pour acheter des voix à la toute fin. Et ce qui est également préoccupant, c'est que de très nombreux bureaux de vote n'étaient pas accessibles aux personnes handicapées. Lorsque vous êtes assis dans un fauteuil roulant, vous avez rarement eu la possibilité de voter. De même, les électeurs du Kosovo qui, lors des élections précédentes, avaient la possibilité de voter au Kosovo et dont les bulletins de vote étaient ensuite transportés en Serbie, ont cette fois été transportés en bus en Serbie pour y voter, ce qui a entraîné des foules énormes devant les bureaux de vote.

Pour conclure, tout d'abord, les élections anticipées ne devraient pas devenir la norme. Ensuite, il est évident que des réformes et une mise en œuvre sont encore nécessaires et nous espérons qu'il y aura une coopération très étroite avec la Commission de Venise à cet égard.

Merci beaucoup.

Thank you, Ms Petra BAYR.

Next on the list is Mr Pablo HISPÁN from Spain and he speaks on behalf of the Group of the European People's Party.

Merci, Madame Petra BAYR.

Le suivant sur la liste est M. Pablo HISPÁN, d'Espagne, qui s'exprime au nom du Groupe du Parti populaire européen.

Thank you very much Mr President,

From my group, the Group of the European People's Party, the first thing that we have to do of course is support the report of Mr Aleksander POCIEJ and also the various comments that have been made by Ms Petra BAYR with regards to the elections in Serbia.

I'd like to focus on three things: on the fourth summit for renovation of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe. I think change is extremely important and indeed several European organisations are goign through a similar process: the European Union, with the conference on the future of Europe, and NATO. Countries are trying to align at this time of the invasion of Ukraine, which was the catalayst. 

This organisation has made extremely important decisions in recent months: it expelled Russia. It is in a process of revising the policies that are in place right now. As regards Russia, it is necessary for us to look with greater depth into this issue, look at the role of interference that Russia plays in a number of our democracies, infiltration in other words of our democracies as well. This Assembly has to make very difficult decisions, which started to be implemented during the Covid pandemic; there was a great reaction. We are confident this summit will go ahead and achieve the necessary results. 

As concerns the invasion of Ukraine, as I said the Parliamentary Assembly must continue to adopt the necessary measures. The matter of joining Europe is being debated in Ukraine and we must continue putting political pressure and supporting the country. Also as Ms Petra BAYR said, the elections in Serbia now are a very concerning issue for Europe. It is a key country in the Balkans and on our continent, and we want to make sure that democratic procedures are adhered to in that country, particularly under the circumstances which exist right now. This is critical for Europe, at this ever so crucial moment for the continent, once again.

So I do feel that we have to continue to put pressure on, adopt measures, and be extremely vigilant as concerns elections of this nature, and once again my group fully supports Mr Aleksander POCIEJ's report.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Monsieur le Président,

Le Groupe du Parti populaire européen soutient le rapport de M. Aleksander POCIEJ et les différents commentaires qui ont été faits par Mme Petra BAYR concernant les élections en Serbie.

Je voudrais me concentrer sur trois choses. Le quatrième sommet pour le renouvellement de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe est extrêmement important à nos yeux et, d'ailleurs, plusieurs organisations européennes connaissent un processus similaire : l'Union européenne avec la conférence sur l'avenir de l'Europe, et l'OTAN avec son sommet. Les pays tentent de s'aligner en cette période d'invasion de l'Ukraine, qui a été un élément catalyseur.

Cette Organisation a pris des décisions extrêmement importantes ces derniers mois : elle a expulsé la Russie et elle est en train d'examiner la politique et l'influence de cette dernière. En ce qui concerne la Russie, il est nécessaire que nous approfondissions ce point, que nous examinions le rôle d'ingérence qu'elle joue dans un certain nombre de nos démocraties. Cette Assemblée doit prendre des décisions très difficiles, qui ont commencé à être mises en œuvre lors de la pandémie de covid-19. Elle a eu une grande réaction. Nous sommes convaincus que ce sommet ira de l'avant et obtiendra les résultats nécessaires.

En ce qui concerne l'invasion de l'Ukraine, comme je l'ai dit, l'Assemblée parlementaire doit continuer à adopter les mesures nécessaires. La question de l'adhésion à l'Europe est débattue en Ukraine et nous devons continuer à exercer une pression politique et à soutenir le pays. De même, comme l'a dit Mme Petra BAYR, les élections en Serbie sont une question très préoccupante pour l'Europe. C'est un pays clé dans les Balkans et sur notre continent, et nous voulons nous assurer que les procédures démocratiques soient respectées dans ce pays, en particulier dans les circonstances actuelles. C'est essentiel pour l'Europe, à ce moment si crucial pour le continent, une fois de plus.

Je pense donc que nous devons continuer à faire pression, à adopter des mesures et à être extrêmement vigilants en ce qui concerne les élections dans ce pays et, une fois encore, mon groupe soutient pleinement le rapport de M. Aleksander POCIEJ.

Merci beaucoup.

Thank you very much, Mr Pablo HISPÁN.

Now next on the list is Mr Ian LIDDELL-GRAINGER from the United Kingdom and he speaks on behalf of the European Conservatives Group and Democratic Alliance.

You have the floor, Ian.

Merci beaucoup, Monsieur Pablo HISPÁN.

Le prochain sur la liste est M. Ian LIDDELL-GRAINGER, du Royaume-Uni, qui s'exprime au nom du groupe des Conservateurs européens et de l'Alliance démocratique.

Vous avez la parole, Ian.

Mr President, thank you. Mr Aleksander POCIEJ, thank you.

I think we've got to look at progress about what we achieve as an organisation.

We are now talking about having a fourth seminar, fourth conference about the future. But the future can only be set by the lessons of the past and one of the battles we're fighting now is for the very soul of Europe. At the moment we have a ghastly situation in the Ukraine.

We, as Europe's parliamentarians, must stand up against tyranny, we must stand up against non-democratic organisations, we must stand up for the members of this place. And if we want to make progress into the future and have conferences about deciding where we go and what we stand for, we must get our priorities right. And I wonder if they're right, because the whole idea of the Council of Europe is to stand for democracy, but yet we spend so much of our time just looking at ourselves, writing another report, another boring report.

That doesn't make any sense and people ignore it. No country takes any notice of this. No country will stand up and say, gosh, that was a good report. We don't get that. Surely the future and the way that we should make progress is by using the very best of what we've got, which is us, the parliamentarians, to take forward what matters. I've just spoken and I'm delighted and I greatly thank colleagues for supporting the debate on the Black Sea.

One of the very fundamental rights we have is for food, it's just the most basic thing you can have. Yet here we are looking at other debates which are not the core business. The core business is for us to defend the people, not just of Europe, of the world. These are not my words, these are the UN's.

We have a massive role to play. Our legitimacy as an organisation is not in doubt, but I do sometimes feel the fear for the future of our organisation, for what we stand for, what makes us really go above other organisations. And that is where I have a worry.

Mr President, I know you're doing your best with this and I know we've not always agreed, but I do agree with you on this, that we need to think where we're going and we need to make decisions that will take us forward. And I would actually plead with all of you to say this: that we have turned our back in the past, not sometimes on our generation, on former generations, it has always ended badly. If this place is to have a relevance in the future we must never turn our backs. We must stick to what matters, which is the defence of people, the defence of their rights and the defence of democracy.

I support this. Thank you very much.

Monsieur le Président, je vous remercie. Monsieur Aleksander POCIEJ, merci.

Je pense que nous devons envisager de progresser sur ce que nous réalisons en tant qu'organisation.

Nous parlons maintenant d'organiser un quatrième séminaire, une quatrième conférence sur l'avenir. Mais l'avenir ne peut être défini que par les leçons du passé, et l'une des batailles que nous menons actuellement concerne l'âme même de l'Europe. En ce moment, nous sommes confrontés à une situation épouvantable en Ukraine.

En tant que parlementaires européens, nous devons nous élever contre la tyrannie, nous devons nous élever contre les organisations non démocratiques, nous devons nous élever pour les membres de ce lieu. Et si nous voulons progresser dans l'avenir et tenir des conférences pour décider vers où nous allons et ce que nous défendons, nous devons avoir de bonnes priorités. Et je me demande s'ils ont raison, car l'idée même du Conseil de l'Europe est de défendre la démocratie, mais nous passons tellement de temps à nous regarder nous-mêmes, à rédiger encore un autre rapport, et encore un autre rapport ennuyeux.

Cela n'a aucun sens et les gens l'ignorent. Aucun pays n'en tient compte. Aucun pays ne se lèvera et dira, bon sang, c'était un bon rapport. Nous ne comprenons pas cela. Il est certain que l'avenir et la façon dont nous devrions progresser c'est en utilisant le meilleur de ce que nous avons, c'est-à-dire nous, les parlementaires, pour faire avancer ce qui compte. Je viens de prendre la parole, je suis ravi et je remercie vivement mes collègues de soutenir le débat sur la mer Noire.

L'un des droits les plus fondamentaux que nous ayons est celui de se nourrir, c'est la chose la plus élémentaire que l'on puisse avoir. Pourtant, nous sommes ici en train d'examiner d'autres débats qui ne sont pas l'affaire principale. L'essentiel est que nous défendions les peuples, non seulement d'Europe, mais du monde entier. Ce ne sont pas mes mots, ce sont ceux de l'ONU.

Nous avons un rôle énorme à jouer. Notre légitimité en tant qu'organisation n'est pas remise en question, mais je ressens parfois une certaine crainte pour l'avenir de notre organisation, pour ce que nous représentons, ce qui nous place vraiment au-dessus des autres organisations. Et c'est là que je suis inquiet.

Monsieur le Président, je sais que vous faites de votre mieux et je sais que nous n'avons pas toujours été d'accord, mais je suis d'accord avec vous sur ce point, à savoir que nous devons réfléchir à notre orientation et prendre des décisions qui nous feront avancer. Et je voudrais en fait plaider auprès de vous tous pour dire ceci : nous avons tourné le dos, dans le passé, à notre génération ou aux générations précédentes, et cela s'est toujours mal terminé. Si cet endroit doit avoir une pertinence à l'avenir, nous ne devons jamais tourner le dos à ceux qui défendent les gens, leurs droits et la démocratie.

Je soutiens cela. Merci beaucoup.

Thank you, Mister Ian LIDDELL-GRAINGER.

The next speaker is Mr Jacques MAIRE, from France, on behalf of the ALDE Group.

Merci, Monsieur Ian LIDDELL-GRAINGER.

Le prochain orateur est M. Jacques MAIRE, de la France, au nom du groupe ADLE.

Thank you, Dear President.

Of course, thanks to Mr Aleksander POCIEJ for his excellent report.

The context is totally marked by the appalling Russian aggression in Ukraine. From this point of view, there are many sources of concern, but there is also a source of hope. This is what was effectively decided a few days ago by the European Commission when it proposed the status of candidate for Ukraine, for Georgia and for the Republic of Moldova.

I believe that, in this context, it is not our institution, but we must be pleased with this development. We must also be pleased when four leaders, four important leaders – the French, the German, the Italian and the Romanian – come to Kyiv to confirm this commitment with President Zelensky himself. This is all the more important because the situation on the front line is bad; on the migration front, on the humanitarian front, terrible things are happening, and in Russia, too.

I believe that just because Russia is no longer a member of this Assembly does not mean that we should not talk about the situation in Russia. From this point of view, the legislation adopted by President Putin in the last few weeks is having a dramatic effect, including when it comes to charging people with criticism of the Russian armed forces. Today, 15 000 people are imprisoned; today, nearly 3 000 administrative proceedings are underway; 58 criminal proceedings are themselves, I would say, underway against people who have done nothing more than tell the truth, namely that there is a war being waged by Russia in Ukraine. Let's not forget them.

I am very happy to have with us today the wife of Vladimir Kara-Murza, who is not only a lawyer and a defender of human rights but also a politician. In relation to this, one of the challenges that we will have to deal with in the coming months, concerning our summit, is the fact of knowing how we can obviously help the victim States, but how we can also remain relevant with regard to these populations whose States no longer play the game with us within the Council of Europe, but whose many political, associative, institutional or other actors nevertheless wish to use the Council of Europe's platform once again as an instrument for the defence of their rights.

This is one of the great challenges we will have to face. I hope that, to do so, our Assembly will be there.

Thank you.

Merci, cher Président.

Évidemment, merci à M. Aleksander POCIEJ pour son excellent rapport.

Le contexte est totalement marqué par l'effroyable agression russe en Ukraine et, de ce point de vue, il y a beaucoup de sources d'inquiétude mais il y a aussi une source d'espoir : c'est ce qui a effectivement été décidé il y a quelques jours par la Commission européenne quand elle a proposé le statut de candidat pour l'Ukraine, pour la Géorgie et pour la République de Moldova.

Je crois que, dans ce contexte, ce n'est pas notre institution mais nous devons nous réjouir de cette évolution et nous devons nous réjouir aussi quand quatre responsables, quatre leaders importants – le Français, l'Allemand, l'Italien et le Roumain – viennent sur place à Kiev confirmer cet engagement auprès du Président Zelensky lui-même. C'est d'autant plus important que, sur le front, la situation est mauvaise ; sur le plan migratoire, sur le plan humanitaire, des choses effroyables se passent. Et en Russie aussi.

Je crois que ce n'est pas parce que la Russie n'est plus membre de cette Assemblée qu'il ne faut pas évoquer la situation en Russie. De ce point de vue, les législations adoptées par le Président Poutine depuis quelques semaines produisent tous leurs effets dramatiques, y compris quand il s'agit d'inculper les gens pour cause de critiques en direction des forces armées russes. Aujourd'hui, 15 000 personnes sont emprisonnées ; aujourd'hui, près de 3 000 procédures administratives sont engagées ; 58 procédures pénales sont elles-mêmes, je dirais, instruites contre des personnes qui n'ont pas fait autre chose que de dire, finalement, la vérité, à savoir qu'il y a une guerre menée par la Russie en Ukraine. Donc, ne les oublions pas.

Moi, je suis très heureux d'avoir aujourd'hui parmi nous également la femme de Vladimir Kara-Murza, qui n'est pas uniquement un juriste et un défenseur des droits de l'homme mais aussi un homme politique. Et, par rapport à cela, un des défis que nous aurons à traiter dans les mois qui viennent, concernant notre sommet, c'est le fait de savoir comment nous pouvons évidemment aider les États victimes, mais comment nous pouvons aussi rester pertinents par rapport à ces populations dont les États ne jouent plus le jeu avec nous au sein du Conseil de l'Europe, mais dont de nombreux acteurs politiques, associatifs, institutionnels ou autres souhaitent malgré tout utiliser à nouveau la plate-forme du Conseil de l'Europe comme un instrument de défense de leurs droits.

C'est un des grands défis que nous aurons à relever et j'espère que, pour ce faire, notre Assemblée sera au rendez-vous.

Merci.

Thank you, Mr Jacques MAIRE.

Next on my list is Mr Andrej HUNKO from Germany and he speaks on behalf of the Group of the Unified European Left.

Andrej, you have the floor.

Merci, Monsieur Jacques MAIRE.

Le prochain sur ma liste est M. Andrej HUNKO, d'Allemagne, qui s'exprime au nom du Groupe pour la gauche unitaire européenne.

Monsieur HUNKO, vous avez la parole.

Thank you very much, Miste President,

Ladies and Gentlemen,

The progress report always offers the opportunity to reflect, to think about the situation we are in. If we now look back at the last few months and look forward, then this terrible war in Ukraine, Russia's withdrawal - or actually the previous withdrawal of Russia from the Council of Europe and now also from the Court of Justice is a very serious setback overall. It has to be said: not progress, but a setback.

One hundred and forty, one hundred and fifty million people are no longer under the jurisdiction of the European Convention on Human Rights. That is a major problem although we as an Assembly and the Council of Europe as a whole, I think, have reacted very quickly and very clearly. It leads to the fact that there are also problems in other areas of the Convention on Human Rights, which are then perhaps no longer perceived in the same way, because people are now also looking primarily at this war. I'm thinking of the fact that the judgment, for example, in the case of Osman Kavala has still not been implemented. There is also no progress on the judgment of Selahattin Demirtaş.

By the way, we still do not have the accession of the European Union to the Convention on Human Rights. We also have these statements that are now leading to the "current affairs" debate from Great Britain. These are all difficult developments. That's why the Left Group supports the idea of a fourth summit of the Council of Europe – the fourth in the history of the Council since 1949 – because I believe it's time to re-organise and regroup in this changed situation.

The progress report. We also look back at the elections that took place. We were in Serbia. Some things have been said, including difficulties. I would also like to say a few positive things. I think it is important to mention this: the blockade has been overcome in Serbia. There was a non-participation of the opposition before, but we also share what is written in the report on the elections.

A quick note. I myself was a member of the pre-election delegation and was also there on election day. For some reason I was left off the list. Therefore, I ask the secretariat to correct that. There is no name for the Left Group at the moment. That is wrong.

Thank you very much for your attention.

Merci beaucoup, Monsieur le Président,

chers collègues,

Le rapport d'avancement offre toujours la possibilité de réfléchir à la situation dans laquelle nous nous trouvons. Et si nous nous penchons sur les derniers mois et que nous regardons vers l'avenir, il est évident que cette terrible guerre en Ukraine, le retrait de la Russie – ou plutôt le retrait précédent de la Russie du Conseil de l'Europe et maintenant de la Cour de justice – est un revers très grave, il faut le dire. Pas un progrès, mais un revers.

Cent quarante, cent cinquante millions de personnes ne sont plus sous la juridiction de la Convention européenne des droits de l'homme, et c'est bien sûr un gros problème. Bien que nous, en tant qu'Assemblée, et le Conseil de l'Europe dans son ensemble, ayons réagi, je pense, très rapidement et très clairement. Cela conduit naturellement à ce qu'il y ait aussi des problèmes dans d'autres domaines de la Convention des droits de l'homme, que l'on ne perçoit peut-être plus de la même manière, parce que naturellement – on regarde maintenant aussi surtout cette guerre, mais je pense au jugement dans l'affaire Osman Kavala, qui par exemple n'a toujours pas été mis en œuvre. Il n'y a pas non plus de progrès dans le jugement de Selahattin Demirtaş.

D'ailleurs, nous n'avons toujours pas l'adhésion de l'Union européenne à la Convention européenne des droits de l'homme. Et nous avons aussi ces déclarations qui émanent des gouvernements comme du Royaume-Uni par exemple – ce sont tous des développements difficiles. C'est pourquoi le Groupe de gauche soutient l'organisation d'un quatrième sommet du Conseil de l'Europe – le quatrième seulement dans l'histoire depuis 1949 – car je pense qu'il est temps de se repositionner et de se reformer dans cette situation changeante.

Le rapport d'avancement – nous revenons également sur les élections qui ont eu lieu ; nous étions en Serbie – certaines choses ont été dites, y compris les difficultés. Je voudrais aussi dire quelques choses de positif – je pense qu'il faut aussi le mentionner –  le blocage a tout de même été surmonté en Serbie. Il y avait auparavant une non-participation de l'opposition, mais nous partageons bien sûr aussi ce qui est écrit dans le rapport sur les élections.

Une petite remarque : j'étais moi-même membre de la délégation préélectorale, et j'étais également présent le jour des élections. Pour une raison ou une autre, j'ai glissé hors de la liste, je demande donc au secrétariat de corriger cela ; il n'y a pas de nom pour le groupe de gauche pour le moment – c'est évidemment faux.

Je vous remercie de votre attention.

Vielen Dank Herr Präsident,

liebe Kolleginnen und Kollegen,

der Fortschrittsbericht bietet ja immer die Möglichkeit, etwas zu reflektieren – zu überlegen, in welcher Situation wir sind. Und wenn wir jetzt zurückblicken auf die letzten Monate und nach vorne schauen, dann ist natürlich in der Tat dieser furchtbare Krieg in der Ukraine, der Ausstieg Russlands – oder eigentlich der vorangegangene Ausstieg Russlands aus dem Europarat und jetzt auch aus dem Gerichtshof natürlich insgesamt ein ganz schwerer Rückschlag, muss man sagen. Kein Fortschritt, sondern ein Rückschlag.

Hundertvierzig, hundertfünfzig Millionen Menschen sind nicht mehr unter der Jurisdiktion der Europäischen Menschenrechtskonvention, und das ist natürlich ein großes Problem. Obwohl wir als Versammlung und insgesamt der Europarat, glaube ich, sehr schnell und sehr klar reagiert haben. Es führt natürlich dazu, dass es auch in anderen Bereichen der Menschenrechtskonvention, dass es auch Probleme gibt, die man dann vielleicht auch nicht mehr so wahrnimmt, weil natürlich – man schaut jetzt auch vor allen Dingen auf diesen Krieg, aber ich denke daran, dass das Urteil zum Beispiel im Fall Osman Kavala immer noch nicht umgesetzt worden ist, es gibt auch keine Fortschritte beim Urteil von Selahattin Demirtaş.

Wir haben übrigens immer noch nicht den Beitritt der Europäischen Union zur Menschenrechtskonvention. Und wir haben auch diese Äußerungen, die jetzt zu der „current affairs”-Debatte führen aus Großbritannien – das sind alles schwierige Entwicklungen. Und deswegen ist es gut und unterstützt die Linksfraktion, dass es einen vierten Gipfel des Europarates gibt – der vierte erst in der Geschichte seit 1949 – weil ich glaube, dass es Zeit ist, sich da neu aufzustellen, neu zu formieren in dieser veränderten Lage.

Der Fortschrittsbericht – wir schauen auch zurück auf die Wahlen, die stattgefunden haben; wir waren in Serbien – einiges ist gesagt worden, auch an Schwierigkeiten. Ich will auch ein paar positive Sachen sagen – das muss man, glaube ich, auch erwähnen – die Blockade ist immerhin überwunden in Serbien. Es gab ja vorher eine Nichtbeteiligung der Opposition, aber natürlich teilen wir auch das, was in dem Bericht zu den Wahlen geschrieben ist.

Eine kurze Anmerkung; ich war selbst Mitglied der Vorwahl-Delegation, und auch am Wahltag da. Aus irgendeinem Grund bin ich aus der Liste rausgerutscht, da bitte ich das Sekretariat, das zu korrigieren; da steht im Moment kein Name für die Linksfraktion – das ist natürlich falsch.

Vielen Dank für die Aufmerksamkeit.

Thank you very much. 

Mister Andrej HUNKO, we will check your remark. This concludes the contribution on behalf of the political groups.

We did forget in the presentation by Mr Aleksander POCIEJ to address as well the election observation because you did both. You are our rapporteur on the progress report but also on the observation of the presentation elections. I give you 3 minutes, Aleksander, to address the elections in Serbia so that if others want to react. Then at the end, you will have your time to react on both issues. 

You have the floor, Aleksander. 

Merci beaucoup.

Monsieur Andrej HUNKO, nous allons vérifier votre remarque. Ceci conclut la contribution au nom des groupes politiques.

Nous avons oublié, dans la présentation de M. Aleksander POCIEJ, d'aborder également l'observation des élections, car vous avez fait les deux. Vous êtes notre rapporteur sur le rapport d'activité mais aussi la présentation sur l'observation des élections.

Je vous donne 3 minutes, Aleksander, pour parler des élections en Serbie, en prévision que d'autres personnes veuillent réagir.

À la fin, vous aurez votre temps pour réagir sur les deux sujets.

Vous avez la parole, Aleksander.

Thank you, indeed. I did not know that I should do both at the same time.

Yes, our delegation was composed of 25 people. We, as usual, co-operated with ODIHR and OSCE and the European Parliament Mission. Once again, I have to express our gratitude to the members of the Venice Commission. They are always very useful, they are helpful and they are providing us with many, many very good observations.

Indeed, as the Assembly, we only observed one election in Serbia, 2020, Covid-19 situation. And indeed, this is worrying a little bit, this culture of early elections. 

This is not really in line with the aim of democracy. Of course, this is in the frame of law but this is not really something which can help democracy. There is no doubt that this pre-electoral period was marked by many irregularities and, generally speaking, the misuse of the public funds and what was many times underlined by the opposition, there was no equal access to the media.

The whole process and the whole election time was overshadowed by the Russian aggression against Ukraine and somehow like in many countries, this topic was so important that people did not have enough time for the election.

But I must say that the day of the election, from my perspective and the majority of our colleagues who observed, was smooth and we did not notice so many irregularities.

I know, and Ms Petra BAYR was speaking about this, but out of the 25 people, only a few reported irregularities. So from this perspective, I must say it was a democratic choice.

Thank you.

Merci. En effet, je ne savais pas que je devais faire les deux choses en même temps.

Oui, notre délégation était composée de 25 personnes. Nous avons, comme d'habitude, coopéré avec le BIDDH, l'OSCE et la mission du Parlement européen. Une fois encore, je dois exprimer notre gratitude aux membres de la Commission de Venise. Ils sont toujours très utiles, ils nous aident et nous fournissent de très nombreuses et bonnes observations.

En effet, en tant qu'Assemblée, nous n'avons observé qu'une seule élection en Serbie en 2020, lorsque la pandémie de covid-19 battait son plein. Et effectivement, cette culture des élections anticipées est un peu inquiétante : ce n'est pas vraiment conforme à l'objectif de la démocratie.

Bien sûr, elles s'inscrivent dans le cadre de la loi, mais ce n'est pas vraiment quelque chose qui peut aider la démocratie. Il ne fait aucun doute que cette période préélectorale a été marquée par de nombreuses irrégularités et, d'une manière générale, par l'utilisation abusive de fonds publics et, ce qui a été souligné à plusieurs reprises par l'opposition, par l'absence d'égalité d'accès aux médias.

L'ensemble du processus et de la période électorale a été éclipsé par l'agression russe contre l'Ukraine et, d'une certaine manière, comme dans de nombreux pays, ce sujet était si important que les gens n'ont pas eu assez de temps pour les élections.

Mais je dois dire que, de mon point de vue et de celui de la majorité de mes collègues qui ont participé à la mission d'observation, le jour de l'élection s'est déroulé sans heurts et nous n'avons pas remarqué tant d'irrégularités.

Je sais, et Mme Petra BAYR en a parlé, que sur les 25 personnes ayant participé à la mission, seules quelques-unes ont signalé des irrégularités. Donc, de ce point de vue, je dois dire que c'était un choix démocratique.

Je vous remercie.

Thank you very much, Mr Aleksander POCIEJ, and sorry for not warning you in your first term to also address this report.

Now we continue with the list of speakers.

Merci beaucoup, Monsieur Aleksander POCIEJ, et désolé de ne pas vous avoir prévenu, lors de votre premier mandat, de vous adresser également à ce rapport.

Nous poursuivons maintenant avec la liste des orateurs.

The next speaker is Mr Christian KLINGER from France, on behalf of the EPP Group.

Le prochain orateur est M. Christian KLINGER de la France, au nom du Groupe du PPE.

Miste President,

Dear Colleagues,

On 3 April last, presidential elections were held in Serbia. I had the honor to be part of the ad hoc committee of our Assembly, which went there. I congratulate our colleague Mr Aleksander POCIEJ for his report, which gives a perfect account of the conduct of these elections.

The previous parliamentary elections, in June 2020, were boycotted by the majority of the opposition.

This time the elections in April allowed all parties to participate. Voters were thus offered a diverse range of political options. However, voter turnout remained low at 59 per cent, and politicians need to work to increase it in the future.

This observation is not specific to Serbia. In view of the legislative elections held yesterday in France, we will not escape a debate on the participation of citizens in our democracy either.

Returning to Serbia, while it was concluded that fundamental freedoms were largely respected on election day, long-standing difficulties remain.

Current legislation does not provide sufficient safeguards to prevent the use of public resources to benefit a candidate. Public officials clearly misused public resources to support ruling coalition candidates. There were also several credible reports of pressure on public officials to support the ruling coalition.

In addition, most opposition representatives cited the lack of opportunity to present their views in the public and private broadcast media. Journalists are sometimes forced to self-censor, if not pressured.

Finally, campaign finance rules are not fully transparent: the amount of campaign spending is not sufficiently controlled to ensure that the ceiling is respected. Corruption remains one of the major problems in Serbia. It will be imperative for the authorities in power to fight this phenomenon to ensure fairness in the upcoming elections.

After ten years in power, the challenges for President‑elect Aleksandar Vučić are numerous. In addition to the fight against corruption, he will have to propose reforms related to media freedom and judicial independence to avoid a new boycott of democratic institutions by the opposition. The Council of Europe will have to help Serbia make progress on these issues.

Finally, although Serbia is a candidate country for membership in the European Union, it is nonetheless attached to Russia, with which it has a historical relationship. Tensions between Russia and the European Union over the war in Ukraine should not complicate or delay democratic progress in Serbia. This is obviously a point of attention for all of us.

Monsieur le Président,

Mes chers collègues,

Le 3 avril dernier, des élections présidentielle ont effectivement eu lieu en Serbie. J’ai eu l’honneur de faire partie de la commission ad hoc de notre Assemblée qui s’y est rendue et je félicite notre collègue M. Aleksander POCIEJ pour son rapport qui rend parfaitement compte du déroulement de ces élections.

Les précédentes élections législatives, en juin 2020, avaient été boycottées par la majeure partie de l’opposition.

Cette fois, les élections d’avril dernier ont permis la participation de l’ensemble des partis. Les électeurs se sont ainsi vu proposer une offre politique diversifiée. Avec un taux de 59 %, la participation est toutefois restée assez faible et il apparaît nécessaire que les responsables politiques s’efforcent de la renforcer à l’avenir.

Mais ce constat-là n’est pas propre à la Serbie : au regard des élections législatives qui se sont tenues hier en France, nous n’échapperons pas non plus à un débat sur la participation des citoyens à notre démocratie.

Pour en revenir à la Serbie, si l’on a pu conclure que les libertés fondamentales ont été respectées dans une large mesure le jour du scrutin, des difficultés de longue date demeurent.

La législation actuelle n’offre pas de garanties suffisantes pour éviter l’utilisation de ressources publiques au profit d’un candidat. Des fonctionnaires ont manifestement utilisé de manière abusive les ressources publiques pour soutenir les candidats de la coalition au pouvoir. Plusieurs signalements crédibles attestent également de pressions exercées sur des fonctionnaires pour qu’ils la soutiennent.

En outre, la plupart des représentants de l’opposition ont pointé le manque de possibilités de présenter leurs points de vue dans les médias audiovisuels, publics et privés. Les journalistes sont parfois obligés de s’autocensurer, quand ils ne font pas l’objet de pressions.

Enfin, les règles de financement des campagnes ne sont pas totalement transparentes : le montant des dépenses de campagne ne fait pas l’objet de contrôles suffisants pour s’assurer que le plafond est respecté. Or, il ne faut pas oublier que la corruption reste l'un des problèmes majeurs en Serbie. Les autorités au pouvoir devront impérativement lutter contre ce phénomène pour garantir l’équité des scrutins à venir.

Après dix ans au pouvoir, les défis sont nombreux pour le Président élu, Aleksandar Vučić. Outre la lutte contre la corruption, il devra proposer des réformes relatives à la liberté des médias et à l’indépendance de la justice pour éviter un nouveau boycott des institutions démocratiques par l’opposition. Le Conseil de l’Europe devra aider la Serbie à progresser sur ces sujets.

Enfin, si la Serbie est un pays candidat à l’adhésion à l’Union européenne, elle n’en reste pas moins attachée à la Russie, avec laquelle elle entretient une relation historique. Il ne faudrait pas que les tensions entre la Russie et l’Union européenne liées à la guerre en Ukraine compliquent ou retardent les avancées démocratiques en Serbie. C’est évidemment un point d’attention pour nous tous.

Thank you, Mr Christian KLINGER.

Next speaker on our list is Mr Zsolt NÉMETH from Hungary.

Mr Zsolt NÉMETH, you have the floor.

Merci, Monsieur Christian KLINGER.

L'orateur suivant sur notre liste est M. Zsolt NÉMETH, de Hongrie.

Monsieur NÉMETH, vous avez la parole.

First of all, relating to Serbia, I would like to congratulate the free, democratic and successful elections of our Serbian colleagues.

I would like to welcome the speaker of the Serbian Parliament among us, Mr Ivica DAČIĆ.

I would like to welcome also Ms Elvira KOVÁCS, the head of the Serbian delegation.

And congratulations to you, Mr Aleksander POCIEJ, for both reports.

Dear colleagues,

We all are now obsessed with the tragedy of the war. I think it is right to be so.

100 plus, some say even 1,000 dead a day, but it is really compelling and really shocking to all of us, not to speak about the geo-economic consequences for Europe and the globe which are dire: inflation, energy prices, food prices, and all these consequences supplement the post Covid-19 situation of us, which was also extremely challenging.

The values of peace, stability and justice are core values we are again crying for, again, after long decades of tranquillity and progress.

Now we have to re-evaluate, colleagues, what is important and what is less important to us in the Council of Europe as well.

The fourth summit I believe is coming just in the right moment in front of us. We need to exploit this new possibility in front of us. A new world order is developing; we all see that the Helsinki world is finished, but many of us are aware that we do not want Yalta coming back either; we do not want the Soviet Union to return.

Dear colleagues,

Hope that sooner rather than later, instead of generals, diplomats will take over the management of the present situation. I hope that the Council of Europe, as it played a crucial and central role 30 years ago in developments of democratic transition in Central and Eastern Europe, will play an equally important role in creating the new political architecture of Europe.

European unity must be preserved and reinforced with the help of all of this fourth summit coming up.

Thank you very much.

Tout d'abord, concernant la Serbie, je voudrais féliciter nos collègues serbes pour leurs élections libres, démocratiques et réussies.

Je voudrais souhaiter la bienvenue parmi nous au président du Parlement serbe, M. Ivica DAČIĆ.

Je souhaite également la bienvenue à Mme Elvira KOVÁCS, chef de la délégation serbe.

Et félicitations à vous, M. Aleksander POCIEJ, pour vos deux rapports.

Chers collègues,

Nous sommes tous aujourd'hui obsédés par la tragédie de la guerre. Je pense qu'il est juste de l'être.

Plus de 100, certains disent même 1 000 morts par jour, ce qui est vraiment choquant pour nous tous, sans parler des conséquences géoéconomiques pour l'Europe et le monde qui sont terribles : l'inflation, les prix de l'énergie, les prix des denrées alimentaires, et toutes ces conséquences complètent la situation post-covid-19 qui était aussi extrêmement difficile.

Les valeurs de paix, de stabilité et de justice sont des valeurs fondamentales que nous réclamons à nouveau, après de longues décennies de tranquillité et de progrès.

Nous devons maintenant réévaluer, chers collègues, ce qui est important et ce qui l'est moins pour nous au sein du Conseil de l'Europe également.

Je crois que le quatrième sommet arrive juste au bon moment devant nous. Nous devons exploiter cette nouvelle possibilité qui s'offre à nous. Un nouvel ordre mondial se développe ; nous voyons tous que le monde d'Helsinki est terminé, mais beaucoup d'entre nous sont conscients que nous ne voulons pas non plus que Yalta revienne ; nous ne voulons pas que l'Union soviétique revienne.

Chers collègues,

J'espère que tôt ou tard, à la place des généraux, les diplomates prendront en charge la gestion de la situation actuelle. J'espère que le Conseil de l'Europe, comme il a joué un rôle crucial et central il y a 30 ans dans l'évolution de la transition démocratique en Europe centrale et orientale, jouera un rôle tout aussi important dans la création de la nouvelle architecture politique de l'Europe.

L'unité européenne doit être préservée et renforcée avec l'aide de tous lors de ce quatrième sommet à venir.

Merci beaucoup.

Thank you Mr Zsolt NÉMETH.

Next on my list is Mr Rafael HUSEYNOV from Azerbaijan.

Rafael, you have the floor.

Merci Monsieur Zsolt NÉMETH.

Le suivant sur ma liste est M. Rafael HUSEYNOV d'Azerbaïdjan.

Monsieur HUSEYNOV, vous avez la parole.

Thank you President.

Dear colleagues,

As I reflect on this Progress Report, I would like to reflect not only on the work done and the achievements gained since the last part-session but also on how the Assembly has passed the previous period of the pandemic, to assess the difficult and testing path that we have left behind.

Because today, for the first time in the past two years, we are all working at full capacity, visually, without masks, in a pre-pandemic mode. This marks the end of an unprecedented period in the history of the world and the Council of Europe. It is necessary to evaluate each experienced period and the past stage. A simple disease has demonstrated that it can be stronger than democracy and human rights, and can easily bend everyone to its will. They said that not only going out into the streets and squares should be banned, but also leaving the house should be with special permission, at certain hours. We all agreed, and it never occurred to anyone to remind us that we had the freedom of assembly. They banned mass events, cancelled flights from country to country, everyone agreed without discussion or protest.

The pandemic, with its amazing power, was able to prevent drug trafficking, which has always been very difficult to prevent. It was able to prevent the advance of terrorism, to temporarily stop the attempts of the invaders to occupy foreign territories, to silence the separatists. It proved to everyone that there is no greater value in the world than human life. It defeated many. Nevertheless, there was one disease that it could not overcome – double standards. Even when humanity was threatened with death, this evil was not abandoned. Double standards have once again come to the fore in addressing the issue of vaccine distribution.

I suppose it is very significant to learn from the past. Let's draw conclusions from the experience of the last two years and take a more consistent, more principled position in the struggle for at least two truths.

Let us be more united, resolute and uncompromising in the fight against those who lead people to deprivation, suffering, death and disaster!

And most importantly, let's be a little more intolerant of double standards that have managed to be stronger than even a pandemic.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Chers collègues,

En parcourant ce rapport d'activité, je voudrais réfléchir non seulement au travail accompli et aux résultats obtenus depuis la dernière session, mais aussi à la manière dont l'Assemblée a dépassé la période précédente de la pandémie, pour évaluer le chemin difficile et éprouvant que nous avons laissé derrière nous.

Car aujourd'hui, pour la première fois au cours des deux dernières années, nous travaillons tous à plein régime, à vue, sans masque, en mode pré-pandémique. C'est la fin d'une période sans précédent dans l'histoire du monde et du Conseil de l'Europe. Il est nécessaire d'évaluer chaque période vécue et l'étape passée. Une simple maladie a démontré qu'elle pouvait être plus forte que la démocratie et les droits de l'homme, et qu'elle pouvait facilement soumettre tout le monde à sa volonté. On a dit que, non seulement, les sorties dans les rues et sur les places devaient être interdites, mais aussi que sortir de chez soi devait se faire avec une permission spéciale, à certaines heures. Nous avons tous été d'accord, et il n'est jamais venu à l'esprit de personne de nous rappeler que nous avions la liberté de réunion. On a interdit les manifestations de masse, annulé les vols d'un pays à l'autre : tout le monde a été d'accord, sans discussion ni protestation.

La pandémie, avec son incroyable puissance, a pu empêcher le trafic de drogue, qui a toujours été très difficile à empêcher. Elle a pu empêcher l'avancée du terrorisme, arrêter temporairement les tentatives des envahisseurs d'occuper des territoires étrangers, faire taire les séparatistes. Elle a prouvé à tous qu'il n'y avait pas de plus grande valeur au monde que la vie humaine. Elle en a vaincu beaucoup. Néanmoins, il y a une maladie qu'elle n'a pas pu vaincre : le double standard. Même lorsque l'humanité a été menacée de mort, ce mal n'a pas été abandonné. Les doubles standards ont une fois de plus été mis en avant en abordant la question de la distribution des vaccins.

Je suppose qu'il est très important de tirer les leçons du passé. Tirons les conclusions de l'expérience de ces deux dernières années et adoptons une position plus cohérente, plus fondée sur des principes, dans la lutte pour au moins deux vérités.

Soyons plus unis, plus résolus et plus intransigeants dans la lutte contre ceux qui conduisent les gens vers la privation, la souffrance, la mort et le désastre !

Et surtout, soyons un peu plus intolérants à l'égard des doubles standards qui ont même réussi à être plus forts qu'une pandémie.

Merci.

Thank you very much Mr Rafael HUSEYNOV.

Next on our list is Mr Ahmet YILDIZ from Türkiye.

Ahmet, you have the floor.

Merci beaucoup, Monsieur Rafael HUSEYNOV.

Le prochain sur notre liste est M. Ahmet YILDIZ de Türkiye.

Monsieur YILDIZ, vous avez la parole.

Thank you Mr President,

Dear colleagues,

I also would like to thank our rapporteur, our colleague Mr Aleksander POCIEJ, for the report which summarises the work of the Bureau of the Assembly and Standing Committee until now especially in Dublin, Ireland.

As has been the case until now, the Turkish delegation will continue to support the activities of the Assembly and the committees. I am proud that the Turkish delegation from the whole political spectrum is among the best in attending and contributing to activities of the Assembly, and they will continue to do so.

With this understanding, I am sorry that about the postponement of the Committee on the Honouring of Obligations and Commitments by Member States of the Council of Europe (Monitoring Committee) meeting in Turkey, but now we extended an invitation to the Committee on Social Affairs, Health and Sustainable Development headed by Ms Selin SAYEK BÖKE to hold its next meeting in Izmir, which is a lovely Aegean city in Turkey.

Dear colleagues,

We are at that time to prioritise the common challenges and to design the common answers to these challenges instead of prevailing upon the cynical approaches in disputes among countries. Of course the foremost challenge – the worst challenge – is now the war in Ukraine and its repercussions and consequences.

I hope in the future we will continue in the debate also on the Black Sea. We will make contributions to this.

About the summit, I think sooner is better; usually all other organisations have periodical summits, regular summits, but we don't have this. It has long been overdue – I remember in 2016 we had three summits in Turkey, in Istanbul, and the 2015 G20 in Antalya; we have a good experience of summits. I think everybody understands what I mean of course – there should be no specific reason for organising summits. I think we should think about making it periodical.

I congratulate the Serbian authorities and the Serbian people for the smooth elections.

I hope the elections in Bosnia-Herzegovina also will continue to be held smoothly, contributing to the further stability in the country.

In this understanding I thank the rapporteur, Mr Aleksander POCIEJ, again with congratulations to the Serbian authorities.

Merci, Monsieur le Président,

Chers collègues,

Je tiens également à remercier notre rapporteur, notre collègue M. Aleksander POCIEJ, pour le rapport qui résume les travaux du Bureau de l'Assemblée et de la Commission permanente jusqu'à présent, notamment à Dublin, en Irlande.

Comme cela a été le cas jusqu'à présent, la délégation turque continuera à soutenir les activités de l'Assemblée et des commissions. Je suis fier que la délégation turque, quel que soit le spectre politique, soit l'une des meilleures en matière de participation et de contribution aux activités de l'Assemblée, et elle continuera à le faire.

Dans cet esprit, je regrette le report de la réunion de la commission pour le respect des obligations et engagements des États membres du Conseil de l'Europe (commission de suivi) en Turquie, mais nous avons maintenant invité la commission des questions sociales, de la santé et du développement durable, dirigée par Mme Selin SAYEK BÖKE, à tenir sa prochaine réunion à Izmir, une charmante ville de la mer Égée en Turquie.

Chers collègues,

Le moment est venu de donner la priorité aux défis communs et de concevoir des réponses communes à ces défis au lieu d'adopter des approches cyniques dans les différends entre pays. Bien sûr, le principal défi – le pire défi – est maintenant la guerre en Ukraine et ses répercussions et conséquences.

J'espère qu'à l'avenir, nous poursuivrons également le débat sur la mer Noire. Nous y apporterons notre contribution.

En ce qui concerne le sommet, je pense que le plus tôt sera le mieux ; habituellement, toutes les autres organisations ont des sommets périodiques, des sommets réguliers, mais nous n'en avons pas. Il aurait dû avoir lieu depuis longtemps. Je me souviens qu'en 2016, nous avons eu trois sommets en Turquie, à Istanbul, et le G20 de 2015 à Antalya ; nous avons une bonne expérience des sommets. Je pense que tout le monde comprend ce que je veux dire bien sûr : il ne devrait pas y avoir de raison spécifique pour organiser des sommets. Je pense que nous devrions envisager de les rendre périodiques.

Je félicite les autorités serbes et le peuple serbe pour le bon déroulement des élections.

J'espère que les élections en Bosnie-Herzégovine continueront également à se dérouler sans heurts, contribuant ainsi à la poursuite de la stabilité dans le pays.

Dans cette optique, je remercie le rapporteur, M. Aleksander POCIEJ, en adressant à nouveau mes félicitations aux autorités serbes.

Thank you Mr Ahmet YILDIZ.

I now give the floor to Mr Ivica DAČIĆ, Serbia.

Merci, Monsieur YILDIZ.

Je donne maintenant la parole à M. Ivica DAČIĆ, de la Serbie. 

Dear Chairperson,

Distinguished and dear Mr Aleksander POCIEJ,

Dear Colleagues, 

I am very glad I can talk to you on behalf of the Republic of Serbia, as the speaker of the national assembly.

First of all, I would like to thank all colleagues, members of the Parliamentary Assembly, who participated in the work of the observatory mission. We have had excellent co-operation within our authorities in the national assembly, but I know that they have had excellent co-operation with other governmental institutions that were involved with the electoral process. I want to emphasise that we were satisfied that our colleagues were very much interested in the organisation and the course of our elections because it was our wish to have a completely open and transparent process, under complete control of the international and internal observers in order to achieve the confirmation that it was fair, democratic and that it enabled our citizens to clearly express their electoral will. I am sure that we have succeeded and that once again we had the elections conducted according to the highest democratic standards and most importantly that will result in true institutions governed by a state democracy that reflects the true will of our citizens. 

I would like to remind you that in addition to the admission to the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, we had observers, colleagues from the OSCE, European Parliament, which no doubt, talks about the transparency and openness of our election process for the international organisations that are dedicated to democracy and rights and freedoms. Elections are the biggest test of democracy in every country and I am deeply convinced that Serbia has now passed the exam with a high grade. I am sure you know, and without a doubt, this is an important part of this report, that parliamentary and presidential elections in Serbia held on 3 April had important pre-history. I talk about inter-party dialogue, which preceded these elections within which all relevant political factors, parties, movements and individuals in a democratic atmosphere searched for solutions to improve the democracy of our electoral process.

I will remind you that this is not the first time that we have had this practice in Serbia. We had the same format of talks for the 2020 parliamentary elections and in both processes, an important role was played by the delegation of the European Parliament, which together with us from the national assembly represented the co-facilitators on this dialogue.

In the end, and I have to say that I am convinced, that in this process the Republic of Serbia has shown a very high level of democratic standards in these elections, complete openness of the election process and conditions that have enabled all political parties an openness and options to be presented. I am convinced that the citizens had a chance to vote for the ones who they think should represent them in the higher state institutions.

We would like to continue evolving our electoral system to improve it further and we are ready to work on this with international organisations. So first of all, with the Council of Europe and its Commission and Parliamentary Assembly, as well, which are the main authorities for democratic values. 

Monsieur le Président,

Cher Monsieur POCIEJ,

Chers collègues,

Je suis très heureux de pouvoir vous parler au nom de la République de Serbie, en tant que Président de l'Assemblée nationale.

Tout d'abord, je voudrais remercier tous les collègues, membres de l'Assemblée parlementaire, qui ont participé aux travaux de la mission d'observation électorale. La coopération a été excellente avec les autorités, avec l'Assemblée nationale, et je sais qu'elle l'a également été  avec les autres institutions gouvernementales qui ont été impliquées dans le processus électoral. Je tiens à souligner que nous étions satisfaits de l'intérêt que nos collègues portaient à l'organisation et au déroulement de nos élections, car nous souhaitions un processus totalement ouvert et transparent, sous le contrôle total des observateurs internationaux et internes, afin d'obtenir la confirmation qu'il était juste, démocratique et qu'il permettait à nos citoyens d'exprimer clairement leur volonté électorale. Je suis convaincu que nous avons réussi et qu'une fois de plus, les élections se sont déroulées selon les normes démocratiques les plus élevées et, surtout, qu'elles donneront naissance à de véritables institutions gouvernées par une démocratie d'État reflétant la véritable volonté de nos citoyens.

Je voudrais vous rappeler qu'en plus de la mission de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, nous avons eu des observateurs de l'OSCE et du Parlement européen, ce qui, sans aucun doute, démontre la transparence et l'ouverture de notre processus électoral, avec la présence sur le terrain d'organisations internationales qui ont pour mission le respect de la démocratie et des droits et libertés. Les élections sont le plus grand test de la démocratie dans chaque pays et je suis profondément convaincu que la Serbie a maintenant réussi l'examen avec une très bonne note. Je suis sûr que vous savez, et c'est sans aucun doute une partie importante de ce rapport, que la période qui a précédé les élections législatives et présidentielles ayant eu lieu en Serbie le 3 avril a été importante. Je parle du dialogue interpartis, qui a précédé ces élections et dans le cadre duquel tous les facteurs politiques, partis, mouvements et individus concernés ont cherché, dans une atmosphère démocratique, des solutions pour améliorer la démocratie de notre processus électoral.

Je vous rappelle que ce n'est pas la première fois que nous avons ce format d'échanges en Serbie. Nous avons eu le même format pour les élections législatives de 2020 et dans les deux processus, un rôle important a été joué par la délégation du Parlement européen et par l'Assemblée nationale, cofacilitateurs de ce dialogue.

Pour conclure, je dois dire que je suis convaincu du fait que, dans ce processus, la République de Serbie a fait preuve d'un très haut niveau de normes électorales, d'une ouverture totale du processus électoral et de conditions qui ont permis à tous les partis politiques d'être représentés. Je suis convaincu que les citoyens ont eu la possibilité de voter pour ceux qui, selon eux, devraient les représenter dans les plus hautes institutions de l'État.

Nous aimerions continuer à faire évoluer notre système électoral pour l'améliorer encore et nous sommes prêts à y travailler de concert avec les organisations internationales, en commençant par le Conseil de l'Europe, la Commission de Venise et l'APCE, qui sont les principales autorités en matière de valeurs démocratiques.

Thank you very much.

I give the floor now to Mr Ruben RUBINYAN from Armenia.

Je vous remercie.

Je donne maintenant la parole à M. Ruben RUBINYAN, d'Arménie.

Thank you Madam Chair,

Dear colleagues,

In April last year this Parliamentary Assembly held discussions on the urgent issue of the Armenian prisoners of war and other captives who found themselves in Azerbaijani captivity after the war.

The debates were very emotional. Members of the Assembly emphasised the imperativeness of the immediate and unconditional release of all the prisoners and their repatriation, and stressed that the unlawful detention of these people constitutes a flagrant violation of the international humanitarian law by the Azerbaijani authorities.

Afterwards, the Assembly adopted a resolution on the Nagorno-Karabakh conflict and the humanitarian consequences of the recent war, expressing its utmost concern about the fate of the Armenian captives on the conditions of their detention, and called on the Azerbaijani authorities to release all remaining captives and return them to Armenia without delay.

Almost two years have passed since the signing of the trilateral statement on the ceasefire by which Azerbaijan undertook the obligation to return all the prisoners of war, hostages and other detainees. But up until this day there are still 38 captives confirmed by Azerbaijan, three of whom are civilians.

Azerbaijan refuses to return the remaining prisoners of war and is using them as hostages, treating them as bargaining chips to receive further political gains. Many of the prisoners have undergone false and speedy criminal trials on contrived charges.

The inhuman and degrading treatment and the massive human rights violations towards these people have been documented by many international organisations and NGOs; the Human Rights Commissioner Ms Dunja Mijatović has also addressed the issue and expressed concern in her memorandum.

Colleagues,

I use this opportunity once again to call you all to unite all the efforts to solve the urgent humanitarian issue of repatriation of the Armenian prisoners of war.

This is a humanitarian issue; this is not a political issue. The problem is very simple: Armenian prisoners of war and other captives should have been released, but they are not, and they are at risk of being killed every day.

The problem is that this very Assembly adopted a resolution and called on Azerbaijan to release all these people last year – but they seem not to care. And the problem is that instead of following up on this issue, you are again most probably going to focus on the heated debate between Armenian and Azerbaijani delegations, which I suspect may follow, and the real issue will be unsolved.

I have no problem with the Azerbaijani delegation – I have a problem with the fact that at least 38 people are held as hostages in a country that hates them institutionally. Everyone should have a problem with this. I hope you will have a problem with this.

Thank you.

Merci Madame la Présidente,

Chers collègues,

En avril de l'année dernière, cette Assemblée parlementaire a tenu des discussions sur la question urgente des prisonniers de guerre arméniens et d'autres captifs qui se sont retrouvés en captivité en Azerbaïdjan après la guerre.

Les débats ont été très émouvants. Les membres de l'Assemblée ont insisté sur le caractère impératif de la libération immédiate et inconditionnelle de tous les prisonniers et de leur rapatriement, et ont souligné que la détention illégale de ces personnes constituait une violation flagrante du droit humanitaire international par les autorités azerbaïdjanaises.

Ensuite, l'Assemblée a adopté une résolution sur le conflit du Haut-Karabakh et les conséquences humanitaires de la récente guerre, exprimant sa plus grande préoccupation quant au sort des prisonniers arméniens et à leurs conditions de détention. Elle a appelé les autorités azerbaïdjanaises à libérer tous les prisonniers restants et à les renvoyer en Arménie sans délai.

Près de deux ans se sont écoulés depuis la signature de la déclaration trilatérale sur le cessez-le-feu, à travers laquelle l'Azerbaïdjan s'est engagé à renvoyer tous les prisonniers de guerre, otages et autres détenus en Arménie. Mais, à ce jour, il y a toujours 38 prisonniers confirmés par l'Azerbaïdjan, dont trois civils.

L'Azerbaïdjan refuse de renvoyer les prisonniers de guerre restants et les utilise comme otages, les traitant comme une monnaie d'échange pour obtenir des gains politiques supplémentaires. De nombreux prisonniers ont fait l'objet de procès pénaux rapides et fallacieux sur la base d'accusations inventées de toutes pièces.

Le traitement inhumain et dégradant et les violations massives des droits de l'homme à l'égard de ces personnes ont été documentés par de nombreuses organisations internationales et ONG ; la Commissaire aux droits de l'homme, Mme Dunja Mijatović, a également abordé la question et exprimé ses préoccupations dans son mémorandum.

Chers collègues,

Je saisis cette occasion pour vous appeler une fois de plus à unir tous vos efforts pour résoudre la question humanitaire urgente du rapatriement des prisonniers de guerre arméniens.

Il s'agit d'une question humanitaire : ce n'est pas une question politique. Le problème est très simple : les prisonniers de guerre et autres captifs arméniens auraient dû être libérés mais ils ne l'ont pas été. Ils risquent d'être tués chaque jour.

Le problème est que cette même Assemblée a adopté une résolution et a appelé l'Azerbaïdjan à libérer toutes ces personnes l'année dernière, mais l'Azerbaïdjan semble s'en moquer. Et le problème, c'est qu'au lieu de suivre cette question, vous allez très probablement vous concentrer sur le débat houleux entre les délégations arménienne et azerbaïdjanaise, qui, je le soupçonne, pourrait suivre, et la vraie question ne sera pas résolue.

Je n'ai aucun problème avec la délégation azerbaïdjanaise, j'ai un problème avec le fait qu'au moins 38 personnes soient retenues en otage dans un pays qui est membre du Conseil de l'Europe. Cela devrait poser problème à tout le monde. J'espère que cela vous posera un problème.

Je vous remercie.

Thank you very much.

I go now to the last speaker in this debate, Ms Elvira KOVÁCS, also from Serbia.

Merci beaucoup.

Je donne maintenant la parole à la dernière oratrice de ce débat, Mme Elvira KOVÁCS, de Serbie.

Thank you.

This thing we share, dear colleagues, it is valuable that we meet, talk, and use our experiences to try to improve our institutions and our procedures.

As you know, regular presidential elections as well as the early parliamentary elections and local elections in 13 locals have government units and in one city municipality were held on 30 April this year in Serbia. The republic electoral commission is in charge of conducting the election and announcing the final results. Electoral activities at the national level, parliamentary elections carried out by the republic electoral commission have not been finished yet from the legal aspect.

On 4th February this year the National Assembly passed new electoral laws. The law on the election of members of parliament, the law on the election of President of the Republic and the law on local elections. Actually amended laws. These laws are the result of two inter-party dialogue mentioned by the speaker carried out simultaneously. One of them was facilitated by representatives of the European Parliament, while the other was held without their participation. Besides some legal solutions resulting from the agreements reached within the two inter-party dialogues, the new laws also included some provisions aimed at following up on the recommendations put forward of the OECE ??? observation ???? reports.

In accordance with one of the priority recommendations, the new electoral laws extend the general deadline for filing complaints from 24 to 72 hours and the deadlines for taking decisions on the complaints and appeals have been extended from 48 also to 72 hours. The deadline for lodging an appeal against the decision on complaints has also been extended from 48 to 72 hours. So, bearing in mind that the new law on the election of members of parliament was passed on February this year extending the deadlines for conducting election activities and that voting has been repeated at certain polling stations, the republic electoral commission has not yet announced the final results of the parliamentary elections. Under the Constitution, the first session of the National Assembly of the Republic of Serbia in this new term of office must be held no later than 30 days from the day of the announcement of final election results, therefore we expect to work in full capacity during the summer.

Thank you for your attention.

Merci.

Chères et chers collègues, il est précieux que nous nous rencontrions, que nous parlions et que nous utilisions nos expériences pour essayer d'améliorer nos institutions et nos procédures.

Comme vous le savez, les élections présidentielles ordinaires ainsi que les élections parlementaires anticipées et les élections locales dans 13 unités gouvernementales locales et dans une municipalité ont eu lieu le 3 avril de cette année en Serbie. La commission électorale de la République est chargée de conduire les élections et d'annoncer les résultats finaux. Les activités électorales au niveau national, les élections parlementaires menées par la commission électorale de la République ne sont pas encore terminées d'un point de vue juridique.

Le 4 février de cette année, l'Assemblée nationale a adopté de nouvelles lois électorales. La loi sur l'élection des membres du Parlement, la loi sur l'élection du Président de la République et la loi sur les élections locales : les lois ont, en fait, été modifiées. Ces lois sont le résultat des deux dialogues interpartis mentionnés par l'orateur et menés simultanément. L'un d'eux a été facilité par des représentants du Parlement européen, tandis que l'autre s'est déroulé sans leur participation. Outre certaines solutions juridiques résultant des accords conclus dans le cadre des deux dialogues interpartis, les nouvelles lois comprennent également des dispositions visant à donner suite aux recommandations formulées par l'OSCE et aux rapports d'observation du BIDDH.

Conformément à l'une des recommandations prioritaires, les nouvelles lois électorales étendent le délai général de dépôt des plaintes de 24 à 72 heures et les délais de prise de décision sur les plaintes et les recours ont été étendus de 48 à 72 heures également. Le délai d'introduction d'un recours contre la décision sur les plaintes a également été porté de 48 à 72 heures. Ainsi, compte tenu du fait que la nouvelle loi sur l'élection des membres du Parlement a été adoptée en février de cette année, prolongeant les délais pour la conduite des activités électorales, et que le vote a été répété dans certains bureaux de vote, la commission électorale de la République n'a pas encore annoncé les résultats définitifs des élections parlementaires. En vertu de la Constitution, la première session de l'Assemblée nationale de la République de Serbie de cette nouvelle législature doit se tenir au plus tard 30 jours à compter du jour de l'annonce des résultats définitifs des élections. Par conséquent, nous nous attendons à travailler à plein régime pendant l'été.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you very much Ms Elvira KOVÁCS.

Mr Oleksii GONCHARENKO, who is the next speaker on the list came to see me; he declared to me his love so I gave him two minutes – that's what he wanted to have.

You are finally the very last speaker.

Merci beaucoup, Madame Elvira KOVÁCS.

M. Oleksii GONCHARENKO, qui est l'orateur suivant sur la liste, est venu me voir, m'a fait une déclaration d'amour et je lui ai donc donné deux minutes – c'est ce qu'il voulait !

Vous êtes vraiment le tout dernier orateur.

Thank you Madam Chair.

First of all, thank you for the possibility to speak.

Secondly, I would like to address all of you, my dear colleagues,

I just want to remind you that our organisation, the Council of Europe, was created as a fortress for democracy, human rights, rule of law – for the general values which unite all of us and all civilised people on the continent. In this meaning Strasbourg has been the heart of Europe – I'm saying "has been", because I think now Mariupol is the heart of Europe.

And like this palace was the fortress which was defending these values, now Azovstal is the fortress in which these values were defended – not just by speeches, not just by resolutions, but by people with weapons in their hands. These people saved Europe; these people saved us from terrible consequences.

Last time we were here in April 2022, I spoke about these people and all of you stood up in support. Now all of them, many of them, some of them have died, but many of them now are in Russian prisons. Now some of them are tortured by Russians. I think it's very important and I address all of you, to all your governments, to our organisation: to help to save these people.

I want not just to speak about some anonymous people, I want to name some of them: 

Mr Denys Prokopenko, Commander of the Azov Regiment; he is a teacher of the English language. He was fighting for our values.

Mr Dmytro Kozatskyi, a photographer who won many prizes as a photographer.

Mr Serhiy Volynskiy, Commander of Mykolaiv Marines. He is married, he has a son, and I know him personally.

Mr Sviatoslav Palamar, Deputy Commander of the Azov Regiment. He has a son.

Ms Katya Ptashka, a paramedic, she is in prison.

Ms Victoria Obidina, a doctor, a mother of a four-year-old daughter.

So I just want to ask all of you to help us to save them, save our souls.

You know this signal – save our souls – today by saving their souls, we will save our soul.

Thank you.

Merci Madame la Présidente.

Tout d'abord, je vous remercie de me donner la possibilité de m'exprimer.

Ensuite, je voudrais m'adresser à vous tous, mes chers collègues,

Je veux juste vous rappeler que notre organisation, le Conseil de l'Europe, a été créée comme une forteresse pour la démocratie, les droits de l'homme, l'état de droit – pour les valeurs générales qui nous unissent tous et toutes les personnes civilisées du continent. Dans ce sens, Strasbourg a été le cœur de l'Europe – je dis « a été », car je pense qu'aujourd'hui Marioupol est le cœur de l'Europe.

Et comme ce palais était la forteresse qui défendait ces valeurs, maintenant Azovstal est la forteresse dans laquelle ces valeurs ont été défendues – pas seulement par des discours, pas seulement par des résolutions, mais par des gens avec des armes dans leurs mains. Ces personnes ont sauvé l'Europe ; ces personnes nous ont sauvés de terribles conséquences.

La dernière fois que nous étions ici, en avril 2022, j'ai parlé de ces personnes et vous vous êtes tous levés pour les soutenir. Aujourd'hui, tous ces gens, beaucoup d'entre eux, certains sont morts, mais beaucoup d'entre eux sont maintenant dans les prisons russes. Certains d'entre eux sont torturés par les Russes. Je pense que c'est très important et je m'adresse à vous tous, à tous vos gouvernements, à notre organisation : aidez à sauver ces personnes.

Je ne veux pas seulement parler de quelques personnes anonymes, je veux en nommer certaines :

M. Denys Prokopenko, commandant du régiment Azov ; c'est un professeur de langue anglaise. Il s'est battu pour nos valeurs.

M. Dmytro Kozatskyi, un photographe qui a remporté de nombreux prix en tant que photographe.

M. Serhiy Volynskiy, commandant des Marines de Mykolaïv. Il est marié, il a un fils, et je le connais personnellement.

M. Sviatoslav Palamar, commandant adjoint du régiment d'Azov. Il a un fils.

Mme Katya Ptashka, ambulancière, elle est en prison.

Mme Victoria Obidina, médecin, mère d'une fille de quatre ans.

Alors je veux juste vous demander à tous de nous aider à les sauver, à sauver nos âmes.

Vous connaissez ce signal – sauver nos âmes – aujourd'hui en sauvant leurs âmes, nous sauverons notre âme.

Merci.

Thank you very much, Mister Oleksii GONCHARENKO, I now have to close the debate.

You know that if you want to send your speech to the table office, you have to do that within 4 hours after the debate. I give the floor to.. yes, yes, I give the floor to Mr Aleksander POCIEJ.

You get 3 minutes. Is it enough for you? Thank you.

You have to floor.

Merci beaucoup, Monsieur Oleksii GONCHARENKO. Je dois maintenant clore le débat.

Vous savez que si vous voulez envoyer votre intervention au Service de la séance, vous devez le faire dans les 4 heures qui suivent le débat. Je donne maintenant la parole à M. Aleksander POCIEJ.

Vous avez 3 minutes. Est-ce suffisant pour vous ? Merci.

Vous avez la parole.

Thank you very much, Madam Chair.

After what Mr Oleksii GONCHARENKO just said it is very difficult to go back to normal procedures.

I remember in Kyiv there is a wall with the pictures and names of people killed, but killed over the last seven or eight years. It was hundreds of people. When we went there I was told by one of the Ukrainian colleagues, "You will see there are many places because this is the big wall."

I didn't believe what he said: that he was expecting the war and the many other names to be put there.

Now this is the truth, and this is the biggest tragedy that we are going through.

Mr Ian LIDDELL-GRAINGER expressed his worries about the fourth summit. I must partially agree, because the last third Summit, 2005 in Warsaw, also raised many expectations. This organisation did not change very much, so I hope that we are going to be invited to this procedure.

Unfortunately, today at the Bureau of the Assembly's meeting I did not hear from our Secretary General about how she wants to include us as the Parliamentary Assembly in this process at this fourth summit – this is not 100% our task – this is the governments', head of states'. I would like to know very soon how we can contribute, because we were asked. I want to have the answer. How?

Merci beaucoup, Madame la Présidente.

Après ce que M. Oleksii GONCHARENKO vient de dire, il est très difficile de revenir à des procédures normales.

Je me souviens qu'à Kiev, il y a un mur avec les photos et les noms des personnes tuées au cours des sept ou huit dernières années. Il y avait des centaines de noms. Quand nous y sommes allés, un des collègues ukrainiens m'a dit : « Vous verrez qu'il y en aura dans beaucoup d'autres endroits ; on devra agrandir le mur ».

Je n'ai pas cru ce qu'il a dit : qu'il s'attendait à ce que, à cause la guerre, de nombreux autres noms soient mis là.

Maintenant, c'est la vérité, et c'est la plus grande tragédie que nous vivons.

M. Ian LIDDELL-GRAINGER a exprimé ses inquiétudes concernant le quatrième sommet. Je dois être partiellement d'accord, car le dernier troisième sommet, en 2005, à Varsovie, a également suscité de nombreuses attentes. Cette organisation n'a pas beaucoup changé, j'espère, donc, que nous serons invités à cette procédure.

Malheureusement, aujourd'hui, lors de la réunion du Bureau de l'Assemblée, je n'ai pas entendu notre Secrétaire générale nous dire comment elle souhaite nous inclure, en tant qu'Assemblée parlementaire, dans ce processus lors de ce quatrième sommet – ce n'est pas notre tâche à 100% – c'est celle des gouvernements, des chefs d'État. J'aimerais savoir très rapidement comment nous pouvons contribuer, parce qu'on nous l'a demandé. Je veux avoir la réponse. Comment ?

One last thing: I would like to pick up on what Mr Jacques MAIRE said about the Russian society. He is absolutely right.

Today we spoke to Mrs Kara-Murza, the wife of the person who is now in prison. I must emphasise what she told us during our meeting: there are many people in Russia who think like Mr Kara-Murza and we need your help - that is, our organisation - to be strong, to debate, to fight Putin's regime. We need to keep this in mind.

Thank you very much, Ms President.

Une dernière chose : je voudrais rebondir sur ce que M. Jacques MAIRE a dit de la société russe. Il a tout à fait raison.

Nous avons parlé aujourd'hui à Mme Kara-Murza, la femme de la personne qui est maintenant emprisonnée. Je dois souligner ce qu'elle nous a dit pendant notre rencontre : il y a beaucoup de gens en Russie qui pensent comme M. Kara-Murza et il nous faut votre aide – c'est-à-dire de notre Organisation – pour être forts, pour débattre, combattre le régime de Poutine. Il faut que nous ayons cela en tête.

Merci beaucoup, Madame la Présidente.

Thank you very much.

I close now this debate but I have to give some information and some decisions have to be taken.

The Bureau has proposed references to committees for ratification by the Assembly. They are set out in Doc. 15550 and Addendum 1.

Is there any objection to the proposed references to committees?

I don't see. So I can go on.

I now propose that the other decisions in the Progress Report (Doc. 15550 and Addendums 1 and 2) be ratified. Are there any objections?

I don't see. Then I go on to the next one.

The Assembly will hold its next public sitting this afternoon at 3 p.m. with the agenda which was already approved this morning.

The sitting is adjourned and I wish you a good lunch.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

Je clos maintenant ce débat, mais je dois donner quelques informations et certaines décisions doivent être prises.

Le Bureau a proposé des renvois aux commissions pour ratification par l'Assemblée. Ils figurent dans le Doc. 15550 et Addendum 1.

Y a-t-il une objection à ces propositions de saisines de commissions ?

Je n'en vois pas. Je peux donc poursuivre.

Je propose maintenant de ratifier les autres décisions du rapport d'activité (Doc. 15550 et addenda 1 et 2). Y a-t-il des objections ?

Je ne vois pas. Alors je passe à la suivante.

L'Assemblée tiendra sa prochaine séance publique cet après-midi, à 15 heures, avec l'ordre du jour qui a déjà été approuvé ce matin.

La séance est levée et je vous souhaite un bon déjeuner.

Je vous remercie beaucoup.