Mr. President, it was with gratitude and no small measure of pride that my country received the invitation of the Council of Europe to become a Member. Malta comes to this Council to share in the deliberations of its organs and with the desire and the will to contribute to the efforts which are being made so that peace and prosperity, freedom and contentment, may reign throughout the lands which constitute this noble continent. It is also with gratitude and pride that I have received the invitation which you, Sir, were good enough to send me to address the Consultative Assembly in which today sit for the first time parliamentarians of Malta’s House of Representatives. This invitation is a great honour much appreciated in my country.
Mr. President, membership of the Council of Europe has been to my country like returning home after a long absence. Even before Malta passed from the Carthaginian rule to become part of the Roman Empire, she was a haven to seafarers of all Mediterranean countries. For six hundred years my country enjoyed the peace of the Roman world. Five centuries of Byzantine rule then passed until Malta went under before the rise of Islam. Three hundred years went by and European institutions came back to us, first through the Normans, then the Swabians, the Angevins, the Aragonese and the Castilians, each of whom left their mark on our ancient civilisation. The truly European character of the Order of St. John of Jerusalem then left a permanent stamp on the island. The institutions inherited from the Order went through a period of evolution and metamorphosis under the British, and emerged to form what in Europe today is a society with characteristics of its own.
With the recent attainment of independence, Malta regained her sovereignty of old and one of the most ancient nations of Europe returned to take its place among the free countries of this continent. It is for this reason that I said that coming to this institution is in many ways a homecoming after a period of absence. Here we feel truly at home, joined with other members of the family who share our basic concepts and philosophy and who are prepared to build on the native heritage of this, our Europe.
Members may be interested to hear what the policy of my Government is in relation to the Council and to European affairs in general, what we hope to be able to contribute, how we evaluate our relations with Europe and how we expect those relations to affect or to be affected by our relations with other parts of the world.
We bring to our membership of this Council two factors which influence our outlook. One is our position in the centre of the Mediterranean, and the other our membership of the Commonwealth. Our position in the middle sea causes us to take a natural interest in the North African coast and in events and developments there. Membership of the Commonwealth is shared with two other member States of this Council. These connections with North Africa and the Commonwealth are of importance to us and are in no way incompatible with the aims of this Council. They should indeed tend to foster the interest of the Council in both fields.
Whilst as a European country sharing a common culture, history and way of life, we naturally gravitate towards Europe, our geographical position makes us aware of the importance of North Africa, which shares, with six Members of this Council, a common sea, and which has much to contribute to the welfare of the area. We would therefore think that this aspect of European foreign policy could be given some more thought.
In any work of this nature, as in all other work of this Council, Malta is prepared to play her part within the limitations to which the island is subject by its size, present economy and other circumstances. Much progress has been made in European affairs since the inception of the Council in 1949. Some Members have gone further along the road than others in co-operating in certain fields; but for those Members not yet ready to be among the leaders there is room for co-operation and advance in various directions.
It is clear that many complex questions have still to be tackled and many problems to be solved. But it is equally clear that change must inevitably be slow and can rarely be spectacular to be sound; that the understanding of each other’s difficulties must be a constant endeavour; that the ideal of Europe, a Europe more closely united, must continue to shine. These concepts we accept and to them we pledge our support. How far along the road we in Malta may go, how many of the commitments of this Council we are in a position to accede to, in what way we can offer to help, in what special fields of the activities of this Council we can make a contribution – these are things on which we have started thinking.
Not a few are worried by the thought that Europe is divided unto itself and has indeed been described as being at sixes and sevens.
Some wonder if, at times, professions of desire for unity are not made with mental reservations.
There are fears and suspicions. There are grave apprehensions that the more rapid the advance to political union among a group of nations of Europe the more difficult it will be to achieve later a wider union. This fear is real and has, I think, been referred to by eminent speakers in this Assembly before. It is well to say that this group of nations is setting the pace and is forming a nucleus to which other nations may later adhere.
But a nucleus tends to be rather hard to break into unless it is prepared to join another and, in shedding some of its characteristics, to take on others. This is where the fear lies. Will those nations which have toiled hard to form the nucleus be prepared to compromise or to adapt to changing circumstances the organisation which they have built at great sacrifice?
The fear is that there may arise a new form of nationalism which could keep Europe divided. It is the policy of the Council of Europe to take account of all opportunities for better relations between East and West Europe. This is important. But what is more important still is that, within the nations of Europe embracing the ideals of this Council, more should be done to condition the peoples represented in this Assembly to the idea of faster advance towards unity and to remind those nations now moving fast on the road to political union that they bear a grave responsibility – the responsibility to ensure that nothing they may do should ever impede a wider union.
It was this Council that first promoted European unity and it is felt that this same Council should continue to be the organ – to the exclusion of proliferation – charged with watching progress, encouraging progress and consolidating progress towards that ultimate objective.
Before leaving the rostrum may I also, on behalf of my parliamentary colleagues, congratulate you, Mr. President, on your well deserved re-election as President of this distinguished Assembly. While uttering our best wishes, we promise our loyal co-operation in your exacting task. Our good wishes go also to the eminent Minister who addressed this Assembly earlier and who has been elected as the new Chairman of the Committee of Ministers. Both yours, Mr. President, and his kind and encouraging references to Malta are very welcome and appreciated.
(Applause.)
C’est, Monsieur le Président, avec gratitude et non sans fierté que mon pays a reçu l’invitation du Conseil de l’Europe à devenir Membre de cette organisation. Malte arrive aujourd’hui pour participer aux délibérations des organes du Conseil de l’Europe, avec le désir et la volonté de contribuer aux efforts déployés pour que la paix et la prospérité, la liberté et le bonheur, puissent régner sur toutes les terres qui constituent notre noble continent. C’est également avec gratitude et fierté que j’ai reçu, Monsieur le Président, l’invitation que vous avez bien voulu m’adresser de prendre la parole à l’Assemblée Consultative, le jour même où siègent ici, pour la première fois, des parlementaires de la Chambre des Représentants de Malte. Cette invitation est un grand honneur qui a été vivement apprécié dans mon pays.
Monsieur le Président, lorsque mon pays a adhéré au Conseil de l’Europe, il a eu l’impression qu'il revenait chez lui après une longue absence. Avant même que Malte fût sortie de la domination carthaginoise pour s’intégrer à l’Empire romain, elle était un havre de grâce pour les marins de tous les pays méditerranéens. Pendant six cents ans, mon pays a bénéficié de la paix romaine. Ensuite, Malte a connu cinq siècles de domination byzantine, jusqu’à ce qu’elle succombe devant l’expansion de l’Islam. Trois siècles se sont écoulés, et des institutions européennes ont repris le chemin de notre pays, tout d’abord avec les Normands, puis avec les Souabes, les Angevins, les Aragonais et les Castillans, et chacune a laissé sa marque sur notre ancienne civilisation. Puis, le caractère vraiment européen de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem a laissé à son tour son empreinte permanente sur notre île. Les institutions issues de cet Ordre ont traversé une période d’évolution et de métamorphose sous les Britanniques, et il s’en est dégagé ce qui constitue, dans l’Europe d’aujourd’hui, une société qui a ses caractéristiques propres.
En accédant récemment à l’indépendance, Malte a recouvré sa souveraineté d’antan et l’une des plus anciennes nations d’Europe a repris sa place parmi les pays libres de notre continent. C’est pourquoi j’ai dit que venir à cette institution c’est, à bien des égards, rentrer chez soi après une longue absence. Ici, nous nous sentons vraiment chez nous, réunis avec d’autres Membres de la famille qui partagent nos conceptions fondamentales et notre philosophie et qui sont prêts à bâtir sur les traditions héritées de cette Europe, qui est la nôtre.
Les membres de l’Assemblée seront peut-être intéressés de savoir quelle est la politique poursuivie par mon Gouvernement à l’égard du Conseil et des affaires européennes en général, la contribution que nous espérons être en mesure d’apporter, comment nous concevons nos relations avec l’Europe et comment nous envisageons que ces relations puissent affecter celles que nous avons avec d’autres parties du monde, ou en être au contraire affectées.
Notre participation à ce Conseil comporte deux facteurs qui exercent une influence sur nos perspectives. L’un est la position que nous occupons au centre de la Méditerranée et l’autre notre appartenance au Commonwealth. Notre position géographique nous amène à nous intéresser tout naturellement aux pays nord-africains et aux événements qui s’y déroulent.
D’autre part, notre qualité de Membre du Commonwealth est partagée par deux autres Etats qui font partie, comme nous, du Conseil de l'Europe. Ces liens avec l’Afrique du Nord et le Commonwealth présentent de l’importance pour nous et ne sont, en aucune façon, incompatibles avec les objectifs du Conseil. En fait, ils devraient stimuler l’intérêt que le Conseil porte aux deux domaines que je viens d’évoquer.
Si, en tant que pays européen partageant une culture, une histoire et un mode de vie communs, nous gravitons naturellement vers l’Europe, notre position géographique nous rend conscients de l’importance de l’Afrique du Nord, dont les côtes sont baignées par la même mer que celles de six Etats membres de ce Conseil, et qui peut largement contribuer au bien-être de cette région. Nous estimons, en conséquence, qu’il conviendrait d’accorder un peu plus d’attention à cet aspect de la politique étrangère européenne.
Pour tout effort dans ce domaine de même que pour toute autre activité du Conseil, Malte est disposée à jouer son rôle dans les limites que lui impose sa superficie restreinte, son économie actuelle ainsi que d’autres circonstances. Bien des progrès ont été réalisés dans les affaires européennes depuis la création du Conseil en 1949. Certains Membres sont allés plus loin que d’autres dans la voie de la coopération qui s’est instaurée dans certains secteurs; mais, pour les Membres qui ne sont pas encore prêts à figurer parmi les chefs de file, il reste des possibilités de collaboration et de progrès dans diverses directions.
Il est évident qu’il faudra encore s’attaquer à bien des questions complexes et résoudre de nombreux problèmes. Mais il est également évident que toute évolution sera inévitablement lente, et qu’elle pourra rarement être spectaculaire si elle doit être solide; chacun de nous doit constamment s’efforcer de comprendre les difficultés des autres; l’idéal d’une Europe plus étroitement unie ne doit pas cesser de briller devant nous. Ces concepts, nous les acceptons et nous nous engageons à leur donner notre appui. Jusqu’où Malte pourra-t-elle aller dans cette voie, à combien d’engagements du Conseil sera-t-elle en mesure de souscrire, de quelle manière pourrons-nous offrir notre aide, et dans quels domaines particuliers des activités du Conseil pourrons-nous apporter notre contribution? Ce sont là des problèmes sur lesquels nous avons commencé à réfléchir.
Beaucoup s’inquiètent de la division qui règne en Europe, dont on est allé jusqu’à dire qu’elle était sens dessus dessous. On se demande même parfois si certaines professions de foi sur une volonté d’unité ne s’accompagnent pas de réserves mentales.
Cette situation suscite des craintes et des doutes. Certains éprouvent de profondes inquiétudes; plus les progrès réalisés par un groupe de nations d’Europe vers l’union politique seront rapides, se disent-ils, et plus il sera difficile par la suite d’aboutir à une union plus vaste. Ces appréhensions sont réelles et d’éminents orateurs les ont déjà formulées au sein de notre Assemblée. On peut, heureusement, dire que ce groupe de nations donne le rythme de la progression et forme le noyau auquel d’autres nations pourront plus tard s’agréger.
Mais le propre d’un noyau est d’être plutôt difficile à briser, à moins qu’il ne soit prêt à se joindre à un autre et, en abandonnant certaines de ses caractéristiques, à en adopter de nouvelles. Et c’est là que résident les craintes que je viens d’évoquer. Les nations qui ont peiné durement pour former ce noyau seront-elles disposées à transiger ou à adapter à des circonstances changeantes l’organisation qu’elles ont construite au prix de si grands sacrifices?
Ce qu’il faut redouter, c’est de voir surgir une nouvelle forme de nationalisme qui maintiendrait l’Europe divisée. La politique du Conseil de l’Europe consiste précisément à tenir compte de toutes les possibilités qui peuvent s’offrir d’établir de meilleures relations entre l’Est et l’Ouest du continent. Cela est important. Mais ce qui importe plus encore, c’est qu’au sein des nations européennes qui partagent les idéals du Conseil, il faudrait faire davantage pour habituer les peuples représentés dans cette Assemblée à l’idée d’une progression plus rapide vers l’unité, et pour rappeler aux pays qui réalisent actuellement de rapides progrès dans la voie de l’union politique qu’ils sont porteurs d’une grave responsabilité: veiller à ce que rien de ce qu’ils pourront faire ne vienne jamais entraver une union plus large.
C’est le Conseil de l’Europe qui a été le promoteur de l’unité européenne et on a le sentiment que ce même Conseil devrait continuer à être l’organe qui – en dehors de toute prolifération – serait chargé de surveiller, d’encourager et de consolider les progrès accomplis en direction de cet objectif ultime.
Avant de quitter cette tribune, puis-je également, au nom de mes collègues parlementaires, vous féliciter, Monsieur le Président, de votre réélection si méritée à la présidence de cette haute Assemblée. Tout en vous présentant nos meilleurs vœux, nous tenons à vous assurer de notre loyale coopération dans la tâche difficile qui vous incombe. Nos vœux vont également au ministre éminent qui prit la parole devant l’Assemblée il y a un instant, et qui a été élu Président du Comité des Ministres. Les aimables et encourageantes paroles que lui et vous, Monsieur le Président, avez prononcées sur Malte ont été très chaleureusement accueillies et appréciées.
(Applaudissements.)
