Ladies and Gentlemen,

Dear colleagues,

I would like to welcome you all here in Strasbourg and to all of you who are connected to the Internet. The sun is out. We have, as always, excellent cooperation with the French authorities, who have asked me, once again, to tell you that you must keep your mask over your nose in the building, please. I know there's a nice lady to my left where it's always a bit of a rush, so please respect the health rules. I know we've put them in place a bit strictly but I think it's better to be careful than to have to be bothered afterwards. Thank you for respecting the health rules, and thank you again to the French authorities for their excellent cooperation. In principle, you are all tested, so that gives you a little bit of comfort, but please respect them.

I must tell you that this week is going to be a week of plenary sessions. In a way, it is like going back to school, because we are slowly coming out of Covid-19. We obviously have important debates where we are well aware, I hope, that this could give rise to some heated debates – and there is nothing wrong with that. However, I would like to start by asking you that, as we are in the atmosphere of the European Football Championship, when we play, we must respect the rules. Therefore, when the referee blows his or her whistle, whether it be mine or the Vice-President's, we must respect the rules. Be respectful of each other.

I would like to send you this little message at the beginning of this sitting since we know that there are important issues to be debated, which have already given rise to certain comments outside the House. I would like to make it very clear from the outset that this House is independent. We are entitled to our opinion. All of you outside are entitled to your opinion, but it is the House, in complete independence, influenced or not by opinions – there is nothing wrong with that – that will form its own idea. I would therefore like to say this very clearly at the outset, because by adopting rules and following our values, we are guided towards the future, because today is only the prologue to tomorrow.

All this will be managed under this European Convention on Human Rights and Fundamental Freedoms. I would like to try and use, if I may, Madam Secretary General, this image of a large umbrella over the Europe of 47 which is supposed to protect us from an acid rain that wants to undermine our values and our freedoms. We must be honest, however, all of us, among ourselves, and say that yes, it is true that we must work harder, much harder, to protect our values and our principles. That is the task, that is the responsibility, that is the duty of the entire institution. As you are the institution's loudspeaker, the political loudspeaker, as it were, it is the duty of all of us to ensure that this umbrella does indeed protect us, from time to time, against an acid rain. This umbrella, for me, is the Convention on Human Rights and Fundamental Freedoms.

Mesdames et Messieurs,

Chers collègues,

Je vous souhaite à toutes et à tous la bienvenue ici à Strasbourg et à vous autres qui êtes branchés sur Internet. Le soleil est là. Nous avons, comme toujours, une excellente coopération avec les autorités françaises qui m'ont quand même demandé, encore une fois, de vous dire qu'il il faut garder le masque au-dessus du nez dans le bâtiment, s'il vous plaît. Je sais qu'il y a une gentille dame à ma gauche où ça file toujours un tout petit peu donc merci de bien vouloir respecter les règles sanitaires. Je sais qu'on les a mises en place un peu de façon sévère mais je pense qu'il vaut mieux être prudent que, par après, devoir être embêté. Donc merci de respecter les règles sanitaires et encore merci aux autorités françaises pour leur excellente collaboration. En principe, vous êtes tous testés donc cela donne quand même un peu d'aisance ; néanmoins, respectez-les.

Je dois vous dire que cette semaine va être une semaine de séance plénière ; à la limite, c'est un peu la rentrée scolaire, parce qu'on sort tout doucement du covid-19 mais nous avons évidemment des débats importants où on a bien conscience, j'espère, que ça pouvait ou cela pourrait donner lieu à quelques débats chauds – et il n'y a rien de mauvais à cela. Je voudrais quand même, d'emblée, vous demander que, comme on est dans l'atmosphère du Championnat Européen de football, quand on joue, il faut respecter les règles et donc quand l'arbitre siffle, que ce soit moi ou le Vice-Président ou la Vice-Présidente, quand il siffle ou quand elle siffle, il faut respecter les règles. Soyez respectueux les uns envers les autres.

Je voudrais quand même vous envoyer ce petit message au début de cette séance puisque nous savons qu'il y a des sujets importants à débattre et qui ont déjà donné lieu à certains commentaires en dehors de notre Assemblée. Je voudrais très clairement dire dès le début que cette Assemblée est indépendante. Nous avons le droit d'avoir notre opinion ; vous tous et toutes, en dehors, avez droit à votre opinion mais c'est l'Assemblée, en toute indépendance, influencée ou pas par des opinions – il n'y a rien de mal à cela – qui va former son idée. Donc je voudrais quand même dire cela très clairement au début puisqu'en adoptant des règles et en suivant les valeurs qui sont les nôtres, c'est le plus important qui nous guide vers le futur parce qu'aujourd'hui n'est que le prologue de demain. 

Tout ceci va se gérer sous cette Convention européenne des droits humains et libertés fondamentales. Je voudrais essayer ou utiliser, si vous me permettez, Madame la Secrétaire générale, cette image d'un grand parapluie au-dessus de l'Europe des 47 qui est censé nous protéger contre une pluie acide qui veut porter atteinte à nos valeurs et à nos libertés. Il faut être honnête, quand même, nous tous, entre nous, et dire que oui, il est vrai que nous devons travailler davantage, beaucoup plus, pour protéger nos valeurs et nos principes. C'est la tâche, c'est la responsabilité, c'est le devoir de l'institution dans son entièreté et, comme vous êtes le haut-parleur de l'institution, le haut-parleur politique en quelque sorte, c'est notre devoir à nous toutes et tous d'assumer que ce parapluie nous protège effectivement, de temps à autre, contre une pluie acide ; ce parapluie, pour moi, c'est la Convention des droits humains et des libertés fondamentales.

Which brings me to this small artifact, if you allow me to do so.

Welcome to our Secretary General, Assistant Secretary General? I don't know... is that the right title? Not assistant but deputy Secretary General, sorry about that.

President of the Congress. Obviously our own Secretary General, who manages to make sure that everything works well with all of our team. But it brings me to this small artifact. I don't know whether you can put it on the screen for a bit. It's a bell. Now, some of you know already, but many of you don't. This is the bell of freedom. At least this is how I baptize it at this instance. Dear colleagues, this is the bell that was used 70 years ago by the first elected President of this Assembly to open the very first sitting of this plenum.

Seventy years ago this bell was in the hands of Paul-Henri Spaak, the first President-Elect of the Assembly to open the session. Now you would say "okay, that's nice". This Bell only came back to Strasbourg a couple of days ago because the very first Europe House that was opened in Europe was in Germany, in Bad Marienberg. Mr Andreas NICK is there. He is guilty of this, well, at least in part. Seventy 70 years ago the very first Europe House was opened in Bad Marienberg and Paul-Henri Spaak was there. He opened that first Europe House, by the way a Europe House which is close to your heart, Madam Secretary general, because you were the boss of the Europe House in Zagreb. This is how you started your career within the context of the Council of Europe. In his speech he indeed mentioned that he would leave this bell as a symbol of the European Convention of Human Rights and Fundamental Freedoms in this very first Europe House where we now have more than 100 throughout Europe.

As it goes, there was a gentleman, Mr Krempel, who was there at that very opening. After a couple of years, when it went from left to right, he took this bell home with him because no one was interested in it and he kept it with him. He basically protected it. As it goes, Andreas told me how Mr Krempel, who is now 90 years old, would like to return it to Strasbourg to come back home. As my wife always says in French "Il n'y a pas de hasard dans la vie.", there's no coincidence in life. Some way I've got this feeling that this bell organized itself so that it needed to come back because you've got this acid rain out there. This is how I feel it.

I believe that this bell coming back thanks to Mr Krempel and thanks to Mr NICK, coming back after 70 years, is a priceless artifact symbolising what we all should be doing more today than yesterday: protecting, upholding, developing human rights, fundamental freedoms, democracy, and rule of law.

I judge this artifact as being extremely important symbolically. I'm a bit wary of touching it because it was used by a great statesman, one of the founding fathers of the Council of Europe, Belgium, by the way. That makes it a little bit even more touching as far as I'm concerned. I do believe that this is the symbol should remind each of us every day again that this is why we are here. We are here because we are the sole institution that has the responsibility and the duty to protect more than 840 million citizens in 47 countries with regard to their rights and their freedoms.

Therefore, if you allow me quite symbolically restarting after a Covid, and, if you wish, starting slowly again after Covid-19, I will, Madam Secretary General, if you allow me, quite symbolically open this first session as Paul-Henri Spaak did 70 years ago.

 

The session is open.

(round of applause)

Now it went into the plexi-thing and whoever dares to touch it, I've got five of my "greffiers" here around who will protect it with their life. [in French: more or less. It will stay there.]

Voilà, dear colleagues.

For the first item, as you know, I will conduct a meeting in English in order to make the life of our translators easier.

The first item on the agenda is the examination of credentials of new members.

The names of the representatives and substitutes are in Doc. 15320. If no credentials are challenged, the credentials will be ratified.

Are any credentials challenged? If so, please ask for the floor. I don't see any, the credentials are ratified. I welcome all new colleagues.

We come then to the election of vice-presidents of the Assembly in respect of Italy and the Netherlands. It's one more reason why I'm happy to have our President of the Congress here with us, who is from the Netherlands. Good team, by the way. You know that you'll hear me speaking about football a lot this week because my team, by the way, is playing tonight against Finland. Sorry about that, Finland. Well, I have to be careful, though.

The next item on the agenda is the election of vice presidents of the Assembly in respect of Italy and the Netherlands.

The two candidates are, from the Italian delegation, Ms Marta GRANDE, and from the Netherlands delegation, Ms Ria OOMEN-RUIJTEN. If there is no request for a vote, Ms GRANDE and Ms OOMEN-RUIJTEN will be declared elected.

Is there such a request? I don't see any.

Therefore I declare both candidates elected as Vice-Presidents of the Assembly, and I congratulate them on their election.

By the way, I'll tell them immediately that I have myself replaced very often as President of the Assembly by a Vice-President. I will also call on both of you to assist in the good functioning of our Assembly.

Then we come to the changes in the membership of committees.

Our next business is to consider the changes proposed in the membership of committees. These are set out in document Commissions (2021) 06 and Add 1.

Are the proposed changes in the membership of the Assembly’s committees agreed to?

I don't see anyone asking for the floor, so they are. Thank you for that.

Now, before we examine the draft Agenda, the Assembly needs to consider requests for current affairs debates.

The Bureau has received the following requests:

One is a request for a current affairs debate on “The need for an effective solidarity mechanism between European countries to relieve migratory pressure on front line countries", requested by the Migration Committee.

A second request for a current affairs debate on "The situation in Belarus: a threat to the whole of Europe" requested by Mr Emanuelis ZINGERIS and 19 members of the Assembly.

The second of these debates was transferred from a request for an Urgent Procedure debate to a request for a current affairs debate. The Bureau agreed on Friday morning to the two current affairs debates. We will now consider each request for a current affairs debate individually.

The first request for a current affairs debate is “The need for an effective solidarity mechanism between European countries to relieve migratory pressure on front line countries”.

As I said, at its meeting on Friday the Bureau approved this request and therefore recommends to the Assembly that the matter be debated during this part-session.

Does the Assembly agree to this recommendation?

It does.

The Bureau’s recommendation is therefore accepted, and the request for a current affairs debate is therefore approved.

The debate will be opened by Mr Pierre-Alain FRIDEZ.

Then we come to a request for a current affairs debate on “The situation in Belarus: a threat to the whole of Europe”.

At its meeting again on Friday the Bureau approved this request and therefore recommends to the Assembly that the matter be debated during this part-session.

Does the Assembly agree to this recommendation?

I see that it does.

The Bureau’s recommendation is accepted, and the request for a current affairs debate is therefore approved.

The debate will be opened by Mr Emanuelis ZINGERIS. 

Then we come to the adoption of the agenda.

The next item of business is the adoption of the agenda for the third part of the 2021 ordinary session. The draft agenda submitted for the Assembly’s approval was drawn up by the Bureau on 27 May 2021 and updated on Friday (Doc. 15298 prov2).

Maybe a few elements. I do hope that each and every one of you can be in the hemicycle as often as much as possible. We have more than 200 members who were inscribed, so you're all welcome to be here. As it goes, aside from a number of important debates and reports, we also have the event with a high-level panel on Wednesday from 11:00 to 13:00. I would really appreciate all of you being present. We've got indeed very interesting panel members. We will have an opening by Ms Nadia Murad, who is a Nobel Prize winner and a Vaclav Havel Prize winner. We've got our own Secretary General, we've got the UN rapporteur on violence against women, Ms Dubravka Šimonović, and we've got my prime minister, Mr Alexander De Croo, who wrote a book on it. We've got Ms Élisabeth Moreno, who is the minister responsible for equality, and we've got the speaker of the Romanian Parliament. We have the whole Palais from the executive through the legislative to the holder of the convention to the UN onboard.

By the way, the person, Ms Šimonović, who is the UN rapporteur, is also one of the authors of the Istanbul Convention. The fight against violence against women is extremely important. We put it at the heart of our activity. I do hope that to the extent of the possible colleagues would be present in the hemicycle to do so and, of course, all colleagues outside too.

I also look to my right to the benches of the ambassadors. I hope that many of you and already many of you are here. Thank you for that. You will be present also on Wednesday.

I also remind you that we have just agreed to hold two current affairs debates. It is proposed that the current affairs debate on Belarus take place on the morning of Wednesday 23 June and that the current affairs debate on migration take place on the morning of Thursday 24 June.

One remark, since the Belarus current affairs debate is just before the event which has to start at 11:00, we will hold a debate if need be 10 minutes before. If need be, we will continue afterwards because obviously having these six persons on board, four of them online, means we absolutely need to respect the timing. We also need a little bit of time before to check that everything is going well technically.

I also would like to draw your attention to the revised end time of 8:00 p.m. for the sitting this afternoon. Finally, in view of the large number of speakers inscribed on the lists of the bureau, I propose that rapporteurs for report limit their presentation of reports to seven minutes and three minutes to the debate.

Is the agenda agreed to? I see that it is agreed to.

I have also, if I understand it well, a point of order which is requested by Mr Sergey KISLYAK.

I will now give the... I don't have this on my screen, but okay.

Mister KISLYAK, if you can ask for the floor, I will give you the floor for a point of order.

Ce qui m'amène à ce petit artefact, si vous me permettez l'expression.

Bienvenue à notre Secrétaire Générale, à la Secrétaire Générale adjointe – excusez-moi, je ne sais pas s'il s'agit du bon titre –, au Président du Congrès. Notre Secrétaire Générale a réussi à ce que tout fonctionne au mieux avec toute notre équipe.

Cela m'amène à ce petit artefact. Je ne sais pas si vous pouvez le voir sur l'écran, il s'agit d'une cloche. Certains d'entre vous le connaissent déjà, mais cela n'est pas le cas pour beaucoup d'entre vous. Il s'agit de la cloche de la liberté ou du moins, c'est ainsi que je la baptise en ce moment.

Chères et chers collègues, il s'agit de la cloche qui a été utilisée il y a soixante-dix ans par le premier Président élu de cette Assemblée pour ouvrir la toute première séance de cette plénière. Il y a soixante-dix ans, cette cloche était dans les mains de M. Paul-Henri SPAAK, le premier Président élu de l'Assemblée pour ouvrir la session. Cette cloche est revenue à Strasbourg il n'y a que quelques jours. Pourquoi ? Car la toute première Maison de l'Europe avait été ouverte en Allemagne, à Bad Marienberg. M. Andreas NICK est ici aujourd'hui et il est le responsable de ce retour – enfin, au moins en partie.

Il y a soixante-dix ans, la toute première Maison de l'Europe a été ouverte à Bad Marienberg et M. Paul-Henri SPAAK y était présent. Il ouvrait cette première Maison de l'Europe, une Maison de l'Europe qui vous tient d'ailleurs à cœur, Madame la Secrétaire Générale, puisque vous étiez à la tête de la Maison de l'Europe de Zagreb. C'est ainsi que vous avez commencé votre carrière dans le cadre du Conseil de l'Europe. Dans son discours, M. Paul-Henri SPAAK disait en effet que cette cloche était le symbole de la Convention européenne des droits de l'homme et des libertés fondamentales dans cette toute première Maison de l'Europe, et nous en avons aujourd'hui plus de 100 dans toute l'Europe.

Il se trouve qu'un homme, M. Krempel, était présent lors de cette inauguration. Au bout de quelques années, lorsque le mouvement est passé de gauche à droite, il a emporté cette cloche chez lui, car elle n'intéressait personne, et il l'a gardée avec lui. Il l'a essentiellement protégée. Puis, M. Andreas NICK m'a fait savoir que M. Krempel, qui a maintenant 90 ans, souhaitait la rendre à Strasbourg pour qu'elle rentre à la maison. Comme ma femme dit toujours en français « il n'y a pas de hazard dans la vie ». D'une certaine manière, j'ai l'impression que cette cloche s'est arrangée elle-même pour revenir à cette Assemblée car nous en avons besoin. C'est ça que je ressens. Et, je pense que grâce à M. Krempel et grâce à M. Andreas NICK, après soixante-dix ans, le retour de cette cloche est un symbole très précieux, qui nous montre que nous devrions tous faire plus aujourd'hui qu'hier : protéger, faire respecter, développer les droits humains, les libertés fondamentales, la démocratie et l'État de droit.

J'estime que cet artefact est extrêmement important sur le plan symbolique. Je crains un peu de le toucher parce qu'il a été utilisé par un grand homme d'État, un des pères fondateurs du Conseil de l'Europe – belge d'ailleurs. Ce qui est encore plus émouvant en ce qui me concerne. Je crois vraiment que c'est le symbole qui devrait nous rappeler à tout un chacun, quotidiennement, ce pourquoi nous sommes ici aujourd'hui. Nous sommes ici parce que nous sommes la seule institution qui a la responsabilité et le devoir de protéger plus de 840 millions de citoyens dans 47 pays, en ce qui concerne leurs droits et leurs libertés.

C'est pourquoi, si vous me le permettez, pour cette reprise après la covid-19, je vais doucement – si vous me le permettez, Madame la Secrétaire Générale – ouvrir symboliquement cette première session comme M. Paul-Henri SPAAK l'a fait il y a soixante-dix ans.

 

La session est ouverte.

Maintenant, on la remet dans cette petite boîte en plastique et j'ai cinq de mes « greffiers » ici présents qui vont la protéger de leur vie.

 

Chères et chers collègues,

Tout d'abord, comme vous le savez, je vais mener les débats en anglais afin de faciliter la tâche de nos interprètes.

Le premier point à l'ordre du jour est la vérification des pouvoirs des nouveaux membres. Les noms des représentants et des suppléants figurent dans le Doc. 15320. S'il n'y a pas de contestation, les pouvoirs seront ratifiés.

Y a-t-il des objections ? Si oui, veuillez demander la parole. Je n'en vois pas.

Les pouvoirs sont ratifiés.

Je souhaite la bienvenue à tous les nouveaux collègues.

Nous en arrivons à l'élection des Vice-Présidents de l'Assemblée au titre de l'Italie et des Pays-Bas. C'est une raison de plus pour laquelle je suis heureux d'avoir parmi nous notre Président du Congrès, qui est originaire des Pays-Bas. Une bonne équipe, d'ailleurs, celle des Pays-Bas. Vous savez que vous m'entendrez beaucoup parler de football cette semaine car mon équipe, soit dit en passant, joue ce soir contre la Finlande. Désolé pour ça, la Finlande. Mais, je dois faire attention.

L'ordre du jour appelle l'élection des Vice-Présidents de l'Assemblée au titre de l'Italie et des Pays-Bas.

Les deux candidates sont, pour la délégation italienne, Mme Marta GRANDE, et pour la délégation néerlandaise, Mme Ria OOMEN-RUIJTEN. S'il n'y a pas de demande de vote, Mme Marta GRANDE et Mme Ria OOMEN-RUIJTEN seront déclarées élues.

Y a-t-il une telle demande ? Je n'en vois pas.

Je déclare les deux candidates élues en tant que Vice-Présidentes de l'Assemblée.

Je les félicite pour leur élection.

À propos, je leur dirai immédiatement que je me suis moi-même très souvent fait remplacer à la présidence de l'Assemblée par un Vice-Président. Je ferai également appel à vous deux pour aider au bon fonctionnement de notre Assemblée.

Nous en venons ensuite aux modifications de la composition des commissions.

L'ordre du jour appelle l'examen des modifications proposées dans la composition des commissions. Celles-ci figurent dans le document Commissions (2021) 06 et Add 1.

Les modifications proposées dans la composition des commissions de l'Assemblée sont-elles acceptées ?

Je ne vois personne qui demande la parole.

Les modifications proposées dans la composition des commissions sont acceptées.

Je vous en remercie.

Avant d'en venir au projet d'ordre du jour, l'Assemblée doit examiner les demandes de débats d'actualité.

Le Bureau a reçu les demandes suivantes :

La première est une demande de débat d'actualité sur « La nécessité d’un mécanisme de solidarité efficace entre les pays européens pour atténuer la pression migratoire sur les pays en première ligne », présentée par la commission des migrations, des réfugiés et des personnes déplacées.

La deuxième est une demande de débat d'actualité sur « La situation au Bélarus : une menace pour toute l’Europe », présentée par M. Emanuelis ZINGERIS et 19 membres de l'Assemblée. La deuxième demande de débat d'urgence a été convertie en demande de débat d'actualité.

Le Bureau a émis vendredi matin un avis favorable pour les deux débats d'actualité.

Nous allons maintenant examiner individuellement chaque demande de débat d'actualité.

La première demande de débat d'actualité porte sur « La nécessité d’un mécanisme de solidarité efficace entre les pays européens pour atténuer la pression migratoire sur les pays en première ligne ». Comme je l'ai dit, lors de sa réunion de vendredi, le Bureau a approuvé cette demande et recommande donc à l'Assemblée de débattre de cette question au cours de la présente partie de session.

L'Assemblée est-elle d'accord ?

Elle l'accepte.

La recommandation du Bureau est donc acceptée, et la demande de débat d'actualité approuvée.

Le débat sera ouvert par M. Pierre-Alain FRIDEZ.

Nous en venons à une demande de débat d'actualité sur « La situation au Bélarus : une menace pour toute l’Europe ». Lors de sa réunion de vendredi, le Bureau a approuvé cette demande et recommande donc à l'Assemblée de débattre de cette question au cours de la présente partie de session.

L'Assemblée est-elle d'accord ?

Je constate que oui.

La recommandation du Bureau est acceptée, et la demande de débat d'actualité approuvée.

Le débat sera ouvert par M. Emanuelis ZINGERIS.

Nous en venons ensuite à l'adoption de l'ordre du jour.

Nous passons à l'adoption de l'ordre du jour de la troisième partie de la session ordinaire de 2021. Le projet d'ordre du jour soumis à l'approbation de l'Assemblée a été établi par le Bureau le 27 mai 2021 et mis à jour vendredi dernier (Doc. 15298 prov2).

Je souhaite vraiment que chacun d'entre vous puisse se trouver dans l'hémicycle le plus souvent possible. Nous avons plus de 200 membres qui ont été inscrits, donc vous êtes tous les bienvenus ici. En plus d'un certain nombre de débats et de rapports importants, nous avons également un panel de haut niveau mercredi de 11 h 00 à 13 h 00. J'apprécierais vraiment que vous soyez tous présents.

Nous avons en effet des orateurs très intéressants. Nous aurons une ouverture par Mme Nadia MURAD, lauréate du prix Nobel et du prix Vaclav Havel. Nous avons notre propre Secrétaire Générale, la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la violence contre les femmes, ses causes et ses conséquences, Mme Dubravka ŠIMONOVIĆ, et le premier ministre, M. Alexander DE CROO, qui a écrit un livre sur le sujet. Nous avons Mme Élisabeth MORENO, la ministre déléguée auprès du Premier ministre chargée de l’Égalité entre les femmes et les hommes, ainsi que le représentant du Parlement roumain. Nous avons donc les représentants de l'exécutif, du législatif et des Nations Unies à bord.

D'ailleurs, Mme Dubravka ŠIMONOVIĆ, Rapporteuse spéciale des Nations unies est également l'ue des auteurs de la Convention d'Istanbul. La lutte contre la violence à l'égard des femmes est extrêmement importante. Nous la plaçons au cœur de notre activité. J'espère que, dans la mesure du possible, les collègues seront présents dans l'hémicycle et, bien sûr, tous les collègues de l'extérieur sont également invités.

Je vois également sur ma droite les bancs des ambassadeurs. J'espère qu'un grand nombre d'entre vous pourront également être présents mercredi.

Je vous rappelle également que nous venons de décider d'organiser deux débats d'actualité. Il est proposé que le débat d'actualité sur le Bélarus ait lieu le mercredi 23 juin au matin et que le débat d'actualité sur la migration ait lieu le jeudi 24 juin au matin.

Une remarque, étant donné que le débat d'actualité sur le Bélarus a lieu juste avant l'événement qui doit commencer à 11 h 00, nous organiserons un débat si nécessaire 10 minutes avant. Si nécessaire, nous continuerons après parce que, évidemment, avec ces six personnes à bord, dont quatre en ligne, nous devons absolument respecter les horaires. Nous avons également besoin d'un peu de temps avant pour vérifier que tout se passe bien sur le plan technique.

Je voudrais également attirer votre attention sur l'heure de fin de la séance de cet après-midi, à savoir 20 heures. Enfin, compte tenu du grand nombre d'intervenants inscrits sur les listes, je propose aux rapporteurs de limiter la présentation de leurs rapports à 7 minutes et de consacrer 3 minutes au débat.

L'ordre du jour est-il adopté ? Je constate qu'il est adopté.

L'ordre du jour est adopté.

J'ai également, si je comprends bien, une motion d'ordre qui est demandée par M. Sergey KISLYAK.

Je ne l'ai pas sur mon écran..

Monsieur KISLYAK, si vous pouvez demander la parole, je pourrais vous la donner.

Thank you very much, Mr Chair.

You know I've had to take the floor as a point of order because during the voting process we were here remotely and we simply had a problem with the connection.

I would like to strongly disagree with the inclusion of the current affairs debate on Belarus, particularly under Covid-19 conditions.

There is no threat posed by Belarus to other European countries. This is an artificially contrived phrasing. It was simply an issue of external interference with domestic affairs of Belarus.

Our delegation would like to propose putting this issue to a vote. We technically were not able to intervene before due to technical problems. That was very disappointing.

In addition, Mr Chair, after we requested this point of order, you adopted the entire agenda. Once again, I was not able to express my opinion on that.

Thank you.

Merci beaucoup, Monsieur le Président.

Vous savez que j'ai dû prendre la parole pour un rappel au règlement car, pendant le processus de vote, nous étions ici à distance et nous avons simplement eu un problème de connexion.

Je voudrais m'opposer fermement à l'inclusion du débat d'actualité sur le Bélarus, en particulier dans les conditions de la covid-19.

Le Bélarus ne constitue pas une menace pour les autres pays européens. Il s'agit d'une formulation inventée artificiellement. Il s'agit simplement d'une question d'ingérence extérieure dans les affaires intérieures du Bélarus.

Notre délégation souhaiterait proposer de soumettre cette question à un vote. Nous n'avons pas été en mesure d'intervenir auparavant en raison de problèmes techniques. Cela a été très décevant.

En outre, Monsieur le Président, après que nous ayons demandé cette motion d'ordre, vous avez adopté l'ensemble de l'ordre du jour. Une fois de plus, je n'ai pas été en mesure d'exprimer mon opinion à ce sujet.

Je vous remercie.

Thank you very much, Mr Sergey KISLYAK.

The Secretary General does confirm that Mr Sergey KISLYAK did ask for a point of order.

I did not see it, so I do apologise. It is true that the agenda has been adopted now, which puts me in a bit of an awkward situation. I an looking to my left, to the Secretary General.

Is it appropriate to still have a vote on this request? Is that possible?

Because of the technical connection problem, I judge it fair that whoever asked for the floor in time should be attended. I will have to go back to the proposal of the current affairs debate. Just a second. We heard Mr Sergey KISLYAK put his arguments out requesting not to have the current affairs debate.

Is there a colleague in the room who wishes to speak in favour of this Belarus debate?

Although it was quite unanimous, if I may say, at least from the people present in the room. No?

The Bureau has proposed to have the debate. Mr Sergey KISLYAK requests a vote.

We will test our system, which is not bad.

So, those who are in favour of holding the current affairs debate should vote "yes". If you vote "yes", it is in favour of holding the debate. If you vote "no", you oppose the holding the debate.

The vote is open.

If someone from the technical staff could come and fix my screen, please.

Results please, which we have to compile from inside the room and outside of the room.

We have 68 colleagues in favour, 11 against and 12 who abstained.

The current affairs debate is approved.

I am not going to go through the whole mechanics again if you allow me, Ms Secretary General, because it isn't modified in any instance.

We now come to the next point on the agenda, which is the progress report of the Bureau and the Standing Committee. As I said in the beginning I will make use of the very welcomed assistance of Vice-Presidents. On my little list I had Ms Theodora BAKOYANNIS, who would chair the meeting.

Is Ms Theodora BAKOYANNIS in the room?

My dear Ms Theodora BAKOYANNIS, if you would do me the honour and the pleasure of presiding over the session with a strong hand, as we know you are capable of...

I am lucky I have my Secretary General because I forgot to adopt the minutes of proceedings, which allows Ms Theodora BAKOYANNIS to come up here. The minutes of the meeting of the Standing Committee in Strasbourg on May 28 have been distributed. I invite the Assembly to take note of these minutes. You do not have to do anything about it.

The progress report of the Bureau and the Standing Committee is the next point.

I welcome Ms Theodora BAKOYANNIS, Vice-President, to take over the meeting.

One minute and we will proceed.

Thank you, Ms Theodora BAKOYANNIS.

 

Merci beaucoup, Monsieur Sergey KISLYAK.

Le Secrétaire général confirme que M. Sergey KISLYAK a demandé une motion d'ordre.

Je ne l'ai pas vu et je m'en excuse. Il est vrai que l'ordre du jour a été adopté maintenant, ce qui me met dans une situation un peu délicate. Je regarde à ma gauche, vers le Secrétaire Général.

Est-il opportun de procéder encore à un vote sur cette demande ? Est-ce possible ?

En raison du problème de connexion technique, je juge équitable que l'on entende la demande de celui qui a demandé la parole à temps. Je vais devoir revenir sur la proposition du débat d'actualité. Une seconde. Nous avons entendu M. Sergey KISLYAK présenter ses arguments pour demander de ne pas avoir le débat d'actualité.

Y a-t-il un collègue dans la salle qui souhaite intervenir en faveur de ce débat sur le Bélarus ?

Bien qu'il ait été assez unanime, si je puis dire, du moins de la part des personnes présentes dans la salle. Non ?

Le Bureau a proposé de tenir ce débat. M. Sergey KISLYAK demande un vote.

Nous allons tester notre système, qui n'est pas mauvais.

Donc, ceux qui sont en faveur de la tenue du débat d'actualité doivent voter "oui". Si vous votez "oui", c'est en faveur de la tenue du débat. Si vous votez "non", vous vous opposez à la tenue du débat.

Le vote est ouvert.

Si quelqu'un de l'équipe technique pouvait venir réparer mon écran, s'il vous plaît.

Les résultats, s'il vous plaît, que nous devons compiler à partir de l'intérieur de la salle et de l'extérieur de la salle.

Nous avons 68 collègues pour, 11 contre et 12 abstentions.

Le débat d'actualité est approuvé.

Je ne vais pas reprendre toute la mécanique si vous me le permettez, Madame la Secrétaire générale, car elle n'est en aucun cas modifiée.

Nous passons maintenant au point suivant de l'ordre du jour, à savoir le rapport d'activité du Bureau et de la Commission permanente. Comme je l'ai dit au début, je vais faire appel à l'aide très bienvenue des vice-présidents. Sur ma petite liste, j'avais Mme Theodora BAKOYANNIS, qui présidera la réunion.

Madame Theodora BAKOYANNIS est-elle dans la salle ?

Ma chère Madame Theodora BAKOYANNIS, si vous me faisiez l'honneur et le plaisir de présider la séance d'une main ferme, comme nous savons que vous en êtes capable...

J'ai la chance d'avoir mon Secrétaire général parce que j'ai oublié d'adopter le procès-verbal, ce qui permet à Mme Theodora BAKOYANNIS de monter ici. Le procès-verbal de la réunion de la Commission permanente à Strasbourg le 28 mai a été distribué. J'invite l'Assemblée à prendre note de ce procès-verbal. Vous n'avez rien à faire à ce sujet.

L'ordre du jour appelle le rapport d'activité du Bureau et de la Commission permanente.

Je souhaite la bienvenue à Mme Theodora BAKOYANNIS, vice-présidente, pour reprendre la réunion.

Une minute et nous allons poursuivre.

Merci, Madame Theodora BAKOYANNIS.

 

Thank you very much.

The next item on the agenda is the debate on the progress report of the Bureau and Standing Committee, Doc. 15318, Doc. 15318 Add. 2 and Doc. 15318 Add. 3, presented by Ms Petra BAYR.

This will be combined with the consideration of the report of the ad hoc Committee of the Bureau on the observation of the parliamentary elections in Bulgaria on 4 April 2021, Doc. 15292, presented by Mr Alfred HEER, and the report of the ad hoc Committee of the Bureau on the observation of the parliamentary elections in Albania on 25 April 2021, Doc. 15293, presented by Mr Aleksander POCIEJ.

We will interrupt the debate at 1 o'clock and it will continue in you this afternoon at 4 p.m.

I call Ms Petra BAYR to present the progress report.

Ms Petra BAYR, you have seven minutes to present the report.

Merci beaucoup.

L'ordre du jour appelle le débat sur le rapport d'activité du Bureau et de la Commission permanente, Doc. 15318, Doc. 15318 Add. 2 et Doc. 15318 Add. 3, présenté par Mme Petra BAYR.

Il sera combiné avec l'examen du rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l'observation des élections législatives en Bulgarie le 4 avril 2021, Doc. 15292, présenté par M. Alfred HEER, et du rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l'observation des élections législatives en Albanie le 25 avril 2021, Doc. 15293, présenté par M. Aleksander POCIEJ.

Nous allons interrompre le débat à 13 heures et il se poursuivra chez vous cet après-midi à 16 heures.

La parole est à Mme Petra BAYR, pour présenter le rapport d'activité.

Madame Petra BAYR, vous avez sept minutes pour présenter le rapport.

Thank you very much, Ms President.

Dear colleagues, this progress report covers the time span from 26 April to 18 June. From my point of view it's really two months of concern.

The pandemic is not over yet and the distribution of treatment and care is very uneven even globally.

The policies of some countries, especially richer European countries, prove that there is a priority for profits of the pharmaceutical industry over global health. That's the opposite of solidarity. That's the opposite of responsibility.

Within the Council of Europe we see disputes fuelled by hatred. The conflict between Azerbaijan and Armenia has not vanished and the treatment of prisoners of war do not respect international humanitarian law.

Outside of the Council of Europe we witness worrisome developments with direct effects to the Council of Europe member states and Europe. The conflicts in the Middle East cause antisemitic attacks against Jews and people who are considered to be Jews and this is a frightening development because it feeds into the already risen anti-Semitism due to Covid-19 related conspiracy and racist othering of people.

Also the last dictatorship in Europe, Belarus, and I do not think that is an artificial problem, is a serious reason for concern. Constant infringement of human rights and the fact that Belarus is not a member of the Human Rights Convention and so Belarusian citizens do not enjoy the strong protection of the European Court of Human Rights, calls for our solidarity and for our political action to stand with all these brave people in Belarus who still are fighting for their fundamental rights. The right to assemble, the right to free speech, the right to fair elections, democracy and freedom.

By the way, freedom.

Let me also underline the importance of the right to live free from violence. One in three women and girls are at least once in their lifetimes victims of gender-based violence. With the Istanbul Convention we have an effective legal tool to protect them from violence, from any form of violence. To sign, ratify and implement the Convention is also a parliamentary expression of taking the security and lives of women and girls all over Europe seriously, to protect and council victims and to prosecute perpetrators.

The goal is quite clear, to legally condemn and eradicate sexual physical, psychological, economic and structural violence against women and girls. Not more and not less.

As PACE we will give a clear signal that this is a serious and regretfully still neglected task for us by pledging our parliamentary efforts to strengthen all our activities in combating and eradicating violence against women.

At the UN gender equality forum next week, the so-called generation equality, where the president of the Parliamentary Assembly will be there and focus on the importance of the ratification and implementation of the content of the Istanbul Convention. That is a good first step but it will not be enough. It really also calls for all our activities, for all our efforts to really take the Convention seriously. I'm very grateful that we will have on Wednesday the chance to have a more detailed debate on this urgent and burning issue.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Madame la Présidente.

Chers collègues, ce rapport d'activité couvre la période du 26 avril au 18 juin. De mon point de vue, il s'agit vraiment de deux mois de préoccupation.

La pandémie n'est pas encore terminée et la distribution des traitements et des soins est très inégale, même au niveau mondial.

Les politiques de certains pays, notamment les pays européens les plus riches, prouvent que la priorité est donnée aux profits de l'industrie pharmaceutique plutôt qu'à la santé mondiale. C'est le contraire de la solidarité. C'est le contraire de la responsabilité.

Au sein du Conseil de l'Europe, nous voyons des conflits alimentés par la haine. Le conflit entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie n'a pas disparu et le traitement des prisonniers de guerre ne respecte pas le droit humanitaire international.

En dehors du Conseil de l'Europe, nous sommes témoins de développements inquiétants ayant des effets directs sur les États membres du Conseil de l'Europe et sur l'Europe. Les conflits au Moyen-Orient sont à l'origine d'attaques antisémites contre des Juifs et des personnes considérées comme telles, ce qui est effrayant car cela alimente l'antisémitisme déjà en hausse en raison des conspirations liées à la covid-19 et de l'altération raciste des personnes.

De même, la dernière dictature en Europe, le Bélarus, et je ne pense pas qu'il s'agisse d'un problème artificiel, est un sérieux motif de préoccupation. La violation constante des droits de l'homme et le fait que le Bélarus n'est pas membre de la Convention des droits de l'homme et que les citoyens bélarusses ne bénéficient donc pas de la forte protection de la Cour européenne des droits de l'homme, appellent à notre solidarité et à notre action politique pour soutenir toutes ces personnes courageuses au Bélarus qui luttent encore pour leurs droits fondamentaux. Le droit de se réunir, le droit à la liberté d'expression, le droit à des élections équitables, à la démocratie et à la liberté.

À propos, la liberté.

Permettez-moi également de souligner l'importance du droit de vivre à l'abri de la violence. Une femme et une fille sur trois est, au moins une fois dans sa vie, victime de violence sexiste. Avec la Convention d'Istanbul, nous disposons d'un outil juridique efficace pour les protéger contre la violence, contre toute forme de violence. Signer, ratifier et mettre en œuvre la Convention est aussi une expression parlementaire de la prise au sérieux de la sécurité et de la vie des femmes et des filles dans toute l'Europe, de la protection et du conseil aux victimes et de la poursuite des auteurs.

L'objectif est très clair : condamner juridiquement et éradiquer la violence sexuelle, physique, psychologique, économique et structurelle à l'égard des femmes et des filles. Ni plus ni moins.

En tant qu'APCE, nous indiquerons clairement qu'il s'agit d'une tâche sérieuse et malheureusement encore négligée pour nous en nous engageant à déployer nos efforts parlementaires pour renforcer toutes nos activités de lutte et d'éradication de la violence à l'égard des femmes.

La semaine prochaine, le président de l'Assemblée parlementaire sera présent au forum des Nations unies sur l'égalité des sexes, appelé « égalité des générations », où il soulignera l'importance de la ratification et de la mise en œuvre du contenu de la convention d'Istanbul. C'est un bon premier pas, mais cela ne sera pas suffisant. Elle appelle également toutes nos activités, tous nos efforts pour prendre réellement au sérieux la Convention. Je suis très reconnaissant que nous ayons mercredi l'occasion d'avoir un débat plus détaillé sur cette question urgente et brûlante.

Merci beaucoup.

Thank you very much Ms Petra BAYR.

Now I call Mr Alfred HEER to present the observation of the parliamentary elections in Bulgaria on 4 April 2021, Doc. 15292.

You have three minutes.

I don't see Mr Alfred HEER.

Apparently not.

So let me go to the next speaker.

I call Mr Aleksander POCIEJ to present the observation of the parliamentary elections in Albania 25 April 2021.

Aleksander you have three minutes.

Mister POCIEJ, you have the floor.

Merci beaucoup, Madame Petra BAYR.

La parole est à M. Alfred HEER pour présenter l'observation des élections législatives en Bulgarie le 4 avril 2021, Doc. 15292.

Vous avez trois minutes.

Je ne vois pas M. Alfred HEER.

Apparemment non.

Je donne donc la parole à l'orateur suivant.

La parole est à M. Aleksander POCIEJ pour présenter l'observation des élections législatives en Albanie le 25 avril 2021.

Aleksander, vous avez trois minutes.

Monsieur POCIEJ, vous avez la parole.

Thank you very much Madam President.

Let me start with congratulations to you for chairing this Assembly meeting. It's an honour to see you in this place.

On 6 September 2020 the President of Albania called parliamentary elections for 25 April 2021.

On 22 January 2021 the Bureau of the Parliamentary Assembly decided to observe these elections subject of course to the receipt of an invitation to set up an ad hoc Committee composed of 20 members as well as the two co-rapporteurs of the Committee on the Honouring of Obligations and Commitments by Member States of the Council of Europe (Monitoring Committee).

The Assembly's ad hoc Committee worked in Albania from the 21st to the 26th of April.

The Assembly's delegation split into 11 teams and observed the voting process in a number of polling stations in Tirana, the capital and its surroundings, as well as in Elbasan, Durrës, Kavajë, Dibër, Fier and in the countryside.

The Assembly's election observation delegation concluded that the parliamentary elections were characterised by lively and inclusive campaigns thanks to a legal framework that helped ensure the respect of fundamental freedoms.

At the same time the campaign saw authorities, like in many other countries, taking advantage of public office.

The Assembly's observation delegation noted that on election day, in most voting centres visited by members of the delegation, the voting process was overall calm and the procedures were in general followed.

Our delegation noted that parliamentary elections were held following a breakthrough political agreement achieved in June 2020 which was followed by an electoral reform.

The Assembly's delegation found that, in spite of some ambiguities, the legal framework constitutes an adequate basis for conducting democratic elections.

The Assembly and the Venice Commission are ready to continue the collaboration with the Albanian authorities to further improve the legal framework and electoral process in the country.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Madame la Présidente.

Permettez-moi de commencer par vous féliciter d'avoir présidé cette réunion de l'Assemblée. C'est un honneur de vous voir dans cet endroit.

Le 6 septembre 2020, le Président de l'Albanie a convoqué des élections législatives pour le 25 avril 2021.

Le 22 janvier 2021, le Bureau de l'Assemblée parlementaire a décidé d'observer ces élections, sous réserve bien sûr de la réception d'une invitation à constituer une commission ad hoc composée de 20 membres ainsi que des deux corapporteurs de la commission pour le respect des obligations et engagements des États membres du Conseil de l'Europe (commission de suivi).

La commission ad hoc de l'Assemblée a travaillé en Albanie du 21 au 26 avril.

La délégation de l'Assemblée s'est divisée en 11 équipes et a observé le processus de vote dans un certain nombre de bureaux de vote à Tirana, la capitale et ses environs, ainsi qu'à Elbasan, Durrës, Kavajë, Dibër, Fier et dans la campagne.

La délégation d'observation électorale de l'Assemblée a conclu que les élections législatives ont été caractérisées par des campagnes vivantes et inclusives grâce à un cadre juridique qui a contribué à garantir le respect des libertés fondamentales.

En même temps, la campagne a vu des autorités, comme dans beaucoup d'autres pays, profiter de la fonction publique.

La délégation d'observation de l'Assemblée a noté que le jour des élections, dans la plupart des centres de vote visités par les membres de la délégation, le processus de vote était globalement calme et les procédures étaient en général respectées.

Notre délégation a noté que des élections législatives ont été organisées à la suite d'un accord politique de rupture conclu en juin 2020, qui a été suivi d'une réforme électorale.

La délégation de l'Assemblée a estimé que, malgré quelques ambiguïtés, le cadre juridique constitue une base adéquate pour la tenue d'élections démocratiques.

L'Assemblée et la Commission de Venise sont prêtes à poursuivre leur collaboration avec les autorités albanaises pour améliorer encore le cadre juridique et le processus électoral dans le pays.

Merci beaucoup.

Thank you, Mister POCIEJ.

Ladies and gentlemen, I have just been informed that Mr Alfred HEER is on the line.

Mister HEER, you have the floor.

Merci, Monsieur POCIEJ.

Chers collègues, je viens d'apprendre que M. Alfred HEER est en ligne.

Monsieur HEER, vous avez la parole.

Sorry I forgot to press the right button.

I want to report to you, Ms Vice-President, dear colleagues, about our mission in Bulgaria.

We found that the elections were held in in a proper manner. They were well organised.

Of course we had this pandemic also in Bulgaria which made a bit difficult to organise it as normal.

A limited number of polling stations were opening late. We had some overcrowding in polling stations but this was mainly due to the pandemic situation and keeping of the distances.

We had a new thing: the voting by machines that was newly introduced in Bulgaria. This was working well, however we found that some of the machines were not put so that the secrecy of the vote was guaranteed, but this was not out of bad will. This was something which was known for the first time and which can be corrected.

All in all the voting process was transparent. What we saw as a long-standing problem is of course the vote-buying, mainly in vulnerable communities. This is still continuing and this is something we know and this is also something the Bulgarian authorities know. This should be improved and should also be prosecuted.

For the media environment it is clear we have the public service broadcasters and then we have private media. This is divided along political lines and of course is influenced by commercial and corporate interests. But all in all we have now social media which is around freely and this gives also the opportunity to new parties to make proper propaganda for their purposes.

The outcome of the results were disperse. The results were like that: that no government could be installed. This means that there will be again a second round of elections on 11 July and the Bureau of the Parliamentary Assembly has decided that the same delegation will observe those elections.

There was also one small point that was being said, that the ruling party had the favour of the spending money for the Covid-19 pandemic, that this gave them an advantage. But we have to say this is not a Bulgarian problem. I think all the ruling parties all over Europe or all over the world must spend money to tackle the pandemic.

All in all we can say it was transparent and it was fair, and there are still a few concerns but the Bulgarian authorities are working with our Assembly and also with the Venice Commission.

We want to also thank the Bulgarian authorities for the invitation.

Thank you.

Désolé, j'ai oublié d'appuyer sur le bon bouton.

Je veux vous rendre compte, Madame la Vice-présidente, chers collègues, de notre mission en Bulgarie.

Nous avons constaté que les élections se sont déroulées dans les règles de l'art. Elles ont été bien organisées.

Bien sûr, nous avons eu cette pandémie également en Bulgarie, ce qui a rendu un peu difficile l'organisation normale des élections.

Un nombre limité de bureaux de vote ont ouvert tard. Il y a eu une certaine surpopulation dans les bureaux de vote, mais cela était principalement dû à la situation de pandémie et au respect des distances.

Il y avait une nouveauté : le vote par machines qui venait d'être introduit en Bulgarie. Cela fonctionnait bien, mais nous avons constaté que certaines machines n'étaient pas placées de manière à garantir le secret du vote, mais ce n'était pas par mauvaise volonté. C'était quelque chose qui était expériementé pour la première fois et qui peut être corrigé.

Dans l'ensemble, le processus de vote a été transparent. Ce que nous avons vu comme un problème de longue date est bien sûr l'achat de votes, principalement dans les communautés vulnérables. Ce problème persiste, nous le savons et les autorités bulgares le savent aussi. Il convient d'améliorer cette situation et d'engager des poursuites.

En ce qui concerne l'environnement médiatique, il est clair que nous avons les diffuseurs de service public et les médias privés. Ces derniers sont divisés selon des lignes politiques et sont bien sûr influencés par des intérêts commerciaux et d'entreprise. Mais dans l'ensemble, nous avons maintenant les médias sociaux qui permettent à l'information de circuler librement et qui donnent également l'occasion aux nouveaux partis de faire une propagande appropriée à leurs fins.

Les résultats ont été dispersés. Les résultats ont été les suivants : aucun gouvernement n'a pu être installé. Cela signifie qu'il y aura à nouveau un second tour d'élections le 11 juillet et le Bureau de l'Assemblée parlementaire a décidé que la même délégation observerait ces élections.

Il y a également eu un petit point qui a été dit, à savoir que le parti au pouvoir avait la faveur de l'argent des dépenses pour la pandémie de covid-19, que cela leur donnait un avantage. Mais nous devons dire que ce n'est pas un problème bulgare. Je pense que tous les partis au pouvoir en Europe ou dans le monde doivent dépenser de l'argent pour lutter contre la pandémie.

Dans l'ensemble, nous pouvons dire que le processus a été transparent et équitable, et qu'il y a encore quelques préoccupations, mais les autorités bulgares travaillent avec notre Assemblée et aussi avec la Commission de Venise.

Nous souhaitons également remercier les autorités bulgares pour leur invitation.

Je vous remercie.

Thank you very much, Mister HEER.

Let's start the debate. We start with the speakers of political groups.

First, Mr Stefan SCHENNACH, from the Socialist Group.

Mister SCHENNACH, you have the floor.

Merci beaucoup, Monsieur HEER.

Commençons le débat. Nous commençons par les orateurs des groupes politiques.

Tout d'abord, M. Stefan SCHENNACH, du Groupe socialiste.

Monsieur SCHENNACH, vous avez la parole.

Thank you very much, Madam President.

First of all, I would like to thank all the rapporteurs for these reports that we have heard today. One thing is good: that our work is picking up momentum again, that we are going on so many election observation missions again and Albania – I was in Albania with Mr Aleksander POCIEJ – surprised us in that it was really calm, lively after all the problems that existed before the proposals of the Venice Commission were adopted. As far as electoral reform is concerned, a free campaign, but we recommended that the accusation of vote-buying and the self-censorship of the media should be looked at even more closely.

During the period covered by the rapporteur – Ms Petra BAYR herself pointed it out – there were also the fierce military clashes with the many many deaths between Israel and Palestine. What we must be particularly concerned about is the widespread anti-Semitism, which we have had to take note of in Europe and against which we must also take action. On the one hand, there are the Covid-19 deniers, some of whom are running around with yellow stars, and, on the other, there are groups who believe that they can use the conflict between Israel and Palestine to carry out anti-Semitic actions here in Europe. We must stand up to them.

Mr Daniel HÖLTGEN, Special Representative of the Council of Europe on Anti-Semitism and Islamophobia, has been very critical of Austria, saying that this Islam map creates a general suspicion of Islam and could serve anti-Muslim resentment. Unfortunately, this is what happened.

I would also like to thank Mr Pierre-Alain FRIDEZ very much for his fact-finding mission to the Greek Islands. I think that was very important.

The election in Kosovo is also very welcome. It is a huge new opportunity for that country, and we now have a new delegation here with us.

In Armenia the election was held yesterday, in Moldova we have already been with a pre-electoral mission. That also looks good and I think here again we are coming back to areas where you can see where things are going.

As the General Rapporteur for Media Freedom, I want to thank again everyone who has been active here on Belarus so that we don't stop fighting for the release of Roman Protashevich and his girlfriend Sofia Sapega.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Madame la Présidente,

Tout d'abord, je voudrais remercier tous les rapporteurs pour ces rapports que nous avons entendus aujourd'hui. L'Albanie - j'étais en Albanie avec M. Aleksander POCIEJ - nous a surpris en ce qu'elle était vraiment calme, vivante après tous les problèmes qui existaient auparavant, les propositions de la Commission de Venise ont été adoptées, en ce qui concerne la réforme électorale, une campagne libre, mais nous avons recommandé que l'accusation d'achat de votes et l'autocensure des médias soient examinées de plus près.

Au cours de la période couverte par le rapporteur - Mme Petra BAYR l'a elle-même souligné - il y a eu aussi les violents affrontements militaires qui ont fait de nombreux morts entre Israël et la Palestine. Ce qui doit nous préoccuper particulièrement, c'est l'antisémitisme généralisé, dont nous avons dû prendre acte en Europe et contre lequel nous devons également agir. D'une part, il y a les négationnistes de la covid-19, dont certains se promènent avec des étoiles jaunes, et, d'autre part, il y a des groupes qui pensent pouvoir utiliser le conflit entre Israël et la Palestine pour mener des actions antisémites ici en Europe. Nous devons leur tenir tête.

M. Daniel HÖLTGEN, représentant spécial du Conseil de l'Europe sur l'antisémitisme et l'islamophobie, a été très critique à l'égard de l'Autriche, affirmant que cette carte de l'Islam crée une suspicion générale à l'égard de l'Islam et pourrait servir le ressentiment anti-musulman - malheureusement, c'est ce qui s'est passé.

Je tiens également à remercier chaleureusement M. Pierre-Alain FRIDEZ pour sa mission d'enquête dans les îles grecques. Je pense que c'était très important.

L'élection au Kosovo est également la bienvenue ; c'est une nouvelle opportunité énorme pour ce pays et nous avons maintenant une nouvelle délégation avec nous.

En Arménie, l'élection a eu lieu hier, en Moldavie, nous avons déjà effectué une mission préélectorale, qui s'annonce également bonne et je pense qu'ici encore, nous revenons à des régions où l'on peut voir où les choses vont.

En tant que rapporteur général pour la liberté des médias, je tiens à remercier une nouvelle fois tous ceux qui ont été actifs ici sur le Bélarus afin que nous ne cessions pas de nous battre pour la libération de Roman Protashevich et de sa petite amie Sofia Sapega.

Merci beaucoup.

Danke sehr Frau Präsidentin,

zuerst möchte ich allen Berichterstattern und Berichterstatterinnen bedanken für diese Berichte, die wir heute gehört haben. Etwas ist gut; dass unsere Arbeit wieder Schwung aufnimmt, dass wir wieder in so vielen Wahlbeobachtungs-Missionen gehen und Albanien – ich war mit Mr Aleksander POCIEJ in Albanien, hat uns insofern überrascht, indem es wirklich nach all den Problemen, die es vorher gab, ruhig, lebendig war, die Vorschläge der Venice Commission angenommen wurden, was die Wahlrechtsreform betrifft, eine freie Kampagne, wir haben aber empfohlen, dass man den Vorwurf des Stimmenkaufs und die Selbstzensur der Medien noch genauer anschaut.

In dem Zeitraum der Berichterstatterin – Ms Petra BAYR hat es selbst ausgeführt – lagen auch die heftigen militärischen Auseinandersetzungen mit den vielen vielen Toten zwischen Israel und Palästina. Was uns besonders Sorgen bereiten muss, ist der verbreitete Antisemitismus, wie wir ihn in Europa zur Kenntnis nehmen mussten und wir dagegen auch tätig werden müssen. Das sind einerseits die Corona-Leugner, die ja zum Teil mit den gelben Sternen herumrennen, zum anderen aber auch Gruppen, die glauben, sie können den Konflikt zwischen Israel und Palästina zu antisemitischen Aktionen hier in Europa nutzen. Dem müssen wir entschieden gegentreten.

Mr. Daniel HÖLTGEN, Sonderbeauftragter des Europarats für Antisemitismus und Islamophobie, hat sich gegenüber Österreich sehr kritisch ausgedrückt, indem er gesagt hat, diese Islam-Landkarte erzeugt einen Generalverdacht gegenüber Islam und könnte antimuslimische Ressentiments bedienen – so ist es leider auch eingetreten.

Ich möchte mich bei Mr. Pierre-Alain FRIDEZ auch sehr herzlich bedanken für seine Fact Finding Mission auf den griechischen Inseln. Das war glaube ich sehr wichtig.

Sehr begrüßenswert ist auch die Wahl im Kosovo, es ist eine riesengroße neue Chance für dieses Land und wir haben ja auch jetzt eine neue Delegation hier bei uns.

In Armenien ist gestern die Wahl gewesen, in Moldawien waren wir bereits mit einer Pre-Electoral Mission, auch das sieht gut aus und ich denke, hier kommen wir wiederum in Bereiche zurück, in denen man sieht, wo es losgeht.

Als General Rapporteur für Medienfreiheit möchte ich noch einmal allen danken, die sich hier in der Sache Belarus aktiv gezeigt haben, sodass wir nicht aufhören, für die Freilassung von Roman Protassewitsch und seiner Freundin Sofia Sapega zu kämpfen.

Danke sehr.

Thank you very much, Mister Stefan SCHENNACH.

Mister Aleksander POCIEJ, on behalf of the Group of the European People's Party, you have the floor.

Merci beaucoup, Monsieur Stefan SCHENNACH.

Monsieur Aleksander POCIEJ, au nom du groupe du Parti populaire européen, vous avez la parole.

Yes, thank you very much.

I agree totally with Mr Stefan SCHENNACH. Speaking about Albania, we were really surprised how this country had changed over few last years. I must also say that those parliamentary elections were generally very well organized by the administration.

We must also agree that in Bulgaria, for example, everybody was saying that this is a very important election that is going to change the country. The political verdict in Bulgaria, the public opinion is so split that we are going to participate in the new election in Bulgaria in a few weeks.

Very importantly in Armenia, I must agree that the government and the majority took a very courageous decision. They had the majority, but they wanted to the anticipate elections. This is a sign of democratic orientation of the Armenian leaders.

I cannot say more than what Ms Petra BAYR said about the troubles and the danger in Belarus. As somebody coming from Poland, I remember when we were revolting against communism and against the dictatorship in our country in the 80s. I remember when everybody on TV and our leaders were saying that we were working for foreign forces. I'm sure it's the same way in Belarus. The people there want changes and they deserve those changes. I'm very glad that we're having this debate during our parliamentary session, part session, because it's very important to send the signal to those people that we are with them and they can count on us.

Thank you very much.

Oui, merci beaucoup.

Je suis tout à fait d'accord avec M. Stefan SCHENNACH. En ce qui concerne l'Albanie, nous avons été vraiment surpris de voir à quel point ce pays a changé ces dernières années. Je dois également dire que ces élections parlementaires ont été généralement très bien organisées par l'administration.

Nous devons également reconnaître qu'en Bulgarie, par exemple, tout le monde disait que c'était une élection très importante qui allait changer le pays. Le verdict politique en Bulgarie comme l'opinion publique sont tellement partagés que nous allons participer aux nouvelles élections en Bulgarie dans quelques semaines.

En Arménie, je dois reconnaître que le gouvernement et la majorité ont pris une décision très courageuse. Ils avaient la majorité, mais ils ont voulu organiser des élections anticipées. C'est un signe de l'orientation démocratique des dirigeants arméniens.

Je ne peux pas en dire plus que ce que Mme Petra BAYR a dit sur les troubles et le danger au Bélarus. En tant que Polonais, je me souviens que nous nous sommes révoltés contre le communisme et la dictature dans notre pays dans les années 80. Je me souviens que tout le monde à la télévision et nos dirigeants disaient que nous travaillions pour des forces étrangères. Je suis sûr que c'est la même chose au Bélarus. Les gens là-bas veulent des changements et ils méritent ces changements. Je suis très heureux que nous ayons ce débat pendant notre session parlementaire, la session partielle, car il est très important d'envoyer le signal à ces gens que nous sommes avec eux et qu'ils peuvent compter sur nous.

Merci beaucoup.

Thank you very much, Mister Aleksander POCIEJ.

On behalf of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe group, Ms Yevheniia KRAVCHUK, from Ukraine.

 

Merci beaucoup, Monsieur Aleksander POCIEJ.

Au nom du groupe Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, Mme Yevheniia KRAVCHUK, d'Ukraine.

 

Thank you, Madam Chair,

Dear colleagues,

First of all let me extend my congratulations to all three rapporteurs, Ms Petra BAYR, Mr Alfred HEER and Mr Aleksander POCIEJ, and also to our other colleagues who contributed to the very impressive work on the Progress Report.

I'd like to touch upon a few topics.

Firstly, in early April I had an opportunity to be a part of the election observation mission to Bulgaria. One of my take-aways was the exercise of the voting machines tested by 25% of voters and proved their overall efficiency in the digitalisation period. The results of the elections brought several political forces to search the compromise in forming the coalition, well, they failed, what ended up in the appointment of the early elections on 11 July. This looks like the evidence of the democratic process in the parliament and a proper exercise of his rights by the President. I also have the impression that Bulgerian society is tired of the pandemic restrictions and political processes that accompany them.

Secondly, I have to pay attention to the ongoing debates on the Istanbul Convention. I'd like to congratulate our Lichtenstein colleagues on the recent ratification of the Convention. I have to assure the Assembly members that the process of ratification and implementation of the Convention is being followed closely by many institutions from their respective spheres of expertise. In particular, a few days ago the Alliance of Liberals and Democrats for Europe Group, which I represent, conducted an extended discussion on the monitoring of the ratification and the implementation of the Istanbul Convention.

Thirdly, I have to mention that the Alliance of Liberals and Democrats for Europe has also started the group reflection and the work on the link between human rights and the environment.

Last but not least, I want to underline the importance of the topics brought up for the current affairs debates in relation to the situation in Belarus and the need for the relief of the migratory pressure on frontline countries.

Thank you very much.

Merci, Madame la Présidente,

Chers collègues,

Tout d'abord, permettez-moi d'adresser mes félicitations aux trois rapporteurs, Mme Petra BAYR, M. Alfred HEER et M. Aleksander POCIEJ, ainsi qu'à nos autres collègues qui ont contribué au travail très impressionnant sur le rapport d'étape.

J'aimerais aborder quelques sujets.

Tout d'abord, début avril, j'ai eu l'occasion de faire partie de la mission d'observation électorale en Bulgarie. J'ai notamment pu constater que les machines à voter, testées par 25 % des électeurs, ont prouvé leur efficacité globale en cette période de numérisation. Les résultats des élections ont amené plusieurs forces politiques à chercher un compromis pour former une coalition, mais elles ont échoué, ce qui a conduit à la tenue d'élections anticipées le 11 juillet. Cela ressemble à la preuve du processus démocratique au Parlement et à un exercice correct de ses droits par le Président. J'ai également l'impression que la société bulgare est fatiguée des restrictions pandémiques et des processus politiques qui les accompagnent.

Deuxièmement, je dois prêter attention aux débats en cours sur la Convention d'Istanbul. J'aimerais féliciter nos collègues du Lichtenstein pour la récente ratification de la Convention. Je dois assurer les membres de l'Assemblée que le processus de ratification et de mise en œuvre de la Convention est suivi de près par de nombreuses institutions dans leurs domaines d'expertise respectifs. En particulier, il y a quelques jours, le groupe Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, que je représente, a mené une discussion approfondie sur le suivi de la ratification et de la mise en œuvre de la Convention d'Istanbul.

Troisièmement, je dois mentionner que l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe a également entamé la réflexion de groupe et le travail sur le lien entre les droits de l'homme et l'environnement.

Enfin, je tiens à souligner l'importance des sujets abordés dans les débats d'actualité concernant la situation au Bélarus et la nécessité d'alléger la pression migratoire sur les pays de la ligne de front.

Je vous remercie beaucoup.

Thank you very much.

For the European Conservatives Group and Democratic Alliance Mr Samad SEYIDOV.

Merci beaucoup.

Pour le groupe des Conservateurs européens et l'Alliance démocratique, M. Samad SEYIDOV.

Thank you very much Madam President.

On behalf of the European Conservatives Group I am delighted that our group has become again the third largest group in the Assembly. From this point of view, I think it is very important to take into account that our group is always in favour of a balanced approach and an objective approach to all matters and to all questions which we have already discussed and that we are going to discuss.

As I understand, the progress report is the major report which should reflect the major events which happened since the last session. Since the last session we saw that a very important event had happened between Armenia and Azerbaijan. The agreement reached on 12 June, in exchange of providing Azerbaijan with maps of 97 000 anti-tank and anti-personnel mines in the Agdam region, which was just recently liberated, 15 Armenian detainees, Ms Rapporteur, were handed over to Armenia under the auspices of the United States of America, Georgia and the European institutions. It's really very strange that these very crucial developments which we've had weren't reflected in your report.

At the same time you have mentioned about detainees in Azerbaijan. It's really very strange that you said that they were treated not in line with international law. How come this information? All international organisations and especially the Red Cross, already came and already made statements about that.

That's why, on behalf of the group, I ask my colleagues to think about this bell which the President returned back to us. These are our core values. We shouldn't use democracy, rule of law, right to speech in order to present someone in not a right way, in not a good way.

I think we should return back to our values. We should think that it is much more important to unite people, to think about reconciliation between Azerbaijan and Armenia, to think about steps which the Council of Europe can do together.

As a representative of my group, I'm fully in favour of these kinds of steps, but not to present only a one sided position, only unilateral information and not create the real picture of the events.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Madame la Présidente.

Au nom du groupe des conservateurs européens, je suis ravi que notre groupe soit redevenu le troisième groupe le plus important de l'Assemblée. De ce point de vue, je pense qu'il est très important de tenir compte du fait que notre groupe est toujours en faveur d'une approche équilibrée et d'une approche objective de tous les sujets et de toutes les questions dont nous avons déjà discuté et dont nous allons discuter.

Si je comprends bien, le rapport d'avancement est le rapport principal qui doit refléter les principaux événements survenus depuis la dernière session. Depuis la dernière session, nous avons vu qu'un événement très important s'est produit entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. L'accord conclu le 12 juin, en échange de la fourniture à l'Azerbaïdjan de cartes de 97 000 mines antichar et antipersonnel dans la région d'Agdam, qui a été libérée tout récemment, 15 détenus arméniens, Madame la Rapporteure, ont été remis à l'Arménie sous les auspices des États-Unis d'Amérique, de la Géorgie et des institutions européennes. Il est vraiment très étrange que ces développements cruciaux que nous avons connus ne soient pas reflétés dans votre rapport.

Dans le même temps, vous avez parlé des détenus en Azerbaïdjan. Il est vraiment très étrange que vous ayez dit qu'ils étaient traités de manière non conforme au droit international. D'où vient cette information ? Toutes les organisations internationales, et en particulier la Croix-Rouge, sont déjà venues et ont déjà fait des déclarations à ce sujet.

C'est pourquoi, au nom du groupe, je demande à mes collègues de réfléchir à cette balle que le Président nous a renvoyée. Ce sont nos valeurs fondamentales. Nous ne devrions pas utiliser la démocratie, l'État de droit, le droit à la parole pour présenter quelqu'un d'une manière incorrecte.

Je pense que nous devrions revenir à nos valeurs. Nous devrions penser qu'il est beaucoup plus important d'unir les gens, de penser à la réconciliation entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie, de penser aux mesures que le Conseil de l'Europe peut prendre ensemble.

En tant que représentant de mon groupe, je suis tout à fait favorable à ce genre de mesures, mais il ne faut pas présenter une position unilatérale, des informations unilatérales et donner une image fausse des événements.

Merci beaucoup.

Thank you very much, Mister SEYIDOV.

Last, but not least, from the political groups, Mr Tiny KOX from the UEL.

Merci beaucoup, Monsieur SEYIDOV.

Le dernier, mais non le moindre, des groupes politiques, M. Tiny KOX de l'UEL.

Thank you very much, Madam president. It's great to see you in the chair.

When Ms Petra BAYR started her intervention, we had a full fledged female rostrum after the first intervention of a female rapporteur, so there is still hope for this Assembly in the future. I wish Ms Nicole TRISSE with her report, a more gender balance in this organization as well.

Let me start to thank the rapporteur for her work, but also the other rapporteurs on the election observation, Mr Alfred HEER and Mr Aleksander POCIEJ, because it shows that we are working, we are functioning. Election observation is an important part of our work and the other things that were mentioned by Ms Petra BAYR reflect that we are recovering as the whole continent is beginning to recover from COVID-19.

The presence of so many colleagues here shows that we are recovering. That is important and we should be proud of all those who made that possible, those who worked in the healthcare, those who worked in the administrations, the government's who — some quicker, some slower — in the end managed to deal with this huge challenge to all our societies. It showed also that we are united because when we are attacked by a virus, that has no plans but is nevertheless deadly and has so much influence for our society, that then we can cooperate. So, compliments for that.

But, Madam President, at the same time, when we are recovering from COVID-19, there is a new virus that is attacking us and that virus was mentioned in the report of the Secretary General of the Council of Europe, in the report that she presented to the Committee of Ministers in May in Hamburg, and that has the title "Democracy in distress". And we know our Secretary General is not a woman of big words. So, if she says that democracy overall in the continent is in distress, we should take that warning very seriously. This virus affects the democratic structures from the north to the south, from the east to the west in our continent.

It makes the rule of law functioning less, it makes protection of human rights less, it makes the democracy of which we all should be so proud and which is the end of our organisation is functioning less. So I hope that we will be able, after we are recovering and while we are recovering from the COVID-19 virus, we as politicians, we would be able to also deal with this challenge. because if democracy in Europe is in distress it is our responsibility.

We cannot put the blame on others, we are the elected politicians, we are the ones who should take care that we fulfil the commitments under the Statute of the Council of Europe and the European Convention of Human Rights and European Social Charter.

So let us congratulate ourselves, Madam President, that we are able to recover from COVID-19.

Let us now commit ourselves to that we will recover from this attack on democracy and rule of law in Europe.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Madame la Présidente. C'est un plaisir de vous voir à la présidence.

Lorsque Mme Petra BAYR a commencé son intervention, nous avions une tribune féminine à part entière après la première intervention d'une femme rapporteur, donc il y a encore de l'espoir pour cette Assemblée à l'avenir. Je souhaite à Mme Nicole TRISSE, avec son rapport, un meilleur équilibre entre les sexes dans cette organisation également.

Permettez-moi de commencer par remercier le rapporteur pour son travail, mais aussi les autres rapporteurs sur l'observation des élections, M. Alfred HEER et M. Aleksander POCIEJ, car cela montre que nous travaillons, que nous fonctionnons. L'observation électorale est une partie importante de notre travail et les autres éléments mentionnés par Mme Petra BAYR montrent que nous nous remettons, comme tout le continent, de la covid-19.

La présence de tant de collègues ici montre que nous nous remettons. C'est important et nous devons être fiers de tous ceux qui ont rendu cela possible, ceux qui ont travaillé dans le domaine de la santé, ceux qui ont travaillé dans les administrations, les gouvernements qui - certains plus rapidement, d'autres plus lentement - ont finalement réussi à faire face à cet énorme défi pour toutes nos sociétés. Cela a également montré que nous sommes unis, car lorsque nous sommes attaqués par un virus, qui n'a pas de plan mais qui est néanmoins mortel et qui a tant d'influence sur notre société, nous pouvons alors coopérer. Je vous félicite donc pour cela.

Mais, Madame la Présidente, en même temps, alors que nous nous remettons de la covid-19, un nouveau virus nous attaque et ce virus a été mentionné dans le rapport de la Secrétaire Générale du Conseil de l'Europe, dans le rapport qu'elle a présenté au Comité des Ministres en mai à Hambourg, et qui a pour titre « La démocratie en détresse ». Et nous savons que notre Secrétaire Générale n'est pas une femme de grands mots. Donc, si elle dit que la démocratie en général sur le continent est en détresse, nous devrions prendre cet avertissement très au sérieux. Ce virus affecte les structures démocratiques du nord au sud, de l'est à l'ouest de notre continent.

Il affaiblit l'État de droit, la protection des droits de l'homme et le fonctionnement de la démocratie dont nous devrions tous être fiers et qui est la finalité de notre organisation. J'espère donc que nous serons en mesure, après notre rétablissement et pendant que nous nous remettons du virus covid-19, de relever ce défi en tant qu'hommes politiques, car si la démocratie en Europe est en détresse, c'est notre responsabilité.

Nous ne pouvons pas rejeter la faute sur les autres, nous sommes les politiciens élus, nous sommes ceux qui doivent veiller à ce que nous remplissions les engagements pris dans le cadre du statut du Conseil de l'Europe, de la Convention européenne des droits de l'homme et de la Charte sociale européenne.

Félicitons-nous donc, Madame la Présidente, d'être parvenus à nous remettre de la covid-19.

Engageons-nous maintenant à nous remettre de cette attaque contre la démocratie et l'État de droit en Europe.

Merci beaucoup.

Thank you, Mister KOX.

Now I go to the list of speakers and we start with Mr Sos AVETISYAN, from Armenia.

Merci, Monsieur KOX.

Je passe maintenant à la liste des orateurs et nous commençons par M. Sos AVETISYAN, d'Arménie.

Ms President, thank you very much.

I also want to thank my colleagues Ms Petra BAYR and Mr Aleksander POCIEJ for noting Armenia's elections.

In a rather difficult period my people were able to wisely go to the elections and choose the government.

I'm glad that in Armenia democracy has won and that we remained on a democratic path, even after all of these hardships that were caused by the aggression of Azerbaijan against Artsakh or Nagorno-Karabakh Republic.

What I also want to thank you for is the discussion of Armenian POWs that we had in April. This is an important base that helped us to kind of have an international pressure and also dialogue with Azerbaijan to release the Armenian detainees. I hope that this work will be kept on. This is perhaps one of the last times I'm speaking in this hemicycle, but I am sure that you have those files to continue this conversation, this pressure, because that's something that helps: the necessity that we continue asking to have these people returned.

What Mr Samad SEYIDOV rightly mentioned was the international mediation, which was very important. What he also forgot to mention are two things.

In the progress report it should be noted that on 12 May for example Azerbaijani forces made an incursion on the sovereign territory of Armenia. All the international observers including the OSCE Minsk Group chairs such as Russia, US and France, called on withdrawing the Azerbaijani forces but they haven't. They still remain there. That doesn't help peace. That doesn't help to the understand of the territorial integrity that we have spoken so much about.

Another important issue that I want to mention: the POWs or the existence of detainees in Azerbaijan has been denied for a long time. Now we see that there are detainees. In fact in a recent rather provocative action, when Erdogan and Aliyev were visiting the occupied Shushi of Artsakh, they basically conversed about these detainees as if they were some kind of, you know, gambling chips. There's a conversation about that and my colleagues will speak more about it.

I really want us to remain humans and I really want to ask to have these humanitarian issues sorted out as fast as possible because that will help the region to gain some confidence in the peace and prosperity that shall come promptly.

Thank you very much.

Madame la Présidente, merci beaucoup.

Je tiens également à remercier mes collègues, Mme Petra BAYR et M. Aleksander POCIEJ, pour avoir noté les élections en Arménie.

Dans une période plutôt difficile, mon peuple a su aller sagement aux élections et choisir le gouvernement.

Je suis heureux qu'en Arménie la démocratie ait gagné et que nous soyons restés sur la voie de la démocratie, même après toutes ces épreuves qui ont été causées par l'agression de l'Azerbaïdjan contre l'Artsakh ou la République du Haut-Karabakh.

Je tiens également à vous remercier pour la discussion sur les prisonniers de guerre arméniens que nous avons eue en avril. C'est une base importante qui nous a aidés à exercer une sorte de pression internationale et à dialoguer avec l'Azerbaïdjan pour qu'il libère les détenus arméniens. J'espère que ce travail sera poursuivi. C'est peut-être l'une des dernières fois que je m'exprime dans cet hémicycle, mais je suis sûr que vous avez ces dossiers pour poursuivre cette conversation, cette pression, car c'est quelque chose qui aide : la nécessité de continuer à demander le retour de ces personnes.

Ce que M. Samad SEYIDOV a mentionné à juste titre, c'est la médiation internationale, qui est très importante. Ce qu'il a également oublié de mentionner, ce sont deux choses.

Dans le rapport d'activité, il faut noter que le 12 mai par exemple, les forces azerbaïdjanaises ont fait une incursion sur le territoire souverain de l'Arménie. Tous les observateurs internationaux, y compris les présidents du groupe de Minsk de l'OSCE, comme la Russie, les États-Unis et la France, ont appelé au retrait des forces azerbaïdjanaises, mais elles ne l'ont pas fait. Elles sont toujours là. Cela ne contribue pas à la paix. Cela ne contribue pas à la compréhension de l'intégrité territoriale dont nous avons tant parlé.

Une autre question importante que je veux mentionner : les prisonniers de guerre ou l'existence de détenus en Azerbaïdjan ont été niés pendant longtemps. Nous voyons maintenant qu'il y a des détenus. En fait, lors d'une action récente plutôt provocante, lorsque M. Erdoğan et M. Aliyev ont visité le Shushi occupé de l'Artsakh, ils ont essentiellement parlé de ces détenus comme s'il s'agissait d'une sorte de jetons de jeu. Il y a une conversation à ce sujet et mes collègues en parleront davantage.

Je veux vraiment que nous restions des humains et je veux vraiment demander que ces questions humanitaires soient réglées le plus rapidement possible, car cela aidera la région à avoir confiance dans la paix et la prospérité qui viendront rapidement.

Merci beaucoup.

Thank you very much, Mister Sos AVETISYAN.

May I, on behalf of our colleagues and all of us here, wish you happy birthday!

Now Ms Laima Liucija ANDRIKIENĖ has the floor. She has to ask for the floor. Please, Madam ANDRIKIENĖ, ask for the floor.

[in French: I cannot see her. Is she here?]

No?

Yes, she is online. Wonderful, yes. I can see you now.

Merci beaucoup, Monsieur Sos AVETISYAN.

Permettez-moi, au nom de nos collègues et de nous tous ici, de vous souhaiter un joyeux anniversaire !

Maintenant, Mme Laima Liucija ANDRIKIENĖ a la parole. Elle doit demander la parole. S'il vous plaît, Madame ANDRIKIENĖ, demandez la parole.

Je ne la vois pas. Est-elle là ?

Non ?

Oui, elle est en ligne. Merveilleux, oui. Je peux vous voir maintenant.

Madam President, I was a member of the PACE's ad hoc committee to observe parliamentary elections in Albania.

I fully support the report presented by the head of our delegation, Mr Aleksander POCIEJ, and, in addition to what has been said by him, very few remarks.

Firstly, the decision to send an election observation delegation to Albania was really a right decision, even in the situation of the COVID-19 pandemic. I was observing collections in Tirana and its surroundings, it was clear from the reactions we saw that our presence there was well-received, appreciated and really important.

Secondly, the 140-member parliament was elected for a four-year term through an original proportional system. Candidates were elected from 12 multi-city electoral districts. While it is foreseen as a possibility in the electoral code, no out-of-country voting was offered to citizens. So we should not be surprised by the turnout: 46.32%.

Voters residing abroad will however return and vote. It is important to have this in mind because, in the case of Albania, more citizens live abroad than in Albania itself. Thirdly, for the first time an electronic voter identification system was installed in all voting centres on election day to mitigate the risk of double voting, family voting, etc. Additionally, the device can fingerprint, which may be used as evidence in possible complaints. So, elections were generally well organized by the election administration which, at all levels, overall enjoyed the trust of stakeholders.

Now let's come to the shortcomings. Of course there were some, and for instance one of them was the so called misuse of administrative resources. When, for instance, ministers continued official engagements around the campaign until the very last day wearing face masks or t-shirts with their political party's ballot number. And there's a very important fact that should be mentioned, that only one print and online media outlet and ten out of over 100 private TV and radio stations, in line with the law, submitted their price list for campaign advertisements to the central electoral commission. Thus, the experience of advertisement conditions was limited.

Nevertheless, it is undeniable that a remarkable progress has been made in Albania and we really observed democratic elections with international standards implemented.

Congratulations to Albania.

Thank you.

Madame la Présidente, j'étais membre de la commission ad hoc de l'APCE chargée d'observer les élections législatives en Albanie.

Je soutiens pleinement le rapport présenté par le chef de notre délégation, M. Aleksander POCIEJ, et, en complément de ce qu'il a dit, je ferai quelques remarques.

Tout d'abord, la décision d'envoyer une délégation d'observation électorale en Albanie était vraiment une bonne décision, même dans la situation de la pandémie de covid-19. J'observais les collectes à Tirana et dans ses environs, il était clair, d'après les réactions que nous avons vues, que notre présence sur place était bien accueillie, appréciée et vraiment importante.

Deuxièmement, le Parlement, composé de 140 membres, a été élu pour un mandat de quatre ans selon un système proportionnel original. Les candidats ont été élus dans 12 circonscriptions électorales multi-villes. Bien que cette possibilité soit prévue par le code électoral, aucun vote à l'étranger n'a été proposé aux citoyens. Il ne faut donc pas être surpris par le taux de participation : 46.32%.

Les électeurs résidant à l'étranger reviendront toutefois voter. Il est important d'avoir cela à l'esprit car, dans le cas de l'Albanie, plus de citoyens vivent à l'étranger qu'en Albanie même. Troisièmement, pour la première fois, un système d'identification électronique des électeurs a été installé dans tous les centres de vote le jour du scrutin, afin d'atténuer le risque de double vote, de vote familial, etc. En outre, le dispositif permet de relever les empreintes digitales, ce qui peut être utilisé comme preuve dans le cadre d'éventuelles plaintes. Les élections ont donc été généralement bien organisées par l'administration électorale qui, à tous les niveaux, a globalement bénéficié de la confiance des parties prenantes.

Venons-en maintenant aux lacunes. Bien sûr, il y en a eu, et l'un d'entre eux était ce que l'on appelle la mauvaise utilisation des ressources administratives. Lorsque, par exemple, les ministres ont poursuivi leurs engagements officiels autour de la campagne jusqu'au tout dernier jour en portant des masques ou des t-shirts avec le numéro de vote de leur parti politique. Il convient également de mentionner un fait très important : conformément à la loi, seul un média imprimé et en ligne et dix des plus de 100 stations de radio et de télévision privées ont soumis à la commission électorale centrale leur liste de prix pour les publicités de la campagne. Ainsi, l'expérience des conditions de publicité a été limitée.

Néanmoins, il est indéniable qu'un progrès remarquable a été réalisé en Albanie et que nous avons réellement observé des élections démocratiques avec des normes internationales appliquées.

Félicitations à l'Albanie.

Merci.

Thank you very much, Mr Kamal JAFAROV. You have the floor.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Monsieur Kamal JAFAROV. Vous avez la parole.

Merci beaucoup.

Thank you very much Madam President.

Nothing bloomed in Nagorno-Karabakh for 30 years. Armenians destroyed everything, every single building, including 3,000 religious and cultural monuments.

All foreign visitors witnessed this unprecedented barbarism but look at the Karabakh now. It has become a centre for rising prosperity, destiny of hope for millions of Azerbaijani IDPs.

Billions of Euros were invested in the great reconstruction of the Karabakh. Foreign businesses from the United States, Italy, Israel, Turkey, UK, had already started to operate in different development phases of the Karabakh.

The master plan of the city of Agdam, which is referred to as a Hiroshima of the 21st century, was just recently approved. 

Shusha, the roads from Fizuli to Shusha, the victory road, those are roads from Fizuli to Jabrayil, Hadrut, are under construction.

International airports are being built in the cities of Fizuli, Zəngilan and Lachin.

President Aliyev personally laid down the foundation stone of the "smart village" in Zəngilan. This innovative project is one of the most effective tools in achieving the sustainable development goals of the United Nations.

But you should know that we are rebuilding the Karabakh from scratch. You should know that the size of the liberated territories are four times that of Luxembourg.

Once Pana-Ali Khan built the Karabakh, surely we will do it again. But the main challenge is the mines: recently with the mediation of United States and of Georgia, we successfully exchanged 15 detained Armenians with a 97,000 mine map of Agdam.

If you remember in our last session here, the Armenian delegation and authorities refused the existence of such kind of maps.

Just a few weeks ago these mines killed two journalists and one civil servant in Kalbajar. This is a war crime. This is a violation of the trilateral statement. This is a violation of international humanitarian law.

Therefore we should all together put pressure on Armenian to hand over the mine maps in time.

Thank you very much.

Merci beaucoup, Madame la Présidente.

Rien n'a fleuri dans le Haut-Karabakh pendant 30 ans. Les Arméniens ont tout détruit, chaque bâtiment, y compris 3 000 monuments religieux et culturels.

Tous les visiteurs étrangers ont été témoins de cette barbarie sans précédent, mais regardez le Karabakh aujourd'hui. Il est devenu un centre de prospérité croissante, un destin d'espoir pour des millions de personnes déplacées azerbaïdjanaises.

Des milliards d'euros ont été investis dans la grande reconstruction du Karabagh. Des entreprises étrangères des États-Unis, d'Italie, d'Israël, de Turquie, du Royaume-Uni, ont déjà commencé à opérer dans les différentes phases de développement du Karabakh.

Le plan directeur de la ville d'Agdam, que l'on qualifie d'Hiroshima du XXIe siècle, a été approuvé tout récemment.

Shushi, les routes de Fizuli à Shushi, la route de la victoire, c'est-à-dire les routes de Fizuli à Jabrayil, Hadrut, sont en construction.

Des aéroports internationaux sont en cours de construction dans les villes de Fizuli, Zəngilan et Lachin.

Le président Aliyev a personnellement posé la première pierre du "village intelligent" à Zəngilan. Ce projet innovant est l'un des outils les plus efficaces pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations unies.

Mais vous devez savoir que nous reconstruisons le Karabagh à partir de zéro. Vous devez savoir que la taille des territoires libérés est quatre fois supérieure à celle du Luxembourg.

Lorsque Pana-Ali Khan a construit le Karabakh, nous le ferons certainement à nouveau. Mais le principal défi est celui des mines : récemment, avec la médiation des États-Unis et de la Géorgie, nous avons réussi à échanger 15 Arméniens détenus contre une carte de 97 000 mines d'Agdam.

Si vous vous souvenez bien, lors de notre dernière session ici, la délégation et les autorités arméniennes ont refusé l'existence de ce type de cartes.

Il y a quelques semaines à peine, ces mines ont tué deux journalistes et un fonctionnaire à Kalbajar. C'est un crime de guerre. C'est une violation de la déclaration trilatérale. C'est une violation du droit humanitaire international.

C'est pourquoi nous devons tous ensemble faire pression sur l'Arménie pour qu'elle remette les cartes de mines à temps.

Merci beaucoup.

Thank you very much, Mr Rafael HUSEYNOV, you have the floor.

Merci beaucoup, Monsieur Rafael HUSEYNOV, vous avez la parole.

Thank you, Madam President.

Dear colleagues, the last two years will be a difficult test in the history of the Council of Europe, as well as in the life of the whole world. Now, when we think about the next progress report, it is a fact that the Council of Europe is successfully passing this test. It did not lose its balance, it quickly adapted to the conditions of the pandemic period and even at this historical stage gained new experience to more effectively build its activities in the future.

I say all this now because our topic is progress from that part-session to this one, and at each new part-session we see more and more progress in terms of organising our work. In the post-pandemic future, it may be appropriate to hold intersessional meetings of certain committees, especially those that discuss sensitive reports and organise important votes, in a hybrid format.

Development is a process that needs to learn not only from good, but also from bad and unpleasant experiences. And I would like to draw your attention to one point, recalling the discussion during the reporting period. One of the main goals of the Council of Europe is to be a judge, to work towards fairness and objectivity in decisions and opinions, and to always maintain a balance. Unfortunately, however, these important conditions are not always respected, and any such exclusion causes dissatisfaction, as well as insufficiently balanced behaviour and words of individuals damage the reputation of our organisation. At the end of the last session, questions were traditionally posed to the Acting Chairman of the Committee of Ministers, Mr Michael Roth.

I asked one of these questions, and the answer was so biased, so far from the approach and statements of the Council of Europe, that it could not help but surprise. I noted that the liberated territories of Azerbaijan were completely mined and that more than 100 people were killed by mines, and asked how the Council of Europe Committee of Ministers could influence Armenia within its mandate to provide maps of mined areas. Having joined the meeting from his office, Mr Roth postponed the question and began to accuse Azerbaijan in incomprehensible stubbornness. What was the outcome? Less than a month later, Azerbaijani journalists were blown up by a mine in these areas, as a result of which two were killed and several wounded.

Such irresponsible, unfair and dubious statements trying to justify injustice from such high positions, each time led to new tragedies. Therefore, the ability to maintain balance in every word and action, rather than weighing the scales, can be the healthiest foundation for our future development.

Thank you.

Merci, Madame la Présidente.

Chers collègues, les deux dernières années seront un test difficile dans l'histoire du Conseil de l'Europe, ainsi que dans la vie du monde entier. Maintenant, lorsque nous pensons au prochain rapport d'activité, il est un fait que le Conseil de l'Europe passe ce test avec succès. Il n'a pas perdu son équilibre, il s'est rapidement adapté aux conditions de la période pandémique et, même à ce stade historique, il a acquis de nouvelles expériences pour construire plus efficacement ses activités à l'avenir.

Je dis tout cela maintenant parce que notre sujet est le progrès de cette partie de session à celle-ci, et à chaque nouvelle partie de session nous voyons de plus en plus de progrès en termes d'organisation de notre travail. Dans un avenir post-pandémique, il pourrait être opportun de tenir les réunions intersessions de certaines commissions, notamment celles qui discutent de rapports sensibles et organisent des votes importants, dans un format hybride.

Le développement est un processus qui doit tirer des leçons non seulement des bonnes, mais aussi des mauvaises et désagréables expériences. Et je voudrais attirer votre attention sur un point, en rappelant la discussion qui a eu lieu pendant la période de référence. L'un des principaux objectifs du Conseil de l'Europe est d'être un juge, d'œuvrer pour l'équité et l'objectivité dans les décisions et les avis, et de toujours maintenir un équilibre. Mais malheureusement, ces conditions importantes ne sont pas toujours respectées, et toute exclusion de ce type est source de mécontentement, de même que le comportement et les propos insuffisamment équilibrés de certains individus nuisent à la réputation de notre organisation. A la fin de la dernière session, des questions ont été traditionnellement posées au Président en exercice du Comité des Ministres, M. Michael Roth.

J'ai posé l'une de ces questions, et la réponse était si partiale, si éloignée de l'approche et des déclarations du Conseil de l'Europe, qu'elle ne pouvait que surprendre. J'ai noté que les territoires libérés de l'Azerbaïdjan étaient entièrement minés et que plus de 100 personnes avaient été tuées par des mines, et j'ai demandé comment le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe pouvait influencer l'Arménie dans le cadre de son mandat pour fournir des cartes des zones minées. Ayant rejoint la réunion depuis son bureau, M. Roth repousse la question et commence à accuser l'Azerbaïdjan d'un entêtement incompréhensible. Quel a été le résultat ? Moins d'un mois plus tard, des journalistes azerbaïdjanais ont été victimes d'une mine dans ces zones, à la suite de laquelle deux personnes ont été tuées et plusieurs autres blessées.

Ces déclarations irresponsables, injustes et douteuses, qui tentent de justifier l'injustice depuis des positions aussi élevées, ont à chaque fois conduit à de nouvelles tragédies. Par conséquent, la capacité de maintenir l'équilibre dans chaque parole et chaque action, plutôt que de peser sur la balance, peut constituer la base la plus saine pour notre développement futur.

Merci.

Thank you, Mr Zsolt NÉMETH, you have the floor.

Merci, Monsieur Zsolt NÉMETH, vous avez la parole.

Thank you, Dora.

Dear colleagues, the Hungarian presidency has started, along with the European football championship. The Hungarian public has to divide its attention between the Hungarian presidency and the European Championship.

As you all know, the Standing Committee and the Bureau had a kind of semi-hybrid meeting in Budapest. Our President and our Secretary General visited Budapest, plenty of events are coming up. Our priorities, the Hungarian foreign minister will introduce them in the afternoon: national minorities, inter-religious dialogue, future generations, digitalisation, and environmental matters and human rights.

I would draw your attention that we have published a booklet that is available to everybody. I would like to draw your attention to the exhibition here in front of the hemicycle and the Hungarian Parliament building on the development of our constitutional history. It is a really nice exhibition right to me and obviously the cooperation between the German outgoing and the incoming Italian presidency is good as it should be in the match tomorrow evening with Germany for Hungary.

Secondly, the future of Europe issue I would like to touch upon, the conference has started last Saturday here in Strasbourg and I would like to welcome the process then. We have to make clear, however, that Europe is not the European Union. The 27 states are just some half of the 50 countries of Europe. The Council of Europe cannot be sidelined and we should find the appropriate modalities to get involved in this process. The Western Balkan countries are finally invited into the future of Europe conference. I think it's a good step in the right direction.

And finally about Belarus: the current affairs debate is very important. I share the views of Mr Aleksander POCIEJ, on this subject. The downing of the flight was beyond imagination, and I think we have to condemn unequivocally this breach of European norms. And similarly, we have to condemn the intimidation of the Polish minority which is happening continuously and step up for human and minority rights of the Polish community. And inclusive dialogue, yes, it is important, and I believe that the Council of Europe will play an important role in this. We want Belarus back here in the family of European nations, but it is possible if basic principles are respected.

Thank you very much for your attention.

Merci, Dora.

Chers collègues, la présidence hongroise a commencé, en même temps que le championnat européen de football. Le public hongrois doit partager son attention entre la présidence hongroise et le championnat européen.

Comme vous le savez tous, le Comité permanent et le Bureau ont tenu une sorte de réunion semi-hybride à Budapest. Notre Président et notre Secrétaire Général ont visité Budapest, de nombreux événements sont à venir. Nos priorités, le ministre hongrois des affaires étrangères les présentera dans l'après-midi : les minorités nationales, le dialogue interreligieux, les générations futures, la numérisation, ainsi que les questions environnementales et les droits de l'homme.

J'attire votre attention sur le fait que nous avons publié une brochure qui est à la disposition de tous. Je voudrais attirer votre attention sur l'exposition qui se tient ici, devant l'hémicycle et le bâtiment du Parlement hongrois, sur le développement de notre histoire constitutionnelle. C'est une très belle exposition à mes yeux et, manifestement, la coopération entre la présidence allemande sortante et la présidence italienne entrante est bonne, comme elle devrait l'être lors du match de demain soir entre l'Allemagne et la Hongrie.

Deuxièmement, je voudrais aborder la question de l'avenir de l'Europe. La conférence a débuté samedi dernier ici à Strasbourg et je voudrais saluer le processus. Nous devons toutefois préciser que l'Europe n'est pas l'Union européenne. Les 27 États ne représentent que la moitié environ des 50 pays d'Europe. Le Conseil de l'Europe ne peut être mis sur la touche et nous devons trouver les modalités appropriées pour nous impliquer dans ce processus. Les pays des Balkans occidentaux sont enfin invités à la conférence sur l'avenir de l'Europe. Je pense que c'est un bon pas dans la bonne direction.

Et enfin, à propos de la Biélorussie : le débat sur les affaires courantes est très important. Je partage l'avis de M. Aleksander POCIEJ, à ce sujet. Le crash de l'avion dépasse l'imagination, et je pense que nous devons condamner sans équivoque cette violation des normes européennes. De même, nous devons condamner l'intimidation de la minorité polonaise qui se produit continuellement et défendre les droits de l'homme et des minorités de la communauté polonaise. Et le dialogue inclusif, oui, il est important, et je crois que le Conseil de l'Europe jouera un rôle important à cet égard. Nous voulons que le Bélarus revienne dans la famille des nations européennes, mais c'est possible si les principes de base sont respectés.

Merci beaucoup de votre attention.

Mr Zsolt NÉMETH, I wish you every success both for the presidency and for the football, without taking of course any sides.

May I go to the next speaker and the next speaker is Mr Antonio GUTIÉRREZ.

Monsieur Zsolt NÉMETH, je vous souhaite beaucoup de succès à la fois pour la présidence et pour le football, sans prendre parti bien sûr.

Puis-je passer à l'orateur suivant et l'orateur suivant est M. Antonio GUTIÉRREZ.

Many thanks Madam Chair.

Dear colleagues, the Council of the European Union decided to open negotiations for membership with Albania and North Macedonia in May 2020, more than one year ago.

I was part of the observers mission from this Parliamentary Assembly in the legislative elections on 25 April.

Without doubt there were some deficiencies as our report reflects and as the head of our delegation, Mr Aleksander POCIEJ, has said.

These elections represented a qualitative leap forward for democracy in Albania. In such a way, the electoral reforms that had been kicked off showed that they were able to contribute to the resurgence of democratic confidence in Albania.

Albania had been carrying out the reforms that the European Union had been asking for for formal opening of negotiations. Reforms concerning the rule of law, judicial reforms and reforms of the electoral system. Much remains to be done of course, but we must recall that the first intergovernmental conference and the formal opening of negotiations for memberships are only the beginning of a path and in no case the end of a process.

We will have to go on converging in the rule of law, in rights and freedoms, but also in agriculture, energy, transport, labour standards and sustainability.

Dear colleagues, the Western Balkans are of strategic interest to the European Union. How many times have instabilities in this region led to instabilities in the whole of the European continent?

Albania and North Macedonia are a factor of stability in the region, because they promote relations of good neighbours with all countries whom they share boundaries with.

For all of these regions it is very urgent no longer to delay the formal opening of membership negotiations. We need to call a first intergovernmental conference with Albania and North Macedonia. It is urgent for the Council of the European Union to continue what it has been promising for over a year.

The Parliamentary Assembly of the Council of Europe must assist and support everything that is happening so that this happens. They need us, but we also need them.

Many thanks.

Merci beaucoup Madame la Présidente.

Chers collègues, le Conseil de l'Union européenne a décidé d'ouvrir les négociations d'adhésion avec l'Albanie et la Macédoine du Nord en mai 2020, il y a plus d'un an.

Je faisais partie de la mission d'observateurs de cette Assemblée parlementaire lors des élections législatives du 25 avril.

Sans aucun doute, il y a eu quelques déficiences comme le reflète notre rapport et comme l'a dit le chef de notre délégation, M. Aleksander POCIEJ.

Ces élections ont représenté un saut qualitatif pour la démocratie en Albanie. Ainsi, les réformes électorales qui avaient été lancées ont montré qu'elles pouvaient contribuer à la résurgence de la confiance démocratique en Albanie.

L'Albanie a mis en œuvre les réformes que l'Union européenne avait demandées pour l'ouverture officielle des négociations. Des réformes concernant l'État de droit, des réformes judiciaires et des réformes du système électoral. Il reste bien sûr beaucoup à faire, mais nous devons rappeler que la première conférence intergouvernementale et l'ouverture formelle des négociations d'adhésion ne sont que le début d'un chemin et en aucun cas la fin d'un processus.

Nous devrons continuer à converger en matière d'État de droit, de droits et de libertés, mais aussi d'agriculture, d'énergie, de transport, de normes de travail et de durabilité.

Chers collègues, les Balkans occidentaux présentent un intérêt stratégique pour l'Union européenne. Combien de fois les instabilités dans cette région ont-elles conduit à des instabilités sur l'ensemble du continent européen ?

L'Albanie et la Macédoine du Nord sont un facteur de stabilité dans la région, car elles favorisent les relations de bon voisinage avec tous les pays avec lesquels elles partagent des frontières.

Pour toutes ces régions, il est très urgent de ne plus retarder l'ouverture officielle des négociations d'adhésion. Nous devons convoquer une première conférence intergouvernementale avec l'Albanie et la Macédoine du Nord. Il est urgent que le Conseil de l'Union européenne poursuive ce qu'il promet depuis plus d'un an.

L'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe doit aider et soutenir tout ce qui se passe pour que cela se produise. Ils ont besoin de nous, mais nous avons aussi besoin d'eux.

Merci beaucoup.

Thank you.

The last speaker for this session is Ms Tatevik HAYRAPETYAN.

Merci.

Le dernier intervenant pour cette session est Mme Tatevik HAYRAPETYAN.

Thank you very much, dear colleagues, ladies and gentlemen.

As colleagues mentioned before and also my Armenian colleague Mr Sos AVETISYAN said, Armenia has chosen the path of democracy. This is a fact, whatever it means for any of us. It's important that only our people can choose how to get out of the crisis in our country.

Now, I want to get back to the issue of prisoners of war. For your attention, I literally want to bring up the conversation which took place maybe a week ago between Ilham Aliyev and the wife of Erdogan, Emine. On their way to occupied Shushi, she asks Mr Aliyev: "Are there many Armenian prisoners of war in Baku?" He happily says "Yes, yes, there are so many prisoners of war." She says laughing, "Oh, so good. Return them in small portions".

This is literally what they said. The video is there on YouTube; you can see it. The countries, Azerbaijan and Turkey, are members of the Council of Europe and their leaders behave like that.

This not only contradicts the logic of international law but also is insane. It is inhuman.

Every time we come here the families of the prisoners of war ask us what Europe is doing and what you are doing while you go there. We say you know they discuss it, they judge, they condemn. As a result we have very little portions of prisoners of war and there are so many people, hundreds of people, and the families are suffering.

It has been more than half a year since the ceasefire statement was signed and Armenia has done its part of the deal. It's Azerbaijan which refuses, and they say, you know, we returned 15 prisoners of war. Thank you very much, but I want to remind you that it's your duty to immediately return all the prisoners of war which you have to do according to the 9th of November ceasefire statement.

I want to say that peace is not simply a beautiful word. We value peace more than anyone in the world because we know how it is to be in war, how it is to lose loved ones. But peace means action. Peace means hard work. The Azerbaijani way of peace is to enter the sovereign territory of Armenia, is to keep Armenian prisoners of war as hostages, is to dehumanise Armenians at a state level and then come to this hemicycle and beautifully talk about peace.

Dear Azerbaijani colleagues, if you really want peace, go back to your home country and make your dictator Aliyev act in accordance with international law. Return Armenian prisoners of war and leave our Armenia's sovereign territory.

We don't want war. No one wants war. But if you want peace, you need to act.

Thank you.

Merci beaucoup, chers collègues, Mesdames et Messieurs.

Comme les collègues l'ont déjà mentionné et comme l'a également dit mon collègue arménien M. Sos AVETISYAN, l'Arménie a choisi la voie de la démocratie. C'est un fait, quelle que soit sa signification pour chacun d'entre nous. Il est important que seul notre peuple puisse choisir comment sortir de la crise dans notre pays.

Maintenant, je veux revenir à la question des prisonniers de guerre. Pour votre attention, je veux littéralement évoquer la conversation qui a eu lieu il y a peut-être une semaine entre M. Ilham Aliyev et la femme de M. Erdoğan, Emine. En route vers Shushi occupée, elle demande à M. Aliyev : « Y a-t-il beaucoup de prisonniers de guerre arméniens à Bakou ? » Il répond joyeusement : « Oui, oui, il y a beaucoup de prisonniers de guerre. » Elle dit en riant : « Oh, c'est bien. Rends-les en petites portions. »

C'est littéralement ce qu'ils ont dit. La vidéo est sur YouTube, vous pouvez la voir. Ces pays, l'Azerbaïdjan et la Turquie, sont membres du Conseil de l'Europe et leurs dirigeants se comportent de la sorte.

Non seulement cela contredit la logique du droit international, mais c'est également insensé. C'est inhumain.

Chaque fois que nous venons ici, les familles des prisonniers de guerre nous demandent ce que fait l'Europe et ce que vous faites lorsque vous y allez. Nous répondons que vous savez qu'ils en discutent, qu'ils jugent, qu'ils condamnent. En conséquence, nous avons très peu de portions de prisonniers de guerre et il y a tant de personnes, des centaines de personnes, et les familles souffrent.

Cela fait plus de six mois que la déclaration de cessez-le-feu a été signée et l'Arménie a fait sa part du marché. C'est l'Azerbaïdjan qui refuse, et ils disent, vous savez, nous avons rendu 15 prisonniers de guerre. Merci beaucoup, mais je tiens à vous rappeler qu'il est de votre devoir de restituer immédiatement tous les prisonniers de guerre, ce que vous devez faire conformément à la déclaration de cessez-le-feu du 9 novembre.

Je tiens à dire que la paix n'est pas simplement un beau mot. Nous apprécions la paix plus que quiconque dans le monde parce que nous savons ce que c'est que d'être en guerre, ce que c'est que de perdre des êtres chers. Mais la paix est synonyme d'action. La paix est synonyme de travail acharné. La façon dont les Azerbaïdjanais conçoivent la paix consiste à pénétrer dans le territoire souverain de l'Arménie, à garder des prisonniers de guerre arméniens comme otages, à déshumaniser les Arméniens au niveau de l'État, puis à venir dans cet hémicycle et à parler joliment de paix.

Chers collègues azerbaïdjanais, si vous voulez vraiment la paix, retournez dans votre pays et faites en sorte que votre dictateur Aliyev agisse conformément au droit international. Rendez les prisonniers de guerre arméniens et quittez le territoire souverain de notre Arménie.

Nous ne voulons pas la guerre. Personne ne veut la guerre. Mais si vous voulez la paix, vous devez agir.

Merci.

Thank you very much.

I have to close the list now.

Mister BUSHATI, you will be the first speaker this afternoon at 4 o'clock. 

Before I close it completely I would like to say happy birthday also to Mr Viorel-Riceard BADEA, Mrs María Valentina MARTÍNEZ FERRO and Mr Ivan TASOVAC.

Happy birthday to all of you and thank you very much.

See you this afternoon at 4 o'clock.

Merci beaucoup.

Je dois maintenant clore la liste.

Monsieur BUSHATI, vous serez le premier orateur cet après-midi à 16 heures.

Avant de clore la liste, je voudrais également souhaiter un joyeux anniversaire à M. Viorel-Riceard BADEA, Mme María Valentina MARTÍNEZ FERRO et M. Ivan TASOVAC.

Bon anniversaire à vous tous et merci beaucoup.

Rendez-vous cet après-midi à 16 heures.