Mister President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe,
Madam Secretary General of the Parliamentary Assembly,
Mister Deputy Secretary General of the Council of Europe,
Your Excellencies,
Ladies and gentlemen of the Parliamentary Assembly,
This week, we commemorate eighty years since the liberation of the Auschwitz-Birkenau concentration camp. And we remember the darkest years of our shared European history.
But this year also marks the seventy-fifth anniversary of the European Convention on Human Rights. And so we commemorate one of Europe's greatest achievements.
These moments are a special opportunity to look at ourselves in the mirror of history, to see ourselves as we are, to see what we have been, and to see what we have become. This is how we can, together, decide where we want to go.
So, this afternoon, as we hold this meeting, I'd like to begin, if I may, by talking about those who live on our continent. I'd also like to tell you about their realities and, above all, their expectations. And to do that, you have to leave Strasbourg. You have to leave Strasbourg, often. You have to go out into the field. In Yahidne, for example, a village two hours north of Kiev, not far from Chernihiv.
And you know, I'll never forget that little staircase leading down to the basement of the village school. It was here, in March 2022, that Russian soldiers crammed 300 inhabitants - children, women, pregnant women and the elderly - into a cellar for twenty-seven days.
Taking this small staircase is like entering another world. The people who were there and who accompanied me - I admired their courage to go back - told us about their ordeal. No electricity, of course; no heating; not even room to sit, 300 people in a tiny space. No air - so much so that many died of asphyxiation, left on the floor among the living. Their names cover the basement walls of this small school. The survivors tell us that, although it was cold outside, it was terribly hot inside.
Appalling: there's no other word for it. There are no other words, Mr. President, ladies and gentlemen, to describe the suffering endured by Ukrainians for three long years. And today, this week, as I reminded you of the commemorations we are holding, we can think back to Oradour-sur-Glane, Srebrenica and Yahidne. These are names that force us to take a hard look at ourselves. And, knowing our shared history, they are all reasons for our commitment to Ukraine, to supporting the Ukrainian people.
So yes, ladies and gentlemen,
Expectations are very high in Ukraine. We know that. Indeed, they are everywhere on our continent. The lack of progress, the inability to come together, is leading to a loss of confidence in institutions and, consequently, in those who represent them. Under these conditions, democracy as a whole can be called into question.
Meeting in Reykjavik in 2023, the heads of state and government of our member states spoke of democracy and reminded us that, and I quote: "democracy is the only way to ensure that every person can live in a peaceful, prosperous and free society". Yet the facts are clear: democracy is in retreat everywhere.
What's worrying are the reasons for this retreat, this decline: less room for civil society and open public debate; because opponents are muzzled; there are independent courts and media under pressure; there's a rise in populist rhetoric.
And it's exactly in this context that we can place a few facts.
This one, for example: a fifth of Britons under 45 think that the best system for running a country effectively is, and I quote: "a strong leader who doesn't have to worry about elections". A strong leader who doesn't have to worry about elections. This, of course, goes beyond the UK and Europe. It concerns us all. This sentiment concerns us all. It should challenge us and encourage us to act.
In this context, it may seem that it's the younger generation who are the most disillusioned. And we must ask ourselves what it means for the future of our continent to know that the younger generations have this type of reflection, feeling and thought. But before we judge, we must also remember that for many of them, youth has been marked by a series of events: the climate catastrophe; then there was the covid-19 pandemic, with massive consequences for the younger generations; and now, for nearly three years, Russia's full-scale aggression against Ukraine.
Looking beyond the last few years, we need to remember that, if we take almost a generation, the last twenty years have been marked by the profound consequences of the 2008 financial crisis, all the consequences of the 2008 financial crisis in terms of rising inequality and feelings of powerlessness. These years have been marked by rising inequality and populist rhetoric; by the search for scapegoats in a world that no longer seems to be running smoothly. And by the somewhat diffuse but present feeling that a democratic framework is clearly not enough to provide all the prospects for fulfilling the expectations we may have for ourselves, for our family, for our friends, for our social environment.
For these younger generations, those who have not lived through the period of optimism, almost naivety, that dominated the 1990s and 2000s, the multiple crises that have followed one another for almost a generation now have imposed themselves as their world of reference. And it is precisely in this context, in this context made difficult to read because of this multitude of crises and their consequences, that we must also face up to the impressive speed of development of new technologies, and in particular artificial intelligence.
In Davos, where I was a few days ago, last week, the Secretary General of the United Nations, António GUTERRES, described this development as uncontrolled. And if we look at the cyberattacks, the deepfakes, the disinformation campaigns, we can all see the extent of the threat to democracy.
And then, in this bumpy evolution, almost anything becomes possible. For example, to claim in an open debate that Hitler was a communist, in blatant defiance of history. Orwell would have called it doublethink. The affront is compounded by dangerous revisionism. All the more so as this rewriting of history coincides with our commemoration, as I said at the beginning, of the eightieth anniversary of the liberation of the Auschwitz-Birkenau concentration camp.
I think we can all see, ladies and gentlemen of the Parliamentary Assembly, that the challenges we face are immense.
They are probably unprecedented in the shared history of our continent, probably in the last few decades. But at the same time, we are not left to our own devices: we have the tools, the means to respond to all this. And we must remember that when we feel that landmarks are being lost in society, we must always return to the values that bring us together, those that form the bedrock of our organisation.
In this context, let us never forget why the Council of Europe exists. The Council of Europe exists because, in the wake of a world war that caused immense suffering and set humanity back, those who came before us took action. They acted to ensure that the world and the functioning of our societies were founded on democratic choices; that they were founded on predictable relationships based on law, and on the protection of human dignity and human rights.
These are the values that guide our actions. These values are our beacon in the night.
That's why I'm convinced that dialogue is essential. When I say dialogue, I mean real dialogue; dialogue that involves all the players. Because dialogue is exchange, it's the confrontation of arguments, it's debate. Basically, dialogue is the search, in the other's position, for what is right, for what can enable me to improve my vision of things and my own perception of reality. It's also what allows me to say that I disagree, and to say why I disagree. It's also what allows me, always, to try to convince - with arguments.
Difficulty and tension, or difficulties and tensions, should not hold us back or frighten us, at a time when we need to put dialogue at the heart of our thinking. Quite the contrary, because it's precisely when tensions rise, precisely when things are more difficult, that dialogue is most important. It's not just as necessary, it's not just as salutary when things are going well.
It's when things are difficult that dialogue is needed. It's when difficulties multiply that we need to intensify our contacts. Not by sending publications to each other's faces on social networks or in position papers published on the Internet, no: by first saying things, clearly, around a table. At the start of all wars, there is first of all, not only, but first of all a lack of dialogue. And then there's always the need to tell it like it is. To do so with honesty and objectivity.
It was in this spirit that I went to Georgia last December, with a large delegation from the Secretariat. It was also in this spirit that your rapporteurs went there last week. It was in this spirit that the Commissioner for Human Rights went there in the last few days.
My visit to Tbilisi in December achieved results. It led to the release of demonstrators who had been imprisoned. It secured a commitment to refrain from the disproportionate use of force. It secured the guarantee of independent, transparent and effective investigations into allegations of police violence. It enabled us to see, together, the creation of a joint working group, with experts from the Council of Europe, to substantially modify the so-called Foreign Influence Act.
This visit has therefore created the conditions that now enable us to have higher expectations, and to remind ourselves that being a member of the Council of Europe does not mean being a member of a feel-good club: being a member of the Council of Europe means obligations that must be respected. That's what it's all about.
So, ladies and gentlemen, members of the Parliamentary Assembly,
We are now beginning a new year. We know that 2025 will be a challenging year. And in 2025, Ukraine will be at the top of our priorities.
Our commitment is to do our utmost to establish the compensation commission and the comprehensive compensation mechanism, based on the success of the Ukrainian Register of Damage. The Council of Europe must play a leading role. We know that expectations are very high, and we must do so without delay.
It's much the same message I'd like to pass on to you concerning the establishment of the special tribunal for the crime of aggression against Ukraine. For while rebuilding the country requires financial resources to repair the damage, it also requires justice to rebuild people's spirits. The commitment and role of the Council of Europe - and this is at the heart of our role - is to ensure that impunity does not prevail.
For Ukraine, I have also set up a task force within the Council of Europe, to ensure that our action is as effective as possible. I have also announced the appointment of a Special Representative of the Secretary General for the Children of Ukraine. This appointment will be made very shortly.
In this context, ladies and gentlemen of the Parliamentary Assembly, I would like to remind you that in this highly turbulent multilateral context, in a world which unfortunately has an unprecedented level of impunity, the greatest challenges we face know no borders.
The only effective response is therefore a multilateral one. It's a response that requires collaboration with other international organisations. And it is obviously a response, in very concrete terms, that involves the creation of a Council of Europe office in New York. I mention this here because I know that it is an issue that has also been much discussed in your Assembly.
Our world is on the move, in perpetual motion. That's nothing new. But our vision, in this case, must go beyond the borders of our continent. Among recent events, we need only think of Syria. Beyond our borders, but very close to us. The fall of Bashar Al-Assad's regime has reshuffled the cards and redefined the geostrategic balance. This situation places Türkiye, a member of the Council of Europe, in a crucial strategic position. This is just one example.
I mention this example as a reminder of how important it is for us to look towards the Mediterranean and beyond, towards Africa, towards the members of the BRICS. At the same time, let's remember that a strong Europe is only strong if it is strong both internally, for the Council of Europe, among its 46 members, but also with an important outward vision and position.
To conclude, ladies and gentlemen,
Building the Europe of tomorrow means, last but not least, restoring democracy to its rightful place, by guaranteeing free and fair elections, protecting the separation of powers and the independence of the judiciary. It also means defending freedom of expression. It also means ensuring full and equal participation in public life for all.
And in saying that, I'd like to emphasise that it's in this context that we've devised an Action Plan for Democracy. So, we're only at the beginning of this work; it's going to be long, it's going to be demanding. The Parliamentary Assembly of the Council of Europe will also have a key role to play. Just like the Reykjavik Principles, which underpin this reflection and this commitment, reminding us that democratic backsliding is not inevitable.
Ladies and gentlemen of the Parliamentary Assembly,
At the end of The Plague, Albert Camus, the great French author and winner of the Nobel Prize for Literature, reminds us that the plague bacillus never really disappears, and that we must always remain vigilant. So let's remain vigilant, because in less than a month, we'll be at the dawn of the fourth year of war in Ukraine.
We are at a time when we are witnessing a major retreat in democracy, a loss of bearings, a weakening or slowing down of dialogue and the will to engage in dialogue. We are witnessing a redefinition of geopolitical balances, a technological explosion - as I was just mentioning - and a proliferation of misinformation and disinformation. And so, in this context that demands so much of us, we must remain extremely vigilant in the face of these movements of tension, because they contribute to the atomisation and fragmentation of our societies.
And this collective oblivion of which Albert Camus spoke, this collective oblivion, must give way to a true collective sense. It is this collective sense that must guide every action, every decision we take at European level. This is our role, no more, no less. It is, I believe, our common duty at all times.
Thank you very much for your attention, and I look forward to our discussions.
[Applause]
Monsieur le Président de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe,
Madame la Secrétaire générale de l’Assemblée parlementaire,
Monsieur le Secrétaire Général adjoint du Conseil de l'Europe,
Excellences,
Mesdames et messieurs les membres de l’Assemblée parlementaire,
Cette semaine, nous commémorons les quatre-vingt ans de la libération du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau. Et nous nous rappelons les années les plus sombres de notre histoire européenne commune.
Mais cette année, nous marquons également les soixante-quinze ans de la Convention européenne des droits de l’homme. Et nous commémorons ainsi une des plus grandes réussites de l’Europe.
Ces moments sont une occasion particulière de nous regarder dans le miroir de l'Histoire, de nous voir tels que nous sommes, de voir ce que nous avons été et de voir ce que nous sommes devenus. C'est ainsi que nous pouvons, ensemble, décider où nous souhaitons aller.
Alors, cet après-midi, alors que nous avons cette rencontre, en m'adressant à vous, j'aimerais commencer, si vous le permettez, par parler de celles et ceux qui vivent sur notre continent. J'aimerais vous parler aussi de leurs réalités et, surtout, de leurs attentes. Et pour cela, il faut quitter Strasbourg. Il faut quitter Strasbourg, souvent. Il faut aller sur le terrain. À Yahidne, par exemple, un village qui se trouve à deux heures de route au nord de Kiev, pas loin de Tchernihiv.
Et vous savez, je ne vais jamais oublier ce petit escalier qui descend au sous-sol de l’école du village. C’est là, en mars 2022, que les soldats russes ont entassé 300 habitantes et habitants, des enfants, des femmes, des femmes enceintes, des vieillards, et ce pendant vingt-sept jours.
Prendre ce petit escalier, c’est comme entrer dans un autre monde. Les personnes qui étaient là et qui m'y ont accompagné – j'ai admiré leur courage d'y retourner – nous ont raconté leur calvaire. Pas d’électricité, évidemment; pas de chauffage; pas même de place pour s’asseoir, à 300 personnes dans un espace minuscule. Pas d’air – pas d'air au point que beaucoup sont mortes asphyxiées, laissées à même le sol parmi les vivants. Leurs noms couvrent les murs du sous-sol de cette petite école. Les survivants nous disent que malgré le froid à l’extérieur, une chaleur épouvantable régnait à l’intérieur.
Épouvantable : il n’y a pas d’autres mots. Il n'y a pas d'autres mots, Monsieur le Président, Mesdames et messieurs, pour décrire les souffrances endurées par les Ukrainiennes et les Ukrainiens depuis trois longues années. Et aujourd'hui, cette semaine, alors que je rappelais les commémorations que nous avons, nous pouvons repenser à Oradour-sur-Glane, à Srebrenica, à Yahidne. Ce sont des noms qui nous obligent à nous regarder en face. Et, connaissant notre histoire commune, ce sont autant de raisons à notre engagement pour l’Ukraine, pour le soutien aux Ukrainiennes et aux Ukrainiens.
Alors oui, Mesdames et messieurs,
Les attentes sont très grandes en Ukraine. Nous le savons. Elles le sont d'ailleurs partout sur notre continent. Les manques de progrès, la capacité à nous rassembler, engendrent une perte de confiance dans les institutions et, par conséquent, dans celles et ceux qui les représentent. Dans ces conditions, c'est toute la démocratie qui peut se retrouver remise en question.
Réunis à Reykjavik en 2023, les chefs d’État et de gouvernement de nos États membres ont parlé de la démocratie et nous ont rappelé que, je cite : « la démocratie est le seul moyen de garantir que chaque personne puisse vivre dans une société pacifique, prospère et libre ». Pourtant, les faits sont là : nous assistons, partout, à un recul de la démocratie.
Ce qui peut nous inquiéter, ce sont les raisons de ce recul, de ce déclin : moins de place pour la société civile et pour un débat public ouvert ; parce que les opposants sont muselés ; il y a des tribunaux et des médias indépendants qui sont sous pression ; il y a une montée en puissance des discours populistes.
Et c’est dans ce contexte, exactement, que nous pouvons replacer quelques faits.
Celui-ci, par exemple : un cinquième des Britanniques de moins de 45 ans pense que le meilleur système pour diriger un pays efficacement est, je cite : « un leader fort qui n’a pas à se soucier des élections ». Un leader fort qui n’a pas à se soucier des élections. Cela dépasse bien entendu le cadre du Royaume-Uni et de l’Europe. Cela nous concerne toutes et tous. Ce sentiment nous concerne toutes et tous. Il doit nous interpeller et nous inciter, nous encourager à agir.
On peut avoir le sentiment, dans ce contexte, que ce sont les plus jeunes qui semblent être les plus désillusionnés. Et on doit se demander ce que cela signifie pour l'avenir de notre continent, de savoir que les plus jeunes générations aient ce type de réflexion, de sentiment et de pensée. Mais avant de juger, il faut aussi nous rappeler que pour beaucoup d’entre elles et beaucoup d'entre eux, la jeunesse a été marquée par une série d'événements : la catastrophe climatique ; il y a eu ensuite la pandémie de covid-19, avec des conséquences massives pour les jeunes générations ; et maintenant, depuis bientôt trois ans, l'agression à pleine échelle de la Russie contre l'Ukraine.
On doit se rappeler, au-delà de ces dernières années, que si on prend presque une génération, les vingt dernières années ont été marquées par les conséquences profondes de la crise financière de 2008, toutes les conséquences de la crise financière de 2008 en matière de montée des inégalités, de sentiments d'impuissance. Ces années ont été marquées par la montée des inégalités et des discours populistes ; par la recherche, face à un monde qui semble ne plus tourner rond, de boucs émissaires. Et par ce sentiment un peu diffus, mais présent, qu’un cadre démocratique ne suffit manifestement pas à donner toutes les perspectives pour remplir les attentes que l'on peut avoir pour soi-même, pour sa famille, pour ses amis, pour son environnement social.
Pour ces plus jeunes générations, celles qui n’ont pas connu, autrement dit, la période d’optimisme, presque de naïveté, qui a dominé dans les années 1990 et 2000, ces crises multiples qui se succèdent depuis bientôt une génération se sont imposées comme constituant leur monde de référence. Et c'est dans ce contexte, précisément, c'est dans ce contexte rendu difficile à lire en raison de cette multitude de crises et de leurs conséquences, c'est dans ce contexte rendu difficile par tout cela que nous devons en plus aussi faire face à la vitesse impressionnante de développement de nouvelles technologies, et notamment de l’intelligence artificielle.
À Davos, où j’étais il y a quelques jours, la semaine dernière, le Secrétaire général des Nations Unies, António GUTERRES, a qualifié cette évolution d’incontrôlée. Et si l’on considère les cyberattaques, les deepfakes, les campagnes de désinformation, on doit constater ensemble l’étendue de la menace qui pèse sur la démocratie.
Et alors, dans cette évolution cahotante, presque tout devient possible. Par exemple, prétendre dans un débat ouvert qu’Hitler était un communiste, au mépris le plus criant de l'Histoire. Orwell aurait parlé de double pensée. Et à l’affront s’ajoute donc un dangereux révisionnisme. D’autant plus que cette réécriture de l’Histoire coïncide au moment où nous commémorons, je le disais au début, les quatre-vingt ans de la libération du camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau.
Je crois que nous voyons ensemble, Mesdames et messieurs les membres de l'Assemblée parlementaire, que les défis auxquels nous faisons face sont immenses.
Ils sont probablement sans précédent depuis assez longtemps dans l'Histoire commune de notre continent, quelques dizaines d'années probablement. Mais en même temps, nous ne sommes pas livrés aux circonstances : nous avons des outils, des moyens pour répondre à tout cela. Et nous devons nous rappeler que lorsque nous sentons que les repères se perdent, dans la société, alors il faut revenir toujours aux valeurs, ces valeurs qui nous rassemblent, celles qui constituent le socle de notre Organisation.
Dans ce contexte, n’oublions évidemment jamais pourquoi le Conseil de l’Europe existe. Le Conseil de l'Europe existe parce que, suite à une guerre mondiale qui a causé d’immenses souffrances et qui a fait reculer l’humanité, celles et ceux qui nous ont précédé ont agi. Ils ont agi pour que le monde et pour que le fonctionnement de nos sociétés soient fondés sur des choix démocratiques ; qu'ils soient fondés sur des relations prévisibles fondées sur le droit, ainsi que sur la protection de la dignité humaine et des droits humains.
Ce sont ces valeurs qui guident notre action. Ces valeurs, c'est notre phare dans la nuit.
C’est pour cela que je suis convaincu que le dialogue est essentiel. Quand je dis le dialogue, c'est le vrai dialogue ; c'est celui qui implique tous les acteurs. Parce que le dialogue, c’est l’échange, c’est la confrontation des arguments, c’est le débat. Au fond, le dialogue, c’est la recherche, dans la position de l’autre, de ce qui est juste, de ce qui peut me permettre d’améliorer ma vision des choses et ma propre perception de la réalité. C'est aussi ce qui me permet de dire que je ne suis pas d’accord, et de dire pourquoi je ne suis pas d'accord. C’est aussi ce qui me permet, toujours, d'essayer de convaincre – avec des arguments.
La difficulté et la tension, ou les difficultés et les tensions, ne doivent pas nous freiner ou nous faire peur, au moment où l'on doit mettre le dialogue au cœur de la réflexion. Bien au contraire parce que c’est précisément lorsque les tensions augmentent, c'est précisément lorsque les choses sont plus difficiles que le dialogue est le plus important. Il n’est pas tout autant nécessaire, il n’est pas autant salutaire lorsque tout va bien.
C’est quand c'est difficile qu'il faut dialoguer. C'est lorsque les difficultés se multiplient qu’il faut intensifier les contacts. Pas en s’envoyant des publications à la figure sur les réseaux sociaux ou dans des prises de position publiées sur internet, non : en allant d’abord dire les choses, clairement, autour d’une table. Au début de toutes les guerres, il y a d’abord, pas seulement, mais d'abord un manque de dialogue. Et puis il faut toujours dire les choses comme elles sont. Le faire avec honnêteté et objectivité.
C’est dans cet état d’esprit que je suis allé en Géorgie en décembre dernier, avec une importante délégation du Secrétariat. C’est dans cet esprit d'ailleurs aussi que vos rapporteurs y sont allés la semaine dernière. C’est dans cet état d'esprit que le Commissaire aux droits de l’homme y est allé ces derniers jours.
La visite que j’ai menée à Tbilissi en décembre a permis d’obtenir des résultats. Elle a permis d'obtenir la libération de manifestants qui avaient été emprisonnés. Elle a permis d'obtenir l’engagement de s’abstenir de l’usage disproportionné de la force. Elle a permis d'obtenir la garantie d’enquêtes indépendantes, transparentes et efficaces sur les allégations de violences policières. Elle a permis de voir, d'avoir ensemble, la création d’un groupe de travail mixte, avec des experts du Conseil de l’Europe, pour modifier substantiellement la loi dite sur l’influence étrangère.
Cette visite a donc créé des conditions qui nous permettent maintenant d'avoir des attentes qui sont plus élevées et de rappeler, dans ces conditions, qu'être membre du Conseil de l'Europe, ce n'est pas être membre d'un club de bien-être : être membre du Conseil de l'Europe signifie des obligations, qu'il s'agit de respecter. C'est de cela dont il s'agit.
Voilà, Mesdames et messieurs les membres de l'Assemblée parlementaire,
Nous commençons maintenant une nouvelle année. Nous savons que cette année 2025 sera remplie de défis. Et en 2025, l’Ukraine sera au sommet de nos priorités.
Notre engagement est de tout faire pour établir la commission d’indemnisation et le mécanisme complet de compensation, fondés sur le succès du Registre des dommages pour l’Ukraine. Le Conseil de l’Europe doit jouer un rôle de premier plan. Nous savons que les attentes sont très élevées, et nous devons le faire sans attendre.
C'est un peu le même message que j'aimerais vous passer concernant la mise en place du tribunal spécial pour le crime d’agression contre l’Ukraine. Car si la reconstruction du pays passe par des ressources financières pour réparer les dommages, elle passe aussi par la justice pour reconstruire les esprits. L’engagement, et le rôle du Conseil de l’Europe – c'est le cœur de notre rôle – est de garantir que l’impunité ne l’emportera pas.
Pour l’Ukraine, j’ai également mis sur pied une task force au sein du Conseil de l’Europe, pour garantir la plus grande efficacité possible de notre action. J’ai également annoncé la nomination d’un Représentant spécial du Secrétaire Général pour les enfants d’Ukraine. C'est une nomination qui va intervenir très prochainement.
J'aimerais, dans ce cadre, Mesdames et messieurs les membres de l'Assemblée parlementaire, rappeler que dans ce contexte multilatéral très bousculé, dans ce monde qui connaît malheureusement un niveau d’impunité inégalé, les plus grands défis auxquels nous faisons face n’ont pas de frontières.
La seule réponse efficace est donc une réponse multilatérale. C'est une réponse qui passe par la collaboration avec d’autres organisations internationales. Et c'est évidemment une réponse, très concrètement, qui passe par la création d'un bureau du Conseil de l'Europe à New York. Je le mentionne ici parce que je sais qu’il s’agit d’un élément qui a été aussi beaucoup discuté dans votre Assemblée.
Notre monde est en mouvement, il est en mouvement perpétuel. Ça n'a rien de nouveau. Mais notre vision, dans ce cas, doit dépasser les frontières de notre continent. Il suffit, parmi les événements récents, de penser à la Syrie. Au-delà de nos frontières, mais très proche de nous. La chute du régime de Bachar AL-ASSAD a rebattu les cartes, a redéfini les équilibres géostratégiques. Cette situation place la Türkiye, membre du Conseil de l’Europe, dans une position stratégique cruciale. C’est un exemple parmi d’autres.
Je mentionne cet exemple pour rappeler qu'il est important que nous regardions vers la Méditerranée et au-delà, vers l’Afrique, vers les membres des BRICS. Rappelons-nous, dans le même temps, qu’une Europe forte n’est forte que si elle l’est à la fois à l’intérieur, pour le Conseil de l'Europe, parmi les 46 membres, mais aussi avec une vision et une position importantes vers l’extérieur.
Pour terminer, Mesdames et messieurs,
Bâtir l’Europe de demain, c’est enfin et surtout redonner toute sa place à la démocratie, par la garantie d'élections libres et équitables, par la protection de la séparation des pouvoirs et l’indépendance de la justice. C'est évidemment aussi en défendant la liberté d’expression. C'est aussi en assurant une participation pleine et égale à la vie publique pour toutes et tous.
Et en disant cela, j'aimerais souligner que c'est dans ce contexte que nous avons imaginé un Plan d’action pour la démocratie. Alors, nous ne sommes qu’au début de ce travail ; il sera long, il va être prenant. L’Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe devra aussi y jouer un rôle primordial. Tout d'ailleurs comme les Principes de Reykjavik qui fondent cette réflexion et cet engagement, en rappelant ici que le recul démocratique n’est pas une fatalité.
Mesdames et messieurs les membres de l'Assemblée parlementaire,
Un grand auteur français et prix Nobel de littérature, Albert Camus, nous rappelle, à la fin de La Peste, que le bacille de la peste ne disparaît jamais vraiment et qu’il faut toujours rester vigilant. Alors, restons vigilants parce que nous sommes, dans moins d'un mois, à l'aube de la quatrième année de guerre en Ukraine.
Nous sommes à un moment où nous constatons un recul démocratique important, la perte des repères, un affaiblissement ou un ralentissement du dialogue et de la volonté de dialoguer. Nous assistons à une redéfinition des équilibres géopolitiques, une explosion technologique, j'en parlais à l'instant, à la prolifération de la mésinformation et de la désinformation. Et donc, dans ce contexte qui nous demande tant, nous devons rester très vigilants face à ces mouvements de tension, parce qu'ils contribuent à l'atomisation, à la fragmentation de nos sociétés.
Et cet oubli collectif dont parlait Albert Camus, cet oubli collectif doit faire face ou faire place à un véritable sens collectif. C'est ce sens collectif qui doit guider chaque action, chaque décision de notre part sur le plan européen. C'est notre rôle, ni plus ni moins. C'est, je crois, notre devoir commun de tous les instants.
Je vous remercie beaucoup de votre attention et je me réjouis de pouvoir échanger maintenant avec vous.
[Applaudissements]
