Dear colleagues,

I declare the Fourth Part-Session of the 2024 Ordinary Session of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe open.

Dear Secretary General, dear Deputy Secretary General, Madam Secretary General of the Assembly, ambassadors, members of the Assembly,

I wish to welcome you warmly to this fourth and final part-session of our Assembly in 2024. I particularly welcome Mr Alain BERSET, the new Secretary General of the Council of Europe whom we elected back in June and who has taken up his duties just a few weeks ago.

(Applause)

Dear Alain,

I understand that these first days in this important capacity have been extremely busy and dynamic and that you already feel in your position like a fish in water and there is a lot of water in Strasbourg. However, as this is the first Parliamentary Assembly of the Council of Europe session for you as the Secretary General, I still would like on behalf of our entire Assembly to wish you every success in your mandate. You have the heavy responsibility, yet also the privilege, of taking up these duties in a truly historic period, when your leadership can really make a visible impact and difference to our European continent, for the relevance and the importance of the Council of Europe could not be higher than it is right now, and I can assure you that you can count on every support from our Assembly, as together we defend the mental principles of democracy, human rights and the rule of law, of which this organisation is guardian.

We look forward, dear Alain, to your first address to the Assembly tomorrow. Also to make your first session even more exciting, we have prepared a very interesting and politically topical agenda for this week, which will clearly create numerous opportunities for synergies and joint follow-ups by all statutory bodies of the Council of Europe.

Today, we will start our session with the awarding of the Václav Havel Human Rights Prize, with a ceremony which will be presented by an address by Mr Vladimir KARA-MURZA, winner of the 2022 Václav Havel Prize, and thankfully, now released from Russia – from a Russian gulag, actually – as part of a complex prisoners exchange.

Dear Vladimir,

Let me once again express my utmost relief to see you free, and all the more determined to continue with your fight for a free and democratic Russia, which we all long for, and which poses no threats to its neighbours nor to its own citizens. Our Assembly has been one of the loudest voices calling for the release of not only Mr Vladimir KARA-MURZA, but all of those who are political prisoners in illegal detention. And I believe that we have contributed to international visibility and pressure, which led Vladimir to his safe release. I am very happy that earlier this month he could celebrate his birthday with his family in Paris, and not in a prison cell in Omsk, and we are delighted to greet him here in Strasbourg today.

I know that Vladimir, like us all, is thinking today of all others who have suffered imprisonment, and even died in voicing their opposition to this brutal dictatorship and its allies.

The 2021 Václav Havel prizewinner Ms Maria KALESNIKAVA is, as we speak, still in the hands of a totalitarian dictator, and we hear very worrying reports about her physical situation and condition. We must not rest until Maria and all other political prisoners in Russia and Belarus are freed. We will do whatever we can to achieve this objective.

The ongoing Russian war of aggression against Ukraine and its consequences remain the top priority for us. Clearly, this will remain our key concern for as long as needed. The situation on the frontline is very volatile. Recently we witnessed yet more indiscriminate air and missile strikes by the Russian Federation against the cities, towns and villages of Ukraine, with dozens of civilian deaths, and still more damage and destruction to the infrastructure of society, schools, hospitals, historic monuments and homes. We need to step up, with ever more urgency, the discussions on how to achieve peace for Ukraine and its people, based on justice and accountability for the Russian Federation, for its crimes, in and against Ukraine. The innocent victims of this brutal aggression deserve reparation and justice. In that regard, earlier this morning, the Bureau recommended to hold an urgent debate on one of the most heartbreaking dimensions of this war: missing persons – both civilians and prisoners of war – who are today still unaccounted for, or kept in captivity, often in conditions of torture and inhumane treatment.

There will also be the first meeting of the parliamentary network on the situation of Ukrainian children, and I wish to express my admiration to our colleague Ms Olena KHOMENKO, who has worked so tirelessly to set up this network which will now certainly be able to play an important part in addressing the tragic situation of so many children of Ukraine.

Next Tuesday, we will mark the third anniversary of the horrible terrorist attack by Hamas on Israel, which resulted in hundreds of innocent civilians, including women, children and even babies brutally killed, injured or kidnapped. Many of them are still in the hands of terrorists. Our thoughts and sympathies are of course with them, their relatives and friends. This attack is yet another example of how violence and terror only perpetuate suffering of people on both sides, and only exacerbate already complex situations in Palestine. The military operation unleashed by the Israeli defence forces in response to the Hamas terror and which continues to this very day also brought more bloodshed and pain in the Middle East, with many innocent civilians caught in the crossfire, and a humanitarian crisis of a huge magnitude, unravelling in our closest neighbourhood.

There is no doubt that our Assembly has a role to play in the international efforts to end this dangerous spiral of violence that may soon spill over to the neighbouring countries and lead to a much wider regional conflict. Later this week, we are expected to debate on the escalation of the violence and the mounting humanitarian crisis, particularly in Gaza.

Another issue, dear colleagues, high on the political agenda for today is that of migration. A joint debate on the smuggling of migrants and fate of missing migrants will take place tomorrow, with the participation of the Council of Europe’s Human Rights Commissioner, Mr Michael O’FLAHERTY.

We will also hold debates on the detention and conviction of Mr Julian ASSANGE and the chilling effects on human rights, the issue of propaganda and freedom of information in Europe, the protection of Iranian human rights defenders in Council of Europe member states, preventing and combating violence and discrimination against lesbian, bisexual and queer women in Europe, and many other topics.

Later today we will exchange views with the Governor of the Council of Europe Development Bank, Mr Carlo MONTICELLI. I recently met Mr MONTICELLI with leaders of our political groups in Paris, and I am convinced that this opportunity to learn more about the bank’s activities and functioning will be most valuable to all of you as national parliamentarians, and will allow us also to step up our co-operation and synergies with the bank.

The Lithuanian foreign minister Mr Gabrielius LANDSBERGIS, president of the Committee of Ministers, will present an additional communication from that body and answer questions from the members. The foreign minister of the Republic of North Macedonia, Mr Timčo MUCUNSKI, will also address the Assembly later this week.

I wish all of us a productive and effective session and I look forward to our debate.

Let’s go to work.

The first item on the Agenda is the examination of credentials of new members.

The names of the members and substitutes are in Document 16046. If no credentials are challenged, the credentials will be ratified.

Are there any credentials challenged?

No.

The credentials are ratified. And I welcome our new colleagues.

(Applause)

The next item on the Agenda is the election of Vice-President of the Assembly in respect of Belgium and San Marino. The two candidates are, from the Delegation of Belgium, Mr Andries GRYFFROY, and, from the Delegation of San Marino, Mr Gerardo GIOVAGNOLI.

If there is no request for a vote, Mr Andries GRYFFROY and Mr Gerardo GIOVAGNOLI will be declared elected.

No objections, so I congratulate Mr Andries GRYFFROY and Mr Gerardo  GIOVAGNOLI on their elections.

(Applause)

The next item on the Agenda is changes in the membership of committees.

The candidatures for the general committees of the Assembly have been published as Document Committees (Commissions (2024) 07).

Are these proposals approved?

Yes, approved. And the committees are appointed accordingly.

Before we examine the draft Agenda, the Assembly needs to consider requests for debates under the urgent and current affairs procedures.

The Bureau has received the following four requests:

• Urgent procedure debate requested by the political groups under the title: "Missing persons, prisoners of war and civilians in captivity as a result of the war of aggression of the Russian Federation against Ukraine;

• Urgent procedure debate requested by the Committee on Social Affairs, Health and Sustainable Development, under the title: "The emergency healthcare and humanitarian situation of women and children in Gaza";

• Current affairs debate requested by the Group of the European People’s Party, the Alliance of Liberals and Democrats for Europe, and the European Conservatives Group and Democratic Alliance, under the title: “Situation in the Middle-East: escalation of violence and mounting humanitarian crisis, particularly in Gaza”;

• Current affairs debate requested by the political groups, under the title: "Deteriorating situation of human rights, rule of law and democracy in Azerbaijan".

At its meeting this morning, the Bureau decided to recommend to the Assembly to hold one urgent procedure debate and two current affairs debates during this part-session. We will consider the requests in the order that they were made, beginning with the urgent procedure debates.

The first request for debate under the urgent procedure: I would like to ask the Assembly if the Assembly agrees to the Bureau’s recommendation to hold an urgent debate on “Missing persons, prisoners of war and civilians in captivity as a result of the war of aggression of the Russian Federation against Ukraine”?

The Bureau’s recommendation is accepted, and the request for urgent procedure is therefore approved, and referred to the Committee on Migration, Refugees and Displaced Persons for report.

We now come to the second request for a debate under the urgent procedure on “The emergency healthcare and humanitarian situation of women and children in Gaza”.

At its meeting this morning the Bureau agreed to recommend to the Assembly that this request be rejected in view of its support for the request for a current affairs debate on “Situation in the Middle-East: escalation of violence and mounting humanitarian crisis”.

Is the Bureau’s recommendation accepted?

Yes, the Bureau’s recommendation is accepted, and the request for an urgent procedure debate on this topic is therefore NOT approved.

We now come to the first request for a current affairs debate. The Bureau was in favour of this request for a current affairs debate on “Situation in the Middle-East: escalation of violence and mounting humanitarian crisis, particularly in Gaza”.

Does the Assembly agree to the recommendation of the Bureau that there should be a current affairs debate on this topic?

The Bureau’s recommendation is accepted, and the request for a current affairs debate is therefore approved. It will be opened by Ms Saskia KLUIT.

We now come to the second request for a current affairs debate. The Bureau was in favour of the request for a current affairs debate on “Deteriorating situation of human rights, rule of law and democracy in Azerbaijan”.

Does the Assembly agree to the recommendation of the Bureau that there should be a current affairs debate on this topic?

Yes, I am listening.

Chers collègues,

je déclare ouverte la quatrième partie de session de la session ordinaire de 2024 de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe.

Monsieur le Secrétaire Général, Madame la Secrétaire Générale adjointe, Madame la Secrétaire générale de l'Assemblée, Mesdames et Messieurs les ambassadeurs, Mesdames et Messieurs les membres de l'Assemblée, je vous souhaite la bienvenue à cette quatrième et dernière partie de session de notre Assemblée en 2024,

Je vous souhaite une chaleureuse bienvenue à cette quatrième et dernière partie de session de notre Assemblée en 2024. Je salue tout particulièrement M. Alain BERSET, le nouveau Secrétaire Général du Conseil de l'Europe que nous avons élu en juin dernier et qui a pris ses fonctions il y a quelques semaines.

[Applaudissements]

Cher Alain,

Je comprends que ces premiers jours dans cette importante fonction aient été extrêmement chargés et dynamiques et que vous vous sentiez déjà dans votre position comme un poisson dans l'eau et il y a beaucoup d'eau à Strasbourg. Toutefois, comme il s'agit de votre première session de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe en tant que Secrétaire Général, je voudrais, au nom de toute l'Assemblée, vous souhaiter beaucoup de succès dans l'exercice de votre mandat. Vous avez la lourde responsabilité, mais aussi le privilège, d'assumer ces fonctions dans une période véritablement historique, où votre leadership peut vraiment avoir un impact visible et faire la différence sur notre continent européen, car la pertinence et l'importance du Conseil de l'Europe ne pourraient être plus grandes qu'aujourd'hui, et je peux vous assurer que vous pouvez compter sur le soutien total de notre Assemblée, alors qu'ensemble nous défendons les principes fondamentaux de la démocratie, des droits de l'homme et de la primauté du droit, dont cette organisation est la gardienne.

Nous attendons avec impatience, cher Alain, votre premier discours devant l'Assemblée demain. Pour rendre votre première session encore plus passionnante, nous avons préparé un ordre du jour très intéressant et politiquement d'actualité pour cette semaine, qui créera clairement de nombreuses opportunités de synergies et de suivis conjoints par tous les organes statutaires du Conseil de l'Europe.

Aujourd'hui, nous commencerons notre session par la remise du prix Václav Havel pour les droits de l'homme, lors d'une cérémonie qui sera précédée d'une allocution de M. Vladimir KARA-MOURZA, lauréat du prix Václav Havel 2022, et heureusement libéré de Russie – d'un goulag russe, en fait – dans le cadre d'un échange complexe de prisonniers.

Cher Vladimir,

Permettez-moi d'exprimer à nouveau mon plus grand soulagement de vous voir libre, et d'autant plus déterminé à poursuivre votre combat pour une Russie libre et démocratique, à laquelle nous aspirons tous, et qui ne représente aucune menace pour ses voisins ni pour ses propres citoyens. Notre Assemblée a été l'une des voix les plus fortes à réclamer la libération non seulement de M. Vladimir KARA-MOURZA, mais aussi de tous les prisonniers politiques en détention illégale. Je pense que nous avons contribué à la visibilité et à la pression internationales qui ont permis à Vladimir d'être libéré sain et sauf. Je suis très heureux qu'au début du mois, il ait pu fêter son anniversaire avec sa famille à Paris, et non dans une cellule de prison à Omsk, et nous sommes ravis de le saluer ici à Strasbourg aujourd'hui.

Je sais que Vladimir, comme nous tous, pense aujourd'hui à tous ceux qui ont été emprisonnés et qui sont même morts pour avoir exprimé leur opposition à cette dictature brutale et à ses alliés.

La lauréate du prix Václav Havel 2021, Mme Maria KALESNIKAVA, est, à l'heure où nous parlons, toujours entre les mains d'un dictateur totalitaire, et nous entendons des rapports très inquiétants sur sa situation physique et son état de santé. Nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers tant que Maria et tous les autres prisonniers politiques de Russie et de Biélorussie ne seront pas libérés. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour atteindre cet objectif.

La guerre d'agression russe en cours contre l'Ukraine et ses conséquences restent notre priorité absolue. Il est clair que cela restera notre principale préoccupation aussi longtemps que nécessaire. La situation sur la ligne de front est très volatile. Récemment, nous avons assisté à de nouvelles frappes aériennes et de missiles aveugles de la part de la Fédération de Russie contre les villes et les villages d'Ukraine, qui ont fait des dizaines de morts parmi les civils et qui ont encore endommagé et détruit l'infrastructure de la société, les écoles, les hôpitaux, les monuments historiques et les habitations. Nous devons intensifier, de toute urgence, les discussions sur la manière de parvenir à la paix pour l'Ukraine et son peuple, sur la base de la justice et de la responsabilité de la Fédération de Russie pour ses crimes en Ukraine et contre l'Ukraine. Les victimes innocentes de cette agression brutale méritent réparation et justice. À cet égard, plus tôt ce matin, le Bureau a recommandé de tenir un débat d'urgence sur l'une des dimensions les plus déchirantes de cette guerre : les personnes disparues – à la fois des civils et des prisonniers de guerre – qui sont aujourd'hui toujours portées disparues, ou gardées en captivité, souvent dans des conditions de torture et de traitement inhumain.

Il y aura également la première réunion du réseau parlementaire sur la situation des enfants ukrainiens, et je tiens à exprimer mon admiration à notre collègue Mme Olena KHOMENKO, qui a travaillé sans relâche pour mettre en place ce réseau qui pourra certainement jouer un rôle important dans la résolution de la situation tragique de tant d'enfants ukrainiens.

Mardi prochain, nous célébrerons le troisième anniversaire de l'horrible attaque terroriste du Hamas contre Israël, au cours de laquelle des centaines de civils innocents, dont des femmes, des enfants et même des bébés, ont été brutalement tués, blessés ou enlevés. Nombre d'entre eux sont toujours aux mains des terroristes. Nos pensées et notre sympathie vont bien sûr à eux, à leurs parents et à leurs amis. Cet attentat est un nouvel exemple de la façon dont la violence et la terreur ne font que perpétuer la souffrance des gens des deux côtés et ne font qu'exacerber des situations déjà complexes en Palestine. L'opération militaire déclenchée par les forces de défense israéliennes en réponse à la terreur du Hamas et qui se poursuit encore aujourd'hui a également fait couler plus de sang et de douleur au Moyen-Orient, avec de nombreux civils innocents pris entre deux feux, et une crise humanitaire d'une ampleur considérable, qui se déroule dans notre voisinage le plus proche.

Il ne fait aucun doute que notre Assemblée a un rôle à jouer dans les efforts internationaux visant à mettre fin à cette dangereuse spirale de violence qui pourrait bientôt s'étendre aux pays voisins et déboucher sur un conflit régional beaucoup plus vaste. Dans le courant de la semaine, nous devrions débattre de l'escalade de la violence et de l'aggravation de la crise humanitaire, en particulier à Gaza.

Un autre sujet, chers collègues, qui figure en bonne place dans l'agenda politique d'aujourd'hui est celui de la migration. Un débat conjoint sur le trafic de migrants et le sort des migrants disparus aura lieu demain, avec la participation du Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe, M. Michael O'FLAHERTY.

Nous tiendrons également des débats sur la détention et la condamnation de M. Julian ASSANGE et les effets néfastes sur les droits humains, la question de la propagande et de la liberté d'information en Europe, la protection des défenseurs iraniens des droits humains dans les États membres du Conseil de l'Europe, la prévention et la lutte contre la violence et la discrimination à l'égard des femmes lesbiennes, bisexuelles et homosexuelles en Europe, et bien d'autres sujets encore.

Plus tard dans la journée, nous aurons un échange de vues avec le gouverneur de la Banque de développement du Conseil de l'Europe, M. Carlo MONTICELLI. J'ai récemment rencontré M. MONTICELLI avec les dirigeants de nos groupes politiques à Paris, et je suis convaincu que cette occasion d'en apprendre davantage sur les activités et le fonctionnement de la Banque sera très précieuse pour vous tous en tant que parlementaires nationaux, et nous permettra également d'intensifier notre coopération et nos synergies avec la Banque.

Le ministre lituanien des Affaires étrangères, M. Gabrielius LANDSBERGIS, président du Comité des Ministres, présentera une communication supplémentaire de cet organe et répondra aux questions des membres. Le ministre des Affaires étrangères de la République de Macédoine du Nord, M. Timčo MUCUNSKI, s'adressera également à l'Assemblée dans le courant de la semaine.

Je nous souhaite à tous une session productive et efficace et j'attends avec impatience notre débat.

Nous allons nous mettre au travail.

Le premier point à l'ordre du jour est la vérification des pouvoirs des nouveaux membres.

Les noms des membres et des suppléants figurent dans le document 16046. Si aucun pouvoir n'est contesté, les pouvoirs seront ratifiés.

Des pouvoirs sont-ils contestés ?

Non.

Les pouvoirs sont ratifiés. Je souhaite la bienvenue à nos nouveaux collègues.

[Applaudissements]

L'ordre du jour appelle l'élection des Vice-Présidents de l'Assemblée au titre de la Belgique et de Saint-Marin. Les deux candidats sont, pour la délégation de la Belgique, M. Andries GRYFFROY, et, pour la délégation de Saint-Marin, M. Gerardo GIOVAGNOLI.

S'il n'y a pas de demande de vote, M. Andries GRYFFROY et M. Gerardo GIOVAGNOLI seront déclarés élus.

Il n'y a pas d'objection, je félicite donc M. Andries GRYFFROY et M. Gerardo GIOVAGNOLI pour leur élection.

[Applaudissements]

L'ordre du jour appelle les modifications dans la composition des commissions.

Les candidatures aux commissions générales de l'Assemblée ont été publiées dans le document Commissions (Commissions (2024) 07).

Ces propositions sont-elles approuvées ?

Oui, elles sont approuvées. Les commissions sont nommées en conséquence.

Avant d'examiner le projet d'ordre du jour, l'Assemblée doit examiner les demandes de débat au titre des procédures d'urgence et d'examen des questions d'actualité.

Le Bureau a reçu les quatre demandes suivantes :

- Débat d'urgence demandé par les groupes politiques sous le titre : « Personnes disparues, prisonniers de guerre et personnes civiles en captivité en raison de la guerre d’agression de la Fédération de Russie contre l’Ukraine » ;

- Débat d'urgence demandé par la commission des affaires sociales, de la santé et du développement durable, sous le titre : « L’urgence de la situation sanitaire et humanitaire des femmes et des enfants à Gaza » ;

- Débat d'actualité demandé par le groupe du Parti populaire européen, de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe et du groupe des Conservateurs européens et de l'Alliance démocratique, sous le titre : « Situation au Proche-Orient : escalade de la violence et aggravation de la crise humanitaire, notamment à Gaza » ;

- Débat d'actualité demandé par les groupes politiques, sous le titre : « Détérioration de la situation des droits humains, de l’État de droit et de la démocratie en Azerbaïdjan ».

Lors de sa réunion de ce matin, le Bureau a décidé de recommander à l'Assemblée de tenir un débat d'urgence et deux débats d'actualité au cours de cette partie de session. Nous examinerons les demandes dans l'ordre où elles ont été formulées, en commençant par les débats d'urgence.

Première demande de débat selon la procédure d'urgence : je demande à l'Assemblée si elle accepte la recommandation du Bureau de tenir un débat d'urgence sur « Personnes disparues, prisonniers de guerre et personnes civiles en captivité en raison de la guerre d’agression de la Fédération de Russie contre l’Ukraine ».

La recommandation du Bureau est acceptée et la demande de procédure d'urgence est donc approuvée et renvoyée à la commission des migrations, des réfugiés et des personnes déplacées pour rapport.

L'ordre du jour appelle la deuxième demande de débat selon la procédure d'urgence sur « L’urgence de la situation sanitaire et humanitaire des femmes et des enfants à Gaza ».

Lors de sa réunion de ce matin, le Bureau a décidé de recommander à l'Assemblée de rejeter cette demande, compte tenu de son soutien à la demande de débat d'actualité sur « Situation au Proche-Orient : escalade de la violence et aggravation de la crise humanitaire, notamment à Gaza ».

La recommandation du Bureau est-elle acceptée ?

Oui, la recommandation du Bureau est acceptée et la demande de débat d'urgence sur ce thème n'est donc pas approuvée.

Nous en venons maintenant à la première demande de débat d'actualité. Le Bureau s'est prononcé en faveur de cette demande de débat d'actualité sur « Situation au Proche-Orient : escalade de la violence et aggravation de la crise humanitaire, notamment à Gaza ».

L'Assemblée approuve-t-elle la recommandation du Bureau de tenir un débat d'actualité sur ce thème ?

La recommandation du Bureau est acceptée et la demande de débat d'actualité est donc approuvée. Il sera ouvert par Mme Saskia KLUIT.

Nous en venons à la deuxième demande de débat d'actualité. Le Bureau s'est prononcé en faveur de la demande de débat d'actualité sur la « Détérioration de la situation des droits humains, de l’État de droit et de la démocratie en Azerbaïdjan ».

L'Assemblée est-elle d'accord avec la recommandation du Bureau de tenir un débat d'actualité sur ce thème ?

Thank you, Mister President.

I would like to challenge this current debate because we have an absence of the Azerbaijani delegation. At the same time we have to consider that recently the new elections of the parliament took place. Therefore, I think that, in accordance with the values of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, it is important that all sides be present and participating and also to discuss the possibility of establishing direct communication with the newly-elected parliament.

Therefore I would like to challenge this current debate.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

J'aimerais vous dire que la délégation azerbaïdjanaise est absente. En même temps, nous devons reconnaître que de nouvelles élections parlementaires ont eu lieu récemment.

Conformément aux valeurs de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, je pense qu'il est nécessaire que toutes les parties soient présentes, participent et discutent de la possibilité d'établir des liens directs avec le Parlement nouvellement élu.

C'est pourquoi j'aimerais remettre en question la proposition qui est faite.

Je vous remercie de votre attention.

Okay then.

It is clear that Mr Givi MIKANADZE has made an objection to the Bureau's proposal for the current affairs debate on the "Deteriorating situation of human rights, rule of law and democracy in Azerbaijan".

Does Mr Iulian BULAI wish to respond to explain the position of the Bureau?

Maybe the one at the left, Iulian.

Je vous remercie.

M. Givi MIKANADZE a donc formulé une objection à la proposition du Bureau pour le débat d'actualité sur « Détérioration de la situation des droits humains, de l’État de droit et de la démocratie en Azerbaïdjan ».

M. Iulian BULAI souhaite-t-il répondre pour expliquer la position du Bureau ?

Thank you, Mister President.

I would not like to respond, but rather reconfirm that there's been a unanimous decision in both the Presidential Committee and the Bureau of this Assembly. There's been no opposing voices from any of the groups of the Assembly within all the formats we've had as filters of decisions till now. So I see no reason for not going ahead with this proposal that has been, till now, unanimously accepted by all the political groups and all the MPs.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Je ne vais pas répondre, mais plutôt reconfirmer qu'il y a eu une décision unanime au sein du Comité présidentiel et du Bureau de cette Assemblée. Aucun groupe de l'Assemblée ne s'est opposé à cette décision dans tous les formats que nous avons eus jusqu'à présent pour filtrer les décisions. Je ne vois donc aucune raison de ne pas aller de l'avant avec cette proposition qui a été, jusqu'à présent, acceptée à l'unanimité par tous les groupes politiques et parlementaires.

Je vous remercie.

Thank you, Mister BULAI.

The Assembly will now vote according to our rules on the Bureau's proposal that the current affairs debate be held.

I remind the Assembly that the decision requires a simple majority.

Those who are in favour of holding this current affairs debate should vote yes. Those who are against holding such a debate should vote no.

The vote is open.

The vote is closed and I call for the result to be displayed.

The current affairs debate is approved and it will be opened by Ms Lise CHRISTOFFERSEN.

I have to announce that I have received a request from the authorities in Poland for the waiver of immunity of a representative, Mr Marcin ROMANOWSKI. Under Rule 73 of the Assembly, this request stands referred to the Committee on Rules of Procedure, Immunities and Institutional Affairs.

The Committee shall immediately consider the request. Its report has been scheduled as first item of business on the afternoon of Wednesday 2 October.

The next item of business is the adoption of the agenda for the fourth part of the 2024 ordinary session.

The draft agenda submitted for the Assembly's approval was adopted by the Bureau this morning.

Let me ask now the Assembly... sorry.

I remind members that we have just agreed one debate under the urgent procedure and two current affairs debates. The debate under the urgent procedure will take place on Wednesday as set out in the provisional agenda.

The current affairs debates will take place on Tuesday afternoon.

In order to accommodate the current affairs debates on Tuesday, the Bureau proposes to move the debate on Commemorating the 90th anniversary of the Holodomor to Thursday morning.

Is the draft agenda agreed to?

Yes, it is agreed.

The next item on the Agenda is the Václav Havel Human Rights Prize. The programme has been distributed as in paper 2024/09. The awards ceremony will be preceded by a speech by Mr Vladimir KARA-MURZA, 2022 prize-winner.   

But before I call Mister KARA-MURZA allow me..

Okay.

Since we are four minutes ahead of time, I will give the floor to Mr Emanuelis ZINGERIS. No, give me a minute.

We just need a couple of minutes to prepare the scenery and we'll go on immediately.

Ladies and gentlemen, dear colleagues, it is now an immense honour for me and an equally true pleasure to welcome among us in this hemicycle, which we call the agora for democracy, the 2022 Václav Havel Human Rights Prize winner, journalist, historian, political resistant Mister Vladimir KARA-MURZA and his wife Evgenia.

Dear Vladimir, words are the weapons of intellectuals. Your words against the war in Ukraine scared the current leader of the Russian government so much that you were sentenced to 25 years in prison, in what was a mockery of the justice system.

Our relief was immense, our joy extreme, when we learned this summer that you had been released together with several other political prisoners.

Your first words were for those who remain in prison, the political prisoners who are still facing absurd condemnations, pleading to the world not to forget them.

You are an example of courage, of resilience for all of us. The courage to say no, even at the cost of your freedom and maybe even your life. The courage to show the world that another Russia is possible.

It makes me think of the words written by Albert Camus in his diary, when he learned that the war had started: swear to do, in the worst situation, only the noblest act.

Vladimir, you have applied this principle throughout your life and your life of predecessors, as much as I remember. And in your speech before the tribunal, you declared:

"I also know that the day will come where the darkness over our country will dissipate, when black will be called black and white will be called white, when at the official level, it will be recognised that two times two is still four, when a war will be called a war, and an usurper an usurper, and when those who kindled and unleashed this war, rather than those who try to stop it, will be recognised as criminals. Even today, even in the darkness around us, even sitting in this cage, I love my country and believe in our people."

And when the judge asked you if you repented, you replied: not only do I not repent of any of this, but I'm proud of it.

This is a lesson for all of us. With you, I hope and want to believe that the day will come when people from Russia will wake up and realise that atrocities are being done in their names by a terrorist regime in total disrespect of international law and with a lack of a common sense of humanity and decency.

I remember when your wife Evgenia came to address our Assembly last April. Her most dignified and powerful speech made a lasting impression on all of us. I told her at the time that she was not alone, that we all stood in support of her. I'm most happy to see her again with us today, definitely no longer alone and reunited with the person she has been fighting for so much, travelling all over the world to demand his release, and also for the release of all political prisoners.

Dear Vladimir, in the house of democracy for which you have been fighting so hard, it is my honour now to give you the floor.

Merci, Monsieur BULAI.

L'Assemblée va maintenant se prononcer, conformément à notre Règlement, sur la proposition du Bureau de tenir le débat d'actualité.

Je rappelle que la décision est prise à la majorité simple. Ceux qui sont favorables à la tenue de ce débat d'actualité doivent voter oui. Ceux qui sont contre la tenue de ce débat d'actualité votent non.

Le vote est ouvert.

Le vote est clos et je demande l'affichage du résultat.

Le débat d'actualité est approuvé et il sera ouvert par Mme Lise CHRISTOFFERSEN.

Je dois annoncer que j'ai reçu des autorités polonaises une demande de levée d'immunité pour un représentant, M. Marcin ROMANOWSKI. Conformément à l'article 73 du Règlement de l'Assemblée, cette demande est renvoyée à la commission du Règlement, des immunités et des affaires institutionnelles.

La commission examine immédiatement la demande. Son rapport est inscrit comme premier point à l'ordre du jour de l'après-midi du mercredi 2 octobre.

L'ordre du jour appelle l'adoption de l'ordre du jour de la quatrième partie de la session ordinaire de 2024.

Le projet d'ordre du jour soumis à l'approbation de l'Assemblée a été adopté par le Bureau ce matin.

Je rappelle aux membres que nous venons de convenir d'un débat selon la procédure d'urgence et de deux débats d'actualité. Le débat selon la procédure d'urgence aura lieu mercredi, comme indiqué dans l'ordre du jour provisoire.

Les débats d'actualité auront lieu le mardi après-midi.

Afin de permettre la tenue des débats d'actualité mardi, le Bureau propose de déplacer le débat sur la commémoration du 90e anniversaire de l'Holodomor à jeudi matin.

Le projet d'ordre du jour est-il adopté ?

Oui, il est adopté.

L'ordre du jour appelle la remise du prix Václav Havel pour les droits de l'homme. Le programme a été distribué tel qu'il figure dans le document 2024/09. La cérémonie de remise des prix sera précédée d'un discours de M. Vladimir KARA-MOURZA, lauréat du prix 2022.

Mais avant d'appeler M. KARA-MOURZA, permettez-moi...

Comme nous avons quatre minutes d'avance, je donne la parole à M. Emanuelis ZINGERIS.

Nous avons juste besoin de quelques minutes pour préparer le décor et nous continuerons immédiatement.

Mesdames et Messieurs, chers collègues, c'est maintenant un immense honneur pour moi et un plaisir tout aussi réel d'accueillir parmi nous dans cet hémicycle, que nous appelons l'agora de la démocratie, le lauréat du prix Václav Havel des droits de l'homme 2022, journaliste, historien, résistant politique, M. Vladimir KARA-MOURZA et son épouse Evgenia.

Cher Vladimir, les mots sont les armes des intellectuels. Vos propos contre la guerre en Ukraine ont tellement effrayé l'actuel chef du gouvernement russe que vous avez été condamné à 25 ans de prison, dans ce qui fut une parodie de justice.

Notre soulagement a été immense, notre joie extrême, lorsque nous avons appris cet été que vous aviez été libéré avec plusieurs autres prisonniers politiques.

Vos premiers mots ont été pour ceux qui restent en prison, les prisonniers et prisonnières politiques qui font encore l'objet de condamnations absurdes, suppliant le monde de ne pas les oublier.

Vous êtes un exemple de courage, de résilience pour nous tous. Le courage de dire non, même au prix de votre liberté et peut-être même de votre vie. Le courage de montrer au monde qu'une autre Russie est possible. Cela me fait penser aux mots écrits par Albert Camus dans son journal, lorsqu'il a appris que la guerre avait commencé : « Jurez de ne faire, dans la pire des situations, que l'acte le plus noble.»

Monsieur KARA-MOURZA, vous avez appliqué ce principe tout au long de votre vie et de celle de vos prédécesseurs, autant que je m'en souvienne. Et dans votre discours devant le tribunal, vous avez déclaré :

« Je sais aussi qu'un jour viendra où l'obscurité sur notre pays se dissipera, où le noir sera appelé noir et le blanc sera appelé blanc, où, au niveau officiel, l'on reconnaîtra que deux fois deux font toujours quatre, où une guerre sera appelée une guerre, et un usurpateur un usurpateur, et où ceux qui ont allumé et déclenché cette guerre, plutôt que ceux qui essaient de l'arrêter, seront reconnus comme des criminels. Même aujourd'hui, même dans l'obscurité qui nous entoure, même assis dans cette cage, j'aime mon pays et je crois en notre peuple. »

Et lorsque le juge vous a demandé si vous vous repentiez, vous avez répondu : « Non seulement je ne me repens pas, mais j'en suis fier. »

C'est une leçon pour nous tous. Avec vous, j'espère et je veux croire qu'un jour viendra où les habitants de la Russie se réveilleront et se rendront compte que des atrocités sont commises en leur nom par un régime terroriste, au mépris total du droit international et en l'absence de tout sens commun de l'humanité et de la décence.

Je me souviens que votre épouse Evgenia est venue s'adresser à notre Assemblée en avril dernier. Son discours digne a fait une impression durable sur chacun d'entre nous. Je lui ai dit à l'époque qu'elle n'était pas seule, que nous la soutenions tous. Je suis très heureux de la voir à nouveau parmi nous aujourd'hui, n'étant définitivement plus seule et retrouvant la personne pour laquelle elle s'est tant battue, voyageant dans le monde entier pour exiger sa libération, ainsi que celle de tous les prisonniers politiques.

Cher Vladimir, dans la maison de la démocratie pour laquelle vous vous êtes tant battu, j'ai l'honneur de vous donner la parole.

Thank you so much, President Theodoros ROUSOPOULOS, members of the Assembly, your excellencies, ladies and gentlemen, dear friends.

It is a great privilege to join you here in the main hemicycle of European parliamentary democracy for the presentation of the Václav Havel Prize.

In a few minutes we will hear the name of the winner, and I want to take this opportunity to convey my deep respect to all of this year's finalists.

Coming from different backgrounds, from different countries – Azerbaijan, Georgia and Venezuela – they represent different facets of a common struggle for the values on which this organisation is founded – democracy, human dignity, respect for the rule of law.

I also want to acknowledge the past recipients of the Václav Havel Prize, who are still held in captivity for the only "crime" of expressing opinions that happen to differ from the opinion of their governments: Maria KALESNIKAVA and Alexander BELETSKY in Belarus; Osman KAVALA and Murat ARSLAN in Türkiye: Anar MAMMADLI in Azerbaijan; Ilham TOHTI in China. We must continue to fight for their release and for the release of all those unjustly imprisoned around the world.

I was on that same list just eight weeks ago, sitting in a two by three cell in solitary confinement in a maximum security prison in Siberia and thinking that this was what the rest of my life was going to look like. I'm only here today because of you, because of sustained efforts by good people in democratic nations, including so many people in this Chamber that have proven stronger than any dictatorship can ever hope to be. And the most powerful message sent by the world's democracies in last month's prisoner exchange was to insist that it included not only Western hostages held by Vladimir PUTIN, but also Russian political prisoners. The message was loud and clear. The free world knows that the real criminals are those in the Kremlin who have started the war in Ukraine, not those of us who were imprisoned because we had opposed it.

Two years ago, my wife, Yevgenia, stood here to accept the Václav Havel Prize on my behalf. I learned the news on a staircase of the Basmanny District Court in Moscow when a friend shouted it to me as I was being escorted in handcuffs into a hearing. I have to tell you, that was a pretty surreal experience.

And although I'm two years late, I want to take this opportunity to thank you from the bottom of my heart and to reiterate the message that I sent in a note that my wife read out in this chamber. I was deeply humbled by this prize, but I view it, first and foremost, as your recognition of all my fellow Russians who had the courage to stand up to Putin's regime and to call out his murderous war in Ukraine in full knowledge of what the price of that stand would be.

According to self-admittedly incomplete counts from human rights groups, more than 20 000 people were detained by police across Russia since February of 2022 for anti-war protests. More than 9 000 were subjected to administrative arrests or penalties, just one step away from criminal prosecution. And more than 1 000 have been criminally indicted, tried or imprisoned for protesting against this war.

These protests have taken different forms. In the case of Alexei GORINOV, a Moscow municipal councillor, it was calling for a minute of silence at his council meeting for Ukrainian children killed by Russian bombs. The price was seven years in prison.

In the case of Maria PONOMARENKO, a Siberian journalist, it was reporting honestly about the Russian airstrike on a theatre in Mariupol that left hundreds of civilians dead. The price was six years in prison.

In the case of Dmitriy IVANOV, a talented young mathematician who was arrested on the day of his final exam at Moscow State University before he could graduate, it was posting on social media about the war crimes committed by Russian forces in Bucha and elsewhere in Ukraine. The price was eight and a half years in prison.

And the list goes on. More than 1 300 known political prisoners in Putin's Russia, many more than in the whole of the Soviet Union in its later years.

But it's not only the people who are jailed. It is impossible to judge the true state of public opinion in a country that imprisons you for expressing it. But we do sometimes get glimpses into how many Russians actually feel about Putin and about his war. One such glimpse came in February of this year, when, amid the staged circus and the total unanimity of our so called presidential election, one candidate, actually a former member of this Assembly, Boris NADEZHDIN, tried to run on an anti-war platform. The public response was unimaginable. That month, almost all the letters I received in prison were about the long lines, hours-long lines, that suddenly appeared in cities and towns across Russia, the lines of people who wanted to sign the nominating petitions to get an anti-war candidate on the ballot.

Needless to say, he was barred from running, as opposition candidates in today's Russia invariably are. But that was almost besides the point, because suddenly everyone saw through the lie – peddled by Putin's propaganda – that all Russians backed his regime, that all Russians supported his war.

I'll never forget one letter a young woman sent me from the Black Sea town of Novorossiysk. After describing how she waited for hours in a long line of like-minded people – mostly young people – to sign the nomination papers for the anti-war candidate, she wrote, "I never realised how many of us there are. This is my Russia, the Russia I love, the Russia I call home. Not the Russia of Vladimir PUTIN, but the Russia of Boris NEMTSOV and Alexei NAVALNY. Not the Russia of murderers and war criminals who are sitting in the Kremlin, but the Russia of decent and good-hearted people who oppose that. Not the archaic, repressive and belligerent Russia of today, but a hopeful, peaceful, democratic Russia of tomorrow".

One day I know that Russia will regain its rightful place in the family of European nations, in this Chamber, in this palais, in this Council of Europe, that will attain that pan-European dimension its founders had dreamed of. And that will be a very bright day for all of us. Because the best promise of long-term security, stability and democracy on our continent, the best promise of a Europe that would finally be whole, free and at peace, lies with a democratic Russia. I believe in this promise with all my heart. I know that many of you do, too. Let us work together to make it a reality. Thank you very much.

Merci beaucoup, Monsieur le Président ROUSOPOULOS,

Mesdames et Messieurs les membres de l'Assemblée,

Excellences,

Mesdames et Messieurs, chers amis,

C'est un grand privilège de vous rejoindre ici, dans le principal hémicycle de la démocratie parlementaire européenne, pour la remise du prix Václav Havel.

Dans quelques minutes, nous connaîtrons le nom du lauréat, et je voudrais profiter de cette occasion pour exprimer mon profond respect à tous les finalistes de cette année. Issus de milieux différents, de pays différents – Azerbaïdjan, Géorgie et Venezuela –, ils représentent différentes facettes d'une lutte commune pour les valeurs sur lesquelles cette Organisation est fondée : la démocratie, la dignité humaine, le respect de l'État de droit.

Je tiens également à saluer les anciens lauréats du prix Václav Havel, qui sont toujours en prison et dont le seul crime est d'avoir exprimé des opinions différentes de celles de leur gouvernement : Maria KOLESNIKAVA et Alexander BELETSKY au Bélarus ; Osman KAVALA et Murat ARSLAN en Türkiye ; Anar MAMMADLI en Azerbaïdjan ; Ilham TOHTI en Chine. Nous devons continuer à nous battre pour leur libération et pour celle de toutes les personnes injustement emprisonnées dans le monde.

J'étais sur cette même liste il y a seulement huit semaines, assis dans une cellule de deux mètres sur trois, en isolement dans une prison de haute-sécurité en Sibérie, et j'étais persuadé que le reste de ma vie allait ressembler à cela. Si je suis ici aujourd'hui, c'est grâce à vous, grâce aux efforts soutenus de personnes engagées, y compris de nombreux députés de cette Assemblée, qui se sont révélés plus forts que n'importe quelle dictature ne pourra jamais espérer l'être. Les démocraties du monde entier ont envoyé un message clair lors de l'échange de prisonniers du mois dernier en insistant sur le fait que cet échange ne concernait pas seulement les otages occidentaux détenus par M. POUTINE, mais aussi les prisonniers politiques russes. Le monde libre sait que les vrais criminels sont ceux qui, au Kremlin, ont déclenché la guerre en Ukraine, et non ceux d'entre nous qui ont été emprisonnés parce qu'ils s'y étaient opposés.

Il y a deux ans, ma femme, Evgenia, a accepté en mon nom le prix Václav Havel. J'ai appris la nouvelle dans les escaliers du tribunal de district de Basmanny à Moscou, lorsqu'un ami me l'a crié alors que j'étais escorté, menottes aux poignets, jusqu'à l'audience. C'était une expérience assez surréaliste.

Bien que j'aie deux ans de retard, je tiens à saisir cette occasion pour vous remercier du fond du cœur et pour répéter le message que ma femme a lu dans cette salle. J'ai été profondément touché par ce prix, mais je le considère avant tout comme une reconnaissance de tous mes compatriotes russes qui ont eu le courage de s'opposer au régime de POUTINE et de dénoncer sa guerre meurtrière en Ukraine, en sachant pertinemment quel serait le prix à payer.

Selon les décomptes – certes incomplets – des associations de défense des droits de l'homme, plus de 20 000 personnes ont été arrêtées par la police dans toute la Russie depuis février 2022 pour avoir manifesté contre la guerre. Plus de 9 000 d'entre elles ont fait l'objet d'arrestations ou de sanctions administratives, à deux doigts des poursuites pénales ; et plus de 1 000 ont été inculpés, jugés ou emprisonnés pour avoir protesté contre cette guerre.

Ces protestations ont pris différentes formes. M. Alexei GORINOV, conseiller municipal de Moscou, a appelé à une minute de silence lors de la réunion de son conseil pour les enfants ukrainiens tués par les bombes russes. Il a écopé de sept ans de prison. Mme Maria PONOMARENKO, journaliste sibérienne, a écrit honnêtement sur la frappe aérienne russe sur un théâtre à Marioupol, qui a fait des centaines de morts parmi les civils. Elle a écopé de six ans de prison. M. Dmitriy IVANOV, un jeune mathématicien talentueux, a été arrêté le jour de la remise de son diplôme à l'université d'État de Moscou pour avoir publié sur les réseaux sociaux des messages sur les crimes de guerre commis par les forces russes à Boutcha et ailleurs en Ukraine. Il a été condamné à huit ans et demi de prison. La liste est encore longue. La Russie de POUTINE compte plus de 1 300 prisonniers politiques connus, soit bien plus que l'ensemble de l'Union soviétique dans ses dernières années.

Mais il n'y a pas seulement les personnes en détention. Il est impossible de juger de l'état réel de l'opinion publique dans un pays qui vous emprisonne pour l'avoir exprimé. Nous avons parfois des aperçus de ce que de nombreux Russes pensent réellement de POUTINE et de sa guerre. En février de cette année, au milieu du cirque mis en scène et de l'unanimité totale de notre soi-disant élection présidentielle, un candidat – en fait, un ancien membre de cette Assemblée, Boris NADEZHDIN –, a tenté de se présenter sur un programme anti-guerre. La réaction du public a été inimaginable. Ce mois-là, presque toutes les lettres que j'ai reçues en prison parlaient des files d'attente de plusieurs heures qui sont soudainement apparues dans les villes et les villages de Russie, des files d'attente de personnes qui voulaient signer les pétitions de nomination pour qu'un candidat anti-guerre soit inscrit sur le bulletin de vote.

Inutile de dire qu'il a été empêché de se présenter, comme le sont invariablement tous les candidats de l'opposition dans la Russie d'aujourd'hui. Ce n'est pas le plus important car, soudainement, tout le monde a vu clair dans le mensonge – colporté par la propagande de POUTINE – selon lequel tous les Russes soutenaient son régime, que tous les Russes soutenaient sa guerre.

Je n'oublierai jamais la lettre qu'une jeune femme m'a envoyée depuis la ville de Novorossiysk, sur la mer Noire. Après avoir raconté comment elle avait attendu pendant des heures dans une file de personnes partageant les mêmes idées – principalement des jeunes – pour signer les documents de nomination du candidat anti-guerre, elle a écrit : « Je n'avais jamais réalisé combien nous étions nombreux. C'est ma Russie, la Russie que j'aime, la Russie que j'appelle chez moi. Pas la Russie de Vladimir POUTINE mais celle de Boris NEMTSOV et d'Alexeï NAVALNY. Pas la Russie des meurtriers et des criminels de guerre qui siègent au Kremlin, mais la Russie des gens honnêtes et au grand cœur qui s'y opposent. Pas la Russie archaïque, répressive et belliqueuse d'aujourd'hui, mais la Russie démocratique, pacifique et pleine d'espoir de demain.»

Un jour, je sais que la Russie retrouvera la place qui lui revient dans la famille des nations européennes, dans cet hémicycle, dans cette Maison, dans ce Conseil de l'Europe, qui atteindra cette dimension paneuropéenne dont ses fondateurs avaient rêvé. Ce sera un jour très lumineux pour nous tous. Car la meilleure promesse de sécurité, de stabilité et de démocratie à long terme sur notre continent, la meilleure promesse d'une Europe enfin entière, libre et en paix, réside dans une Russie démocratique. Je crois à cette promesse de tout mon cœur. Je sais que beaucoup d'entre vous y croient aussi. Travaillons ensemble pour en faire une réalité.

Je vous remercie.

Thank you so much, dear Vladimir.

Dear colleagues, I will now give the floor to representatives of the political groups for two minutes each.

And first I will give the floor to Mr Frank SCHWABE.

No, sorry, it's Ms Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR, sorry, on behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group.

Merci beaucoup, Monsieur KARA-MOURZA.

Chères et chers collègues,

Je vais maintenant donner la parole aux représentants des groupes politiques, chacun aura 2 minutes de temps de parole.

Je donne d'abord la parole à M. Frank SCHWABE.

Non, pardon, c'est Mme Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR, au nom du Groupe des socialistes, démocrates et verts, qui a la parole.

Dear Vladimir, I'm so happy that you can finally deliver your acceptance speech for your well-earned Václav Havel Human Rights Prize for which I had the great honour of nominating you back in 2022.

You were imprisoned for speaking your mind, for bravely speaking against war crimes and crimes against humanity committed by the agents of the usurper of your beloved home country, Russia, against your friends and neighbours in Ukraine.

You were imprisoned because you returned to Russia after speaking your mind about this horrendous and unjustified war of aggression, despite the pleas of your friends, myself included, not to return because of the obvious danger involved.

I remember what you said to me, that you couldn't ask the Russian people to fight for a free Russia if you weren't willing to be there to do that yourself.

Here you are, again a free man, still advocating for the release of other political prisoners.

I want to thank you in particular for mentioning Anar MAMMADLI, another Václav Havel prisoner laureate. Not prisoner laureate... well, he is a prisoner laureate, but prize-winner laureate, who was indeed, like you, imprisoned when he was awarded the prize ten years ago, but since then freed and now again imprisoned on bogus charges amid a continuing crackdown on civil society activists in his home country of Azerbaijan.

The charges against him are fabricated, and his prosecution is an apparent retaliation for his criticism of the government and his activism.

Dear Vladimir, I have often said that imprisoning people for expressing their opinions is a lethal weapon against democracy.

The fear that it instils in any given population to see their critics, their activists, their advocates for freedom imprisoned, or even worse, killed, which sadly applies to too many of Russian freedom fighters, like Boris NEMTSOV, Alexei NAVALNY, and Sergei MAGNITSKY. The fear that this instils in the population is immense, and it delivers a message of hopelessness and despair. But, dear Vladimir, if imprisoning people for expressing their opinion is a lethal weapon against democracy, freeing political prisoners is a lethal weapon against tyranny. Seeing you here, a free man again, is one big blow to the tyranny of Vladimir PUTIN.

May there be many more.

Thank you.

Cher Monsieur KARA-MOURZA,

Je suis si heureuse que vous puissiez enfin prononcer votre discours de remerciement pour le prix des droits de l'homme Václav Havel que vous avez bien mérité et pour lequel j'ai eu le grand honneur de vous nommer en 2022.

Vous avez été emprisonné pour avoir dit ce que vous pensiez, pour avoir courageusement dénoncé les crimes de guerre et les crimes contre l'humanité commis par les agents de l'usurpateur de votre pays d'origine bien-aimé, la Russie, contre vos amis et voisins en Ukraine. Vous avez été emprisonné parce que vous êtes retourné en Russie après avoir dit ce que vous pensiez de cette guerre d'agression horrible et injustifiée, malgré les supplications de vos amis, moi y compris, de ne pas y retourner en raison du danger évident que cela représentait.

Je me souviens de ce que vous m'avez dit : vous ne pouviez pas demander au peuple russe de se battre pour une Russie libre si vous n'étiez pas prêt à le faire vous-même. Vous voilà à nouveau un homme libre, toujours en train de plaider pour la libération d'autres prisonniers politiques.

Je tiens à vous remercier en particulier d'avoir mentionné M. Anar MAMMADLI, un autre lauréat du prix Václav Havel, qui était en effet, comme vous, emprisonné lorsqu'il a reçu le prix il y a dix ans, mais qui a été libéré depuis lors et qui est maintenant à nouveau emprisonné sur la base d'accusations bidon dans le cadre d'une répression continue contre les militants de la société civile dans son pays d'origine, l'Azerbaïdjan. Les charges retenues contre lui sont fabriquées de toutes pièces et les poursuites dont il fait l'objet constituent apparemment des représailles pour ses critiques à l'égard du Gouvernement et son activisme.

Cher Monsieur KARA-MOURZA, j'ai souvent dit que l'emprisonnement de personnes pour avoir exprimé leurs opinions est une arme mortelle contre la démocratie. La peur que cela inspire à une population donnée de voir ses critiques, ses militants, ses défenseurs de la liberté emprisonnés, ou pire encore, tués, ce qui s'applique malheureusement à trop de combattants de la liberté russes, comme Boris NEMTSOV, Alexeï NAVALNY et Sergueï MAGNITSKI. La peur que cela inspire à la population est immense, et cela délivre un message de désespoir et d'impuissance.

Mais, cher Monsieur KARA-MOURZA, si l'emprisonnement de personnes pour avoir exprimé leur opinion est une arme mortelle contre la démocratie, la libération des prisonniers politiques est une arme mortelle contre la tyrannie. Vous voir ici, à nouveau un homme libre, est un grand coup porté à la tyrannie de Vladimir POUTINE.

Nous espérons qu'il y en aura beaucoup d'autres.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR.

I give now the floor to the leader of the Group of the European People's Party, Mr Pablo HISPÁN.

Merci, Madame ÆVARSDÓTTIR.

Je donne maintenant la parole à M. Pablo HISPÁN, au nom du Parti populaire européen.

Mister President.

Welcome, Mister Vladimir KARA-MURZA.

You are here today to accept the Václav Havel Human Rights Prize awarded to you in 2022. When Evgenia accepted the award on your behalf on that day, she spoke the words you sent from prison. You dedicated the prize to all those brave Russians who had spoken out against the war in Ukraine.

In interviews you gave to the BBC since your release, you described being taken from your prison cell to a room where you sat under a portrait of Vladimir PUTIN. You were given a pen and paper and instructed to write a confession and plead for clemency. You refused to do so, and instead, you wrote a message stating that Vladimir PUTIN was not a legitimate president and that he was conducting an illegal war against Ukraine. Despite two poison attempts and a harsh prison sentence – 25 years – much of it in solitary confinement, you managed to win the 2024 Pulitzer Prize for the columns you wrote from your prison cell for The Washington Post.

Your social media content since your release has continued to call for a free, independent press to the news, the murder of Alexei Navalny, and to call for the release of all the hundreds of thousands – perhaps we will never know how many – being kept illegally in Russian prisons for poorly political charges.

On the day you were released, we witnessed the images of Evgenia and your children in the Oval Office, speaking on the telephone with you for the first time since your release. You have exhibited the kind of moral courage, resilience, honesty in the face of tyranny and innate humanity believed by your soft-spoken voice.

On behalf of the Group of the European People's Party, I congratulate you and I thank you for your continued work for press freedom, peace and a better future for the Russian people. You know that some of us have been tireless defenders of you, as, for example, Mr Emanuelis ZINGERIS.

And on behalf of the Spanish-speaking countries, I welcome you. You learned Spanish in the years that you were imprisoned, so now you can read the language of Cervantes, that freedom is the most precious gift that heaven has given to the human being. You are not only a quixotic dreamer, you are a true hero of our times. Thank you.

Monsieur le Président.

Bienvenue, Monsieur KARA-MOURZA.

Vous êtes ici aujourd'hui pour recevoir le prix des droits de l'homme Václav Havel, qui vous a été décerné en 2022. Lorsque Mme Evgenia KARA-MOURZA a accepté le prix en votre nom ce jour-là, elle a prononcé les mots que vous aviez envoyés depuis la prison. Vous avez dédié ce prix à tous les Russes courageux qui s'opposent à la guerre en Ukraine.

Dans les interviews que vous avez accordées à la BBC depuis votre libération, vous avez raconté avoir été emmené de votre cellule à une pièce où vous vous êtes assis sous un portrait de Vladimir POUTINE. On vous a donné un stylo et du papier et on vous a demandé d'écrire une confession et de plaider pour la clémence. Vous avez refusé et, à la place, vous avez rédigé un message affirmant que Vladimir POUTINE n'était pas un président légitime et qu'il menait une guerre illégale contre l'Ukraine. Malgré deux tentatives d'empoisonnement et une lourde peine de 25 ans de prison, dont une grande partie en isolement, vous avez réussi à remporter le prix Pulitzer 2024 pour les chroniques que vous avez écrites depuis votre cellule pour le Washington Post.

Depuis votre libération, vous n'avez cessé de réclamer une presse libre et indépendante, de dénoncer le meurtre d'Alexeï NAVALNY et d'appeler à la libération des centaines de milliers de personnes – dont nous ne connaîtrons peut-être jamais le nombre – détenues illégalement dans les prisons russes pour de piètres motifs politiques.

Le jour de votre libération, nous avons vu les images de votre épouse et de vos enfants dans le Bureau ovale, vous parlant au téléphone pour la première fois depuis votre sortie. Vous avez fait preuve d’un courage moral exemplaire, de résilience, d’honnêteté face à la tyrannie et d’une humanité innée, comme en témoigne votre voix douce.

Au nom du Groupe du Parti populaire européen, je vous félicite et vous remercie pour votre engagement continu en faveur de la liberté de la presse, de la paix et d’un avenir meilleur pour le peuple russe. Vous savez que certains d’entre nous ont été des défenseurs infatigables de votre cause, comme, par exemple, M. Emanuelis ZINGERIS.

Au nom des pays hispanophones, je vous salue. Vous avez appris l'espagnol au cours de vos années d'emprisonnement, ce qui vous permet aujourd'hui de lire la langue de Cervantès, et de comprendre que la liberté est le don le plus précieux que le ciel ait fait à l'être humain. Vous n'êtes pas seulement un rêveur chimérique ; vous êtes un véritable héros de notre temps. Je vous remercie

Thank you, Mister Pablo HISPÁN.

On behalf of the European Conservatives Group, Ms Olena KHOMENKO.

Merci, Monsieur HISPÁN.

Je donne maintenant la parole à Mme Olena KHOMENKO, au nom du Groupe des conservateurs européens.

Honoured guest, distinguished colleagues, friends of freedom.

Václav HAVEL was a man who understood the true essence of resistance.

He once wrote, "You do not become a dissident just because you decide one day to take up the most unusual career. You are thrown into it by your personal sense of responsibility, combined with a complex set of external circumstances."

HAVEL's life, and the lives of those honoured with this prize, teach us that resisting oppression is never a matter of choice, but of a moral duty.

Today, we honour those who have taken on this heavy burden, including Vladimir KARA-MURZA, who, despite enduring two years of imprisonment under the Russian regime, remains unwavering in his position to the unjust and brutal war being waged by Russia against my country, Ukraine.

Yet, as Ukrainians, we know that courage alone is not enough. Our struggle today is one for survival. While we appreciate the acts of individuals like Mister KARA-MURZA, we must remind ourselves that words and declarations must be met with actions, tangible efforts that contribute to the end of this aggression.

HAVEL wrote, "None of us are just victims; we are also co-creators of a system that oppresses us."

If there is to be a real anti-war movement in Russia, it cannot morally be in opposition to the visible symptoms of violence. It must confront the deeper roots, the imperial policy, the aggression, and the systemic oppression that fuels the war. To the anti-war movements in Russia we ask:

Will you actively contribute to the just peace we seek grounded in international law and guided by Ukraine's peace plan?

Will you join us in calling for secondary sanctions that restrict the resources enabling this horrific war?

Will you take up the cause of Ukrainian prisoners of war and the civilians illegally detained, advocating for their release?

And what will you do to stop killing and deporting Ukrainian children?

In the spirit of Václav HAVEL, we urge you not only to speak out, but also act with conviction. Your movement has the potential to do just that if it commits fully to not only ending the war, but ensuring a future free from imperialistic ambitions.

Thank you, dear colleagues.

Mesdames et Messieurs, chers collègues, amis de la liberté.

Václav Havel était un homme qui comprenait la véritable essence de la résistance.

Il a écrit un jour : « On ne devient pas dissident parce que l'on décide un jour d'emprunter cette voie de carrière. On y est poussé par son sens personnel des responsabilités, combiné à un ensemble complexe de circonstances extérieures ».

La vie de Václav Havel, et celle des personnes honorées par ce prix, nous enseigne que résister à l'oppression n'est jamais une question de choix, mais un devoir moral.

Aujourd'hui, nous rendons hommage à celles et ceux qui ont assumé ce lourd fardeau, notamment Vladimir KARA-MOURZA, qui, bien qu'il ait été emprisonné pendant deux ans par le régime russe, reste inébranlable dans sa position face à la guerre injuste et brutale menée par la Russie contre mon pays, l'Ukraine.

Pourtant, en tant qu'Ukrainiens et Ukrainiennes, nous savons que le courage seul ne suffit pas. La lutte que nous menons aujourd'hui est une lutte pour la survie. Si nous apprécions les actes d'individus comme M. KARA-MOURZA, nous devons nous rappeler que les mots et les déclarations doivent être accompagnés d'actions, d'efforts tangibles qui contribuent à mettre fin à cette agression.

Václav Havel a écrit : « Aucun d'entre nous n'est une simple victime ; nous sommes aussi les cocréateurs d'un système qui nous opprime ».

S'il doit y avoir un véritable mouvement anti-guerre en Russie, il ne peut simplement s'opposer aux symptômes visibles de la violence. Il doit s'attaquer aux racines plus profondes, à la politique impériale, à l'agression et à l'oppression systémique qui alimentent la guerre. Nous demandons aux mouvements anti-guerre en Russie :

Contribuerez-vous activement à la paix juste que nous recherchons, fondée sur le droit international et guidée par le plan de résolution de l'Ukraine ?

Vous joindrez-vous à nous pour réclamer des sanctions secondaires qui limitent les ressources permettant cette horrible guerre ?

Défendrez-vous la cause des prisonniers de guerre ukrainiens et des civils illégalement détenus, en plaidant pour leur libération ?

Et que ferez-vous pour arrêter de tuer et de déporter les enfants ukrainiens ?

Dans l'esprit de Václav Havel, nous vous exhortons non seulement à vous exprimer mais aussi à agir avec conviction. Votre mouvement a le potentiel de le faire, s'il s'engage pleinement à mettre fin à la guerre d'une part, mais aussi à garantir un avenir exempt d'ambitions impérialistes.

Merci, chers collègues.

Thank you, Miss KHOMENKO.

Mister Iulian BULAI, the leader of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe.

Merci, Madame KHOMENKO.

La parole est à M. Iulian BULAI, au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe.

Dear Mister Vladimir KARA-MURZA, we are so happy to have you back. Welcome back. We are also very relieved to know that other friends of the Council of Europe and our group, the Alliance of Liberals and Democrats for Europe (ALDE), including Oleg ORLOV and Ilya YASHIN, are free.

On behalf of Alliance of Liberals and Democrats for Europe, and I think of all of us, I also want to praise Yevgenia's unstoppable, tireless commitment to fighting for her husband's freedom. You, Yevgenia, became a true example for us and have proved that no matter how terrible the situation of political prisoners may be, their families should not abandon hope or give up the fight.

You, Yevgenia, have been a constant reminder that we have the duty to support the families of political prisoners.

We also have the responsibility to protect Russian dissidents who have found refuge in our Council of Europe member states. We all know that Russian secret services and their agents have long hands and strike our friends even within the relative security zone of the free world.

At the same time, colleagues, our joy has a bitter taste, too. Too many political prisoners remain behind bars in Russia, Azerbaijan and Belarus, including two other Václav Havel Human Rights Prize laureates: Ales BIALIATSKI and Maria KALESNIKAVA.

How can we not mention the Ukrainian prisoners of war and civilians kept hostage in Russia? How can we not mention Anar MAMMADLI, yet another laureate and renowned human rights defender currently detained in Azerbaijan? We must pay tribute to their courage because you do need a lot of courage to stand up fighting the brutality of an authoritarian regime.

Our joy, dear colleagues, has a bitter taste because of the very reason for Vladimir's imprisonment. The horrible Russian war of aggression against Ukraine and the Russian dictatorial, criminal and corrupt government are still there. We know Vladimir will continue his fight, and we should do so too.

But now, at the end of my intervention, colleagues, today in this very hemicycle, there are friends of the Russian dictatorship who work tirelessly to legitimise it by downplaying the crime of aggression and who push Putin's agenda to undermine European solidarity. Here, we cannot turn a blind eye to Putin's regime, devious crimes both in Ukraine and Russia. It represses the opposition, silences every dissenting voice, and crushes the grassroots of democracy. This is why I want to call upon all present, especially you and you and everyone who is on the extreme sides think that this is not necessarily an argument in being on the right side of history but legitimising by false peace speeches a dictator, someone who started a war in Ukraine and who has no interest in going back just because of you using a false argument of peace. Please refrain from that and be on the right side of the history.

Thank you.

Cher Monsieur KARA-MOURZA,

Nous sommes très heureux de vous retrouver. Je vous souhaite un bon retour. Nous sommes également très soulagés de savoir que d'autres amis du Conseil de l'Europe et de notre groupe, l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, notamment Oleg ORLOV et Ilya YASHIN, sont libres.

Au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, et je pense en notre nom à tous, je tiens également à saluer l'engagement inébranlable et infatigable d'Evgenia dans la lutte pour la liberté de son mari. Evgenia, vous êtes devenue un véritable exemple pour nous et vous nous avez prouvé que, quelque soit la gravité de la situation des prisonniers et prisonnières politiques, leurs familles ne doivent pas perdre espoir ou baisser les bras. Evgenia, vous êtes le rappel que nous avons le devoir de soutenir les familles des prisonniers et prisonnières politiques.

Nous avons également la responsabilité de protéger les dissidents russes qui ont trouvé refuge chez nous, dans les États membres du Conseil de l'Europe. Nous savons tous que les services secrets de la Fédération de Russie frappent nos amis même dans la zone de sécurité relative du monde libre.

Chers collègues, nous devons dire que notre joie a aussi un goût amer. Trop de prisonniers et prisonnières politiques restent derrière les barreaux, que ce soit en Russie, en Azerbaïdjan et au Bélarus, y compris deux autres lauréats du prix Václav Havel pour les droits de l'homme : Ales BIALIATSKI et Maria KOLESNIKOVA.

Comment ne pas mentionner les prisonniers de guerre ukrainiens et les civils ukrainiens retenus en otage en Russie ? Comment ne pas évoquer Anar MAMMADLI, autre lauréat et célèbre défenseur des droits de l'homme actuellement détenu en Azerbaïdjan ? Nous devons rendre hommage à leur courage, car il en faut beaucoup pour lutter contre la brutalité d'un régime autoritaire.

Notre joie, disais-je, chers collègues, a un goût amer en raison de la cause même de l'emprisonnement de Vladimir : la terrible guerre d'agression de la Fédération de Russie contre l'Ukraine et le gouvernement dictatorial et corrompu qui est toujours en place. Nous savons que Vladimir KARA-MOURZA va poursuivre son combat, et nous devons l'accompagner.

Chers collègues,

Sachez enfin qu'aujourd'hui, dans cet hémicycle même, se trouvent des amis de la dictature russe qui travaillent sans relâche pour légitimer son action, qui minimisent l'action d'agression de la Fédération de Russie et qui encouragent à saper la solidarité européenne. Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur le régime de Vladimir POUTINE, qui réprime l'opposition, qui fait taire l'ensemble des voix dissidentes qui appellent à la démocratie. C'est pourquoi j'en appelle à toutes les personnes présentes, en particulier à chacun et chacune d'entre vous qui estimez peut-être qu'il n'est pas nécessaire de s'exprimer, qui oublient que parfois il faut être du bon côté de l'histoire et qui ont tendance, de par ce qu'ils expriment, à légitimer l'action d'un véritable dictateur tout simplement parce qu'il y a de mauvais arguments de la paix qui sont utilisés. Rangez-vous du bon côté de l'histoire, c'est ce que je vous invite à faire.

Je vous remercie.

 Thank you, Mister BULAI. On behalf of United European Left, Mr Andrej HUNKO.

Merci, Monsieur BULAI.

La parole est à M. Andrej HUNKO, au nom de la Gauche unitaire européenne.

Thank you very much, Mister President.

Ladies and gentlemen, on behalf of the Group of the European Left, on behalf of the Group of the European United Left, I would like to warmly congratulate you, Mister Vladimir KARA-MURZA, on being here, on having been released from unlawful imprisonment a few weeks ago.

It is always good when people who are imprisoned because of their political activity, because of what they have said, are then released under external pressure, so to speak. That is why I am very pleased that you are here. Who would have thought six months ago that we would be launching the Václav Havel Prize here in Strasbourg this week with an opening speech by Mr KARA-MURZA and that Julian ASSANGE would also be speaking here in this Assembly tomorrow? I think that would have been unimaginable six months ago.

I would also like to take this opportunity to perhaps point out a political prisoner, Boris KAGARLITSKY, who is also being held unlawfully in Russian prisons and for whom we are also very committed. I would also like to remind you that we need mediators to make something like this possible at all. The prisoner exchange was carried out by Türkiye. I have often criticised Türkiye, but in this case it was a good thing that there was a mediator who made this prisoner exchange possible in the first place.

Finally, I would like to remind you that you spoke of the great dream of a great Europe, a pan-Europe. Mikhail GORBACHEV was here in June 1989; he formulated the idea of a common European home. Regardless of how we get there, I believe we must not lose sight of this perspective. Thank you very much.

Je vous remercie, Monsieur le Président,

Mesdames et Messieurs, au nom du Groupe pour la gauche unitaire européenne, je voudrais également vous féliciter chaleureusement, Monsieur KARA-MOURZA. Je me réjouis que vous soyez ici et que vous ayez été libéré il y a quelques semaines d'une détention illégale.

C'est toujours une bonne chose que des personnes emprisonnées en raison de leur activité politique et de leurs discours soient libérées, grâce à des pressions extérieures. C'est pourquoi je suis très heureux que vous soyez ici. Qui aurait pensé, il y a six mois, que nous lancerions cette semaine le prix Václav Havel ici à Strasbourg avec un discours d'ouverture de M. Vladimir KARA-MOURZA, et que demain M. Julian ASSANGE s'exprimerait également dans cette Assemblée ? Je pense que cela aurait été inimaginable il y a six mois.

Je voudrais également me pencher du côté des représentants de la gauche pour attirer l'attention sur un prisonnier politique, M. Boris KAGARLITSKY, qui est également détenu illégalement dans les prisons russes et pour lequel nous nous engageons beaucoup. Je tiens aussi à rappeler que nous avons besoin de médiateurs pour rendre cela possible. L'échange de prisonniers a été facilité par la Türkiye — j'ai souvent critiqué la Türkiye — mais dans ce cas, il est positif qu'il y ait eu un médiateur pour permettre cet échange de prisonniers.

Et pour finir, je voudrais rappeler que vous avez parlé du grand rêve de la grande Europe, de la Paneurope. Mikhaïl Gorbatchev était ici en juin 1989, et il a formulé l'idée d'une maison commune européenne. Quel que soit le chemin qui y mène, je pense que nous ne devons pas perdre de vue cette perspective.

Merci beaucoup.

Vielen Dank. Herr Präsident,

meine Damen und Herren, auch im Namen der Linksfraktion, im Namen der Fraktion der Vereinigten Europäischen Linken, möchte ich Sie, Kara-Murza, herzlich beglückwünschen, dass Sie hier sind, dass Sie vor einigen Wochen aus der unrechtmäßigen Inhaftierung freigekommen sind.

Es ist immer gut, wenn Menschen, die aufgrund ihrer politischen Aktivität, aufgrund dessen, was sie gesagt haben, inhaftiert sind und sie sozusagen dann durch äußeren Druck freigekommen sind. Und deswegen freue ich mich sehr, dass Sie hier sind. Und wer hätte es vor einem halben Jahr gedacht, dass wir in dieser Woche in Straßburg hier den Václav-Havel-Preis mit einer Eröffnungsrede von Kara-Murza starten und dass morgen Julian Assange auch hier in dieser Versammlung reden wird? Das wäre vor einem halben Jahr, glaube ich, unvorstellbar gewesen.

Ich möchte an der Stelle auch vielleicht noch auf, Vertreter der Linksfraktion hier vielleicht auf einen politischen Gefangenen hinweisen, Boris Kagarlitsky, der auch unrechtmäßig in russischen Gefängnissen ist und für den wir uns auch sehr einsetzen. Ich will aber auch daran erinnern, dass wir Mediatoren brauchen, um so etwas überhaupt zu ermöglichen. Der Gefangenenaustausch war ja durch die Türkei – ich habe die Türkei oft kritisiert – aber in dem Fall war es eine gute Sache, dass es einen Mediator gab, der überhaupt diesen Gefangenenaustausch ermöglichte.

Und zum Schluss möchte ich daran erinnern; Sie haben von dem großen Traum des großen Europas, des Paneuropas gesprochen. Michail Gorbatschow war hier im Juni 1989, der die Idee des gemeinsamen Hauses Europa formuliert hat. Egal, wie der Weg dahin sein wird – ich glaube, wir dürfen diese Perspektive nicht aus den Augen verlieren. Vielen Dank.

Thank you, Andrej.

Dear colleagues,

This Assembly sticks to the rules but in my country, Greece, we sometimes say that the exception makes the rule. And I will make an exception now for exceptional reasons and for emotional reasons. I will ask Mr Emanuelis ZINGERIS to have the floor for 15 seconds, because he's a very close friend of Mr Vladimir KARA-MURZA and he had asked me exceptionally to say just a few words.

Mr Emanuelis ZINGERIS.

I hope the leaders of the parties will not blame me for this.

Merci, Monsieur HUNKO.

Chers collègues,

Cette Assemblée s'en tient aux règles mais, dans mon pays, la Grèce, on dit parfois que l'exception fait la règle. Je vais donc maintenant faire une exception pour des raisons exceptionnelles et émotionnelles. Je vais donner la parole à M. Emanuelis ZINGERIS pour quelques secondes secondes, parce que c'est un proche ami de M. Vladimir KARA-MOURZA et qu'il m'a exceptionnellement demandé de dire quelques mots.

Monsieur ZINGERIS.

J'espère que les porte-parole des groupes ne me le reprocheront pas.

It is an incredible moment of victory, of democracy, and it's not a gift from the Kremlin. It's our everyday efforts not to give the democratic world to be shrunk.

And I would like to say that we have a chance to win. The democratic space led by people like Mr Vladimir KARA-MURZA is our chance to win. I would like to say thank you so much to everyone here. Vladimir, can you imagine our session, January session started with you. Everyone was appealing to the governments from this hall in January, at the beginning of the session, asking every country to be behind you, behind Russian political prisoners, behind our hope that Russia will come to the terms.

Remembering Mr Boris Nemtsov and remembering the poor Ukrainians in the field. Thank you for confirming the reality of democracy, that not real politics, but democracy will win. Thank you for that. Thank you to your family. Thank you to Ms Evgenia Kara-Murza, thank you to your grandfather, and thank you for your family's support and to your mother in Berlin too. So thank you so much for your support. Thank you.

(Applause)

C'est un moment incroyable de victoire, de démocratie. Ce n'est pas un cadeau que nous fait le Kremlin, c'est le fruit de nos efforts quotidiens pour éviter le déclin du monde démocratique.

Et je voudrais dire que nous avons une chance de gagner. L'espace démocratique dirigé par des personnes comme M. Vladimir KARA-MOURZA représente cette opportunité de gagner. Je voudrais remercier chaleureusement tous ceux qui sont présents ici. Monsieur KARA-MOURZA, comme vous vous en souviendrez, la session de janvier a commencé avec vous. Tout le monde a lancé un appel aux gouvernements depuis cette salle en janvier, au début de la session, en demandant à chaque pays de vous soutenir, de soutenir les prisonniers politiques russes et et l'espoir que la Russie respecte les termes de l'accord.

Nous nous souvenons de M. Boris NEMTSOV et des pauvres Ukrainiens sur le terrain. Merci d'avoir confirmé la réalité de la démocratie, que ce n'est pas la vraie politique, mais la démocratie qui gagnera. Merci pour cela. Merci à votre famille. Merci à Mme Evgenia KARA-MOURZA, merci à votre grand-père, merci au soutien de votre famille et à votre mère à Berlin. Merci beaucoup pour votre soutien. 

Dear Vladimir,

You may have the floor for a couple of minutes if you want to respond.

Cher Monsieur KARA-MOURZA,

Vous avez 2 minutes de temps de parole si vous souhaitez répondre.

Thank you very much. Thank you very much, again, Mister President.

I just want to thank all the representatives from the political groups who have spoken.

I want to thank in particular Ms Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR for leading the work on liberation of political prisoners, first as a rapporteur on political prisoners in Russia specifically, and now as a general rapporteur on the political prisoners in all Council of Europe member states and beyond, in non-member states in Europe, like Russia. I should also mention that the other pan European Parliamentary Assembly, the Parliamentary Assembly of the Organization for Security and Co-operation in Europe (OSCE), now has its own special representative on the same issue, on the issue of political prisoners.

So, now we have two office holders who are dedicated to this most important and most urgent cause.

I hope we can work together, going ahead, to make sure that many, many others who are still left behind, who still have to wake up at five in the morning and attach their bunk to the wall and, you know, walk in that small circle around in a small cell. I hope we can get all the others out, too, because it is not acceptable that in the 21st century, in European countries, or in any countries for that matter, people are being held in prison with longer terms than murderers or drug dealers simply because they have an opinion that diverges from the opinion of their government.

To the honourable representative from Ukraine, from the European Conservatives Group, I want to say that we hear you. We hear you very well. I, too, am a big believer that deeds are more important than words. On this matter, I just want to say that the Free Russia Foundation, which I am honoured to be associated with and serve as vice president for, is actively engaged in helping to find Ukrainian prisoners of war, but also Ukrainian civilian hostages who are being held in PUTIN's jails. Out of the 4 000 some people who were exchanged from the Ukrainian side in these past two and a half years, as part of these regular POW exchanges, 900 plus were found by our organisation. So, that's the work we're dedicated to and we will continue. We'll continue going forward with it. You know, to me, this is personal now, too, because Ukrainian POWs were my neighbours back in Omsk. We were sitting in the same internal prison, called PKT in Russian, an internal cell-type facility inside the penal colony, including with a very senior military officer from Ukraine, whom I very much hope to see his name one of these days on one of the exchange lists.

Finally, I just want to say, don't let anyone ever tell you that, you know, what happens in this chamber, what happens in this Assembly, is just talk and just paper and resolutions, and that all of it is meaningless. The cynics and the sceptics who say things like this have been not only proven wrong, but have really been put to shame with that prisoner exchange last month, when 16 human lives were saved from the hell that is Vladimir PUTIN's modern-day gulag, because this exchange would never have happened without your debates, without your resolutions, without your words, without your solidarity, without your support, because public opinion matters. This house, this Assembly, has really been leading the way on so many issues that are important to us.

For example, this Assembly was the first parliamentary body anywhere in the world. The European Parliament has now followed. But you were the first to officially state that Vladimir PUTIN is a usurper, that he's not a legitimate president, that he has illegally overstepped the constitutional term limits to remain in power.

This was a resolution passed overwhelmingly in this chamber earlier this year. The work that was led by Mr Eerik-Niiles KROSS, whom I see here in this chamber. It was this house that led the way in defence and in support of all those thousands of people in Russia who have been imprisoned or persecuted for speaking out against the war in Ukraine with the resolution and the report that Ms Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR worked on earlier this year.

You have led this house on the issue of political prisoners. The direct result of that was the liberation of 16 people last month. But you're absolutely right in saying that there's so many others who still need to get out. This is something that I will dedicate all my time and all my efforts to in the coming weeks, in the coming months and in the coming years.

Another issue that I think is very important to work on together is to lay down a roadmap to prepare ourselves for that day when a free and democratic Russia can regain its place in Europe, in this chamber, in this House. That is going to be in the interests of all of us. That that day will come, I have absolutely no doubt. But it is within our strength, it is within our power, it is within our efforts to try to bring this day a little quicker, a little faster, a little closer. So let's work together to make it happen.

Thank you so very much.

Je vous remercie. Merci encore, Monsieur le Président.

Je tiens à remercier tous les représentants des groupes politiques qui se sont exprimés.

Je tiens à remercier en particulier Mme Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR pour avoir dirigé le travail sur la libération des prisonniers politiques, d'abord en tant que rapporteure sur les prisonniers politiques en Russie spécifiquement, et maintenant en tant que rapporteure générale sur les prisonniers politiques dans tous les États membres du Conseil de l'Europe et au-delà, dans les États non membres, comme la Russie. Je dois également mentionner que l'autre assemblée parlementaire paneuropéenne, l'assemblée parlementaire de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), a désormais son propre représentant spécial sur la même question, sur la question des prisonniers politiques.

Nous avons donc maintenant deux titulaires de poste qui se consacrent à cette cause des plus importantes et des plus urgentes.

J'espère que nous pourrons travailler ensemble, à l'avenir, pour faire en sorte que beaucoup, beaucoup d'autres qui sont encore laissés pour compte, qui doivent encore se réveiller à cinq heures du matin et attacher leur couchette au mur et, vous savez, marcher dans ce petit cercle autour d'une petite cellule. J'espère que nous pourrons également faire sortir tous les autres, car il est inacceptable qu'au XXIe siècle, dans les pays européens, ou dans n'importe quel pays, d'ailleurs, des personnes soient détenues en prison pour des durées plus longues que des meurtriers ou des trafiquants de drogue, simplement parce qu'elles ont une opinion qui diverge de l'opinion de leur gouvernement.

À l'honorable représentant de l'Ukraine, du groupe des conservateurs européens, je tiens à dire que nous vous entendons. Nous vous entendons très bien. Moi aussi, je crois fermement que les actes sont plus importants que les mots. À ce sujet, je tiens simplement à dire que la Free Russia Foundation, à laquelle j'ai l'honneur d'être associé et dont je suis le vice-président, s'emploie activement à aider à retrouver les prisonniers de guerre ukrainiens, mais aussi les otages civils ukrainiens qui sont détenus dans les prisons de Vladimir POUTINE. Sur les 4 000 personnes qui ont été échangées du côté ukrainien au cours des deux dernières années et demie, dans le cadre de ces échanges réguliers de prisonniers de guerre, plus de 900 ont été retrouvées par notre organisation.

C'est donc à ce travail que nous nous consacrons et que nous continuerons. Nous continuerons à aller de l'avant. Vous savez, pour moi, c'est aussi une affaire personnelle, car les prisonniers de guerre ukrainiens étaient mes voisins à Omsk. Nous étions assis dans la même prison interne, appelée PKT en russe, une installation de type cellule interne à l'intérieur de la colonie pénitentiaire, y compris avec un officier militaire ukrainien de très haut rang, dont j'espère vraiment voir le nom un de ces jours sur l'une des listes d'échange.

Enfin, je voudrais juste dire, ne laissez jamais personne vous dire que, vous savez, ce qui se passe dans cette salle, ce qui se passe dans cette Assemblée, n'est que du blabla, du papier et des résolutions, et que tout cela n'a pas de sens. Les cyniques et les sceptiques qui disent ce genre de choses se sont non seulement trompés, mais ils ont aussi été mis à mal avec l'échange de prisonniers du mois dernier, lorsque 16 vies humaines ont été sauvées de l'enfer qu'est le goulag moderne de Vladimir POUTINE, parce que cet échange n'aurait jamais eu lieu sans vos débats, sans vos résolutions, sans vos mots, sans votre solidarité, sans votre soutien, parce que l'opinion publique est importante. Cette maison, cette Assemblée, a vraiment ouvert la voie sur de nombreuses questions qui sont importantes pour nous.

Par exemple, cette Assemblée a été le premier organe parlementaire au monde. Le Parlement européen lui a emboîté le pas. Mais vous avez été les premiers à déclarer officiellement que Vladimir POUTINE est un usurpateur, qu'il n'est pas un président légitime, qu'il a illégalement outrepassé les limites constitutionnelles du mandat pour rester au pouvoir.

Il s'agissait d'une résolution adoptée à une écrasante majorité par cette chambre au début de l'année. Le travail a été mené par M. Eerik-Niiles KROSS, que je vois ici dans cette chambre. C'est cette Assemblée qui a ouvert la voie à la défense et au soutien de tous ces milliers de personnes en Russie qui ont été emprisonnées ou persécutées pour s'être exprimées contre la guerre en Ukraine, avec la résolution et le rapport sur lesquels Mme Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR a travaillé au début de cette année.

Vous avez dirigé cette Assemblée sur la question des prisonniers politiques. Le résultat direct a été la libération de 16 personnes le mois dernier. Mais vous avez tout à fait raison de dire qu'il y a tant d'autres personnes qui doivent encore être libérées. Je consacrerai tout mon temps et tous mes efforts à cette question dans les semaines, les mois et les années à venir.

Une autre question sur laquelle je pense qu'il est très important de travailler ensemble consiste à établir une feuille de route pour nous préparer au jour où une Russie libre et démocratique pourra retrouver sa place en Europe, dans cet hémicycle, dans cette Assemblée. Cela sera dans notre intérêt à tous. Je ne doute absolument pas que ce jour viendra. Mais il est de notre ressort, de notre pouvoir, de nos efforts d'essayer de faire en sorte que ce jour arrive un peu plus vite, un peu plus vite, un peu plus près. Travaillons donc ensemble pour y parvenir.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Dear Vladimir.

Now, colleagues, I invite you all to watch a short video on the Václav Havel Human Rights Prize by which we recognise and honour the work of thousands of individuals and organisations who share our values and goals, the protection of fundamental freedoms and human dignity.

Let the video roll.

Merci, Monsieur KARA-MOURZA.

Chères et chers collègues,

Je vous invite maintenant à regarder une courte vidéo sur le prix des droits de l'homme Václav Havel, par lequel nous reconnaissons et honorons le travail de milliers d'individus et d'organisations qui partagent nos valeurs et nos objectifs, à savoir la protection des libertés fondamentales et de la dignité humaine.

Nous affichons la vidéo.

Ladies and gentlemen,

I would like to first welcome the jury of the Václav Havel Human Rights prize who have joined us today. Ms Anne BRASSEUR and Ms Liliane MAURY PASQUIER, whom you know well, as both have served as Presidents of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe; Ms Anne BRASSEUR from 2014 to 2016, and Ms MAURY PASQUIER from 2018 to 2020.

Mr Nils MUIŽNEKS, Human Rights Commissioner of the Council of Europe from 2012 to 2018, who attended the first Václav Havel award ceremony in 2013.

We also have with us today Mr Michael ŽANTOVSKY, one of the founders of the Civic Forum, a spokesperson and advisor to President Václav Havel, a renowned diplomat.

Mr Martin BOJAR is a professor of medicine specialising in neurology. Following the Velvet Revolution, he entered politics and served as the Minister of Health of the Czech Republic from 1990 to 1992. He's also a member of the steering board of the Charta 77 Foundation. Mr Martin BUTORA sends his apologies as he is, unfortunately, unable to be with us today.

These are the members of the jury, but allow me now to welcome among us Mr Tiny KOX, who handed the Presidency of the Assembly over to me. Mister Tiny KOX, it is a great pleasure and honour to have you back in the hemicycle.

(Applause)

You presided over this Assembly from 2022 to 2024. In 2022, you gave the prize to Ms Evgenia KARA-MURZA as her husband, Mr Vladimir KARA-MURZA – as I mentioned earlier, the winner of the prize – was in prison. I'm tremendously happy to see them both with us today.

Dear colleagues,

On behalf of all the members of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, I would like to thank our partners from the Václav Havel Library, the Charter 77 foundation, and of course, his Excellency the Ambassador and the Government of Czechia for their commitment and contribution, without which the Václav Havel Human Rights prize could not have come into being.

Ladies and gentlemen, dear friends, dear colleagues,

It was in 2007 that the Assembly first awarded a human rights prize to recognise the courage and dedication of human rights defenders.

Since 2013, this prize has borne the name of Václav Havel. Over time, this prize should have become a celebration of the triumph of human rights and democracy. It has rather become a reward for the struggle and perseverance in defending the values promoted by the Council of Europe.

Since 2013, the year in which the Václav Havel Human Rights prize was awarded for the first time, we have witnessed the illegal annexation of Crimea by the Russian Federation, later followed by the large scale aggression of Russia against Ukraine, an unprecedented migration crisis since World War two, the tightening of Mr Alexander Lukashenko's regime, with political repression forcing nearly half a million people into exile.

We have also witnessed democratic backsliding in both new and established democratic regimes. Today, six out of the twelve winners of the Václav Havel Prize are imprisoned, ladies and gentlemen, half of them.

The 2023 winner, Mr Osman KAVALA, imprisoned since 2017.

The 2021 winner, Ms Maria KALESNIKOVA, sentenced in 2021 to eleven years of imprisonment.

The 2019 winner, Mr Ilham TOTI, sentenced to life in prison in 2014.

The 2017 winner, Mister Murat ARSLAN, in prison since 2016.

The 2014 winner, Mr Anar MAMMADLI, with whom the Council of Europe has been working with for so many years on election, observation and other issues, was once again arrested this year, earlier this year, and remains in pre trial detention.

The 2013 winner, Mr Ales BIALITSKI, was in prison twice and currently since 2021.

These individuals committed only one crime. They simply wanted to make their voices heard, to share their vision of a just and free society. Instead, their voices were silenced, they were imprisoned and deprived of contact with their loved ones.

I call on the authorities to grant their immediate release, along with all other political prisoners, and I hope to be able to welcome them one day in this hemicycle, as we did today with Mr Vladimir KARA-MURZA.

(Applause)

The picture I have drawn might seem bleak and hopeless, but hope still exists. I see beside me Mr KARA-MURZA, the 2022 winner, who is now free and ready to continue his commitment, as he said just minutes before.

Although the Assembly could not prevent actions driven by selfish ambitions, it has managed to respond. The register of damage is operational since this year. The work on the tribunal on the crime of aggression and the plans for the reconstruction of Ukraine are just some initiatives that demonstrate the Council of Europe's commitment to stand alongside those who risk their lives and the lives of their beloved ones to make our societies more democratic, more just.

I'm particularly glad that this recognition of courage has a universal vocation, as many of our nominated candidates represent other continents, illustrating that the thirst for freedom and democratic values is universal to humanity.

Dear friends,

The shortlisted candidates this year for the Václav Havel Prize, as you have already seen on the screen, are Mr Akif GUTBANOV from Azerbaijan. Mr GURBANOV is a human rights defender, political activist and active member of Azerbaijani civil society. He's the co-founder of the Institute of Democratic Initiative and the Third Republic Platform, and he was arrested in March 2024 in a wave of arrests targeting journalists and activists in the country and remains in detention.

Ms María Corina MACHADO from Venezuela. Ms MACHADO is a leading political figure in Venezuela, engaged in denouncing human rights abuses in her country and defending democracy and the rule of law. She is the co-founder of the Venezuelan volunteer civil organisation Súmate for civil and political freedom and citizen participation.

Ms Babutsa PATARAIA from Georgia. Ms PATARAIA is a leading feminist activist and human rights lawyer in Georgia. She is the director of Sapari, an NGO focusing on women's rights and providing support for victims of violence since 2013. She has worked for over a decade to fight femicide, sexual violence against women, and sexual harassment.

I would like to warmly welcome the candidates who have joined us today either in person or online. I don't know if Ms MACHADO is with us – until now, we have tried to – ah yes, I want to welcome Ms MACHADO. I would like also to thank...

(Applause)

I would also like to thank Ms Shahla HUMBATOVA, Mr Gurbanov's lawyer, and Ms Ana Corina MACHADO, who is with us today in the hemicycle.

Madam MACHADO, I deeply regret that you are not able to travel to Strasbourg to be with us today. But your colleagues have to know already that – most of you know it already – that there are multiple threats to Ms MACHADO.

Ladies and gentlemen, dear colleagues, 

It is alongside the members of the jury, our partners from the Václav Havel Library and Charter 77 and the Secretary General of the Council of Europe, that I finally have the immense honour, pleasure, and privilege of announcing the name of the Václav Havel Human Rights Prize laureate for 2022.

The prize is awarded to Ms María Corina MACHADO from Venezuela.

(Applause)

I would like to ask her daughter to come and receive the diploma.

(Applause)

I would like to invite the two finalists among the three to come to the floor, and I will give you your diploma.

(Applause)

Mesdames et Messieurs,

Je voudrais tout d'abord saluer le jury du prix des droits de l'homme Václav Havel qui nous a rejoints aujourd'hui :

Mme Anne BRASSEUR et Mme Liliane MAURY PASQUIER, que vous connaissez bien puisqu'elles ont toutes deux été Présidentes de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe ; Mme Anne BRASSEUR de 2014 à 2016, et Mme MAURY PASQUIER de 2018 à 2020.

M. Nils MUIŽNEKS, Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe de 2012 à 2018, qui a assisté à la première cérémonie de remise du prix Václav Havel en 2013.

Nous accueillons également M. Michael ŽANTOVSKY, l'un des fondateurs du Forum civique, porte-parole et conseiller du Président Václav Havel, diplomate de renom.

M. Martin BOJAR est professeur de médecine spécialisé en neurologie. Après la révolution de velours, il est entré en politique et a été ministre de la Santé de la République tchèque de 1990 à 1992. Il est également membre du comité directeur de la Fondation Charte 77.

M. Martin BUTORA vous prie de l'excuser, car il ne peut malheureusement pas être parmi nous aujourd'hui.

Voilà les membres du jury, mais permettez-moi maintenant d'accueillir parmi nous M. Tiny KOX, qui m'a transmis la présidence de l'Assemblée. Monsieur KOX, c'est un grand plaisir et un honneur de vous retrouver dans l'hémicycle.

(Applaudissements)

Vous avez présidé cette Assemblée de 2022 à 2024. En 2022, vous avez remis le prix à Mme Evgenia KARA-MOURZA car son mari, M. Vladimir KARA-MOURZA – comme je l'ai mentionné précédemment, le lauréat du prix – était en prison. Je suis extrêmement heureux de les voir tous les deux parmi nous aujourd'hui.

Chers collègues,

Au nom de tous les membres de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, je tiens à remercier nos partenaires de la Bibliothèque Václav Havel, de la Fondation Charte 77 et, bien sûr, son Excellence l'Ambassadeur et le Gouvernement de la République tchèque pour leur engagement et leur contribution, sans lesquels le prix des droits de l'homme Václav Havel n'aurait pu voir le jour.

Mesdames et Messieurs, chers amis, chers collègues,

C'est en 2007 que l'Assemblée a décerné pour la première fois un prix des droits de l'homme pour récompenser le courage et le dévouement des défenseurs des droits de l'homme.

Depuis 2013, ce prix porte le nom de Václav Havel. Au fil du temps, ce prix aurait dû devenir une célébration du triomphe des droits de l'homme et de la démocratie. Il est plutôt devenu une récompense pour la lutte et la persévérance dans la défense des valeurs promues par le Conseil de l'Europe.

Depuis 2013, année où le prix Václav Havel pour les droits de l'homme a été décerné pour la première fois, nous avons assisté à l'annexion illégale de la Crimée par la Fédération de Russie, suivie plus tard par l'agression à grande échelle de la Russie contre l'Ukraine, à une crise migratoire sans précédent depuis la seconde guerre mondiale, au durcissement du régime de M. Alexandre LOUKACHENKO, avec une répression politique qui a contraint près d'un demi-million de personnes à l'exil.

Nous avons également assisté à un recul démocratique dans les régimes démocratiques, qu'ils soient nouveaux ou établis. Aujourd'hui, six des douze lauréats du prix Václav Havel sont emprisonnés, Mesdames et Messieurs, la moitié d'entre eux.

Le lauréat 2023, M. Osman KAVALA, est emprisonné depuis 2017.

La lauréate 2021, Mme Maria KOLESNIKOVA, a été condamnée en 2021 à onze ans d'emprisonnement.

Le lauréat 2019, M. Ilham TOHTI, a été condamné à la prison à vie en 2014.

Le lauréat 2017, M. Murat ARSLAN, est en prison depuis 2016.

Le lauréat 2014, M. Anar MAMMADLI, avec qui le Conseil de l'Europe travaille depuis tant d'années sur des questions électorales, d'observation et autres, a de nouveau été arrêté cette année, au début de l'année, et reste en détention préventive.

Le lauréat de 2013, M. Alès BIALIATSKI, a été emprisonné à deux reprises et actuellement depuis 2021.

Ces personnes n'ont commis qu'un seul crime : elles ont simplement voulu faire entendre leur voix, partager leur vision d'une société juste et libre. Au lieu de cela, leurs voix ont été réduites au silence, elles ont été emprisonnées et privées de contact avec leurs proches.

J'appelle les autorités à leur libération immédiate, ainsi qu'à celle de tous les autres prisonniers politiques, et j'espère pouvoir les accueillir un jour dans cet hémicycle, comme nous l'avons fait aujourd'hui avec M. Vladimir KARA-MOURZA.

(Applaudissements)

Le tableau que j'ai dressé peut paraître sombre et sans espoir, mais l'espoir existe toujours. Je vois à mes côtés M. KARA-MOURZA, le lauréat de 2022, qui est maintenant libre et prêt à poursuivre son engagement, comme il l'a dit quelques minutes auparavant.

Si l'Assemblée n'a pas pu empêcher des actions motivées par des ambitions égoïstes, elle a su réagir. Le Registre des dommages est opérationnel depuis cette année. Les travaux du tribunal sur le crime d'agression et les plans de reconstruction de l'Ukraine sont autant d'initiatives qui démontrent l'engagement du Conseil de l'Europe aux côtés de ceux qui risquent leur vie et celle de leurs proches pour rendre nos sociétés plus démocratiques et plus justes.

Je suis particulièrement heureux que cette reconnaissance du courage ait une vocation universelle, puisque nombre de nos candidats nominés représentent d'autres continents, illustrant ainsi que la soif de liberté et de valeurs démocratiques est universelle.

Chers amis,

Les candidats présélectionnés cette année pour le prix Václav Havel, comme vous l'avez déjà vu à l'écran, sont :

M. Akif GURBANOV, d'Azerbaïdjan. M. GURBANOV est un défenseur des droits de l'homme, un activiste politique et un membre actif de la société civile azerbaïdjanaise. Cofondateur de l'Institut de l'initiative démocratique et de la Plateforme de la Troisième République, il a été arrêté en mars 2024 lors d'une vague d'arrestations visant des journalistes et des activistes dans le pays et reste en détention.

Mme María Corina MACHADO, du Venezuela. Mme MACHADO est une personnalité politique de premier plan au Venezuela, engagée dans la dénonciation des violations des droits de l'homme dans son pays et dans la défense de la démocratie et de l'État de droit. Elle est cofondatrice de l'organisation civile bénévole vénézuélienne Súmate pour la liberté civile et politique et la participation des citoyens.

Mme Babutsa PATARAIA, de Géorgie. Mme PATARAIA est une militante féministe de premier plan et une avocate spécialisée dans les droits de l'homme en Géorgie. Elle est directrice de Sapari, une ONG qui se concentre sur les droits des femmes et apporte son soutien aux victimes de violences depuis 2013. Elle travaille depuis plus de dix ans à la lutte contre les féminicides, la violence sexuelle à l'égard des femmes et le harcèlement sexuel.

J'aimerais souhaiter la bienvenue aux candidats qui nous ont rejoints aujourd'hui, en personne ou en ligne. Je ne sais pas si Mme MACHADO est avec nous… Oui. Je voudrais souhaiter la bienvenue à Mme MACHADO. Je voudrais également remercier…

(Applaudissements)

Je voudrais également remercier Mme Shahla HUMBATOVA, l'avocate de M. GURBANOV, et Mme Ana Corina MACHADO, qui est avec nous aujourd'hui.

Madame MACHADO, je regrette profondément que vous n'ayez pas pu vous rendre à Strasbourg pour être avec nous aujourd'hui. Mais comme la plupart d'entre vous le savent déjà, de multiples menaces pèsent sur Mme María Corina MACHADO.

Mesdames et Messieurs, chers collègues,

C'est aux côtés des membres du jury, de nos partenaires de la Bibliothèque Václav Havel et de la Charte 77 et du Secrétaire Général du Conseil de l'Europe que j'ai enfin l'immense honneur, le plaisir et le privilège d'annoncer le nom du lauréat du prix Václav Havel 2024.

Le prix est décerné à Mme María Corina MACHADO, du Venezuela.

(Applaudissements)

Je voudrais demander à sa fille de venir recevoir le prix.

(Applaudissements)

Je souhaite inviter les deux autres finalistes à me rejoindre à la tribune pour leur remettre leur diplôme.

(Applaudissements)

It is my honour to be chosen as a finalist together with such distinguished activists and a real privilege to be able to attend this event physically.

I would like to use this opportunity and talk about the disturbing rise of authoritarianism in my homeland, Georgia. A Russian oligarch, Bidzina IVANISHVILI, has captured the state for years and now he is trying to change the entire foreign trajectory of the country from Europe to Russia. The oligarch single-handedly controls states, parliament, government, courts, the most popular TV channel, and now, with the adoption of a Russian-style foreign influence legislation, he's about to shut down all the watchdog non-governmental organisations and independent media.

For the last two years, members of civil society have been under constant threats, verbal and sometimes physical attacks. Propaganda and smear campaigns target every actor, including artists, writers and scientists who are critical and vocal about the rising authoritarianism. Anti-gender, far-right and violent groups are staying unpunished. The only hope lies with the upcoming elections on 26 October. I know the Georgian people have made their decision to get rid of IVANISHVILI, but we have to protect freedom and fairness of the elections and its outcomes. Thus, the international society should stay vigilant to safeguard the will of the Georgian people and its manifestation. A pro-European and democratic future is important not only for Georgia or the Caucasus but for the entire world as the struggle demonstrates a fight between democracy and authoritarianism, between truth and propaganda. So, let good prevail over evil.

C'est un honneur pour moi d'avoir été choisie comme finaliste aux côtés d'activistes aussi éminents, et un véritable privilège de pouvoir assister physiquement à cet événement.

J'aimerais profiter de cette occasion pour parler de la montée inquiétante de l'autoritarisme dans mon pays, la Géorgie. Un oligarque russe, Bidzina IVANICHVILI, s'est emparé de l'État pendant des années et tente à présent de modifier la trajectoire étrangère du pays, qui passe de l'Europe à la Russie. Cet oligarque contrôle à lui seul l'État, le parlement, le gouvernement, les tribunaux, ainsi que la chaîne de télévision la plus populaire. Maintenant, avec l'adoption d'une législation sur l'ingérence étrangère, il est sur le point de fermer toutes les organisations non gouvernementales de surveillance et les médias indépendants.

Depuis deux ans, les membres de la société civile font l'objet de menaces constantes, d'attaques verbales et parfois physiques. Les campagnes de propagande et de diffamation ciblent tous les acteurs, y compris les artistes, les écrivains et les scientifiques qui critiquent et dénoncent la montée de l'autoritarisme. Les groupes violents d'extrême droite et antisexistes restent impunis. Le seul espoir réside dans les prochaines élections du 26 octobre. Je sais que le peuple géorgien a pris la décision de se débarrasser d'IVANICHVILI, mais nous devons protéger la liberté et l'équité des élections ainsi que leurs résultats. La communauté internationale doit donc rester vigilante afin de préserver la volonté du peuple géorgien et son expression. Un avenir pro-européen et démocratique est crucial non seulement pour la Géorgie ou le Caucase, mais aussi pour le monde entier, car cette lutte illustre un combat entre la démocratie et l'autoritarisme, entre la vérité et la propagande. Que le bien l'emporte sur le mal.

Thank you, Mister President.

I'm speaking on behalf of Akif GURBANOV, who is in jail, as it was said, since March this year.

It is sad that he cannot attend this event to be here in person, but I'm proud to be his lawyer, and the fact of his absence is a dark reflection of the ongoing political repression in Azerbaijan. Eleven years ago, Akif GURBANOV founded the Institute for Democratic Initiatives, the organisation which has trained dozens of journalists and human rights defenders. Now four employees of the organisation are in prison. Besides, Akif GURBANOV is one of the founders of the media outlet Toplum TV, which was shut down during the latest crackdown. The legal representative and journalist of Toplum TV is also in jail now. Apart from this, Akif GURBANOV is a co-founder of a newly created political movement, Third Republic Platform, another founding member of which was also arrested in March.

I have to be brief, so I want just to quote just a small part of his message, he writes from the prison:

"I am absolutely honoured to be considered for this award as it signifies acknowledgement for my organisation's contribution to civil society and serves as encouragement for all the courageous individuals advocating for human rights and democracy in Azerbaijan. I'm deeply grateful for this opportunity and extend my best wishes to my fellow nominees. Together, let's continue to strive for positive change and make a lasting impact in our community. I express my special thanks to the organisations that nominated me: Freedom Now, People in Need, Norwegian Helsinki Committee, Human Rights Watch, and International Partnership for Human Rights."

The recognition from this Parliamentary Assembly is particularly important as many voices are being silenced in Azerbaijan right now. Since November 2023, Azerbaijan has seen an unprecedented escalation of political repression targeting civil society organisations, media journalists, human rights defenders, activists, politicians, and so on. Two media outlets, Abzas and Toplum TV, were shut down. The current crackdown is more than a series of isolated actions; it's a systematic campaign to silence every critical voice. So, the charge against Azerbaijan civil society stems from a simple demand for basic freedoms and accountability.

So, we ask you for your continuous support and solidarity for the brave men and women who are in jail now in Azerbaijan and others who continue to fight for human rights despite the risks. We need your solidarity now more than ever.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Je m'exprime au nom de M. Akif GURBANOV, qui est en prison depuis mars 2024.

Je suis triste qu'il ne puisse pas assister à cet événement en personne, mais je suis fière d'être son avocate. Son absence est un reflet sombre de la répression politique en cours en Azerbaïdjan. Il y a onze ans, M. Akif GURBANOV a fondé l'Institut pour l'initiative démocratique, une organisation qui a formé des dizaines de journalistes et de défenseurs des droits de l'homme. En outre, M. Akif GURBANOV est l'un des fondateurs de la chaîne de télévision Toplum TV, qui a été fermé lors de la dernière vague de répression. Aujourd'hui, quatre employés de l'organisation sont en prison. Le représentant légal et journaliste de Toplum TV est également en prison. Par ailleurs, M. Akif GURBANOV est co-fondateur d'un mouvement politique nouvellement créé, la Plate-forme pour la troisième République, dont un autre membre a également été arrêté en mars.

Je me dois d'être concise et je ne citerai donc qu'une petite partie du message qu'il a écrit depuis la prison :

« Je suis très honoré d'être finaliste pour ce prix, qui témoigne de la reconnaissance de la contribution de mon organisation à la société civile et constitue un encouragement pour toutes les personnes courageuses qui défendent les droits de l'homme et la démocratie en Azerbaïdjan. Je suis profondément reconnaissant de cette opportunité et j'adresse mes meilleurs vœux à mes collègues nominés. Ensemble, continuons à lutter pour un changement positif et d'avoir un impact durable sur notre communauté. Je remercie tout particulièrement les Organisations qui ont proposé ma candidature : Freedom Now, People in Need, le Comité norvégien d'Helsinki, Human Rights Watch et le Partenariat international pour les droits de l'homme.

La reconnaissance de cette Assemblée parlementaire est d'autant plus importante que de nombreuses voix sont réduites au silence en Azerbaïdjan. Depuis novembre 2023, l'Azerbaïdjan a connu une escalade sans précédent de la répression politique qui cible les organisations de la société civile, les journalistes, les défenseurs des droits de l'homme, les activistes, les politiciens, etc. Deux médias, Abzas et Toplum TV, ont été fermés. L'oppression actuelle est plus qu'une série d'actions isolées : il s'agit d'une campagne systématique visant à faire taire toute voix critique. Les accusations qui pèsent sur la société civile azerbaïdjanaise découlent d'une requête très simple, celle des libertés fondamentales et de l'obligation de rendre des comptes.

Nous vous demandons donc de poursuivre votre soutien et à témoigner de votre solidarité envers les hommes et les femmes courageux qui sont emprisonnés en Azerbaïdjan et envers ceux qui continuent à lutter pour les droits de l'homme malgré les risques. Nous avons plus que jamais besoin de votre solidarité.

Nous vous remercions.

I will now call Madam María Corina MACHADO to address our Assembly online. Congratulations.

La parole est à Mme María Corina MACHADO, qui va s'adresser à notre Assemblée en ligne.

Félicitations.

Thank you very much. Thank you very much. I'm very honoured. I would like to thank the Parliamentary Assembly of the Council of Europe and its President, Mister Theodoros ROUSOPOULOS, the Václav Havel Library, Charta 77 Foundation, and the jury of this prize for honouring me with this year's Václav Havel Human Rights Prize.

I also want to express my recognition to Akif GURBANOV and Babutsa PATARAIA. I would also like to thank the Human Rights Committee of Liberal International for nominating me and for all those who supported this nomination. I am deeply moved, honoured and grateful. Also I'm the first Latin American to win this distinction. I want to especially acknowledge Mister Vladimir KARA-MURZA and recognise his courage and his testimony to fight for a free Russia. I'd also like to thank my daughter, Ana Corina, for being there on my behalf and for her constant support to me as well as my other two sons, Ricardo and Enrique.

The significance of this award is immense, not only for me but, above all, for all those who fight together today for the cause of freedom in Venezuela. The ethical and political legacy of Václav Havel shines brightly for anyone who studies it, but it reaches its full splendour when we're called upon to put it into practice. For this reason, I want to dedicate recognition to the millions of Venezuelans who have every day embodied Havel's values and ideas, thousands of them today imprisoned or persecuted.

Today, I want to convey how Havel's legacy has become profoundly relevant to us Venezuelans, given the immense challenges we have faced over the last 25 years to regain our freedom. Amid the enormous difficulties the country is enduring, it almost feels like a dream today to recall that Venezuela was the most solid democracy in Latin America during the 1980s, a country that used its diplomacy and resources to help its neighbours overcome dictatorships and civil wars and supported them in transitions to democracy. It was still the time of the Cold War in a very different part of the world and in a country like Czechoslovakia, a movement called Charta 77 emerged to fight against a different kind of autocratic regime. In Havel's words, Charta 77 was an attempt by a group of courageous and upright citizens to build a true parallel police, seeking to escape the totalitarian lie. What motivated these brave pioneers was not an ambition for power. It wasn't a desire to carve out a space for themselves within the existing political system. It was simply the rejection of the regime's lies, which permeated every aspect of daily life. It was a longing to live in a world where words once again served to tell the truth. The goal was none other than to live in the truth. As Havel himself pointed out, only those who refuse to sacrifice their human identity to politics can arrive at this concept. Havel understood that there could be no political solution to a totalitarian regime like that unless, first and foremost, its effects on daily life were neutralised. Life had to cease being an empty pretence driven by fear. In his own words, "People want to hear that true decency and courage make sense, that something must be risked in the struggle against dirty tricks. They want to know they are not alone, forgotten, written off".

I have kept these words written on a small piece of paper on my desk for years, and I've strived to live by them every day since. Following his mentor, Jan PATOČKA, Havel became the principal architect of a powerful idea that emerged during the harsh struggles against soviet totalitarianism. This idea, which has inspired so many around the world and today forms the backbone of the citizens' movement gaining momentum and growing in Venezuela, is that the foundation of any desirable political reality is the truth. That is why in Havel's words, it is my responsibility to emphasise again and again, the moral origin of all genuine politics, to stress the significance of moral values and standards in all spheres of social life, including economics, and to explain that if we don't try within ourselves to discover or rediscover or cultivate what I call high responsibility, things will turn out very badly indeed for our country. They have. These words have resonated in my mind for many years.

During my solitary journey, crossing deserts and swimming many times against the current, the human cost that this brave Czechoslovak citizen had to live a truth was without a doubt very high. Some paid with their lives, but in the end, they prevailed. And believe me, in today's world, no one understands this struggle better than we Venezuelans who are compelled to make similar sacrifices for our own freedom. The kind of atrocities we Venezuelans face is also sustained by the eternal presence of forcing us to live a lie, just as if it were under the Soviet empire, terror aims to reduce people's daily lives to mere fiction, a cynical, scandalous fiction where words are used solely to obscure reality and prevent us from exposing it, or worse, to make us doubt the truth itself. Am I the crazy one? Did what I know what happened not actually happen? But in the light of philosophical, ethical and political legacy, we Venezuelans have identified the root of the problem in defending the dictatorship, defeating the dictatorship, adhering to our core values and holding the truth as our banner.

I would like to very briefly summarise these years of struggle and democratic resistance. Chavismo came to power 25 years ago, co-opting all branches of public authority, destroying our institutions, breaking the economy, stealing our reserves, and forcing over eight million Venezuelans to leave the country. This is over one-quarter of our society. This is equivalent to nearly 21 million people fleeing Germany or more than 2.7 million fleeing the Czech Republic.

Over 25 years, we have fought by every means possible. Large protests, national strikes and shutdowns, external diplomatic pressure and more than 30 elections, almost all of which were scandalous and fraudulent.

In January 2023, Venezuela appeared sad, dim and hopeless. We decided to spark a great awakening. We had to tear down the barriers that Chavismo had directed between us for 25 years, dividing us into rich and poor, white and Black, left and right, those of us who are still here and those who had to leave our country. We built town by town and house by house, a movement of redemption for our liberation.

Without access to media, without money, and under fierce persecution, we travelled across all of Venezuela, and we successfully mobilised the country to hold primary elections to elect a new leadership to confront Nicolás Maduro in this year's presidential election.

So many times I've heard people say that it was impossible. It was impossible to organise these elections without the regime's participation, that it was impossible for people to turn out bravely and vote, and it was impossible to unite our country. But we did it. And on 22 October 2023, nearly three million Venezuelans participated in the most powerful and defiant act of civic park protests. With this legitimacy and strength, we embark on the path to the presidential election. Although I won the primaries, the regime forcibly prevented me from participating as a candidate. We managed to have a decent and courageous man, Edmundo González Urrutia, take on the significant responsibility of running. We built a formidable platform, and on 28 July, over a million volunteers spread across the country to defend our votes and collect the tally sheets which serve as proof of our victory. In less than 24 hours, we successfully collected, digitalised, and published 84% of the official tally sheets issued by the top voting machines, demonstrating to the world the victory of democrats over the dictatorship.

In response to this resounding defeat, the regime has reacted brutally. Thousands of my fellow citizens, including women and children, have been detained and tortured. Hundreds of fellow colleagues have been arrested, mistreated, have sought asylum or have gone into exile. Our elected president, Edmundo González Urrutia, has been forced into exile in Spain.

Today, our struggle continues because the truth persists until it prevails. Amid my force, sheltered due to the regime's persecution, I find solace in repeatedly reading Havel, whom I paraphrased when recalling one of his letters to Olga, in which he said he was where he should be and had not strayed from himself. I know that I am in the right place at the right moment, steadfast in my convictions that is why I have decided to continue fighting alongside the Venezuelan people. I am convinced it is the right thing to do, that is my role and it's why they chose me as their leader for this stage of the struggle. The truth is harsh for us Venezuelans at this moment. But since we place it at the centre of our actions, the dictatorship has begun its inevitable fall. It is a just struggle. It is an ethical struggle for the truth. It is an existential struggle for life. It is a spiritual struggle for the good. In the depth of my being, I hold fast to Havel's lessons to which I am committed till the end. Hasta el final [in Spanish]. Thank you very much.

Je vous remercie.

Merci beaucoup, je suis très honorée.

Je voudrais remercier l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe et son Président, M. Theodoros ROUSOPOULOS, la Bibliothèque Václav Havel, la Fondation Charte 77 et le jury de ce prix de m'avoir décerné le prix des droits de l'homme Václav Havel cette année.

Je tiens également à exprimer ma reconnaissance à Akif GURBANOV et Babutsa PATARAIA. Je remercie la commission des droits de l'homme de l'Internationale libérale de m'avoir nommée et tous ceux qui ont soutenu cette nomination. Je suis profondément émue, honorée et reconnaissante, puisque je suis également la première Latino-Américaine à recevoir cette distinction. Je tiens à saluer tout particulièrement M. Vladimir KARA-MOURZA : je reconnais son courage et je salue son témoignage de lutte pour une Russie libre. Je veux aussi remercier ma fille, Ana Corina, pour sa présence et son soutien constant, ainsi que mes deux autres fils, Ricardo et Enrique.

La signification de ce prix est immense, non seulement pour moi mais surtout pour tous ceux qui luttent ensemble aujourd'hui pour la cause de la liberté au Venezuela. L'héritage éthique et politique de Václav HAVEL brille pour tous ceux qui l'étudient, mais il atteint sa pleine splendeur lorsque nous sommes appelés à le mettre en pratique. C'est pourquoi je souhaite dédier cette reconnaissance aux millions de Vénézuéliens et Vénézuéliennes qui incarnent chaque jour les valeurs et les idées de HAVEL. Des milliers d'entre eux sont aujourd'hui emprisonnés ou persécutés.

Aujourd'hui, je tiens à souligner à quel point l'héritage de HAVEL est devenu profondément pertinent pour nous, Vénézuéliens, compte tenu des immenses défis que nous avons relevés au cours des 25 dernières années pour recouvrer notre liberté. Au milieu des énormes difficultés que le pays endure, il faut se rappeler que le Venezuela était la démocratie la plus solide d'Amérique latine dans les années 1980, un pays qui utilisait sa diplomatie et ses ressources pour aider ses voisins à surmonter les dictatures et les guerres civiles et les soutenait dans leur transition vers la démocratie. Cela ressemble presque à un rêve aujourd'hui.

C'était encore l'époque de la guerre froide. Dans une partie du monde très différente, et dans un pays comme la Tchécoslovaquie, un mouvement appelé Charte 77 est apparu pour lutter contre un autre type de régime autocratique. Selon HAVEL, Charte 77 était une tentative d'un groupe de citoyens courageux et intègres de construire une véritable police parallèle, cherchant à échapper au mensonge totalitaire. Ce qui a motivé ces courageux pionniers, ce n'était pas l'ambition du pouvoir. Ce n'était pas non plus le désir de se tailler une place dans le système politique existant. C'était simplement le rejet des mensonges du régime, qui imprégnaient tous les aspects de la vie quotidienne. Il s'agissait d'une aspiration à vivre dans un monde où les mots serviraient à nouveau à dire la vérité. L'objectif n'était autre que de vivre dans la vérité. Comme l'a souligné HAVEL lui-même, seuls ceux qui refusent de sacrifier leur identité humaine sur l'autel de la politique peuvent parvenir à ce concept. HAVEL avait compris qu'il ne pouvait y avoir de solution politique à un tel régime totalitaire que si, d'abord et avant tout, ses effets sur la vie quotidienne étaient neutralisés. La vie devait cesser d'être un simulacre vide, motivé par la peur. Selon ses propres termes, « les gens veulent entendre que la vraie décence et le courage ont un sens, qu'il faut prendre des risques dans la lutte contre les coups bas. Ils veulent savoir qu'ils ne sont pas seuls, oubliés, rayés de la carte ».

J'ai gardé ces mots écrits sur un petit bout de papier sur mon bureau pendant des années, et je me suis efforcée de les incarner chaque jour depuis. À la suite de son mentor, Jan PATOČKA, HAVEL est devenu le principal architecte d'une idée puissante qui a émergé au cours des dures luttes contre le totalitarisme soviétique. Cette idée, qui a inspiré tant de personnes dans le monde et qui constitue aujourd'hui l'épine dorsale du mouvement citoyen qui prend de l'ampleur au Venezuela, est que le fondement de toute réalité politique souhaitable est la vérité. C'est pourquoi, pour reprendre les mots de HAVEL, « il est de ma responsabilité de souligner encore et encore l'origine morale de toute politique authentique, de souligner l'importance des valeurs et des normes morales dans toutes les sphères de la vie sociale, y compris l'économie, et d'expliquer que si nous n'essayons pas en nous-mêmes de découvrir, de redécouvrir ou de cultiver ce que j'appelle la haute responsabilité, les choses tourneront vraiment très mal pour notre pays ». C'est ce qui s'est passé. Ces mots ont résonné dans mon esprit pendant de nombreuses années, au cours de mon voyage solitaire, en traversant des déserts et en nageant souvent à contre-courant.

Le coût humain que ce courageux citoyen tchécoslovaque a dû payer pour vivre dans cette vérité a sans aucun doute été très élevé. Certains l'ont payé de leur vie, mais ils ont fini par l'emporter. Et croyez-moi, dans le monde d'aujourd'hui, personne ne comprend mieux cette lutte que nous, Vénézuéliens, qui sommes contraints de faire des sacrifices similaires pour notre propre liberté. Le type d'atrocités auxquelles nous, Vénézuéliens, sommes confrontés est également soutenu par l'éternelle présence de l'obligation de vivre dans le mensonge, comme sous l'empire soviétique, la terreur visant à réduire la vie quotidienne des gens à une simple fiction, une fiction cynique et scandaleuse où les mots sont utilisés uniquement pour obscurcir la réalité et nous empêcher de l'exposer, ou pire, pour nous faire douter de la vérité elle-même. Est-ce moi qui ai perdu la tête ? Ce que je sais être arrivé n'est-il pas arrivé ? Mais à la lumière de l'héritage philosophique, éthique et politique de HAVEL, nous, Vénézuéliens, avons identifié la racine du problème en défendant la dictature, en défaisant la dictature, en adhérant à nos valeurs fondamentales et en brandissant la vérité comme notre bannière.

Je voudrais résumer très brièvement ces années de lutte et de résistance démocratique. Le chavisme est arrivé au pouvoir il y a 25 ans, en cooptant toutes les branches de l'autorité publique, en détruisant nos institutions, en brisant l'économie, en volant nos réserves et en forçant plus de huit millions de Vénézuéliens à quitter le pays. Cela représente plus d'un quart de notre société. Cela équivaut à près de 21 millions de personnes fuyant l'Allemagne ou à plus de 2,7 millions de personnes fuyant la République tchèque.

Pendant 25 ans, nous avons lutté par tous les moyens possibles. De grandes manifestations, des grèves et des fermetures nationales, des pressions diplomatiques extérieures et plus de 30 élections, presque toutes scandaleuses et frauduleuses.

En janvier 2023, le Venezuela est apparu comme triste, morose et sans espoir. Nous avons décidé de rallumer une étincelle. Nous devions abattre les barrières que le chavisme avait dressées entre nous pendant 25 ans, nous divisant entre riches et pauvres, blancs et noirs, gauche et droite, ceux d'entre nous qui sont encore ici et ceux qui ont dû quitter notre pays. Nous avons construit, ville par ville et maison par maison, un mouvement de rédemption pour notre libération.

Sans accès aux médias, sans argent et sous une persécution féroce, nous avons parcouru tout le Venezuela et nous avons réussi à mobiliser le pays pour organiser des élections primaires afin d'élire un nouveau dirigeant pour affronter Nicolás MADURO lors de l'élection présidentielle de cette année.

J'ai souvent entendu des gens dire que c'était impossible. Qu'il était impossible d'organiser ces élections sans la participation du régime, qu'il était impossible que les gens se rendent courageusement aux urnes et qu'il était impossible d'unir notre pays. Mais nous l'avons fait. Le 22 octobre 2023, près de trois millions de Vénézuéliens ont participé à l'acte de protestation le plus puissant et le plus provocateur. Forts de cette légitimité et de cette force, nous nous sommes engagés sur la voie de l'élection présidentielle. Bien que j'aie remporté les primaires, le régime m'a empêché de participer en tant que candidate. Nous avons réussi à faire en sorte qu'un homme honnête et courageux, Edmundo GONZÁLEZ URRUTIA, assume l'importante responsabilité de se présenter. Nous avons construit une formidable plateforme et, le 28 juillet, plus d'un million de volontaires se sont rendus dans tout le pays pour défendre nos votes et collecter les feuilles d'émargement qui servent de preuve de notre victoire. En moins de 24 heures, nous avons réussi à collecter, numériser et publier 84 % des feuilles de décompte officielles émises par les principales machines à voter, démontrant ainsi au monde entier la victoire des démocrates sur la dictature.

Face à cette défaite retentissante, le régime a réagi brutalement. Des milliers de mes concitoyens, dont des femmes et des enfants, ont été arrêtés et torturés. Des centaines de collègues ont été arrêtés, maltraités, ont demandé l'asile ou se sont exilés. Notre Président élu, Edmundo GONZÁLEZ URRUTIA, a été contraint à l'exil en Espagne.

Aujourd'hui, notre lutte continue parce que la vérité persiste jusqu'à ce qu'elle l'emporte. Dans mon refuge forcé, à l'abri des persécutions du régime, je trouve du réconfort dans la lecture répétée de HAVEL, que je paraphrase en rappelant l'une de ses lettres à Olga, dans laquelle il disait qu'il était là où il devait être et qu'il ne s'était pas perdu. Je sais que je suis au bon endroit au bon moment, fidèle à mes convictions, et c'est pourquoi j'ai décidé de continuer à lutter aux côtés du peuple vénézuélien. Je suis convaincue que c'est la bonne chose à faire, que c'est mon rôle, et que c'est ce pourquoi j'ai été choisie comme leader à ce stade de la lutte. La vérité est dure pour nous, Vénézuéliens, en ce moment. Mais depuis que nous la plaçons au centre de nos actions, la dictature a entamé sa chute inévitable.

C'est une lutte juste. C'est une lutte éthique pour la vérité. C'est un combat existentiel pour la vie. C'est un combat spirituel pour le bien. Au plus profond de mon être, je m'accroche aux leçons de HAVEL et je m'y engage jusqu'à la fin. Hasta el final [en espagnol].

Merci beaucoup.

Thank you.

Thank you Madam María CORINA MACHADO.

Dear colleagues, we need two more minutes.

I would like to call now to the rostrum the Secretary General, the Deputy Secretary General, the Secretary General of the Assembly, the leaders of the parties, the jury, Mr Tiny KOX, our previous president, of course, the finalists and the winners, Mr Vladimir Evgenia KARA-MURZA and Ms Evgenia KARA-MURZA for a photo opportunity.

Please, come close. 

Merci, Madame MACHADO.

Chers collègues, nous avons besoin de deux minutes supplémentaires.

Je voudrais maintenant appeler à la tribune le Secrétaire Général, le Secrétaire Général adjoint, la Secrétaire générale de l'Assemblée, les représentants des partis, le jury, M. Tiny KOX, qui est notre ancien Président, bien sûr, les finalistes et les lauréats, M. Vladimir KARA-MOURZA et Mme Evgenia KARA-MOURZA, pour une séance de photos.

Approchez, s'il vous plaît.