Dear colleagues and friends,

We are approaching the opening of the session. Please take your seats.

I declare the First Part-Session of the 2026 Ordinary Session of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe open.

Welcome, allow me to say a few words in the beginning.

In 1960, Ms Marie-Antoinette von LOWZOW, leader of the Danish parliamentary group here in this Assembly, recognised, in the resolution adopted by all parties, that the Baltic States were temporarily occupied by the Soviet Union in 1940, but never belonging to the Soviet Union. Millions of people living under Soviet tyranny heard those words and struggled to throw off the yoke of tyranny and the occupation by Communist Russia.

Exactly 35 years ago, second only to Iceland, Denmark recognised the independence of Lithuania as it extracted itself from the greatest Communist empire in the world.

Now, after 35 years, Vladimir PUTIN is taking revenge against our Central and East European succesful revolt against the Communist regime in the 90s, of the ruins of Soviet terror. And he started the war of aggression against Ukraine. It is now for us, in this very same Chamber, after 66 years, to express our solidarity and support for Denmark and Greenland, and to say loud and strong that it is for the people of Greenland and Denmark to decide their destiny.

(Applause)

In 2024, we stood proudly in this very Chamber to award the Václav Havel Human Rights Prize to María Corina MACHADO. Ms María MACHADO in the same year was awarded the Sakharov Prize by the European Parliament. On that occasion, María Corina MACHADO could not be here in person to collect that prize and deliver her speech. I would like to invite the next President of our Assembly, together with the Bureau, to invite her at the earliest opportunity to address our Assembly.

The regimes of Vladimir PUTIN and Alexander LUKASHENKO came after Russian and Belarusian democrats one by one, killed, murdered, mowed down in the streets and imprisoned. Now, Belarusians are working successfully in the platform. And, now we will approve that Russian democrats, who have spent years in prison, and now they are outside Russia, will work together in the platform with us. Congratulations for years and years, for all your efforts supporting them, and I see some of them on the balconies.

I would like to express that Europe and Europeans need to be “battle-ready” here on European soil. The Baltic States and Poland have increased their military budgets to above 5% of national budget. Are our southern neighbours prepared to do the same? Are you ready to defend the values of this organisation, our conventions and our frontline? Are you ready to recommit yourselves to future Ukrainian membership of the European Union? And are you ready to stand together with the heroic Ukrainian men and women currently defending all of Europe?

I think, I hope, that this solidarity will cement all of us, not only countries on the frontline. The temperature today in Kyiv, Kharkiv and Odessa, after four years of Russian war against Ukraine is -12 degrees. Electricity infrastructure has been bombed and rendered inoperable by Russia, Ukrainian cities, Kyiv, are in darkness. Moscow and St Petersburg are lit up, heated, cafés and bars are overcrowded. After four years of discussions we have still not agreed to furnish Ukraine with long-range missiles.

Tomorrow we will mark International Holocaust Remembrance Day, victims of Nazi terror against other ethnicities. My mother Paulina spent 4 years in Stutthof concentration camp, being beaten every day. She was forced to collect children's dresses in front of gas chambers. And my grandfather was in Dachau. Having survived the camps, they emerged to share their feelings of being left alone in those camps, having been forgotten. The Allies flew above the camps but did not bomb the fences – they could make out the faces of the pilots of those aircraft, but the victims of tyranny and racism were not their business.

So, how do we fight against this loneliness today of the victims of terror, of dictatorships?

The Council of Europe was born from the embers of the hatred and inhumanity of the Second World War, and now we cannot now allow dictators to be more co-operative, more synchronised than we ourselves are here. Not America First, not France First, not Poland First, not Lithuania First, but Humanity and our Solidarity First. Those are the grounds of our ideology. We should invite freedom fighters from Georgia, Cuba and Iran to join our platform and raise their voices. We cannot allow fanatical religious regimes, like Ayatollah Ali KHAMENEI to usurp power, we are with the Iranian people. States should be based on secular and democratic bases and separation of powers. And if I were on the Nobel Prize Committee, allow me to say, Secretary General of our Parliamentary Assembly, I will be asking the Nobel Prize Committee to nominate President Volodymyr ZELENSKYY for a Nobel Prize.

Freedom is not an esoteric concept born of poetry. Freedom and democracy should be defended on the battlefield. And I take this opportunity of thanking outgoing President Theodoros ROUSOPOULOS, who shifted the concept of freedom from Athenian democratic heritage to that of Sparta, and trusting that our new President will carry that message forward. We are on our way to being more Spartans having the open society and democratic heritage of Athens. 

Slava Ukraini!

For your freedom and our freedom!

Thank you for your attention.

So, the first item on the Agenda is the examination of credentials of new members.

The names of the members and substitutes are in Document 16330. If no credentials are challenged, the credentials will be ratified.

Are any credentials challenged? That's my question.

Sir, please.

Chers collègues et amis,

Nous approchons de l'ouverture de la session. Je vous invite à prendre place.

Je déclare ouverte la première partie de session de la session ordinaire de 2026 de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe.

Bienvenue, permettez-moi de dire quelques mots pour commencer.

En 1960, Mme Marie-Antoinette von LOWZOW, chef du groupe parlementaire danois au sein de cette Assemblée, a reconnu, dans la résolution adoptée par tous les partis, que les États baltes avaient été temporairement occupés par l'Union soviétique en 1940, mais qu'ils n'avaient jamais appartenu à l'Union soviétique. Des millions de personnes vivant sous la tyrannie soviétique ont entendu ces mots et ont lutté pour se débarrasser du joug de la tyrannie et de l'occupation de la Russie communiste.

Il y a exactement 35 ans, après l'Islande, le Danemark a reconnu l'indépendance de la Lituanie, qui s'est libérée du plus grand empire communiste du monde.

Aujourd'hui, 35 ans plus tard, Vladimir Poutine se venge de la révolte réussie des pays d'Europe centrale et orientale contre le régime communiste dans les années 90, sur les ruines de la terreur soviétique. Il a lancé la guerre d'agression contre l'Ukraine. C'est maintenant à nous, dans ce même hémicycle, après 66 ans, d'exprimer notre solidarité et notre soutien au Danemark et au Groenland, et de dire haut et fort que c'est aux peuples du Groenland et du Danemark de décider de leur destin.

(Applaudissements)

En 2024, nous nous sommes tenus fièrement dans ce même hémicycle pour remettre le Prix Václav Havel pour les droits humains à María Corina MACHADO. La même année, le Parlement européen a décerné le prix Sakharov à Mme María MACHADO. À cette occasion, María Corina MACHADO n'a pas pu être présente en personne pour recevoir ce prix et prononcer son discours. Je voudrais inviter le prochain Président de notre Assemblée, ainsi que le Bureau, à l'inviter dès que possible à s'adresser à notre Assemblée.

Les régimes de Vladimir PUTIN et d'Alexandre LUKASHENKO se sont attaqués aux démocrates russes et bélarusses les uns après les autres, les tuant, les assassinant, les fauchant dans la rue et les emprisonnant. Aujourd'hui, les Bélarussiens travaillent avec succès au sein de la plateforme. Et maintenant, nous allons approuver le fait que des démocrates russes, qui ont passé des années en prison et qui se trouvent maintenant hors de Russie, vont travailler avec nous au sein de la plateforme. Félicitations pour ces années, pour tous les efforts que vous avez déployés pour les soutenir, et je vois certains d'entre eux dans les gradins.

Je voudrais dire que l'Europe et les Européens doivent être "prêts au combat" ici, sur le sol européen. Les États baltes et la Pologne ont porté leur budget militaire à plus de 5 % de leur budget national. Nos voisins du sud sont-ils prêts à faire de même ? Êtes-vous prêts à défendre les valeurs de cette organisation, nos conventions et notre ligne de front ? Êtes-vous prêts à vous engager à nouveau en faveur de l'adhésion future de l'Ukraine à l'Union européenne ? Et êtes-vous prêts à vous tenir aux côtés des hommes et des femmes ukrainiens héroïques qui défendent actuellement toute l'Europe ?

Je pense, j'espère, que cette solidarité nous cimentera tous, et pas seulement les pays situés sur la ligne de front. La température aujourd'hui à Kiev, Kharkiv et Odessa, après quatre ans de guerre russe contre l'Ukraine, est de -12 degrés. Les infrastructures électriques ont été bombardées et rendues inopérantes par la Russie, les villes ukrainiennes, dont Kiev, sont plongées dans l'obscurité. Moscou et Saint-Pétersbourg sont éclairées, chauffées, les cafés et les bars sont bondés. Après quatre ans de discussions, nous n'avons toujours pas accepté de fournir à l'Ukraine des missiles à longue portée.

Demain, nous célébrerons la Journée internationale de commémoration de l'Holocauste, des victimes de la terreur nazie contre d'autres ethnies. Ma mère Paulina a passé quatre ans dans le camp de concentration de Stutthof, où elle était battue tous les jours. Elle a été forcée de ramasser des robes d'enfants devant les chambres à gaz. Et mon grand-père était à Dachau. Ayant survécu aux camps, ils ont émergé pour partager leur sentiment d'avoir été laissés seuls dans ces camps, d'avoir été oubliés. Les Alliés ont survolé les camps mais n'ont pas bombardé les clôtures - ils pouvaient distinguer les visages des pilotes de ces avions, mais les victimes de la tyrannie et du racisme n'étaient pas leur affaire.

Alors, comment lutter aujourd'hui contre cette solitude des victimes de la terreur, des dictatures ?

Le Conseil de l'Europe est né des braises de la haine et de l'inhumanité de la Seconde Guerre mondiale, et aujourd'hui nous ne pouvons pas permettre aux dictateurs d'être plus coopératifs, plus synchronisés que nous ne le sommes nous-mêmes ici. Pas l'Amérique d'abord, pas la France d'abord, pas la Pologne d'abord, pas la Lituanie d'abord, mais l'humanité et notre solidarité d'abord. Tels sont les fondements de notre idéologie. Nous devrions inviter les combattants de la liberté de Géorgie, de Cuba et d'Iran à rejoindre notre plateforme et à faire entendre leur voix. Nous ne pouvons pas permettre à des régimes religieux fanatiques, comme l'Ayatollah Ali KHAMENEI, d'usurper le pouvoir, nous sommes avec le peuple iranien. Les États devraient être fondés sur des bases laïques et démocratiques et sur la séparation des pouvoirs. Et si je faisais partie du Comité du Prix Nobel, permettez-moi de dire, en tant que Secrétaire général de notre Assemblée parlementaire, que je demanderais au Comité du Prix Nobel de nommer le Président Volodymyr ZELENSKYY pour le Prix Nobel.

La liberté n'est pas un concept ésotérique issu de la poésie. La liberté et la démocratie doivent être défendues sur le champ de bataille. Je saisis cette occasion pour remercier le président sortant, Theodoros ROUSOPOULOS, qui a fait passer le concept de liberté de l'héritage démocratique athénien à celui de Sparte, et je suis persuadé que notre nouveau président transmettra ce message. Nous sommes en passe de devenir plus spartiates en ayant la société ouverte et l'héritage démocratique d'Athènes.

Slava Ukraini !

Pour votre liberté et notre liberté !

Je vous remercie.

Le premier point à l'ordre du jour est la vérification des pouvoirs des nouveaux membres.

Les noms des membres et des suppléants figurent dans le document 16330. Si aucun pouvoir n'est contesté, les pouvoirs seront ratifiés.

Y a-t-il des contestations de pouvoirs ? C'est ma question.

Monsieur, s'il vous plaît.

Thank you. 

Mister President, dear colleagues,

I am challenging the credentials of the Austrian delegation based on the fact that it may violate the principle of gender equality, that is, Rule 6.2.b. Currently, 66% of the representatives of Austria represent just one sex, while we should be striving for 40%.

While this rule will firmly enter into force from 27 January, we are about to elect our next president, and the leading candidate is from this delegation. The presidential term is for two years. Therefore, I believe this must be cleared up now, because it might affect the delegation in the future.

So I would like to have it referred to the Committee on Rules, Ethics and Immunities and the Committee on Equality and Non-Discrimination.

Je vous remercie.

Monsieur le Président, chers collègues,

Je conteste les pouvoirs de la délégation autrichienne au motif qu'elle pourrait violer le principe d'égalité des sexes, c'est-à-dire l'article 6.2.b. Actuellement, 66 % des représentants de l'Autriche représentent un seul sexe, alors que nous devrions nous efforcer d'atteindre 40 %.

Alors que cette règle entrera fermement en vigueur à partir du 27 janvier, nous sommes sur le point d'élire notre prochain président, et le candidat le plus important est issu de cette délégation. Le mandat présidentiel est de deux ans. Par conséquent, je pense que cette question doit être réglée maintenant, car elle pourrait affecter la délégation à l'avenir.

C'est pourquoi je souhaiterais que cette question soit renvoyée à la commission du règlement, de l'éthique et des immunités et à la commission de l'égalité et la non-discrimination.

So, that challenge under Rule 7. I'm forced to cite that, is reminding the Parliamentary Assembly that under Rule 7, a challenge must be supported by at least 10 members.

Thank you, colleagues.

It seems, and at least from five national delegations, five present in the Chamber. Would those members support the challenge, please? It was done. Raise your hands.

Yes, the challenge has the support required by the Rules of Procedure. [I am] just declaring that it exceeded the numbers and, according to the credentials of the Austrian delegation by your colleagues, challenged. I refer it without debate to the Committee on the Rules of Procedures, Immunities and Institutional Affairs. Okay.

The Committee shall report within 24 hours. It will also be referred to the Committee on Equality and Non-Discrimination for opinion. Accepted.

I remind you that members whose credentials are challenged may sit provisionally with the same rights as other Assembly members until the Assembly has reached a decision.

However, those members shall not vote in any proceedings relating to the examination of credentials which concern them. That is the frame of rules.

Thank you. It was accepted.

So it's about other challenges, dear friends. Please raise your hand. Stand up, please. The floor is open for you, sir.

Cette contestation au titre de l'article 7, je suis obligé de le mentionner, rappelle à l'Assemblée parlementaire qu'en vertu de l'article 7, une contestation doit être soutenue par au moins 10 membres et au moins cinq délégations nationales présentes dans l'hémicycle. Ces membres peuvent-ils soutenir la demande de contestation, s'il vous plaît ? C'est fait. Levez la main.

La demande de contestation bénéficie du soutien requis par le règlement. Je déclare qu'elle a dépassé le nombre requis et que les pouvoirs de la délégation autrichienne présentés par vos collègues sont contestés. Je la renvoie sans débat à la commission du règlement, des immunités et des affaires institutionnelles. La commission doit faire rapport dans les 24 heures.

La commission fera rapport dans les 24 heures. La commission de l'égalité et de la non-discrimination sera également saisie pour avis. Je l'accepte.

Je vous rappelle que les membres dont les pouvoirs sont contestés peuvent siéger provisoirement avec les mêmes droits que les autres membres de l'Assemblée jusqu'à ce que l'Assemblée ait pris une décision.

Toutefois, ces membres ne votent pas dans les délibérations relatives à la vérification des pouvoirs qui les concernent. Voilà pour le cadre réglementaire.

Je vous remercie. Il a été accepté.

Il y a d'autres demandes, chers amis. Levez-vous, s'il vous plaît. La parole est à vous, monsieur.

Dear Mr Chairman,  

Based on Rule 6.2.a., I contest the accreditation of the Polish delegation.

The President of the Polish Parliament has, without good reason, refused to nominate one of the candidates proposed by the Law and Justice party, Mr Michał WOŚ, and has left the seat vacant.

The speakers of parliament are not authorised to decide on the election of MPs or their deputies. This is the responsibility of the respective political groups.

Therefore, the composition of the entire delegation violates the principle of fair representation under Rule 6.2.a.

I request that the Committee on Rules of Procedure, Immunities and Institutional Affairs look into this.

Monsieur le Président,

Conformément à l'article 6.2.a, je conteste l'accréditation de la délégation polonaise. Le président du Parlement polonais a, sans raison valable, rejeté la nomination d'un des candidats proposés par le parti « Droit et justice », M. Michał WOS, et le siège est resté vacant. Les présidents du Parlement n'ont pas le pouvoir de décider de la composition de la délégation. Cette décision relève de la compétence des groupes politiques concernés. La composition de l'ensemble de la délégation est donc contraire au principe de représentation équitable énoncé à l'article 6.2.a. et je demande que la commission du règlement soit saisie.

Sehr geehrter Herr Vorsitzender,

gestützt auf die Regel 6.2.a. fechte ich die Akkreditierung der polnischen Delegation an. Der Präsident des polnischen Parlaments hat ohne triftigen Grund die Ernennung eines der von der Partei "Recht und Gerechtigkeit" vorgeschlagenen Kandidaten, Herrn Michał WOS, abgelehnt und den Sitz unbesetzt gelassen. Parlamentspräsidenten sind nicht befugt, über die Wahl von Abgeordneten oder deren Stellvertretern zu entscheiden. Dies obliegt den jeweiligen politischen Gruppierungen. Daher verstößt die Zusammensetzung der gesamten Delegation gegen den Grundsatz der fairen Repräsentation gemäß Regel 6.2.a. und ich ersuche, dass der Geschäftsordnungsausschuss sich damit befasst.

Thank you very much. I will respond shortly.

Yes, then I would like to emphasise that we must go through the same procedure, if you don't mind.

And, in addition, we must call on these 10 dear colleagues again.

Merci beaucoup. Je vais répondre immédiatement.

Oui, je tiens à souligner que nous devons suivre la même procédure, si vous n'y voyez pas d'inconvénient. Et en outre, nous devons à nouveau appeler ces 10 chers collègues.

Herzlichen Dank. Ich werde gleich eine Antwort geben. Ja, dann möchte ich betonen, dass wir dieselbe Prozedur durchgehen müssen, wenn Sie nichts dagegen haben. Und darüber hinaus müssen wir wieder diese 10 lieben Kollegen aufrufen.

I just would like to ask 10 members from five delegations to support their current proposal. Yes.

Thank you very much [spoken in German]. I think it's enough.

The challenge has the support required by the rules of procedure. Accordingly, [for] the credentials of the Polish delegation, members are referred without debate to the Committee on Rules of Procedure, Immunities and Institutional Affairs. The Committee shall report within 24 hours if possible. And, at the same time, it will be referred to the Committee of...not in this case?

Well, it's only about one member. Yes, well, it's about one member. We are not referring to the Committee on Equality and Non-Discrimination. Sorry for that.

Thank you. Thank you.

The next item of the agenda is a little bit easier. We are trying to say there are more challenges--oh, I'm sorry. Sir. I was rushing to the part of Mr Theodoros ROUSOPOULOS.

Please.

Je voudrais simplement demander à dix membres de cinq délégations de soutenir leur proposition actuelle. 

Merci beaucoup. Je pense que c'est suffisant.

La contestation a reçu le soutien requis par le règlement intérieur. En conséquence, les pouvoirs du membre de la délégation polonaise sont renvoyés sans débat à la commission du règlement, des immunités et des affaires institutionnelles. La commission fera rapport dans les 24 heures si possible. Et, en même temps, elle sera renvoyée à la commission sur l'égalité. Non, pas dans ce cas car il ne s'agit que d'un seul membre. Oui, il s'agit d'un seul membre. Nous ne faisons pas référence à la commission sur l'égalité et la non-discrimination. Je m'en excuse.

Merci.

Le point suivant de l'ordre du jour est un peu plus facile. Il y a plus de contestations- oh, je suis désolé. Monsieur. Je me suis précipité sur la partie de M. Theodoros ROUSOPOULOS.

Je vous en prie.

I have a point of order to make. I see we are continuing with the Agenda, but I want to point out that Rule 5.2. admits no discretion. While the provisional president is in the chair, no debate and no speeches are allowed except on the credentials or the election of the President.

Ms Petra BAYR is not a full member yet. She was and remains a substitute for now.

The challenge to the Austrian credentials must therefore be referred immediately to the Committee on Rules, Ethics and Immunities. Any attempt to proceed to a vote before that examination is a violation of the Rules of Procedure.

Je voudrais faire un rappel au Règlement. Je vois que nous poursuivons l'ordre du jour, mais je tiens à souligner que l'article 5.2. n'admet aucune discrétion. Tant que le président provisoire préside, aucun débat ni aucune intervention ne sont autorisés, sauf en ce qui concerne les pouvoirs ou l'élection du président.

Mme Petra BAYR n'est pas encore membre à part entière. Elle était et reste pour l'instant suppléante.

La contestation des pouvoirs de l'Autriche doit donc être renvoyée immédiatement à la commission du Règlement, des immunités et des affaires institutionnelles. Toute tentative de procéder à un vote avant cet examen constitue une violation du Règlement.

Thank you so much for your extended remark but it was your opinion, and is not the rules of order related to our Agenda.

I should apologise, sir, but you were...

Any credentials? We are talking about credentials now. Friends? No.

We will continue. I'm sorry, I should go back to our points.

The other credentials, set in Document 16330, are now ratified. I welcome our new colleagues. Ladies and gentlemen, you are welcome.

So, now we are going to the ceremony for the outgoing President of the Assembly, our dear, dear friend, Mr Theodoros ROUSOPOULOS.

Dear Theodoros, on behalf of all of us, I would like to express our deep gratitude for your leadership and dedication to the spirited dialogue of co-operation you have brought to this Chamber.

In difficult times of challenges and threats, you have provided the Assembly with clarity, fairness and wisdom. Under your Presidency, our debates have been conducted with respect and dignity, our differences have been managed with finesse and diplomacy, and our common values have been defended tirelessly.

We wish you every success in the next chapter of your life.

I now leave it to the Secretary General of the Assembly to convey the appreciation of the Presidential Committee and our Assembly, from all of us, to you.

And I would like to say that I am very happy that you beat me during the elections in our group. Really happy how you handled our operations over the years here and how you were behind our basic values.

Theo, it's your time. You were informal and formal together. That's not so easy. Thank you.

Next, we are probably expecting to have the group opinion. Yes, yes. Mr Frank SCHWABE.

Merci beaucoup pour votre longue remarque, mais il s'agissait de votre opinion et non d'un rappel au règlement lié à notre ordre du jour.

Je m'excuse, Monsieur.

Avez-vous des contestations concernant les pouvoirs, chers amis ? Nous parlons des pouvoirs des délégations. Non.

Nous continuons. Je suis désolé, je dois revenir à nos points.

Les autres pouvoirs, figurant dans le document 16330, sont maintenant ratifiés. Je souhaite la bienvenue à nos nouveaux collègues. Mesdames et Messieurs, vous êtes les bienvenus.

Nous allons maintenant procéder à la cérémonie en l'honneur du Président sortant de l'Assemblée, notre très cher ami, M. Theodoros ROUSOPOULOS.

Cher Theodoros, en notre nom à tous, je voudrais vous exprimer notre profonde gratitude pour votre leadership et votre dévouement au dialogue et à la coopération que vous avez apportés à cette Assemblée.

En ces temps difficiles de défis et de menaces, vous avez apporté à l'Assemblée clarté, équité et sagesse. Sous votre présidence, nos débats ont été menés avec respect et dignité, nos divergences ont été gérées avec finesse et diplomatie, et nos valeurs communes ont été défendues sans relâche.

Nous vous souhaitons beaucoup de succès dans le prochain chapitre de votre vie.

Je laisse maintenant au Secrétaire général de l'Assemblée le soin de vous transmettre les remerciements du Comité des présidents et de notre Assemblée, de la part de chacun d'entre nous.

Je voudrais dire que je suis très heureux que vous m'ayez battu lors des élections au sein de notre groupe. Je suis très heureux de la façon dont vous avez géré nos opérations au fil des ans et de la façon dont vous avez défendu nos valeurs fondamentales.

Theo, ce moment est à toi. Tu étais à la fois informel et formel. Ce n'est pas si facile. Je te remercie.

Ensuite, nous entendrons maintenant le président du groupe. Oui, M. Frank SCHWABE.

Mister President, if I may, so Mister Acting President, Mister now former President,

I have to say I don't know how to put two years into one minute. It's a little bit difficult. But for sure, colleagues all, you know, and you see several examples of how challenging the times are, undoubtedly. And the Council of Europe was usually founded not to go through such challenging times. This was the idea to prevent it, at the end. But now we are there. And when we are there, we need really someone who does an outstanding job and who presents us in an outstanding way. And you did it. You did it. And if someone reads your book, they can see that it was a little bit unexpected in a special situation. But at the end, a lot of things in your life happen unexpectedly, and then you can do the best. And you did it. You gave the Parliamentary Assembly visibility. Not only through the Olympic torch, you gave us dignity and significance. And in difficult times, through the interplay of the Council of Europe's institutions, you also gave us strength and decisiveness.

All this with your own unique style. And we all know it. Friendly and approachable, but also very clear, with clear goals and paths to achieving them, and with a love for detail and the right tone.

Dear Theodoros, we owe you a great debt of gratitude. And knowing that here are other former presidents, I would like to say in the Olympic way, it was the best Olympic Games ever. Thank you so much, "thank you so much" [spoken in Greek]. Thank you so much, dear President.

Est-ce que je peux intervenir en tant qu'ancien président ?

Je ne sais pas comment résumer deux ans en une seule minute, ça va être un peu difficile. Mes chers collègues, vous voyez à quel point les temps sont difficiles. Le Conseil de l'Europe n'a pas été créé pour traverser ce genre de crises, mais pour les prévenir. Mais voilà, nous sommes confrontés à cela et face à cette situation, nous avons besoin d'une personnalité qui peut nous représenter de manière remarquable, ce que vous avez fait. Et quand on lit votre ouvrage, il y a eu beaucoup de choses inattendues, mais c'est souvent le cas dans la vie. Or, vous avez fait de votre mieux. Vous avez donné de la visibilité à l'assemblée. Non seulement, par le biais de la flamme olympique, vous nous avez donné de la dignité et de la pertinence. Mais aussi dans les moments difficiles, par les interactions entre les différentes institutions du Conseil de l'Europe.

Vous avez fait preuve de détermination et ceci, dans votre style très particulier, très amical, facile d'accès mais en même temps très clair, avec des objectifs précis et des pistes pour les atteindre. Et toujours avec le souci du détail et le ton juste.

Cher Theodoros, nous vous sommes très reconnaissants. Et sachant qu'il y a ici d'autres anciens présidents, je tiens à dire que ça a été les meilleurs Jeux olympiques que nous ayons jamais connus.

Merci beaucoup, Σας ευχαριστώ πολύ [merci beaucoup].

Merci beaucoup, cher Président.

 Now, Mr Pablo HISPÁN, in the name of the Group of the European People's Party please. 

Maintenant, M. Pablo HISPÁN, au nom du groupe du Parti populaire européen, s'il vous plaît. 

Thank you, President Emanuelis ZINGERIS. 

Dear President Theodoros ROUSOPOULOS,

It's not an easy task today, this farewell ceremony, because you are not only a president of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, a member of the Group of the European People's Party, you are also a friend. The words 'thank you' do not suffice.

We all know that the time that you have dedicated to your presidency, the personal engagement and your commitment in terms of time and energy.

We all know that the number of sensitive issues raised during your mandate have required the wisdom of Solon, the patience of a saint of Athos, and the diplomatic skills or tireless negotiation of a Ms Dora BAKOYANNIS, and the ability of a Pericles.

We are living in times of tragedy, as we have seen also today, as happened also in ancient Greece.

In the struggle between the loss of the humans and the loss of the city, you have compromised to get both: humanity and citizenship.

It is said that the difference between a politician and a statesman is that a politician looks to the next election, and a statesman looks to the next generation.

With you, we can say that we are dwarves standing on the shoulders of a giant, because you have been one of the giants in the history of this organisation.

In closing, my President, let me thank also your family, and particularly your wife, also for your team, your Greek team and the team from the Council of Europe, who have supported you in your work and led you to the Parliamentary Assembly during those two years.

We return you to the arms of your family with some additional millage, but we trust that we have been a careful honour.

Thank you, President Theodoros ROUSOPOULOS.

Merci, Monsieur le Président Emanuelis ZINGERIS.

Cher Président Theodoros ROUSOPOULOS,

Ce n'est pas une tâche facile aujourd'hui, cette cérémonie d'adieu, car vous n'êtes pas seulement un président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, un membre du groupe du Parti populaire européen, vous êtes aussi un ami. Les mots "merci" ne suffisent pas.

Nous savons tous le temps que vous avez consacré à votre présidence, l'engagement personnel et votre engagement en termes de temps et d'énergie.

Nous savons tous que le nombre de questions sensibles soulevées au cours de votre mandat a nécessité la sagesse de Solon, la patience d'un saint de l'Athos, les compétences diplomatiques ou les négociations inlassables d'une Mme Dora BAKOYANNIS, ainsi que l'habileté d'un Périclès.

Nous vivons une époque de tragédie, comme nous l'avons vu aujourd'hui et comme cela s'est produit dans la Grèce antique.

Dans la lutte entre la perte de l'homme et la perte de la cité, il faut faire un compromis pour obtenir les deux : l'humanité et la citoyenneté.

On dit que la différence entre un politicien et un homme d'État est qu'un politicien regarde la prochaine élection, alors qu'un homme d'État regarde la prochaine génération.

Avec vous, nous pouvons dire que nous sommes des nains qui se tiennent sur les épaules d'un géant, car vous avez été l'un des géants de l'histoire de cette organisation.

Pour conclure, cher Président, permettez-moi de remercier également votre famille, et en particulier votre épouse, ainsi que votre équipe, votre équipe grecque et l'équipe du Conseil de l'Europe, qui vous ont soutenu dans votre travail et vous ont conduit à l'Assemblée parlementaire au cours de ces deux années.

Nous vous renvoyons dans les bras de votre famille avec un peu plus de kilomètres au compteur, mais nous sommes convaincus que nous vous avons fait un grand honneur.

Merci, Monsieur le Président Theodoros ROUSOPOULOS.

Wonderful. Thank you, Mr Pablo HISPÁN.

And now Mr Zsolt NÉMETH in the name of the European Conservatives, Patriots & Affiliates. 

Please, sir, the floor is open.

Merveilleux. Merci, M. Pablo HISPÁN.

Et maintenant M. Zsolt NÉMETH au nom des Conservateurs européens, Patriotes & Affiliés

S'il vous plaît, monsieur, vous avez la parole.

Dear Theodoros, dear colleagues,

I tried to identify why I like our President, Mr Theodoros ROUSOPOULOS. And I suggest you do that too.

Why do you like him? Because I'm convinced that most of you like him.

First of all, I like you, Theodoros, because I feel the positivity and kindness in your personality. Secondly, I like you because you have creativity in your activity. For example, you have decided to create a Council of Europe prize for human rights documentaries, which was a very original idea.

Then, I like you because you are a consensus-builder. We are sitting here, the five different political groups. President. Sometimes we fight with each other, but you have been able to build consensus. What is that? It is a diplomatic skill, which I highly appreciate.

And finally, I would like to mention your humour, because your humour is also very important. We shouldn't take things too seriously. We have to stick to the rules, yes. But we shouldn't take things far too seriously.

And I wonder, dear colleagues, what was the reason for identifying these characteristics in our President? For a long time I didn't know, but in September he invited his male colleagues to the Athos peninsula, to Mount Athos, to the Orthodox monasteries. And there, I have to tell you, I had my major cultural and spiritual experience of the year.

Because I did not meet just a very unique Greek culture, I would say civilization and art as well. But also, I met a very deep-rooted Christianity. And our President was not just a participant there, but he was a practising Christian there.

And at this point I understood the reason for his positivity, for his character, the depth in his attitude. I identified this deep Christian faith.

Advice. What could I advise you, dear Theodoros? I have a very nice psalm from the Bible: "My grace is sufficient for you". That is the advice I would like to give to you. It is in the Bible, 2 Corinthians 12:9. "My grace is sufficient for you".

Thank you very much.

Cher Theodoros, chers collègues,

J'ai essayé d'identifier les raisons pour lesquelles j'apprécie notre Président, M. Theodoros ROUSOPOULOS. Et je vous suggère de faire de même.

Pourquoi l'appréciez-vous ? Parce que je suis convaincu que la plupart d'entre vous l'apprécient.

Tout d'abord, je vous apprécie, Theodoros, parce que je sens la positivité et la gentillesse dans votre personnalité. Deuxièmement, je vous apprécie parce que vous faites preuve de créativité dans vos activités. Par exemple, vous avez décidé de créer un prix du Conseil de l'Europe pour les documentaires sur les droits humains, ce qui était une idée très originale.

Enfin, je vous apprécie parce que vous savez trouver un consensus. Nous sommes assis là, nous, les cinq différents groupes politiques, face à vous, président. Parfois, nous nous battons les uns contre les autres, mais vous avez été capable d'établir un consensus. De quoi s'agit-il ? C'est une compétence diplomatique que j'apprécie énormément.

Enfin, je voudrais mentionner votre humour, parce que votre humour est également très important. Il ne faut pas prendre les choses trop au sérieux. Nous devons respecter les règles, oui. Mais nous ne devons pas prendre les choses trop au sérieux.

Et je me demande, chers collègues, comment reconnaître ces qualités chez notre président ? Pendant longtemps, je ne l'ai pas su, mais en septembre, il a invité ses collègues masculins sur la péninsule d'Athos, au Mont Athos, dans les monastères orthodoxes. Et là, je dois vous dire que j'ai vécu ma plus grande expérience culturelle et spirituelle de l'année.

Car je n'ai pas seulement rencontré une culture grecque unique, je dirais même une civilisation et un art. Mais j'ai aussi rencontré un christianisme très enraciné. Et notre président n'était pas seulement un participant, mais un chrétien pratiquant.

C'est à ce moment-là que j'ai compris la raison de sa positivité, de son caractère, de la profondeur de son attitude. J'ai identifié cette profonde foi chrétienne.

Un conseil. Que pourrais-je vous conseiller, cher Theodoros ? J'ai trouvé un très beau psaume de la Bible : "Ma grâce vous suffit". C'est le conseil que je voudrais vous donner. Il se trouve dans la Bible, 2 Corinthiens 12:9. "Ma grâce vous suffit."

Je vous remercie.

Thank you, dear Mr Zsolt NÉMETH.

And now I would like to invite from the United Left...

First of all, of course, from Alliance of Liberals and Democrats for Europe, Mr Iulian BULAI.

Mr Iulian BULAI, the floor is open for you.

Merci, cher Monsieur Zsolt NÉMETH.

J’aimerais maintenant inviter le Groupe de la Gauche unitaire…

Enfin, non, commençons par l’Alliance des démocrates et des libéraux pour l’Europe, avec M. Iulian BULAI.

M. Iulian BULAI, vous avez la parole.

On rare occasions, could I say thank you, Mister President Emanuelis ZINGERIS, I really appreciate that.

What else can be said after all these beautiful words? What I like about you, Mr Theodoros ROUSOPOULOS, is that you don't see yourself as an irreplaceable person. That's a high quality of a politician, and you own it.

Then, I think you are like a star. I mean, coming, shining, then going. And that's correct in politics, because this is a sad day you are having, but it is also a happy day that will have a peaceful transition of power. And this is the core of democracy. And I like it. And I like it that it happens in the Council of Europe too.

Your values during your mandate have been very dear to me, and to us Liberals. And this is because you've acted with clarity, with commitment and with openness.

And also on a rather personal note, I have to say that you have broken the mould, the pattern of prejudices towards men above 60 or 70 with grey hair.

[Laughter in the room]

I mean you, accepting to be a fantastic person, not being stuck to the warm chair of a president, and breaking the prejudices towards so many men above 65 or 70 wanting to be presidents, chairs, dictators for life. I mean, you shine in opposition.

Thank you and congratulations. 

[Applause]

En de rares occasions, je pourrais dire merci, Monsieur le Président Emanuelis ZINGERIS, j'apprécie beaucoup.

Que dire d'autre après toutes ces belles paroles ? Ce que j'aime chez vous, Monsieur Theodoros ROUSOPOULOS, c'est que vous ne vous considérez pas comme une personne irremplaçable. C'est une grande qualité pour un homme politique, et vous l'assumez.

Ensuite, je pense que vous êtes comme une étoile. Je veux dire, vous arrivez, vous brillez, puis vous partez. Et c'est ça, la politique, parce que c'est un jour triste que vous vivez, mais c'est aussi un jour heureux qui verra une transition pacifique du pouvoir. C'est le cœur de la démocratie. Et j'aime cela. Et j'apprécie que cela se produise également au sein du Conseil de l'Europe.

Les valeurs que vous avez défendues au cours de votre mandat m'ont été très chères, ainsi qu'à nous, les libéraux. Et ce, parce que vous avez agi avec clarté, engagement et ouverture d'esprit.

Sur une note plus personnelle, je dois dire que vous avez brisé le moule et le modèle des préjugés à l'égard des hommes de plus de 60 ou 70 ans aux cheveux grisonnants.

(Rires dans l'hémicycle)

Je veux dire que vous avez choisi d’être une personne exceptionnelle, de ne pas rester figé dans le confort d’un fauteuil présidentiel, et de combattre les préjugés qui frappent tant d’hommes de plus de 65 ou 70 ans rêvant de rester présidents. Vous rayonnez.

Merci et félicitations.

Thank you, Mr Iulian BULAI, for the beautiful words.

Our good friend from the Group of the Unified European Left, Mr George LOUCAIDES, please. The floor is yours.

Merci, M. Iulian BULAI, pour ces belles paroles.

Notre ami du groupe pour la Gauche unitaire européenne, M. George LOUCAIDES, s'il vous plaît. La parole est à vous.

Thank you Mister Chairperson. Dear friend, dear Mister Theodoros ROUSOPOULOS, on behalf of the UEL Group, we also extend to you our sincere gratitude.

Over the past two years, you have presided over this Assembly with integrity, objectivity, wisdom and clear ability, fostering dialogue and consensus in a period marked by demanding challenges. Over these two years you have said much and done much.

As we bid you farewell today, allow me to single out your remarks in defence of our Convention. They reflect, we believe, not only your capacity as President, but also your deep commitment to the principles and the values of our organisation.

In that speech, you have reminded us that when we imitate the extremes, we legitimise them. You warned that without the European Convention on Human Rights, minorities would remain invisible, love could still be a crime and Europe would stand without its moral architecture. Your words captured with clarity and consciousness why the Convention remains central to Europe's democratic soul.

We thank you sincerely for your contribution and we wish you every success in all that lies ahead.

Merci Monsieur le Président.

Mon cher ami, cher Monsieur Theodoros ROUSOPOULOS, au nom du Groupe pour la gauche unitaire européenne, nous vous exprimons également notre sincère gratitude.

Au cours des deux dernières années, vous avez présidé cette Assemblée avec intégrité, objectivité, sagesse et clairvoyance, favorisant le dialogue et le consensus dans une période marquée par des défis exigeants. Au cours de ces deux années, vous avez beaucoup parlé et beaucoup fait.

Alors que nous vous faisons nos adieux aujourd'hui, permettez-moi de souligner les remarques que vous avez faites pour défendre notre Convention. Elles reflètent, nous en sommes convaincus, non seulement votre capacité en tant que président, mais aussi votre profond engagement envers les principes et les valeurs de notre organisation.

Dans ce discours, vous nous avez rappelé que lorsque nous imitons les extrêmes, nous les légitimons. Vous avez prévenu que sans la Convention européenne des droits humains, les minorités resteraient invisibles, l'amour pourrait toujours être un crime et l'Europe serait dépourvue de son architecture morale. Vos paroles ont montré avec clarté et conscience pourquoi la Convention reste au cœur de l'âme démocratique de l'Europe.

Nous vous remercions sincèrement pour votre contribution et nous vous souhaitons beaucoup de succès dans tout ce qui vous attend.

Thanks a lot. Thanks a lot.

Now, Mister President, we open the floor for you.

We will see you on many occasions in the future, but now it is your word and address to us in your capacity as the outgoing president.

Merci beaucoup. 

Maintenant, Monsieur le Président, nous vous donnons la parole.

Nous vous verrons à de nombreuses occasions dans l'avenir, mais c'est maintenant à vous de vous exprimer et de vous adresser à nous en votre qualité de président sortant.

Thank you, dear Mr Emanuelis ZINGERIS, dear Mr Alain BERSET, dear Ms Despina CHATZIVASSILIOU, dear Mr Bjørn BERGE, dear Mr Frank SCHWABE, dear Mr Pablo HISPÁN, dear Mr Zsolt NÉMETH, dear Mr Iulian BULAI, dear Mr George LOUCAIDES, dear Ms Laura CASTEL,

dear ambassadors, dear colleagues, dear friends and family who came from Athens for this very nice and touching moment for me.

The first time I entered this Hemicycle was in January 1984. I was a young journalist, just 21 years old, and I was placed up there, in the galleries, a silent listener. I returned many times after that, either as a journalist or as a minister, and from 2019 onwards as a member of this Assembly. And in January 2024, exactly 40 years after my first entrance, you elected me as your President and you re-elected me for a second term.

The circle is now closing and the journey I have travelled humbles me. Politics, like life, moves in cycles. We begin, we act, and one day we return to the same benches, a little older and hopefully a little wiser.

I did not see the presidency as a ceremonial role. I saw it as a political mandate to act and to take initiatives. Since the war of aggression broke out, we placed Ukraine, my predecessor, and you colleagues at the centre of our moral and political responsibility. And during my presidency we continued.

The Parliamentary Network on the situation of the children of Ukraine, which we created, has returned home more than 1600 children. The Register of Damage for Ukraine, which we initiated, gave to tens of thousands of Ukrainian citizens the possibility to record their losses, when justice prevailed. The Special Tribunal for the Crime of Aggression against Ukraine, sealed by the signatures of Mr Volodymyr ZELENSKYY and Mr Alain BERSET, was not only a symbolic moment, but a concrete act of responsibility.

Many of these decisions, dear colleagues, that we took together were initially met with criticism, sometimes even with irony. Silence would have been easier, and it would have been wrong. But today, the greatest threat to democracy is not only oppression, it is silence. The moment when justice becomes familiar and outrage is postponed. That is why this Parliamentary Assembly could not and did not remain silent. Dear colleagues, we don't always agree with each other and we don't always agree with our governments. The Parliamentary Assembly is not an echo chamber of governments, it is the political conscience of Europe. The Parliamentary Assembly of the Council of Europe does not govern, but tests the moral temperature of Europe.

In recent years, we have heard many voices questioning Europe itself. Voices that speak of political, strategic and even moral weaknesses. In my opinion, Europe is not weak because it hesitates. If Europe hesitates, it is because it remembers. On our continent, we did not choose power without limits. We chose power with limits. We chose law over impulse, institution over instinct. Responsibility over spectacle.

That choice may seem slow in a world driven by the speed imposed by social media. People often confuse rush with importance, reaction with decision. But real life is not scrolling on a screen. Democracy is not a click, and responsibility cannot be reduced to outrage. Europe's strength does not lie in imposing silence, but in organising disagreement. Not in the rule of the strongest, but in the strength of rules. Not in the cult of leadership, but in the durability of institutions. And this Assembly embodies that choice. We do not command armies, we command arguments. We do not govern territories. We govern meaning. In a time when democracy is challenged not only by weapons, but also by algorithms, this may be the hardest form of power, but it is also the most necessary one.

That is why we proved our relevance not through declaration, but through action, beyond Ukraine and and wherever human dignity was under threat. Through the Victory for Viktoria Initiative, we stood with journalists who risked their freedom and sometimes their lives to tell the truth. Through the 'Human Rights in Motion' Award, we opened new paths between culture and human rights, reminding us that rights must be lived and felt, and not only written in conventions. We sustained dialogue in the most polarised settings, including with both Palestine and Israel. In the Balkans, we upheld democracy, reconciliation and the European path. We gave a voice to exiled Russian and Belarusian democrats within our Assembly. We acted decisively against foreign interference in elections in Romania and Moldova, with timely guidance from the Venice Commission. We strengthened democratic resilience and transparency, leading globally on artificial intelligence by adopting the first convention to prevent its impact on democracy. We advanced the responsible use of AI through a high-level parliamentary conference in London. At the same time, we integrated AI tools into the Assembly's website to promote our work on transparency for the people. We ensured the Assembly's institutional role in advancing the New Democratic Pact for Europe with a dedicated committee and clear mandate.

We also strengthened the visibility of the Parliamentary Assembly not for its image, but for impact. According to data from our Communication Division, the Assembly's international media visibility increased by 65% in my first term as President and by 195% in the second term. This was not the result of publicity tactics, but of the political substance of the decisions you have taken. Visibility became a tool to make our values seen, heard and understood. We spoke through powerful symbols, bringing the Olympic flame into the Hemicycle during the 75th anniversary of the Council of Europe as a message of peace and reconciliation.

During my presidency, I spoke in parliaments, to heads of states and governments, and mostly to universities and schools. We need to explain the importance of democracy to younger generations again and again. Democracy is, among other values, about equality. And I take advantage of this time to tell you that just before I entered this chamber today, Ms Despina CHATZIVASSILIOU informed me that this Assembly, beginning its work today, is composed equally of women and men.

Dear colleagues, in your hands today you hold the book I wrote to offer insight into how a president of this Assembly works on stage and behind the scenes. Most of you might recall that I often speak about ancient Greece. Not to claim ownership of democracy, but to remind us that it was born from disagreement, from dialogue, from a search for measure. But I ask you to remember a simple phrase that I have repeated many times: "democracy may be old, but not old-fashioned".

Dear colleagues, as Thucydides wrote, what we leave behind is not what is engraved on stone monuments, but what is woven into the lives of others. When we live political lives, or even when we step back from positions of responsibility, it is not titles, offices or formal authority that define our legacy. It is the principles we defend when silence would have been easier, the people we inspired to believe that politics can still be ethical, and the values we helped embed in our common European life that ultimately is the true measure of responsibility.

I will close my speech on a personal note. During the 1990s, I was a war correspondent in the brutal wars in the former Yugoslavia. But in 1999, I did something even more extreme. I became the first European journalist to be a member of a special training flight for astronauts and flew into the stratosphere in zero gravity conditions. At that time, I thought I had reached the highest point of my life. You, dear colleagues, proved me wrong. Because it was your vote of confidence in my presidency that took me even higher. Not in altitude, but in responsibility.

And now, dear friends, it is time to leave the same way I entered this Assembly, not through the President's door, but through the door of every member, climbing back to the upper benches and saying goodbye with gratitude. Because what remains is not the title, but the responsibility we serve.

Thank you sincerely. "Thank you, Greece. Goodbye" [spoken in Greek].

Merci, cher Monsieur Emanuelis ZINGERIS, cher Monsieur Alain BERSET, chère Madame Despina CHATZIVASSILIOU, cher Monsieur Bjørn BERGE, cher Monsieur Frank SCHWABE, cher Monsieur Pablo HISPÁN, cher Monsieur Zsolt NÉMETH, cher Monsieur Iulian BULAI, cher Monsieur George LOUCAIDES, chère Madame Laura CASTEL,

chers ambassadeurs, chers collègues, chers amis et famille qui sont venus d'Athènes pour ce moment très agréable et émouvant pour moi,

La première fois que je suis entré dans cet hémicycle, c'était en janvier 1984. J'étais un jeune journaliste de 21 ans et j'ai été placé là-haut, dans les galeries, comme un auditeur silencieux. J'y suis retourné à plusieurs reprises par la suite, soit en tant que journaliste, soit en tant que ministre, et à partir de 2019 en tant que membre de cette Assemblée. Et en janvier 2024, exactement 40 ans après ma première entrée, vous m'avez élu président et vous m'avez réélu pour un second mandat.

La boucle est bouclée et le chemin parcouru me rend humble. La politique, comme la vie, évolue par cycles. Nous commençons, nous agissons et, un jour, nous retournons sur les mêmes bancs, un peu plus âgés et, je l'espère, un peu plus sages.

Je ne voyais pas la présidence comme un rôle cérémoniel. J'y voyais un mandat politique pour agir et prendre des initiatives. Depuis que la guerre d'agression a éclaté, nous avons placé l'Ukraine, mon prédécesseur et vous, mes collègues, au centre de notre responsabilité morale et politique. Et pendant ma présidence, nous avons continué.

Le réseau parlementaire sur la situation des enfants d'Ukraine, que nous avons créé, a permis à plus de 1 600 enfants de rentrer chez eux. Le registre des dommages pour l'Ukraine, que nous avons lancé, a donné à des dizaines de milliers de citoyens ukrainiens la possibilité d'enregistrer leurs pertes, lorsque la justice l'a emporté. Le Tribunal spécial pour le crime d'agression contre l'Ukraine, scellé par les signatures de MM. Volodymyr ZELENSKYY et Alain BERSET, n'était pas seulement un moment symbolique, mais un acte concret de responsabilité.

Beaucoup de ces décisions, chers collègues, que nous avons prises ensemble, ont d'abord été accueillies par la critique, parfois même par l'ironie. Le silence aurait été plus facile, et il aurait eu tort. Mais aujourd'hui, la plus grande menace pour la démocratie n'est pas seulement l'oppression, c'est le silence. Le moment où la justice devient familière et où l'indignation est reportée. C'est pourquoi cette Assemblée parlementaire ne pouvait pas rester silencieuse et ne l'a pas fait. Chers collègues, nous ne sommes pas toujours d'accord entre nous ni avec nos gouvernements. L'Assemblée parlementaire n'est pas une chambre d'écho des gouvernements, elle est la conscience politique de l'Europe. L'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe ne gouverne pas, elle prend la température morale de l'Europe.

Ces dernières années, de nombreuses voix se sont élevées pour remettre en question l'Europe elle-même. Des voix qui parlent de faiblesses politiques, stratégiques et même morales. À mon avis, l'Europe n'est pas faible parce qu'elle hésite. Si l'Europe hésite, c'est parce qu'elle se souvient. Sur notre continent, nous n'avons pas choisi la puissance sans limites. Nous avons choisi le pouvoir avec des limites. Nous avons choisi la loi plutôt que l'impulsion, l'institution plutôt que l'instinct. La responsabilité au spectacle.

Ce choix peut sembler lent dans un monde régi par la vitesse imposée par les médias sociaux. Les gens confondent souvent précipitation et importance, réaction et décision. Mais la vie réelle ne défile pas sur un écran. La démocratie n'est pas un clic, et la responsabilité ne peut être réduite à l'indignation. La force de l'Europe n'est pas d'imposer le silence, mais d'organiser le désaccord. Non pas dans la règle du plus fort, mais dans la force des règles. Non pas dans le culte du leadership, mais dans la pérennité des institutions. Et cette Assemblée incarne ce choix. Nous ne commandons pas des armées, nous commandons des arguments. Nous ne gouvernons pas des territoires. Nous gouvernons le sens. À une époque où la démocratie est défiée non seulement par les armes, mais aussi par les algorithmes, c'est peut-être la forme de pouvoir la plus difficile, mais c'est aussi la plus nécessaire.

C'est pourquoi nous avons prouvé notre pertinence non pas par des déclarations, mais par des actions, au-delà de l'Ukraine et partout où la dignité humaine était menacée. Grâce à l'initiative "Victory for Viktoria", nous avons soutenu les journalistes qui ont risqué leur liberté et parfois leur vie pour dire la vérité. Grâce au prix "Human Rights in Motion", nous avons ouvert de nouvelles voies entre la culture et les droits humains, nous rappelant que les droits doivent être vécus et ressentis, et pas seulement écrits dans des conventions.

Nous avons maintenu le dialogue dans les contextes les plus polarisés, y compris avec la Palestine et Israël. Dans les Balkans, nous avons défendu la démocratie, la réconciliation et la voie européenne. Nous avons donné une voix aux démocrates russes et bélarusses exilés au sein de notre Assemblée. Nous avons agi de manière décisive contre l'ingérence étrangère dans les élections en Roumanie et en Moldavie, avec les conseils opportuns de la Commission de Venise. Nous avons renforcé la résilience et la transparence démocratiques, en jouant un rôle de premier plan au niveau mondial dans le domaine de l'intelligence artificielle, en adoptant la première convention visant à prévenir son impact sur la démocratie. Nous avons fait progresser l'utilisation responsable de l'IA en organisant une conférence parlementaire de haut niveau à Londres. Parallèlement, nous avons intégré des outils d'intelligence artificielle au site web de l'Assemblée afin de promouvoir nos travaux sur la transparence pour les citoyens. Nous avons assuré le rôle institutionnel de l'Assemblée dans la promotion du nouveau pacte démocratique pour l'Europe en créant une commission spécifique et en définissant un mandat clair.

Nous avons également renforcé la visibilité de l'Assemblée parlementaire, non pas pour son image, mais pour son impact. Selon les données de notre division de la communication, la visibilité médiatique internationale de l'Assemblée a augmenté de 65 % au cours de mon premier mandat de président et de 195 % au cours du second. Ce n'est pas le résultat d'une tactique publicitaire, mais de la substance politique des décisions que vous avez prises. La visibilité est devenue un outil pour faire voir, entendre et comprendre nos valeurs. Nous nous sommes exprimés à travers des symboles puissants, en apportant la flamme olympique dans l'hémicycle lors du 75e anniversaire du Conseil de l'Europe, comme un message de paix et de réconciliation.

Au cours de ma présidence, je me suis adressé aux parlements, aux chefs d'État et de gouvernement, et surtout aux universités et aux écoles. Nous devons expliquer encore et encore l'importance de la démocratie aux jeunes générations. La démocratie est, entre autres valeurs, une question d'égalité. Et je profite de ce moment pour vous dire que juste avant que je n'entre dans cette salle aujourd'hui, Mme Despina CHATZIVASSILIOU m'a informé que cette Assemblée, qui commence ses travaux aujourd'hui, est composée à parts égales de femmes et d'hommes.

Chers collègues, vous tenez aujourd'hui entre vos mains le livre que j'ai écrit pour vous donner un aperçu de la manière dont un président de cette Assemblée travaille sur scène et dans les coulisses. La plupart d'entre vous se souviennent peut-être que je parle souvent de la Grèce antique. Non pas pour m'approprier la démocratie, mais pour nous rappeler qu'elle est née du désaccord, du dialogue, de la recherche de la mesure. Mais je vous demande de vous souvenir d'une simple phrase que j'ai répétée à maintes reprises : "la démocratie est peut-être vieille, mais pas démodée".

Chers collègues, comme l'a écrit Thucydide, ce que nous laissons derrière nous n'est pas ce qui est gravé sur des monuments de pierre, mais ce qui est tissé dans la vie des autres. Lorsque nous menons une vie politique, ou même lorsque nous prenons du recul par rapport à nos responsabilités, ce ne sont pas les titres, les fonctions ou l'autorité formelle qui définissent notre héritage. Ce sont les principes que nous défendons lorsque le silence aurait été plus facile, les personnes que nous avons incitées à croire que la politique peut encore être éthique, et les valeurs que nous avons contribué à ancrer dans notre vie européenne commune qui, en fin de compte, constituent la véritable mesure de la responsabilité.

Je terminerai mon discours sur une note personnelle. Dans les années 1990, j'ai été correspondant de guerre pendant les guerres brutales de l'ex-Yougoslavie. Mais en 1999, j'ai fait quelque chose d'encore plus extrême. Je suis devenu le premier journaliste européen à faire partie d'un vol d'entraînement spécial pour astronautes et j'ai volé dans la stratosphère dans des conditions d'apesanteur. À l'époque, je pensais avoir atteint le point culminant de ma vie. Vous, chers collègues, m'avez prouvé le contraire. Car c'est votre vote de confiance en ma présidence qui m'a emmené encore plus haut. Non pas en altitude, mais en responsabilité.

Et maintenant, chers amis, il est temps de partir de la même manière que je suis entré dans cette Assemblée, non pas par la porte du Président, mais par la porte de chaque membre, en remontant vers les bancs supérieurs et en faisant mes adieux avec gratitude. Car ce qui reste, ce n'est pas le titre, mais la responsabilité que nous servons.

Je vous remercie sincèrement. "Merci, Grèce. Au revoir" [prononcé en grec].

Now, after this very important moment, saying goodbye to the outgoing President and thanks. Thank you to him.

I would like to declare the election of the ingoing President of the Assembly.

So, our next item of the agenda, you know very well, is the election of the President of our Assembly.

So, in front of me I have received two candidatures. The first candidate nominated in line with the existing rotation agreement between assembly political groups is Ms Petra BAYR, member of the Austrian delegation and the Socialists, Democrats and Greens Group.

The second candidate is Ms Victoria TIBLOM, member of the Swedish delegation and of the European Conservatives, Patriots & Affiliates. 

So, the list of candidates and supporting signatures can be found in your document number three. In accordance with the Rule 15 of the Assembly rules and procedures, the President shall be elected by secret ballot. If neither candidate obtains an absolute majority of the votes cast as the first ballot, there will be a second ballot in which a relative majority will be required. Five tellers representing each political group will help oversee the elections and counting. So, friends, no points of order.

I would like to say that the tellers are, from the Socialists, Democrats and Greens Group, Ms Luz MARTINEZ SEIJO. From the Group of the European People's Party, Mr Sergiy VLASENKO. From the European Conservatives, Patriots & Affiliates, Mr Paweł JABŁOŃSKI. From the Alliance of Liberals and Democrats for Europe, Ms Lucia PLAVÁKOVÁ. From the Group of the Unified European Left, Mr Berdan ÖZTÜRK.

So, now we should move to the election of the President. I will shortly open the votes, which will take place in the rostrum behind the President's chair. And we have time, actually only one hour, until 12:50 p.m.

So, the sitting will be suspended until the results may be announced, at 1 p.m. After that the Assembly will conclude the other items of business for the first sitting as set out in the draft agenda.

The vote is open and the sitting is suspended.

Friends, point of order is not included in our rules for this moment. It was open for the first one. Thank you. Just a moment. The vote is open. We are—no, just a moment.

Yes, sir, we have our rules and we work based on our rules. Thank you. And I understand emotionally you can disagree, but the rules are like that. Thank you. Yes, so, thank you.

No, I'm sorry, the counting is open and I would like to close the meeting for the reason that I explained to you that we have rules and we are based on the rules that are in front of me. Thank you very much.

Maintenant, après ce moment très important, nous disons au revoir au Président sortant et nous le remercions. Merci à lui.

Je voudrais proclamer l'élection du Président sortant de l'Assemblée.

Le prochain point à l'ordre du jour, comme vous le savez, est l'élection du Président de notre Assemblée.

J'ai donc devant moi deux candidatures. La première candidate désignée conformément à l'accord de rotation existant entre les groupes politiques de l'Assemblée est Mme Petra BAYR. Elle est membre de la délégation autrichienne et du groupe politique des Socialistes, Démocrates et Verts.

La deuxième candidate est Mme Victoria TIBLOM, membre de la délégation suédoise et du groupe des Conservateurs européens, Patriotes & Affiliés. 

La liste des candidats et les signatures de soutien se trouvent dans le document 3. Conformément à l'article 15 du règlement de l'Assemblée, le Président est élu au scrutin secret. Si aucun des candidats n'obtient la majorité absolue des suffrages exprimés au premier tour, il sera procédé à un second tour où la majorité relative sera requise. Cinq scrutateurs représentant chaque groupe politique participeront à la surveillance des élections et au dépouillement.

Chers amis, il n'y pas de rappel au règlement.

Je précise que les scrutateurs sont, pour le groupe des socialistes, démocrates et verts, Mme Luz MARTINEZ SEIJO. Du groupe du Parti populaire européen, M. Sergiy VLASENKO. Du Groupe des Conservateurs européens, Patriotes et Affiliés, M. Paweł JABŁOŃSKI. De l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, Mme Lucia PLAVÁKOVÁ. Du groupe de la Gauche unitaire européenne, M. Berdan ÖZTÜRK.

Nous devons maintenant passer à l'élection du Président. J'ouvrirai tout à l'heure les votes, qui se dérouleront dans la tribune derrière le fauteuil présidentiel. Nous avons une heure seulement, jusqu'à 12 h 50.

La séance sera donc suspendue jusqu'à la proclamation des résultats, à 13 heures. Ensuite, l'Assemblée clôturera les autres points de l'ordre du jour de la première séance tels qu'ils figurent dans le projet d'ordre du jour.

Le vote est ouvert et la séance est suspendue.

Chers amis, le rappel au règlement ne figure pas dans notre règlement pour ce point. Il était ouvert pour le premier point. Je vous remercie. Le vote est ouvert. 

Oui, monsieur, nous avons nos règles et nous travaillons sur la base de nos règles. Je vous remercie. Et je comprends que vous puissiez être en désaccord sur le plan émotionnel, mais les règles sont ainsi. Je vous remercie.

Non, je suis désolé, le vote est ouvert et je voudrais clore la séance pour la raison que je vous ai expliqué à savoir que nous avons des règles et que nous nous basons sur les règles que j'ai devant moi. Je vous remercie.

Dear colleagues and friends,

I would like to ask you to take your places and concentrate a little bit. Thank you for doing that. I see a lot of familiar faces in the neighbouring corridors. Please. Very nice from your side, to wait. I am sorry that we will have to wait a little bit longer. 

So I would like to resume the sitting; the election of the President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe. I would like to announce the results of the election for the President of the Assembly.

So, [Mr Emanuelis ZINGERIS is interrupted]. There is no point of order, dear friends.

So in this case, [Mr Emanuelis ZINGERIS is interrupted]. 

Thank you, thank you. [Mr Emanuelis ZINGERIS is interrupted].

So, I would like to announce that:

The total number of members who voted: 217.

The number of blank ballot papers: 3.

The number of spoiled ballot papers: 0.

The number of votes cast: 214.

Absolute majority of the votes cast: 108.

So,

For Ms Petra BAYR: 164.

[Long applause]

For Ms Victoria TIBLOM: 50. 

[Applause]

So, Ms Petra BAYR, having received an absolute majority of the votes cast, is declared elected President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe for this ordinary session. 

I would like to invite Ms Petra BAYR up.

[Applause]

Ms Petra BAYR, the floor is yours for your speech. It is very nice to see you. 

Chers collègues et amis,

Je vous demande de reprendre vos places et de vous concentrer un peu. Merci. Je vois beaucoup de visages familiers dans les couloirs. Je vous prie de regagner vos sièges.

Je suis désolé, mais il va falloir patienter encore un peu.

Je voudrais donc reprendre la séance et l'élection du Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe.

Je vais maintenant annoncer les résultats de l'élection du Président de l'Assemblée.

Donc... [M. Emanuelis ZINGERIS est interrompu]. Non, pas de rappel au Règlement, cher collègue.

Bien, dans ce cas... [M. Emanuelis ZINGERIS est interrompu]. Non.

Merci, merci. [M. Emanuelis ZINGERIS est interrompu]. Merci.

Donc, je voudrais annoncer cela :

Le nombre total de membres qui ont voté : 217.

Le nombre de bulletins blancs : 3.

Le nombre de bulletins nuls : 0.

Le nombre de suffrages exprimés : 214.

Majorité absolue des suffrages exprimés : 108.

Nombre de voix en faveur de Mme Petra BAYR : 164.

(Longs applaudissements)

Nombre de voix en faveur de Mme Victoria TIBLOM : 50.

(Applaudissements)

Merci.

Mme Petra BAYR, ayant obtenu la majorité absolue des suffrages exprimés, est déclarée élue Présidente de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe pour cette session ordinaire.

J'invite Mme Petra BAYR à se lever.

(Applaudissements).

Petra, vous avez la parole pour votre discours. C'est un plaisir de vous voir.

Thank you very much, Mr Emanuelis ZINGERIS. It is also nice to see you.

Distinguished ambassadors, ladies and gentlemen, dear colleagues,

First and foremost, thank you very much for your trust. Be assured I will carry it humbly and respectfully.

Many of you have known me since 2018, when I first became a member of this Parliamentary Assembly. And what, maybe fewer of you may know, is my path that brought me here.

I was born in a family belonging to the Czech minority in Vienna. For some years I also served on the advisory council for that minority. I myself never learned the language; a personal experience that has always reminded me how fragile cultural and linguistic rights can be, even when they are formally protected.

From an early age, civic engagement has shaped my life as a child at the age of nine. At primary school, I organised my first strike because I assumed that the teacher did something very, not fine, a very, very unfair measure. And also as a teenager, I stood up – for instance, my first activity was to campaign against censorship of pupils' newspapers. I joined the journalists' trade union. Later, I became active in student, youth and women's organisations and organised and also helped to organise really big demonstrations in Austria. 

I have shared this, not for personal reasons or for any biographical issues, but because it illustrates something very fundamental. Long before people enter institutional politics, their daily lives are already deeply connected to the rights we defend here in the Council of Europe, and especially in the Parliamentary Assembly of the Council of Europe.

The European Convention on Human Rights is not a legal abstract framework. It is a living instrument that affects or should affect real lives. And we must be honest. We are not yet there where we want to be.

Today, I stand here for linguistic and cultural minorities across our member states. Their rights are enshrined in law. Yet recognition alone is not enough. Diversity must not merely be tolerated. It must be respected, valued and actively protected as part of a shared European identity.

I stand here for all those who defend their rights, whether they are nine or 90 years old. Every person must have both the right and the real possibility to express their views without fear of repression. The right to assemble, to demonstrate, to mobilise others, must never come at a cost of a personal, professional or political punishment.

I stand here for the freedom of expression in schools, in universities, in public broadcasting, in traditional and in digital media as well. Freedom of expression without censorship, and also without self-censorship, without fear, without silence imposed through pressure or intimidation.

I stand here for equal access to education. Education is not a privilege, it's a human right. Social origin must never determine life chances. As someone who grew up in a working class family in Vienna, I know how easily inequality becomes structural and how essential it is that our societies actively counter it.

I stand here for the right of women, for a Europe where women live free from violence, are economically independent, politically represented and fully healed. And if we learn today that our Assembly now has a balanced number of representatives from both sexes, that's really something very, very great, and I'm happy to start in such an environment.

[Applause]

Gender equality must not remain an aspiration or the cherry on the cake in good times. It must be a lived reality, always and everywhere, because democracy cannot be complete when half of society is not equally empowered.

I stand here before you, but I always stand with you, knowing that I'm surrounded by allies. Allies defending the European Convention of Human Rights, allies ensuring the full implementation of the judgments of the court and allies in advancing new rights that are still emerging.

This includes the right to live in a safe, clean and sustainable environment. It includes protection of democracy from hybrid threats, from disinformation, foreign interference, corruption, intimidation and attacks on our democratic institution. It also includes our unwavering commitment to political prisoners everywhere, in countries where journalists, opposition figures and human rights defenders are systematically detained everywhere where democratic achievements are under increasing pressure, and where individuals are deprived of their liberty solely because of their beliefs.

We are united by a vision for Europe and I also would add, for the world without war. And we are united not only by visions, but also by achievements, our conventions and our convictions. That vision and our achievements are gravely challenged by the Russian Federation's war of aggression against Ukraine. This war is not only an attack on the sovereignty of a state, it is an attack on international law, on the European peace order and on the very foundations of human rights. The atrocities committed in Bucha, Mariupol or Kharkiv must never be forgotten or relativised.

Accountability is not optional. It is an obligation. I want to express my deepest appreciation for all those Ukrainians who fight for freedom and for justice, not just their own, but the freedom of all of us.

[Applause]

At the same time, we must not abandon hope.

Hope in the democratic forces within Russia, within the diaspora, and in a future Russia grounded in human rights, the rule of law and peaceful co-existence with its neighbours. We owe that hope to those Russian citizens who today face severe repression for opposing war and dictatorship. And with the newly-established network of the Russian democratic forces, we will contribute to a clear vision of such a diverse Russia carried by many unified democratic forces.

We must also speak honestly about complex international relationships.

The United States – not a member of the Council of Europe and also not a member of the Venice Commission anymore – yet its political actions profoundly affect the global human rights architecture.

Human rights are universal or they are not. Strategic partnership must never justify silence in the face of assassinations by governmental bodies, the death penalty or the violation of international law.

Territorial sovereignty is not negotiable. The 21st century provides no space for games of monopoly, for the enrichment of a real estate dealer in which power determines ownership.

The strength of law, and not the law of the strong, must prevail. The violation of international law with the invasion of Venezuela is alarming. And nothing, nothing about Mr Nicolás Maduro's authoritarian policies justifies kidnapping, the breach of international order or the disregard for state sovereignty.

Greenland is not for sale and cannot be conquered. Greenland is part of Europe. We stand firmly with our Danish colleagues and friends, and will defend sovereignty against any superpower fantasies with legal weapons.

[Applause]

The Council of Europe will continue to stand firmly for international law, for territorial integrity and peaceful conflict resolution.

We will also contribute to the best of our ability to efforts towards peace in the Middle East, where – and I think we indeed have to find a different language on that. We had this debate this morning in the Bureau of the Assembly – so that all peoples of the region can live in dignity, security and self-determination.

Another central task lies in the strengthening of the visibility of the Council of Europe. I think all my predecessors who were standing here said more or less the same, but it's really so important. Too many people are unaware that their life is under protection. Too few people know that they can turn to the European Court of Human Rights. We must bring the Council of Europe closer to citizens, especially to younger citizens, explaining not only what we are, but why we matter.

I would like to implement the "one hour for the Council of Europe" idea-project in all schools, as proposed by my predecessor, Mr Theodoros ROUSOPOULOS, whom I thank from the bottom of my heart, for what he did for this Assembly and also for his personal support. 

[Applause]

As Mr Paulo Freire said, a politician must be a teacher and an artist while remaining a learner. I think that's also our responsibility. A widely visible Council of Europe includes closer and more strategic co-ordination and co-operation among our bodies: the Parliamentary Assembly, the Committee of Ministers, the courts, the Secretary General and all the institutions we have. Together we can strengthen coherence, visibility and political impact, because our conventions and institutions are not legal abstractions. The Court of Europe has a soul, and exactly this soul must touch our peoples.

We also face new challenges.

Artificial intelligence must serve humanity and not the other way around. It must never become a tool for surveillance, for manipulation or dehumanisation. The Council of Europe has a crucial role to play in sharpening human rights-centred standards for the digital age.

Together, we will not only defend the Convention, our Court and our values, we will further develop them, adopting them into a changing world without compromising the principles on which we were built – principles forged in the aftermath of war, destruction and dehumanisation, and rooted in the determination that such a strategy must never be allowed to happen again. Distorting, watering down or reinterpreting these principles, or criticising the Court for translating the principles into judgments that member states must comply with, seems to me irresponsible and absolutely unacceptable. Allowing oneself to be driven by populist discussions to question fundamental human rights is simply not acceptable.

I want to thank all those here, but also especially those who work every day for the Council of Europe, for their commitment, loyalty and competence defending our values and principles, even in harder times.

We carry responsibility and we carry it together.

As President, I will pursue a policy of openness, open to dialogue, to debates and constructive criticism.

I look forward to working together with you all in the coming year and will do everything in my power to ensure that the Parliamentary Assembly of the Council of Europe remains sure and strong.

Thank you very much.  

[Applause]

Merci beaucoup, Monsieur Emanuelis ZINGERIS. C'est également un plaisir de vous voir.

Chers représentants permanents, mesdames et messieurs, chers collègues,

Tout d'abord, merci beaucoup pour votre confiance. Soyez assurés que j'assumerai cette fonction avec humilité et respect.

Beaucoup d'entre vous me connaissent depuis 2018, date à laquelle je suis devenue membre de cette Assemblée parlementaire. Ce que vous êtes moins nombreux à savoir, c'est ce qui m'a amenée ici.

Je suis née dans une famille appartenant à la minorité tchèque à Vienne. Pendant quelques années, j'ai été membre du conseil consultatif pour cette minorité. Je n'ai jamais appris la langue, une expérience personnelle qui m'a toujours rappelé à quel point les droits culturels et linguistiques peuvent être fragiles, même lorsqu'ils sont officiellement protégés.

Dès mon plus jeune âge, dès mes 9 ans, l'engagement civique a façonné ma vie. À l'école primaire, j'ai organisé ma première grève, car selon moi, l'enseignant s'était fourvoyé dans les mesures qu'il avait prises. À l'adolescence, j'ai continué dans ce sens. Ma première activité a consisté à mener une campagne contre la censure exercée contre les journaux étudiants. J'ai rejoint un syndicat de journalistes. Plus tard, je suis devenue militante dans des organisations d'étudiants, de jeunes et de femmes et j'ai aidé à l'organisation de très grandes manifestations en Autriche.

Je partage cela, non pas pour des raisons personnelles ou pour des questions biographiques, mais parce que cela illustre une chose de fondamentale pour moi. Bien avant d'entrer en politique institutionnelle, le quotidien de chacun est déjà profondément lié aux droits que nous défendons ici, au Conseil de l'Europe, et en particulier à l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe.

La Convention européenne des droits humains n'est pas un cadre juridique abstrait. C'est un instrument vivant qui a une incidence ou devrait en avoir une sur des vies bien réelles. Et si nous sommes parfaitement honnêtes, nous ne sommes pas encore là où nous voudrions être.

Aujourd'hui, je représente les minorités linguistiques et culturelles de tous nos États membres. Leurs droits sont inscrits dans la loi. Toutefois, la reconnaissance de ces derniers ne suffit pas. La diversité ne doit pas être une chose que l'on tolère. Elle doit être respectée, valorisée et activement protégée en tant qu'élément d'une identité européenne partagée.

Je représente ici toutes celles et tous ceux qui défendent leurs droits, qu'ils aient 9 ou 99 ans. Chaque personne doit avoir le droit et la possibilité réelle d'exprimer ses opinions sans craindre la répression. Le droit de se réunir, de manifester, de se mobiliser ne doit jamais être assorti d'une sanction personnelle, professionnelle ou politique.

Je défends ici la liberté d'expression dans les écoles, les universités, les émissions publiques, les médias traditionnels et numériques. La liberté d'expression libre de toute censure, de toute autocensure, de toute crainte, de tout bâillon imposé par la pression ou l'intimidation.

Je défends ici l'égalité d'accès à l'éducation. L'éducation n'est pas un privilège, c'est un droit humain. L'origine sociale ne doit jamais déterminer les chances dans la vie. J'ai grandi dans une famille de la classe ouvrière à Vienne et je sais donc à quel point l'inégalité devient facilement structurelle et à quel point il est essentiel que nos sociétés la combattent activement.

Je défends ici le droit des femmes dans une Europe où elles ne sont plus victimes de violence, où elles sont indépendantes sur le plan économique, représentées en politique et pleinement libres. Nous savons aujourd'hui que notre Assemblée compte un nombre égal de représentantes et de représentants. C'est une chose formidable et je suis ravie de prendre mes fonctions dans un tel environnement.

(Applaudissements)

L'égalité de genre ne doit pas être une simple aspiration ou une cerise sur le gâteau en période de prospérité. Elle doit être une réalité ressentie et vécue, toujours et partout, car la démocratie ne saurait être totale si la moitié de la société n'a pas les mêmes droits et la même autonomie que l'autre.

Je suis ici devant vous, mais je suis toujours à vos côtés aussi. Je sais que je suis entourée d'alliés. Des alliés qui défendent la Convention européenne des droits de l'Homme, des alliés qui veillent à la pleine exécution des arrêts rendus par la Cour et des alliés qui ne cessent de promouvoir de nouveaux droits émergents.

Parmi ces nouveaux droits, celui de vivre dans un environnement sûr, sain et durable. Cela inclut la protection de la démocratie contre les menaces hybrides, la désinformation, l'ingérence étrangère, la corruption, l'intimidation et des attaques contre notre institution démocratique. Cela inclut également notre engagement inébranlable envers les prisonniers politiques partout dans le monde. Dans les pays où les journalistes, les membres de l'opposition et les défenseurs des droits humains sont systématiquement détenus, partout où les acquis démocratiques sont soumis à une pression croissante et où des individus sont privés de leur liberté uniquement en raison de leurs croyances.

Nous sommes unis par la vision d'une Europe, et je dirai même d'un monde, libre de toute guerre. Nous sommes unis non seulement par cette aspiration, mais aussi par nos résultats, nos conventions et nos convictions. Ces derniers sont gravement remis en question, notamment par la guerre d'agression menée par la Fédération de Russie contre l'Ukraine. Cette guerre n'est pas seulement une attaque contre la souveraineté d'un état, c'est une attaque contre le droit international, contre l'ordre pacifique européen et contre les fondements mêmes des droits humains. Les atrocités commises à Boutcha, Marioupol ou Kharkiv ne doivent jamais être oubliées ni relativisées.

La responsabilité n'est pas facultative, c'est une obligation. Je tiens à exprimer ma plus profonde reconnaissance à tous les Ukrainiens qui se battent pour la liberté et la justice, pas seulement pour eux, mais pour chacun et chacune d'entre nous.

(Applaudissements)

Pour autant, nous ne devons jamais renoncer à l'espoir.

L'espoir placé en les forces démocratiques en Russie et dans la diaspora. Nous devons croire en une Russie à venir fondée sur les droits humains, l'état de droit et la coexistence pacifique avec ses voisins. Cet espoir, nous le devons aux citoyennes et citoyens russes qui subissent aujourd'hui une répression sévère en réponse à leur opposition à la guerre et à la dictature. Nous pensons aussi à ce nouveau réseau des forces démocratiques russes qui contribuera à faire émerger une vision claire d'une Russie marquée par la diversité, portée par de nombreuses forces démocratiques unifiées.

Nous devons également aborder honnêtement la complexité des relations internationales.

Les États-Unis, qui ne sont pas membres du Conseil de l'Europe et qui ne sont désormais plus membres de la Commission de Venise, mènent des actions politiques qui ont un impact immense sur l'architecture internationale des droits humains.

Les droits humains sont universels ou n'existent pas. Les partenariats stratégiques ne doivent jamais justifier le silence face aux assassinats commis par des instances gouvernementales, la peine de mort ou la violation du droit international.

La souveraineté territoriale n'est pas négociable. Au XXIe siècle, les jeux de monopole n'ont pas leur place, tout comme l'enrichissement d'un commerçant étatique dans lequel le pouvoir détermine la propriété.

C'est la loi du droit et non la loi du plus fort qui doit prévaloir. La violation du droit international avec l'invasion du Venezuela sonne l'alerte. Et rien, absolument rien, dans les politiques autoritaires de M. Nicolás Maduro ne justifie son enlèvement, la violation de l'ordre international ni le mépris de la souveraineté d'un état.

Le Groenland n'est pas à vendre et ne saurait être conquis. Le Groenland fait partie de l'Europe. Nous nous tenons fermement aux côtés de nos collègues et amis danois dont nous défendrons, avec des armes légales, la souveraineté contre les fantasmes des superpuissances.

(Applaudissements)

Le Conseil de l'Europe continuera à incarner résolument le droit international, l'intégrité territoriale et la résolution pacifique des conflits.

Nous contribuerons également, dans la mesure de nos moyens, aux efforts de paix au Moyen-Orient, dont nous devons parler en des termes différents. Nous avons eu ce débat ce matin au sein du Bureau de l'Assemblée, afin que tous les peuples de la région puissent vivre dans la dignité, la sécurité et l'autodétermination.

Une autre tâche essentielle consiste à renforcer la visibilité du Conseil de l'Europe. Je sais que tous mes prédécesseurs ont dit la même chose alors qu'ils se tenaient à ma place, mais c'est vraiment très important. Trop de personnes ignorent que leur vie est protégée. Trop peu de personnes savent qu'elles peuvent se tourner vers la Cour européenne des droits de l'Homme. Nous devons rapprocher le Conseil de l'Europe des citoyennes et des citoyens, en particulier des plus jeunes, en leur expliquant non seulement ce que nous sommes, mais aussi pourquoi nous sommes importants.

J'aimerais mettre en place le projet "une heure pour le Conseil de l'Europe" dans toutes les écoles, comme l'a proposé mon prédécesseur, M. Theodoros ROUSOPOULOS, que je remercie du fond du cœur pour ce qu'il a fait pour cette Assemblée et pour son soutien personnel.

(Applaudissements).

Comme l'a dit Paulo Freire, un homme ou une femme politique doit être un enseignant et un artiste tout en continuant à apprendre. Je crois que c'est notre responsabilité à nous aussi. Un Conseil de l'Europe bien visible, cela suppose une coordination et une coopération plus étroites et plus stratégiques entre nos instances : l'Assemblée parlementaire, le Comité des ministres, la Cour, le Secrétaire général et toutes les institutions du Conseil de l'Europe. Ensemble, nous devons en renforcer la cohérence, la visibilité et l'impact politique, car nos conventions et nos institutions ne sont pas des abstractions juridiques. La Cour européenne a une âme, et c'est précisément cette âme qui doit toucher nos populations.

Nous sommes également confrontés à de nouveaux défis.

L'intelligence artificielle doit être au service de l'humanité et non l'inverse. Jamais elle ne doit être un outil de surveillance, de manipulation ou de déshumanisation. Le Conseil de l'Europe a un rôle crucial à jouer pour affiner les normes axées sur les droits humains à l'ère numérique.

Ensemble, nous ne nous contenterons pas de défendre la Convention, notre Cour et nos valeurs, mais nous les ferons grandir plus encore, en les adaptant à un monde en pleine évolution, sans faire de compromis sur les principes sur lesquels ils ont été bâtis. Des principes forgés au lendemain de la guerre, de la destruction et de la déshumanisation. Nos institutions sont ancrées dans l'idée qu'une telle séquence d'événements tragiques ne doit plus jamais se reproduire, déformer, minimiser ou réinterpréter ces principes, critiquer la Cour qui traduit ces principes en arrêts auxquels les États membres doivent se conformer. Cela me semble un acte irresponsable et absolument inacceptable. S'autoriser à être mené par des discussions populistes, à remettre en cause les droits humains fondamentaux est tout simplement inacceptable.

Je tiens à remercier toutes celles et tous ceux qui sont ici et qui travaillent chaque jour pour le Conseil de l'Europe pour leur engagement, leur loyauté et leur compétence dans la défense de nos valeurs et de nos principes, même en des temps très difficiles.

Nous assumons une grande responsabilité et nous l'assumons ensemble.

En tant que Présidente, je mènerai une politique d'ouverture au dialogue, au débat et aux critiques constructives.

Je me réjouis de travailler à vos côtés au cours de l'année à venir et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe reste robuste et ne dévie pas de son chemin.

Je vous remercie de votre attention.

(Applaudissements)

Dear Madam President,

I would like to invite you to take the floor and to chair the meeting.

I would like to say thank you for your patience during the morning session and to offer you these flowers.

[Applause]

Madame la Présidente,

Je vous invite à prendre la parole et à présider la réunion.

Je voudrais vous remercier pour votre patience pendant la session de ce matin et vous offrir ces fleurs.

(Applaudissements)

So, the next item on the Agenda is the election of Vice-Presidents of the Assembly.

Eighteen nominations for Vice Presidents are listed in Document AS/Inf (2026) 01. If there is no request for a vote, they will be declared elected. I don't see any requests for that.

So, we come to the next point, which is the appointment of committees. The candidatures for the general committees, including the Committee on Rules, Ethics and Immunities, the Monitoring Committee, have been published as Commissions (2026) 01 and Add. 1. Are these proposals approved?

The meetings of the committees start at 2:15 p.m. in the respective rooms, which were announced already.

So, before we examine the draft Agenda, the Assembly needs to consider one request for the current affairs debate and five requests for debates under urgent procedure.

The Bureau has received the following requests:

current affairs debate requested by the political groups: "Safeguarding the system of international justice"; an urgent procedure debate requested by the Group of the Unified European Left: "Ensuring accountability, humanitarian protection and respect for international law in Gaza and the West Bank after the ceasefire"; an urgent procedure debate requested by the Committee on Social Affairs, Health and Sustainable Development: "65th anniversary of the European Social Charter"; an urgent procedure debate requested by the Alliance of Liberals and Democrats for Europe: "Threats against the international order: the case of Greenland"; and an urgent procedure debate requested Ms Victoria TIBLOM: "Bringing democracy back to our Assembly: an urgent call to reform the election procedure of the President of the Parliamentary Assembly"; and an urgent procedure debate requested by the political groups: "Political crisis in the broader Middle East: the need to protect human rights and the rights of all minority groups".

At this morning's meeting, the Bureau decided to change the urgent debate, and I quote now the new title, "Ensuring accountability, humanitarian protection and respect for international law in Gaza and the West Bank after the ceasefire" to a current affairs debate.

The Bureau then decided to recommend that the Assembly hold the following current affairs debate, one on "Ensuring accountability, humanitarian protection and the respect for international law in Gaza and the West Bank after the ceasefire", and one current affairs debate on "Safeguarding the system of international justice".

The Bureau also decided to recommend that the Assembly holds the following urgent debates: urgent procedure debate "65th anniversary of the European Social Charter", urgent procedure debate "Threats against the international order: the case of Greenland" and urgent procedure debate "Political crisis in the broader Middle East: the need to protect human rights and the rights of all minority groups".

Is this agreed? I don't see any objections. The Bureau's recommendation is accepted.

The current affairs debate "Safeguarding the system of international justice" will take place this afternoon. The current affairs debate "Ensuring accountability, humanitarian protection and respect for international law in Gaza and the West Bank after the ceasefire" will take place on Wednesday afternoon after the communication from the Committee of Ministers.

The urgent debate "65th anniversary of the European Social Charter", for reference to the Committee on Social Affairs, Health and Sustainable Development, debate will be held on Thursday afternoon.

The urgent debate "Threats against the international order: the case of Greenland", for reference to the Committee on Political Affairs and Democracy, will be held as our first item of business on Thursday morning.

The urgent procedure debate "Political crisis in the broader Middle East: the need to protect human rights and the rights of all minority groups" will take place on Thursday morning as the second item.

If there's any objection to the Agenda, which I do not see, then we can adopt the Agenda for the first part-session of the 2026 Ordinary Session. 

There is a point of order. Please.

L'ordre du jour appelle donc l'élection des vice-présidents de l'Assemblée.

Dix-huit candidatures de vice-présidents sont présentées dans le document AS/Inf (2026) 01. S'il n'y a pas de demande de vote, ils seront déclarés élus. Je ne vois pas de demande en ce sens.

Nous en venons donc au point suivant, à savoir la nomination des commissions. Les candidatures pour les commissions générales, y compris la commission du règlement, de l'éthique et des immunités, la commission de suivi, ont été publiées comme Commissions (2026) 01 et Add. 1. Ces propositions sont-elles approuvées ?

Les réunions des commissions commencent à 14 h 15 dans les salles respectives, qui ont déjà été annoncées.

Avant d'examiner le projet d'ordre du jour, l'Assemblée doit examiner une demande de débat d'actualité et cinq demandes de débat selon la procédure d'urgence.

Le Bureau a reçu les demandes suivantes :

Débat d'actualité demandé par les groupes politiques : "La sauvegarde du système de justice internationale" ; un débat selon la procédure d'urgence demandé par le Groupe pour la gauche unitaire européenne : "Assurer l'obligation de rendre des comptes, la protection humanitaire et le respect du droit international à Gaza et en Cisjordanie après le cessez-le-feu" ; un débat selon la procédure d'urgence demandé par la Commission des affaires sociales, de la santé et du développement durable : "65e anniversaire de la Charte sociale européenne" ; un débat d'urgence demandé par l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe : "Menaces contre l'ordre international : le cas du Groenland" ; un débat d'urgence demandé par Mme Victoria TIBLOM : "Ramener la démocratie dans notre Assemblée : un appel urgent à réformer la procédure d'élection du Président de l'Assemblée parlementaire" ; et un débat d'urgence demandé par les groupes politiques : "Crise politique au Moyen-Orient élargi : nécessité de protéger les droits humains et les droits de tous les groupes minoritaires".

Lors de la réunion de ce matin, le Bureau a décidé de modifier le débat d'urgence, dont je cite maintenant le nouveau titre, "Assurer la responsabilité, la protection humanitaire et le respect du droit international à Gaza et en Cisjordanie après le cessez-le-feu" en un débat d'actualité.

Le Bureau a ensuite décidé de recommander à l'Assemblée de tenir les débats d'actualité suivants, l'un sur "Assurer l'obligation de rendre des comptes, la protection humanitaire et le respect du droit international à Gaza et en Cisjordanie après le cessez-le-feu", et un débat d'actualité sur "La sauvegarde du système de justice internationale".

Le Bureau a également décidé de recommander à l'Assemblée de tenir les débats d'urgence suivants : débat d'urgence "65e anniversaire de la Charte sociale européenne", débat d'urgence "Menaces contre l'ordre international : le cas du Groenland" et débat d'urgence "Crise politique au Proche-Orient élargi : nécessité de protéger les droits humains et les droits de tous les groupes minoritaires".

L'Assemblée est-elle d'accord ? Il n'y a pas d'objection. La recommandation du Bureau est acceptée.

Le débat d'actualité "La sauvegarde du système de justice internationale" aura lieu cet après-midi. Le débat d'actualité "Assurer l'obligation de rendre des comptes, la protection humanitaire et le respect du droit international à Gaza et en Cisjordanie après le cessez-le-feu" aura lieu mercredi après-midi après la communication du Comité des Ministres.

Le débat d'urgence "65e anniversaire de la Charte sociale européenne", pour renvoi à la commission des affaires sociales, de la santé et du développement durable, aura lieu jeudi après-midi.

Le débat d'urgence "Menaces contre l'ordre international : le cas du Groenland", pour renvoi à la commission des questions politiques et de la démocratie, se tiendra comme premier point de l'ordre du jour jeudi matin.

Le débat d'urgence "Crise politique au Moyen-Orient élargi : nécessité de protéger les droits humains et les droits de tous les groupes minoritaires" aura lieu jeudi matin comme deuxième point.

S'il n'y a pas d'objection à l'ordre du jour, que je ne vois pas, nous pouvons adopter l'ordre du jour de la première partie de session de la session ordinaire de 2026.

Il y a un rappel au règlement. Je vous en prie.

I would like to ask for a vote regarding the schedule of the debate on the proposal for a ban on conversion practices. This item is currently scheduled on the Agenda for Thursday afternoon.

Given the sensitive and socially significant nature of this subject, I believe it would benefit from greater attention and a fuller presence in the Chamber.

For that reason, I propose to move this debate to the next plenary session and to schedule it then earlier in the week so it can be given the consideration and seriousness it deserves. 

Je voudrais demander un vote concernant le calendrier du débat sur la proposition d'interdiction des pratiques de conversion. Ce point est actuellement inscrit à l'ordre du jour du jeudi après-midi.

Étant donné la nature sensible et socialement significative de ce sujet, je pense qu'il bénéficierait d'une plus grande attention et d'une présence plus complète dans l'hémicycle.

C'est pourquoi je propose de déplacer ce débat à la prochaine session plénière et de le programmer plus tôt dans la semaine afin qu'il puisse bénéficier de l'attention et du sérieux qu'il mérite.

Is there somebody who wants to speak against Mr Frank SCHWABE?

Quelqu'un souhaite-t-il s'exprimer contre, M. Frank SCHWABE ?

Ms. President,

Maybe it's a good occasion to congratulate you from our group. Thank you very much.

So, for sure we have very important debates. A lot of important debates. This report is very well prepared. I think it's good to discuss it this week. It's necessary, it doesn't make sense to postpone things which are sensitive.

So I'm against this proposal.

Mme la Présidente,

C'est peut-être une bonne occasion de vous féliciter de la part de notre groupe. Merci beaucoup.

Il est certain que nous avons des débats très importants. Beaucoup de débats importants. Ce rapport est très bien préparé. Je pense qu'il est bon d'en discuter cette semaine. C'est nécessaire, cela n'a pas de sens de reporter des choses qui sont sensibles.

Je suis donc contre cette proposition.

So, we will have a vote.

There was a proposition to change the order of the Agenda and to debate conversion practices earlier on the Agenda. I remind you that on a motion to alter the draft Agenda, the only members who can be heard are the mover of the motion, one speaker against and the spokesperson of each of the committees concerned. That means that that if the mover of the [off mic] no, she isn't here? [on mic] so that we just hear the pro and the con arguments and then we come to the vote.

Those of you who are in favour to change the order as we hear the proposition shall vote with yes now and those who would like to stick to the draft Agenda as we have it now and to stick to the place of this debate should vote with no. 

I declare the vote open.

The vote is closed.

Can somebody display the results please?

So that means that the order of the Agenda stays as it was. 

Then we can do the adoption of the minutes of the proceeding of the Standing Committee. The minutes of the meeting of the Standing Committee in the Republic of Moldova on 21 November 2025 have been distributed as Doc. AS/Per (2025) PV 02.

I invite the Assembly to take note of these minutes.

I don't see anyone who is against that.

Thank you very much.

Then the Assembly will hold its next public sitting today at 3:40 p.m. with the Agenda which has been approved just now.

The sitting is adjourned and for the first time I do this. Great. 

Nous allons mettre cette proposition aux voix.

La proposition est de modifier l'ordre du jour et d'avancer le débat "Pour une interdiction des pratiques de conversion" plus tôt dans la semaine.

Je vous rappelle que, lors d’une proposition de modification du projet d’ordre du jour, seuls peuvent s’exprimer : l’auteur de la proposition, un intervenant s’y opposant, et le porte-parole de chacune des commissions concernées.

L'auteur de la proposition n'est pas là. Nous entendrons donc les arguments pour et contre, puis nous passerons au vote.

Ceux d’entre vous qui soutiennent la modification proposée de l’ordre du jour voteront pour, tandis que ceux qui souhaitent maintenir le projet d’ordre du jour actuel et respecter le calendrier prévu pour ce débat voteront contre.

Le scrutin est ouvert.

Le scrutin est clos.

Je demande l'affichage des résultats.

Cela signifie que l'ordre de l'ordre du jour reste inchangé.

Nous pouvons ensuite procéder à l'adoption du procès-verbal de la réunion de la Commission permanente. Le procès-verbal de la Commission permanente, qui s’est réunie à Chișinău en République de Moldova le 21 novembre 2025, a été distribué (Doc. AS/PER(2025) PV 02).

J'invite l'Assemblée à prendre acte de ce procès-verbal.

Je ne vois personne qui s'y oppose.

Merci. 

Nous allons maintenant lever la séance.

Prochaine séance cet après-midi, à 15 h 40, conformément à l’ordre du jour de la présente partie de session.

La séance est levée. C'est la première fois que je fais ça.