Dear colleagues,

I would like to begin by welcoming the former Presidents of the Parliamentary Assembly who are with us today in the hemicycle: Mr René VAN DER LINDEN, Monsieur Jean-Claude MIGNON, Madame Anne BRASSEUR, Mr Michele NICOLETTI, Madame Liliane MAURY PASQUIER, Mr Rik DAEMS, Mr Tiny KOX. I would ask all of you, dear colleagues, to welcome them by applauding our former Presidents for serving this Assembly.

Thank you.

Usually, we start our work in every session with a formal speech by the President who describes the forthcoming week and in between, at points in his speech, he may interject some personal thoughts on the issues we are facing.

I would like to make an exception today and address you only with thoughts that I believe many of us share.

Why are we gathered here, dear colleagues? Is this a chance meeting resulting from the decisions of our parliaments to send some people to Strasbourg for a term of office, offering them the opportunity to travel abroad for a while?

Maybe for some it is like that. But I firmly believe that the vast majority of colleagues who come to plenary meetings in our hemicycle or meetings of our committees in different parts of the European continent have consciously chosen to serve ideas that this institution has taken from theory and put into practice.

For what else but an act of respect for the principles of democracy can be our decision to be observers at elections, for example, to be rapporteurs in problematic areas of our continent, always protecting the weak?

Just two weeks ago, this room hosted the European Conference of Speakers of Parliaments, marking the 50th anniversary since the first such gathering was held in Strasbourg.

More than 60 Speakers and Vice-Speakers from the 46 member states of the Council of Europe and many partners, observers and neighbouring countries, as well as the heads of several interparliamentary assemblies, attended this important meeting, filled with rich, engaging, but most importantly, timely discussions.

In the speech in which I welcomed them, I described a scene I had seen recently in a Strasbourg street, while walking with my office director, Mr Sergey KHRYCHIKOV. We saw a long queue of young people waiting. At first, I thought that they were waiting to get into a club or a trendy bar. But Sergey brought me back to reality. "They are waiting", he said, "to get the daily meal provided by the French government for one euro or even free if they are poor children".

And my reaction when I spoke to the presidents of the parliaments was that we are all in politics for these children who are studying with dignity to build a better society. We are here for those who need a helping hand, a caress of sympathy, a kind word of support and defense.

At a time when billionaires are watching from the front row of the US presidential inauguration ceremony and the ministers of his administration are right behind them, at a time when the power of money and guns seems to dominate, we are the counterbalance. Especially the Council of Europe, which insists on asserting that the principles of democracy may be deeply rooted in time.

I repeat what I recently said to the speakers of our parliaments, "democracy may be old, but not old-fashioned". And there are many in our world who turn to Europe for courage and strength to believe once again in principles and values such as democracy, the rule of law and human rights.

The world is watching us, and people are looking for prudent leadership in this era of the backsliding of democracy.

Dear colleagues,

I would like to express my respect and admiration to all of you. I have said on many occasions when I travel and give speeches in national parliaments or lectures in universities or meet important personalities of our time that the members of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe are a model of politics.

You are here voluntarily. You offer your work free of charge, and sometimes you are absent from your constituencies, so that many of our voters accuse us of being absent because we have not all taken care to make known to them what we do in this great organisation, how exactly we are working to keep alive the idea of democracy and the sacrifices needed for it.

In the week ahead, we have difficult issues to deal with. There are member countries that need more attention because of the retreat of civil rights from powers that behave arbitrarily.

No doubt we are facing a moment in history when our societies and our citizens are confronted with challenges to the international legal order and the democratic values that we have taken for granted for so long.

“Defending freedom and peace in Ukraine, for example, is actually defending democracy,” and for their part, European democracies must continue to fully support Ukraine in its fight against the brutal and illegal aggression by the Russian Federation and strengthen this support as much as needed.

For it is clear: the outcome of this war is bound to shape the future of our continent, and from that perspective this is our war too. The war for values and principles that constitute the spine of our European identity.

Let us not have illusions:

Once a dictator, always a dictator.

This Assembly firmly and decisively stands against those who undermine democracy, the rule of law and human rights.

I wish you all a productive week.

Thank you.

Chers collègues,

Je voudrais tout d'abord souhaiter la bienvenue aux anciens Présidents de l'Assemblée parlementaire qui sont avec nous aujourd'hui dans l'hémicycle : M. René VAN DER LINDEN, M. Jean-Claude MIGNON, Mme Anne BRASSEUR, M. Michele NICOLETTI, Mme Liliane MAURY PASQUIER, M. Rik DAEMS, M. Tiny KOX. Je vous demande à tous, chers collègues, de leur souhaiter la bienvenue en applaudissant nos anciens Présidents pour avoir servi cette Assemblée.

(Applaudissements)

Je vous remercie.

Habituellement, nous commençons nos travaux à chaque session par un discours formel du Président qui décrit la semaine à venir et, entretemps, à certains moments de son discours, il peut faire part de quelques réflexions personnelles sur les questions auxquelles nous sommes confrontés.

Je voudrais faire une exception aujourd'hui et ne vous adresser que des pensées que, je pense, beaucoup d'entre nous partagent.

Pourquoi sommes-nous réunis ici, chers collègues ? S'agit-il d'une rencontre fortuite résultant de la décision de nos parlements d'envoyer certaines personnes à Strasbourg pour un mandat, leur offrant ainsi la possibilité de voyager à l'étranger pendant un certain temps ?

C'est peut-être le cas pour certains. Mais je crois fermement que la grande majorité des collègues qui viennent aux réunions plénières dans notre hémicycle ou aux réunions de nos commissions dans différentes parties du continent européen ont choisi consciemment de servir les idées que cette institution a tirées de la théorie et mises en pratique.

Car qu'est-ce que cela peut être, à part un acte de respect des principes de la démocratie, dans notre décision d'être observateurs lors d'élections, par exemple, d'être rapporteurs dans des zones problématiques de notre continent, en protégeant toujours les plus faibles ?

Il y a tout juste deux semaines, cette salle a accueilli la Conférence européenne des présidents de parlement, marquant le cinquantième anniversaire de la première rencontre de ce type à Strasbourg.

Plus de 60 présidents et vice-présidents des 46 États membres du Conseil de l'Europe et de nombreux partenaires, observateurs et pays voisins, ainsi que les présidents de plusieurs assemblées interparlementaires, ont participé à cette importante réunion, qui a donné lieu à des discussions riches, passionnantes et, surtout, opportunes.

Dans le discours que j'ai prononcé pour leur souhaiter la bienvenue, j'ai décrit une scène à laquelle j'avais assisté récemment dans une rue de Strasbourg, alors que je me promenais avec le directeur de mon bureau, M. Sergey KHRYCHIKOV. Nous avons vu une longue file d'attente de jeunes gens. Au début, j'ai pensé qu'ils attendaient d'entrer dans un club ou un bar branché. Mais Sergey m'a ramené à la réalité et m'a dit : « Ils attendent de recevoir le repas quotidien fourni par le gouvernement français pour un euro, ou même gratuitement s'il s'agit d'enfants pauvres ».

Et ma réaction, lorsque j'ai parlé aux présidents des parlements, a été de dire que nous sommes tous en politique pour ces enfants qui étudient dignement pour construire une société meilleure. Nous sommes là pour ceux qui ont besoin d'une main tendue, d'un geste de sympathie, d'un mot gentil de soutien et de défense.

À l'heure où les milliardaires assistent, au premier rang, à la cérémonie d'investiture du Président américain et où les ministres de son administration sont juste derrière eux, à l'heure où le pouvoir de l'argent et des armes semble dominer, nous sommes le contrepoids. En particulier le Conseil de l'Europe, qui tient à affirmer que les principes de la démocratie peuvent être profondément ancrés dans le temps.

Je répète ce que j'ai dit récemment aux présidents de nos parlements : « La démocratie est peut-être vieille, mais pas démodée ». Et nombreux sont ceux qui, dans notre monde, se tournent vers l'Europe pour trouver le courage et la force de croire à nouveau en des principes et des valeurs tels que la démocratie, l'État de droit et les droits humains.

Le monde nous observe, et les gens attendent un leadership prudent en cette époque de recul de la démocratie.

Chers collègues,

Je voudrais vous exprimer à tous mon respect et mon admiration. Je l'ai dit à maintes reprises: lorsque je voyage et que je prononce des discours dans des parlements nationaux ou des conférences dans des universités ou que je rencontre des personnalités importantes de notre époque, les membres de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe sont un modèle en matière de politique.

Vous êtes ici bénévolement. Vous offrez votre travail gratuitement et, parfois, vous êtes absents de vos circonscriptions, de sorte que beaucoup de nos électeurs nous accusent d'être absents parce que nous n'avons pas tous pris soin de leur expliquer ce que nous faisons dans cette grande Organisation ; comment nous travaillons, précisément, pour maintenir vivante l'idée de démocratie et les sacrifices qu'elle exige.

Au cours de la semaine à venir, nous devrons traiter de questions difficiles. Certains pays membres ont besoin d'une plus grande attention, en raison du recul des droits civils face à des pouvoirs qui se comportent de manière arbitraire.

Il ne fait aucun doute que nous nous trouvons à un moment de l'Histoire où nos sociétés et nos citoyens sont confrontés à des défis pour l'ordre juridique international et les valeurs démocratiques que nous considérons comme acquises depuis si longtemps.

« Défendre la liberté et la paix en Ukraine, par exemple, c'est en fait défendre la démocratie » et, pour leur part, les démocraties européennes doivent continuer à soutenir pleinement l'Ukraine dans sa lutte contre l'agression brutale et illégale de la Fédération de Russie et renforcer ce soutien autant que nécessaire.

Car il est clair que l'issue de cette guerre est appelée à façonner l'avenir de notre continent et, de ce point de vue, il s'agit aussi de notre guerre. La guerre pour les valeurs et les principes qui constituent la colonne vertébrale de notre identité européenne.

Ne nous faisons pas d'illusions : dictateur un jour, dictateur toujours.

Cette Assemblée s'oppose fermement et résolument à ceux qui sapent la démocratie, l'État de droit et les droits humains.

Je vous souhaite à tous une semaine productive.

Je vous remercie.

The first item now on the agenda is the examination of the credentials of new members. 

The names of the members are in Document 16147. If no credentials are challenged, the credentials will be ratified. Are any credentials challenged?

No. The credentials are ratified, and I welcome our new colleagues.

The next item on the agenda is changes in the membership of committees.

The candidatures for the general committees of the Assembly have been published as Document Committees (Commissions (2025) 03 and Addendum 1).

Are these proposals approved, colleagues? Yes. Thank you.

Before we examine the draft Agenda, the Assembly needs to consider requests for debates under the urgent and current affairs procedures.

The Bureau has received the following requests:

· Urgent procedure debate requested by the Committee of Ministers: “Draft Council of Europe Convention on the Protection of the Environment through Criminal Law”

· Urgent procedure debate requested by the Monitoring Committee: “The situation in Georgia and follow up to Resolution 2585 (2025) 'Challenge, on substantive grounds, of the still unratified credentials of the parliamentary delegation of Georgia”

· Urgent procedure debate requested by the Group of the European People’s Party: “The arrest of the Mayor of Istanbul and the state of democracy and human rights in Türkiye”

· Urgent procedure debate requested by the Alliance of Liberals and Democrats for Europe: “Russian war of aggression against Ukraine: the need for accountability, avoiding impunity”

· Urgent procedure debate requested by more than 20 members: “An urgent call for an immediate end to the humanitarian blockade of Gaza and the reinstatement of the ceasefire”

· Current affairs debate requested by the five political groups: “Protests and rallies in the Western Balkans and Central Europe”

· Current affairs debate requested by the five political groups: "An urgent call for an immediate end to the humanitarian blockade of Gaza and the reinstatement of the ceasefire".

As regards the Gaza debate, the Bureau proposes to hold a current affairs debate rather than an urgent affairs debate. Is that agreed, dear colleagues? Yes. Thank you.

Consequently, the Assembly will hold the following debates:

· Urgent procedure debate on “Draft Council of Europe Convention on the Protection of the Environment through Criminal Law”, for reference to the Committee on Social Affairs, Health and Sustainable Development, to be held as the first debate on Thursday morning.

· Urgent procedure debate on “The situation in Georgia and follow up to Resolution 2585 (2025) 'Challenge, on substantive grounds, of the still unratified credentials of the parliamentary delegation of Georgia”, for reference to the Monitoring Committee, to be held as the second debate on Thursday morning.

· Urgent procedure debate on “The arrest of the Mayor of Istanbul and the state of democracy and human rights in Türkiye”, for reference to the Monitoring Committee, to be held at 4 p.m. on Wednesday afternoon, as the second item on the agenda.

· Urgent procedure debate on “Russian war of aggression against Ukraine: the need for accountability, avoiding impunity”, for reference to the Committee on Legal Affairs and Human Rights, to be held as the third item on Wednesday afternoon.

· Current affairs debate on “Protests and rallies in the Western Balkans and Central Europe”, to be held as the third item on Tuesday afternoon, with Mr George PAPANDREOU as lead speaker.

· Current affairs debate on "An urgent call for an immediate end to the humanitarian blockade of Gaza and the reinstatement of the ceasefire", to be held as the first debate on Thursday afternoon, with Mr Paul GALLES as lead speaker.

The next item of business is the adoption of the Agenda for the Second part of the 2025 Ordinary Session. The document you have in your files is 16136.

The draft agenda submitted for the Assembly's approval was adopted by the Bureau this morning. I remind you that we have also agreed to hold four urgent procedure debates and two current affairs debates. I must also inform you that because of the large number of registered speakers, the Bureau has agreed that speaking time in all debates on Tuesday should be two minutes.

Is the draft agenda agreed? Yes.

Ms Catia POLIDORI, you have the floor.

Le premier point à l'ordre du jour est la vérification des pouvoirs des nouveaux membres.

Les noms des membres figurent dans le Document 16147. Si aucun pouvoir n'est contesté, les pouvoirs seront ratifiés. Des pouvoirs sont-ils contestés ? Non.

Les pouvoirs sont ratifiés.

Je souhaite la bienvenue à nos nouveaux collègues.

L'ordre du jour appelle les modifications dans la composition des commissions.

Les candidatures aux commissions générales de l'Assemblée ont été publiées dans le document Commissions (2025) 03 et Addendum 1.

Ces propositions sont-elles approuvées, chères et chers collègues ? C'est bien le cas. 

Elles sont adoptées.

Avant d'examiner le projet d'ordre du jour, l'Assemblée doit examiner les demandes de débats d'urgence et de débats d'actualité.

Le Bureau a reçu les demandes suivantes :

- Débat d'urgence demandé par le Comité des Ministres : « Projet de Convention du Conseil de l’Europe sur la protection de l’environnement par le droit pénal » ;

- Débat d'urgence demandé par la commission de suivi : « La situation en Géorgie et le suivi de la Résolution 2585 (2025) "Contestation, pour des raisons substantielles, des pouvoirs non encore ratifiés de la délégation parlementaire de la Géorgie" » ;

- Débat d'urgence demandé par le Groupe du Parti populaire européen : « L'arrestation du maire d'Istanbul et la situation de la démocratie et des droits humains en Türkiye » ;

- Débat d'urgence demandé par l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe : « Guerre d’agression russe contre l’Ukraine : la nécessité d'établir les responsabilités d'empêcher l'impunité » ;

- Débat d'urgence demandé par plus de 20 membres : « Un appel urgent à mettre immédiatement fin au blocus humanitaire de Gaza et à rétablir le cessez-le-feu » ;

- Débat d'actualité demandé par les cinq groupes politiques : « Manifestations et rassemblements dans les Balkans occidentaux et en Europe centrale » ;

- Débat d'actualité à la demande des cinq groupes politiques : « Un appel urgent à mettre immédiatement fin au blocus humanitaire de Gaza et à rétablir le cessez-le-feu ».

En ce qui concerne le débat sur Gaza, le Bureau propose de tenir un débat d'actualité plutôt qu'un débat d'urgence. Est-ce que vous êtes d'accord, chères et chers collègues ? Oui. Je vous remercie.

En conséquence, l'Assemblée tiendra les débats suivants :

- Débat d'urgence sur le « Projet de Convention du Conseil de l’Europe sur la protection de l’environnement par le droit pénal », pour renvoi à la commission des questions sociales, de la santé et du développement durable, qui se tiendra en premier débat jeudi matin.

- Débat d'urgence sur « La situation en Géorgie et le suivi de la Résolution 2585 (2025) "Contestation, pour des raisons substantielles, des pouvoirs non encore ratifiés de la délégation parlementaire de la Géorgie" » qui se tiendra en deuxième débat le jeudi matin.

- Débat d'urgence sur « L'arrestation du maire d'Istanbul et la situation de la démocratie et des droits humains en Türkiye », qui se tiendra mercredi après-midi à 16 h, en deuxième point de l'ordre du jour.

- Débat d'urgence sur la « Guerre d’agression russe contre l’Ukraine : la nécessité d'établir les responsabilités d'empêcher l'impunité », pour renvoi à la commission des questions juridiques et des droits de l'homme, qui se tiendra mercredi après-midi, en troisième point de l'ordre du jour.

- Débat d'actualité sur « Manifestations et rassemblements dans les Balkans occidentaux et en Europe centrale », qui se tiendra comme troisième point le mardi après-midi, avec M. George PAPANDREOU comme orateur principal.

- Débat d'actualité sur « Un appel urgent à mettre immédiatement fin au blocus humanitaire de Gaza et à rétablir le cessez-le-feu », qui se tiendra en premier débat jeudi après-midi, avec M. Paul GALLES comme orateur principal.

L'ordre du jour appelle l'adoption de l'ordre du jour de la deuxième partie de la session ordinaire de 2025. Le document que vous avez dans vos dossiers est le Document 16136.

Le projet d'ordre du jour soumis à l'approbation de l'Assemblée a été adopté par le Bureau ce matin. Je vous rappelle que nous avons également convenu de tenir quatre débats d'urgence et deux débats d'actualité. Je dois également vous informer qu'en raison du grand nombre d'orateurs inscrits, le Bureau a décidé que le temps de parole dans tous les débats de mardi serait de 2 minutes.

Le projet d'ordre du jour est-il adopté ? 

Il est adopté.

La parole est à Mme Catia POLIDORI.

"Thank you, Mister Chair" [in English].

"Point of order" [in English].

I would like to ask you, on behalf of the Group of the European People's Party, to refer back to the Commission the report on Document 16135 of 21 March 2025, "Ending Collective Expulsions of Foreign Nationals," scheduled for debate tomorrow afternoon. 

Merci, Monsieur le Président. [en anglais]

Rappel au Règlement. [en anglais]

Je voudrais vous demander, au nom du Groupe du Parti populaire européen, de renvoyer en commission le rapport du 21 mars 2025, « Mettre fin aux expulsions collectives de personnes étrangères » (Doc. 16135) , qui doit être débattu demain après-midi.

"Grazie, signor Presidente" [in inglese].

"Mozione d'ordine" [in inglese].

Vorrei chiederle, a nome del gruppo PPE, di rinviare in Commissione la relazione sul documento 16135 del 21 marzo 2025, "Porre fine alle espulsioni collettive di cittadini stranieri", prevista la discussione domani pomeriggio.

Okay. So Ms Catia POLIDORI proposes an alternation in our agenda.

I remind you that on a motion to alter the draft agenda, the only members who can be heard are the mover of the motion: one speaker against one spokesperson of the committee concerned. Ms Catia POLIDORI has already moved the motion.

Does anyone wish to speak against the proposed alternation?

Mr Schwabe, you have the floor. 

D'accord. Mme Catia POLIDORI propose donc une modification de notre ordre du jour.

Je vous rappelle que sur une demande de modification du projet d'ordre du jour, les seuls membres qui peuvent être entendus sont l'auteur de la motion, un orateur contre, un porte-parole de la commission concernée. Mme Catia POLIDORI a déjà présenté la demande.

Quelqu'un souhaite-t-il s'exprimer contre la modification proposée ?

Monsieur Schwabe, vous avez la parole.

Mr President, dear colleagues,

I have to say I'm quite a long time here. This is very inappropriate behavior. We can discuss reports, you can be against reports, you can make amendments, you can be against amendments.

But we have a report.

We ask a rapporteur to prepare a report and the thing we needed here – and I hear some rumours that there is a kind of co-operation of some groups here to go against it – and I think this is really a very difficult situation and a dangerous situation for this Assembly.

So I ask each and everyone, in all groups, really to follow the rules and the way we usually work here. And I ask you not to follow this request.

Monsieur le Président,

Chères et chers collègues,

Je dois dire que je suis ici depuis longtemps. Il s'agit d'un comportement très inapproprié. Nous pouvons discuter des rapports, vous pouvez être contre les rapports, vous pouvez faire des amendements, vous pouvez être contre les amendements. Mais nous avons un rapport. Nous avons demandé à un rapporteur de préparer un rapport, c'est ce dont nous avons besoin.

J'entends des rumeurs selon lesquelles il y a une sorte de coopération entre certains groupes ici pour aller à l'encontre de ce rapport. Je pense qu'il s'agit vraiment d'une situation très difficile et dangereuse pour cette Assemblée.

Je demande donc à chacun, dans tous les groupes, de respecter les règles et la façon dont nous travaillons habituellement ici. Et je vous demande de ne pas soutenir cette demande.

Okay? Does anyone wish to speak against?

Mr Frank SCHWABE spoke against. And now I would ask the Chair of the Committee on Migration, Refugees and Displaced Persons, Mr Oleksii GONCHARENKO.

Oleksii, would you like to take the floor on that and give us the opinion of your Committee?

D'accord. 

M. Frank SCHWABE se prononce contre. Je demande maintenant au président de la commission des migrations, des réfugiés et des personnes déplacées, M. Oleksii GONCHARENKO, de bien vouloir prendre la parole sur ce point et de nous donner l'avis de sa commission.

Oleksii, voulez-vous prendre la parole sur ce point et nous donner l'avis de votre commission ?

Thank you, dear President.

Our committee is ready to present the report. The report was supported by the committee, but it is a decision of the Assembly. How the Assembly will decide, we will move accordingly. We are ready to present the position of the committee. We are ready to present the report. The Assembly decides to take it or not.

Thank you. 

Merci, Monsieur le Président.

Notre commission est prête à présenter son rapport. Le rapport a été soutenu par la commission, mais c'est une décision de l'Assemblée. Nous agirons selon la décision de l'Assemblée. Nous sommes prêts à présenter la position de la commission et à présenter le rapport. L'Assemblée décidera de le recevoir ou non. 

Merci.

Thank you, Oleksii.

Now we'll proceed, dear colleagues to vote on the motion for an alternation for the agenda moved by Ms Catia POLIDORI, as I have said.

So, let us be careful.

Those who support the proposal to remove the report should vote yes. Those who reject the proposal and approve the draft agenda should vote no.

The vote is open.

The vote is closed.

I call for the result to be presented.

The proposal is rejected.

So the draft agenda is as such. And now we go to the next item.

It is a joint debate on the progress report of the Bureau and the Standing Committee. Document 16140, Addendum 1 and 2. The progress report will be presented by Mr Andrej HUNKO.

With this we consider the report by the ad hoc committee of the Bureau on "Observation of the elections to the Assembly of of Kosovo", 9 February 2025, Document 16146.

The report on election observation will be presented by Ms Petra BAYR.

We will suspend this item at 12.30 p.m. to enable the prize award ceremony for the Council of Europe Museum Prize. The debate will then continue at 4:30pm this afternoon.

And now I call Mr Andrej HUNKO to present the first report on behalf of the Bureau.

Andrej, as you know, you have seven minutes now and of course three minutes at the end to reply to the debate.

When you reach the floor, you can start your speech.

Do you need to insert your card maybe?

No problem, you are excused. And I will take this opportunity to say that Andrej, after 15 years of being a member of this Assembly, is going to leave now, after this session. And I would like to thank you, Andrej, for all that you have done for the Assembly and of course the organisation.

You have the floor now.

Merci, Oleksii.

Nous allons maintenant procéder, chers collègues, au vote sur la proposition de modification de l'ordre du jour mise en avant par Mme Catia POLIDORI, comme cela a été indiqué tout à l'heure.

Attention : ceux qui soutiennent la proposition de retrait du rapport doivent voter « oui », et ceux qui rejettent la proposition et approuvent le projet d'ordre du jour doivent voter « non ».

Le vote est ouvert.

Le vote est clos.

Je demande l'affichage des résultats.

La proposition est rejetée.

L'ordre du jour est donc adopté tel qu'en l'état. Nous pouvons à présent passer au point suivant.

L’ordre du jour appelle la présentation du rapport d’activité du Bureau et de la Commission permanente, présenté par M. Andrej HUNKO (Doc. 16140 et addendums 1 et 2).

À cette discussion sera jointe celle du rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l’observation des élections de l’Assemblée du Kosovo (9 février 2025) présenté par Mme Petra BAYR (Doc.16146 rev).

Nous devrons interrompre la discussion de ces rapports à 12 h 30 afin de remettre le prix du Musée du Conseil de l’Europe 2025. Nous reprendrons cette discussion lors de la séance de cet après-midi, à 16 h 30.

La parole est à M. Andrej HUNKO pour le premier rapport au nom du Bureau.

Andrej, comme vous le savez, vous disposez de 7 minutes pour présenter votre rapport et de 3 minutes pour la réponse aux orateurs à la fin du débat.

Lorsque vous serez arrivé à votre place, vous pourrez prendre la parole.

Peut-être faut-il que vous insériez votre carte, chez collègue ?

Je vous en prie.

Je profite de l'occasion pour dire qu'Andrej, après avoir été membre de cette Assemblée pendant 15 ans, va nous quitter à l'issue de cette session. Je voudrais vous remercier, Andrej, pour tout ce que vous avez fait pour cette Assemblée et, bien sûr, pour cette Organisation.

Vous avez maintenant la parole.

Let's see, I will be here in June as well. We will still have the situation of a possible recount in Germany. So we don't know exactly because it was extremely narrow.

But first, let me thank you for granting me the honour of presenting the progress report. The progress report generally has a lot of technical references in our report, which is presented to you. But, as well, it is a kind of general debate we have at the beginning of every week, what happens in Europe. And I think the big challenge we are facing in Europe is the question of democracy.

And I would like to start with a new situation we are facing with the inauguration of a new president in the US and the implications that means for our countries and especially for international co-operation – as well as for this Assembly – as I think part of the bodies, the US so far left, meanwhile part of our organisations. So I think in these circumstances, where there is a threat, one from that side, other external threats –we talked a lot about – and we have some internal problems, I think as well. So in these circumstances, I would like to congratulate the General Secretary, Alain BERSET, for pushing for this democracy pact. So there is this proposal to have a democracy pact in the Council of Europe, and we have to discuss possibly having a new summit of Heads of States next year, which could be an outcome of the debate on that democratic pact. I think it's necessary to have the question of democracy centred, as the trust of our people in the different countries in the institutions is shrinking; we have to say, and probably there is a kind of backsliding all over Europe in terms of democratic standards.

I would like to mention as well the EU accession to the Council of Europe, which is now underway, which is a long-term issue. We called a lot about this, and it's good that it's proceeding. And I think concerning the European Political Community, we should have an impact on what's going on there. I personally am a bit skeptical if we need a new other body, but if this body exists, we should be part of this.

And I think we have a report here on the rules – I would like to remind you – on the rules procedure this week which will have broader youth participation. I think we can agree on this. And what we face today, I think it's unique that we have so many urgent and current affairs debates, and we had to debate a lot in the Presidential Committee, in the Bureau yesterday, on how to deal with all these debates. This reflects a situation of urgency around us. So we need, in my point of view, to find instruments, a way to ensure that the Assembly remains agile, impactful and truly in step with the developments and the world around us.

Let me say some things as this could be my last speech in the Assembly. We faced, in Germany, concerning the elections on 23 February, we faced a lot of very surprising irregularities, and we are facing a lack of instruments on how to challenge and how to deal with this. I don't want to go too much into details, but I would like you to look a bit closer at this, that even in a developed democracy like Germany, there are problems. There are problems with how to deal with it, because we don't have a mechanism to deal with it in a short time frame. We also had problems with foreign voters. This is a thing which is in several countries. I just came last week. We had the pre-electoral mission in Albania. There is a new mechanism oriented to the German system. So the whole issue of abroad voting, of voting of the diaspora, is a thing we should look closer at.

And let me finally say some words about the new convention which is proposed. We have an unprecedented loss of biodiversity, which is primarily driven by human activities within an economic system that is designed to make profit. And so I think it's good to have to look closer to us to have a renewed convention on this, on the protection of the environment through criminal law. So generally, I would emphasise that this organisation, especially the Parliamentary Assembly, should be very, very strong in defending the rules of democracy, the rule of law and human rights, independent of the geopolitical situation, independent of other organisations. We co-operate, of course, with the European Union, but this organisation has to be strong and independent.

This is my final appeal. Thank you very much.

Je serai ici en juin également. Nous serons toujours confrontés à la situation d'un éventuel recomptage des voix en Allemagne. Nous ne savons donc pas exactement ce qu'il en est, car les résultats ont été extrêmement serrés.

Mais tout d'abord, permettez-moi de vous remercier de m'avoir accordé l'honneur de présenter le rapport d'activité. Le rapport d'activité contient généralement de nombreuses références techniques et c'est le cas dans le rapport qui vous est présenté. Mais il s'agit aussi d'une sorte de débat général que nous avons au début de chaque semaine sur ce qui se passe en Europe. Et je pense que le grand défi auquel nous sommes confrontés en Europe est la question de la démocratie.

Et je voudrais commencer par une nouvelle situation à laquelle nous sommes confrontés avec l'investiture d'un nouveau Président aux États-Unis et les implications que cela signifie pour nos pays et en particulier pour la coopération internationale, ainsi que pour cette Assemblée, car il y a un certain nombre d'instances et de nos organisations dont les États-Unis se sont retirés. Je pense donc que dans ces circonstances, où il y a une menace de ce côté et d'autres menaces externes, dont nous avons beaucoup parlé, il y a également des problèmes qui se posent en interne. 

Dans ces circonstances, je voudrais féliciter le Secrétaire Général, M. Alain BERSET, pour n'avoir cessé de plaider pour ce pacte de la démocratie. Il y a donc cette proposition de pacte au sein du Conseil de l'Europe, et nous devons discuter de la possibilité d'organiser un nouveau sommet des chefs d'État et de gouvernement l'année prochaine, qui pourrait être le résultat du débat sur ce pacte de la démocratie. Je pense qu'il est nécessaire de centrer la question de la démocratie, car la confiance de nos concitoyens dans les différents pays à l'égard des institutions s'amenuise ; nous devons le dire, et il y a probablement une sorte de recul dans toute l'Europe en termes de normes démocratiques.

Je voudrais également mentionner l'adhésion de l'UE au Conseil de l'Europe, qui est actuellement en cours, et qui est une question à long terme. Nous avons beaucoup parlé de cette question et il est bon qu'elle progresse. Et je pense qu'en ce qui concerne la Communauté politique européenne, nous devrions avoir une influence sur ce qui s'y passe. Personnellement, je suis un peu sceptique quant à la nécessité d'un nouvel organe, mais si cet organe existe, nous devrions en faire partie.

Et je pense que nous avons ici un rapport sur la procédure du Règlement cette semaine et on devrait avoir une plus grande participation des jeunes. Je pense que nous sommes d'accord sur ce point. Et aujourd'hui, je pense qu'il est unique que nous ayons autant de débats d'urgence et d'actualité. Nous avons dû débattre longuement au sein du Comité présidentiel, au Bureau hier, de la manière de traiter tous ces débats. Cela reflète une situation d'urgence dans laquelle nous somme plongés. Nous devons donc, de mon point de vue, trouver des instruments, un moyen de garantir que l'Assemblée reste agile, efficace et vraiment en ligne avec les développements et le monde qui nous entoure.

Permettez-moi de dire quelques mots supplémentaires, car il pourrait s'agir de mon dernier discours à l'Assemblée. En Allemagne, lors des élections du 23 février, nous avons connu un grand nombre d'irrégularités très surprenantes, et nous sommes confrontés à un manque d'instruments sur la manière de répondre à ces irrégularités et de les traiter. Je ne veux pas entrer dans les détails, mais j'aimerais que vous examiniez de plus près le fait que même dans une démocratie développée comme l'Allemagne, il y a des problèmes. Il y a des problèmes quant à la manière de les traiter, parce que nous ne disposons pas d'un mécanisme permettant de le faire dans un délai court. Nous avons également rencontré des problèmes avec les électeurs à l'étranger. C'est un problème qui se pose dans plusieurs pays. Je suis arrivé la semaine dernière avec la mission préélectorale en Albanie. Il existe un nouveau mécanisme inspiré du système allemand. La question du vote à l'étranger, du vote de la diaspora, est donc une chose que nous devrions examiner de plus près.

Enfin, permettez-moi de dire quelques mots sur la nouvelle convention proposée. Nous connaissons une perte de biodiversité sans précédent, qui est principalement due aux activités humaines dans le cadre d'un système économique conçu pour réaliser des profits. Je pense donc qu'il est bon de se rapprocher d'une convention renouvelée sur ce sujet, sur la protection de l'environnement par le droit pénal.

D'une manière générale, je voudrais souligner que cette Organisation, en particulier l'Assemblée parlementaire, devrait être extrêmement forte dans la défense des règles de la démocratie, de l'État de droit et des droits humains, indépendamment de la situation géopolitique, indépendamment des autres organisations. Nous coopérons, bien sûr, avec l'Union européenne, mais cette Organisation doit être forte et indépendante. C'est ma dernière demande.

Je vous remercie.

Thank you, Mr Andrej HUNKO.

I call now Ms Petra BAYR to present the second report.

Dear Petra, you have five minutes.

Merci, Monsieur Hunko.

La parole est à Mme Petra BAYR pour présenter le deuxième rapport.

Chère Petra, vous disposez de cinq minutes.

Thank you very much, Mister President.

I have to mention at the beginning, it was the very first time in general that the Parliamentary Assembly of the Council of Europe (PACE) observed elections in Kosovo, and it was a different setting as we know it. Usually there was no audio; it was just us as a delegation, and the European Union with also a small parliamentary delegation. We made separate reports, we made separate observations, but we were very well co-ordinated in whatever we did.

Our overall impression was that it was a free, fair, and competitive election in Kosovo.

It was the very first time after independence that was a whole term before. It was the first time without a snap election and with a whole period of election campaign: four weeks, which many of the politicians found very, very long compared to the two weeks they usually have.

The campaign on the level of leaders was quite harsh: there was a lot of hate speech. Many fines were imposed, both by the central election commission and courts. Also, some leaders avoided to participate in TV confrontations.

Despite the very rude tone on the leaders level, members of local election commissions co-operated very, very collegially and respectfully. They really overcame all the political differences and also language barriers, and they distanced themselves from the divisive language of the leaders.

Also in this election commissions where there were both Albanian-speaking and Serbian-speaking representatives and [they] did not have any common language or they had a common language but in the end the Serbs often do not speak or understand Albanian and other way around, so they found English as a language that they co-operated with, and they did it very, very well.

Not all polling stations were accessible for people with special needs. We witnessed, for instance, that a blind man didn't get any assistance, for instance, a braille writer loan, even if they were available. He had to wait half an hour until somebody else came to assist him with voting, and that, of course, is not okay and not fine.

So, there's really place or space for improvements.

In general, we learned that the education, both of the members of the election polling commissions, but also of the public political education of public in general, when it comes to voting and how it works, there is room for improvement.

We witnessed, in general, quite a dynamic political landscape with 28 different political entities competing for these elections.

Finally, there were four Albanian-speaking or Albanian representative-parties elected to the Assembly and in total 11 minority parties. For those, 20 seats are reserved in general, both for Serbian and also other minorities, and they all made it to the Assembly. So, in total 15 different parties.

The first session will be held on the 15 April, when they will start their work after these elections.

The elections, we observed also, based on quite a lot of new legal basic, we saw, there was on the one hand, improvement in the technological things when it came, for instance, to cameras that were placed in every single election station, where, in case there was a questioning of the correctness afterwards, you could see the whole day of election and also of counting. There were new provisions for voting out of country, and there was quite good improvement in transparency of funding of election campaigns. So, every political entity had to disclose their spendings and income.

Nevertheless, what also was quite a problem because of the very tricky system for voting in one column on the party, and in another column on the specific candidate. It took a very, very long time until it was really settled and clear who is member of parliament.

So, there are also some recommendations, of course, when it comes to procurement, to update the central Civil Register, which is the basis for the voters list, ethnic representation in local election commissions.

There really needs to be clarification, focus on the voters intention when it comes to the validation of ballot papers.

But all in all, let me say that I think that Kosovo really passed the litmus test when it comes to the quality of their votes, even to become a member of the Council of Europe.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Monsieur le Président.

Je dois d'abord mentionner que c'était la toute première fois que l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE) observait des élections au Kosovo, et ceci un cadre différent de ce que nous connaissons d'habitude ; il n'y avait pas d'audio ; il n'y avait que nous, en tant que délégation, et l'Union européenne, avec une petite délégation parlementaire. Nous avons fait des rapports et des observations séparés, mais nous nous sommes parfaitement coordonnés à tous points de vue.

Notre impression générale est que les élections au Kosovo ont été libres, équitables et compétitives.

C'était la toute première fois depuis l'indépendance, c'est-à-dire un mandat entier. C'était la première fois qu'il n'y avait, non pas des élections anticipées, mais une période complète de campagne électorale, durant quatre semaines, que beaucoup de politiciens ont trouvé très, très longues par rapport aux deux semaines dont ils disposent habituellement.

La campagne au niveau des dirigeants a été très dure, avec énormément de discours de haine. De nombreuses amendes ont été imposées, tant par la commission électorale centrale que par les tribunaux. Par ailleurs, certains dirigeants ont évité de participer aux confrontations télévisées.

Malgré le ton très brutal des dirigeants, les membres des commissions électorales locales ont coopéré de manière extrêmement collégiale et respectueuse. Ils ont vraiment surmonté toutes les différences politiques et les barrières linguistiques, et ils se sont distanciés du langage diviseur des dirigeants.

De même, dans les commissions électorales comprenant des représentants albanophones et serbes, ils n'avaient pas de langue commune, les Serbes ne parlant ou ne comprenant pas l'albanais et vice-versa. C'est donc en anglais qu'ils ont trouvé le moyen de communiquer et tout s'est parfaitement passé.

Tous les bureaux de vote n'étaient pas accessibles aux personnes ayant des besoins particuliers. Nous avons constaté, par exemple, qu'un homme malvoyant n'a bénéficié d'aucune aide. Il a dû patienter une demi-heure avant que quelqu'un vienne l'aider à voter, ce qui, bien sûr, n'est pas acceptable.

Il y a donc vraiment une marge de manœuvre pour apporter des améliorations.

En général, nous avons constaté que l'éducation des membres de la commission électorale de même que l'éducation politique du public en général peuvent être améliorées, en ce qui concerne le vote et son fonctionnement.

Nous avons été témoins, en général, d'un paysage politique assez dynamique avec 28 entités politiques différentes en compétition pour ces élections.

Enfin, quatre partis albanophones ou représentatifs de l'Albanie ont été élus à l'Assemblée et, au total, 11 partis minoritaires. Pour ces derniers, 20 sièges sont réservés en général, tant pour les Serbes que pour d'autres minorités, or tous ont été élus à l'Assemblée. Il y a donc au total 15 partis différents.

La première session se tiendra le 15 avril, date à laquelle ils commenceront à travailler après ces élections.

Nous avons également constaté durant ces élections la mise en place de nouvelles bases juridiques. Par exemple, une amélioration des aspects technologiques, notamment en ce qui concerne les caméras, désormais placées dans chaque bureau de vote et permettant, en cas de doutes sur la régularité du scrutin, de visionner l'intégralité de la journée électorale et du dépouillement. De nouvelles dispositions ont été prises pour le vote depuis l'étranger, et la transparence du financement des campagnes électorales s'est nettement améliorée. Ainsi, chaque entité politique a dû divulguer ses dépenses et ses revenus.

Néanmoins, le système très délicat consistant à voter dans une colonne pour le parti et dans une autre colonne pour le candidat spécifique a également posé un problème. Il a fallu beaucoup, beaucoup de temps avant que la question de savoir qui était membre du Parlement ne soit vraiment réglée et claire.

Des recommandations sont à faire, bien sûr, en ce qui concerne les marchés publics, la mise à jour du registre central de l'état civil, qui est la base de la liste des électeurs, la représentation ethnique dans les commissions électorales locales.

Il faut vraiment clarifier les choses et se concentrer sur l'intention des électeurs lorsqu'il s'agit de valider les bulletins de vote.

Mais dans l'ensemble, permettez-moi de dire que je pense que le Kosovo a vraiment réussi l'épreuve décisive en ce qui concerne la qualité de cette élection, y compris pour devenir membre du Conseil de l'Europe.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Petra.

We will now hear speeches from the speakers on behalf of political groups.

And I would like to remind our members that the speaking time is 3 minutes.

On behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group, Ms Azadeh ROJHAN has the floor.

Merci, Petra.

Nous allons maintenant entendre les discours des orateurs au nom des groupes politiques.

Je voudrais rappeler à nos membres que le temps de parole est de 3 minutes.

Au nom du Groupe des socialistes, démocrates et verts, Mme Azadeh ROJHAN a la parole.

Thank you.

Dear Mister President, dear colleagues,

The world around us and the situation within our member states continue to evolve in ways that demand our vigilance and action.

This is clearly reflected in the number of urgent and current debates proposed for this session. These are not merely agenda items. They represent growing concerns about the erosion of democracy and fundamental freedoms across Europe.

In Türkiye, we are witnessing a deeply troubling pattern of repression. The recent arrest of Mr Ekrem İMAMOĞLU, the mayor of Istanbul, appeared to be politically motivated. By preventing Mr İMAMOĞLU from standing as a presidential candidate, the Turkish authorities are not only targeting individuals, they are obstructing the opposition and limiting citizens' rights to free political choices.

The Bureau of our Assembly has therefore rightly called for the immediate release of Mr Ekrem İMAMOĞLU and also underlines the need for the Assembly to step up its work on Türkiye through the instruments that are at our disposal, including the monitoring procedure.

As the general rapporteur on political prisoners, I will also follow the developments closely.

I would also like to use the opportunity to address the detention of the Swedish journalist Joakim MEDIN, who was arrested upon arriving in Türkiye. This case raises serious concerns about the shrinking space for independent journalism in Türkiye and the ability of journalists to report on international affairs. The Swedish authorities are therefore asking for clarification about the charges against him as soon as possible from the Turkish authorities, and if they are not able to clarify the situation, Joakim MEDIN must be released immediately.

Dear President, lastly, I would like to turn our attention to Hungary, where we are witnessing an intensifying crackdown on LGBTQ rights. Authorities have now banned the Budapest Pride March, an event that has been held peacefully for nearly three decades in Budapest. This ban follows years of increasing legal and political pressure on LGBTQ communities in the country. This is not simply about banning a march. It is an intentional act to silence and deny visibility to an entire group.

Colleagues, we must not let this pass in silence, as the process to organise the march is still ongoing. I call on you to stand with the LGBTQ community in Hungary and encourage you to join the Pride March on 20 June in Budapest. Let us show solidarity not only in our words, but also in our presence.

Thank you.

Je vous remercie.

Monsieur le Président,

Chers collègues,

Le monde qui nous entoure et la situation dans nos États membres continuent d'évoluer d'une manière qui exige toute notre vigilance et notre action.

Cela se reflète clairement dans le nombre de débats d'urgence et d'actualité proposés pour cette session. Il ne s'agit pas de simples points de l'ordre du jour : ce sont des préoccupations croissantes quant à l'érosion de la démocratie et des libertés fondamentales à travers l'Europe.

En Türkiye, nous sommes témoins d'un schéma de répression profondément troublant. La récente arrestation de M. Ekrem IMAMOGLU, le maire d'Istanbul, semble avoir été motivée par des considérations politiques. En empêchant M. IMAMOGLU de se présenter comme candidat à la présidence, les autorités turques ne s'en prennent pas seulement à des individus : elles entravent l'opposition et limitent les droits des citoyens à des choix politiques libres.

Le Bureau de notre Assemblée a donc appelé, à juste titre, à la libération immédiate de M. Ekrem IMAMOGLU et souligne également la nécessité pour l'Assemblée d'intensifier son travail sur la situation en Türkiye par le biais des instruments à notre disposition – dont la procédure de suivi.

En tant que rapporteure générale sur les prisonniers politiques, je suivrai également de près l'évolution de la situation.

Je voudrais également profiter de l'occasion pour évoquer la détention du journaliste suédois Joakim MEDIN, qui a été arrêté à son arrivée en Türkiye. Cette affaire soulève de sérieuses inquiétudes quant au rétrécissement de l'espace pour le journalisme indépendant en Türkiye et à la capacité des journalistes à rendre compte des affaires internationales. Les autorités suédoises demandent donc aux autorités turques de clarifier dès que possible les accusations portées contre lui et, si elles ne sont pas en mesure de clarifier la situation, Joakim MEDIN doit être libéré immédiatement.

Cher Président,

Pour terminer, je voudrais attirer notre attention sur la Hongrie, où nous assistons à une intensification de la répression des droits des personnes LGBT. Les autorités viennent d'interdire la marche des fiertés de Budapest, un événement qui se déroule pacifiquement depuis près de trente ans dans cette ville. Cette interdiction fait suite à des années de pressions juridiques et politiques croissantes sur les communautés LGBT du pays. Il ne s'agit pas simplement d'interdire une marche : il s'agit d'un acte intentionnel visant à réduire au silence et à priver de visibilité un groupe entier.

Chers collègues,

Nous ne devons pas laisser passer cela en silence, car le processus d'organisation de la marche est toujours en cours. Je vous invite à soutenir la communauté LGBT en Hongrie et vous encourage à participer à la marche des fiertés le 20 juin à Budapest. Montrons notre solidarité non seulement par nos paroles, mais aussi par notre présence.

Je vous remercie.

Thank you. On behalf of the European Conservatives, Patriots & Affiliates, the leader of the group, Mr Zsolt NÉMETH.

Je vous remercie.

Au nom des Conservateurs européens, Patriotes & Affiliés, le porte-parole du groupe, M. Zsolt NÉMETH.

Mister President, Secretary General, colleagues,

The democratic pact is most welcome. And I think the urgency of it, in view of the past few days, is even more important.

What do we experience? We are experiencing the political weaponisation of criminal justice. Yes, colleagues, there is a democratic backsliding, but this time not in Budapest, not in Belgrade. But it has arrived in France, it has arrived in Poland. We have all experienced the news about the Paris demonstration yesterday. And what was the reason for that? Madame LE PEN, the leader of the biggest party in France, got a criminal sentence – four years' imprisonment and a five-year ban from running for any office, barring her from running for the next France presidential elections.

And the most shocking element of this is that she doesn't even have the right to appeal. In the first instance, the decision was made final. How can a first instance decision be a legitimate legal decision? It's hard to understand.

And a similar type of judicial activism is what we experience in Poland. The political weaponisation of the criminal justice [system] against former Prime Minister Mr MORAWIECKI or the Deputy Prime Minister of Poland.

Dear colleagues, I am an old-school conservative Christian Democratic politician. In my understanding, democracy means winning at the ballot boxes and not eliminating rivals without even valid court decisions.

I think this is high time to deal with real challenges to European democracies rather than silently assisting the destruction of the rule of law in those countries where democracy has prevailed for so long.

So, dear colleagues, the democratic pact, which I would like to recognise our Secretary General standing up for, is needed more than ever.

Thank you very much for your attention. 

Monsieur le Président,

Monsieur le Secrétaire Général,

Chers collègues,

Le pacte démocratique est le bienvenu. Et je pense que l'urgence de ce pacte, au vu des derniers jours, est encore plus importante.

Que vivons-nous ? Nous assistons à une militarisation politique de la justice pénale. Oui, chers collègues, il y a un recul démocratique, mais cette fois-ci pas à Budapest, pas à Belgrade. Cela se passe en France, cela se passe en Pologne. Nous avons tous entendu parler de la manifestation d'hier à Paris. Quelle en était la raison ? Mme LE PEN, cheffe du plus grand parti de France, a été condamnée à une peine criminelle de quatre ans d'emprisonnement et à cinq années d'inéligibilité politique, ce qui l'empêche de se présenter aux prochaines élections présidentielles en France.

Et le plus choquant, c'est qu'elle n'a même pas le droit de faire appel. En première instance, la décision a été rendue définitive. Comment une décision de première instance peut-elle être une décision juridique légitime ? C'est difficile à comprendre.

C'est un type similaire d'activisme judiciaire que nous connaissons en Pologne. L'instrumentalisation politique de la justice pénale contre l'ancien Premier ministre M. MORAWIECKI ou le Vice-Premier ministre polonais.

Chers collègues,

Je suis un homme politique conservateur démocrate-chrétien de la vieille école. Selon moi, la démocratie signifie gagner dans les urnes et non éliminer des rivaux sans même des décisions de justice valables.

Je pense qu'il est grand temps de relever les véritables défis auxquels sont confrontées les démocraties européennes plutôt que d'assister en silence à la destruction de l'État de droit dans les pays où la démocratie a prévalu pendant si longtemps.

Ainsi, chers collègues, le pacte démocratique, que je tiens à saluer pour la défense de notre Secrétaire Général, est plus que jamais nécessaire.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, dear Zsolt.

On behalf of the Group of the European People's Party, Ms Boriana ÅBERG.

Merci, cher Zsolt.

Au nom du Groupe du Parti populaire européen, Mme Boriana ÅBERG.

Thank you, Mister President.

Dear colleagues,

Russia's war of aggression against Ukraine continues to claim victims. Nothing is sacred and no one is safe from the Russian barbarians who use ballistic missiles against children. Two days ago, nine children were brutally killed, the youngest of them only three years old. While the White House remains silent, we and our countries have to continue our unconditional support for the people of Ukraine.

Last week, my country, Sweden, decided on the 19th military package of 16 billion Swedish krona to Ukraine, which is fighting for our freedom too.

Mister President, the situation in Georgia has worsened. Yesterday marked day 130 of protests on Rustaveli Avenue in the capital, Tbilisi. People are protesting against the ruling party, Georgian Dream, despite an unparalleled wave of violence and repression. Hundreds of demonstrators and journalists have been beaten and targeted. Not a single police officer has been held accountable, leaving no question about who is behind the violence. Recent amendments to the election code that severely restrict election observation have been introduced. The Council of Europe Congress of Regions has made clear that the local election scheduled for this fall cannot be held without resolving the current crisis.

As our Assembly stated in January, a new fair election is the way forward. This must be accompanied by the end of repression and the release of all political prisoners.

Mister President, on a positive note, I would like to welcome the agreement reached by Armenia and Azerbaijan on all provisions of the draft peace treaty. I call upon Azerbaijan to proceed with signing the agreement without further delay, refraining from artificially delaying the process. I strongly believe that the release and prompt repatriation of Armenian prisoners of war in accordance with international law, and the commitments undertaken before the Council of Europe, will be an essential step forward for the normalisation of relations between Armenia and Azerbaijan. Stability in the South Caucasus will create new opportunities for strengthening democracy and the rule of law and will enhance the protection of human rights in the region.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Chers collègues,

La guerre d'agression de la Russie contre l'Ukraine continue de faire des victimes. Rien n'est sacré et personne n'est à l'abri des barbares russes qui utilisent des missiles balistiques contre des enfants. Il y a deux jours, neuf enfants ont été sauvagement tués, le plus jeune d'entre eux n'ayant que trois ans. Alors que la Maison Blanche reste silencieuse, nous et nos pays devons continuer à apporter notre soutien inconditionnel au peuple ukrainien.

La semaine dernière, mon pays, la Suède, a décidé d'accorder le 19e paquet militaire de 16 milliards de couronnes suédoises à l'Ukraine, qui se bat également pour notre liberté.

Monsieur le Président, la situation en Géorgie s'est aggravée. Hier, c'était le 130e jour des manifestations sur l'avenue Rustaveli dans la capitale, Tbilissi. Les gens protestent contre le parti au pouvoir, Rêve géorgien, malgré une vague de violence et de répression sans précédent. Des centaines de manifestants et de journalistes ont été battus et pris pour cible. Pas un seul policier n'a été tenu pour responsable, ce qui ne laisse planer aucun doute sur l'identité des auteurs de ces violences. De récents amendements au code électoral ont été introduits, qui limitent considérablement l'observation des élections. La Chambre des régions du Conseil de l'Europe a clairement indiqué que les élections locales prévues à l'automne ne pourraient avoir lieu sans une résolution préalable de la crise actuelle.

Comme notre Assemblée l'a déclaré en janvier, une nouvelle élection équitable est la voie à suivre. Cela doit s'accompagner de la fin de la répression et de la libération de tous les prisonniers politiques.

Monsieur le Président, pour conclure sur une note positive, je voudrais saluer l'accord conclu par l'Arménie et l'Azerbaïdjan sur toutes les dispositions du projet de traité de paix. J'appelle l'Azerbaïdjan à procéder à la signature de l'accord sans plus tarder, en s'abstenant de retarder artificiellement le processus. Je suis fermement convaincue que la libération et le rapatriement rapide des prisonniers de guerre arméniens, conformément au droit international et aux engagements pris devant le Conseil de l'Europe, constitueront un pas en avant essentiel pour la normalisation des relations entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. La stabilité dans le Caucase du Sud créera de nouvelles opportunités pour renforcer la démocratie et l'État de droit et améliorera la protection des droits humains dans la région.

Je vous remercie de votre attention.

On behalf of the Liberal Democrats, the leader of the group, Mr Iulian BULAI.

Au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, le président du groupe, M. Iulian BULAI.

Dear President, dear Secretary General, dear rapporteur, dear former Presidents of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe. Dear colleagues,

Today, our continent and our organisation are facing a crucial moment, a moment of truth. The new US administration has abandoned its mission to help democracy and human rights abroad, its leaders publicly attack progressive forces, publicly attack our values and territorial integrity of our member states, supporting extremists and xenophobes, giving a carte blanche to dictators.

On our continent, illiberal forces are raising their head. It's also very sad to see half of the Group of the European People's Party (EPP) voting along with the extreme right. That's not the way we should go. Civil societies continue to resist this creeping democratic backslide. People persistently continue to protest on the streets from Hungary to Georgia, from Serbia to Slovakia and Türkiye. What do they claim? Not economic privileges. Not social benefits. They want respect. Respect for the very values of this organisation – human rights, democracy and the rule of law. They want recognition for their role as a source of political power. They want to be heard, including by us.

And there is our Council of Europe. On the one hand, it is established as a diplomatic political assembly, so we are all here to engage in dialogue. On the other hand, our organisation was meant as a club of countries respecting common values and standards in the field of democracy and human rights. Nobody forces the countries to join the Council of Europe, but if they choose to do so, they need to respect our standards.

We hear our colleagues who say we should have dialogue with all countries, but who will speak with the people of these countries when their government ignores them? Shall we just wait for the pro-democracy protests to stop and then resume talking to the government that ignores its people long enough? Do we worship stability, even if it is by police batons, water and sound cannons? Or do we stand with demonstrators who risk their freedom and health for the very values we speak so strongly and so often hear?

The moment is crucial. It will define the trajectory of the European value-based political community. In my opinion, the diplomatic aspect of our organisation suits the Committee of Ministers much better, with highly qualified and invested diplomats. We are parliamentarians. We need to take a firm stand based on what we believe in and on what we were sent here to do – to defend democracy, human rights and the rule of law.

The values-based approach is our specificity, our added value. Today, we see that this is exactly what Europe is about and what our societies need and expect from us. So let us not be afraid. Let us speak against injustice, violence, brutality, lies, grasp on power, disrespect of minorities, and authoritarian backslide.

If we need to challenge the credentials of delegations, let us do it in the future, if that is needed. If we need to initiate the joint procedures membership suspension of those states who clearly disregard our standards and refuse to co-operate, let us do so. Let us not be afraid. Why are we afraid to use the soft tools we have to defend European values?

I remind you that the Council of Europe was sticking to dialogue with Russia until March 2022. It did not prevent Russian interference in our election. It did not prevent the war against Georgia, the annexation of Crimea and the full-scale war of aggression against Ukraine.

I understand that some colleagues will not agree with me, but I think that we need to discuss this choice openly. Because with our ambiguity and contradictions, while dealing with serious situations of democratic crisis today, we may just betray the human rights activists, pro-democratic protests, and finally ourselves.

And now, at the end, I want to thank you, Andrej HUNKO, for a great collaboration, despite not always being on the same page, and in a rather personal way, I want to let Mr Zsolt NÉMETH know that, dear sir, your speeches were even better when you were a liberal 30 years ago. Thank you.

Cher Président,

Cher Secrétaire Général,

Chers rapporteurs,

Chers anciens Présidents de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe,

Chers collègues,

Aujourd'hui, notre continent et notre Organisation sont confrontés à un moment crucial, un moment de vérité. La nouvelle administration américaine a abandonné sa mission d'aider la démocratie et les droits humains à l'étranger, ses dirigeants attaquent publiquement les forces progressistes, attaquent publiquement nos valeurs et l'intégrité territoriale de nos États membres, soutiennent les extrémistes et les xénophobes, donnent carte blanche aux dictateurs.

Sur notre continent, les forces illibérales relèvent la tête. Il est également très triste de voir la moitié du Groupe du Parti populaire européen (PPE) voter avec l'extrême droite. Ce n'est pas la voie à suivre. Les sociétés civiles continuent de résister à ce recul démocratique rampant. De la Hongrie à la Géorgie, de la Serbie à la Slovaquie et à la Türkiye, les gens continuent de manifester dans les rues. Que réclament-ils ? Pas des privilèges économiques. Pas des avantages sociaux. Ils veulent du respect. Le respect des valeurs mêmes de cette Organisation – les droits humains, la démocratie et l'État de droit. Ils veulent que soit reconnu leur rôle en tant que source de pouvoir politique. Ils veulent être entendus, y compris par nous.

Et il y a notre Conseil de l'Europe. D'une part, il s'agit d'une assemblée politique diplomatique, et nous sommes donc tous ici pour dialoguer ; d'autre part, notre Organisation a été conçue comme un club de pays respectant des valeurs et des normes communes dans le domaine de la démocratie et des droits humains. Personne ne force les pays à adhérer au Conseil de l'Europe, mais s'ils choisissent de le faire, ils doivent respecter nos normes.

Nous entendons nos collègues dire que nous devrions dialoguer avec tous les pays, mais qui parlera avec les citoyens de ces pays alors que leur gouvernement les ignore ? Allons-nous attendre que les manifestations en faveur de la démocratie cessent pour reprendre le dialogue avec le gouvernement qui ignore son peuple depuis assez longtemps ? Vénérons-nous la stabilité, même si c'est à coups de matraques de police, de canons à eau et à son ? Ou sommes-nous aux côtés des manifestants qui risquent leur liberté et leur santé pour défendre les valeurs mêmes dont nous parlons si fort et si souvent ici ?

Le moment est crucial. Il définira la trajectoire de la communauté politique européenne fondée sur les valeurs. À mon avis, l'aspect diplomatique de notre Organisation convient beaucoup mieux au Comité des Ministres, avec des diplomates hautement qualifiés et investis. Nous sommes des parlementaires : nous devons adopter une position ferme basée sur ce en quoi nous croyons et sur ce pour quoi nous avons été envoyés ici – défendre la démocratie, les droits humains et l'État de droit.

L'approche fondée sur les valeurs est notre spécificité, notre valeur ajoutée. Aujourd'hui, nous voyons que c'est exactement ce qu'est l'Europe et ce que nos sociétés attendent de nous. N'ayons donc pas peur. Dénonçons l'injustice, la violence, la brutalité, le mensonge, la mainmise sur le pouvoir, le non-respect des minorités et la dérive autoritaire.

Si nous devons contester les pouvoirs des délégations, faisons-le à l'avenir, si c'est nécessaire. Si nous devons lancer les procédures conjointes de suspension de l'adhésion des États qui ignorent manifestement nos normes et refusent de coopérer, faisons-le. N'ayons pas peur. Pourquoi avons-nous peur d'utiliser les outils dont nous disposons pour défendre les valeurs européennes ?

Je vous rappelle que le Conseil de l'Europe s'en tenait au dialogue avec la Russie jusqu'en mars 2022. Cela n'a pas empêché l'ingérence de la Russie dans nos élections. Cela n'a pas empêché la guerre contre la Géorgie, l'annexion de la Crimée et la guerre d'agression à grande échelle contre l'Ukraine.

Je comprends que certains collègues ne soient pas d'accord avec moi, mais je pense que nous devons discuter ouvertement de ce choix. Parce qu'avec notre ambiguïté et nos contradictions, alors que nous sommes confrontés à de graves situations de crise démocratique aujourd'hui, nous risquons de trahir les militants des droits humains, les manifestations pro-démocratiques et, finalement, nous-mêmes.

Et maintenant, pour terminer, je voudrais vous remercier, Andrej Hunko, pour votre excellente collaboration, même si nous n'avons pas toujours été sur la même longueur d'onde ; et d'une manière plutôt personnelle, je voudrais faire savoir à M. Zsolt Németh que, cher Monsieur, vos discours étaient encore meilleurs lorsque vous étiez un libéral il y a trente ans.

Je vous remercie.

On behalf of the United European Left, Ms Sevim DAĞDELEN.

Au nom du Groupe pour la gauche unitaire européenne, Mme Sevim DAĞDELEN.

"Mister President, I would like to speak in German." [spoken in English]

Mister President, ladies and gentlemen,

Sometimes 100 years is just one day. Today, Europe is staggering towards a major war. And as if they were characters from Thomas Mann's novel Der Zauberberg, the leaders of NATO and the EU seem to be longing for war. They often claim that it is all about defence. But the figures speak a completely different language.

At 1.5 trillion US Dollars, NATO is already the military pact that is responsible for more than 50% of all military spending worldwide. NATO as a whole spends 15 times more than Russia. And even if we only take the European NATO member states, it is still four times what Russia spends: 17 – I repeat: 17 – US intelligence agencies under President Joe Biden have practically ruled out a Russian attack on NATO countries.

So what is this all about when we hear the siren calls for rearmament from NATO and EU leaders in recent months? Hardly about defence. No, it is about a merciless rearmament that is once again to be justified with war lies, as in the Iraq war. The Trump administration is now calling for NATO to increase its military spending to 5% of gross domestic product. And that would mean a doubling of military spending to 3 trillion US Dollars. And like lemmings, mainstream politicians from Europe are racing after Trump in terms of armament. The von der Leyen Commission wants to add another 800 billion. From once claiming to be a force for peace, they are now enjoying the role of a force for war.

And European mainstream politicians are even trying to outdo the USA in their war-mongering. While the USA is negotiating a ceasefire and peace with Russia, they now want to continue the NATO proxy war in Ukraine without the USA. A world war is being deliberately risked here, in which Europe risks complete destruction in the end.

Our continent, ladies and gentlemen, is too beautiful to be left to sleepwalkers and escalation. That is why I welcome the fact that over 100 000 people took to the streets in Rome yesterday – for peace and diplomacy instead of rearmament. And in the context of these preparations for war, democracy in Europe is being undermined. In Romania, the presidential candidate is being removed – not because he is right-wing, but because he is critical of NATO. In Germany, a recount of the votes has so far been refused despite numerous irregularities because it could bring a peace party like the BSW into parliament. In Estonia, the Russian minority is being deprived of the right to vote and in Moldova the President of the Autonomous Republic of Kagauzia is being arrested. But anyone who does not want to see these attacks on democracy or even justifies them is calling democracy itself into question.

Mister President, as democrats we must not allow this to happen.

That is why we say: Yes to democracy and the sovereignty of the people – No to rearmament.

Monsieur le Président, j'aimerais parler en allemand [prononcé en anglais].

Monsieur le Président,

Mesdames et messieurs,

Parfois, cent ans ne sont qu'un jour. Aujourd'hui, l'Europe titube vers une grande guerre. Et comme s'il s'agissait de personnages du roman de Thomas Mann, La Montagne magique, les responsables de l'OTAN et de l'UE semblent littéralement désirer la guerre. Ils affirment souvent qu'il ne s'agit que de défense, mais les chiffres parlent un tout autre langage.

Avec 1,5 billion de dollars, l'OTAN est déjà le pacte militaire qui assume de loin plus de 50 % des dépenses militaires mondiales. L'ensemble de l'OTAN dépense 15 fois plus que la Russie. Et même si nous ne prenons en compte que les membres européens de l'OTAN, c'est encore quatre fois plus que ce que la Russie dépense : 17 – je répète : 17 – services secrets américains ont pratiquement exclu, sous la présidence de Joe BIDEN, une attaque russe contre des pays de l'OTAN.

De quoi s'agit-il donc lorsque nous entendons les chants des sirènes du réarmement des dirigeants de l'OTAN et de l'UE au cours des derniers mois ? Pas vraiment de la défense. Non, il s'agit d'un réarmement impitoyable qui, comme lors de la guerre en Irak, doit à nouveau être justifié par des mensonges de guerre. L'administration TRUMP demande désormais à l'OTAN de passer à 5 % du produit intérieur brut en termes de dépenses militaires. Et cela signifierait un doublement des dépenses militaires à 3 billions de dollars américains. Et comme des lemmings, les politiciens mainstream d'Europe se précipitent derrière TRUMP en matière de réarmement. La Commission VON DER LEYEN souhaite ajouter 800 milliards supplémentaires. Après avoir prétendu être une puissance pacifique, on se complaît désormais dans le rôle de puissance guerrière.

Et les politiciens européens mainstream tentent même de surpasser les États-Unis dans leur ivresse guerrière. Alors que les États-Unis négocient un cessez-le-feu et la paix avec la Russie, ils veulent désormais poursuivre la guerre par procuration de l'OTAN en Ukraine sans les États-Unis. C'est en toute connaissance de cause que l'on risque ici une guerre mondiale dans laquelle l'Europe risque au final la destruction totale.

Notre continent, Mesdames et messieurs, est trop beau pour être abandonné aux somnambules et à l'escalade. C'est pourquoi je salue le fait que plus de 100 000 personnes soient descendues hier dans les rues de Rome pour la paix et la diplomatie plutôt que pour l'armement.

Et dans le cadre de ces préparatifs de guerre, la démocratie en Europe est mise à mal. En Roumanie, le candidat à la présidence est rayé de la liste  – non pas parce qu'il est de droite, mais parce qu'il est critique envers l'OTAN. En Allemagne, on refuse jusqu'à présent de recompter les voix malgré de nombreuses irrégularités, car cela pourrait permettre à un parti pacifiste comme le BSW d'entrer au Parlement. En Estonie, la minorité russe est tout de suite privée de son droit de vote et en Moldova, la Présidente de la république autonome de Gagausie est arrêtée. Mais celui qui ne veut pas voir ces attaques contre la démocratie, ou qui les justifie même, remet en question la démocratie elle-même.

Monsieur le Président, en tant que démocrates, nous ne pouvons pas permettre cela.

C'est pourquoi nous disons : « Oui à la démocratie et à la souveraineté populaire, non au réarmement ».

"Herr Präsident, ich würde gerne auf Deutsch sprechen". [auf Englisch]

Herr Präsident, meine Damen und Herren,

manchmal sind 100 Jahre nur ein Tag. Europa taumelt heute einem großen Krieg entgegen. Und als wären es Figuren aus dem Roman von Thomas Mann Der Zauberberg, scheinen die Verantwortlichen der NATO und der EU den Krieg förmlich herbeizusehnen. Oft wird beschworen, es ginge nur um Verteidigung. Aber die Zahlen sprechen eine ganz andere Sprache.

Bereits jetzt ist die NATO mit 1,5 Billionen Dollar der Militärpakt, der weltweit mit Abstand über 50% aller Militärausgaben global verantwortet. Die gesamte NATO gibt 15-mal mehr als Russland aus. Und auch, wenn wir nur die europäischen NATO-Mitglieder nehmen, ist es immer noch das Vierfache von dem, was Russland ausgibt: 17 – ich wiederhole: 17 – US-amerikanische Geheimdienste haben unter Präsident Joe Biden einen russischen Angriff auf NATO-Staaten praktisch ausgeschlossen.

Worum geht es hier also, wenn wir die Sirenengesänge der Aufrüstung von NATO und EU-Spitzen in den letzten Monaten hören? Um Verteidigung wohl kaum. Nein, es geht um eine gnadenlose Aufrüstung, die einst wie im Irakkrieg erneut mit Kriegslügen gerechtfertigt werden soll. Die Trump-Administration fordert nun die Erhöhung der NATO auf 5% des Bruttoinlandsprodukts, was die Militärausgaben angeht. Und das würde eine Verdopplung der Militärausgaben auf 3 Billionen US-Dollar bedeuten. Und wie die Lemminge rasen die Mainstream-Politiker aus Europa Trump hinterher in der Aufrüstung. Die von der Leyen-Kommission möchte ja nochmal 800 Milliarden dazugeben. Vom einstigen Anspruch Friedensmacht gefällt man sich nun in der Rolle der Kriegsmacht.

Und die europäischen Mainstream-Politiker versuchen ja sogar noch in ihrer Kriegsbesoffenheit, die USA zu übertreffen. Während die USA mit Russland über einen Waffenstillstand und einen Frieden verhandeln, wollen sie nun den NATO-Stellvertreterkrieg in der Ukraine auch ohne die USA weiterführen. Ganz bewusst wird hier ein Weltkrieg riskiert, bei dem Europa am Ende die völlige Zerstörung riskiert.

Unser Kontinent, meine Damen und Herren, ist zu schön, als ihn den Schlafwandlern, der Eskalation zu überlassen. Deshalb begrüße ich es, dass gestern über 100.000 Menschen in Rom auf die Straße gegangen sind – für Frieden und Diplomatie statt Aufrüstung. Und im Rahmen dieser Kriegsvorbereitung kommt die Demokratie in Europa unter die Räder. In Rumänien wird der Präsidentschaftskandidat gestrichen – nicht weil er rechts ist, sondern weil er NATO-kritisch ist. In Deutschland wird bisher eine Neuauszählung der Stimmen trotz zahlreicher Unregelmäßigkeiten verweigert, weil sie einer Friedenspartei wie dem BSW dem Parlamentseinzug bescheren könnte. In Estland wird der russischen Minderheit gleich das Wahlrecht entzogen und in Moldawien die Präsidentin der autonomen Republik Kagausiens verhaftet. Wer aber diese Angriffe auf die Demokratie nicht sehen will oder gar rechtfertigt, der stellt die Demokratie selbst in Frage.

Herr Präsident, das dürfen wir als Demokraten nicht zulassen.

Deshalb sagen wir: Ja zur Demokratie und Volkssouveränität – Nein zur Aufrüstung.

Thank you.

Now we're going on to our list of speakers. Ms Edite ESTRELA is next.

Je vous remercie.

Nous passons maintenant à la liste des orateurs.

La parole est à Mme Edite ESTRELA.

Dear President, dear colleagues.

I participated in the election observation mission in Kosovo and I asked for the floor to speak about what I saw and heard.

First of all, I would like to thank Ms Petra BAYR for her excellent work as Head of our delegation. I would also like to thank the authorities of Kosovo for their invitation and support.

As you know, this was the first time that our Assembly was invited to observe elections in Kosovo.

These elections, as the rapporteur mentioned, have generally been considered as free, fair and competitive. The voting process was peaceful and without tension. The international observers, including PACE teams, did not observe any significant irregularities.

There were no campaigning or intimidation attempts outside the polling stations. Members of the local election commissions were very cooperative with the observers. They wanted the process to be correct and asked us frequently if everything was right.

Video equipment in all polling stations further ensured transparency. Since [the] last elections, Kosovo has made significant efforts to consolidate its electoral framework. The adoption of the 2023 Law on General Elections introduced important technical improvements, including digitalisation, enhanced monitoring of campaign financing and new provisions for overseas voting. This legal framework is a crucial step towards increasing transparency and confidence in the system. Additionally, for the first time, as I mentioned before, video equipment was used in all polling sessions, further strengthening electoral integrity. On the most notable aspects of Kosovo's electoral law, is its commitment to gender representation. The requirement of at least 30% of candidates of each sex is a progressive step towards gender equality in politics. However, more efforts are needed to encourage women's participation, combat hate speech against women politicians and evaluate the impact of preferential voting on their representation.

In conclusion, the overall process was smooth and transparent and the results were agreed upon by all members of polling station commissions. This election showcased Kosovo's democratic maturity, highlighting transparency, inclusivity and a genuine competitive spirit. What challenges remain? The progress made should be acknowledged and built up. The Assembly must continue to be committed to supporting Kosovo's democratic development.

Thank you very much for your attention.

Cher Président,

Chers collègues,

J'ai participé à la mission d'observation des élections au Kosovo et j'ai demandé à prendre la parole pour parler de ce que j'ai vu et entendu.

Tout d'abord, je voudrais remercier Mme Petra BAYR pour son excellent travail en tant que chef de notre délégation. Je voudrais également remercier les autorités du Kosovo pour leur invitation et leur soutien.

Comme vous le savez, c'était la première fois que notre Assemblée était invitée à observer des élections au Kosovo.

Ces élections, comme l'a mentionné la rapporteure, ont en général été considérées comme libres, équitables et compétitives. Le processus électoral s'est déroulé dans le calme et sans tension. Les observateurs internationaux, y compris les équipes de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, n'ont pas constaté d'irrégularités significatives.

Il n'y a pas eu de campagne ni de tentatives d'intimidation à l'extérieur des bureaux de vote. Les membres des commissions électorales locales se sont montrés très coopératifs avec les observateurs. Ils voulaient que le processus soit correct et nous ont souvent demandé si tout allait bien.

La présence d'équipements vidéo dans tous les bureaux de vote a également permis de garantir la transparence.

Depuis les dernières élections, le Kosovo a déployé des efforts considérables pour consolider son cadre électoral. L'adoption de la loi de 2023 sur les élections générales a introduit d'importantes améliorations techniques, notamment la numérisation, un meilleur contrôle du financement des campagnes et de nouvelles dispositions pour le vote à l'étranger. Ce cadre juridique est une étape cruciale pour accroître la transparence et la confiance dans le système.

En outre, pour la première fois, comme je l'ai déjà mentionné, des équipements vidéo ont été utilisés dans toutes les sessions de vote, ce qui renforce encore l'intégrité électorale.

L'un des aspects les plus remarquables de la loi électorale du Kosovo est son engagement en faveur de la représentation des sexes. L'exigence d'au moins 30 % de candidats de chaque sexe est un pas en avant vers l'égalité des sexes en politique. Toutefois, des efforts supplémentaires sont nécessaires pour encourager la participation des femmes, lutter contre les discours de haine à l'encontre des femmes politiciennes et évaluer l'impact du vote préférentiel sur leur représentation.

En conclusion, le processus global s'est déroulé sans heurts et de manière transparente, et les résultats ont été approuvés par tous les membres des commissions des bureaux de vote. Cette élection a mis en évidence la maturité démocratique du Kosovo, en soulignant la transparence, l'inclusivité et un véritable esprit de compétition. Quels sont les défis restants ?

Les progrès accomplis doivent être reconnus et renforcés. L'Assemblée doit continuer à s'engager à soutenir le développement démocratique du Kosovo.

Je vous remercie de votre attention.

Ladies and gentlemen,

I will now interrupt the debate to move to the next item agenda, as I have said.

I am very pleased to open this ceremony on behalf of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, which gives the Museum Prize Award – the Council of Europe Museum Prize – in partnership with the European Museum Forum.

Dear colleagues, we pay tribute to this successful partnership, which is strongly carried by the succeeding European Museum Forum Presidents and highly competent, committed and enthusiastic judges.

I wish to thank the European Museum Forum and Mr Hans LOOIJEN, Chairperson ad interim of the Board of Trustees – who is with us today – for the longstanding partnership that we have established for this Prize, which is a key component of the wider European Museum of the Year Award scheme.

Back in 1977, the Parliamentary Assembly recognised the important role of museums acting as a resource for human development and citizen engagement. The geographical area for the scheme was, from the outset, that of the European Cultural Convention and the aim of the scheme was to stimulate the international exchange of ideas and to create networks of inspiration.

Over the years the award scheme has observed dramatic changes in the European museum landscape: both quantitative, involving a rapid growth in the number of museums, and qualitative, affecting how museums operate and how they are perceived.

Today the main awards reflect the challenges, obligations, and opportunities which museums face in the 21st century. They carry the values that we cannot take for granted and that we must continue to defend, especially when democracies are backsliding and when divisions and conflicts within societies are increasing.

In this context, I also wish to pay tribute to our Committee on Culture, Science, Education and Media that makes the final decision to select the winner each year. As a former member of this Committee, I am particularly attached to the fundamental values promoted by the Prize, and I am thankful to Mr Constantinos Efstathiou who represented the Assembly in the preselection stages of the jury for this year.

The key criteria for the Council of Europe Museum Prize, which a museum candidate should aim to fulfil, include, inter alia:

- To promote respect for human rights and democracy;

- To maintain an open and inclusive policy aimed at bridging cultures;

- To explore ideas of democratic citizenship.

The important feature that the Parliamentary Assembly looks for, is that all candidates for the Prize deliver a strong political message connected to respect for human rights and democracy and that selected candidates have the capacity to guide visitors towards new knowledge and a deeper understanding of contemporary societal issues and to interactively explore with them the ideas of democratic citizenship.

Before we speak about this year’s winner and screen the video, I wish to say a few words about the work of art that is associated with our Prize. [The] Joan Miró statuette “La femme aux beaux seins” is a symbol of the Council of Europe Museum Prize. For the anecdote, the first Prize had been awarded to [the] Joan Miró Foundation in Barcelona. We are very grateful to the Foundation for this kind gesture and congratulate them on their 50th anniversary this year.

The statuette has been circulating among the winning museums from 1977 until February 2022 when the war of aggression started in Ukraine. [The] Joan Miró statuette was at the time hosted by the Gulag History Museum in Moscow – winner of the 2021 Museum Prize. Following considerable difficulties to bring the statuette back to Strasbourg, the culture committee made a decision in April 2022 to keep the statuette on permanent display in the Palais de l’Europe, and we now have a very nice place for it outside this hemicycle.

I propose to screen now the video that presents the winner of the 2025 Council of Europe Museum Prize – The Euskararen Etxea (The House of Basque Language), Bilbao, Spain.

Let the video roll.

Mesdames et messieurs,

Je vais maintenant interrompre le débat pour passer au point suivant de l'ordre du jour, comme je l'ai dit.

Je suis très heureux d'ouvrir cette cérémonie au nom de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, qui décerne le prix du musée du Conseil de l'Europe, en partenariat avec le Forum européen du musée.

Chères et chers collègues,

Nous rendons hommage à ce partenariat fructueux, porté par les présidents successifs du Forum européen du musée et par des juges hautement compétents, engagés et enthousiastes.

Je tiens à remercier le Forum européen du musée et M. Hans LOOIJEN, président par intérim du conseil d'administration, qui est présent parmi nous aujourd'hui, pour le partenariat de longue date que nous avons établi pour ce prix, qui est un élément clé du programme plus large du prix du musée européen de l'année. En 1977, l'Assemblée parlementaire a reconnu le rôle important des musées en tant que ressources pour le développement humain et l'engagement des citoyens.

La zone géographique du programme a été, dès le départ, celle de la Convention culturelle européenne et l'objectif du programme était de stimuler l'échange international d'idées et de créer des réseaux d'inspiration. Au fil des ans, le programme de prix a observé des changements spectaculaires dans le paysage des musées européen, tant sur le plan quantitatif, avec une croissance rapide du nombre de musées, que sur le plan qualitatif, avec des répercussions sur le fonctionnement des musées et sur la manière dont ils sont perçus.

Aujourd'hui, les principaux prix reflètent les défis, les obligations et les opportunités auxquels les musées sont confrontés au XXIe siècle. Ils sont porteurs de valeurs que nous ne pouvons pas considérer comme acquises et que nous devons continuer à défendre, en particulier lorsque les démocraties reculent et que les divisions et les conflits au sein des sociétés augmentent.

Dans ce contexte, je souhaite également rendre hommage à notre commission de la culture, de la science, de l'éducation et des médias qui prend la décision finale de sélectionner le lauréat chaque année. En tant qu'ancien membre de cette commission, je suis particulièrement attaché aux valeurs fondamentales promues par le prix, et je remercie M. Constantinos EFSTATHIOU qui a représenté l'Assemblée dans les phases de présélection du jury de cette année.

Les critères clés du prix du musée du Conseil de l'Europe, qu'un musée candidat doit s'efforcer de remplir, sont, entre autres, les suivants :

- Promouvoir le respect des droits humains et de la démocratie ;

- Maintenir une politique d'ouverture et d'inclusion visant à rapprocher les cultures ;

- Explorer les idées de citoyenneté démocratique.

La caractéristique importante que l'Assemblée parlementaire recherche est que tous les candidats au prix délivrent un message politique fort lié au respect des droits humains et de la démocratie et que les candidats sélectionnés aient la capacité de guider les visiteurs vers de nouvelles connaissances et une compréhension plus profonde des questions sociétales contemporaines et d'explorer de manière interactive avec eux les idées de la citoyenneté démocratique.

Avant de parler du lauréat de cette année et de projeter la vidéo, je souhaite dire quelques mots sur l'œuvre d'art associée à notre prix. La statuette de Joan Miró, Femme aux beaux seins, est un symbole du prix du musée du Conseil de l'Europe. Pour l'anecdote, le premier prix avait été attribué à la Fondation Joan Miró à Barcelone. Nous sommes très reconnaissants à la Fondation pour ce geste aimable et nous la félicitons pour son cinquantième anniversaire cette année.

La statuette a circulé parmi les musées lauréats de 1977 à février 2022, lorsque la guerre d'agression a commencé en Ukraine. La statuette de Joan Miró était alors hébergée par le musée de l'Histoire du Goulag à Moscou, lauréat du prix du musée 2021. Suite à des difficultés considérables pour ramener la statuette à Strasbourg, la commission de la culture a pris la décision en avril 2022 de maintenir la statuette en exposition permanente au Palais de l'Europe, et nous avons maintenant un très bel endroit pour elle à l'extérieur de cet hémicycle.

Je vous propose maintenant de visionner la vidéo qui présente le lauréat du prix du musée du Conseil de l'Europe 2025 : l'Euskararen Etxea (La Maison de la langue basque), Bilbao, Espagne.

Laissons place à la vidéo.

Dear colleagues,

The Euskararen Etxea (The House of Basque Language) in Bilbao, Spain – winner of the 2025 Council of Europe Museum Prize – is a grassroots initiative with intergenerational activities to promote the revival, transmission and use of the Basque language.

The House of the Basque Language is a small museum, located in a working-class neighbourhood outside the centre of Bilbao.

The museum showcases the challenge of preserving a language, as we have already seen in the video. While based on accurate and scientific information, the exhibition offers a bold, fun and imaginative way of storytelling. Visitors can listen, read and sing in the Basque language.

The exhibition is presented in four languages – Euskera, Spanish, English and French – which allows visitors to trace the similarities and mutual influences between these European languages.

Instead of objects, the museum focuses on the wealth of stories, emotions, resilience and resistance of the Basque language, people and culture.

The museum provides a collaborative working space for local associations and individuals to develop projects to promote the language and related activities. The educational programme and a “travelling museum” have been developed with the University of Bilbao.

According to the judges who visited this museum, the minority language is portrayed positively as a bridge between people and a tool for belonging and inclusion. The museum attracts many new citizens from Latin America and Africa, who are regular family visitors with children.

It is “a big-little museum”, with only three permanent staff members who manage many activities and a network of partners, including the University of Bilbao and many civil society associations and a local football club. The museum helps to create social ties and a stronger community both locally and abroad with diaspora communities.

The Assembly of the Council of Europe praises the democratic resilience and inclusiveness of this small museum, since the museum offers a powerful and unique perspective on Europe and European identity, seen through the lens of a minority language. The Euskararen Etxea carries a strong message of hope for the future.

We therefore congratulate Ms Iurdana ACASUSO, if I have said it correctly, the director of the museum and her team for their commitment, determination and creativity to revive the use of the Basque language through a wide range of activities that are designed to reach – in a very dynamic way – a broad audience and bring different generations and different cultures closer together.

Let me also congratulate Ms Elixabete ETXANOBE, President of the Bizkaia Provincial Council and Ms Leixuri ARRIZABALAGA – and we think that Greek names are difficult – Deputy for Basque, Culture and Sports, who are both with us today and provide all the necessary support and funding for the museum and its activities.

Dear winners, like Joan MIRÓ once said, "I try to apply colours like words that shape a poem". You managed to prove that words, a language, shape a culture and a whole identity. So I want to thank you and to congratulate you once again.

Congratulations!

Chers collègues,

L'Euskararen Etxea (la Maison de la langue basque) à Bilbao, en Espagne – lauréate du Prix du musée du Conseil de l'Europe 2025 – est une initiative locale avec des activités intergénérationnelles visant à promouvoir la renaissance, la transmission et l'utilisation de la langue basque.

La Maison de la langue basque est un petit musée situé dans un quartier populaire à l'extérieur du centre de Bilbao.

Le musée illustre le défi que représente la préservation d'une langue, comme nous l'avons déjà vu dans la vidéo. Tout en s'appuyant sur des informations précises et scientifiques, l'exposition propose une manière audacieuse, amusante et imaginative de raconter des histoires. Les visiteurs peuvent écouter, lire et chanter en basque.

L'exposition est présentée en quatre langues – euskara, espagnol, anglais et français –, ce qui permet aux visiteurs de découvrir les similitudes et les influences mutuelles entre ces langues européennes.

Au lieu d'objets, le musée se concentre sur la richesse des histoires, des émotions, de la résilience et de la résistance de la langue, du peuple et de la culture basques.

Le musée offre un espace de travail collaboratif aux associations locales et aux particuliers pour développer des projets de promotion de la langue et des activités connexes. Le programme éducatif et un « musée itinérant » ont été développés avec l'Université de Bilbao.

Selon les juges qui ont visité ce musée, la langue minoritaire est présentée de manière positive comme un pont entre les gens et un outil d'appartenance et d'inclusion. Le musée attire de nombreux nouveaux citoyens d'Amérique latine et d'Afrique, qui sont des visiteurs familiaux réguliers avec des enfants.

Il s'agit d'un « grand-petit musée », avec seulement trois employés permanents qui gèrent de nombreuses activités et un réseau de partenaires, dont l'Université de Bilbao, de nombreuses associations de la société civile et un club de football local. Le musée contribue à créer des liens sociaux et une communauté plus forte, tant au niveau local qu'à l'étranger, avec les communautés de la diaspora.

L'Assemblée du Conseil de l'Europe salue la résilience démocratique et le caractère inclusif de ce petit musée, qui offre une perspective puissante et unique sur l'Europe et l'identité européenne, vue à travers le prisme d'une langue minoritaire. L'Euskararen Etxea véhicule un message fort d'espoir pour l'avenir.

Nous félicitons donc Mme Iurdana ACASUSO, si j'ai bien prononcé son nom, la directrice du musée et son équipe pour leur engagement, leur détermination et leur créativité pour faire revivre l'utilisation de la langue basque à travers un large éventail d'activités conçues pour atteindre – de manière très dynamique – un large public et rapprocher les différentes générations et les différentes cultures.

Permettez-moi également de féliciter Mme Elixabete ETXANOBE, présidente du Conseil provincial de Biscaye, et Mme Leixuri ARRIZABALAGA – et dire que nous pensions que les noms grecs étaient difficiles –, députée du Pays basque, de la Culture et des Sports, qui sont toutes deux parmi nous aujourd'hui et qui apportent tout le soutien et le financement nécessaires au musée et à ses activités.

Chers lauréats,

Comme l'a dit un jour Joan MIRÓ : « J'essaie d'appliquer des couleurs comme des mots qui façonnent des poèmes ». Vous avez réussi à prouver que les mots, une langue, façonnent une culture et toute une identité. Je tiens donc à vous remercier et à vous féliciter une fois de plus.

(Applaudissements)

Egunon guztioi; kaixo. Bonjour. Hello. Buenos días. [Good morning, everyone; hello. Good morning. Hello. Good morning. in Basque, French, English, and Spanish respectively]

I would like to thank the Committee on Culture, Science, Education and Media of the Council of Europe for awarding us the European Museum Award 2025. I am proud to receive this recognition in such a meaningful place.

Heuscara ialgui adi canpora … Heuscara ialgui adi plaçara … Heuscara ialgui adi mundura …

These words, published in 1545, are from a poem by Bernart ETXEPARE and mean "Basque language, go out into the street, go out into the square, go out into the world".

Today, I stand happily in this square, in the hemicycle of the Parliamentary Assembly, and I share with you the pride of showing the Basque language to the world once again.

Egunon guztioi ; kaixo. Bonjour. Hello. Buenos días. 

Je voudrais tout d'abord remercier la commission de la culture, de la science, de l'éducation et des médias du Conseil de l'Europe de nous avoir décerné le prix européen du musée 2025. Je suis fière de recevoir cette reconnaissance dans un lieu aussi significatif.

Euskara jalgi hadi kanpora (...) jalgi hadi plazara (...) jalgi hadi mundura (...)

Ces mots, publiés en 1545, sont extraits d'un poème de Bernart ETXEPARE et signifient : « langue basque, sors au dehors, sors sur la place, sors dans le monde ».

Aujourd'hui, je suis heureuse de me trouver à cet endroit, dans l'hémicycle de l'Assemblée parlementaire, et je partage avec vous la fierté de montrer à nouveau la langue basque au monde.

Our language, Basque, is a minority language that has gone through very difficult times, but which is still alive because that is the will of its speakers. It shows a community's enthusiasm and work to preserve their own heritage, to share it with others and to enrich our societies. And this is the work Euskararen Etxea since it opened its doors 20 years ago to support the promotion and dissemination of the Basque language and to be a place of reference for entities involved in the revitalisation of languages. 

In 2023, we renewed the discourse of our exhibition with a new approach based on putting people at the centre. We want to show that the vitality of our language with an optimistic, forward-looking outlook open to the world and as ETXEPARE said in his poem. 

Our centre, in an interactive, didactic and entertaining way, presents objective data with more than 600 indicators that show the real situation of the Basque language. This data has been collected from institutions, universities, and publications. The centre also shows and promotes the linguistic diversity of our people, and of course, it advocates harmonious coexistence between languages – a coexistence that is based on effective equality for their use and development, far from any subordination, respecting and ensuring respect for citizens' rights, including linguistic rights, is a necessary condition for an inclusive, plural and cohesive society. 

All the activities that we carry out, in addition to the value of dissemination, play an important role in structuring, welcoming and integrating people from other cultures. 

The Basque Country is, and has been, a place of passage through which many civilisations have passed, all of which have enriched us as a society. We have never had just one language in our land because it has always been a melting pot of languages and cultures. The memory of many languages lives within the Basque language, because it is not a pure language; it is multicoloured. 

At Euskararen Etxea, we wanted to reflect that our language is thousands of years old, and at the same time, it is young, precisely because it has been able to exist in a plural environment and adapt to every era in which it has experienced.

As a society, we see ourselves reflected in the mirror of the Basque language. In the 21st century, Basque has become a key reference model for everyone who loves cultural and linguistic diversity. We want to position ourselves as a centre of reference in linguistic matters for the rest of minority and minoritised languages in Europe. 

We are small but we are a dynamic centre with intergenerational activities, creating social bonds and a stronger community. 

Notre langue, le basque, est une langue minorisée qui a connu des moments très difficiles, mais reste pourtant vivante parce que telle est la volonté de ses locuteurs. Elle témoigne de l'enthousiasme et du travail d'une communauté pour préserver son propre patrimoine, le partager avec d'autres et enrichir nos sociétés. C'est ce que fait Euskararen Etxea depuis qu'elle a ouvert ses portes, il y a 20 ans, pour soutenir la promotion et la diffusion de la langue basque et être un lieu de référence pour les entités impliquées dans la revitalisation des langues.

En 2023, nous avons renouvelé le discours de notre exposition en adoptant une nouvelle approche qui place les personnes au centre. Nous voulons montrer la vitalité de notre langue avec un regard optimiste, tourné vers l'avenir et ouvert sur le monde, comme l'évoquait Etxepare.

Notre centre, de manière interactive, didactique et divertissante, présente des données objectives avec plus de 600 indicateurs qui montrent la situation réelle de la langue basque. Ces données ont été recueillies auprès d'institutions, d'universités et de publications. Le centre montre et promeut également la diversité linguistique de notre peuple et, bien entendu, prône une coexistence harmonieuse entre les langues - une coexistence basée sur l'égalité effective pour leur utilisation et leur développement, loin de toute subordination, respectant et garantissant le respect des droits des citoyens, y compris les droits linguistiques, condition nécessaire pour une société inclusive, plurielle et cohésive.

Toutes les activités que nous réalisons, outre la valeur de la diffusion, jouent un rôle important dans la structuration, l'accueil et l'intégration des personnes issues d'autres cultures.

Le Pays basque est, et a été, un lieu de passage où se sont croisées de nombreuses civilisations qui nous ont tous enrichis en tant que société. Il n'y a jamais eu une seule langue sur notre terre, car elle a toujours été un creuset de langues et de cultures. La mémoire de nombreuses langues vit dans la langue basque, car ce n'est pas une langue pure, c'est une langue multicolore.

À Euskararen Etxea, nous avons voulu refléter le fait que notre langue est à la fois millénaire et jeune, précisément parce qu'elle a su exister dans un environnement pluriel et s'adapter à toutes les époques qu'elle a traversées.

En tant que société, nous nous voyons dans le miroir de la langue basque. Au XXIe siècle, l'euskara est devenu un modèle de référence essentiel pour tous ceux qui aiment la diversité culturelle et linguistique. Nous voulons nous positionner comme un centre de référence en matière linguistique pour le reste des langues minoritaires et minorisées en Europe.

Nous sommes petits mais nous sommes un centre dynamique avec des activités intergénérationnelles, créant des liens sociaux et une communauté plus forte.

This project would not have been possible without the necessary help of the institutions. In this case, the Provincial Council of Biscay, whose head is among us, the Deputy General Elixabete ETXANOBE. Thank you so much for being here. Thank you for defending the fact that a multilingual society is much richer and that Basque is a tool for social cohesion and integration. 

Finally, I would like to thank the scientific team of the project, made up of the writer and philologist, Kirmen URIBE, the sociolinguist, Patxi BAZTARRIKA and the museography professional, Eva TUNEU, for their work, and in particular the Euskararen Etxea team. 

We have the opportunity to work in a modern, open, dynamic and participative centre on one of the most exciting languages in Europe. 

Ce projet n'aurait pas été possible sans l'aide nécessaire des institutions, en l'occurrence le Conseil provincial de Biscaye et sa députée générale, Elixabete ETXANOBE. Merci beaucoup d'être ici. Merci de défendre le fait qu'une société multilingue est beaucoup plus riche et que le basque est un outil de cohésion sociale et d'intégration.

Enfin, je tiens à remercier l'équipe scientifique du projet, composée de l'écrivain et philologue Kirmen URIBE, du sociolinguiste Patxi BAZTARRIKA et de la professionnelle de la muséographie Eva TUNEU, pour leur travail, et en particulier l'équipe d'Euskararen Etxea.

Nous avons la chance de travailler dans un centre moderne, ouvert, dynamique et participatif sur l'une des langues les plus passionnantes d'Europe.

Just as a language is nothing without its speakers, Euskararen Etxea is nothing without its visitors.

That's why I'd like to extend an invitation to you: we're waiting for you in Bilbao so that you can get to know, learn and love the Basque language.

Zuen zain gaude. Les esperamos. We are waiting for you.

Thank you very much. Eskerrik asko

De même qu'une langue n'est rien sans ses locuteurs, Euskararen Etxea n'est rien sans ses visiteurs.

C'est pourquoi je vous lance une invitation : nous vous attendons à Bilbao pour que vous puissiez connaître, apprendre et aimer la langue basque.

Les esperamos. We are waiting for you. 

Merci beaucoup. Eskerrik asko

Thank you so much Madam Acasuso.

Dear colleagues, at this point we have reached the end of the morning session. We will meet later today at 3.30 p.m. with the agenda that was approved this morning.

The sitting is adjourned.

Merci beaucoup, Madame Acasuso.

Chères et chers collègues, nous sommes arrivés au terme de la session de la matinée. Nous nous réunirons plus tard dans la journée, à 15 h 30, avec l'ordre du jour qui a été approuvé ce matin.

La séance est levée.