Les soubresauts de l’histoire, la recherche d’un avenir meilleur ou les développements de la mondialisation ont amené nombre d’Européens à s’établir hors de leur pays d’origine. Chacun des Etats membres du Conseil de l’Europe a ainsi donné naissance à une communauté à l’étranger, résultant parfois de migrations déjà anciennes ou au contraire d’un mouvement plus récent. De même, les États membres accueillent sur leur territoire des communautés issues d’autres pays européens ou plus lointains.
Les communautés à l’étranger sont une richesse pour l’Europe, pour le pays d’accueil comme pour celui d’origine. Elles créent de précieux flux économiques et humains. Elles sont un pont indispensable entre les cultures de l’Europe et entre celles-ci et le reste du monde. S’il est rare que les communautés à l’étranger jouissent d’une représentation politique, elles sont souvent organisées autour de structures associatives puissantes, qui sont particulièrement actives dans le domaine éducatif et culturel. Elles offrent un cadre social grâce auquel les migrants peuvent trouver des voies d’intégration dans leur pays de résidence, tout en préservant les liens avec le pays d’origine.
L’Assemblée parlementaire devrait réfléchir sur les actions concrètes qui pourraient être mises en œuvre au niveau national et/ou européen pour venir en soutien à ces réseaux associatifs, éducatifs et culturels et mieux s’appuyer sur leur contribution au dialogue interculturel et à la paix sociale.