Les lacs sont un patrimoine naturel commun et une ressource stratégique pour les régions et les communautés. Ils représentent 20% des réserves d'eau douce du continent européen. Les lacs sont également essentiels pour promouvoir le tourisme durable, faciliter les échanges culturels et soutenir le développement régional. Par exemple, le lac Sevan, en Arménie, fournit 80% de l'eau douce du pays et symbolise l'identité culturelle arménienne.
De plus, les lacs sont des réservoirs essentiels pour les écosystèmes et la biodiversité, qui sont cruciaux pour l'atténuation du changement climatique et la santé de la planète.
Cependant, de nombreux lacs sont de plus en plus menacés par la pollution, la hausse des températures, la perte de biodiversité, les eaux usées non traitées et l'utilisation non durable des ressources. Ces problèmes nuisent à la qualité de l'eau, aux écosystèmes et au tourisme et posent des risques environnementaux, sanitaires, sociaux et économiques.
La vulnérabilité des écosystèmes aquatiques a incité certains pays à reconnaître des zones telles que le fleuve Atrato en Colombie ou la Mar Menor en Espagne comme des entités juridiques autonomes.
La protection des lacs relève du cadre juridique du Conseil de l'Europe, notamment de la Convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe (STE n° 104, Convention de Berne), qui oblige les États à conserver la flore, la faune sauvages, et leur habitat naturel, et de la Convention du Conseil de l’Europe sur le paysage (STE n° 176), qui promeut la protection du paysage grâce à des mesures de gestion et d’aménagement durables. Le renforcement de la protection des lacs s'inscrit donc dans les engagements pris par les États membres au titre de ces conventions.
L’Assemblée parlementaire devrait réaffirmer le rôle de gestion écologique du Conseil de l’Europe en valorisant les lacs en tant que patrimoine naturel et culturel des communautés européennes. Elle doit reconnaître l'urgence de préserver leur équilibre naturel et agir pour protéger leur intégrité en tant que ressources stratégiques pour les populations face à la triple crise planétaire qui s'accélère.