A very good morning.

May I ask you to take your seats, please?

I declare the Third Part-Session of the 2026 Ordinary Session of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe open.

Bonjour à tous.

Puis-je vous demander de prendre place, s'il vous plaît ?

Je déclare ouverte la troisième partie de session de la session ordinaire de 2026 de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe.

Dear Colleagues,

Secretary General,

Deputy Secretary General,

Secretary General of Parliamentary Assembly,

Dear friends,

There are moments in history when institutions discover who they really are.

Not in times of comfort.

Not in times of stability.

But in times of pressure.

And Europe is living through such a time.

An illegal war on our continent.

Attacks against democracy.

Challenges to human rights.

And attempts to weaken international law.

And yet, when I look at this Assembly today, I do not see an institution under pressure. I see an institution that has found its strength. Because resilience is not about surviving a storm. Resilience is about emerging from it stronger.

Over the past months, one truth has become undeniable. When Europe faces uncertainty, this Assembly does not wait for leadership. It provides leadership. Not because of its President or its Bureau. Because of all of you. Because of the commitment of our political groups. Because of the dedication of the national assembly. Because of the work done in every single committee, on every report and with every vote.

Every success we celebrate today is a shared success. Every step forward, we took it together. That is why our voice carries weight across Europe. And that is why governments listen.

The Chișinău Declaration sent a message to this continent and beyond. And it’s clear the Convention is not negotiable. The Court is not negotiable. Human rights are not negotiable. The European Court of Human Rights will remain independent and its judges will remain independent.

The rule of law does not become stronger when politicians tell judges what to think. The rule of law becomes stronger when judges are free to decide.

Resilience also requires accountability. When history asked whether aggression should go unpunished, this Assembly already gave a very clear answer. No.

We understood that from the very beginning of Russia’s war of aggression against Ukraine. And we started here in this very hemicycle a proposal inspired by Mr Philippe SANDS, which is now becoming reality.

36 states now support the Special Tribunal for the Crime of Aggression by the Russian Federation against Ukraine. And this is not only a legal achievement. It is a political one. It is a moral one. Ideas matter. Parliamentary leadership matters. Moral clarity matters.

At the same time, we continue to look beyond the present conflict. The Platform for Dialogue with Russian Democratic Forces is conducting serious and constructive work on questions that will matter for the future of Russia whenever democratic change becomes possible after the end of Mr Vladimir PUTIN’s regime.

History reminds us that authoritarian regimes often appear stronger than they are. Every day, there are more signs that collapse in Russia is drawing nearer economically, in terms of political opinion, militarily and concerning the human cost of the war. However, we will be politically prepared.

And while the world's attention rightly stays on Ukraine, we must not forget about Belarus. Authoritarianism hopes to exhaust our attention. We must not allow it to succeed. The democratic representatives of Belarus are contributing actively to our work in spite of all efforts of Mr Alexander LUKASHENKO’s regime to undermine its credibility and to damage its effectiveness. We engage with democratic forces from Russia and from Belarus to help them build foundations for their future countries where human rights and the rule of law are not just foreign concepts but integral terms and elements of their identity.

But we also do this for us as European security will not be guaranteed without a democratic Belarus and a democratic Russian Federation and unless profound changes happen in these two countries, they will continue to be a threat not only to Europe but also to their own citizens.

Resilience also means ensuring our institutions reflect the societies we represent.

Today, I am proud to say that our Assembly is represented by 49.2% women. Exactly half of our committee chairs are women. Exactly half of our national delegation leaders are women. Half of our rapporteurs are women. And half of the members taking the floor in this Assembly are women.

So we do not count women any more. We make women count.

That did not happen naturally. It happened because people in this room made it happen. Because together we refused to accept that leadership should have a gender.

Equality is no longer an aspiration in this Assembly. It is becoming our institutional culture, because of national delegations, political groups and committees who know that a democracy is only strong when it is complete.

And I want to thank you all for this because it was not naturally, and I know a lot a parliaments and parliamentary assemblies across the globe are looking at us as a model.

Resilience also means facing reality and not hiding from emerging challenges.

Some still speak about environmental protection as if it were a policy preference. It is not. It is a human rights issue, and it is a very important issue.

Our Network for a Healthy Environment is doing fantastic job. Our influence is growing. Thanks to the pressure and leadership of this Assembly, the recognition of a human right to a healthy environment is moving closer.

Environmental protection is not only about nature. It is about health. It is about justice. It is about dignity. It is about future generations.

At the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, we have a very strong voice and this voice is heard.

Another area in which resilience is essential is the protection of democratic institutions is independent and credible election observations. It remains one of the most powerful tools for safeguarding public trust in democracy. Our missions are among the Assembly’s most visible and most valuable contributions and our dedicated network is doing a remarkable job.

But elections are changing. Manipulation no longer happens only at polling stations on the day. It happens online. It happens through co-ordinated disinformation. It happens through cyber interference and hybrid attacks.

This makes our work more important than ever, and more demanding than ever.

The excellent exchange we held with partner organisations at the end of April this year demonstrated how much we can learn from one another. Our observation work is already strong. Now it must also become more technologically equipped, more innovative and more prepared for the challenges of the digital age. Because free elections remain the first line of defence for every democracy.

We have recognised this new reality. We have adapted. And we will continue to adapt. Because the defence of democracy cannot rely on twentieth-century tools against twenty-first-century threats.

Dear colleagues, the strength of an institution is measured long before the moment it is tested. It is measured in the values it protects. In the courage it demonstrates. In the unity it builds.

Today I can say with confidence, and with pride: this Assembly is stronger than it was a year ago.

We are strengthening the Convention. We are strengthening accountability. We are strengthening the democratic future of Europe. We are strengthening equality. We are strengthening environmental rights.

The storm ahead might be a powerful one. But institutions that are prepared, united, and faithful to their principles, they do not just withstand storms. They set the direction.

That is our responsibility. Others wait for the crisis to arrive before they act. We prepare before it arrives.

That is resilience.

That is leadership.

And that is our Assembly.

Let's start this week's work with confidence, strength and with pride!

Thank you very much.

[Applause]

Chers collègues,

Monsieur le Secrétaire général,

Monsieur le Secrétaire général adjoint,

Secrétaire général de l’Assemblée parlementaire,

Chers amis,

Il y a des moments dans l’histoire où les institutions découvrent qui elles sont vraiment.

Pas dans les périodes de confort.

Ni en période de stabilité.

Mais dans les moments de pression.

Et l’Europe traverse actuellement une telle période : une guerre illégale sur notre continent, des attaques contre la démocratie, des atteintes aux droits humains et des tentatives visant à affaiblir le droit international.

Et pourtant, quand je regarde cette Assemblée aujourd’hui, je ne vois pas une institution sous pression. Je vois une institution qui a trouvé sa force. Car la résilience, ce n’est pas simplement survivre à une tempête. La résilience, c’est en sortir plus fort.

Au cours des derniers mois, une vérité est devenue indéniable. Lorsque l’Europe est confrontée à l’incertitude, cette Assemblée n’attend pas qu’on lui donne la voie à suivre. C’est elle qui montre la voie. Non pas grâce à son président ou à son Bureau. Mais grâce à vous tous. Grâce à l’engagement de nos groupes politiques. Grâce au dévouement de l’Assemblée nationale. Grâce au travail accompli au sein de chaque commission, sur chaque rapport et à chaque vote.

Chaque succès que nous célébrons aujourd’hui est un succès partagé. Chaque pas en avant, nous l’avons franchi ensemble. C’est pourquoi notre voix a du poids dans toute l’Europe. Et c’est pourquoi les gouvernements nous écoutent.

La Déclaration de Chișinău a envoyé un message à ce continent et au-delà. Et il est clair que la Convention n’est pas négociable. La Cour n’est pas négociable. Les droits humains ne sont pas négociables. La Cour européenne des droits de l'homme restera indépendante et ses juges resteront indépendants.

L’État de droit ne se renforce pas lorsque les responsables politiques dictent aux juges ce qu’ils doivent penser. L’État de droit se renforce lorsque les juges sont libres de statuer.

La résilience passe également par la responsabilité. Lorsque l’histoire a posé la question de savoir si l’agression devait rester impunie, cette Assemblée a déjà donné une réponse très claire. Non.

Nous l’avons compris dès le tout début de la guerre d’agression menée par la Russie contre l’Ukraine. Et c’est ici, dans ce même hémicycle, que nous avons lancé une proposition inspirée par M. Philippe SANDS, qui est aujourd’hui en train de devenir réalité.

Trente-six États soutiennent désormais le Tribunal spécial chargé de juger le crime d’agression commis par la Fédération de Russie contre l’Ukraine. Et il ne s’agit pas seulement d’une avancée juridique. C’est aussi une avancée politique. C’est une avancée morale. Les idées comptent. Le leadership parlementaire compte. La clarté morale compte.

Dans le même temps, nous continuons à voir au-delà du conflit actuel. La plateforme pour le dialogue avec les forces démocratiques russes mène un travail sérieux et constructif sur les questions qui compteront pour l’avenir de la Russie lorsque le changement démocratique deviendra possible après la fin du régime de M. Vladimir POUTINE.

L’histoire nous rappelle que les régimes autoritaires paraissent souvent plus forts qu’ils ne le sont en réalité. Chaque jour, de nouveaux signes indiquent que l’effondrement de la Russie se rapproche, tant sur le plan économique que sur celui de l’opinion publique, sur le plan militaire et en ce qui concerne le coût humain de la guerre. Nous serons toutefois prêts sur le plan politique.

Et si l’attention du monde reste, à juste titre, tournée vers l’Ukraine, nous ne devons pas oublier le Belarus. L’autoritarisme espère épuiser notre attention. Nous ne devons pas lui permettre d’y parvenir. Les représentants démocratiques du Belarus contribuent activement à notre travail malgré tous les efforts déployés par le régime de M. Alexandre LOUKACHENKO pour saper sa crédibilité et nuire à son efficacité. Nous collaborons avec les forces démocratiques de Russie et du Belarus pour les aider à jeter les bases de leurs futurs pays, où les droits de l'homme et l’État de droit ne seront pas seulement des concepts étrangers, mais feront partie intégrante de leur identité.

Mais nous le faisons aussi pour nous-mêmes, car la sécurité européenne ne sera pas garantie sans un Belarus démocratique et une Fédération de Russie démocratique ; et à moins que des changements profonds ne se produisent dans ces deux pays, ceux-ci continueront de représenter une menace non seulement pour l’Europe, mais aussi pour leurs propres citoyens.

La résilience, c’est aussi veiller à ce que nos institutions soient le reflet des sociétés que nous représentons.

Aujourd’hui, je suis fière de dire que notre Assemblée compte 49,2 % de femmes. Exactement la moitié des présidents de nos commissions sont des femmes. Exactement la moitié des chefs de nos délégations nationales sont des femmes. La moitié de nos rapporteurs sont des femmes. Et la moitié des membres qui prennent la parole au sein de cette Assemblée sont des femmes.

Nous ne nous contentons donc plus de compter les femmes. Nous faisons en sorte que les femmes comptent.

Cela ne s’est pas fait tout seul. C’est grâce aux personnes présentes dans cette salle que cela s’est produit. Parce qu’ensemble, nous avons refusé d’accepter que le leadership soit lié à un genre.

L’égalité n’est plus une simple aspiration au sein de cette Assemblée. Elle est en train de devenir notre culture institutionnelle, grâce aux délégations nationales, aux groupes politiques et aux commissions qui savent qu’une démocratie n’est forte que lorsqu’elle est complète.

Et je tiens à vous en remercier tous, car cela ne s’est pas fait tout seul, et je sais que de nombreux parlements et assemblées parlementaires à travers le monde nous considèrent comme un modèle.

La résilience, c’est aussi faire face à la réalité et ne pas se dérober devant les défis émergents.

Certains parlent encore de la protection de l’environnement comme s’il s’agissait d’une simple préférence politique. Ce n’est pas le cas. Il s’agit d’une question de droits humains, et c’est une question très importante.

Notre réseau pour un environnement sain accomplit un travail formidable. Notre influence ne cesse de croître. Grâce à la pression exercée et au leadership de cette Assemblée, la reconnaissance des droits humains à un environnement sain se rapproche.

La protection de l’environnement ne concerne pas seulement la nature. Elle concerne la santé. Elle concerne la justice. Elle concerne la dignité. Elle concerne les générations futures.

Au sein de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, nous avons une voix très forte et cette voix est entendue.

Un autre domaine dans lequel la résilience est essentielle est celui de la protection des institutions démocratiques, notamment par le biais d’observations électorales indépendantes et crédibles. Cela reste l’un des outils les plus puissants pour préserver la confiance du public dans la démocratie. Nos missions comptent parmi les contributions les plus visibles et les plus précieuses de l’Assemblée, et notre réseau dédié accomplit un travail remarquable.

Mais les élections évoluent. La manipulation ne se limite plus aux bureaux de vote le jour du scrutin. Elle se produit en ligne. Elle passe par une désinformation coordonnée. Elle se manifeste par des cyber-ingérences et des attaques hybrides.

Notre travail n’en devient que plus important et plus exigeant que jamais.

L’excellent échange que nous avons eu avec des organisations partenaires fin avril de cette année a montré à quel point nous pouvons apprendre les uns des autres. Notre travail d’observation est déjà solide. Il doit désormais être mieux équipé sur le plan technologique, plus innovant et mieux préparé aux défis de l’ère numérique. Car des élections libres restent la première ligne de défense de toute démocratie.

Nous avons pris conscience de cette nouvelle réalité. Nous nous sommes adaptés. Et nous continuerons à nous adapter. Car la défense de la démocratie ne peut pas s’appuyer sur des outils du XXe siècle pour faire face aux menaces du XXIe siècle.

Chers collègues, la force d’une institution se mesure bien avant le moment où elle est mise à l’épreuve. Elle se mesure aux valeurs qu’elle protège. Au courage dont elle fait preuve. À l’unité qu’elle forge.

Aujourd’hui, je peux affirmer avec confiance et fierté : cette Assemblée est plus forte qu’elle ne l’était il y a un an.

Nous renforçons la Convention. Nous renforçons la responsabilité. Nous renforçons l’avenir démocratique de l’Europe. Nous renforçons l’égalité. Nous renforçons les droits environnementaux.

La tempête qui s’annonce pourrait être violente. Mais les institutions qui sont préparées, unies et fidèles à leurs principes ne se contentent pas de résister aux tempêtes. Elles tracent la voie.

Telle est notre responsabilité. D’autres attendent que la crise survienne avant d’agir. Nous nous préparons avant qu’elle n’arrive.

C’est cela, la résilience.

C’est cela, le leadership.

Et c’est cela, notre Assemblée.

Entamons les travaux de cette semaine avec confiance, force et fierté !

Merci beaucoup.

[Applaudissements]

Before starting, I wish to express my condolences to the family and friends of Ms Mariella MULARONI, who was a member of this Assembly from 2020 to 2024, representing San Marino. She passed away on 29 May, and I convey on behalf of all of us the deepest sympathy to the delegation of San Marino. 

I remind members that, in order to be registered for the sitting, you should insert your badge when you take your seat, and keep it inserted for at least 30 seconds.

I also remind the Assembly that members who have not submitted an annual declaration of interests are required to start any intervention with an oral declaration of interests under paragraph 20 of the Code of Conduct for Members of the Parliamentary Assembly. Here at the table, we will also check the speaking list to see who has not filled out these forms.

The next item on the Agenda is the examination of the credentials of new members.

The names of the members and substitutes are in Document 16434. If no credentials are challenged, the credentials will be ratified.

Are any credentials challenged? That does not seem to be the case. 

The next item on the Agenda is the election of a Vice-President of the Assembly in respect of Hungary, (Document AS/Inf (2026) 02 rev)

The candidate is Mr Márton HAJDU.

If there is no request for a vote, Mr HAJDU will be declared elected.

I do not see any request for a vote, so Mr HAJDU is elected.

The next item on the Agenda is to consider the changes proposed in the membership of the Assembly’s committees. These are set out in document Commissions (2026) 08 and Addendum 1, Commissions (2026) 09.

Are these proposals approved? They are.

Before we examine the draft agenda, the Assembly needs to consider requests for debates under the urgent and current affairs procedures.

The Bureau has received the following requests:

Debate under the urgent procedure requested by the Committee on Equality and Non-Discrimination: "Women’s access to justice"; Current affairs debate requested by the Committee on Migration, International Protection and Economic Co-operation: “Migration in Europe”; Current affairs debate requested by Ms Alicia KEARNS and more than 20 members of the Assembly: “Jimmy Lai”; Current affairs debate requested by the Socialists, Democrats and Greens Group: “Functioning of the judicial system and crackdown on the opposition in Türkiye”; and Current Affairs debate requested by Mrs Meryem GOKA and 19 Members of the Assembly: “Protecting the right to education in Gaza”.

At its meeting this morning, the Bureau decided to recommend to the Assembly to hold during this part-session the following debates:

Debate under the urgent procedure requested by the Committee on Equality and Non-Discrimination: "Women’s access to justice"; Current affairs debate requested by the Committee on Migration, International Protection and Economic Co-operation: “Migration in Europe”; and a Current affairs debate requested by the Socialists, Democrats and Greens Group: “Functioning of the judicial system and crackdown on the opposition in Türkiye”.

Is that agreed? 

It is agreed. Thank you very much. The Recommendation of the Bureau is accepted.

The request for a debate under the urgent procedure on “Women’s access to justice” will be referred to the Committee on Equality and Non-discrimination for report, and the debate will take place on Thursday afternoon.

The current affairs debate on “Functioning of the judicial system and crackdown on the opposition in Türkiye” will take place on Tuesday morning, and the first speaker will be Lord David BLENCATHRA of the United Kingdom.

The current affairs debate on “Migration in Europe” will take place on Thursday morning, and the first speaker will be Mrs Sandra ZAMPA of Italy. 

The next item of business is the adoption of the Agenda for the Third part of the 2026 Ordinary Session (Document 16410 prov 2).

The draft agenda submitted for the Assembly's approval was brought up to date and adopted by the Bureau this morning. I remind you that we have just agreed the urgent procedure and current affairs debates set out in the draft before you.

The Bureau also agreed this morning that owing to the number of speakers who wish to take part in debating the many important subjects on the Agenda, the speaking time in the debates to be held on Tuesday, Wednesday and Thursday will be 2 minutes – 3 minutes for today and Friday.

Is the draft agenda as amended agreed to?

It is. Thank you very much.

Then we come to the approval of the minutes of the Standing Committee, which met in Monaco on 22 May 2026. They have been distributed and they are in Document AS/Per (2026) CR 01.

Can the Assembly take note of those minutes?

It can. Thank you very much.

Avant de commencer, je tiens à présenter mes condoléances à la famille et aux proches de Mme Mariella MULARONI, qui a été membre de cette Assemblée de 2020 à 2024, en tant que représentante de Saint-Marin. Elle est décédée le 29 mai, et j’adresse, au nom de nous tous, nos plus sincères condoléances à la délégation de Saint-Marin.

Je rappelle aux membres que, pour être enregistrés en vue de la séance, ils doivent insérer leur badge lorsqu’ils prennent place et le laisser inséré pendant au moins 30 secondes.

Je rappelle également à l’Assemblée que les membres qui n’ont pas remis de déclaration annuelle d’intérêts sont tenus de commencer toute intervention par une déclaration orale d’intérêts, conformément au paragraphe 20 du Code de conduite des membres de l’Assemblée parlementaire. Ici, à la tribune, nous vérifierons également la liste des orateurs afin de repérer ceux qui n’ont pas rempli ces formulaires.

Le point suivant de l’ordre du jour est l’examen des pouvoirs des nouveaux membres.

Les noms des membres et des suppléants figurent dans le Document n° 16434. Si aucune contestation n’est soulevée, les pouvoirs seront ratifiés.

Y a-t-il des contestations concernant les pouvoirs ? Cela ne semble pas être le cas.

Le point suivant de l’ordre du jour est l’élection d’un vice-président de l’Assemblée représentant la Hongrie (document AS/Inf (2026) 02 rev).

Le candidat est M. Márton HAJDU.

S’il n’y a pas de demande de vote, M. Márton HAJDU sera déclaré élu.

Je ne vois aucune demande de vote ; M. Márton HAJDU est donc élu.

Le point suivant de l’ordre du jour consiste à examiner les modifications proposées concernant la composition des commissions de l’Assemblée. Celles-ci figurent dans le document Commissions (2026) 08 et son Addendum 1, Commissions (2026) 09.

Ces propositions sont-elles approuvées ? Elles le sont.

Avant d’examiner le projet d’ordre du jour, l’Assemblée doit se prononcer sur les demandes de débat au titre des procédures d’urgence et d’actualité.

Le Bureau a reçu les demandes suivantes :

Débat selon la procédure d’urgence demandé par la commission de l’égalité et de la non-discrimination : « L’accès des femmes à la justice » ; Débat d’actualité demandé par la commission des migrations, de la protection internationale et de la coopération économique : « Les migrations en Europe » ; Débat sur l’actualité demandé par Mme Alicia KEARNS et plus de 20 membres de l’Assemblée : « Jimmy Lai » ; Débat d’actualité demandé par le Groupe des socialistes, des démocrates et des verts : « Le fonctionnement du système judiciaire et la répression de l’opposition en Türkiye » ; et Débat d’actualité demandé par Mme Meryem GOKA et 19 membres de l’Assemblée : « Protéger le droit à l’éducation à Gaza ».

Lors de sa réunion de ce matin, le Bureau a décidé de recommander à l’Assemblée de tenir, au cours de cette session, les débats suivants :

Débat selon la procédure d’urgence demandé par la commission de l’égalité et de la non-discrimination : « L’accès des femmes à la justice » ; un débat d’actualité demandé par la commission des migrations, de la protection internationale et de la coopération économique : « Les migrations en Europe » ; et un débat d’actualité demandé par le groupe des socialistes, des démocrates et des verts : « Le fonctionnement du système judiciaire et la répression de l’opposition en Türkiye ».

Cela fait-il l’objet d’un accord ?

C’est d’accord. Merci beaucoup. La recommandation du Bureau est acceptée.

La demande de débat selon la procédure d’urgence sur « L’accès des femmes à la justice » sera renvoyée à la commission de l’égalité et de la non-discrimination pour rapport, et le débat aura lieu jeudi après-midi.

Le débat d’actualité sur « Le fonctionnement du système judiciaire et la répression de l’opposition en Türkiye » aura lieu mardi matin, et le premier orateur sera Lord David BLENCATHRA, du Royaume-Uni.

Le débat d’actualité sur « Les migrations en Europe » aura lieu jeudi matin, et la première intervenante sera Mme Sandra ZAMPA, d’Italie.

Le point suivant à l’ordre du jour est l’adoption de l’ordre du jour de la troisième partie de la session ordinaire de 2026 (Document 16410 prov 2).

Le projet d’ordre du jour soumis à l’approbation de l’Assemblée a été mis à jour et adopté par le Bureau ce matin. Je vous rappelle que nous venons d’approuver la procédure d’urgence et les débats d’actualité figurant dans le projet qui vous est présenté.

Le Bureau a également décidé ce matin que, compte tenu du nombre d’orateurs souhaitant prendre part aux débats sur les nombreux sujets importants inscrits à l’ordre du jour, le temps de parole lors des débats qui se tiendront mardi, mercredi et jeudi sera de 2 minutes – et de 3 minutes pour aujourd’hui et vendredi.

Le projet d’ordre du jour ainsi amendé est-il approuvé ?

Il est approuvé. Merci beaucoup.

Nous passons ensuite à l’approbation du procès-verbal de la commission permanente, qui s’est réunie à Monaco le 22 mai 2026. Il a été distribué et figure dans le document AS/Per (2026) CR 01.

L’Assemblée peut-elle prendre acte de ce procès-verbal ?

Oui. Merci beaucoup.

The next item on the Agenda is the debate on the Progress Report of the Bureau and the Standing Committee (Doc. 16430 and Addendum 1). This will be combined with consideration of the following reports:

The report of the Ad Hoc Committee of the Bureau on the Observation of the parliamentary elections in Hungary (12 April 2026) (Doc.16432) presented by Mr Pablo HISPÁN;

And the report on the Ad Hoc Committee of the Bureau on the Observation of early parliamentary elections in Bulgaria (19 April 2026) (Doc. 16429), presented by Mr Armen GEVORGYAN.

We will suspend this item before 12:30 p.m. to enable the prize award ceremony for the Vigdís Prize for Women's Empowerment. The debate will then continue at 4:30 p.m. this afternoon.

And I now call Ms Laura CASTEL to present the Progress Report. Laura, you have 10 minutes, 7 minutes now and 3 minutes at the end to reply to the debate. The floor is yours.

Le point suivant de l’ordre du jour est le débat sur le rapport d’activité du Bureau et de la Commission permanente (Doc. 16430 et Addendum 1). Ce débat sera associé à l’examen des rapports suivants :

le rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l’observation des élections législatives en Hongrie (12 avril 2026) (Doc. 16432), présenté par M. Pablo HISPÁN, et le rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l’observation des élections législatives anticipées en Bulgarie (19 avril 2026) (doc. 16429), présenté par M. Armen GEVORGYAN.

Nous suspendrons l’examen de ce point avant 12 h 30 afin de permettre la cérémonie de remise du Prix Vigdís de l'empouvoirement des femmes. Le débat reprendra ensuite à 16 h 30 cet après-midi.

Et je donne maintenant la parole à Mme Laura CASTEL pour présenter le rapport d’activité. Laura, vous disposez de 10 minutes, puis de 3 minutes à la fin pour répondre aux interventions.

Vous avez la parole.

Thank you, President.

It is my honour to present today the Assembly's Progress Report. This report covers our key decisions and preparations since late April and it includes significant work regarding election observation, the setting of assembly agendas and ongoing monitoring responsibilities. And let me thank the Secretariat for the preparation.

So, if there are any remarks, please let me know.

But allow me to use this opportunity to comment on recent developments in and nearby the Council of Europe's territory. Let me start by welcoming the ceasefire between the United States, Israel and Iran. Although still very fragile, it seems an end may have come. A war which was illegally started by the governments of the United States and Israel, and thereafter is used by the Iranian authorities to attack several of its neighbouring states against international law.

It is needed to hold all these authorities accountable for death and devastation in Iran, Palestine, Lebanon, Israel and Gulf States. I hope the Council of Europe will do its part to hold these authorities accountable. This includes evaluation of the existing relations of our organisation with the United States and Israel, since these relations with our treaty-based organisation cannot be for free. This should include to find best possible reactions to the ongoing brutalities of the Iranian leadership against its own citizens and our best means to support the peoples of Iran, Palestine and Lebanon, which have been victimised by these irresponsible authorities, starting a war that should never have taken place.

After more than four years, I hope that there will be soon a sustainable ceasefire in the war of aggression by Russia against Ukraine. It has to end immediately. Hundreds of thousands of soldiers and citizens have been killed or wounded. Vital infrastructure, houses, schools, hospitals and cultural heritage have been destroyed. In this war too, authorities have to be held accountable for all this death and destruction. I welcome the progress made in regards to the Register of Damage and Compensation Mechanism, as well as the Special Tribunal on the Crime of Aggression. I hope our colleagues from Ukraine remain steadfast in demanding respect for the sovereignty and territorial integrity, and will be able to reach a just peace agreement as soon as possible. Our Assembly will stay at your disposal.

I also welcome the beginning of the peace and democracy process in Türkiye. Last week, our group was invited to meet their numerous interlocutors to discuss the possibility and the problems of this process. Ending decades of violence and beginning the restoration of democracy, rule of law and human rights should be the result of this process. I was pleased to meet with our Turkish-based colleagues in the Parliament of Türkiye.

Now, it is time to move forward. In this respect, I urge the Committee of Ministers to oblige Türkiye to release immediately Mr Osman KAVALA, Mr Selahattin DEMIRTAŞ and to involve Mr Abdullah ÖCALAN in this process. I hope our Secretary General will consider the opening of the joint complementary procedure to make Türkiye live up to its binding obligations.

The best alternative to all these violent conflicts is the adherence to the Reykjavik Declaration. There, we oblige ourselves to restore international law, to fully respect the 10 principles of democracy.

And I welcome the new democratic pact developed under the leadership of our Secretary General, Mr Alain BERSET. This initiative recognises that security and democracy are inseparable and that Europe's resilience depends on renewing our social contract, strengthening civic institutions and building public trust. This pact is equipping our democracies to adapt and thrive amid complex threats.

In conclusion, what makes our Parliamentary Assembly special is our unique ability to address these issues through open, structured and expert debates that shape European values. By debating and adopting resolutions and recommendations, conducting fact-finding missions and co-operating with key bodies such as the Venice Commission, we articulate common standards like the primacy of human rights, equality before the law, democratic oversight and fundamental freedoms that guide lawmakers and decision-makers across our 46 member states.

And beyond deliberation, we are entitled to act, monitoring developments in our member states, observing elections, mediating in crises, pioneering election methodologies and providing early warning against democratic backsliding. Within the Parliamentary Assembly of the Council of Europe's culture of inter-parliamentary diplomacy, debates, committee work and networks, we have the possibility to act collectively and shape more just societies at home. It is up to ourselves to indeed make the best of all this.

Thank you, colleagues.

Merci, Monsieur le Président.

C’est pour moi un honneur de vous présenter aujourd’hui le rapport d’activité de l’Assemblée. Ce rapport rend compte de nos principales décisions et des préparatifs menés depuis fin avril. Il fait notamment état d’un travail important concernant l’observation électorale, l’établissement des ordres du jour de l’Assemblée et nos missions de suivi en cours.

Je tiens à remercier le Secrétariat pour la préparation de ce rapport.

Si vous avez des remarques, n’hésitez pas à me les faire parvenir.

Mais permettez-moi de profiter de cette occasion pour commenter les récents développements survenus sur le territoire du Conseil de l’Europe et aux alentours. Je tiens tout d’abord à saluer le cessez-le-feu conclu entre les États-Unis, Israël et l’Iran. Bien qu’il reste encore très fragile, il semble qu’une issue soit en vue. Une guerre qui a été déclenchée illégalement par les gouvernements des États-Unis et d’Israël, et qui a ensuite été utilisée par les autorités iraniennes pour attaquer plusieurs de ses États voisins, en violation du droit international.

Il est nécessaire de demander des comptes à toutes ces autorités pour les morts et les ravages causés en Iran, en Palestine, au Liban, en Israël et dans les États du Golfe. J’espère que le Conseil de l’Europe jouera son rôle pour que ces autorités répondent de leurs actes. Cela implique notamment de réévaluer les relations actuelles de notre organisation avec les États-Unis et Israël, car ces relations avec notre organisation fondée sur un traité ne peuvent être sans contrepartie. Il s’agit notamment de trouver les meilleures réponses possibles aux brutalités persistantes des dirigeants iraniens à l’encontre de leurs propres citoyens, ainsi que les meilleurs moyens de soutenir les peuples d’Iran, de Palestine et du Liban, qui ont été victimes de ces autorités irresponsables, ayant déclenché une guerre qui n’aurait jamais dû avoir lieu.

Après plus de quatre ans, j’espère qu’un cessez-le-feu durable sera bientôt mis en place dans la guerre d’agression menée par la Russie contre l’Ukraine. Elle doit cesser immédiatement. Des centaines de milliers de soldats et de civils ont été tués ou blessés. Des infrastructures vitales, des habitations, des écoles, des hôpitaux et le patrimoine culturel ont été détruits. Dans cette guerre également, les autorités doivent être tenues pour responsables de tous ces morts et de toute cette destruction. Je me félicite des progrès accomplis en ce qui concerne le Registre des dommages et le mécanisme d’indemnisation, ainsi que le Tribunal spécial chargé de juger le crime d’agression. J’espère que nos collègues ukrainiens resteront inébranlables dans leur exigence du respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale, et qu’ils parviendront à conclure un accord de paix juste dès que possible. Notre Assemblée restera à votre disposition.

Je me réjouis également du lancement du processus de paix et de démocratie en Turquie. La semaine dernière, notre groupe a été invité à rencontrer leurs nombreux interlocuteurs afin de discuter des possibilités et des difficultés de ce processus. Ce processus devrait aboutir à mettre fin à des décennies de violence et à amorcer le rétablissement de la démocratie, de l’État de droit et des droits humains. J’ai eu le plaisir de rencontrer nos collègues basés en Turquie au sein du Parlement de la Turquie.

Il est désormais temps d’aller de l’avant. À cet égard, j’exhorte le Comité des ministres à obliger la Turquie à libérer immédiatement M. Osman KAVALA et M. Selahattin DEMIRTAŞ, et à associer M. Abdullah ÖCALAN à ce processus. J’espère que notre Secrétaire Général envisagera l’ouverture d’une procédure complémentaire conjointe afin d’amener la Turquie à respecter ses obligations contraignantes.

La meilleure alternative à tous ces conflits violents réside dans le respect de la Déclaration de Reykjavik. Nous nous y engageons à rétablir le droit international et à respecter pleinement les dix principes de la démocratie.

Et je me félicite du nouveau pacte démocratique élaboré sous la direction de notre Secrétaire Général, M. Alain BERSET. Cette initiative reconnaît que la sécurité et la démocratie sont indissociables et que la résilience de l’Europe dépend du renouvellement de notre contrat social, du renforcement des institutions civiques et de l’instauration de la confiance du public. Ce pacte donne à nos démocraties les moyens de s’adapter et de prospérer face à des menaces complexes.

En conclusion, ce qui fait la particularité de notre Assemblée parlementaire, c’est notre capacité unique à aborder ces questions à travers des débats ouverts, structurés et menés par des experts, qui façonnent les valeurs européennes. En débattant et en adoptant des résolutions et des recommandations, en menant des missions d’enquête et en coopérant avec des organismes clés tels que la Commission de Venise, nous définissons des normes communes telles que la primauté des droits humains, l’égalité devant la loi, le contrôle démocratique et les libertés fondamentales qui guident les législateurs et les décideurs dans nos 46 États membres.

Et au-delà de la délibération, nous avons le pouvoir d’agir : nous suivons l’évolution de la situation dans nos États membres, nous observons les élections, nous jouons un rôle de médiation dans les crises, nous mettons au point des méthodes électorales innovantes et nous émettons des alertes précoces face aux reculs démocratiques. Au sein de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, grâce à sa culture de diplomatie interparlementaire, à ses débats, à ses travaux en commission et à ses réseaux, nous avons la possibilité d’agir collectivement et de façonner des sociétés plus justes chez nous. C’est à nous qu’il revient de tirer le meilleur parti de tout cela.

Merci, chers collègues.

Thank you now very much. And I now call Mr Pablo HISPÁN for his reports on the elections.

Je vous remercie.

Je donne maintenant la parole à M. Pablo HISPÁN pour qu'il présente ses rapports sur les élections.

Thank you, Madam Chair.

Dear colleagues,

The recent parliamentary elections in Hungary were not ordinary elections. They were not only about the composition of the Hungarian National Assembly. They were about whether a European country, after 16 years of democratic erosion, could still find its way back through the ballot box. They were about whether citizens could still overcome fear, propaganda, state capture and resignation. And they were about Europe itself: about the credibility of our democratic standards, about our response to authoritarian influence, and about the resilience of democracy in a time of war, disinformation and geopolitical pressure.

The elections took place in a deeply polarised environment, polarised internally, between supporters and opponents of the former government, polarised geopolitically, around Russia’s war of aggression against Ukraine and polarised in the information space, where fear, conspiracy narratives, artificial intelligence and disinformation were used to shape emotions and perceptions.

In that atmosphere, many smaller democratic parties took a painful decision. They decided not to compete or to reduce their own political ambitions, in order not to divide the vote for democratic change. That choice helped create the conditions for the Tisza Party’s victory. But it also came at a cost for political pluralism and I will return to this point.

These elections were also historic for the Parliamentary Assembly. They were the first elections in Hungary observed by this Assembly since Hungary joined the Council of Europe in 1990. Our presence followed the opening of the monitoring procedure in 2022 and the Assembly’s repeated concerns about democratic backsliding, the rule of law, media freedom and the absence of a level playing field.

The Hungarian people turned out in extraordinary numbers. Turnout reached almost 80%. This was a powerful democratic response by citizens who wanted to decide the future direction of their country. The result was clear: Mr Péter MAGYAR's Tisza Party won a decisive victory, ending 16 years of Fidesz-KDNP government and obtaining a two-thirds parliamentary majority.

I will not hide that, as someone who belongs to the same European political family as Tisza, I felt hope when I saw the strength of this democratic mobilisation. I felt hope for Hungary, and I felt hope for Europe.

The political party and legal environment before the elections was shaped by many years of state capture. Under successive Fidesz-KDNP majorities, constitutional and cardinal laws were used to entrench political preferences, key institutions were filled through long-term appointments and emergency rule through the state of danger weakened normal parliamentary oversight.

The campaign was active and competitive, but deeply unequal. The central problem was the systemic blurring of state and party. Government communication, public resources, state-owned companies, publicly funded messaging and pro-government proxy networks repeatedly amplified the narratives of the governing party.

The tone of the campaign was also deeply troubling. It was dominated by fear-based and divisive rhetoric, especially around war, Ukraine, the European Union and alleged foreign interference. Many claims against the opposition were not substantiated by evidence. Disinformation, manipulative online content, artificial intelligence and inauthentic amplification further distorted public debate. The campaign too often replaced democratic disagreement with fear, it too often replaced policy with enemies, it too often treated political opponents not as competitors, but as threats to the nation.

The media environment remained one of the most serious concerns.

Campaign finance was another structural weakness. The abolition of campaign spending limits in 2025, the lack of interim reporting, weak oversight of third-party campaigning and the large-scale use of proxy organisations made the campaign opaque and unequal. Reform in this area is indispensable.

Election day itself was a different picture. Our delegation of 37 members observed voting in Budapest and in several regions of the country. The International Election Observation Mission assessed voting positively in 99% of polling stations observed. The day was calm, orderly and professionally administered. Counting and tabulation were generally transparent. We congratulate the election officials and the citizens of Hungary for this.

Nevertheless, procedural shortcomings were observed: problems with the secrecy of the vote, uneven accessibility for persons with disabilities, reports of voters being placed on minority registers without their knowledge and long-standing concerns regarding postal voting.

We should also underline that Hungary still does not allow independent, non-partisan domestic citizen election observation.

Since the national elections, the new government has taken important first steps. There have been a lot of new laws that have been passed. The government has also changed Hungary’s approach to Ukraine, including by lifting its obstruction of Ukraine’s European Union accession process while continuing to raise the legitimate interests of the Hungarian minority in Transcarpathia.

And I want to be very frank. Tisza’s two-thirds majority is both an opportunity and a danger. It gives the new government the legal capacity to dismantle undemocratic structures. But it also places an immense responsibility on Mr Péter MAGYAR and his majority not to reproduce the same logic of domination that they were elected to overcome.

Dear colleagues,

The Hungarian people have done something remarkable. They have shown that democracy can survive even after years of pressure. They have shown that fear can be defeated by participation. They have shown that a captured system can still be challenged when citizens refuse to give up.

Congratulations to the Hungarian people!

Merci, Madame la Présidente.

Chers collègues,

Les récentes élections législatives en Hongrie n’étaient pas des élections comme les autres. Elles ne concernaient pas seulement la composition de l’Assemblée nationale hongroise. Elles visaient à déterminer si un pays européen, après seize ans d’érosion démocratique, pouvait encore retrouver le chemin de la démocratie par les urnes. Elles visaient à déterminer si les citoyens pouvaient encore surmonter la peur, la propagande, la mainmise de l’État et la résignation. Et elles concernaient l’Europe elle-même. La crédibilité de nos normes démocratiques, notre réponse à l’influence autoritaire, ainsi que la résilience de la démocratie en période de guerre, de désinformation et de pressions géopolitiques.

Les élections se sont déroulées dans un contexte profondément polarisé. Polarisation interne, entre partisans et opposants de l’ancien gouvernement ; polarisation géopolitique, autour de la guerre d’agression menée par la Russie contre l’Ukraine ; et polarisation dans l’espace informationnel, où la peur, les théories du complot, l’intelligence artificielle et la désinformation ont été utilisées pour manipuler les émotions et les perceptions.

Dans ce climat, de nombreux petits partis démocratiques ont pris une décision douloureuse. Ils ont décidé de ne pas se présenter ou de revoir à la baisse leurs ambitions politiques, afin de ne pas diviser le vote en faveur du changement démocratique. Ce choix a contribué à créer les conditions de la victoire du Parti Tisza. Mais il a également eu un coût pour le pluralisme politique, et j’y reviendrai.

Ces élections ont également été historiques pour l’Assemblée parlementaire. Il s’agissait des premières élections en Hongrie observées par cette Assemblée depuis l’adhésion de la Hongrie au Conseil de l’Europe en 1990. Notre présence faisait suite à l’ouverture de la procédure de suivi en 2022 et aux préoccupations répétées de l’Assemblée concernant le recul de la démocratie, l’État de droit, la liberté des médias et l’absence de conditions équitables.

Le peuple hongrois s’est rendu aux urnes en nombre exceptionnel. Le taux de participation a atteint près de 80 %. Il s’agit là d’une réponse démocratique forte de la part de citoyens qui souhaitaient décider de l’orientation future de leur pays. Le résultat est sans équivoque : le Parti Tisza de M. Péter MAGYAR a remporté une victoire décisive, mettant fin à seize ans de gouvernement Fidesz-KDNP et obtenant une majorité parlementaire des deux tiers.

Je ne cacherai pas que, en tant que membre de la même famille politique européenne que Tisza, j’ai ressenti de l’espoir en constatant la force de cette mobilisation démocratique. J’ai ressenti de l’espoir pour la Hongrie, et j’ai ressenti de l’espoir pour l’Europe.

Le contexte politique et juridique avant les élections était marqué par de nombreuses années de captation de l’État. Sous les majorités successives du Fidesz-KDNP, la Constitution et les lois cardinales ont été utilisées pour ancrer des préférences politiques, les institutions clés ont été pourvues par des nominations à long terme et l’état d’urgence, invoqué au titre de l’état de danger, a affaibli le contrôle parlementaire normal.

La campagne a été animée et disputée, mais profondément inégale. Le problème central résidait dans le flou systémique entre l’État et le parti. La communication gouvernementale, les ressources publiques, les entreprises publiques, les messages financés par des fonds publics et les réseaux de relais pro-gouvernementaux ont amplifié à maintes reprises les discours du parti au pouvoir.

Le ton de la campagne était également très inquiétant. Il était dominé par une rhétorique fondée sur la peur et la division, notamment autour de la guerre, de l’Ukraine, de l’Union européenne et de prétendues ingérences étrangères. De nombreuses allégations à l’encontre de l’opposition n’étaient étayées par aucune preuve. La désinformation, les contenus en ligne manipulateurs, l’intelligence artificielle et l’amplification artificielle ont encore davantage faussé le débat public. La campagne a trop souvent substitué la peur au désaccord démocratique, elle a trop souvent remplacé les politiques par des ennemis, elle a trop souvent traité les adversaires politiques non pas comme des concurrents, mais comme des menaces pour la nation.

Le contexte médiatique est resté l’une des principales sources de préoccupation.

Le financement des campagnes électorales constituait une autre faiblesse structurelle. La suppression des plafonds de dépenses électorales en 2025, l’absence de rapports intermédiaires, la faiblesse du contrôle des campagnes menées par des tiers et le recours massif à des organisations intermédiaires ont rendu la campagne opaque et inégale. Une réforme dans ce domaine est indispensable.

Le jour du scrutin lui-même a présenté un tout autre tableau. Notre délégation, composée de 37 membres, a observé le scrutin à Budapest et dans plusieurs régions du pays. La mission internationale d’observation électorale a évalué le déroulement du scrutin de manière positive dans 99 % des bureaux de vote observés. La journée s’est déroulée dans le calme, dans l’ordre et a été gérée de manière professionnelle. Le dépouillement et la compilation des résultats ont été globalement transparents. Nous en félicitons les responsables électoraux et les citoyens hongrois.

Néanmoins, des lacunes procédurales ont été constatées. Des problèmes liés au secret du vote, une accessibilité inégale pour les personnes en situation de handicap, des signalements d’électeurs inscrits sur des listes de minorités à leur insu, ainsi que des préoccupations de longue date concernant le vote par correspondance.

Il convient également de souligner que la Hongrie n’autorise toujours pas l’observation électorale indépendante et non partisane par des citoyens nationaux.

Depuis les élections nationales, le nouveau gouvernement a pris d’importantes premières mesures. De nombreuses nouvelles lois ont été adoptées. Le gouvernement a également modifié l’approche de la Hongrie vis-à-vis de l’Ukraine, notamment en levant son obstruction au processus d’adhésion de l’Ukraine à l’Union européenne, tout en continuant à faire valoir les intérêts légitimes de la minorité hongroise en Transcarpatie.

Et je tiens à être très franc. La majorité des deux tiers dont dispose Tisza est à la fois une opportunité et un danger. Elle confère au nouveau gouvernement la capacité juridique de démanteler les structures non démocratiques. Mais elle fait également peser une immense responsabilité sur M. Péter MAGYAR et sa majorité : celle de ne pas reproduire la même logique de domination qu’ils ont été élus pour surmonter.

Chers collègues,

Le peuple hongrois a accompli quelque chose de remarquable. Il a montré que la démocratie peut survivre même après des années de pression. Il a montré que la peur peut être vaincue par la participation. Il a montré qu’un système captif peut encore être remis en cause lorsque les citoyens refusent de baisser les bras.

Félicitations au peuple hongrois !

Thank you very much, Mr Pablo HISPÁN. And now I call on Mr Armen GEVORGYAN to present a report on the ad hoc Committee on the Observation of the early parliamentary elections in Bulgaria. You have 4 minutes.

Merci beaucoup, Monsieur Pablo HISPÁN.

Je donne maintenant la parole à M. Armen GEVORGYAN pour qu’il présente un rapport sur la commission ad hoc chargée de l’observation des élections législatives anticipées en Bulgarie.

Vous disposez de 4 minutes.

Thank you.

Madam President,

Dear colleagues,

I have the honour to present the assessment of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe delegation of the early parliamentary elections held in Bulgaria on 19 April 2026.

These elections were the 8th early parliamentary elections since April 2021. They took place after the Assembly had closed the post-monitoring dialogue with Bulgaria in October 2025. We therefore particularly welcomed the invitation by the interim government to observe these elections, although Bulgaria was no longer under obligation to do so.

The political context was complex. Bulgaria has gone through years of repeated elections, long terms of caretaker governments, fragile government coalitions and growing public frustration. The demonstrations of December 2025 were triggered by the draft budget, but they expressed something deeper: anger over the perception of state capture, oligarchic influence, slow anti-corruption reform and the feeling that the political system had stopped responding to citizens.

These protests revealed a demand for change, but also a vacuum of trust.

This is one of the key political messages of these elections. Bulgarian citizens asked for change. The results also confirmed a trend already noted by our Assembly: the continued erosion of traditional mainstream parties, which have increasingly failed to meet public expectations.

The elections themselves offered voters a genuine choice.

At the same time, these elections took place in a highly polarised environment. The campaign was marked by negative rhetoric, personal attacks and disinformation. Online campaigning played a much greater role than before, but remains largely unregulated. The media landscape was pluralistic, but constrained by political and economic influence, self-censorship and the prevalence of paid or pre-arranged coverage. Voters need not only equal airtime, but real debates, critical journalism and meaningful information.

The legal framework remains generally adequate, but important problems persist. A last-minute amendment limiting polling stations in non-EU countries, adopted after the elections had already been called, undermined the stability of electoral law. Gaps also remain in campaign finance, online campaigning, third-party activities, misuse of administrative resources, legal remedies and the participation of women and minorities.

Our delegation was seriously concerned by persistent suspicions of vote-buying and controlled voting. These practices have damaged public confidence in Bulgarian elections for too long. We therefore commend the interim government for the numerous and proactive steps it took to fight them. These measures must now be followed by effective investigations, prosecutions and final judicial outcomes.

But we also noted long-standing practical weaknesses: uneven accessibility for voters with disabilities, excessive paperwork, slow procedures and a dual system of paper and machine-produced ballots that remains cumbersome.

The delegation welcomed the use of video recording and live streaming of counting, which appeared to increase transparency and confidence.

The election results marked a decisive political turning point. Progressive Bulgaria won an absolute majority. Turnout increased significantly compared with the two previous early elections. After years of fragmentation, Bulgaria now has a government with the parliamentary strength to act.

Finally, the new majority should use its mandate to strengthen institutions, not dominate them. Bulgaria needs stability, but democratic stability, based on pluralism, accountability, rule of law and public trust.

Dear colleagues, Bulgarian citizens gave their country a chance to break the cycle of instability. The question now is whether that chance will strengthen democracy or simply replace instability with a new concentration of power.

The Parliamentary Assembly stands ready to continue working with the Bulgarian authorities to strengthen democratic standards and electoral integrity.

For that purpose, our delegation has developed some recommendations.

First, Bulgaria should move from diagnosis to action. Electoral reform should be serious, inclusive and prepared well before the next elections, in co-operation with the Venice Commission.

Second, vote-buying, controlled voting and intimidation must be treated as systemic threats to democracy, not as unfortunate campaign incidents.

Third, political finance, online campaigning and third-party activities need much greater transparency.

Fourth, media freedom must be protected and voters must have access to genuine debate and independent scrutiny.

Fifth, election day procedures should be simplified, accessibility improved, and voting technology clarified through independent audits and clear safeguards.

Thank you for your attention.

Merci.

Madame la Présidente,

Chers collègues,

J’ai l’honneur de vous présenter l’évaluation par la délégation de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe des élections législatives anticipées qui se sont tenues en Bulgarie le 19 avril 2026.

Ces élections constituaient les huitièmes élections législatives anticipées depuis avril 2021. Elles ont eu lieu après que l’Assemblée a clos le dialogue de suivi avec la Bulgarie en octobre 2025. Nous avons donc particulièrement salué l’invitation du gouvernement d’intérim à observer ces élections, bien que la Bulgarie n’y était plus tenue.

Le contexte politique était complexe. La Bulgarie a connu des années marquées par des élections répétées, de longs mandats de gouvernements d’intérim, des coalitions gouvernementales fragiles et une frustration croissante de la population. Les manifestations de décembre 2025 ont été déclenchées par le projet de budget, mais elles exprimaient quelque chose de plus profond : la colère face à la perception d’une mainmise sur l’État, à l’influence des oligarques, à la lenteur des réformes anticorruption et au sentiment que le système politique avait cessé de répondre aux attentes des citoyens.

Ces manifestations ont révélé une demande de changement, mais aussi un vide de confiance.

C’est l’un des messages politiques clés de ces élections. Les citoyens bulgares ont réclamé le changement. Les résultats ont également confirmé une tendance déjà relevée par notre Assemblée : l’érosion continue des partis traditionnels dominants, qui ont de plus en plus échoué à répondre aux attentes du public.

Les élections elles-mêmes ont offert aux électeurs un véritable choix.

Dans le même temps, ces élections se sont déroulées dans un contexte fortement polarisé. La campagne a été marquée par une rhétorique négative, des attaques personnelles et la désinformation. La campagne en ligne a joué un rôle bien plus important qu’auparavant, mais reste largement non réglementée. Le paysage médiatique était pluraliste, mais contraint par des influences politiques et économiques, l’autocensure et la prévalence d’une couverture médiatique rémunérée ou orchestrée. Les électeurs ont besoin non seulement d’un temps d’antenne équitable, mais aussi de véritables débats, d’un journalisme critique et d’informations pertinentes.

Le cadre juridique reste globalement adéquat, mais d’importants problèmes persistent. Un amendement de dernière minute limitant les bureaux de vote dans les pays non membres de l’UE, adopté alors que les élections avaient déjà été convoquées, a porté atteinte à la stabilité de la loi électorale. Des lacunes subsistent également en matière de financement des campagnes, de campagne en ligne, d’activités de tiers, d’utilisation abusive des ressources administratives, de voies de recours et de participation des femmes et des minorités.

Notre délégation s’est montrée gravement préoccupée par les soupçons persistants d’achat de voix et de vote contrôlé. Ces pratiques ont trop longtemps entamé la confiance du public dans les élections bulgares. Nous saluons donc le gouvernement d’intérim pour les nombreuses mesures proactives qu’il a prises afin de les combattre. Ces mesures doivent désormais être suivies d’enquêtes efficaces, de poursuites et de décisions judiciaires définitives.

Mais nous avons également relevé des faiblesses pratiques de longue date : une accessibilité inégale pour les électeurs en situation de handicap, une charge administrative excessive, des procédures lentes et un système dual de bulletins de vote papier et électroniques qui reste lourd.

La délégation s’est félicitée du recours à l’enregistrement vidéo et à la diffusion en direct du dépouillement, ce qui a semblé renforcer la transparence et la confiance.

Les résultats des élections ont marqué un tournant politique décisif. Le parti « Bulgarie progressiste » a remporté la majorité absolue. Le taux de participation a considérablement augmenté par rapport aux deux précédentes élections anticipées. Après des années de fragmentation, la Bulgarie dispose désormais d’un gouvernement doté de la force parlementaire nécessaire pour agir.

Enfin, la nouvelle majorité devrait utiliser son mandat pour renforcer les institutions, et non pour les dominer. La Bulgarie a besoin de stabilité, mais d’une stabilité démocratique, fondée sur le pluralisme, la responsabilité, l’État de droit et la confiance du public.

Chers collègues, les citoyens bulgares ont donné à leur pays une chance de briser le cycle de l’instabilité. La question est désormais de savoir si cette chance renforcera la démocratie ou si elle se contentera de remplacer l’instabilité par une nouvelle concentration du pouvoir.

L’Assemblée parlementaire est prête à poursuivre sa collaboration avec les autorités bulgares afin de renforcer les normes démocratiques et l’intégrité électorale.

À cette fin, notre délégation a formulé quelques recommandations.

Premièrement, la Bulgarie doit passer du diagnostic à l’action. La réforme électorale doit être sérieuse, inclusive et préparée bien avant les prochaines élections, en coopération avec la Commission de Venise.

Deuxièmement, l’achat de voix, le vote contrôlé et l’intimidation doivent être considérés comme des menaces systémiques pour la démocratie, et non comme de malheureux incidents de campagne.

Troisièmement, le financement politique, les campagnes en ligne et les activités des tiers doivent faire l’objet d’une transparence bien plus grande.

Quatrièmement, la liberté des médias doit être protégée et les électeurs doivent avoir accès à un véritable débat et à un examen indépendant.

Cinquièmement, les procédures du jour du scrutin devraient être simplifiées, l’accessibilité améliorée et les technologies de vote clarifiées grâce à des audits indépendants et à des garanties claires.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you very much.

That brings us to the debate, and I start with the representatives of the political groups.

And first of all I call on behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group Ms Bisera KOSTADINOVSKA-STOJCHEVSKA.

Merci beaucoup.

Cela nous amène au débat, et je commence par les représentants des groupes politiques.

Et je donne tout d’abord la parole, au nom du Groupe des socialistes, démocrates et verts, à Mme Bisera KOSTADINOVSKA-STOJCHEVSKA.

Thank you, Madam President.

Restoration of international law, the historic safeguarding of democracy and leading countries through their hardest times and challenges are some of the main points of this report.

Talking about historic: we had two historical elections. The one in Bulgaria, that after eight cycles of early parliamentary elections, they elected a new government. They exited the political crisis and the Parliamentary Assembly of the Council of Europe was always present with them.

Hungary: an end of authoritarian rule. Zero rights for women, zero freedom of speech. The people of Hungary expressed a clear and determined choice. The exceptional high voter turnout demonstrated that fearmongering, threats and intimidation cannot suppress the democratic will of the people.

With the words of the head of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe delegation: it is a powerful democratic response and reflects the indispensable role played by civil society and independent media in preserving scrutiny, accountability and the condition for political change.

And now Mr Péter MAGYAR has a clear mandate to turn the page and now carries a great responsibility. The same can be said about the elections in Bulgaria. The responsibility after eight cycles now lies with Bulgaria's political leaders to respect the message of the voters and to turn this vote into an effective and credible governance.

Yet, the other type of wording is still there, the one of the person looking after other family members. Everyone has the obligation to respect the message of the people, to respect human rights, to protect democracies, to improve the situation of women and children, to work on the implementation of judgments of the European Court of Human Rights, to defend their democracy and to continue to count on the Parliamentary Assembly of the Council of Europe throughout the way.

Thank you.

Merci, Madame la Présidente.

Le rétablissement du droit international, la sauvegarde historique de la démocratie et l’accompagnement des pays dans les moments les plus difficiles et face aux défis les plus ardus constituent quelques-uns des points principaux de ce rapport.

En parlant d’histoire : nous avons assisté à deux élections historiques. Celle de Bulgarie, où, après huit cycles d’élections législatives anticipées, un nouveau gouvernement a été élu. Le pays est sorti de la crise politique et l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe a toujours été à ses côtés.

En Hongrie : la fin d’un régime autoritaire. Aucun droit pour les femmes, aucune liberté d’expression. Le peuple hongrois a exprimé un choix clair et déterminé. Le taux de participation exceptionnellement élevé a démontré que la peur, les menaces et l’intimidation ne peuvent pas étouffer la volonté démocratique du peuple.

Pour reprendre les mots du chef de la délégation de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe : il s’agit d’une réponse démocratique forte qui reflète le rôle indispensable joué par la société civile et les médias indépendants dans la préservation du contrôle, de la responsabilité et des conditions nécessaires au changement politique.

Désormais, M. Péter MAGYAR dispose d’un mandat clair pour tourner la page et assume une grande responsabilité. Il en va de même pour les élections en Bulgarie. Après huit cycles électoraux, il incombe désormais aux dirigeants politiques bulgares de respecter le message des électeurs et de traduire ce vote en une gouvernance efficace et crédible.

Pourtant, l’autre formulation est toujours présente, celle qui fait référence à la personne s’occupant des autres membres de la famille. Chacun a l’obligation de respecter le message du peuple, de respecter les droits humains, de protéger les démocraties, d’améliorer la situation des femmes et des enfants, d’œuvrer à la mise en œuvre des arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme, de défendre sa démocratie et de continuer à compter sur l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe tout au long de ce parcours.

Merci.

Thank you very much.

And now, on behalf of the Group of the European People's Party, Mr Marko PAVIĆ.

Merci beaucoup.

Et maintenant, au nom du Groupe du Parti populaire européen, M. Marko PAVIĆ.

Thank you very much.

On behalf of the Group of the European People's Party (EPP), I would first like to convey our condolences to the San Marino delegation for the passing of Ms Mariella MULARONI. She was part of the EPP group from 2020 to 2024. After a long illness, she passed away at 63 years old. And the San Marino government has declared 1 June as a day of national mourning and announced the state funeral.

Secondly, I will congratulate our friends in Hungary on the elections to the newly elected government of Mr Péter MAGYAR. I'm from Croatia, we are neighbours. So a big congratulations.

Further, after we are close to peace in the Middle East and Iran, we should not forget our friends in Ukraine. So we should seek a just peace – we know what that means and, in particular, on behalf of the EPP group, I would like to congratulate our Ukrainian and Moldovan friends. Last week, there was an intergovernmental conference at the European Union to open the first accession negotiation cluster with both Ukraine and Moldova. This is an historic achievement, and we congratulate both of our pro-European governments in Moldova and Ukraine.

Croatia was the last member of the European Union. That's why we support all the candidate states, and we always stress that we should not forget about the Western Balkans and we should also support all the Western Balkans in their EU accession and acceleration of their processes, based, of course, on merit, but we welcome the report also for the front-runners, Montenegro and Albania.

In Croatia, we have demonstrated continuous support for Ukraine, from the First Parliamentary Summit of the International Crimea Platform to Croatia's recent hosting of the Parliamentary Summit of the Three Seas Initiative, where we hosted Mr Ruslan STEFANCHUK. 

Finally, I would like to also add that I have personally joined the International Parliamentary Coalition in Support of the Ukrainian volunteers of Dobrobat, for the reconstruction of Ukraine. Croatia also has lots of experience in reconstruction, and we are willing to help with all the reconstruction processes that are needed.

In summary, the EPP supports all EU accessions. As our Chair usually likes to state: the road to Brussels goes through Strasbourg. I think the Monitoring Committee and all the relevant bodies of this Chamber will support all the accessions.

Thank you.

Merci beaucoup.

Au nom du Groupe du Parti populaire européen (PPE), je tiens tout d’abord à présenter nos condoléances à la délégation de Saint-Marin suite au décès de Mme Mariella MULARONI. Elle a fait partie du groupe PPE de 2020 à 2024. Après une longue maladie, elle s’est éteinte à l’âge de 63 ans. Le gouvernement de Saint-Marin a déclaré le 1er juin jour de deuil national et annoncé des funérailles nationales.

Deuxièmement, je tiens à féliciter nos amis hongrois pour l’élection du nouveau gouvernement de M. Péter MAGYAR. Je suis originaire de Croatie, nous sommes voisins. Je leur adresse donc toutes mes félicitations.

Par ailleurs, alors que nous nous rapprochons de la paix au Moyen-Orient et en Iran, nous ne devons pas oublier nos amis en Ukraine. Nous devons donc rechercher une paix juste – nous savons ce que cela signifie et, en particulier, au nom du groupe PPE, je tiens à féliciter nos amis ukrainiens et moldaves. La semaine dernière, une conférence intergouvernementale s’est tenue au sein de l’Union européenne afin d’ouvrir le premier volet des négociations d’adhésion de l’Ukraine et de la Moldavie. Il s’agit d’une avancée historique, et nous félicitons nos deux gouvernements pro-européens en Moldavie et en Ukraine.

La Croatie a été le dernier pays à rejoindre l’Union européenne. C’est pourquoi nous soutenons tous les pays candidats, et nous insistons toujours sur le fait que nous ne devons pas oublier les Balkans occidentaux et que nous devons également soutenir l’ensemble des pays de cette région dans leur adhésion à l’UE et l’accélération de leurs processus, sur la base, bien sûr, du mérite, mais nous saluons également le rapport concernant les pays en tête de file, le Monténégro et l’Albanie.

En Croatie, nous avons manifesté un soutien constant à l’Ukraine, depuis le premier sommet parlementaire de la Plateforme internationale pour la Crimée jusqu’à l’organisation récente par la Croatie du sommet parlementaire de l’Initiative des Trois Mers, où nous avons accueilli M. Ruslan STEFANCHUK.

Enfin, je tiens également à ajouter que j’ai personnellement rejoint la Coalition parlementaire internationale de soutien aux volontaires ukrainiens de Dobrobat, en vue de la reconstruction de l’Ukraine. La Croatie dispose par ailleurs d’une grande expérience en matière de reconstruction, et nous sommes disposés à apporter notre aide pour tous les processus de reconstruction nécessaires.

En résumé, le PPE soutient toutes les adhésions à l’UE. Comme notre président aime à le rappeler : « La route de Bruxelles passe par Strasbourg ». Je pense que la commission de suivi et tous les organes compétents de cette Assemblée soutiendront toutes les adhésions.

Merci.

Thanks a lot.

And now, on behalf of European Conservatives, Patriots & Affiliates, Mr Zsolt NÉMETH.

Merci beaucoup.

Et maintenant, au nom des Conservateurs européens, Patriotes et Affiliés, M. Zsolt NÉMETH.

Thank you Madam President and Mister Secretary General.

Dear colleagues,

Yes, we had the Hungarian elections and I would like to thank you for all your participation in a very high number at the Hungarian elections. And I would like to express my gratitude to Mr Pablo HISPÁN and for his correct evaluation, including the danger of a two-thirds new majority. 

In the past two months, unfortunately, we have experienced that in Hungary, the question of democracy or the constitutional crisis is a relevant question or state capture, as you were suggesting, Mr Pablo HISPÁN.

Even on the election night, the Hungarian Prime Minister announced his intention to remove from his position the Hungarian President, the head of the Constitutional Court, the Prosecutor General and other independent officials. And today, this very day, the Hungarian Prime Minister tables a constitutional amendment in Hungary, which is a kind of ad hominem amendment in order to remove the President, which is against the fundamental principles of international law, and he wants to do this amendment against the President and other independent agents retroactively.

The Hungarian President resists this attitude of the new Hungarian government and reacted with two initiatives. One initiative was to ask the Hungarian Constitutional Court to respond. The other one was approaching the Venice Commission. Unfortunately, the Hungarian Constitutional Court was supposedly blackmailed not to rule on this subject, while the Venice Commission is also treated in a very strange way by the Hungarian government. As the head of the Venice Commission is intending to pay a visit to Hungary this week, just two days before their visit, they have tabled this amendment. Not to wait for the opinion of the Venice Commission, but to create a set situation.

Dear colleagues,

I hope that in Hungary democracy is going to prevail and I hope that the Hungarian government will commit itself to respect the position of the Venice Commission, which is due to be published hopefully very soon.

Thank you very much for your attention.

Merci, Madame la Présidente et Monsieur le Secrétaire général.

Chers collègues,

Oui, les élections hongroises ont eu lieu et je tiens à vous remercier tous pour votre participation très nombreuse à ces élections. Je tiens également à exprimer ma gratitude à M. Pablo HISPÁN pour son analyse pertinente, notamment concernant le danger que représente une nouvelle majorité des deux tiers.

Au cours des deux derniers mois, nous avons malheureusement constaté qu’en Hongrie, la question de la démocratie ou de la crise constitutionnelle est une question d’actualité, tout comme celle de la mainmise sur l’État, comme vous l’avez suggéré, M. Pablo HISPÁN.

Dès le soir des élections, le Premier ministre hongrois a annoncé son intention de démettre de leurs fonctions le président hongrois, le président de la Cour constitutionnelle, le procureur général et d’autres responsables indépendants. Et aujourd’hui même, le Premier ministre hongrois dépose un amendement constitutionnel en Hongrie, qui constitue en quelque sorte un amendement ad hominem visant à destituer le président, ce qui est contraire aux principes fondamentaux du droit international, et il souhaite appliquer cet amendement à l’encontre du président et d’autres agents indépendants avec effet rétroactif.

Le président hongrois s’oppose à cette attitude du nouveau gouvernement hongrois et a réagi par deux initiatives. La première consistait à demander à la Cour constitutionnelle hongroise de se prononcer. L’autre consistait à saisir la Commission de Venise. Malheureusement, la Cour constitutionnelle hongroise aurait été soumise à un chantage pour ne pas se prononcer sur ce sujet, tandis que la Commission de Venise est également traitée de manière très étrange par le gouvernement hongrois. Alors que le président de la Commission de Venise a l’intention de se rendre en Hongrie cette semaine, c’est précisément deux jours avant sa visite que cet amendement a été déposé. Non pas pour attendre l’avis de la Commission de Venise, mais pour créer un fait accompli.

Chers collègues, j’espère que la démocratie l’emportera en Hongrie et que le gouvernement hongrois s’engagera à respecter la position de la Commission de Venise, qui devrait, je l’espère, être publiée très prochainement.

Je vous remercie vivement de votre attention.

Thank you very much.

And now, on behalf of the Group of the Unified European Left, Mr George LOUCAIDES.

Merci beaucoup.

Et maintenant, au nom du Groupe de la Gauche unitaire européenne, M. George LOUCAIDES.

Thank you very much, Madam President.

Allow me to focus on three simple questions related to the challenges we are facing.

First question: what is the greatest threat to peace today? It is the growing attempt to normalise the open violation of international law and the return of the law of the mighty in international relations. Violations of international law are not new, of course. What is new, though, is the increasingly open and unapologetic contempt for the UN Charter and for the very idea that the powerful states should be bound by the same rules as everyone else.

The policies of Mr Donald TRUMP and the United States increasingly reflect this dangerous trend. We see it in military operations and threats against sovereign states from Venezuela to Greenland. We see it in the illegal attacks against Iran. We see it in the continuing inhumane blockade against Cuba. And we see it most tragically in Palestine and in Gaza, where genocide, collective punishment and immense human suffering continue before the eyes of the international community.

Second question: what is the greatest threat to democracy today? It is the growing gap between democratic promises and people's everyday reality, dear colleagues. Across Europe, millions face a housing crisis, rising living costs, low wages, inadequate pensions, poverty and widening inequalities. These are not only social problems; they reflect the quality of democracy and institutions, thus undermining the essence of democracy.

When people can no longer secure a decent life despite their hard work, trust in democratic institutions declines. That's why more and more citizens believe that what they experience is not democracy, but plutocracy. That is why democratic security and the democratic pact must go hand in hand with stronger social rights, equality and social justice.

And thirdly: what is the greatest threat to human rights today? In our opinion, it is the rise of the far right and the growing acceptance of its inhumane ideas. The far right feeds on social insecurity and turns frustration against migrants, minorities and vulnerable people instead of addressing the real causes of inequality and exclusion.

This is why we are deeply concerned by the European Parliament's recent adoption of the new return regulation. Policies such as offshore return hubs, expanded detention and weakened safeguards represent a dangerous step backwards for human rights protections. They risk normalising approaches that undermine the spirit of the European Convention on Human Rights and echo narratives that not long ago belonged exclusively to the far right.

That's why the Council of Europe must continue to defend against this trend. To defend peace, we must defend international law. To defend democracy, we must defend social justice. And to defend human rights, we must stand firmly against hatred, exclusion and the far right.

Thank you.

Merci beaucoup, Madame la Présidente.

Permettez-moi de m’attarder sur trois questions simples liées aux défis auxquels nous sommes confrontés.

Première question : quelle est aujourd’hui la plus grande menace pour la paix ? C’est la tendance croissante à banaliser la violation flagrante du droit international et le retour de la loi du plus fort dans les relations internationales. Les violations du droit international ne sont bien sûr pas un phénomène nouveau. Ce qui est nouveau, en revanche, c’est le mépris de plus en plus ouvert et sans vergogne à l’égard de la Charte des Nations unies et de l’idée même selon laquelle les États puissants devraient être soumis aux mêmes règles que tous les autres.

Les politiques de M. Donald TRUMP et des États-Unis reflètent de plus en plus cette tendance dangereuse. Nous le constatons dans les opérations militaires et les menaces à l’encontre d’États souverains, du Venezuela au Groenland. Nous le constatons dans les attaques illégales contre l’Iran. Nous le constatons dans le blocus inhumain qui continue de peser sur Cuba. Et nous le constatons de la manière la plus tragique en Palestine et à Gaza, où le génocide, les punitions collectives et d’immenses souffrances humaines se poursuivent sous les yeux de la communauté internationale.

Deuxième question : quelle est aujourd’hui la plus grande menace pour la démocratie ? C’est le fossé grandissant entre les promesses démocratiques et la réalité quotidienne des citoyens, chers collègues. Partout en Europe, des millions de personnes sont confrontées à une crise du logement, à la hausse du coût de la vie, à des salaires bas, à des retraites insuffisantes, à la pauvreté et à des inégalités qui ne cessent de se creuser. Il ne s’agit pas seulement de problèmes sociaux ; ils reflètent la qualité de la démocratie et de ses institutions, sapant ainsi l’essence même de la démocratie.

Lorsque les citoyens ne parviennent plus à mener une vie décente malgré leur travail acharné, la confiance dans les institutions démocratiques s’effrite. C’est pourquoi de plus en plus de citoyens estiment que ce qu’ils vivent n’est pas de la démocratie, mais une ploutocratie. C’est pourquoi la sécurité démocratique et le pacte démocratique doivent aller de pair avec un renforcement des droits sociaux, de l’égalité et de la justice sociale.

Et troisièmement : quelle est aujourd’hui la plus grande menace pour les droits humains ? À notre avis, il s’agit de la montée de l’extrême droite et de l’acceptation croissante de ses idées inhumaines. L’extrême droite se nourrit de l’insécurité sociale et détourne la frustration vers les migrants, les minorités et les personnes vulnérables au lieu de s’attaquer aux véritables causes des inégalités et de l’exclusion.

C’est pourquoi nous sommes profondément préoccupés par l’adoption récente, par le Parlement européen, du nouveau règlement sur le retour. Des mesures telles que les centres de retour offshore, l’extension de la détention et l’affaiblissement des garanties constituent un dangereux recul pour la protection des droits humains. Elles risquent de normaliser des approches qui sapent l’esprit de la Convention européenne des droits de l'homme et font écho à des discours qui, il n’y a pas si longtemps, appartenaient exclusivement à l’extrême droite.

C’est pourquoi le Conseil de l’Europe doit continuer à lutter contre cette tendance. Pour défendre la paix, nous devons défendre le droit international. Pour défendre la démocratie, nous devons défendre la justice sociale. Et pour défendre les droits humains, nous devons nous opposer fermement à la haine, à l’exclusion et à l’extrême droite.

Merci.

Thank you very much.

And I also give the floor to Mr Iulian BULAI in respect of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe. 

After that, we will interrupt for the Vigdís Prize and continue in the afternoon this debate.

Merci beaucoup.

Je donne également la parole à M. Iulian BULAI, au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe.

Nous ferons ensuite une pause pour la remise du prix Vigdís et reprendrons ce débat dans l'après-midi.

Thank you, President. Thank you, rapporteur.

As this is your last time in the Assembly, I want to thank you for your work, your presence, your dedication, dear Laura, for what you did for this Assembly. It was important for us. Thank you.

In recent days, Russia has intensified its attacks on Russia, on Ukrainian civilians. Last Tuesday it struck a United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) World Heritage site in the heart of Kyiv, the Kyiv Pechersk Lavra. This is intimidation of civilians. This is erasure of culture and history. These are war crimes. And Russia will have to answer for them. Accountability is not optional. Impunity is not acceptable. Accountability must extend to the highest crime of all, the crime of aggression.

I reiterate our group's call to national parliaments. Act without delay, allow the special tribunal to become operational. And I address this call with particular warmth to our Dutch colleagues. There are many of you here in the room. You hold a key. Help us turn it. Mr Vladimir PUTIN and his gang must go to trial to The Hague.

Colleagues,

This week we'll be debating very many debates that are important on Georgia for the first time. We'll have a debate on Serbia for the first time in 14 years, which is a shame for our Assembly. It's too late. And Azerbaijan. And we also should speak about Türkiye.

The picture is grim in Türkiye. Democratic backsliding, repression against opponents. The erosion of right we pledged to defend. Let us adopt these reports, but let us also be true to ourselves. The breakdown of democracy on our European continent demands more than reports. It demands resolve. And I call upon Mr Recep Tayyip ERDOĞAN to release Mr Ekrem İMAMOĞLU and Mr Osman KAVALA. Justice has to prevail in Türkiye.

There are also good news. I want to congratulate our Moldovan and Ukrainian friends for opening up the first chapters on our session. This is huge step. We are here to support you both bilaterally, but also from within this house.

As the Secretary General of the assemblies here, I want to draw the importance of the New Democratic Party in terms of the many elections we have had. We should rethink the way we do elections. I'm happy you, Mister President, have mentioned that in terms of allocating more time, resources, attention to the pre-electoral period and the post-electoral period. And I hope that this platform of new democratic forces, the New Democratic Pact, should be a platform for it.

Now back to Hungary. I congratulate that for the first time in 60 years we'll have a new chair of the Hungarian delegation. Where are you Mr Márton HAJDU? Welcome to you and to your Hungarian colleagues. And this is the true sign of the functioning of Hungarian democracy. Because for 16 years there's been almost no opposition for forces being visible here. But now, Mr Zsolt NÉMETH, you are here to speak openly about what goes on at home. That was not the case because you would not really allow people to come here to speak up. So let us not complain about the Hungarian democracy before its rebirth. It's a good sign. I congratulate the Hungarian people.

A last remark. I should show gratitude to Pope Leo XIV for the great Magnifica Humanitas showing great narratives on the ethics and human rights in terms of artificial intelligence. We were the first organisation to write a convention about that. I'm happy to see this sort of follow up to our initiative and looking forward to a fantastic session together with all of you.

Thank you.

Merci, Madame la Président.

Merci, Madame la rapporteure.

Comme c'est votre dernière intervention au sein de l'Assemblée, je tiens à vous remercier pour votre travail, votre présence, votre dévouement, chère Laura, pour tout ce que vous avez apporté à cette Assemblée. Cela a été important pour nous. Merci.

Ces derniers jours, la Russie a intensifié ses attaques contre l’Ukraine et les civils ukrainiens. Mardi dernier, elle a frappé un site classé au patrimoine mondial de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) au cœur de Kyiv, la Laure de Kyiv-Pechersk. Il s’agit là d’une intimidation des civils. Il s’agit d’un effacement de la culture et de l’histoire. Ce sont des crimes de guerre. Et la Russie devra en répondre. La responsabilité n’est pas facultative. L’impunité n’est pas acceptable. La responsabilité doit s’étendre au crime le plus grave de tous, le crime d’agression.

Je réitère l’appel lancé par notre groupe aux parlements nationaux. Agissez sans délai, permettez au tribunal spécial de devenir opérationnel. Et j’adresse cet appel avec une chaleur particulière à nos collègues néerlandais. Vous êtes nombreux ici dans cette salle. Vous détenez une clé. Aidez-nous à la faire tourner. M. Vladimir POUTINE et sa bande doivent être jugés à La Haye.

Chers collègues,

Cette semaine, nous tiendrons pour la première fois de très nombreux débats importants sur la Géorgie. Nous tiendrons un débat sur la Serbie pour la première fois depuis 14 ans, ce qui est une honte pour notre Assemblée. C’est trop tard. Et l’Azerbaïdjan. Et nous devrions également parler de la Türkiye.

La situation est sombre en Türkiye. Recul démocratique, répression contre les opposants. L’érosion des droits que nous nous sommes engagés à défendre. Adoptons ces rapports, mais restons fidèles à nous-mêmes. L’effondrement de la démocratie sur notre continent européen exige plus que des rapports. Il exige de la détermination. Et j’appelle M. Recep Tayyip ERDOĞAN à libérer M. Ekrem İMAMOĞLU et M. Osman KAVALA. La justice doit prévaloir en Türkiye.

Il y a également de bonnes nouvelles. Je tiens à féliciter nos amis moldaves et ukrainiens pour avoir ouvert les premiers chapitres de notre session. C’est un pas de géant. Nous sommes ici pour vous soutenir tous les deux, tant au niveau bilatéral qu’au sein même de cette Assemblée.

En tant que Secrétaire général des assemblées ici présentes, je tiens à souligner l’importance du Nouveau Parti démocratique au regard des nombreuses élections que nous avons connues. Nous devrions repenser la manière dont nous organisons les élections. Je me réjouis, Madame la Présidente, que vous ayez évoqué la nécessité de consacrer davantage de temps, de ressources et d’attention aux périodes préélectorale et postélectorale. Et j’espère que cette plateforme des nouvelles forces démocratiques, le Pacte nouveau-démocratique, servira de cadre à cette démarche.

Revenons maintenant à la Hongrie. Je me réjouis que, pour la première fois en 60 ans, nous ayons un nouveau président de la délégation hongroise. Où êtes-vous, Monsieur Márton HAJDU ? Bienvenue à vous et à vos collègues hongrois. C’est là le véritable signe du bon fonctionnement de la démocratie hongroise. Car pendant 16 ans, les forces d’opposition n’ont pratiquement pas été visibles ici. Mais aujourd’hui, Monsieur Zsolt NÉMETH, vous êtes ici pour parler ouvertement de ce qui se passe chez vous. Ce n’était pas le cas auparavant, car vous ne permettiez pas vraiment aux gens de venir ici pour s’exprimer. Ne nous plaignons donc pas de la démocratie hongroise avant même sa renaissance. C’est un bon signe. Je félicite le peuple hongrois.

Une dernière remarque. Je tiens à exprimer ma gratitude au pape Léon XIV pour la formidable « Magnifica Humanitas », qui présente de superbes réflexions sur l’éthique et les droits humains dans le domaine de l’intelligence artificielle. Nous avons été la première organisation à rédiger une convention à ce sujet. Je suis heureux de voir que notre initiative trouve un tel écho et j’ai hâte de participer à une session fantastique avec vous tous.

Merci.

I will interrupt the debate to move to the next agenda item. We will resume this debate at 4:30 p.m.

So now, dear colleagues, ladies and gentlemen, it's my great honour to open the award ceremony of the third edition of the Parliamentary Assembly's Vigdís Prize for Women's Empowerment.

I think that we still need some people to come in, so maybe let's interrupt for a minute.

Je vais interrompre le débat pour passer au point suivant de l'ordre du jour.

Nous reprendrons ce débat à 16 h 30.

Chers collègues, Mesdames et Messieurs, j'ai aujourd'hui le grand honneur d'ouvrir la cérémonie de remise du prix Vigdís de l'Assemblée parlementaire pour l'empouvoirement des femmes, dont c'est la troisième édition.

Je pense que certaines personnes doivent encore arriver, alors peut-être pourrions-nous faire une pause d’une minute.

Dear colleagues,

Ladies and gentlemen,

As you know, this prize is a prize devised to honour and reward outstanding initiatives promoting the empowerment of women in all their diversity, with a broad remit ranging from achievements in gender equality, equal access to participation and decision-making to championing women's opportunities and helping them to take their place in society.

I should like to express express my heartfelt thanks to the Republic of Iceland for the financial support for the prize money and for the spiritual heritage given by the name and spirit of Ms Vigdís FINNBOGADÓTTIR, the first woman elected president in this world. Iceland is eminently represented today by Ms Þorbjörg Sigríður GUNNLAUGSDÓTTIR, the Minister of Justice of Iceland.

And it is my great pleasure to give you the floor now.

Chers collègues,

Mesdames et Messieurs,

Comme vous le savez, ce prix a été créé pour honorer et récompenser les initiatives exceptionnelles visant à promouvoir l’empouvoirement des femmes dans toute leur diversité, avec un champ d’action étendu allant des avancées en matière d’égalité entre les genres et d’égalité d’accès à la participation et à la prise de décision, à la défense des opportunités offertes aux femmes et à l’aide apportée pour qu’elles prennent leur place dans la société.

Je tiens à exprimer mes sincères remerciements à la République d’Islande pour son soutien financier à la dotation du prix et pour l’héritage spirituel que représentent le nom et l’esprit de Mme Vigdís FINNBOGADÓTTIR, la première femme élue présidente au monde. L’Islande est aujourd’hui brillamment représentée par Mme Þorbjörg Sigríður GUNNLAUGSDÓTTIR, ministre islandaise de la Justice.

Et c’est avec grand plaisir que je vous cède maintenant la parole.

President of the Assembly,

Distinguished members of parliament,

Ambassadors,

Dear guests,

I am pleased that the Vigdís Prize for Women’s Empowerment is now being awarded for the third time.

Promoting equality was a key priority during Iceland’s Presidency of the Council of Europe. The establishment of this prize, launched together with the Parliamentary Assembly ahead of the Reykjavík Summit, remains a lasting and meaningful outcome of that work.

This year, the prize received almost 300 nominations from across the world, of which 100 matched the criteria or fulfilled the requirements. And this extraordinary response of course both demonstrates the strength of women’s leadership and at the same time the urgent need to support those confronting discrimination, violence and inequality often at considerable personal risk.

The prize bears the name of Ms Vigdís FINNBOGADÓTTIR, the world’s first democratically elected female president. This happened in 1980. During my childhood, she was a role model for a generation of Icelandic girls, myself included. We all loved Vigdís and we still do.

She showed us that women could aspire to the highest office and succeed. And this she was able to do in 1980 as a single mother.

Dear guests, today we honour three outstanding initiatives, each of which advances the fight against gender-based violence and defends the fundamental right of women and girls to safety, dignity and bodily autonomy.

I worked as a public prosecutor in Iceland and have seen firsthand the profound impact of gender-based violence. This is a cause that I care deeply about and that I have made a priority throughout my tenure as Minister of Justice and Minister of Equality, and I intend to continue doing so.

A few examples. This spring, the government in Iceland presented Iceland’s first national action plan to combat gender-based violence. This plan sets out 25 concrete measures to implement the Istanbul Convention, as well as more consistent procedures, better training for professionals, improved data collection and enhanced research.

Parliament also approved the electronic monitoring of individuals subject to restraining orders, and this is an important shift when we look into the reality of domestic violence cases, that places the burden where it belongs: on perpetrators, not on victims.

And we are continuing our work, with a new national action plan against human trafficking. It's now in the preparation stages.

Dear guests, progress is never automatic. Rights that were won through courage and persistence can easily be weakened if political leaders become complacent. We are experiencing signs of this already in Europe and worldwide.

Governments and parliaments must therefore be prepared, not only to express support for equality, but to act and to legislate, to fund services, to hold perpetrators accountable and to learn from one another.

And our goal must be societies in which everyone can live freely and safely, regardless of gender, gender identity or sexual orientation.

It is equally important to recognise those who lead the way. By highlighting their work, we create role models, we strengthen international solidarity and show that their courage and commitment matter.

All the three initiatives shortlisted for this year’s Vigdís Prize deserve our recognition and deserve our applause. Their work reminds us that change is possible.

I extend my sincere admiration to all three nominees and to everyone working to advance the rights and empowerment of women and girls.

Please continue. Your work matters, is needed, your voices matter and you are helping to build a safer and more equal future.

Thank you.

Madame la Présidente de l'Assemblée,

Mesdames et Messieurs les députés,

Mesdames et Messieurs les ambassadeurs,

Chers invités,

Je me réjouis que le Prix Vigdís pour l’empouvoirement des femmes soit décerné pour la troisième fois.

La promotion de l’égalité a été une priorité essentielle durant la présidence islandaise du Conseil de l’Europe. La création de ce prix, lancée en collaboration avec l’Assemblée parlementaire à la veille du Sommet de Reykjavík, reste un résultat durable et significatif de ce travail.

Cette année, le prix a reçu près de 300 candidatures provenant du monde entier, dont 100 répondaient aux critères ou satisfaisaient aux exigences. Et cette réponse extraordinaire démontre bien sûr à la fois la force du leadership féminin et, en même temps, le besoin urgent de soutenir celles et ceux qui sont confrontés à la discrimination, à la violence et aux inégalités, souvent au prix d’un risque personnel considérable.

Le prix porte le nom de Mme Vigdís FINNBOGADÓTTIR, la première femme présidente au monde élue démocratiquement. Cela s’est passé en 1980. Pendant mon enfance, elle a été un modèle pour toute une génération de jeunes islandaises, dont je faisais partie. Nous aimions toutes Vigdís et nous l’aimons toujours.

Elle nous a montré que les femmes pouvaient aspirer aux plus hautes fonctions et y parvenir. Et elle a réussi cet exploit en 1980, alors qu’elle était mère célibataire.

Chers invités, nous rendons aujourd’hui hommage à trois initiatives exceptionnelles, qui, chacune à leur manière, font avancer la lutte contre les violences sexistes et défendent le droit fondamental des femmes et des filles à la sécurité, à la dignité et à l’autonomie sur leur corps.

J’ai exercé les fonctions de procureure en Islande et j’ai pu constater de mes propres yeux l’impact profond de la violence sexiste. C’est une cause qui me tient profondément à cœur et à laquelle j’ai accordé la priorité tout au long de mon mandat de ministre de la Justice et de ministre de l’Égalité, et j’ai l’intention de poursuivre dans cette voie.

En voici quelques exemples. Au printemps dernier, le gouvernement islandais a présenté le premier plan d’action national de l’Islande visant à lutter contre la violence sexiste. Ce plan définit 25 mesures concrètes pour mettre en œuvre la Convention d’Istanbul, ainsi que des procédures plus cohérentes, une meilleure formation des professionnels, une collecte de données améliorée et un renforcement de la recherche.

Le Parlement a également approuvé la surveillance électronique des personnes faisant l’objet d’une ordonnance restrictive, ce qui constitue un changement important au regard de la réalité des cas de violence domestique, car cela place la responsabilité là où elle doit être : sur les auteurs, et non sur les victimes.

Et nous poursuivons notre travail avec un nouveau plan d’action national contre la traite des êtres humains. Il est actuellement en cours d’élaboration.

Chers invités, le progrès n’est jamais automatique. Les droits acquis grâce au courage et à la persévérance peuvent facilement être affaiblis si les dirigeants politiques se reposent sur leurs lauriers. Nous en observons déjà les signes en Europe et dans le monde entier.

Les gouvernements et les parlements doivent donc être prêts, non seulement à exprimer leur soutien à l’égalité, mais aussi à agir et à légiférer, à financer des services, à demander des comptes aux auteurs de ces actes et à apprendre les uns des autres.

Et notre objectif doit être de créer des sociétés dans lesquelles chacun puisse vivre librement et en sécurité, indépendamment de son genre, de son identité de genre ou de son orientation sexuelle.

Il est tout aussi important de rendre hommage à celles et ceux qui ouvrent la voie. En mettant en avant leur travail, nous créons des modèles, nous renforçons la solidarité internationale et nous montrons que leur courage et leur engagement comptent.

Les trois initiatives présélectionnées pour le prix Vigdís de cette année méritent notre reconnaissance et nos applaudissements. Leur travail nous rappelle que le changement est possible.

J’adresse toute mon admiration aux trois nominées ainsi qu’à toutes celles et ceux qui œuvrent pour faire progresser les droits et l’empouvoirement des femmes et des filles.

Je vous invite à poursuivre votre action. Votre travail est essentiel et indispensable, vos voix comptent et vous contribuez à bâtir un avenir plus sûr et plus égalitaire.

Merci.

Thank you very much, Madam Minister, for your inspiring words, but also for the work you are doing in Iceland. We had a chance to exchange recently, and I know that you are doing a great job in combating violence against women.

So, dear all, I would now like to invite you all to watch a video explaining what the prize is and telling the story of the wonderful woman that inspired it.

Merci beaucoup, Madame la Ministre, pour vos paroles inspirantes, mais aussi pour le travail que vous accomplissez en Islande. Nous avons eu l’occasion d’échanger récemment, et je sais que vous faites un travail remarquable dans la lutte contre les violences faites aux femmes.

Je voudrais donc vous inviter toutes et tous à regarder une vidéo qui explique en quoi consiste ce prix et qui raconte l’histoire de cette femme extraordinaire qui en a été l’inspiratrice.

Ladies and gentlemen, it is a great pleasure now to announce the winner of the 2026 edition of the Vigdís Prize for Women's Empowerment.

Let me stress from the outset that the jury sitting here in the second row had a very hard job to choose among, first of all, more than a hundred applications, all being very good, and then from a shortlist of 40, to make it to a shortlist of three. And yesterday evening decided who should be the real winner.

And also let me stress from the outset that there was a very great diversity in the nature of the initiatives described and in the type of candidacies, and also in the geopolitical distribution. But we had a chance to meet before in my office with all the shortlisted nominees, and we discovered that, of course, in the very end, all of us are working on the same issues, to make women's voices heard, to give women the chance to have a self-determined, free and just life.

So I really want to congratulate all of you here present, but also all the others who are not present, for their really great and dedicated work. So sincere congratulations.

We already heard the three shortlisted candidates. I will just maybe also add who was representing them today: The Girl Child Counselling Women Group from Kenya is represented by Ms Ruth NJIHIA and Ms Margaret Mumbi THIGA; My Voice, My Choice from Slovenia is represented by Ms Lana ČOP; and SASANE from Nepal is represented by Ms Jeny BOKHAREL and Mr Sanjiv UPADHYAYA.

So dear all, you all deserve the prize. You all have our deepest admiration for your work, for your courage and for your resilience that you are often facing. My thanks also goes to the selection panel in the second row for your thoughtful and really very, very deep examination of all the nominations, for the stimulating discussions we had yesterday evening and for your convictions and your clear positions.

So, finally, I would like to thank you very much for the thoughts of admiration and utter respect to Ms FINNBOGADÓTTIR herself. Vigdís cannot be with us. Some of us had the chance to meet her some years ago, but now she can't be here. But I'm quite sure that she will follow the decision. She may be following the livestream. So great that you have inspired us with the whole work. And as it was said in the video, as well, she once said, "If the world can be saved, it will be by women".

So, looking at the news these days, I think that peace and hope are really something that is desperately needed. And now, as I announce the winner of the 2026 edition of the Vigdís Empowerment for Women prize, the prize goes to My Voice, My Choice.

[Applause]

And I also would like to mention that the jury took this decision with a very great majority, taking into consideration the alignment of your goals with the Istanbul Convention, combating structural violence against women, depriving them of a self-determined life. And we are aware that organisations working for sexual and reproductive rights, making sexual and reproductive rights accessible for all women, are facing huge backlashes from forces which are equipped with a lot of resources compared to you. So, congratulations.

And now I would like to invite the winner, Ms Lana ČOP, to say a few words, please.

Mesdames et Messieurs, c’est avec grand plaisir que j’ai maintenant le plaisir d’annoncer la lauréate de l’édition 2026 du Prix Vigdís pour l’empouvoirement des femmes.

Permettez-moi de souligner d’emblée que le jury, assis ici au deuxième rang, a eu la tâche très difficile de faire un choix parmi, tout d’abord, plus d’une centaine de candidatures, toutes excellentes, puis parmi une liste restreinte de 40, pour aboutir à une sélection finale de trois. Et c’est hier soir qu’il a désigné la véritable lauréate.

Permettez-moi également de souligner d’emblée qu’il y avait une très grande diversité dans la nature des initiatives décrites et dans le type de candidatures, ainsi que dans la répartition géopolitique. Mais nous avons eu l’occasion de rencontrer auparavant, dans mon bureau, toutes les candidates présélectionnées, et nous avons constaté que, bien sûr, en fin de compte, nous travaillons toutes sur les mêmes enjeux : faire entendre la voix des femmes, leur donner la possibilité de mener une vie autodéterminée, libre et juste.

Je tiens donc sincèrement à féliciter toutes celles et ceux qui sont ici présents, mais aussi toutes les autres personnes qui ne sont pas présentes, pour leur travail vraiment remarquable et dévoué. Mes sincères félicitations.

Nous avons déjà entendu les trois candidates présélectionnées. Je voudrais peut-être simplement préciser qui les représentait aujourd’hui : le groupe « The Girl Child Counselling Women Group » du Kenya est représenté par Mmes Ruth NJIHIA et Margaret Mumbi THIGA ; « My Voice, My Choice », de Slovénie, est représenté par Mme Lana ČOP ; et « SASANE », du Népal, est représenté par Mme Jeny BOKHAREL et M. Sanjiv UPADHYAYA.

Chers tous, vous méritez tous ce prix. Vous avez toutes notre plus profonde admiration pour votre travail, pour votre courage et pour la résilience dont vous faites souvent preuve. Je tiens également à remercier le jury, assis au deuxième rang, pour son examen minutieux et vraiment très approfondi de toutes les candidatures, pour les discussions stimulantes que nous avons eues hier soir, ainsi que pour vos convictions et vos positions claires.

Enfin, je tiens à vous remercier vivement pour les témoignages d’admiration et de respect absolu adressés à Mme FINNBOGADÓTTIR elle-même. M. Vigdís FINNBOGADÓTTIR n'a pas pu être parmi nous. Certains d’entre nous ont eu la chance de la rencontrer il y a quelques années, mais elle ne peut pas être ici aujourd’hui. Mais je suis tout à fait certaine qu’elle suivra la décision. Elle suit peut-être la retransmission en direct. C’est formidable que vous nous ayez inspirés par l’ensemble de votre travail. Et comme cela a également été dit dans la vidéo, elle a un jour déclaré : « Si le monde peut être sauvé, ce sera par les femmes ».

En regardant l’actualité ces derniers temps, je pense que la paix et l’espoir sont vraiment des choses dont nous avons désespérément besoin. Et maintenant, alors que j’annonce la lauréate de l’édition 2026 du prix Vigdís pour l'empouvoirement de la femme. Le prix est décerné à « My Voice, My Choice ».

[Applaudissements]

Je tiens également à préciser que le jury a pris cette décision à une très large majorité, en tenant compte de l’adéquation de vos objectifs avec la Convention d’Istanbul, qui vise à lutter contre la violence structurelle à l’égard des femmes, les privant d’une vie autodéterminée. Nous sommes conscients que les organisations qui œuvrent en faveur des droits sexuels et reproductifs, et qui rendent ces droits accessibles à toutes les femmes, sont confrontées à de violentes réactions de la part de forces disposant de ressources bien plus importantes que les vôtres. Je vous adresse donc toutes mes félicitations.

Et maintenant, j’aimerais inviter la lauréate, Mme Lana ČOP, à dire quelques mots, s’il vous plaît.

Thank you very much.

I want to start by saying that Nika KOVAČ, the co-ordinator of "My Voice, My Choice", unfortunately couldn't join us today. So, I'm going to replace her and I will read the words that she prepared for the occasion.

This award belongs to a very simple idea: that change is possible.

A few years ago, many people would have said that a European movement for abortion rights could never exist. That Europe is too divided. Too fragmented. And yet, more than one million people came together and they proved otherwise.

The inspiration for this movement came from Slovenia. A small country that taught us something important. That size does not determine impact. That ordinary people can achieve extraordinary things. That when people organise together, they can protect democracy, defend rights and change the direction of their societies.

Again and again, Slovenia showed that change is possible. And that belief travelled across Europe. This award is therefore not only a recognition of a campaign. It is a recognition of thousands of people who chose hope over cynicism and action over resignation.

But it is also a recognition of something else. Friendship. Because when we look back at this movement, what we see are not only signatures, meetings or political victories. We see friendships. Friendships between people from different countries, different generations, different languages and different backgrounds. People who had never met before and who discovered that they were fighting for the same future. In a moment when so many forces are trying to divide us, building those friendships may be one of the most important political acts of all. This movement was built by volunteers, activists, creators, organisations, healthcare workers and ordinary people who decided that somebody else's problem was also their problem.

And that is why this award matters. Because it reminds us that Europe is not built only in institutions. Europe is also built between people, through solidarity, through courage, through friendship. And through the stubborn belief that a better future is worth fighting for.

Thank you.

Merci beaucoup.

Je tiens tout d’abord à préciser que Mme Nika KOVAČ, la coordinatrice de « My Voice, My Choice », n’a malheureusement pas pu se joindre à nous aujourd’hui. Je vais donc la remplacer et lire le texte qu’elle avait préparé pour l’occasion.

Ce prix récompense une idée très simple. Celle que le changement est possible.

Il y a quelques années, beaucoup auraient affirmé qu’un mouvement européen en faveur du droit à l’avortement ne pourrait jamais voir le jour. Que l’Europe était trop divisée. Trop fragmentée. Et pourtant, plus d’un million de personnes se sont mobilisées et ont prouvé le contraire.

C’est de Slovénie qu’est venue l’inspiration de ce mouvement. Un petit pays qui nous a appris quelque chose d’important : que la taille ne détermine pas l’impact ; que des gens ordinaires peuvent accomplir des choses extraordinaires ; et que lorsque les gens s’organisent ensemble, ils peuvent protéger la démocratie, défendre les droits et changer le cours de leurs sociétés.

À maintes reprises, la Slovénie a montré que le changement est possible. Et cette conviction s’est répandue à travers l’Europe. Ce prix n’est donc pas seulement une reconnaissance d’une campagne. C’est une reconnaissance de milliers de personnes qui ont choisi l’espoir plutôt que le cynisme, et l’action plutôt que la résignation.

Mais c’est aussi la reconnaissance d’autre chose : l’amitié. Car lorsque nous jetons un regard rétrospectif sur ce mouvement, ce que nous voyons, ce ne sont pas seulement des signatures, des rassemblements ou des victoires politiques. Nous voyons des amitiés. Des amitiés entre des personnes de pays différents, de générations différentes, parlant des langues différentes et issues de milieux différents. Des personnes qui ne s’étaient jamais rencontrées auparavant et qui ont découvert qu’elles se battaient pour le même avenir. À une époque où tant de forces tentent de nous diviser, tisser ces liens d’amitié est peut-être l’un des actes politiques les plus importants qui soient. Ce mouvement a été porté par des bénévoles, des militants, des créateurs, des organisations, des professionnels de santé et des citoyens ordinaires qui ont décidé que le problème d’autrui était aussi le leur.

Et c’est pourquoi ce prix est important. Parce qu’il nous rappelle que l’Europe ne se construit pas uniquement au sein des institutions. L’Europe se construit aussi entre les personnes, grâce à la solidarité, au courage et à l’amitié. Et grâce à la conviction inébranlable qu’un avenir meilleur vaut la peine qu’on se batte pour lui.

Merci.

And I'd now like to invite also the other two winners to take the floor briefly and say something about their projects, please.

Ms Ruth NJIHIA will start.

J'aimerais maintenant inviter les deux autres lauréats à prendre brièvement la parole pour nous parler de leurs projets, s'il vous plaît.

C'est Mme Ruth NJIHIA qui commencera.

Distinguished members of the Parliamentary Assembly,

Honoured guests,

Ladies and gentlemen,

On behalf of Girl Child Counselling Women Group, I would like to take this opportunity to express our sincere gratitude to the selection panel for the honour of being shortlisted for the 2026 Vigdís Prize for Women's Empowerment. This recognition means a great deal to us because it shines the light on the women and girls at the heart of our heart, whose courage, resilience, determination continue to inspire change in their families and communities every day.

We come from Soy, a rural community in Uasin Gishu County in Kenya, where for more than two decades we have worked alongside women and girls to expand opportunities, strengthen rights and enhance leadership at the grassroots level. To be recognised on this international stage affirms an important truth that meaningful change often begins in the communities that may be far from the centre of power, but are rich in courage, hope and potential.

We warmly congratulate this year's winner and our fellow finalists. Your work reminds us that while our journey may be different, our shared commitment in advancing the rights of girls and women and the leadership of girls and women unites us all. We live here, encouraged, inspired and more committed than ever to continue this work together with our communities, partners and supporters.

Thank you for this honour and thank you for championing the empowerment of women and girls around the world.

Thank you.

Mesdames et Messieurs les membres de l'Assemblée parlementaire,

Chers invités,

Mesdames et Messieurs,

Au nom du groupe « Girl Child Counselling Women », je tiens à saisir cette occasion pour exprimer notre sincère gratitude au jury de sélection pour l’honneur qui nous est fait d’avoir été présélectionnées pour le Prix Vigdís 2026 pour l’empouvoirement des femmes. Cette reconnaissance revêt une grande importance à nos yeux, car elle met en lumière les femmes et les filles qui nous tiennent particulièrement à cœur, et dont le courage, la résilience et la détermination continuent chaque jour d’inspirer le changement au sein de leurs familles et de leurs communautés.

Nous venons de Soy, une communauté rurale du comté d’Uasin Gishu au Kenya, où, depuis plus de deux décennies, nous travaillons aux côtés des femmes et des jeunes filles pour élargir leurs perspectives, renforcer leurs droits et développer le leadership au niveau local. Être reconnues sur cette scène internationale confirme une vérité importante : un changement significatif commence souvent dans les communautés qui sont peut-être éloignées du centre du pouvoir, mais qui regorgent de courage, d’espoir et de potentiel.

Nous félicitons chaleureusement la lauréate de cette année ainsi que nos autres finalistes. Votre travail nous rappelle que, même si nos parcours peuvent être différents, notre engagement commun en faveur de la promotion des droits des filles et des femmes, ainsi que de leur leadership, nous unit toutes. Nous vivons ici, encouragées, inspirées et plus déterminées que jamais à poursuivre ce travail aux côtés de nos communautés, de nos partenaires et de nos sympathisants.

Merci pour cet honneur et merci de défendre l’autonomisation des femmes et des filles à travers le monde.

Merci.

Distinguished members of the jury,

Honoured guests,

Fellow finalists,

Ladies and gentlemen,

On behalf of SASANE, I would like to sincerely thank the Vigdís Prize jury and the Council of Europe for selecting SASANE as a finalist for this prestigious award. Being shortlisted is a tremendous honour and a meaningful recognition of the work carried out by survivor leaders and communities across Nepal.

SASANE was founded by survivors of human trafficking who believed that every woman deserved not only protection from exploitation, but also the opportunity to participate equally in society, exercise her rights and lead her own future.

For us, empowerment is not simply about overcoming adversity. It is about creating opportunities for women to be recognised for their capabilities, leadership and contributions, rather than being defined by the challenges they have faced. 

This recognition belongs to the courageous women whose resilience continues to inspire our work everyday. It also belongs to all those around the world who are working tirelessly to advance gender equality, human rights and social inclusion.

We are grateful for the opportunity to share our journey on this international platform and to stand alongside such inspiring finalists. Thank you for this recognition and for your commitment to advancing the empowerment and leadership of women everywhere.

Thank you very much.

Mesdames et Messieurs les membres du jury,

Chers invités d’honneur,

Chers finalistes,

Mesdames et Messieurs,

Au nom de SASANE, je tiens à remercier sincèrement le jury du Prix Vigdís et le Conseil de l’Europe d’avoir sélectionné SASANE parmi les finalistes de ce prix prestigieux. Figurer parmi les finalistes est un immense honneur et une reconnaissance significative du travail accompli par les leaders des survivantes et les communautés à travers tout le Népal.

SASANE a été fondée par des survivantes de la traite des êtres humains qui étaient convaincues que chaque femme méritait non seulement d’être protégée contre l’exploitation, mais aussi d’avoir la possibilité de participer à la société sur un pied d’égalité, d’exercer ses droits et de prendre en main son propre avenir.

Pour nous, l’empouvoirement ne consiste pas simplement à surmonter l’adversité. Il s’agit de créer des opportunités permettant aux femmes d’être reconnues pour leurs capacités, leur leadership et leurs contributions, plutôt que d’être définies par les défis auxquels elles ont été confrontées.

Cette distinction revient aux femmes courageuses dont la résilience continue d’inspirer notre travail au quotidien. Elle revient également à toutes celles et ceux qui, partout dans le monde, œuvrent sans relâche pour faire progresser l’égalité des genres, les droits humains et l’inclusion sociale.

Nous sommes reconnaissantes de pouvoir partager notre parcours sur cette plateforme internationale et de nous tenir aux côtés de finalistes aussi inspirantes. Merci pour cette reconnaissance et pour votre engagement en faveur de l’empouvoirement et du leadership des femmes partout dans le monde.

Merci beaucoup.

May I now invite the prize winners and the Icelandic representatives of the jury to come for a picture here together? And also the head of the Committee.

Puis-je maintenant inviter les lauréats et les représentants islandais du jury à venir poser ici tous ensemble pour une photo ? Ainsi que la présidente du comité.