Ladies and gentlemen, the meeting is now open.

I remind you that you must insert your voting card in order to speak or vote. To request the floor, please press the "request" button.

In addition, as indicated this morning, I would remind you that members who have not submitted an annual declaration of interests must begin their intervention with an oral declaration of interests in accordance with paragraph 20 of the Code of Conduct for Members of the Parliamentary Assembly.

The next item is the continuation of the debate on the progress report of the Bureau and the Standing Committee, presented by Mr Frank SCHWABE (Doc. 16198 and Addenda 1 and 2), and the report by Mr Simone BILLI on behalf of the ad hoc Committee of the Bureau on the observation of the parliamentary elections in Albania (May 11, 2025), presented this morning by Ms Luz MARTINEZ SEIJO (Doc. 16201), in the absence of Mr BILLI, who joined us this afternoon.

We are therefore continuing the general discussion begun this morning. Please note that each speaker is limited to 3 minutes.

As the debate is due to finish at 5:30 p.m., I will have to interrupt the list of speakers at around 5:25 p.m.

In the general discussion, the floor is given to Mr Vladimir VARDANYAN. Thank you, you have the floor.

Mes chers collègues, la séance est ouverte.

Je vous rappelle que vous devez insérer votre carte de vote pour pouvoir prendre la parole ou voter. Pour demander la parole, veuillez appuyer sur le bouton « request ».

En outre, comme indiqué ce matin, je vous rappelle que les membres n’ayant pas soumis de déclaration annuelle d’intérêts devront commencer leur intervention par une déclaration d’intérêts orale conformément au paragraphe 20 du Code de conduite des membres de l’Assemblée parlementaire.

L'ordre du jour appelle la suite de la discussion du rapport d’activité du Bureau et de la Commission permanente, présenté par M. Frank SCHWABE (Doc. 16198 et addendums 1 et 2), et du rapport de M. Simone BILLI au nom de la commission ad hoc du Bureau sur l’observation des élections législatives en Albanie (11 mai 2025), présenté ce matin par Mme Luz MARTINEZ SEIJO (Doc. 16201), en l’absence de M. BILLI, qui nous a rejoint cet après-midi.

Nous poursuivons donc la discussion générale entamée ce matin. Je rappelle que la durée d’intervention est limitée à 3 minutes par orateur.

Le débat devant être terminé à 17h30, je devrai interrompre la liste des orateurs vers 17h25. 

Dans la discussion générale, la parole est à M. Vladimir VARDANYAN. Merci. Vous avez la parole.

"Thank you, Madam President" [spoken in French].

Another year, another part-time session, another progress report, and once again, we have more questions than answers. We have more challenges than solutions. For sure, it's very complicated to speak about the protection of human rights, about the respect towards the rule of law and the promotion of democracy in an environment where the rules-based order is totally damaged. Nevertheless, being a human rights organisation, which was based - and is based and would be based - on the values, it is quite important to react adequately in the cases of each and every violation of international law.

It is impossible to guarantee the implementation of our core documents without providing a guarantee of resistance to international humanitarian law. From this perspective, it is quite important not to differentiate between violations committed by our friends or by our enemies. Violations are violations, and without adequate reactions towards those kinds of violations, it is impossible to guarantee the implementation of international humanitarian law, international human rights law and international law as such. 

For sure, ladies and gentlemen, as you probably know, from time to time, several member states of our organisation are trying to challenge the very existence of the European Convention on Human Rights, trying to raise issues concerning how it should be implemented and here I would like to say, very precisely, that it is impossible to guarantee the protection of human rights without full respect towards the European Court of Human Rights, the European Convention on Human Rights, and the judgments of the European Court of Human Rights. 

The European Convention on Human Rights was not created as a comfort zone for the states; it was created as a comfort zone for those who are living in the Council of Europe. And from this perspective, it is quite important to guarantee the full-fledged implementation of the guarantees prescribed in that document. And hence, we should continue the work with our member states, explaining that there is no zone for comfort when we are speaking about the protection of human rights, and the respect for this organisation should be provided. But to provide the proper respect for this organisation, this organisation itself within its institutions should provide respect. For example, when the Committee of Ministers addressed this Assembly for the statutory opinion and got it, at least it is not very constructive not to implement any minor recommendations stated in this statutory opinion. 

Thank you very much.

Merci, Madame la Présidente.

Une autre année, une autre session à temps partiel, un autre rapport d'activité, et une fois de plus, nous avons plus de questions que de réponses. Nous avons plus de défis que de solutions. Il est certain qu'il est très compliqué de parler de la protection des droits de l'Homme, du respect de l'État de droit et de la promotion de la démocratie dans un environnement où l'ordre fondé sur des règles est totalement endommagé. Néanmoins, en tant qu'organisation de défense des droits de l'Homme, qui a été fondée, et est fondée et sera fondée sur ces valeurs, il est très important de réagir de manière adéquate dans les cas de chaque violation du droit international.

Il est impossible de garantir la mise en œuvre de nos documents de base sans garantir la résistance au droit humanitaire international. Dans cette perspective, il est très important de ne pas faire de différence entre les violations commises par nos amis ou par nos ennemis. Les violations sont des violations, et sans réactions adéquates face à ce type de violations, il est impossible de garantir la mise en œuvre du droit international humanitaire, du droit international des droits de l'Homme et du droit international en tant que tel.

Il est certain, Mesdames et Messieurs, comme vous le savez probablement, que de temps à autre, plusieurs États membres de notre organisation tentent de remettre en question l'existence même de la Convention européenne des droits de l'Homme, en essayant de soulever des questions sur la manière dont elle devrait être mise en œuvre et je voudrais dire ici, très précisément, qu'il est impossible de garantir la protection des droits de l'Homme sans respecter pleinement la Cour européenne des droits de l'Homme, la Convention européenne des droits de l'Homme et les arrêts de la Cour européenne des droits de l'Homme.

La Convention européenne des droits de l'Homme n'a pas été créée comme une zone de confort pour les États, elle a été créée comme une zone de confort pour ceux qui vivent au sein du Conseil de l'Europe. Dans cette perspective, il est très important de garantir la mise en œuvre intégrale des garanties prescrites dans ce document. Nous devons donc poursuivre le travail avec nos États membres, en expliquant qu'il n'y a pas de zone de confort lorsque nous parlons de la protection des droits de l'Homme, et que le respect de cette organisation doit être assuré. Mais pour que cette organisation soit respectée comme il se doit, il faut qu'elle le soit elle-même au sein de ses institutions. Par exemple, lorsque le Comité des Ministres s'est adressé à cette Assemblée pour obtenir l'avis statutaire et qu'il l'a obtenu, il n'est pas très constructif de ne pas mettre en œuvre les recommandations mineures énoncées dans cet avis statutaire.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you for your contribution. Mrs Hajnalka JUHÁSZ, you have the floor.

Merci pour votre intervention. Mme Hajnalka JUHÁSZ, vous avez la parole.

Thank you very much.

Honourable Members,

Albania’s recent 2025 parliamentary elections mark another important milestone on the country’s democratic and European path. According to the OSCE, the elections were generally well-organised and competitive, with the Central Election Commission managing the process in an inclusive and transparent manner. We welcome the introduction of voting abroad, which functioned effectively despite logistical challenges and the late political agreement. We also note that the creation of a new coordination mechanism for investigating electoral offences is a positive step, though it must be followed by consistent enforcement. 

We must acknowledge that Albania has made meaningful progress. The technical conduct of the election was strong, and institutional capacities are clearly improving. These are encouraging signs.

Hungary’s broader position remains unchanged: we continue to support the EU integration of the Western Balkans, including Albania, in a manner that is merit-based, credible, and anchored in democratic values.

The parliamentary results maintain political stability allowing for the consistent continuation of the reforms necessary for the integration's aspirations. It could be helpful for further advancement of accession negotiations and the adoption of EU standards.

Hungary is a committed supporter of the EU enlargement process. We hope this very encouraging progress continues. The progress of the EU integration in the Western Balkans is of paramount importance, because we do believe, and I do believe, that the EU integration cannot be successful without a successful enlargement process. These are positive and encouraging sights.

Thank you very much.

Je vous remercie de votre attention.

Mesdames et Messieurs les députés,

Les récentes élections législatives de 2025 en Albanie marquent une nouvelle étape importante sur la voie démocratique et européenne du pays. Selon l'OSCE, les élections ont été généralement bien organisées et compétitives, la Commission électorale centrale ayant géré le processus de manière inclusive et transparente. Nous saluons l'introduction du vote à l'étranger, qui a fonctionné efficacement malgré les défis logistiques et l'accord politique tardif. Nous notons également que la création d'un nouveau mécanisme de coordination pour enquêter sur les infractions électorales est une mesure positive, bien qu'elle doive être suivie d'une application cohérente.

Nous devons reconnaître que l'Albanie a fait des progrès significatifs. La conduite technique de l'élection a été solide et les capacités institutionnelles s'améliorent clairement. Ce sont là des signes encourageants.

La position générale de la Hongrie reste inchangée : nous continuons à soutenir l'intégration dans l'Union européenne des Balkans occidentaux, y compris de l'Albanie, d'une manière qui soit fondée sur le mérite, crédible et ancrée dans les valeurs démocratiques.

Les résultats parlementaires maintiennent la stabilité politique permettant la poursuite cohérente des réformes nécessaires aux aspirations de l'intégration, ce qui pourrait contribuer à l'avancement des négociations d'adhésion et à l'adoption des normes de l'Union européenne.

La Hongrie est un fervent partisan du processus d'élargissement de l'Union européenne. Nous espérons que ces progrès très encourageants se poursuivront. Les progrès de l'intégration de l'Union européenne dans les Balkans occidentaux sont d'une importance capitale, car nous croyons, et je crois, que l'intégration de l'Union européenne ne peut être réussie sans un processus d'élargissement réussi. Ce sont là des perspectives positives et encourageantes.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you for your contribution.

Mr Claude KERN, you have the floor. Mr Claude KERN?

We'll move on to Mrs Blerina GJYLAMETI. Mrs Blerina GJYLAMETI? Excuse me, you have the floor.

Merci pour votre intervention.

M. Claude KERN, vous avez la parole. M. Claude KERN ?

Nous allons passer à Mme Blerina GJYLAMETI. Mme Blerina GJYLAMETI ? Excusez-moi, vous avez la parole. 

President, esteemed colleagues, let me start by thanking the rapporteurs, Mr. BILLI and Ms MARTINEZ for their report on the parliamentary election in Albania on 11 May presented here today. As the head of the Albanian delegation to PACE, it's an honour for me to address this Assembly, and not just for the fact the Albanian people once again placed their trust in the Socialist Party, but because their continued support to the Socialists now for the first consecutive term is a powerful expression of Albania's strong commitment to progress and to the European path.

But more than a political victory, it's a call to govern with greater responsibility, in line with the values that unite us here: democracy, transparency, inclusion and the rule of law. We are proud that this election was recognised as inclusive, transparent, competitive and professionally-managed in a free and calm environment. According to international observers, as indicated in this report, 95% of the polling stations were assessed positively. As such, it recognised the hard work of thousands of election officials and institutions across the country and showed how far our young democracy has come.

We are proud of the historic inclusion of our diaspora, enabling Albanians abroad to participate in shaping the future of our nation for the first time. I would also highlight the essential role of SPAK, Albania's special anti-corruption structure, which, in coordination with the General Prosecutor's Office and the Central Election Commission, played a key role in preventing and investigating electoral crimes in order to preserve the integrity of the process. Their work is proof that rule of law in Albania is a principle, but also an active and growing reality. At the same time, we acknowledge the concern raised in the report for which we will pursue our work responsibly to address this as soon as possible. More specifically, we remain committed to advanced electoral reform, depoliticising our electoral bodies, improving campaign finance and media freedom in full alignment with the recommendation of the Venice Commission and ODIHR.

Dear colleagues, Albanian determination to continue the path to reform is not just about membership. It's about standards and values. It's about building a society where citizens trust their vote, believe in their institutions and feel represented at every level of government. As such, it encourages us to continue our work with humility and determination, not just to meet standards, but to live up to them. Thank you.

Monsieur le Président, chers collègues, permettez-moi tout d'abord de remercier les rapporteurs, M. BILLI et Mme MARTINEZ, pour leur rapport sur les élections législatives du 11 mai en Albanie, présenté ici aujourd'hui.

En tant que chef de la délégation albanaise auprès de l'APCE, c'est un honneur pour moi de m'adresser à cette Assemblée, non seulement parce que le peuple albanais a une fois de plus placé sa confiance dans le Parti socialiste, mais aussi parce que le soutien continu qu'il apporte aux socialistes pour leur premier mandat consécutif est une expression puissante de l'engagement ferme de l'Albanie en faveur du progrès et de la voie européenne.

Mais plus qu'une victoire politique, c'est un appel à gouverner avec une plus grande responsabilité, conformément aux valeurs qui nous unissent ici : la démocratie, la transparence, l'inclusion et l'État de droit. Nous sommes fiers que cette élection ait été reconnue comme inclusive, transparente, compétitive et gérée professionnellement dans un environnement libre et calme. Selon les observateurs internationaux, comme l'indique ce rapport, 95 % des bureaux de vote ont fait l'objet d'une évaluation positive. En tant que tel, il reconnaît le travail acharné de milliers d'agents électoraux et d'institutions à travers le pays et montre à quel point notre jeune démocratie a progressé.

Nous sommes fiers de l'inclusion historique de notre diaspora, qui a permis aux Albanais de l'étranger de participer pour la première fois à l'élaboration de l'avenir de notre nation. Je voudrais également souligner le rôle essentiel de la SPAC, la structure spéciale albanaise de lutte contre la corruption, qui, en coordination avec le bureau du procureur général et la commission électorale centrale, a joué un rôle clé dans la prévention et l'investigation des délits électoraux afin de préserver l'intégrité du processus. Leur travail est la preuve que l'État de droit en Albanie est un principe, mais aussi une réalité active et croissante. Dans le même temps, nous reconnaissons les préoccupations soulevées dans le rapport, pour lesquelles nous poursuivrons notre travail de manière responsable afin d'y répondre dès que possible. Plus précisément, nous restons déterminés à faire avancer la réforme électorale, à dépolitiser nos organes électoraux, à améliorer le financement des campagnes électorales et la liberté des médias, conformément aux recommandations de la Commission de Venise et du Bureau des institutions démocratiques et des droits de l'homme.

Chers collègues, la détermination de l'Albanie à poursuivre sur la voie de la réforme n'est pas seulement une question d'adhésion. Il s'agit de normes et de valeurs. Il s'agit de construire une société où les citoyens ont confiance dans leur vote, croient en leurs institutions et se sentent représentés à tous les niveaux du gouvernement. En tant que tel, il nous encourage à poursuivre notre travail avec humilité et détermination, non seulement pour respecter les normes, mais aussi pour être à la hauteur. Je vous remercie de votre attention.

Thank you for your contribution. Mrs Boriana ÅBERG, you have the floor.

Merci pour votre intervention. Mme Boriana ÅBERG, vous avez la parole.

Madame President, Dear colleagues,

As an election observer in the region of Leshe, I share the conclusion that the voting process was calm.

However, I also received credible reports indicating that the ruling party made extensive use of administrative resources during the campaign period, raising serious concerns about the fairness of the electoral environment and the undue advantage of incumbency.

Another troubling aspect of the parliamentary elections in Albania was the low voter turnout, just 42.2%. Fewer than half of the population cast their votes, which reflects a concerning lack of trust in democratic institutions.

This also means that the election results do not fully reflect the voice of society as a whole.

What was particularly alarming was the lack of participation among young people. Our team’s interpreter and driver, both in their twenties and university students, outright refused to vote, no matter how much my colleague and I tried to persuade them.

They expressed deep disillusionment with the political system and could not see any meaningful differences between the policies of the existing parties.

They were tired of the polarised political landscape and the politicians’ inability to cooperate for the good of the country.

Moreover, they felt that political platforms lacked concrete proposals in several key areas, such as the education system, housing policy, and plans to encourage young people to remain in Albania instead of seeking opportunities abroad.

It is essential that all political parties in Albania make a greater effort to attract young voters by presenting proposals that are relevant and appealing to them.

Equally important is ensuring that more young people are given a place on electoral lists. A more open and transparent nomination process, not one where party leaders effectively decide who gets on the list, would encourage a greater number of candidates to step forward, including young people.

At a time when democracy is in decline in many parts of the world, it is vital that young women and men believe they have the power to shape a better future, that they see themselves as active citizens.

Madame la Présidente, chers collègues,

En tant qu'observateur des élections dans la région de Lezhë, je partage la conclusion selon laquelle le processus électoral s'est déroulé dans le calme.

Cependant, j'ai également reçu des rapports crédibles indiquant que le parti au pouvoir a fait un usage intensif des ressources administratives pendant la période de campagne, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à l'équité de l'environnement électoral et à l'avantage indu du pouvoir en place.

Un autre aspect troublant des élections législatives en Albanie a été le faible taux de participation, qui n'a été que de 42,2 %. Moins de la moitié de la population a voté, ce qui reflète un manque de confiance inquiétant dans les institutions démocratiques.

Cela signifie également que les résultats des élections ne reflètent pas pleinement la voix de la société dans son ensemble.

Le manque de participation des jeunes a été particulièrement alarmant. L'interprète et le chauffeur de notre équipe, tous deux âgés d'une vingtaine d'années et étudiants à l'université, ont catégoriquement refusé de voter, même si mon collègue et moi-même avons essayé de les persuader.

Ils ont exprimé leur profonde désillusion à l'égard du système politique et ne voyaient pas de différences significatives entre les politiques des partis existants.

Ils en avaient assez de la polarisation du paysage politique et de l'incapacité des politiciens à coopérer pour le bien du pays.

En outre, ils estiment que les programmes politiques manquent de propositions concrètes dans plusieurs domaines clés, tels que le système éducatif, la politique du logement et les plans visant à encourager les jeunes à rester en Albanie au lieu de chercher des opportunités à l'étranger.

Il est essentiel que tous les partis politiques albanais fassent davantage d'efforts pour attirer les jeunes électeurs en présentant des propositions pertinentes et attrayantes pour eux.

Il est tout aussi important de veiller à ce qu'un plus grand nombre de jeunes soient inscrits sur les listes électorales. Un processus de nomination plus ouvert et plus transparent, et non pas un processus où les chefs de parti décident effectivement de l'inscription sur la liste, encouragerait un plus grand nombre de candidats à se présenter, y compris des jeunes.

À l'heure où la démocratie est en déclin dans de nombreuses régions du monde, il est essentiel que les jeunes femmes et les jeunes hommes croient qu'ils ont le pouvoir de façonner un avenir meilleur, qu'ils se considèrent comme des citoyens actifs.

Thank you for your contribution. Mr Armen GEVORGYAN, you have the floor.

Merci pour votre intervention. M. Armen GEVORGYAN, vous avez la parole. 

Dear colleagues,

In 2022, the Armenian authorities recognised Nagorno-Karabakh as part of Azerbaijan. That recognition did not bring peace. Instead, it encouraged Azerbaijan to advance new territorial claims. Today, Azerbaijan is aggressively promoting the concept of so-called "Western Azerbaijan".

This is not a humanitarian initiative, but a geopolitical project aimed at the eventual takeover of Armenian territories, under the pretext of "repatriating" Azerbaijanis. This is not a human rights issue. This is an attempt to undermine the sovereignty of Armenia through carefully orchestrated hybrid pressure: demographic manipulation, historical revisionism, and infrastructure demands; all strategically aligned. It is an expansionist project cloaked in humanitarian language to create the legal and ideological foundation for demographic transformation and future control of the Armenian regions. The Turkic world has already demonstrated such ethno-political annexation strategies, in northern Cyprus and in parts of northern Syria. Armenia may well be the next target.

Chair,

These days the escalation of military confrontation between Iran and Israel may be used by the Turkic coalition to gain control over Armenia's southern regions. Beyond the likelihood of military aggression, a so-called "migration scenario" appears increasingly realistic. It would involve a demographic expansion into southern Armenia under the pretext of the influx of so-called ethnic Turkic refugees, thereby undermining Armenia's sovereignty, not by war, but by design.

We must recognise the shift in tactics. But the objective remains the same: to limit Armenia's ability to exist as a sovereign, self-determined state and to have solved the Armenian issue.

Many people ask me: "What can Europe do to resist all this?"

First and foremost, do not legitimise the dictatorial regime of Ilham ALIYEV. This is not just about Azerbaijani gas, oil, or multi-billion-euro investments. Europe plays a direct role in strengthening an authoritarian regime, for example, by actively supporting COP29 in Baku, even after the ethnic cleansing of Armenians and the so-called presidential and parliamentary "elections" held under authoritarian rule.

Even more disturbing was the recent announcement that the European Political Community Summit is to be held in Baku in 2028. Azerbaijan may attempt to fully implement its "Western Azerbaijan" project and use yet another European summit to legitimise the outcome.

Dear colleagues,

It is time to stop the confronting narratives that pose a threat to regional stability and peace. We should also be concerned that the modern history of democracy's capitulation to authoritarianism is being written.

Thank you,

Chers collègues,

En 2022, les autorités arméniennes ont reconnu le Haut-Karabakh comme faisant partie de l'Azerbaïdjan. Cette reconnaissance n'a pas apporté la paix. Au contraire, elle a encouragé l'Azerbaïdjan à avancer de nouvelles revendications territoriales. Aujourd'hui, l'Azerbaïdjan promeut agressivement le concept de ce que l'on appelle "l'Azerbaïdjan occidental".

Il ne s'agit pas d'une initiative humanitaire, mais d'un projet géopolitique visant à s'emparer à terme des territoires arméniens, sous le prétexte de "rapatrier" les Azerbaïdjanais. Il ne s'agit pas d'une question de droits humains. Il s'agit d'une tentative de saper la souveraineté de l'Arménie par le biais d'une pression hybride soigneusement orchestrée : manipulation démographique, révisionnisme historique et exigences en matière d'infrastructures, dans un but très stratégique. Il s'agit d'un projet expansionniste dissimulé sous un langage humanitaire visant à créer les bases juridiques et idéologiques d'une transformation démographique et d'un contrôle futur des régions arméniennes. Le monde turc a déjà fait preuve de telles stratégies d'annexion ethno-politique, dans le nord de Chypre et dans certaines parties du nord de la Syrie. L'Arménie pourrait bien être la prochaine cible.

Mme la Présidente,

Ces jours-ci, l'escalade de la confrontation militaire entre l'Iran et Israël pourrait être utilisée par la coalition turque pour prendre le contrôle des régions méridionales de l'Arménie. Au-delà de la probabilité d'une agression militaire, un "scénario de migration" semble de plus en plus réaliste. Il impliquerait une expansion démographique dans le sud de l'Arménie sous le prétexte de l'afflux de soi-disant réfugiés turcs ethniques, sapant ainsi la souveraineté de l'Arménie, non pas par la guerre, mais par d’autres moyens.

Nous devons reconnaître le changement de tactique. Mais l'objectif reste le même : limiter la capacité de l'Arménie à exister en tant qu'État souverain et autodéterminé et résoudre la question arménienne.

De nombreuses personnes me demandent : "Que peut faire l'Europe pour résister à tout cela ?"

Tout d'abord, ne pas légitimer le régime dictatorial d'Ilham ALIYEV. Il ne s'agit pas seulement de gaz ou de pétrole azerbaïdjanais, ou d'investissements de plusieurs milliards d'euros. L'Europe joue un rôle direct dans le renforcement d'un régime autoritaire, par exemple en soutenant activement la COP29 à Bakou, même après le nettoyage ethnique des Arméniens et les soi-disant "élections" présidentielles et parlementaires organisées sous un régime autoritaire.

L'annonce récente de la tenue du sommet de la Communauté politique européenne à Bakou en 2028 est encore plus inquiétante. L'Azerbaïdjan pourrait tenter de mettre pleinement en œuvre son projet d'"Azerbaïdjan occidental" et utiliser un autre sommet européen pour légitimer le résultat.

Chers collègues,

Il est temps de mettre un terme aux récits conflictuels qui constituent une menace pour la stabilité et la paix régionales. Nous devrions également nous inquiéter du fait que l'histoire moderne de la capitulation de la démocratie face à l'autoritarisme est en train de s'écrire.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you for your contribution. Mrs Klotilda BUSHKA, you have the floor.

Merci pour votre intervention. Mme Klotilda BUSHKA, vous avez la parole.

Madam Speaker, distinguished colleagues, let me begin by expressing my sincere gratitude to the mission that observed the elections in Albania. Your presence and assessment are essential contributions to democratic processes and a valuable part of our shared European standard.

I am pleased to note that your report confirms what many of us witnessed: the elections were free, fair and competitive. This is a strong signal that the democracy in Albania is not only functioning, but strengthening. According to your findings, the process was conducted in a regular, orderly manner in 95% of the polling stations that were monitored. This is a significant achievement and reflects the serious commitment of Albanian institutions, political actors and civil society as well.

One of the most encouraging aspects of this election was the clear prevention of electoral crime, a fact you have rightly emphasised in the report. This progress is not accidental. It is as a result of the coordinated efforts and, importantly, of the recommendation made by the Albanian Parliament back in 2024. That recommendation called on Special Prosecution, the General Prosecution and the Central Electoral Commission to act in coordination to combat criminal phenomena in elections, and this time the coordination delivered real results.

Last year, Albania successfully transited from the monitoring phase to the post-monitoring phase. This milestone reflects the maturity of our institutions and the reforms undertaken. But democracy is a constant effort, and election monitoring, such as that carried out by the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, plays a vital role. It helps us uphold and strengthen the core principles of democracy and the rule of law. To do this effectively, however, we must rely on facts, clear criteria and constructive engagements. Vague phrases such as we heard, they told us, do not support this purpose. They risk undermining the credibility of the process we all value. Nonetheless, I welcome the recommendation made in the report on the need to further depoliticise the election administration, an objective of the socialist majority that we have consistently supported for years. Unfortunately, this yet has to be achieved due to lack of broad political consensus.

In closing, I thank you once again for your efforts and observation. Let us continue working together with transparency and mutual respect, so that our member states continue to improve and serve as stronger examples of democracy in action.

Thank you very much.

Madame la Présidente, chers collègues,

permettez-moi tout d'abord d'exprimer ma sincère gratitude à la mission qui a observé les élections en Albanie. Votre présence et votre évaluation sont des contributions essentielles aux processus démocratiques et un élément précieux de notre norme européenne commune.

Je suis heureuse de constater que votre rapport confirme ce que beaucoup d'entre nous ont vu : les élections ont été libres, équitables et compétitives. C'est un signe fort que la démocratie en Albanie ne fonctionne pas seulement, mais qu'elle se renforce. Selon vos conclusions, le processus s'est déroulé de manière régulière et ordonnée dans 95 % des bureaux de vote contrôlés. Il s'agit d'un résultat important qui reflète l'engagement sérieux des institutions albanaises, des acteurs politiques et de la société civile.

L'un des aspects les plus encourageants de cette élection a été la prévention évidente de la criminalité électorale, un fait que vous avez souligné à juste titre dans le rapport. Ce progrès n'est pas accidentel. Il est le résultat d'efforts coordonnés et, surtout, de la recommandation faite par le Parlement albanais en 2024. Cette recommandation invitait le procureur spécial, le procureur général et la commission électorale centrale à agir en coordination pour lutter contre les phénomènes criminels lors des élections, et cette fois-ci, la coordination a donné des résultats concrets.

L'année dernière, l'Albanie est passée avec succès de la phase de suivi à la phase de post-suivi. Cette étape reflète la maturité de nos institutions et les réformes entreprises. Mais la démocratie est un effort constant, et le suivi des élections, tel qu'il est effectué par l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, joue un rôle essentiel. Il nous aide à défendre et à renforcer les principes fondamentaux de la démocratie et de l'État de droit. Toutefois, pour y parvenir efficacement, nous devons nous appuyer sur des faits, des critères clairs et des engagements constructifs. Des phrases vagues telles que "nous avons entendu", "ils nous ont dit", ne vont pas dans ce sens. Elles risquent de saper la crédibilité du processus auquel nous tenons tous. Néanmoins, je salue la recommandation formulée dans le rapport sur la nécessité de dépolitiser davantage l'administration électorale, un objectif de la majorité socialiste que nous soutenons constamment depuis des années. Malheureusement, cet objectif n'a pas encore été atteint en raison de l'absence d'un large consensus politique.

En conclusion, je vous remercie une fois de plus pour vos efforts et vos observations. Continuons à travailler ensemble dans la transparence et le respect mutuel, afin que nos États membres continuent à s'améliorer et à servir d'exemples plus forts de la démocratie en action.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you for your contribution. Mrs Albana VOKSHI, you have the floor.

Mrs Albana VOKSHI? Please go ahead.

Merci pour votre intervention. Mme Albana VOKSHI, vous avez la parole.

Mme Albana VOKSHI ? Allez-y, merci. 

Dear colleagues, 

Thank you for the Council of Europe's presence during the 11 May elections in Albania, which offered a valuable view into the reality on the ground.

The report acknowledges serious concerns, but the truth is much more alarming.

When the vote is not free, democracy does not exist. There must be no double standards for EU members and for candidate countries like Albania.

So I ask you, can elections be democratic when most of the Copenhagen criteria were systematically, brutally violated? The Office for Democratic Institutions and Human Rights (ODIHR) says that. When the state and the ruling party act as one? When civil servant voters candidates are threatened through patronage networks and by criminals wearing fake observer badges inside polling stations and outside? While law enforcement looks away or intervenes too late, even after elections? When the media is totally controlled?

Weeks before the elections, the prime minister approved 138 cannabis cultivation licenses – 147 times more than the law allows, covering 29 000 hectares close to the borders. And the ruling parties saw a sharp vote increase in those regions.

This is not a democratic process – it is a national security threat. €402 million in public funds were misused to buy votes and manipulate outcomes. One hundred bonuses for 750 000 pensioners – 42% of the voters. €200 million in forgiven fines only two days before the elections. Jobs, subsidies, tenders and high-profile events turned into tools for more votes. The vote was bought with taxpayers' money as well.

I've taken part in many elections, but never, ever have I seen and witnessed such this time. In Vorë, I was threatened in daylight by criminals convicted of murder and drug trafficking. And my colleagues know that very well. My daughter, as well, was threatened in front of the polling station. Despite calls to the police and an official report to SPAK, the special prosecutor's office, no one acted. Those criminals are still free. And I am afraid until my daughter - sorry - until my daughter comes home. So I ask again, are these free elections, when women candidates must face cartels instead of political parties? I didn't enter politics to carry a gun, but to offer an alternative based on truth. That right was denied to me because of the links between high officials, the prime minister and ministers with organised crime.

Should I remain silent, quiet but fearful? No, I will not. We might speak up for our daughters, for our families and for every woman who wants to serve without fear.

If you can allow me only a few more seconds. If we don't act now, we hand politics to those protected by crime and not democracy.

Twenty-eight candidates in 10 districts were supported by criminal groups and cartels. Over 20 of them will be in the next parliament. And who knows? Maybe they will be sitting in this area as well. And I don't want this to happen. So I urge you to support a fact-finding mission in Albania, assess the criminal influence and democratic failures. I have submitted a short video for this Plenary, but they didn't show it, so whoever wishes to see what happens for themselves.

So I call on every women MP here today. We must not tolerate this. We have to stand with each other, to stand together to create an environment where women can do politics and serve the country with dignity.

Thank you very much.

Chers collègues,

Je vous remercie pour la présence du Conseil de l'Europe lors des élections du 11 mai en Albanie, qui a permis d'avoir une vision précieuse de la réalité sur le terrain.

Le rapport fait état de graves préoccupations, mais la vérité est bien plus alarmante.

Lorsque le vote n'est pas libre, la démocratie n'existe pas. Il ne doit pas y avoir deux poids deux mesures pour les membres de l'UE et pour les pays candidats comme l'Albanie.

Je vous pose donc la question : des élections peuvent-elles être démocratiques alors que la plupart des critères de Copenhague ont été systématiquement et brutalement violés ? C'est ce qu'affirme le Bureau des institutions démocratiques et des droits de l'homme (BIDDH). Quand l'État et le parti au pouvoir agissent comme un seul homme ? Lorsque les fonctionnaires électeurs candidats sont menacés par des réseaux de patronage et par des criminels portant de faux badges d'observateurs à l'intérieur et à l'extérieur des bureaux de vote ? Lorsque les forces de l'ordre détournent le regard ou interviennent trop tard, même après les élections ? Quand les médias sont totalement contrôlés ?

Quelques semaines avant les élections, le premier ministre a approuvé 138 licences de culture de cannabis, soit 147 fois plus que ce que la loi autorise, couvrant 29 000 hectares à proximité des frontières. Et les partis au pouvoir ont connu une forte augmentation des votes dans ces régions.

Il ne s'agit pas d'un processus démocratique, mais d'une menace pour la sécurité nationale. 402 millions d'euros de fonds publics ont été détournés pour acheter des voix et manipuler les résultats. Cent primes pour 750 000 retraités - 42 % des électeurs. 200 millions d'euros d'amendes annulées deux jours seulement avant les élections. Des emplois, des subventions, des appels d'offres et des événements très médiatisés ont été transformés en outils pour obtenir davantage de voix. Le vote a également été acheté avec l'argent des contribuables.

J'ai participé à de nombreuses élections, mais jamais, au grand jamais, je n'ai vu et été témoin d'une telle situation. À Vlora, j'ai été menacé en plein jour par des criminels condamnés pour meurtre et trafic de drogue. Mes collègues le savent très bien. Ma fille a également été menacée devant le bureau de vote. Malgré les appels à la police et un rapport officiel au SPAC, le bureau du procureur spécial, personne n'a agi. Ces criminels sont toujours en liberté. Et j'ai peur pour ma fille... Pardon... J'ai peur quand ma fille doit rentrer à la maison. Je pose donc à nouveau la question : s'agit-il d'élections libres, alors que les candidates doivent affronter des cartels plutôt que des partis politiques ? Je ne suis pas entrée en politique pour porter une arme, mais pour offrir une alternative basée sur la vérité. Ce droit m'a été refusé en raison des liens entre les hauts fonctionnaires, le premier ministre, les ministres et le crime organisé.

Dois-je rester silencieuse et me taire en restant dans la crainte ? Non, je ne le ferai pas. Nous pouvons parler au nom de nos filles, de nos familles et de toutes les femmes qui veulent servir sans crainte.

Accordez-moi encore quelques secondes. Si nous n'agissons pas maintenant, nous confions la politique à ceux qui sont protégés par la criminalité, et non à la démocratie.

Vingt-huit candidats dans dix circonscriptions ont été soutenus par des groupes criminels et des cartels. Plus de 20 d'entre eux feront partie du prochain parlement. Et qui sait ? Peut-être siégeront-ils également dans cette région. Je ne veux pas que cela se produise. Je vous demande donc de soutenir une mission d'enquête en Albanie, d'évaluer l'influence criminelle et les échecs démocratiques. J'ai soumis une courte vidéo à cette session, mais elle n'a pas été diffusée, donc quiconque souhaite voir ce qui se passe par lui-même.

J'en appelle donc à toutes les femmes parlementaires présentes ici aujourd'hui. Nous ne devons pas tolérer cela. Nous devons nous serrer les coudes, nous unir pour créer un environnement dans lequel les femmes peuvent faire de la politique et servir le pays avec dignité.

Je vous remercie de votre attention.

"Thank you for your contribution. Ms Yevheniia KRAVCHUK, you have the floor." [spoken in French]

Merci pour votre intervention. Mme Yevheniia KRAVCHUK, vous avez la parole.

Thank you, Chair. Dear colleagues, at the same time, when we were sitting at the Joint Committee sittings, the body of an 11-year-old girl was taken out of the debris of a residential apartment building in Kyiv that was ruined by Russian drones and Russian missiles. Before that, the body of her mother was taken out of the same building. And the father, who at the time was not in the building, was waiting for eight hours to find out whether they were alive or not.

They were eighth and ninth out of those who were killed in this residential apartment. I'm speaking about these details because I know how hard it gets through the western media about the constant attacks. You know, it's been more than three years. But I feel an obligation to give this information because there is an escalation, there is pressure that Russia wants to put and that's pure terrorism, because they are targeting civilian infrastructure. We had, just a few weeks ago, the visit of the network for Ukrainian kids to Kyiv and members of the PACE delegation and Secretariat had to sleep in a bunker, had to sleep in a basement, because there was another big attack.

And that's what's going on. And Russia is actually trying to make life unbearable, especially for civilians. What we can do, and what I ask you to do is to go back to your countries and ask your ministers of defence what more they can do in terms of air defence. Because these air defences, especially anti-drone systems, can save children's lives, can save people's lives. And what you can do is ask what further sanctions could be put on Russia, so that they run out of these war chests because they still have money to produce these drones, they still have money to produce these missiles that fly and kill people. And it's very important that this session could be historic, and I'm sure that it will be historic. And we will see the signing of the treaty establishing the Special Tribunal. And it means that the respect of human rights and international order is something that this chamber values, that this organisation values, and we have a future.

And last but not least, Mr SCHWABE mentioned the debate on Radio Free Europe. In Malta, I mentioned Vladyslav YESYPENKO, the journalist who was in prison for more than four years. He was released just a few days ago. So there is at least some good news in this period. And I really hope to welcome Vladyslav YESYPENKO to speak to you about what he experienced in a Russian prison. Thank you.

Merci, Mme la Présidente.

Chers collègues,

Alors que nous siégions au Comité mixte, au même moment, le corps d'une fillette de 11 ans a été retiré des décombres d'un immeuble résidentiel de Kiev détruit par des drones et des missiles russes. Auparavant, le corps de sa mère avait été sorti du même immeuble. Le père, qui n'était pas dans l'immeuble à ce moment-là, a attendu pendant huit heures pour savoir si elles étaient vivantes ou non.

Elles étaient les huitième et neuvième victimes, tuées dans cet appartement résidentiel. Si je parle de ces détails, c'est parce que je sais à quel point les médias occidentaux ont du mal à rendre compte des attaques incessantes. Vous savez, cela fait plus de trois ans. Mais je me sens obligé de donner ces informations parce qu'il y a une escalade, il y a une pression que la Russie veut exercer et c'est du pur terrorisme, parce que des infrastructures civiles sont visées. Il y a quelques semaines, le réseau des enfants ukrainiens s'est rendu à Kiev et les membres de la délégation et du Secrétariat de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe ont dû dormir dans un bunker, dans un sous-sol, parce qu'il y avait eu une autre attaque importante.

Voilà ce qui se passe. La Russie s'efforce de rendre la vie insupportable, en particulier pour les civils. Ce que nous pouvons faire, et ce que je vous demande de faire, c'est de retourner dans vos pays et de demander à vos ministres de la Défense ce qu'ils peuvent faire de plus en matière de défense aérienne. Car ces défenses aériennes, en particulier les systèmes anti-drones, peuvent sauver des vies d'enfants, des vies humaines. Et ce que vous pouvez faire, c'est demander quelles sanctions supplémentaires pourraient être imposées à la Russie, afin qu'elle épuise ses fonds de guerre, parce qu'elle a encore de l'argent pour produire ces drones, elle a encore de l'argent pour produire ces missiles qui volent et tuent des gens. Il est très important que cette session soit historique, et je suis sûre qu'elle le sera. Nous assisterons à la signature du traité établissant le Tribunal spécial. Cela signifie que le respect des droits humains et de l'ordre international est une chose à laquelle cette assemblée et cette organisation accordent de l'importance, et que nous avons un avenir.

Enfin, M. SCHWABE a mentionné le débat sur Radio Free Europe. À Malte, j'ai mentionné M. Vladyslav YESYPENKO, le journaliste qui a été emprisonné pendant plus de quatre ans. Il a été libéré il y a quelques jours. Il y a donc au moins quelques bonnes nouvelles dans cette période. Et j'espère vraiment accueillir M. Vladyslav YESYPENKO pour qu'il vous parle de ce qu'il a vécu dans une prison russe. Je vous remercie de votre attention.

Thank you for your contribution. Mr Mike READER, you have the floor.

Merci pour votre intervention. M. Mike READER, vous avez la parole.

Thank you, Madam Speaker and colleagues. I want to start by just saying thank you to the rapporteur and the observation team for their work on the election in Albania. I found the analysis extremely valuable, and the report reflects a mixed picture. The calm and peaceful conduct of the vote, the work the authorities have done to improve technical processes, and the greater ability for voters to engage are all a sign of real progress and a sign that we should be recognising here. The introduction of out-of-country voting for the first time was also a big landmark. I represent a vibrant Albanian community in Northampton, and my constituents were able to take part in these elections in a way that they never could before. It strengthened their connection to their homeland and it's enabled them to have a democratic voice.

And so I do endorse the rapporteur's call for the authorities to carry out a proper assessment of how out-of-country voting went in practice so we continue to improve it and make democracy accessible for all Albanians. But we have to be mindful of the concerns raised. The reported corruption, blurred lines between state and party, the misuse of administrative resources, pressure placed on public sector workers, allegations of vote buying, and very worryingly, still the systematic problems that limit women in participating. They're not new challenges, and they will not disappear without real political will. Behind all of this lies what the report calls the winner-takes-all political culture. When elections are treated as a zero sum contest for power, with little space for dialogue, the public loses faith in politics. And that's particularly true for young people who already feel under-represented and disconnected. Democracy should extend beyond just election day. It should reflect genuine choice, active civil engagement and media freedom. And those are the values that this Council has a duty to defend.

So colleagues, I did choose to speak today not just because of my commitment to this institution, but because of the pride and hope I see in the Albanian community I'm honoured to represent back home. The Albanian Cultural Association, led by the brilliant Elona Latifi, is a fantastic example of democratic spirit in action. It's a lifeline for identity, inclusion and civic pride. They're an example of how a diaspora can build stronger and kinder communities. And I'll always have a place in my heart for celebrating Independence Day with them dancing in the centre of Northampton. The way they've welcomed my team has been really lovely. So speaking today, I want to honour them. As we consider this report and our wider work, we must remember that whilst we're here to represent our representative governments, first and foremost we must represent the people in our constituencies. And by considering reports like this and defending the pursuit of democracy, we continue to expand fairness and transparency across Europe, which will benefit all of us here today.

Thank you.

Merci, Madame la Présidente et chers collègues.

Je voudrais commencer par remercier le rapporteur et l'équipe d'observation pour leur travail sur les élections en Albanie. J'ai trouvé l'analyse extrêmement précieuse et le rapport reflète une image mitigée. Le déroulement calme et pacifique du scrutin, le travail accompli par les autorités pour améliorer les processus techniques et la plus grande capacité des électeurs à s'engager sont autant de signes de progrès réels et de signes que nous devrions reconnaître ici. L'introduction du vote à l'étranger pour la première fois a également été un événement marquant. Je représente une communauté albanaise dynamique à Northampton, et mes électeurs ont pu participer à ces élections comme ils n'avaient jamais pu le faire auparavant. Cela a renforcé leur lien avec leur patrie et leur a permis de s'exprimer démocratiquement.

C'est pourquoi je soutiens l'appel du rapporteur pour que les autorités procèdent à une évaluation appropriée de la manière dont le vote à l'étranger s'est déroulé dans la pratique, afin que nous continuions à l'améliorer et que nous rendions la démocratie accessible à tous les Albanais. Mais nous devons être attentifs aux préoccupations soulevées. La corruption signalée, les lignes floues entre l'État et le parti, l'utilisation abusive des ressources administratives, la pression exercée sur les travailleurs du secteur public, les allégations d'achat de votes et, ce qui est très inquiétant, les problèmes systématiques qui empêchent les femmes de participer. Ces problèmes ne sont pas nouveaux et ne disparaîtront pas sans une réelle volonté politique. Derrière tout cela se cache ce que le rapport appelle la culture politique du "gagnant prend tout". Lorsque les élections sont considérées comme une compétition à somme nulle pour le pouvoir, avec peu d'espace pour le dialogue, le public perd confiance dans la politique. C'est particulièrement vrai pour les jeunes qui se sentent déjà sous-représentés et déconnectés. La démocratie ne doit pas se limiter au jour de l'élection. Elle doit refléter un véritable choix, un engagement civil actif et la liberté des médias. Et ce sont là les valeurs que ce Conseil a le devoir de défendre.

Chers collègues, j'ai choisi de prendre la parole aujourd'hui non seulement en raison de mon engagement envers cette institution, mais aussi en raison de la fierté et de l'espoir que je vois dans la communauté albanaise que j'ai l'honneur de représenter dans mon pays. L'Association culturelle albanaise, dirigée par la brillante Elona Latifi, est un exemple fantastique de l'esprit démocratique en action. C'est une bouée de sauvetage pour l'identité, l'inclusion et la fierté civique. Elle illustre la manière dont une diaspora peut construire des communautés plus fortes et plus aimables. Et je garderai toujours une place dans mon cœur pour avoir célébré le jour de l'indépendance avec eux en dansant dans le centre de Northampton. L'accueil qu'ils ont réservé à mon équipe a été vraiment charmant. C'est pourquoi, en prenant la parole aujourd'hui, je tiens à leur rendre hommage. Alors que nous examinons ce rapport et notre travail plus large, nous devons nous rappeler que si nous sommes ici pour représenter nos gouvernements représentatifs, nous devons avant tout représenter les citoyens de nos circonscriptions. En examinant des rapports comme celui-ci et en défendant la poursuite de la démocratie, nous continuons à développer l'équité et la transparence à travers l'Europe, ce qui profitera à chacun d'entre nous ici aujourd'hui.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you for your contribution. Mr Oleksii GONCHARENKO, you have the floor.

Merci pour votre intervention. M. Oleksii GONCHARENKO, vous avez la parole.

Thank you very much.

Today is the first day of our Assembly and, you know, we meet one another and you all ask me, "How are you? I just want to ask you". Don't ask me this anymore. "How are you?" [spoken in French]. Don't ask me this because I feel really bad. Polite wording to say "I am good". I am not good.

Last night, Kyiv was under attack. The European capital did not sleep at all. Many people would never wake up. One hour ago, in the town of Bilhorod-Dnistrovskyi, near my native Odessa, a Russian missile hit a school. Two people were killed. "Am I good?" No, I'm not good.

To tell you, everything is bad in this case. I feel myself, you know, like a very ill person with leprosy, which shows its wounds, and you are becoming embarrassed. I am watching our Agenda. I see what we have today. We have a gender equality issue. I want to tell you we are very equal in Ukraine, with equal chances to be killed by PUTIN.

I see a women's rights issue. I want to tell you, the most important right that Ukrainian women are deprived of is the right to leave. Just to leave.

We have a sports issue here. The main sport in Ukraine is to run to shelter quicker than a Russian missile will run into you. This is the main sport we live with. We have a topic of the war in the Middle East. How to end the war? How do we want to advise how to end the war in the Middle East, if we can't end the war in our member state in Ukraine? By the way, sometimes it looks like the Middle East is the Middle East and Ukraine – at least for some of you – is the Far East.

You know, just imagine you live in a very beautiful neighbourhood. And in one of the houses, a maniac penetrated and he kills and rapes every day. Screams. Blood. At the beginning, the whole neighbourhood is shocked. But with time, some people are starting to say, "Oh, maybe they just didn't lock the door, it's their fault". Others are making the TV louder, so they don't hear the screams. Some are just giving some food to this house. But what really should be done? The neighbours should come together, go and kick the maniac out of their neighbourhood. And before you do this, please don't ask me how I am. Don't ask me "how I am" [spoken in French]. We are bad.

Je vous remercie de votre attention.

Aujourd'hui, c'est le premier jour de notre Assemblée et, vous savez, nous nous retrouvons et vous me demandez tous : "Comment allez-vous ?" Je voulais juste vous demander de ne plus me demander cela. "Comment ça va ?" [en français]. Ne me le demandez pas, parce que je me sens vraiment mal. Poliment, je réponds "Je vais bien", mais je ne vais pas bien.

La nuit dernière, Kyiv a été attaquée. La capitale européenne n'a pas dormi du tout. Beaucoup de personnes ne se sont jamais réveillés. Il y a une heure, dans la ville de Bilhorod-Dnistrovskyï, près de ma ville natale d'Odessa, un missile russe a frappé une école. Deux personnes ont été tuées. Est-ce que je vais bien ? Non, je ne vais pas bien.

Pour tout vous dire, tout va mal. Je me sens, vous savez, comme une personne très malade, atteinte de la lèpre, qui montre ses plaies, et vous êtes gênés. J'observe notre ordre du jour. Je vois la question d'égalité entre les femmes et les hommes. Je tiens à vous dire que nous sommes très égaux en Ukraine, avec des chances égales d'être tués par M. Vladimir POUTINE.

Je vois la question des droits de la femme. Je tiens à vous dire que le droit le plus important dont les femmes ukrainiennes sont privées est le droit de partir. De partir, tout simplement.

Nous avons ici la question du sport. Le principal sport en Ukraine consiste à courir pour se mettre à l'abri, avant qu'un missile russe ne vous tombe dessus. C'est le principal sport avec lequel nous vivons.

Nous avons le sujet sur la guerre au Moyen-Orient. Comment mettre fin à la guerre ? Comment pouvons-nous prodiguer des conseils pour mettre fin à la guerre au Moyen-Orient, si nous ne pouvons pas mettre fin à la guerre dans notre État membre, en Ukraine ? Soit dit en passant, on a parfois l'impression que le Moyen-Orient est le Moyen-Orient et que l’Ukraine, du moins pour certains d'entre vous, est l'Extrême-Orient.

Imaginez, vous vivez dans un très beau quartier. Et dans l'une des maisons, un forcené est entré et il tue et viole tous les jours. Des cris. Du sang. Au début, tout le quartier est choqué. Mais avec le temps, certains commencent à se dire : "Oh, peut-être qu'ils n'ont pas fermé la porte à clé, c'est de leur faute". D'autres mettent la télévision plus fort pour ne pas entendre les cris. D'autres encore donnent de la nourriture à ce foyer. Mais que faudrait-il vraiment faire ? Les voisins devraient s'unir et aller chasser ce forcené de leur quartier. Et avant de le faire, s'il-vous-plaît, ne me demandez pas comment je vais. Ne me demandez pas "Comment ça va ?" [en français]. Nous n'allons pas bien.

Thank you for your contribution. Ms Lianne ROOD, you have the floor.

Merci pour votre intervention. Mme Lianne ROOD, vous avez la parole.

Honourable colleagues,

I would like to thank the rapporteur for his exceptional work acting as the Parliamentary Assembly of the Council of Europe’s head of delegation during the joint observation mission’s monitoring of the May 2025 parliamentary elections in Albania.

I would also like to commend all those involved in the joint observation mission, which drew on 365 observers from 47 countries.

The rapporteur noted that there were many positive aspects in relation to the parliamentary elections in Albania. The elections were competitive and professionally managed. For the first time, the authorities organised out-of-country voting, and candidates could mostly campaign freely.

Furthermore, election day was reported to be generally calm and well-organised. Even so, the joint observation mission highlighted certain shortcomings. Among various concerns, it noted that there were numerous reports of pressures on public employees and other voters as well as cases of intimidation.

The independence and diversity of the media were undermined by untransparent financing, ownership concentration, and interference with editorial autonomy. It had a negative impact on the amount and quality of election-related information available to the public.

In addition, the electoral campaign was characterised by a confrontational and polarising tone.

As a Canadian parliamentarian, it was with great interest that I noted that the joint observation mission found that the elections were marked by widespread misuse of public resources and institutional power by the ruling party. According to the mission's preliminary findings, the law prohibits the use of state resources in support of the campaigns of electoral contestants.

Nonetheless, it found that "shortly before and during the campaign period, ministers and the prime minister engaged in official events, held inspections of facilities, promoted investment and infrastructural projects, overall contributing to the advantage of the ruling party, and at times explicitly campaigning".

While not an identical situation, there are parallels with the Canadian electoral landscape. In Canada, the incumbent federal government can advise the Governor General on the timing of an election within the four-year electoral cycle.

Now, I would argue that this authority gives the sitting administration a distinct electoral advantage, allowing it to announce large-scale policies and projects prior to the dissolution of Parliament.

Simply put, through such high-profile announcements, the government's incumbency allows it to help set the political agenda in the run-up to elections.

In Canada, the Canadian campaign period can be as short as 37 days. Thus, the government in office can make a significant impact on voters before the writ is dropped. Canada just finished its own elections and Ontario has a vibrant Albanian community, including in London, Ontario, where I represent.

I would once again like to thank the rapporteur for his work and congratulate the Albanian authorities on running a competitive and professionally managed campaign.

Thank you, colleagues.

Chers collègues,

Je tiens à remercier le rapporteur pour le travail exceptionnel qu'il a accompli en tant que chef de délégation de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe lors de la mission d'observation conjointe des élections législatives de mai 2025 en Albanie.

Je tiens également à féliciter toutes les personnes impliquées dans la mission d'observation conjointe, qui s'est appuyée sur 365 observateurs de 47 pays.

Le rapporteur a noté que les élections législatives en Albanie présentaient de nombreux aspects positifs. Les élections ont été compétitives et gérées de manière professionnelle. Pour la première fois, les autorités ont organisé le vote en dehors du pays et les candidats ont pu, pour la plupart, faire campagne librement.

En outre, le jour du scrutin a été généralement calme et bien organisé. Malgré cela, la mission d'observation conjointe a mis en évidence certaines lacunes. Entre autres préoccupations, elle a noté que de nombreux rapports faisaient état de pressions exercées sur des fonctionnaires et d'autres électeurs, ainsi que de cas d'intimidation.

L'indépendance et la diversité des médias ont été compromises par un financement non transparent, la concentration des richesses et l'ingérence dans l'autonomie éditoriale. Cela a eu un impact négatif sur la quantité et la qualité des informations relatives aux élections mises à la disposition du public.

En outre, la campagne électorale s'est caractérisée par un ton conflictuel et clivant.

En tant que parlementaire canadienne, c'est avec grand intérêt que j'ai noté que la mission d'observation conjointe a constaté que les élections ont été marquées par un abus généralisé des ressources publiques et du pouvoir institutionnel par le parti au pouvoir. Selon les conclusions préliminaires de la mission, la loi interdit l'utilisation des ressources de l'État pour soutenir les campagnes des candidats aux élections.

Néanmoins, la mission a constaté que peu avant et pendant la période de campagne, les ministres et le premier ministre ont participé à des événements officiels, ont inspecté des installations, ont promu des projets d'investissement et d'infrastructure, contribuant globalement à l'avantage du parti au pouvoir, et ont parfois fait explicitement campagne.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une situation identique, il existe des parallèles avec le paysage électoral canadien. Au Canada, le gouvernement fédéral en place peut conseiller le gouverneur général sur la date d'une élection dans le cadre du cycle électoral de quatre ans.

Je dirais que ce pouvoir confère à l'administration en place un avantage électoral certain, en lui permettant d'annoncer des politiques et des projets de grande envergure avant la dissolution du Parlement.

En d'autres termes, grâce à ces annonces très médiatisées, le gouvernement en place peut contribuer à définir l'agenda politique avant les élections.

Au Canada, la période de campagne électorale peut ne durer que 37 jours. Ainsi, le gouvernement en place peut avoir un impact significatif sur les électeurs avant la levée de l'assignation. Le Canada vient de terminer ses propres élections et l'Ontario compte une communauté albanaise dynamique, notamment à London, en Ontario, où je suis représentante.

Je voudrais à nouveau remercier le rapporteur pour son travail et féliciter les autorités albanaises pour avoir mené une campagne compétitive et gérée de manière professionnelle.

Je vous remercie, chers collègues.

Thank you for your contribution. Mr Gusty GRAAS, you have the floor.

You must insert the card.

Merci pour votre intervention. M. Gusty GRAAS, vous avez la parole.

Vous devez insérer la carte.

Yes, the card is inserted. Thank you, Madam President.

It is no exaggeration to say that the enlargement of the European Union has given us renewed dynamism. Today, the Western Balkans are at the heart of this dynamic, with enlargement representing a strategic tool for stabilisation, peace and prosperity for the European Union.

Among the countries concerned, Albania stands out for its concrete progress. Since obtaining candidate status, the country has undertaken reforms to bring itself closer to European requirements. The process of alignment is visible in several areas. Long regarded as one of Europe's most corrupt countries, Albania has turned a corner: the clean-up of the judicial system, the dismissal of compromised judges and prosecutors, and the active role of the SPAK structure in the fight against corruption and other phenomena that run counter to European principles, have helped restore growing confidence in the institutions.

However, these efforts must continue unabated. An even freer and more democratic Albania must be the goal. In this respect, last May's elections marked a milestone with the unprecedented participation of the diaspora. While the elections were generally well managed, certain shortcomings remain. I myself was present as an observer for the OSCE. A preparatory meeting was held in Tirana, prior to the field observations, before my mission was deployed to Sarandë, in the south of the country, on the Greek border.

According to the observations of the Luxembourg delegation, the parliamentary elections had gone satisfactorily, and we were well received at the polling stations. The Albanian electoral organisation had a number of noteworthy features as regards the control of electoral lists, including the posting of a list of voters in the windows of each polling station. Polling stations were equipped with an electronic device enabling voters to be identified by means of their identity cards.

The OSCE reported that, in the run-up to the elections, some voters experienced intimidation. Another critical point raised by the organisation was the existence of an application enabling voters to see who had voted and who had not. According to the OSCE's preliminary conclusions, however, the elections went smoothly.

The process of accession to the European Union thus continues, with Albania having the status of candidate member. This continuity is one of the most important elements of these elections. The country is experiencing an atmosphere of renewal, particularly from an economic point of view, with the emergence of numerous new businesses and strong investment in the tourism sector.

In conclusion, Albania is well on the way to acceding to the European Union. Its progress is noteworthy, but it is essential that the reforms become more concrete.

Before concluding, I would like to thank the rapporteur for his excellent report.

Thank you very much.

Oui, la carte est insérée.

Merci, Madame la Présidente.

Affirmer que l'élargissement de l'Union européenne, qu'on ait un regain de dynamisme, n'a rien d'exagéré. Aujourd'hui, les Balkans occidentaux sont au cœur de cette dynamique, l'élargissement représentant un outil stratégique de stabilisation, de paix et de prospérité pour l'Union européenne.

Parmi les pays concernés, c'est l'Albanie qui se distingue par ses avancées concrètes. Depuis l'obtention de son statut de candidat, le pays a entrepris des réformes pour se rapprocher des exigences européennes. Le processus d'alignement est visible dans plusieurs domaines. Longtemps considérée comme un des pays les plus corrompus de l'Europe, l'Albanie a amorcé un tournant décisif : l'épuration du système judiciaire, la destitution de juges et procureurs compromis, ainsi que le rôle actif de la structure SPAC dans la lutte contre la corruption et autres phénomènes allant contre des principes européens, ont permis de restaurer une confiance croissante dans les institutions.

Cependant, ces efforts doivent se poursuivre sans relâche. Une Albanie encore plus libre et démocratique devra être l'objectif. À cet égard, les élections de mai dernier ont marqué une étape importante avec la participation inédite de la diaspora. Si les élections ont été globalement bien gérées, certaines lacunes subsistent. J'étais moi-même présent en tant qu'observateur pour l'OSCE. Une réunion préparatoire a été organisée à Tirana, en amont des observations sur le terrain, avant le déploiement de ma mission à Saranda, dans le sud du pays, à la frontière grecque.

D'après les observations de la délégation luxembourgeoise, les élections législatives s'étaient passées d'une manière satisfaisante, et nous étions bien accueillis dans les bureaux de vote. L'organisation électorale albanaise présentait plusieurs éléments notables en matière de contrôle des listes électorales, notamment l'affichage d'une liste des électeurs aux fenêtres de chaque bureau de vote. Les bureaux de vote étaient équipés d'un appareil électronique permettant l'identification des électeurs à l'aide de leur carte d'identité.

L'OSCE signalait de son côté qu'en amont des élections, certaines intimidations avaient été exercées envers une partie de l'électorat. L'existence d'une application permettant de voir les personnes qui ont voté ou non constituait un autre point critique relevé par l'organisation. Selon les conclusions préliminaires de l'OSCE, les élections se sont quand même déroulées correctement.

Le processus d'adhésion à l'Union européenne se poursuit ainsi, l'Albanie ayant le statut de candidat membre. Cette continuité constitue l'un des éléments les plus importants de ces élections. Le pays connaît une ambiance de renouveau, notamment d'un point de vue économique avec l'émergence de nombreuses nouvelles entreprises et un fort investissement dans le secteur touristique.

En conclusion, l'Albanie est sur la bonne voie vers une adhésion à l'Union européenne. Ses progrès sont notables mais il est essentiel que les réformes se concrétisent davantage.

Permettez-moi encore, avant de conclure, de remercier le rapporteur pour son excellent rapport.

Je vous remercie.

Thank you for your contribution. Ms Etilda GJONAJ, you have the floor.

Merci pour votre intervention. Mme Etilda GJONAJ, vous avez la parole. 

"Thank you, Chair." [Spoken in French]

Distinguished colleagues.

First, I would like to express my sincere gratitude and appreciation to the PACE delegation for their important observation mission during Albania’s parliamentary elections on 11 May 2025, and for the thorough report they have prepared, and of course our colleague Ms Luz MARTINEZ SEIJO for introducing today the key findings of this report.

We welcome the report’s recognition of the out-of-country voting process as a key milestone in Albania’s democratic development. The participation of the diaspora is not only a triumph for democracy but also a vital step forward in Albania’s European integration and the strengthening of our institutions.

Ensuring a fair and credible election is crucial, not only for the legitimacy of the results but for the continued advancement of democratic standards in Albania.

These elections represent the best Albania has held in 35 years of democracy. Nonetheless, we remain committed to continuing our efforts to fully implement OSCE/ODIHR recommendations. We also acknowledge the need to advance our political culture in order to strengthen public trust, enhance governance, and fully align with European standards.

We appreciate the report’s positive assessment of the elections’ competitiveness and professionalism, despite the highly polarised political environment foreseen in this report.

We recognise the importance of the PACE delegation’s findings and recommendations. At the same time, we express concern regarding certain allegations in this report related to the misuse of administrative resources, voter pressure, and intimidation. These allegations, which appear to be largely based on politically motivated disinformation from the opposition, not only in Albanian but in English as it was today, were not substantiated by credible evidence and have been overwhelmingly dismissed by competent national institutions, including the Central Election Commission and the judiciary.

The Albanian Government has undertaken concrete legal and administrative measures to ensure compliance with the Electoral Code, maintain the neutrality of the civil service, and prevent misuse of public resources. These include ongoing internal monitoring by the Council of Ministers and the suspension of civil servants running for public office, demonstrating our institutional commitment to a fair and competitive electoral process.

Recognising the importance of effective and independent investigations of electoral crimes, since 2021 we have placed such cases under the jurisdiction of SPAK. There is a task force that is established to ensure that all credible allegations of vote-buying and other electoral offences are thoroughly investigated.

In conclusion, we reaffirm our full commitment to the integrity, transparency, and democratic legitimacy of the 11 May elections, and as a majority we stand behind the legitimacy of these elections as a true reflection of the Albanian people’s democratic will.

Thank you.

Merci Madame la Présidente. [en français]

Chers collègues.

Tout d'abord, je voudrais exprimer ma sincère gratitude et mes remerciements à la délégation de l'APCE pour son importante mission d'observation des élections législatives albanaises du 11 mai 2025 et pour le rapport approfondi qu'elle a préparé, et bien sûr à notre collègue Mme Luz MARTINEZ SEIJO pour avoir présenté aujourd'hui les principales conclusions de ce rapport.

Nous nous félicitons que le rapport reconnaisse le processus de vote à l'étranger comme une étape clé dans le développement démocratique de l'Albanie. La participation de la diaspora n'est pas seulement un triomphe pour la démocratie, mais aussi un pas en avant vital pour l'intégration européenne de l'Albanie et le renforcement de nos institutions.

Il est essentiel de garantir des élections équitables et crédibles, non seulement pour la légitimité des résultats, mais aussi pour la poursuite de la progression des normes démocratiques en Albanie.

Ces élections sont les meilleures que l'Albanie ait organisées en 35 ans de démocratie. Néanmoins, nous restons déterminés à poursuivre nos efforts pour mettre pleinement en œuvre les recommandations de l'OSCE/BIDDH. Nous reconnaissons également la nécessité de faire progresser notre culture politique afin de renforcer la confiance du public, d'améliorer la gouvernance et de nous aligner pleinement sur les normes européennes.

Nous apprécions l'évaluation positive du rapport concernant la compétitivité et le professionnalisme des élections, en dépit de profondes divisions politiques telles que décrites dans ce rapport.

Nous reconnaissons l'importance des conclusions et des recommandations de la délégation de l'APCE. En même temps, nous exprimons notre inquiétude concernant certaines allégations de ce rapport relatives à l'utilisation abusive de ressources administratives, à la pression exercée par les électeurs et à l'intimidation. Ces allégations, qui semblent largement fondées sur une désinformation à motivation politique de la part de l'opposition, non seulement en albanais mais aussi en anglais, comme c'était le cas aujourd'hui, n'ont pas été étayées par des preuves crédibles et ont été massivement rejetées par les institutions nationales compétentes, y compris la Commission électorale centrale et le pouvoir judiciaire.

Le gouvernement albanais a pris des mesures juridiques et administratives concrètes pour garantir le respect du code électoral, préserver la neutralité de la fonction publique et empêcher l'utilisation abusive des ressources publiques. Ces mesures comprennent un contrôle interne permanent par le Conseil des ministres et la suspension des fonctionnaires qui se présentent à des fonctions publiques, ce qui démontre notre engagement institutionnel en faveur d'un processus électoral équitable et compétitif.

Reconnaissant l'importance d'enquêtes efficaces et indépendantes sur les crimes électoraux, nous avons, depuis 2021, placé ces affaires sous la juridiction de la SPAC. Une équipe spéciale a été créée pour veiller à ce que toutes les allégations crédibles d'achat de voix et d'autres infractions électorales fassent l'objet d'une enquête approfondie.

En conclusion, nous réaffirmons notre engagement total en faveur de l'intégrité, de la transparence et de la légitimité démocratique des élections du 11 mai et, en tant que majorité, nous soutenons la légitimité de ces élections en tant que véritable reflet de la volonté démocratique du peuple albanais.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you for your contribution.

Mr Pavlo BAKUNETS, you have the floor.

Merci pour votre intervention.

M. Pavlo BAKUNETS, vous avez la parole.

Thank you, Madam Speaker. Dear members of Assembly, it's a great honour for me to be here in the place where democracy, rule of law, human rights are valued.

I am here as a member of the Ukrainian delegation to remind you that Russia is a terrorist and their government must have responsibility for the aggression against Ukraine, for air attacks and for brutal full-scale war which Russia continues in Ukraine for more than 12 years, especially the last three years. Unfortunately, last night, terrorist Russia again attacked Ukrainian civilian cities, especially our capital Kyiv with air defence, with combined air attack. Just that night, a Russian missile hit an apartment building in Kyiv and killed nine people. Our condolences to the families who lost their loved ones, who was injured and who had their homes destroyed by terrorist Russia.

I want to underline that last week Russia launched missiles or drones on Ukrainian civilian cities. Every night. Every night, these attacks are more combined with drones and with missiles and are getting stronger and stronger. Russia continues to kill Ukrainians every day and every night, unfortunately. So, despite the escalation of the Iran-Israel war, the vote should not lose focus on the war that Russia continues against Ukraine. This could make Russian government feel that they can avoid responsibility for their crimes. That's why Europe must be united and start an international tribunal on the crime of Russian aggression.

Dear friends, you understand that Russian soldiers don't stop in Ukraine. Where they go, there is death and destruction. They bring darkness. It's terror. Europe must be prepared to stop aggressors with the support of our brave Ukrainian army. Our brave Ukrainian people can stop this aggressor. Please help us, support us and send us more and more air defence systems to defend our civilian cities, to defend our civilian Ukrainians and implement secondary sanctions.

This is the only way to bring true peace. Thank you.

Merci, Mme la Présidente.

Chers membres de l'Assemblée, c'est un grand honneur pour moi d'être ici, dans ce lieu où la démocratie, la primauté du droit et les droits humains sont appréciés.

Je suis ici en tant que membre de la délégation ukrainienne pour vous rappeler que la Russie est un pays terroriste et que son gouvernement doit assumer la responsabilité de l'agression contre l'Ukraine, des attaques aériennes et de la guerre brutale à grande échelle que la Russie poursuit en Ukraine depuis plus de 12 ans, en particulier ces trois dernières années. Malheureusement, la nuit dernière, la Russie terroriste a de nouveau attaqué des zones urbaines ukrainiennes, notamment notre capitale Kyiv, au moyen d'attaques aériennes. Cette nuit, un missile russe a frappé un immeuble d'habitation à Kyiv et a tué neuf personnes. Nous présentons nos condoléances aux familles qui ont perdu leurs proches, aux blessés et à celles et ceux dont les maisons ont été détruites par la Russie terroriste.

Je tiens à souligner que la semaine dernière, la Russie a lancé des missiles ou des drones sur des villes ukrainiennes peuplées de civils chaque nuit. Chaque nuit. Ces attaques sont de plus en plus combinées avec des drones et des missiles et sont de plus en plus puissantes. Malheureusement, la Russie continue de tuer des Ukrainiens chaque jour et chaque nuit.

Ainsi, malgré l'escalade de la guerre Iran-Israël, ce vote ne doit pas éclipser la guerre que la Russie poursuit contre l'Ukraine. Cela pourrait donner au gouvernement russe le sentiment qu'il peut se soustraire à la responsabilité de ses crimes. C'est pourquoi l'Europe doit être unie et créer un tribunal international sur le crime d'agression russe.

Chers amis, vous comprenez que les soldats russes ne s'arrêtent pas en Ukraine. Où qu'ils aillent, ils sèment la mort et la destruction. Ils apportent les ténèbres. C'est la terreur. L'Europe doit être prête à arrêter les agresseurs avec le soutien de notre courageuse armée ukrainienne. Notre courageux peuple ukrainien peut arrêter cet agresseur. S'il vous plaît, aidez-nous, soutenez-nous et envoyez-nous de plus en plus de systèmes de défense aérienne pour défendre nos villes, pour défendre nos Ukrainiens civils et mettez en œuvre des sanctions secondaires.

C'est le seul moyen d'instaurer une véritable paix. Je vous remercie.

Thank you for your contribution. Mr Max LUCKS, you have the floor.

Merci pour votre intervention. M. Max LUCKS, vous avez la parole. 

Thank you very much, President. 

Ladies and gentlemen,

I would like to expressly thank our rapporteur Frank SCHWABE for the important work that he has highlighted in his report and also for the work that is being done here in this Assembly at a time when nine EU Member States have decided to openly attack this Assembly, the institution of the Council of Europe, the Convention on Human Rights. It is good that we are defending the Convention on Human Rights through our actions, but the Convention on Human Rights, the protection of minorities and democracy in Europe are not only being attacked in open letters, they are being attacked in deeds. And we will see an example of this next weekend when Viktor ORBÁN and his government in Hungary will try to ban the CSD in Budapest. Human rights and democracy in Europe are not only defended in places like these. They are also defended on the streets when courageous people stand up to authoritarian forces like Mr. ORBÁN and his ban on the CSD in Budapest. Therefore, I have a request to all of you: raise public awareness for the CSD in Budapest. Come with us, come with many other colleagues to Budapest this weekend. Let's not let Mr. ORBÁN get away with attacking not only the LGBTQ+ community there, but also the European Convention on Human Rights.

We can all do many things and make progress, which is rightly mentioned here in this report, but we must also take a stand when the issues are existential.

And I have another request for you, ladies and gentlemen: The progress report shows that the Assembly is increasingly devoting itself to humanitarian disasters in the world. I think that is a very good thing. Who would we be if we looked away from the suffering in Gaza, so close our homes? But we should be careful not to become selective in the face of the world's many humanitarian disasters. I would like to remind you, for example, that in Sudan alone, more than 500,000 children have died as a result of famine since April 2023, according to Sudanese doctors. The international system as a whole is not in a position to prevent these levels of suffering, partly because our member states are not doing enough to substantially fund humanitarian aid in the world. And I think that is something we should also take into account in our national activities. To be advocates of an internationally strong, humanitarian, rules-based system. Thank you very much.

Merci beaucoup Madame la Présidente, chers collègues,

Je voudrais remercier expressément notre rapporteur, Frank SCHWABE, pour le travail important qu'il a mis en évidence dans son rapport, ainsi que pour le travail réalisé ici au sein de cette Assemblée, à une époque où neuf États membres de l'UE ont décidé d'attaquer ouvertement cette Assemblée, l'institution du Conseil de l'Europe et la Convention des droits de l'Homme. C'est bien de défendre la Convention des droits de l'Homme par nos actions, mais la Convention des droits de l'Homme, la protection des minorités et la démocratie en Europe ne sont pas seulement attaquées par des lettres ouvertes, elles sont attaquées par des actes. Et nous en verrons un exemple le week-end prochain, lorsque Viktor ORBÁN et son gouvernement en Hongrie tenteront d'interdire la CSD de Budapest.

Les droits de l'Homme et la démocratie en Europe ne sont pas seulement défendus dans des lieux comme celui-ci. Ils sont également défendus dans les rues, lorsque des personnes courageuses s'opposent à des forces autoritaires comme M. ORBÁN et à son interdiction de la CSD à Budapest. C'est pourquoi j'ai une demande à vous faire : faites de la publicité pour la CSD de Budapest. Venez avec nous, venez nombreux et entre collègues à Budapest ce week-end. Ne laissons pas M. ORBÁN s'en prendre non seulement à la communauté LGBT, mais aussi à la Convention européenne des droits de l'Homme.

Nous pouvons tous agir et mettre en place des avancées, qui sont mentionnés à juste titre dans ce rapport, mais nous devons également faire preuve de fermeté lorsque les questions sont existentielles. Et j'ai une autre requête à vous adresser, chers collègues. Le rapport d'activité montre que l'Assemblée se consacre de plus en plus aux catastrophes humanitaires dans le monde. Je trouve cela particulièrement bien. Qui serions-nous si nous fermions les yeux sur la souffrance à Gaza, dans notre voisinage immédiat ? Mais nous devrions veiller à ne pas devenir sélectifs face aux nombreuses catastrophes humanitaires dans le monde. Je voudrais par exemple rappeler que rien qu'au Soudan, plus de 500.000 enfants sont morts depuis avril 2023, selon les médecins soudanais, des suites d'une famine catastrophique. Le système international dans son ensemble n'est pas en mesure d'empêcher ces niveaux de souffrance, notamment parce que nos États membres ne font pas assez d'efforts pour financer de manière substantielle l'aide humanitaire dans le monde. Et je pense que c'est quelque chose que nous devrions également intégrer dans nos activités nationales. Être les avocats d'un système international fort, humanitaire et basé sur des règles.

Merci beaucoup.

 Vielen Dank, Frau Präsidentin, liebe Kolleginnen und Kollegen,

ich möchte mich ausdrücklich bei unserem Berichterstatter Frank SCHWABE bedanken für die wichtige Arbeit, die er aufgezeigt hat in seinem Bericht und auch für die Arbeit, die hier geleistet wird in dieser Versammlung, in einer Zeit, wo neun EU-Mitgliedsstaaten sich entschieden haben, offen diese Versammlung, die Institution des Europarates, die Menschenrechtskonvention anzugreifen. Es ist gut, wenn wir durch unser Handeln die Menschenrechtskonvention verteidigen, aber die Menschenrechtskonvention, der Minderheitenschutz und die Demokratie in Europa werden nicht nur in offenen Briefen angegriffen, sie werden in Taten angegriffen. Und ein Beispiel dafür sehen wir am kommenden Wochenende, wenn Viktor ORBÁN und seine Regierung in Ungarn versuchen, den CSD in Budapest zu verbieten. Menschenrechte und Demokratie in Europa werden nicht nur an Orten wie diesen verteidigt. Sie werden auch auf den Straßen verteidigt, wenn sich mutige Menschen autoritären Kräften wie Herrn ORBÁN und seinem Verbot des CSDs in Budapest entgegenstellen. Deswegen habe ich eine Bitte an Sie alle: schaffen Sie Öffentlichkeit für den CSD in Budapest. Kommen Sie mit uns, kommen Sie mit vielen anderen Kolleginnen und Kollegen am Wochenende nach Budapest. Lassen wir es Herrn ORBÁN nicht durchgehen, dort nicht nur die LGBT-Gemeinschaft anzugreifen, sondern die Europäische Menschenrechtskonvention.

Wir können alle viele Dinge und Fortschritt unternehmen, der hier in diesem Bericht zu Recht genannt wird, aber wir müssen auch dann, wenn die Fragen existenziell sind, Haltung zeigen. Und ich habe eine weitere Bitte an Sie, liebe Kolleginnen und Kollegen: Der Fortschrittsbericht zeigt auf, dass sich die Versammlung zunehmend humanitären Katastrophen in der Welt widmet. Das finde ich ausdrücklich gut. Wer wären wir, wenn wir wegschauen bei dem Leid in Gaza, in unserer unmittelbaren Nachbarschaft? Nur sollten wir doch aufpassen, dass wir im Angesicht der vielen humanitären Katastrophen der Welt nicht selektiv werden. Ich möchte beispielsweise daran erinnern, dass alleine im Sudan seit April 2023 mehr als 500.000 Kinder, laut sudanesischen Ärzten, an den Folgen einer Hungerkatastrophe gestorben sind. Das internationale System insgesamt ist nicht in der Lage, diese Ausmaße von Leid zu verhindern, auch weil unsere Mitgliedsstaaten nicht genug unternehmen, um substanziell die humanitäre Hilfe in der Welt zu finanzieren. Und ich finde, das ist doch etwas, was wir auch in unsere nationalen Aktivitäten mitnehmen sollten. Anwältinnen und Anwälte eines international starken, humanitären, regelbasierten Systems zu sein. Herzlichen Dank.

Thank you for your contribution.

Mr Bernard SABELLA, you have the floor.

Merci pour votre intervention.

M. Bernard SABELLA, vous avez la parole. Monsieur SABELLA ?

Yes. Thank you. Thank you, Madam President.

Allow me to address you today with the ongoing war in Gaza. The suffering in Gaza today is beyond politics. It's a moral test for all of us. Over 55 000 Palestinians have been killed, the majority women and children. More than 80% of Gaza's population has been displaced. Entire neighbourhoods, hospitals, schools lie in ruins. This is not a conflict, it is a catastrophe. Gaza today is unlivable. Food insecurity has reached famine level. Access to clean water, medical care and basic shelter is disappearing. The targeting of civilians, doctors, journalists, the destruction of the entire community and the targeting of those civilians who seek food aid are considered by experts as war crimes under international law.

We appeal to your conscience, silence in the face of such horror is complicity. The call for an immediate and permanent ceasefire is not political, it is a life-saving demand. There must also be accountability for violations of international humanitarian law, regardless of the perpetrator. The credibility of Europe and the international system depends on its ability to uphold the same human rights principles everywhere, including in Palestine. This war will lose the security, not to Palestinians and not to Israelis. The only viable path to work is a negotiated political solution based on international legitimacy, an anti-occupation, the recognition of Palestinian statehood and equal rights for all people. Europe can and must play a role in facilitating this. Political courage is needed now more than ever.

I ask you not to see this only through the lens of diplomacy or policy, but through the eyes of the mothers searching the rubble for their children, through the eyes of an entire generation that knows only war and loss. Unfortunately, this situation has become shared both by Palestinians, Israelis and others in the region. Help us give our people a future, a future of dignity, peace and justice.

Thank you.

Oui, je vous remercie.

Merci, Madame la Présidente.

Permettez-moi de vous parler aujourd'hui de la guerre en cours à Gaza. La souffrance à Gaza aujourd'hui dépasse la politique. C'est une épreuve morale pour nous tous. Plus de 55 000 Palestiniens ont été tués, en majorité des femmes et des enfants. Plus de 80 % de la population de Gaza a été déplacée. Des quartiers entiers, des hôpitaux, des écoles sont en ruine. Il ne s'agit pas d'un conflit, mais d'une catastrophe. Une catastrophe. Il est désormais impossible de vivre à Gaza. L'insécurité alimentaire a atteint le niveau de la famine. L'accès à l'eau potable, aux soins médicaux et aux abris de base est en train de disparaître. Le ciblage de civils, de médecins, de journalistes, la destruction d'une communauté entière et le ciblage des civils qui cherchent de l'aide alimentaire sont considérés par les experts comme des crimes de guerre au regard du droit international.

Nous en appelons à votre conscience, le silence face à une telle horreur est synonyme de complicité. L'appel à un cessez-le-feu immédiat et permanent n'est pas politique, il s'agit d'une demande de sauvetage. Il faut également que les auteurs de violations du droit humanitaire international, quels qu'ils soient, rendent compte de leurs actes. La crédibilité de l'Europe et du système international dépend de sa capacité à faire respecter les mêmes principes de droits de l'Homme partout, y compris en Palestine. Cette guerre fera perdre la sécurité, ni aux Palestiniens, ni aux Israéliens. La seule voie viable est une solution politique négociée fondée sur la légitimité internationale, une anti-occupation, la reconnaissance d'un État palestinien et l'égalité des droits pour tous les peuples. L'Europe peut et doit jouer un rôle pour faciliter cette solution. Le courage politique est plus que jamais nécessaire.

Je vous demande de ne pas voir cette situation uniquement sous l'angle de la diplomatie ou de la politique, mais à travers les yeux des mères qui cherchent leurs enfants dans les décombres, à travers les yeux de toute une génération qui n'a connu que la guerre et le deuil. Malheureusement, cette situation est devenue ordinaire pour les Palestiniens, les Israéliens et les autres habitants de la région. Aidez-nous à donner à notre peuple un avenir, un avenir de dignité, de paix et de justice.

Je vous remercie.

Thank you for your contribution.

That concludes the list of speakers.

Rapporteur Frank SCHWABE, you have 3 minutes to reply to the speakers. Thank you.

Merci pour votre intervention. 

La liste des orateurs est maintenant épuisée. 

M. le rapporteur Frank SCHWABE, vous avez 3 minutes pour répondre aux intervenants. Merci. 

Madam President.

Dear colleagues,

I have the difficulty that most of the questions concern the election observation mission in Albania. But maybe next time I can take part, and then I can answer these questions as well. But for sure, you have the opportunity to have a bilateral exchange of opinions as well.

So, on Gaza, we will have a debate this week, a very serious one. I think we deal very much with Gaza, knowing that for sure we have a kind of connection with Israel and Palestine, but it's not a usual part of this organisation. So I would say we discuss it a lot. And yes, I think it's possible to discuss it more in detail.

Although Mr Zsolt NÉMETH, for sure, cannot join us here in the afternoon, I have to say that he asked me something in the morning. He said that he hoped that "I don't mean the nine countries who wrote this letter on migration". He hopes that I don't mean them when I say some people undermine this organisation with our values and rules, and the truth is, although I criticise this letter and I don't know why they sent it and what the intention is, I don't mean them. What I mean are people who use the migration issue, let's say, to split our societies and to undermine this organisation and in the end, our values, because we have just a focused debate on migration as a kind of problem. For sure, there are problems, yes, and there are criminals, and we have to do everything to defend them. We have to try to take control. We have to know who comes to us. But in the end, I think we need a totally different approach on migration, because migration has always happened in the history of the countries of this organisation. And normally, if you look into the history of our countries and maybe if you look into the history of every single person who is sitting here, I don't know who doesn't have a migrant background here. I have a migrant background in my family, and this was always helpful for our society. And when I say that some people undermine the values and the rules of this organisation, I mean them. 

And it was Mr Zsolt NÉMETH who spoke about court activism. I don't even know what it means. What does court activism mean? Should it mean that we have a Convention and the Convention is 75-and-something years old, and we should stick to the Convention, let's say, in the way it was when the Council of Europe was founded? For sure. Something happened in 75 years. We have a totally different approach on women's rights, on children's rights, on the rights of LGBTIQ and on the rights of migrants, of people who come to us as well. And for sure, it's good that we have an independent Court, which, like all the courts worldwide, in all their national capacities as well, look into the situation and have a kind of development.

I, again, want to assure our full solidarity to all the guys and our colleagues who spoke from Ukraine. They should have our support wherever we can give the support.

Thank you very much. All the best.

Madame la Présidente.

Chers collègues,

J'ai un peu de mal car la plupart des questions concernent la mission d'observation des élections en Albanie. Mais peut-être que la prochaine fois, je pourrai y participer et répondre à ces questions. Mais il est certain que vous avez également l'occasion de procéder à un échange de vues bilatéral.

En ce qui concerne Gaza, nous aurons un débat cette semaine, un débat très sérieux. Je pense que nous traitons beaucoup de sujets concernant Gaza, sachant que nous avons bien sûr un lien avec Israël et la Palestine, mais ce n'est pas un élément habituel de cette organisation. Je dirais donc que nous en discutons beaucoup. Et oui, je pense qu'il est possible d'en discuter plus en détail.

Bien que M. Zsolt NÉMETH ne puisse pas se joindre à nous cet après-midi, je dois dire qu'il m'a posé une question dans la matinée. Il a dit qu'il espérait que "je ne parle pas des neuf pays qui ont écrit cette lettre sur la migration". Il espère que je ne parle pas d'eux lorsque je dis que certaines personnes sapent cette organisation avec nos valeurs et nos règles, et la vérité est que, bien que je critique cette lettre et que je ne sache pas pourquoi ils l'ont envoyée et quelle est leur intention, je ne parle pas d'eux.

Ce que je veux dire, ce sont les personnes qui utilisent la question de l'immigration, disons, pour diviser nos sociétés et pour saper cette organisation et, en fin de compte, nos valeurs, parce que nous n'avons qu'un débat ciblé sur l'immigration considérée comme une sorte de problème. Bien sûr, il y a des problèmes, oui, et il y a des criminels, et nous devons tout faire pour les défendre. Nous devons essayer de prendre le contrôle. Nous devons savoir qui arrive chez nous. Mais en fin de compte, je pense que nous avons besoin d'une approche totalement différente en matière de migration, parce que la migration a toujours existé dans l'histoire des pays de cette organisation. Si vous regardez l'histoire de nos pays et peut-être même l'histoire de chaque personne assise ici, je ne connais personne qui ne soit pas issu de l'immigration. Ma famille est issue de l'immigration et cela a toujours été utile à notre société. Et quand je dis que certaines personnes sapent les valeurs et les règles de cette organisation, je parle d'elles.

C'est M. Zsolt NÉMETH qui a parlé de l'activisme judiciaire. Je ne sais même pas ce que cela veut dire. Que signifie l'activisme judiciaire ? Cela signifie-t-il que nous avons une Convention qui a 75 ans et quelques, et que nous devrions nous en tenir à la Convention, disons, telle qu'elle était lorsque le Conseil de l'Europe a été fondé ? C'est certain. Il s'est passé des choses en 75 ans. Nous avons une approche totalement différente des droits des femmes, des droits des enfants, des droits des LGBTIQ et des droits des migrants, des personnes qui viennent chez nous également. Il est certain qu'il est bon que nous ayons une Cour indépendante qui, comme toutes les cours du monde, dans toutes leurs capacités nationales également, examine la situation et qui évolue.

Une fois de plus, je tiens à assurer de notre entière solidarité tous les intervenants et nos collègues qui ont parlé de l'Ukraine. Ils doivent bénéficier de notre soutien partout où nous pouvons l'apporter.

Je vous remercie de votre attention. Je vous adresse mes meilleurs vœux.

Thank you for your contribution, and the discussion is closed.

We will now vote on the Bureau's decisions contained in its activity report.

Are there any objections to the adoption of these decisions?

There are no objections, so the activity report is approved.

The next meeting will take place tomorrow morning at 10 a.m., in accordance with the agenda for this part-session.

The meeting is now closed. Thank you.

Je vous remercie pour votre intervention, la discussion est close.

Nous allons maintenant nous prononcer sur les décisions du Bureau figurant dans son rapport d'activité.

Y a-t-il une objection à l'adoption de ces décisions ?

Il n'y a pas d'objection, le rapport d'activité est donc approuvé.

La prochaine séance aura lieu demain matin à 10h, conformément à l'ordre du jour de la présente partie de session.

La séance est levée. Merci.