Ladies and Gentlemen,

Please be seated.

Ladies and Gentlemen,

We are gathered in this hemicycle just before our afternoon debates to hear an artistic performance by the Volny Chor, a group of artists resisting the authoritarian regime in Belarus.

Our Parliamentary Assembly has always supported civil society, and in particular Belarusian civil society, in its struggle for greater freedoms.

We are, therefore, committed to intensifying this engagement with democratic political forces in Belarus as evidenced also by the presence of Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, among us today as well as her civil society, a commitment that was reinforced at the highest level by the 4th Summit of Heads of State and Government in Reykjavík a few weeks ago.

Mesdames et Messieurs,

Asseyez-vous, s'il vous plaît.

Mesdames et Messieurs,

Nous sommes rassemblés dans cet hémicycle juste avant nos débats de l'après-midi pour entendre une performance artistique du Volny Chor, un groupe d'artistes résistant au régime autoritaire au Bélarus.

Notre Assemblée parlementaire a toujours apporté son soutien à la société civile, et plus spécialement à la société civile du Bélarus, dans sa lutte et ses efforts pour plus de libertés.

Nous nous sommes ainsi engagés à intensifier cet engagement avec des forces politiques démocratiques du Bélarus, comme en témoigne aussi la présence de Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA parmi nous aujourd'hui, ainsi que sa société civile ; un engagement qui a été renforcé au plus haut niveau par le 4e Sommet des chefs d'État et de gouvernement à Reykjavik il y a quelques semaines.

Dear colleagues,

Dear friends,

The Volny Chor, which we see here in front of us, emerged from the rallies organised by the musicians of the Belarusian State Philharmonic Orchestra in August 2020. They arranged flash mobs at the largest shopping malls, took part in outdoor concerts in different neighbourhoods of Minsk, and all of this at the costs sometimes of their freedom, which forced them into immigration and resistance from the outside.

In spite of all the difficulties that these musicians have been confronted with, they are here with us today, and we are grateful for that. I'm really looking forward to seeing their performance.

Can I end by saying that I really hope that as soon as possible you will also be able to perform in your own country, in Belarus, where you belong.

Before giving you the floor to sing, I first would like to give the floor to my colleague Mr Frank SCHWABE.

Chères et chers collègues,

Chères et cher amis,

Le Chœur libre, qui se tient ici devant nous, a été fondé par des musiciens de l'Orchestre philharmonique du Bélarus en août 2020. Ils ont organisé des flash mobs dans les plus grands centres commerciaux, participé à des concerts en plein air dans différents quartiers de Minsk, et tout cela au prix parfois de leur liberté ; nombre d'entre eux ayant été contraints d'émigrer pour résister depuis l'étranger.

Malgré toutes les difficultés auxquelles ces musiciens ont été confrontés, ils sont aujourd'hui parmi nous, et nous leur en sommes reconnaissants. J'ai vraiment hâte d'assister à leur concert, et je voudrais terminer en disant que j'espère vraiment que vous pourrez vous produire dès que possible dans votre propre pays, au Bélarus.

Je donne la parole à mon collègue M. Frank SCHWABE.

Thank you very much, Mister President, dear Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, all of you.

I am absolutely delighted that the performance of the Volny Chor can take part here, happening here in the chamber of the European Parliament. But now it's our chamber this time. It's, for sure, the chamber of human rights, rule of law, and democracy in Europe.

May I say that I was able to meet some of you for the first time during the German unification events last year. I was very impressed by your work. I had the idea to come here to this chamber and to give you the opportunity to be here with us. I have to thank the German government, because they provided us with a little money that made this possible in the end.

I think the president already said everything about your work and your commitment to the values of this organisation.

This is what it is about, and this is what we try to do: to bring those who are committed to the values of this organisation close to this organisation, while the governments cannot be part for their countries in this organisation.

I think it's a symbol that you are here. Thank you so much for this.

May I invite some of you who may be able to go the reception of the Secretary General. There will be a concert in the evening. Some can attend or some may come later or earlier.

Thank you. Thank you so much for being here with us.

Merci beaucoup, Monsieur le Président, chère Madame Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, à vous tous.

Je suis absolument ravi que la représentation du Volny Chor puisse avoir lieu ici, dans l'hémicycle du Parlement européen. Mais cette fois-ci, c'est notre salle. C'est, sans aucun doute, la chambre des droits de l'homme, de l'État de droit et de la démocratie en Europe.

Permettez-moi de dire que j'ai eu l'occasion de rencontrer certains d'entre vous pour la première fois lors des événements liés à l'unification allemande l'année dernière. J'ai été très impressionné par votre travail. J'ai eu l'idée de venir dans cette enceinte et de vous donner l'occasion d'être ici avec nous. Je dois remercier le Gouvernement allemand car il nous a fourni un peu d'argent qui, en fin de compte, a rendu cela possible.

Je pense que le Président a déjà tout dit sur votre travail et votre engagement envers les valeurs de cette Organisation. C'est de cela qu'il s'agit, et c'est ce que nous essayons de faire : rapprocher de cette Organisation ceux qui sont attachés aux valeurs de cette Organisation, alors que les gouvernements ne peuvent pas faire partie de cette Organisation pour leur pays.

Je pense que c'est un symbole que vous soyez ici, et je vous en remercie.

Permettez-moi d'inviter certains d'entre vous qui le peuvent à se rendre à la réception de la Secrétaire Générale. Il y aura un concert dans la soirée. Certains peuvent y assister, d'autres peuvent venir plus tard ou plus tôt.

Je vous remercie. Merci beaucoup d'être ici avec nous.

Dear President KOX,

Dear Mr Frank SCHWABE,

Ladies and gentlemen,

I am deeply honoured today to be among you awaiting the remarkable concert tonight by Volny Chor, which is the Free Choir. Volny Chor symbolises sacrifice and tireless efforts for a free Belarus.

In 2020, when Belarus had deepened in the atmosphere of terror and tyranny, Volny Chor invented a creative way of resistance: they started singing. They sang at metro stations, shopping malls, markets and public squares. Places you never expected to hear a choir. Wearing white and red masks, they surprised not only passers-by but also the regime's secret service. They were confused. They knew what to do with protesters but they did not know how to react to singing people. Even when the mass rallies were suppressed Volny Chor continued to sing.

After being forced into exile Volny Chor resumed inspiring Belarusians inside the country and abroad. Their performances are giving people hope and energy to continue the fight. Their performances convey our stories, our pain and our dream to the world. Volny Chor became our ambassador to the world as we can see here today in the Council of Europe.

Volny Chor means a lot to me personally because one of their songs was written by my husband, Sergei Tikhanovsky, who sent his poem from prison. He was sentenced to 19 years in jail and I have not seen him for three years already.

The regime can imprison people - but it cannot imprison people's will for freedom, their dreams and their creativity. Among thousands of political prisoners, there are hundreds of people of culture – musicians, painters, writers, and producers. The regime fights writers, artists and creators because it is afraid of them. The power of art demolishes dictatorship more than weapons.

Today, with Mr Aleksandr Lukashenko's help, Russia unleashed a war on our culture and our identity. The Belarusian language is being discriminated against and our artists are declared extremists. They want to make Belarus a small copy of Russia and we must not allow this to happen.

We must support Belarusian cultural initiatives. We must strengthen the Belarusian national identity. A robust national identity will be the best defence against Russian imperialism.

I want to thank Mr Frank SCHWABE for organising this important concert. I want to thank the Parliamentary Assembly of the Council of Europe for being a champion in helping democratic Belarus.

I am grateful to the Council of Europe for its decision to cut its ties with the criminal regime of Mr Aleksandr Lukashenko and begin collaborating with democratic forces. I believe that is just the beginning of our partnership and friendship. We share the same values. We share the same ideals and we share the same goals. We want to live in a free and democratic but also diverse Europe. I am proud that Belarusian culture is a part of this diversity.

So join me in applauding the Volny Chor and their performance later today. They are not only singing for themselves but primarily for those who are behind bars today. They are not only singing for their country but for our common European future. So let their voices sound loud and clear today. It is Belarus singing.

Long live Belarus.

Monsieur le Président Tiny KOX,

Monsieur Frank SCHWABE,

Mesdames et Messieurs,

Je suis très honorée d'être parmi vous aujourd'hui, dans l'attente du remarquable concert donné ce soir par le Volny Chor, le chœur libre. Volny Chor symbolise le sacrifice et les efforts inlassables pour un Bélarus libre.

En 2020, alors que le Bélarus s'enfonçait dans une atmosphère de terreur et de tyrannie, Volny Chor a inventé un moyen de résistance créatif : ils ont commencé à chanter. Ils ont chanté dans les stations de métro, les centres commerciaux, les marchés et les places publiques. Des endroits où l'on ne s'attendait pas à entendre une chorale. Portant des masques blancs et rouges, ils ont surpris non seulement les passants, mais aussi les services secrets du régime. Ces derniers étaient désorientés. Ils savaient ce qu'il fallait faire avec les manifestants, mais ils ne savaient pas comment réagir face à des gens qui chantaient. Même lorsque les rassemblements de masse ont été réprimés, Volny Chor a continué à chanter.

Après avoir été contraint à l'exil, Volny Chor a recommencé à inspirer les Bélarussiens à l'intérieur du pays et à l'étranger. Leurs spectacles donnent aux gens de l'espoir et de l'énergie pour poursuivre la lutte. Ils transmettent nos histoires, nos souffrances et nos rêves au monde entier. Volny Chor est devenu notre ambassadeur dans le monde, comme nous pouvons le voir aujourd'hui au Conseil de l'Europe.

Volny Chor représente beaucoup pour moi personnellement, car l'une de leurs chansons a été écrite par mon mari, Sergei Tikhanovsky, qui a envoyé son poème depuis la prison. Il a été condamné à 19 ans de prison et je ne l'ai pas vu depuis trois ans. Le régime peut emprisonner des gens, mais il ne peut pas emprisonner leur volonté de liberté, leurs rêves et leur créativité. Parmi les milliers de prisonniers politiques, il y a des centaines de gens de la culture — musiciens, peintres, écrivains et producteurs. Le régime combat les écrivains, les artistes et les créateurs parce qu'il a peur d'eux. Le pouvoir de l'art démolit la dictature plus que les armes.

Aujourd'hui, avec l'aide de Loukachenko, la Russie a déclenché une guerre contre notre culture et notre identité. La langue bélarussienne fait l'objet de discriminations et nos artistes sont déclarés extrémistes. Ils veulent faire du Bélarus une petite copie de la Russie et nous ne devons pas permettre que cela se produise.

Nous devons soutenir les initiatives culturelles bélarussiennes. Nous devons renforcer l'identité nationale bélarussienne. Une identité nationale solide sera la meilleure défense contre l'impérialisme russe.

Je tiens à remercier M. Frank SCHWABE pour l'organisation de cet important concert. Je tiens à remercier l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe d'avoir été le champion de l'aide à la Biélorussie démocratique et je suis reconnaissante au Conseil d'avoir décidé de couper ses liens avec le régime criminel de Loukachenko et de commencer à collaborer avec les forces démocratiques. Et je crois que ce n'est que le début de notre partenariat et de notre amitié. Nous partageons les mêmes valeurs. Nous partageons les mêmes idéaux et les mêmes objectifs. Nous voulons vivre dans une Europe libre et démocratique, mais aussi diverse, et je suis fière que la culture bélarussienne fasse partie de cette diversité.

Joignez-vous donc à moi pour applaudir le Volny Chor et sa prestation d'aujourd'hui. Ils ne chantent pas seulement pour eux-mêmes, mais surtout pour ceux qui sont derrière les barreaux aujourd'hui. Ils ne chantent pas seulement pour leur pays, mais pour notre avenir européen commun. Que leurs voix résonnent donc haut et fort aujourd'hui. C'est le Bélarus qui chante.

Longue vie au Bélarus.

The sitting is open.

We did begin our sitting today with a performance of the Volny Choir from Belarus. Sorry for the fact that we are now delayed a bit, but flash mobs do not appear on scheduled times. That is the secret of a flash mob. I want to thank the choir for its performance, and I hope, indeed, that while we are also going to the reception of the Secretary General we also will be able to attend their performance here in Strasbourg.

There has been a change to the proposed membership of committees. These are set out in Document Commissions (2023) 06 Addendum.

Are the proposed changes in the membership agreed to?

I don't see any objection.

We now come to the communication from the Committee of Ministers to the Assembly, presented by Mr Edgars RINKĒVIČS, Minister of Foreign Affairs of Latvia and Chair of the Committee of Ministers.

This will be followed by questions from our Assembly to Mr Edgars RINKĒVIČS.

Ladies and gentlemen,

Dear colleagues,

It is now my pleasure to welcome among us the Minister of Foreign Affairs, President of the Committee of Ministers and President-Elect of the Republic of Latvia Mr Edgars RINKĒVIČS.

Dear Minister,

Dear President-Elect,

We are very thankful for your taking the time to address our Assembly and to reply to the questions from our members. We already had the pleasure of having our first exchanges of views with you at the Standing Committee in Riga on 26 May, shortly after the 4th Summit of Heads of State and Government in Reykjavík had concluded.

On that occasion, you declared that the primary task of the Latvian Presidency will be to launch the implementation of the decisions taken at the 4th Summit, especially with regards to Ukraine and the necessities to ensure the accountability of the Russian Federation for this war of aggression, with a view to ensuring that all wrongful acts committed by Russia in and against Ukraine are properly investigated, prosecuted, and punished, and that justice is indeed done.

One of the first practical steps towards an international compensation mechanism is the register of damage caused by the Russian aggression. I'm so happy that Latvia is among its founding members.

Your country, Mister Minister, has repeatedly manifested its strong commitment to effectively addressing the complex challenges currently facing our continent, while pursuing an innovative and forward-looking agenda.

This can also be seen in the priorities chosen for your presidency, as they are strengthening democracy and the rule of law, promoting freedom of expression, safety of journalists and media professionals, and the digital agenda of the Council of Europe and advancing reforms of the Council of Europe, including through implementing the decisions of the 4th Summit.

Dear Minister,

Dear President-Elect,

You can rest assured that our Parliamentary Assembly will, from our side, do its utmost to contribute significantly to the success of your presidency in a true spirit of collaboration and synergy with the two statutory bodies of the Council of Europe, which can only strengthen us all and make us more effective.

Without any further delay, I would like to ask you to take the floor, Mister Minister.

La séance est ouverte.

Nous avons donc commencé cette séance par un concert du Chœur libre du Bélarus. Nous sommes désolés d'avoir pris un peu de retard, mais le secret des flashmobs est bien d'arriver à n'importe quel moment, on ne sait jamais quand. Je tiens à remercier le Chœur pour ce concert et ce soir, lors de la réception de la Secrétaire Générale, nous pourrons également profiter à nouveau de leur représentation ici à Strasbourg.

Des modifications ont été apportées à la composition proposée des commissions. Ces changements sont présentés dans le Doc. Commissions (2023) 06 Add.

Les modifications proposées dans la composition des commissions de l'Assemblée sont approuvées en l'absence d'objections.

L'ordre du jour appelle la communication du Comité des Ministres à l'Assemblée, présentée par M. Edgars RINKĒVIČS, ministre des Affaires étrangères de Lettonie et Président du Comité des Ministres.

Cette présentation sera suivie des questions de notre Assemblée à M. Edgars RINKĒVIČS

Mesdames et Messieurs,

Chères et chers collègues,

J'ai le plaisir d'accueillir parmi nous le ministre des Affaires étrangères, Président du Comité des Ministres et Président de la République de Lettonie, M. Edgars RINKĒVIČS.

Monsieur le Ministre,

Monsieur le Président,

Nous vous sommes très reconnaissants d'avoir pris le temps de vous adresser à notre Assemblée et de répondre aux questions de nos membres. Nous avons déjà eu le plaisir d'avoir nos premiers échanges de vues avec vous lors de la Commission permanente de Riga, le 26 mai, peu après la clôture du 4e Sommet des chefs d'État et de gouvernement à Reykjavik.

À cette occasion, vous avez déclaré que la tâche principale de la présidence lettone serait de lancer la mise en œuvre des décisions prises lors du 4e Sommet, notamment en ce qui concerne l'Ukraine et la nécessité de garantir que la Fédération de Russie sera tenue responsable de cette guerre d'agression. Et ce, pour s'assurer que tous les actes illicites commis par la Russie en Ukraine et contre l'Ukraine fassent l'objet d'une enquête, de poursuites et de sanctions appropriées, et que justice soit effectivement rendue.

Le registre des dommages causés par l'agression russe constitue l'une des premières étapes pratiques vers un mécanisme international de compensation. Je suis très heureux que la Lettonie fasse partie de ses membres fondateurs. Votre pays, Monsieur le Ministre, a manifesté à maintes reprises sa ferme volonté de relever efficacement les défis complexes auxquels notre continent est actuellement confronté, tout en poursuivant un programme novateur et tourné vers l'avenir.

Ceci se reflète également dans les priorités de votre présidence, à savoir le renforcement de la démocratie et de l'État de droit, la promotion de la liberté d'expression, la sécurité des journalistes et des professionnels des médias, l'agenda numérique du Conseil de l'Europe et le développement des réformes du Conseil de l'Europe, y compris par la mise en œuvre des décisions du 4e Sommet.

Monsieur le Ministre,

Monsieur le Président,

Notre Assemblée parlementaire mettra tout en œuvre pour contribuer de manière significative au succès de votre présidence, dans un véritable esprit de collaboration et de synergie avec les deux organes statutaires du Conseil de l'Europe, pour tous nous renforcer et nous rendre plus efficaces.

Sans plus attendre, je vous demande de prendre la parole, Monsieur le Ministre.

Dear President,

Dear Secretary General,

Distinguished members of the Parliamentary Assembly,

Thank you very much, Mister President. You already covered all the priorities so well. I can only subscribe to them, but let me say that it is an honour to address you today as a Chairman of the Committee of Ministers of the Council of Europe.

I appreciate the opportunity to engage in a dialogue with the Parliamentary Assembly. A few weeks ago in Riga, I addressed the Standing Committee of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, and I am here today to share with you the main priorities of our work ahead.

Monsieur le Président,

Madame la Secrétaire Générale,

Mesdames et Messieurs les membres de l'Assemblée parlementaire,

Merci beaucoup, Monsieur le Président. Vous avez déjà si bien abordé toutes les priorités. Je ne peux qu'y souscrire, mais permettez-moi de dire que c'est un honneur de m'adresser à vous aujourd'hui en tant que Président du Comité des Ministres du Conseil de l'Europe.

J'apprécie l'occasion qui m'est donnée d'engager un dialogue avec l'Assemblée parlementaire. Il y a quelques semaines, à Riga, je me suis adressé à la Commission permanente de l'APCE, et je suis ici aujourd'hui pour partager avec vous les priorités de notre travail à venir.

The Council of Europe was founded to protect democracy, human rights and the rule of law in Europe. For almost seventy-five years, the Council of Europe has been setting standards in the field of human rights.

This organisation has contributed to the rule-based order.

Democracy and human rights remain the foundation of freedom and peace in Europe. They must never be taken for granted.

Le Conseil de l'Europe a été fondé pour protéger la démocratie, les droits de l'homme et l'État de droit en Europe. Depuis près de soixante-quinze ans, le Conseil de l'Europe assure les standards dans le domaine des droits de l'homme.

Cette Organisation a contribué à l'ordre fondé sur les règles.

La démocratie et les droits de l'homme restent le fondement de la liberté et de la paix en Europe. Ils ne doivent jamais être pris pour acquis.

The ongoing aggression of the Russian Federation against Ukraine threatens the rules-based order and undermines democratic values. We condemn Russia’s aggression and stand in full solidarity with Ukraine.

The Summit of the Council of Europe in Reykjavík was an important milestone for this organisation at a critical time. I commend Iceland for an outstanding organisation of the Summit.

The main result of the Summit was strong European unity in responding to the Russian aggression against Ukraine. The European leaders committed to protect the standards and values of this organisation.

The work of the Latvian Presidency will be guided by the decisions taken at the Summit. We will advance their implementation in consultation with various stakeholders of the Council of Europe. We count on good co-operation with the Parliamentary Assembly of the Council of Europe in this process, and we welcome your input today.

The Latvian Presidency is already working on the Summit decision implementation plan. We aim to have the plan confirmed by the next Committee of Ministers meeting on 28 June.

Distinguished members of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe,

Ukraine must receive all the support it needs.

The member States of the Council of Europe have reaffirmed an unwavering support to the sovereignty, independence, and territorial integrity of Ukraine.

We call on the Russian Federation to comply with its international obligations and withdraw its forces not only from Ukraine, but also Georgia and Moldova.

Russia must bear full legal and financial responsibility for its aggression and violations of international law.

Attacks against civilian population and critical infrastructure are deplorable. The destruction of the Nova Kakhovka dam in the Kherson region of Ukraine is another example of Russia’s brutality. The President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, the Secretary General, and I have jointly condemned this horrific act.

I welcome the first practical step towards a future international compensation mechanism taken by this organisation. Latvia is proud to be among the founding members of the register of damage.

As a presidency, we invite all member States of the Council of Europe and beyond to join this initiative. During our presidency, we will advance its operational launch. The first meeting of participants of the register of damage at the end of June must address the practical steps going forward.

We should continue the implementation of already existing initiatives in support of Ukraine, the Action Plan on Resilience, Recovery, and Rebuilding of Ukraine being one of those. Latvia recently provided a financial contribution to this action plan.

Distinguished delegates,

We must spare no efforts to ensure comprehensive accountability for the crimes committed by Russia. I refer to state responsibility and individual liability for serious international crimes. I invite you to share views on how to advance it.

International efforts must continue to establish a special tribunal for the crime of aggression. In Latvia’s view, the creation of an ad hoc international tribunal under the auspices of the United Nations would provide the strongest international legitimacy. The Council of Europe should contribute to this process with its expertise.

The Reykjavík Summit has tasked us to act on the issue of forcible transfer of Ukrainian children. More needs to be done to investigate these unlawful practices by Russia and to ensure the children’s return home.

In September, we will organise an Informal Conference of European Justice Ministers to provide a platform for discussions on how to advance Russia’s accountability, as well as the issue of reuniting Ukrainian children with their families.

Another area of my concern is possible participation of Russian and Belarusian athletes in the Olympic Games. It is unacceptable as long as Russia’s brutal war in Ukraine continues. I encourage the Parliamentary Assembly of the Council of Europe to continue discussions on this matter.

Distinguished members of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe,

The Latvian Presidency will diligently work towards advancing the national priorities. Please let me highlight them.

First: strengthening democracy and the rule of law, including promotion of the execution of European Court of Human Rights judgments.

The Court’s judgments must be implemented, also by the Russian Federation. It is vital for ensuring effectiveness of the supervision system, which is one of the Council of Europe’s unique features.

As the presidency, we will advance a dialogue-based monitoring process over the execution of the judgments. We will aim at strengthening greater co-operation among States themselves and with experts from the Council of Europe.

Domestic capacities for the rapid execution of the Court’s judgments need to be further strengthened. To this aim, the Latvian presidency will explore the role of national courts in the execution of the Court’s rulings.

We will devote particular importance to the rule of law through a more effective functioning of the justice system. The resilience of the Ukrainian judicial system at a time of war and post-war reconstruction will be amongst the topics of the Justice Ministers’ Conference in September.

The presidency will address the crucial role of education and youth in promoting democracy and the rule of law at the Standing Conference of European Ministers of Education in September.

Second priority: promotion of freedom of expression, safety of journalists, and the digital agenda of the Council of Europe. Protection of fundamental freedoms has always been amongst the priorities of this organisation.

As the presidency, we are committed to promoting the freedom of speech, protection of journalists and media professionals, including during conflicts and wartime.

To this aim, we are organising an International Conference on Freedom of Expression and the Safety of Journalists. That conference will take place in Riga in October. Before the Conference, a new Council of Europe campaign on the safety of journalists will be launched. Latvia has just provided a financial contribution to the campaign.

The Latvian presidency is committed to contribute to the work of the Council of Europe in the area of artificial intelligence. Being it amongst our national priorities, we support the ongoing work on the new framework convention.

Third priority: the advancement of reforms of the Council of Europe.

The current geopolitical situation provides an opportunity for changes within the Council of Europe as an organisation. The outcome of the Summit has given us policy direction in this regard.

The Latvian presidency will focus on increasing the transparency, visibility, and efficiency of the work of the Committee of Ministers. The civil society and youth must be involved in the policy discussion processes.

I also wish to address the issue of Russian staff. The situation when individuals with Russian citizenship, single or double, continue to hold positions within the Council of Europe is deeply concerning. It is a significant lapse in judgment. Russian citizens should not be employed within this organisation from neither a political, nor a moral perspective. As the presidency, we intend to take a strong stance on this matter.

L'agression actuelle de la Fédération de Russie contre l'Ukraine menace l'ordre fondé sur des règles et sape les valeurs démocratiques. Nous condamnons l'agression de la Russie et sommes pleinement solidaires de l'Ukraine.

Le Sommet du Conseil de l'Europe à Reykjavik a été une étape importante pour cette Organisation à un moment critique. Je félicite l'Islande pour l'organisation remarquable de ce sommet.

Le principal résultat du sommet a été une forte unité européenne dans la réponse à l'agression russe contre l'Ukraine. Les dirigeants européens se sont engagés à protéger les normes et les valeurs de cette Organisation.

Le travail de la présidence lettone sera guidé par les décisions prises lors du sommet. Nous ferons progresser leur mise en œuvre en consultation avec les différentes parties prenantes du Conseil de l'Europe. Nous comptons sur une bonne coopération avec l'APCE dans ce processus et nous nous réjouissons de votre contribution aujourd'hui.

La présidence lettone travaille déjà sur le plan de mise en œuvre des décisions du sommet. Nous souhaitons que ce plan soit confirmé lors de la prochaine réunion du Comité des Ministres, le 28 juin.

Mesdames et Messieurs les membres de l'APCE,

L'Ukraine doit recevoir tout le soutien dont elle a besoin.

Les États membres du Conseil de l'Europe ont réaffirmé leur soutien indéfectible à la souveraineté, à l'indépendance et à l'intégrité territoriale de l'Ukraine.

Nous appelons la Fédération de Russie à respecter ses obligations internationales et à retirer ses forces non seulement de l'Ukraine, mais aussi de la Géorgie et de la Moldova.

La Russie doit assumer l'entière responsabilité juridique et financière de son agression et de ses violations du droit international.

Les attaques contre la population civile et les infrastructures critiques sont déplorables. La destruction du barrage de Nova Kakhovka dans la région de Kherson en Ukraine est un autre exemple de la brutalité de la Russie. Le Président de l'APCE, la Secrétaire Générale et moi-même avons condamné conjointement cet acte horrible.

Je salue la première étape pratique vers un futur mécanisme international d'indemnisation prise par cette organisation. La Lettonie est fière de faire partie des membres fondateurs du registre des dommages.

En tant que présidence, nous invitons tous les États membres du Conseil de l'Europe et au-delà à se joindre à cette initiative. Au cours de notre présidence, nous ferons avancer son lancement opérationnel. La première réunion des participants au registre des dommages à la fin du mois de juin doit aborder les étapes pratiques à venir.

Nous devrions poursuivre la mise en œuvre des initiatives déjà existantes pour soutenir l'Ukraine, le plan d'action « Résilience, relance et reconstruction » de l'Ukraine étant l'une d'entre elles. La Lettonie a récemment apporté une contribution financière à ce plan d'action.

Mesdames et Messieurs les délégués,

Nous ne devons ménager aucun effort pour garantir une responsabilité globale pour les crimes commis par la Russie. Je fais référence à la responsabilité de l'État et à la responsabilité individuelle pour les crimes internationaux graves. Je vous invite à partager vos points de vue sur la manière de faire avancer ce dossier.

Les efforts internationaux doivent se poursuivre en vue de la création d'un tribunal spécial pour le crime d'agression. Selon la Lettonie, la création d'un tribunal international ad hoc sous les auspices des Nations Unies offrirait la plus forte légitimité internationale. Le Conseil de l'Europe devrait contribuer à ce processus en apportant son expertise.

Le Sommet de Reykjavik nous a demandé d'agir sur la question du transfert forcé d'enfants ukrainiens. Il faut faire davantage pour enquêter sur ces pratiques illégales de la Russie et garantir le retour des enfants dans leur pays d'origine.

En septembre, nous organiserons une conférence informelle des ministres européens de la justice afin d'offrir une plateforme de discussion sur la manière de faire progresser la responsabilité de la Russie, ainsi que sur la question du regroupement des enfants ukrainiens avec leurs familles.

Un autre sujet de préoccupation est la participation éventuelle d'athlètes russes et bélarussiens aux jeux Olympiques. C'est inacceptable tant que la guerre brutale de la Russie en Ukraine se poursuit. J'encourage l'APCE à poursuivre les discussions sur ce sujet.

Chers membres de l'APCE,

La présidence lettone travaillera avec diligence pour faire avancer les priorités nationales. Permettez-moi de les souligner.

Premièrement, le renforcement de la démocratie et de l'État de droit, y compris la promotion de l'exécution des arrêts de la Cour européenne des droits de l'homme.

Les arrêts de la Cour doivent être mis en œuvre, y compris par la Fédération de Russie. C'est essentiel pour garantir l'efficacité du système de supervision, qui est l'une des caractéristiques uniques du Conseil de l'Europe.

En tant que présidence, nous ferons progresser un processus de suivi fondé sur le dialogue concernant l'exécution des arrêts. Nous nous efforcerons de renforcer la coopération entre les États eux-mêmes et avec les experts du Conseil de l'Europe.

Les capacités nationales pour l'exécution rapide des arrêts de la Cour doivent être renforcées. À cette fin, la présidence lettone étudiera le rôle des tribunaux nationaux dans l'exécution des arrêts de la Cour.

Nous accorderons une importance particulière à l'État de droit grâce à un fonctionnement plus efficace du système judiciaire. La résistance du système judiciaire ukrainien en temps de guerre et la reconstruction d'après-guerre seront parmi les thèmes de la conférence des ministres de la justice en septembre.

La présidence abordera le rôle crucial de l'éducation et de la jeunesse dans la promotion de la démocratie et de l'État de droit lors de la Conférence permanente des ministres européens de l'Éducation en septembre.

Deuxième priorité : la promotion de la liberté d'expression, la sécurité des journalistes et l'agenda numérique du Conseil de l'Europe. La protection des libertés fondamentales a toujours fait partie des priorités de cette organisation.

En tant que présidence, nous nous engageons à promouvoir la liberté d'expression, la protection des journalistes et des professionnels des médias, y compris pendant les conflits et en temps de guerre.

À cette fin, nous organisons une conférence internationale sur la liberté d'expression et la sécurité des journalistes. Cette conférence se tiendra à Riga en octobre. Avant la conférence, une nouvelle campagne du Conseil de l'Europe sur la sécurité des journalistes sera lancée. La Lettonie vient d'apporter une contribution financière à cette campagne.

La présidence lettone s'est engagée à contribuer aux travaux du Conseil de l'Europe dans le domaine de l'intelligence artificielle. Comme il s'agit de l'une de nos priorités nationales, nous soutenons les travaux en cours sur la nouvelle convention-cadre.

Troisième priorité : l'avancement des réformes du Conseil de l'Europe.

La situation géopolitique actuelle offre une opportunité de changement au sein du Conseil de l'Europe en tant qu'organisation. Les résultats du sommet nous ont donné une orientation politique à cet égard.

La présidence lettone se concentrera sur l'amélioration de la transparence, de la visibilité et de l'efficacité du travail du Comité des Ministres. La société civile et les jeunes doivent être impliqués dans les processus de discussion politique.

Je souhaite également aborder la question du personnel russe. La situation dans laquelle des personnes ayant la citoyenneté russe, simple ou double, continuent d'occuper des postes au sein du Conseil de l'Europe est très préoccupante. Il s'agit d'une grave erreur de jugement. Les citoyens russes ne devraient pas être employés au sein de cette organisation, ni d'un point de vue politique, ni d'un point de vue moral. En tant que présidence, nous avons l'intention d'adopter une position ferme sur cette question.

Before concluding, I would like to express my gratitude for all the work accomplished by the Parliamentary Assembly.

Your divergent points of view and your expertise are necessary for this organisation to be able to respond to current and future challenges.

Avant de conclure, je voudrais exprimer ma gratitude pour tout le travail accompli par l'Assemblée parlementaire.

Vos points de vue divergents et votre expertise sont nécessaires pour que cette Organisation soit en mesure de répondre aux défis actuels et futurs.

I wish you fruitful debates at this session.

And now I am very much looking forward to exchanging views with you.

Thank you very much.

Je vous souhaite des débats fructueux lors de cette session.

Je me réjouis à présent de pouvoir échanger des points de vue avec vous.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you very much, Mister Minister.

We will now proceed with the questions to Mr Minister.

We will first hear the questions of the speakers on behalf of the political groups. And hear the response of the Minister. Please, all speakers limit their interventions to 30 seconds, and I remind you that you should ask one single question and not make speeches. We are all aware of that.

First in the debate I call Ms Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR from Iceland on behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group.

Sunna?

Merci beaucoup, Monsieur le Ministre.

Nous allons maintenant passer aux questions.

Nous allons d'abord entendre les questions des orateurs au nom des groupes politiques. Nous entendrons ensuite la réponse du ministre. S'il vous plaît, tous les orateurs doivent limiter leurs interventions à 30 secondes, et je vous rappelle que vous devez poser une seule question et ne pas faire de discours.

La parole est à Mme Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR d'Islande, au nom du Groupe des socialistes, démocrates et verts.

Mister Minister, as the new Chair of the Committee of Ministers, I ask you: how do you intend to implement the decisions of the Reykjavík Summit? And in particular I would stress the Kavala case, where we have an Article 46 judgment?

How do you intend to fulfil the promise made in the Reykjavík declaration to "re-double your efforts for the full, effective, and rapid execution of judgments when it comes to the case of Mr Osman Kavala"? Because if we allow one member State to ignore the judgments of the Court, we risk destroying the very foundation of this organisation.

Thank you.

Monsieur le Ministre, en tant que nouveau Président du Comité des Ministres, je vous pose la question suivante : comment comptez-vous mettre en œuvre les décisions du Sommet de Reykjavik ? Et en particulier, j'insiste sur l'affaire Kavala, pour laquelle nous disposons d'un arrêt au titre de l'article 46 ?

Comment comptez-vous tenir la promesse faite dans la déclaration de Reykjavik de « redoubler d'efforts pour l'exécution complète, efficace et rapide des jugements dans l'affaire de Kavala » ? Car si nous permettons à un État membre d'ignorer les arrêts de la Cour, nous risquons de détruire le fondement même de cette Organisation.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Ms Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR.

Mister Minister?

Merci, Madame ÆVARSDÓTTIR.

Monsieur le Ministre ?

Well, thank you very much for the question.

As I outlined already in my speech, we are working currently with all the stakeholders of the Council of Europe, and we very much hope that by 28 June, when the next Committee of Ministers is going to take place, we will be able to work out the comprehensive plan of the implementation of the Summit decisions.

I also want to thank all my friends and colleagues who are working on this issue and I do believe that, as the plan is going to be endorsed, it will be a great opportunity to implement all the necessary measures as provided by the Summit Declaration.

When it comes to the Kavala case, let me just underline our long-standing position that all the rulings of the European Court of Human Rights must be completely implemented and executed. We are ready to continue work in this regard.

We are also going to continue the dialogue in a constructive manner with the Turkish government and Turkish authorities, also the high level discussions.

We will be doing everything possible in order to make sure that this basic principle that we have in this organisation – that rulings of the courts must be executed – will be honoured also in this case.

Merci beaucoup pour cette question.

Comme je l'ai déjà souligné dans mon discours, nous travaillons actuellement avec toutes les parties prenantes du Conseil de l'Europe et nous espérons vivement que d'ici le 28 juin, date de la prochaine réunion du Comité des Ministres, nous serons en mesure d'élaborer un plan global de mise en œuvre des décisions du sommet.

Je tiens également à remercier tous mes amis et collègues qui travaillent sur cette question et je suis convaincu que l'adoption de ce plan sera une excellente occasion de mettre en œuvre toutes les mesures nécessaires prévues par la déclaration du sommet.

En ce qui concerne l'affaire Kavala, permettez-moi de souligner notre position de longue date selon laquelle tous les arrêts de la Cour européenne des droits de l'homme doivent être entièrement mis en œuvre et exécutés. Nous sommes prêts à poursuivre le travail à cet égard. Nous allons également poursuivre le dialogue de manière constructive avec le gouvernement et les autorités turcs, ainsi que les discussions à haut niveau, et nous ferons tout ce qui est possible pour nous assurer que ce principe de base que nous avons, à savoir que les décisions des tribunaux doivent être exécutées, sera honoré dans ce cas également.

Thank you, Mister Minister.

The next question comes from Ms Mariia MEZENTSEVA from Ukraine, and Mariia speaks on behalf of the Group of the European People's Party.

Merci, Monsieur le Ministre.

La question suivante est posée par Mme Mariia MEZENTSEVA, de l'Ukraine, qui s'exprime au nom du Groupe du Parti populaire européen.

Thank you, dear President. Thank you, dear Minister. Thank you for your leadership, and thank you for your great stand on the Russian staff.

My question on behalf of the Group of the European People's Party would touch upon one of your very clearly outlined priorities. This is the condemned genocide of the illegally deported children, Ukrainian children deported to the territory of the Russian Federation and Belarus.

Dear Minister,

How can we contribute as member States of the Council of Europe, as a separate state of Ukraine, to help you implement this extremely important item of your presidency?

Thank you very much.

Merci beaucoup, Monsieur le Président. Merci, Monsieur le Ministre. Merci pour votre leadership et pour votre position ferme face à la Russie.

Ma question au nom du Groupe du Parti populaire européen portera sur l'une de vos priorités très clairement définies. Il s'agit du génocide condamné des enfants déportés illégalement, des enfants ukrainiens déportés sur le territoire de la Fédération de Russie et du Bélarus.

Monsieur le Ministre,

Comment pouvons-nous contribuer, en tant qu'États membres du Conseil de l'Europe, en tant qu'État distinct de l'Ukraine, à vous aider à mettre en œuvre ce point extrêmement important de votre présidence ?

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Mariia.

Mister Minister?

Merci, Madame.

Monsieur le Ministre ?

Thank you very much for this question.

As I outlined in my address to the Parliamentary Assembly, we are committed to working on the implementation.

First of all, the implementation of the Summit decisions. I think that some of the things that have already been achieved, for instance, the creation of the register of damage.

We are fully committed to making sure that by 11 September in Riga, during the Ministers of Justice Conference, we'll already be able to see the practical launch and the practical work of this register.

Second, as you know, we have been working tirelessly both in our national capacity as well now as the presidency of the Committee of Ministers to make sure that – and I also outlined this in the speech – Council of Europe expertise can be used also to create an international tribunal to address issues of the forceful deportation of children, to make Russia accountable.

How should international capacities be supported?

First of all, I would say that I very much hope for the support of the whole Parliamentary Assembly – all the delegations, all the representatives of the member States – when it comes to passing relevant resolutions.

Also, I very much hope that the support of the member States in the Committee of Ministers will be very strong for all those measures that we are going to implement.

Finally, I very much hope also that - and that goes actually to the homework I was referring to when it comes to the rule of law issue in general - that we also strengthen our national judicial authorities.

Authorities that are investigating war crimes, crimes of genocide, helping Ukraine investigate that, but also in our national capacity strengthening disabilities, and strengthening international legal authorities in order to make also Russia accountable.

So, there is plenty of work both on the international and also the national levels.

Merci beaucoup pour cette question.

Comme je l'ai souligné dans mon discours à l'Assemblée parlementaire, nous sommes déterminés à travailler à la mise en œuvre des décisions du sommet. Je pense que certaines choses ont déjà été réalisées, par exemple, la création du registre des dommages, et nous sommes pleinement engagés à faire en sorte que d'ici au 11 septembre à Riga, lors de la conférence des ministres de la justice, nous puissions déjà voir le lancement et le travail pratiques de ce registre.

Deuxièmement, comme vous le savez, nous avons travaillé sans relâche, tant au niveau national qu'au niveau de la présidence du Comité des Ministres, pour faire en sorte, et je l'ai également souligné dans mon discours, que l'expertise du Conseil de l'Europe puisse être utilisée pour créer un tribunal international chargé d'examiner les questions de déportation forcée d'enfants afin que la Russie rende compte de ses actes.

Comment soutenir les capacités internationales ? Tout d'abord, j'espère vivement que l'ensemble de l'Assemblée parlementaire – toutes les délégations, tous les représentants des États membres – soutiendra l'adoption de résolutions pertinentes. J'espère également que le soutien des États membres au sein du Comité des Ministres sera fort pour toutes les mesures que nous allons mettre en œuvre. Enfin, j'espère vivement, et cela fait partie des devoirs auxquels je faisais référence en ce qui concerne la question de l'État de droit en général, que nous renforcerons également nos autorités judiciaires nationales. Des autorités qui enquêtent sur les crimes de guerre, les crimes de génocide, qui aident l'Ukraine à enquêter, mais aussi, dans notre capacité nationale, qui renforcent les autorités juridiques internationales afin de rendre la Russie responsable. Il y a donc beaucoup de travail tant au niveau international qu'au niveau national.

Thank you, Mister Minister.

The next question comes from Mr Iulian BULAI from Romania and Iulian speaks on behalf of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe.

Iulian?

Merci, Monsieur le Ministre.

La question suivante vient de M. Iulian BULAI de Roumanie au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe. 

Je vous en prie.

Thank you, dear President.

Thank you for mentioning the importance of the international ad hoc tribunal for judging the crime of aggression in Ukraine.

What concrete steps could this institution tale in order for this ad hoc tribunal to happen?

How can the Latvian presidency help the political prisoners in Russia and Belarus?

And when will Latvia ratify the Istanbul convention?

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Je vous remercie d'avoir mentionné l'importance du tribunal international ad hoc pour juger le crime d'agression en Ukraine.

Quelles mesures concrètes cette institution pourrait-elle prendre afin que ce tribunal ad hoc voie le jour ? Comment la présidence lettone peut-elle aider les prisonniers politiques en Russie et au Bélarus ? Quand la Lettonie ratifiera-t-elle la Convention d'Istanbul ?

Je vous remercie de votre attention.

These are three questions!

So the translation probably was not completely correct when I said you have to mention one question.

But, Mister Minister, give it a try.

Il s'agit là de trois questions !

La traduction n'était donc probablement pas tout à fait correcte lorsque j'ai dit que vous deviez mentionner une seule question.

Mais, Monsieur le Ministre, essayez quand même de répondre.

Well thank you.

Those are three very easy questions to answer.

Let me start with probably really the easiest one, and that's the ratification of the Istanbul Convention.

Actually, we have ongoing debate back home about the ratification of the Istanbul Convention.

This issue is now being discussed among the political parties, and the Prime Minister himself very much pushes for the vote in the parliament, hopefully, quite soon enough. This is not an issue where I could say political consensus back home has been reached. The discussion is going to take some time. I personally hope that we will reach some political agreement in the parliament among different parties that will be taking into account some of the concerns that some members of parliament and also some representatives of parties have. At the same time we very very strictly have said that the protection of the rights of women, strengthening the fight against the violence against women and girls has to be a national priority. The Istanbul Convention, of course, is one of the most powerful instruments in that regard.

I do hope that this discussion in the Latvian Parliament will end with some positive outcome.

The second question about the help to the Russian and Belarusian political prisoners. First of all, I think that what is very important, and we sometimes tend to forget this, it is very important to raise the issue of political prisoners both in Russia and in Belarus at all international fora. We have to use each and every opportunity. With the United Nations, with the OSCE, with the Council of Europe, with the implementation and execution of the rulings of the European Court of Human Rights.

Let's not forget that Russia still has the obligation to execute rulings that have been handed over by the court and that have not been actually executed. We discussed this issue also this morning at our meeting with the Secretary General. The presidency of the Committee is committed to continuing pushing for that path, to push for the execution of the rulings of the court.

Also political support, legal support, helping also those families, helping with some legal advice, are the areas of real practical assistance, even if it is sometimes very difficult, especially taking into account all those repressions that we are seeing happening in Belarus and Russia.

Still, those things are very important. I call on member States of the Council of Europe also to look into matters of how we can help also through national means in this regard.

The final question, which was the first question, but my answer is the final one, on the international tribunal to prosecute the crime of aggression. We do have a discussion about two ways, and we still have not reached an agreement about which is the best one.

As I said in my speech, I do believe that the creation of the international tribunal under the auspices of the United Nations is the most efficient way of prosecuting this crime. There are also some who are saying that internationalised tribunal is the best way. We do have some doubts, and here now I'm speaking in my national capacity as the Latvian foreign minister here. I would say that without that, this would address immunity of head of state or senior officials of the country in question, in this case Russia. We also understand that it would require some legal analysis as now it appears such a kind of international tribunal would be contrary to the provisions in the Ukrainian constitution. I think that the Council of Europe could help, and is already helping a great deal with its expertise.

I think that the expertise that the Council of Europe has acquired in the legal area would be very helpful, first of all, to sort out this dilemma – which tribunal is best – but second, also, to work out practicalities when the decision is taken.

Thank you.

Merci beaucoup.

Il est très facile de répondre à ces trois questions.

Permettez-moi de commencer par celle qui est probablement la plus facile, à savoir la ratification de la Convention d'Istanbul.

En fait, la ratification de la Convention d'Istanbul fait l'objet d'un débat permanent dans notre pays.

Cette question fait actuellement l'objet de discussions entre les partis politiques, et le Premier ministre lui-même insiste beaucoup pour que le vote ait lieu au Parlement, espérons-le, assez rapidement. Ce n'est pas une question sur laquelle je pourrais dire qu'un consensus politique a été atteint dans mon pays. La discussion va prendre du temps. Personnellement, j'espère que nous parviendrons à un accord politique au sein du Parlement entre les différents partis, qui prendra en compte des préoccupations de certains membres du Parlement et de certains représentants de partis. En même temps, nous avons dit très clairement que la protection des droits des femmes et le renforcement de la lutte contre la violence à l'égard des femmes et des jeunes filles devaient être une priorité nationale. La Convention d'Istanbul est bien sûr l'un des instruments les plus puissants à cet égard.

J'espère que cette discussion au sein du Parlement letton aboutira à un résultat positif.

La deuxième question concerne l'aide aux prisonniers politiques russes et bélarussiens. Tout d'abord, je pense qu'il est très important, et nous avons parfois tendance à l'oublier, de soulever la question des prisonniers politiques tant en Russie qu'au Bélarus dans tous les forums internationaux. Nous devons saisir toutes les occasions qui se présentent. Avec les Nations Unies, avec l'OSCE, avec le Conseil de l'Europe, avec la mise en œuvre et l'exécution des arrêts de la Cour européenne des droits de l'homme.

N'oublions pas que la Russie a toujours l'obligation d'exécuter les arrêts qui ont été rendus par la Cour et qui n'ont pas encore été exécutés. Nous avons également discuté de cette question ce matin lors de notre réunion avec la Secrétaire Générale. La présidence de la commission s'est engagée à continuer à faire pression dans ce sens, à faire pression pour l'exécution des arrêts de la Cour.

Le soutien politique, le soutien juridique, l'aide aux familles, l'aide en matière de conseil juridique sont également des domaines d'assistance pratique réelle, même si c'est parfois très difficile, surtout si l'on tient compte de toutes les répressions que nous observons au Bélarus et en Russie. Néanmoins, ces choses sont très importantes. J'invite les États membres du Conseil de l'Europe à se pencher sur la question de savoir comment nous pouvons apporter notre aide à cet égard par le biais de moyens nationaux.

La dernière question, qui était la première, mais dont la réponse est la dernière, concerne la cour internationale chargée de poursuivre le crime d'agression. Nous discutons de deux solutions et nous ne sommes toujours pas parvenus à un accord sur la meilleure d'entre elles.

Comme je l'ai dit dans mon discours, je pense que la création d'une cour internationale sous les auspices des Nations Unies est le moyen le plus efficace de poursuivre ce crime. Certains affirment également que la création d'une cour internationale est la meilleure solution. Nous avons quelques doutes, et je m'exprime ici en ma qualité de ministre letton des Affaires étrangères. Je dirais que sans cela, il s'agirait de l'immunité des chefs d'État ou des hauts fonctionnaires du pays en question, en l'occurrence la Russie. Nous comprenons également que cela nécessiterait une analyse juridique, car il apparaît aujourd'hui qu'un tel tribunal international serait contraire aux dispositions de la Constitution ukrainienne. Je pense que le Conseil de l'Europe pourrait aider et aide déjà beaucoup grâce à son expertise.

Je pense que l'expertise que le Conseil a acquise dans le domaine juridique serait très utile, tout d'abord pour résoudre ce dilemme – quel est le meilleur tribunal – mais aussi pour régler les détails pratiques lorsque la décision sera prise.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Mister Minister.

Now we are going to listen to Ms Sally-Ann HART from the United Kingdom and Sally-Ann speaks on behalf of the European Conservatives Group.

Sally-Ann.

Merci, Monsieur le Ministre.

Nous allons maintenant écouter Mme Sally-Ann HART, du Royaume-Uni, qui s'exprime au nom du Groupe des conservateurs européens.

On behalf of my political group, may I congratulate Mr Edgars RINKĒVIČS on becoming president-elect of Latvia.

I understand that the Committee of Ministers has indicated it would like to increase the Council of Europe budget by €60 million – a significant sum when most European countries are struggling with the cost of living arising from Covid-19 and Russia's illegal invasion of Ukraine.

Could the Minister please explain why this increase is needed and what will it be spent on?

Au nom de mon groupe politique, je tiens à féliciter Monsieur le Ministre pour son élection à la présidence de la Lettonie. Je crois savoir que le Comité des Ministres a indiqué qu'il souhaitait augmenter le budget du Conseil de l'Europe de 60 millions d'euros, une somme importante alors que la plupart des pays européens luttent contre le coût de la vie dû à la pandémie de covid-19 et à l'invasion illégale de l'Ukraine par la Russie.

Le ministre pourrait-il expliquer pourquoi cette augmentation est nécessaire et à quoi elle servira ?

Thank you, Ms Sally-Ann HART.

Mister Minister.

Merci, Madame HART.

Monsieur le Ministre.

First of all, thank you very much for your congratulations. I very much hope to come back to address you in October in the new capacity and then I probably will be contradicting what I have said as the Minister.

But on a serious note, let me just say that Secretary General has proposed the increase of €60 million in the budget of the Council of Europe.

We do understand that this proposal is very much in line to address the strategic priorities as outlined in the Reykjavík Summit declaration that we just had in May.

However, let me also stress that, actually, the discussion is only beginning and that the full and detailed draft programme and budget will be presented in August.

So in that case, when it is presented, this will also be examined according to existing procedures, and also each and every delegation will have the opportunity to present its views.

Let me say that as the presidency, we will ensure thorough discussion and analysis of the proposal. We will do our best in order to organise the work of the Committee to find the best decision possible.

In the national capacity, as the Foreign Minister of Latvia, I just want to stress that we have always had a pragmatic approach, but we also have always outlined that we also advocate for reforms' effectiveness, and are also looking at how to use existing resources in order to achieve, also the results that are needed for the work of this organisation.

So I would not currently go into details about justifying the proposal because, as I said, we expect a sort of budget debate later in August after we are getting a more detailed programme and draft of the budget.

Then I will probably be able to answer this question at a later stage, when there are going to be questions about the decision of the Committee already.

Tout d'abord, je vous remercie pour vos félicitations. J'espère vivement revenir m'adresser à vous en octobre dans le cadre de mes nouvelles fonctions et je contredirai alors probablement ce que j'ai dit en tant que ministre.

Plus sérieusement, la Secrétaire Générale a proposé une augmentation de 60 millions d'euros du budget du Conseil de l'Europe et nous comprenons que cette proposition est tout à fait conforme aux priorités stratégiques énoncées dans la déclaration du Sommet de Reykjavik, qui s'est tenu en mai dernier.

Toutefois, permettez-moi de souligner que la discussion ne fait que commencer et que les projets de programme et de budget complets et détaillés seront présentés au mois d'août. Lorsqu'ils seront présentés, ils seront également examinés conformément aux procédures existantes et chaque délégation pourra présenter son point de vue.

Nous veillerons à ce que la proposition fasse l'objet d'une discussion et d'une analyse approfondies et nous ferons de notre mieux pour organiser le travail de la Commission afin de parvenir à la meilleure décision possible. Au niveau national, en tant que ministre des Affaires étrangères de Lettonie, je voudrais simplement souligner que nous avons toujours eu une approche pragmatique, mais que nous avons également toujours souligné que nous défendions l'efficacité des réformes et que nous cherchions à utiliser les ressources existantes pour atteindre les résultats nécessaires au travail de cette organisation.

Je n'entrerai donc pas dans les détails de la justification de la proposition car, comme je l'ai dit, nous attendons une sorte de débat sur le budget plus tard dans le courant du mois d'août, après avoir obtenu un programme plus détaillé et un projet de budget.

Thank you, Mister Minister, and the last question we have from the political groups comes from Ms Laura CASTEL from Spain and she speaks on behalf of the Group of the Unified European Left. Laura.

Merci, Monsieur le Ministre.

La dernière question des groupes politiques nous vient de Mme Laura CASTEL, d'Espagne, qui s'exprime au nom du Groupe pour la gauche unitaire européenne. 

Madame CASTEL, vous avez la parole.

Thank you, Chair.

Today is World Refugee Day. Last week, we witnessed the horror, the sacrilege, and the lack of humanity of the European Union member states and organisms, such as Frontex, leaving almost 800 people adrift drowning. These deaths are not accidents. They are murders.

The European Union will be a member of the Council of Europe, as well as its organisms. Will the Committee of Ministers enforce human rights in the European Union? And through which concrete steps?

And by the way, I think Mr Julian Assange should be released immediately.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Nous célébrons aujourd'hui la Journée mondiale des réfugiés. La semaine dernière, nous avons été témoins de l'horreur, du sacrilège et du manque d'humanité des États membres de l'Union européenne et d'organismes tels que Frontex, qui ont laissé près de 800 personnes se noyer à la dérive. Ces morts ne sont pas des accidents. Ce sont des meurtres.

Lorsque l'Union européenne aura rejoint la Convention européenne des droits de l'homme, le Comité des Ministres fera-t-il respecter les droits de l'homme dans l'Union européenne ? Et par quelles mesures concrètes ?

Enfin, je pense que Julian Assange devrait être libéré immédiatement.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Laura.

Mister Minister?

Merci, Madame CASTEL.

Monsieur le Ministre ?

Well, thank you very much.

Let me say that we take the current crisis with refugees seriously.

I would say that I am very pleased that also the EU, as an organisation, hopefully is going to accede very soon to the European Convention of Human Rights.

I do also believe that this will ensure the compliance of the EU institutions, accomplished with the highest human rights standards.

So the Committee of Ministers will continue working to make sure that human rights and also the human rights of those refugees in question – that sometimes have serious issues –always protecting of those rights– will be part of the discussion of the Committee.

But of course we will be also working with the European Union as soon, as of course this organisation accedes, as the organisation, to the European Convention on Human Rights.

Merci beaucoup.

Permettez-moi de dire que nous prenons au sérieux la crise actuelle des réfugiés et que je suis très heureux que l'UE, en tant qu'organisation, adhère très bientôt à la Convention européenne des droits de l'homme.

Je pense que cela garantira la conformité des institutions de l'UE avec les normes les plus élevées en matière de droits de l'homme. Le Comité des Ministres continuera donc à travailler pour s'assurer que les droits de l'homme et les droits de l'homme des réfugiés, qui présentent parfois de graves problèmes, soient respectés.

Bien entendu, nous travaillerons également avec l'Union européenne dès que cette organisation aura adhéré à la Convention européenne des droits de l'homme.

Thank you very much, Mister Minister.

If you allow me, I will take three questions together and you could answer the three of them.

First question comes from Ms Nigar ARPADARAI from Azerbaijan.

Nigar?

Merci beaucoup, Monsieur le Ministre.

Je vais à présent prendre les questions par groupe de 3.

Je donne la parole à Mme Nigar ARPADARAI, de l'Azerbaïdjan, pour poser une question. 

Madame ARPADARAI?

Dear Minister, thank you for your time.

There are promising opportunities in the normalisation of relations between two member States of the Council of Europe: Armenia and Azerbaijan.

Peace talks have been quite intense lately. This is done on the basis of the principles of international law, in particular respect for each other's territorial integrity and sovereignty.

But there are other activities that should be done in parallel, like confidence-building measures, and the Secretary General of the Council of Europe has already initiated projects in this direction.

So how do you, as the chair of the Committee of Ministers, see the role of the Council of Europe in this direction?

Thank you very much.

Monsieur le Ministre, je vous remercie de m'avoir accordé votre temps.

La normalisation des relations entre deux États membres du Conseil de l'Europe, l'Arménie et l'Azerbaïdjan, offre des perspectives prometteuses.

Les pourparlers de paix ont été assez intenses ces derniers temps et basés sur des principes du droit international, en particulier le respect de l'intégrité territoriale et de la souveraineté de l'autre.

Mais d'autres activités doivent être menées en parallèle, comme les mesures de confiance, et la Secrétaire Générale du Conseil de l'Europe a déjà lancé des projets dans ce sens.

En tant que président du Comité des Ministres, comment voyez-vous le rôle du Conseil de l'Europe dans ce domaine ?

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Ms Nigar ARPADARAI.

The next question comes from Ms Arusyak JULHAKYAN from Armenia. Arusyak, you have the floor.

Merci, Madame ARPADARAI.

La question suivante est posée par Mme Arusyak JULHAKYAN, de l'Arménie.

Madame JULHAKYAN, vous avez la parole.

Thank you Chair.

Mister Minister, the Latvian presidency highlighted the need to strengthen the political role and impact of the Council of Europe.

Each statutory organ has the responsibility and specific role in dealing with breaches of obligations by member States, without any exceptions.

As we speak, and despite the negotiations which are ongoing, Azerbaijan is openly using military force against Armenia, in addition to regularly attacking and occupying parts of Armenia since 2021.

Azerbaijan recently stepped up its aggressive behaviour by keeping under fire the construction site of a metallurgical factory in Yeraskh, which also resulted in casualties.

What concrete and urgent measures will the Committee of Ministers under your chairmanship take to address this, and many other obvious violations by Azerbaijan of its statutory obligations before the Council of Europe?

Thank you.

Merci Monsieur le Président.

Monsieur le Ministre, la présidence lettone a souligné la nécessité de renforcer le rôle politique et l'impact du Conseil de l'Europe.

Chaque organe statutaire a la responsabilité et le rôle spécifique de traiter les violations des obligations des États membres, sans aucune exception.

En ce moment même, et malgré les négociations en cours, l'Azerbaïdjan utilise ouvertement la force militaire contre l'Arménie, en plus d'attaquer et d'occuper régulièrement des parties de l'Arménie depuis 2021.

L'Azerbaïdjan a récemment intensifié son comportement agressif en maintenant sous le feu le chantier de construction d'une usine métallurgique à Yeraskh, ce qui a également fait des victimes.

Quelles mesures concrètes et urgentes le Comité des Ministres, sous votre présidence, compte-t-il prendre pour remédier à cette situation et aux nombreuses autres violations manifestes par l'Azerbaïdjan de ses obligations statutaires devant le Conseil de l'Europe ?

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Ms Arusyak JULHAKYAN.

And the third question comes from Mr Emanuelis ZINGERIS from Lithuania. Emanuelis.

Merci, Madame JULHAKYAN.

La troisième question est posée par M. Emanuelis ZINGERIS, de Lituanie.

Monsieur ZINGERIS, vous avez la parole.

Dear Minister, President-elect, it is a great pleasure to see you and thank you for your meeting in Riga, and before in Reykjavík. So Lithuania is preparing, after 11 years, to chair the Council of Europe and we will be, of course, leading to the establishment of the Court, if it will be impossible to do that during the next upcoming months.

So my question is about, of course, the ad hoc tribunal and the question is about those who are avoiding sanctions – European Union and American sanctions – and going with illicit trade with Russia. We have the report in two days and this will be voted on, the Committee on Political Affairs and Democracy just finished the job, about the avoidance of sanctions. All countries that are avoiding sanctions are to be sanctioned too. So your point about avoiding the sanctions and making humiliation from European Union decisions.

Thank you so much for your leadership.

Monsieur le Ministre, Monsieur le Président,

C'est un grand plaisir de vous voir et merci pour votre présence à Riga et auparavant à Reykjavik. La Lituanie se prépare donc, après onze ans, à présider le Conseil de l'Europe et nous mènerons, bien sûr, la mise en place de la Cour, s'il s'avère impossible de le faire au cours des prochains mois.

Ma question porte donc, bien sûr, sur le tribunal ad hoc et sur ceux qui évitent les sanctions – celles de l'Union européenne et des États-Unis – et poursuivent leur commerce illicite avec la Russie. La commission des questions politiques et de la démocratie vient de terminer son travail sur la question de l'évitement des sanctions. Tous les pays qui évitent les sanctions doivent également être sanctionnés. Il s'agit donc d'éviter les sanctions et d'être humilié par les décisions de l'Union européenne.

Merci beaucoup pour votre leadership.

Thank you very much, Emanuelis.

Mister Minister?

Merci beaucoup, Monsieur ZINGERIS.

Monsieur le Ministre ?

Well, thank you very much for those three questions.

Let me just answer those questions posed by distinguished members of the delegations of Azerbaijan and Armenia by highlighting a couple of points.

First of all, we do hope that both countries, Azerbaijan and Armenia, despite all the difficulties, will be able to agree on a peace agreement. I very much welcome also the intensification of that dialogue, that political process.

I do hope, also, that this will lead to a concrete and also positive result.

I think that, also, the Council of Europe has a role to play in this process by creating the necessary conditions. Both Armenia and Azerbaijan became members of the Council of Europe back in 2001. They both undertook the commitment to find a peaceful solution to the conflict. So, I do believe that both countries need to act in accordance with their commitments.

Also, I do believe that we should ensure that all parties respect the common values of this organisation and also act in accordance with the standards, as provided by relevant European conventions, and specifically the European Convention on Human Rights.

I also believe that there is going to be a good opportunity to discuss this issue at the urgent debate that is going to be held on Thursday. The presidency of the Committee will follow this debate closely. Let me also say that the presidency is committed to responding to the issues as they develop and as the international situation develops over time.

Let me also say that we do believe that a good presidency in this situation can act in the following way: first of all to maintain a meaningful dialogue that is on the issues of the Council of Europe.

We also believe that that requires all parties to be involved, but also to be part of the dialogue and part of the consultation process.

We also believe that we need to concentrate more on the political process for the future rather than trying to look into the issues of the past.

That's how we intend to address this very complex, very difficult situation. That's how we will try to steer the work of the Committee as much as the Committee itself is involved in the discussion about this situation.

The question of the distinguished member of the parliament Mr Emanuelis ZINGERIS, here I can answer only in my national capacity, more as a member of the European Union, as the Latvian Foreign Minister.

First of all, let me say that we do believe that – and I stressed that in Riga when I was also addressing the Standing Committee of the Parliamentary Assembly of Council of Europe  – we do believe that we must concentrate on how to close legal loopholes in existing sanction mechanisms as they have been put against both Russia and Belarus.

This is not an easy discussion; sometimes it gets stuck. Our aim, the Latvian aim, is first of all to close those existing loopholes in order to make existing sanctions more efficient.

Second, I do agree that we need to work and address the kind of circumvention of the sanctions with the third parties.

We do believe that the special envoy of the European Union on sanctions, Mr David O'Sullivan, is doing great diplomatic outreach with some countries where we do believe the sanction regime needs to be sanctioned.

Then I also believe, and also that's the belief of my government, that we somehow need also to introduce the secondary sanction mechanism in the European Union, because that is going to be more efficient than only diplomatic outreach to the third parties, to the third countries.

This issue is important.

We all know that sanctions could have been actually much more efficient. That is something that the EU in close co-ordination with G7 partners needs to address. That is something that we will continue to push with like-minded nations in the internal discussions of the European Union, especially in the Foreign Affairs Council in coming meetings that the Council of Europe has.

Thank you.

Merci beaucoup pour ces trois questions.

Permettez-moi de répondre à ces questions posées par les membres des délégations d'Azerbaïdjan et d'Arménie en soulignant quelques points.

Tout d'abord, nous espérons que les deux pays, l'Azerbaïdjan et l'Arménie, malgré toutes les difficultés, seront en mesure de se mettre d'accord sur un accord de paix. Je me réjouis également de l'intensification de ce dialogue, de ce processus politique.

J'espère également qu'il aboutira à un résultat concret et positif.

Je pense que le Conseil de l'Europe a également un rôle à jouer dans ce processus en créant les conditions nécessaires. L'Arménie et l'Azerbaïdjan sont devenus membres du Conseil en 2001, et ils ont tous deux pris l'engagement de trouver une solution pacifique au conflit. Je pense donc que les deux pays doivent agir conformément à leurs engagements.

Je pense également que nous devrions veiller à ce que toutes les parties respectent les valeurs communes de cette organisation et agissent conformément aux normes prévues par les conventions européennes pertinentes, en particulier la Convention européenne des droits de l'homme.

Je pense également qu'il y aura une bonne occasion de discuter de cette question lors du débat d'urgence qui se tiendra jeudi. La présidence du Comité suivra ce débat de près. Permettez-moi de dire que la présidence s'engage à répondre aux questions au fur et à mesure qu'elles se développent et que la situation internationale évolue.

Nous pensons qu'une bonne présidence, dans cette situation, peut agir de la manière suivante : tout d'abord, en maintenant un dialogue significatif sur les questions relatives au Conseil de l'Europe. Nous pensons également que cela exige que toutes les parties soient impliquées, mais aussi qu'elles fassent partie du dialogue et du processus de consultation. Nous devons nous concentrer davantage sur le processus politique pour l'avenir plutôt que d'essayer d'examiner les questions du passé.

C'est ainsi que nous avons l'intention d'aborder cette situation très complexe et c'est ainsi que nous essaierons d'orienter le travail du Comité, dans la mesure où le Comité lui-même est impliqué dans la discussion sur cette situation.

En ce qui concerne la question de l'éminent membre du Parlement, M. Emanuelis ZINGERIS, je ne peux y répondre qu'en ma qualité de membre de l'Union européenne, en tant que ministre letton des Affaires étrangères.

Tout d'abord, permettez-moi de dire que nous pensons – et je l'ai souligné à Riga lorsque je me suis adressé à la Commission permanente de l'APCE – que nous devons nous concentrer sur la manière de combler les lacunes juridiques des mécanismes de sanction existants, tels qu'ils ont été mis en place à l'encontre de la Russie et du Bélarus. Ce n'est pas une discussion facile, elle est parfois bloquée. Notre objectif, l'objectif letton, est avant tout de combler ces lacunes afin de rendre les sanctions existantes plus efficaces.

Deuxièmement, je suis d'accord pour dire que nous devons travailler et aborder le type de contournement des sanctions avec les tierces parties. Nous pensons que l'envoyé spécial de l'Union européenne pour les sanctions, M. O'Sullivan, accomplit un travail diplomatique remarquable auprès de certains pays où nous pensons que le régime de sanctions doit être sanctionné. Je pense également, et c'est aussi la conviction de mon gouvernement, qu'il est nécessaire d'introduire le mécanisme de sanction secondaire au sein de l'Union européenne, car il sera plus efficace que la seule action diplomatique auprès des tierces parties, des pays tiers.

Cette question est importante. Nous savons tous que les sanctions auraient pu être beaucoup plus efficaces. C'est une question que l'UE doit aborder en étroite coordination avec les partenaires du G7. C'est un point sur lequel nous continuerons à insister avec les nations partageant les mêmes idées dans les discussions internes de l'Union européenne, en particulier au sein du Conseil des affaires étrangères lors des prochaines réunions du Conseil.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Mister Minister.

The next question comes from Mr Titus CORLĂŢEAN from Romania. Titus.

Merci, Monsieur le Ministre.

La question suivante vient de M. Titus CORLĂŢEAN, de Roumanie.

Monsieur CORLĂŢEAN, vous avez la parole.

Mister President,

I must confess that I have a dilemma. I must finalise in just a few months from now my report on the EU's accession to the European Convention of Human Rights. There is still a missing link, not in this house, but at the level of the European Union.

My question is very simple and definitely in much more concrete terms: do you have the intention to use your important current functions as Chair of the Committee of Ministers of the Council of Europe and your future high-ranking responsibilities on the other part of the house, on the level of the European Union, in trying to facilitate a last compromise that will allow the European Union to accede to our Convention?

Monsieur le Président, je dois avouer que je suis confronté à un dilemme. Je dois finaliser dans quelques mois mon rapport sur l'adhésion de l'UE à la Convention européenne des droits de l'homme et il y a encore un chaînon manquant, non pas ici, mais au niveau de l'Union européenne.

Ma question est très simple et certainement beaucoup plus concrète : avez-vous l'intention d'utiliser vos importantes fonctions actuelles de président du Comité des Ministres du Conseil de l'Europe et vos futures responsabilités de haut niveau de l'autre côté de l'hémicycle, au niveau de l'Union européenne, pour tenter de faciliter un dernier compromis qui permettra à l'Union d'adhérer à notre Convention ?

You speak beautiful French and I encourage you, with all due respect, to use it here with our partners.

Thank you very much.

Vous parlez d'ailleurs une très belle langue française et je vous encourage, avec tout le respect, de l'employer en l'espèce auprès de nos partenaires.

Je vous remercie.

 Thank you, Mr Titus CORLĂŢEAN [uttered in French].

The next question comes from Mr Ziya ALTUNYALDIZ from Türkiye. Ziya.

Merci, M. Titus CORLĂŢEAN.

La question suivante vient de M. Ziya ALTUNYALDIZ de Türkiye.

Thank you, Mister Chair.

Dear Minister,

It is expressed that one of Latvia’s priorities in the course of its presidency of the Committee of Ministers is the advancing reforms of the Council of Europe, including through implementing the decisions of the 4th Summit. How do you intend to translate these decisions into specific and effective actions? Would you please elaborate a bit on this?

And also, how do you think that you could bring new drive to speeding up the reform process?

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Monsieur le Ministre,

Il a été dit que l'une des priorités de la Lettonie au cours de sa présidence du Comité des Ministres est de faire avancer les réformes du Conseil de l'Europe, notamment en mettant en œuvre les décisions du 4e Sommet. Comment comptez-vous traduire ces décisions en actions spécifiques et efficaces ? Pourriez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet ?

Par ailleurs, comment pensez-vous pouvoir apporter un nouvel élan à l'accélération du processus de réforme ?

Je vous remercie de votre attention.

The third question before you answer, Minister, comes from Mr André GATTOLIN from France.

André?

La troisième question avant votre réponse, Monsieur le Ministre, vient de M. André GATTOLIN de la France.

Monsieur GATTOLIN ?

Thank you, Mister Chairman.

Mister Minister,

I, too, would like to congratulate you on behalf of the French parliamentarians on your election as President of Latvia.

A few days ago, the Committee of Ministers issued very favourable comments and opinions on the proposal and resolution we adopted in January last year, aimed at combating the phenomenon of enforced disappearances within the territory of the Council of Europe.

This is a subject that has been amplified by the current war. We are asking and have the support of the Council of Ministers in this matter to ask the member States of the Council of Europe to finish signing and ratifying this UN convention, since almost half of them have not yet done so, including the major states.

Mister Minister,

What action do you intend to take to ensure that we show solidarity in the field of enforced disappearances, and that this helps us to achieve greater co-operation between Council of Europe countries in the fight against this problem?

Thank you for your attention.

Merci, Monsieur le Président.

Monsieur le Ministre,

Moi aussi, toutes mes félicitations au nom des parlementaires français pour votre élection à la présidence de Lettonie.

Le Comité des Ministres vient de rendre, il y a quelques jours, des commentaires et des avis très favorables à la proposition et à la résolution que nous avons adoptées en janvier de l'an passé visant à lutter contre le phénomène des disparitions forcées à l'intérieur du territoire du Conseil de l'Europe.

C'est un sujet qui a été amplifié avec la guerre actuelle et notamment, nous demandons et nous avons l'appui du Conseil des Ministres en la matière pour demander aux États membres du Conseil de l'Europe de finir de signer et de ratifier cette convention onusienne puisque près de la moitié ne l'ont pas encore fait, y compris des grands États.

Monsieur le Ministre, quelle action avez-vous l'intention de porter pour faire en sorte que nous soyons solidaires dans ce domaine des disparitions forcées et que cela nous aide à avoir une coopération accrue entre pays du Conseil pour lutter sur ce sujet ?

Merci.

Thank you, Mr André GATTOLIN.

Mr Minister?

Merci à vous, Monsieur GATTOLIN.

Monsieur le Ministre ?

Well, thank you very much.

Thank you Mr Titus CORLĂŢEAN for that question.

Let me say that there is an agreement within the EU that all the remaining outstanding issues will be resolved internally. This is great to state but, of course, as the President of the Committee of Ministers, I am as much-interested that the EU resolves it during our presidency and that accession of the EU is there.

But then as a member State, of course, I also have to find a suitable compromise.

So, I can assure you that I will try, first of all, to use my hat as the Foreign Minister of Latvia sitting in the respective councils to push for the resolution of the outstanding Basket 4 issue and to see how we can proceed.

I do hope that we will be able to find a compromise and the European Union will be able to accede to the Convention as soon as this is practically possible.

Well, thank you for the question about the priorities of the Summit and also the way we want to implement that.

Actually, I want to refer here to what I have said both in my speech to this Parliamentary Assembly as well as answering some of the previous questions.

We are currently working and finalising the plan for the discussion on 28 June for the Committee of Ministers. We have put a lot of effort in involving all the stakeholders. We do hope that as soon as 28 June there is a discussion and, hopefully, also endorsement or approval of this plan.

We will be able also to report to this Parliamentary Assembly as well as to member States about the ways real concrete actions [can be taken on] how to implement the reforms, and how to implement the decisions taken in Reykjavík by the heads of state and governments of the Council of Europe.

The second about reforms.

Well, I think that one thing that we can do, of course, and I also discussed this issue with the Secretary General and with the President of the Assembly in our numerous meetings today, also in May, when they visited Riga and also in Reykjavík.

Of course we want to see that the Council of Europe is able to respond to modern-world challenges.

There are things that we want to see the Council of Europe, the Secretariat, the bodies, to be more efficient.

That was also something that I was imploring when I was answering the question about the proposed increase of the Council of Europe's budget.

I said in my national capacity that we always prefer to examine existing financial means and ways in which the money is being used for achieving the best results in the work of the various bodies of the Council of Europe.

I think it is also clear that you cannot implement reforms when completely without money. So we are ready to discuss some issues that we believe are relevant.

One is the efficiency of the work of different bodies of this organisation.

We already spoke about some necessary actions needed, for instance, to address the issues that we believe are relevant when it comes to working with new challenges like artificial intelligence; and also the role of this Council of Europe; and, of course, looking at issues that are relevant to the interests of the member States of the Council of Europe, as well as to the members of this Parliamentary Assembly.

I have been advised actually to provide a formal response in writing about the ratification of the Convention - we will do that in writing.

Merci beaucoup.

Merci à M. Titus CORLĂŢEAN pour sa question. Permettez-moi de dire qu'il existe un accord au sein de l'UE pour que toutes les questions en suspens soient résolues au niveau interne. C'est une bonne chose et bien sûr, en tant que Président du Comité des Ministres, je suis très intéressé par le fait que l'UE résolve ces questions pendant notre présidence et que l'adhésion de l'UE ait lieu. Mais en tant qu'État membre, je dois également trouver un compromis adéquat. Je peux donc vous assurer que j'essaierai, tout d'abord, d'utiliser ma casquette de ministre des Affaires étrangères de Lettonie siégeant dans les conseils respectifs pour faire pression en faveur de la résolution de cette question et pour voir comment nous pouvons procéder. J'espère que nous pourrons trouver un compromis et que l'Union européenne pourra adhérer à la Convention dès que cela sera possible.

Je vous remercie pour votre question sur les priorités du 4e Sommet et sur la manière dont nous voulons les mettre en œuvre. En fait, je voudrais me rapporter ici à ce que j'ai dit à la fois dans mon discours devant cette Assemblée et en répondant à certaines des questions précédentes. Nous travaillons actuellement à la finalisation du plan qui sera soumis le 28 juin au Comité des Ministres. Nous avons fait beaucoup d'efforts pour impliquer toutes les parties prenantes et nous espérons que le 28 juin, il y aura une discussion et une approbation de ce plan. Nous serons également en mesure de rendre compte à cette Assemblée parlementaire ainsi qu'aux États membres des moyens de mettre en œuvre les réformes et d'appliquer les décisions prises à Reykjavik par les chefs d'État et de gouvernement du Conseil.

Je pense que nous pouvons faire une chose, bien sûr, et j'ai également discuté de cette question avec la Secrétaire générale et le Président de l'Assemblée lors de nos nombreuses réunions aujourd'hui, ainsi qu'en mai, lorsqu'ils se sont rendus à Riga et à Reykjavik. Bien sûr, nous voulons que le Conseil soit en mesure de répondre aux défis du monde moderne. Il y a des choses que nous voulons voir pour que le Conseil, le Secrétariat, les organes, soient plus efficaces.

C'est aussi ce que j'ai demandé lorsque j'ai répondu à la question sur l'augmentation proposée du budget du Conseil, et j'ai dit, en ma qualité de représentant national, que nous préférons toujours examiner les moyens financiers existants et la manière dont l'argent est utilisé pour obtenir les meilleurs résultats dans le travail des différents organes du Conseil. Mais je pense qu'il est également clair que sans argent, il n'est pas possible de mettre en œuvre des réformes.

Nous sommes donc prêts à discuter de certaines questions qui nous semblent pertinentes. L'une d'entre elles est l'efficacité du travail des différents organes de cette Organisation. Nous avons déjà parlé de certaines actions nécessaires pour aborder les questions que nous estimons pertinentes lorsqu'il s'agit de travailler, par exemple, sur des nouveaux défis tels que l'intelligence artificielle, le rôle de ce Conseil et, bien sûr, l'examen des questions qui sont pertinentes pour l'intérêt des États membres du Conseil ainsi que pour les membres de cette Assemblée.

On m'a conseillé de fournir une réponse formelle par écrit au sujet de la ratification de la Convention, ce que je ferais.

Thank you, Mister Minister, and thank you for your flexibility to stay a bit longer with us so that I can take three more questions from colleagues.

The first question comes from Mr Barna Pál ZSIGMOND from Hungary.

Barna Pál, you have the floor.

Merci, Monsieur le Ministre, et merci de votre flexibilité pour rester un peu plus longtemps avec nous afin que je puisse prendre trois questions supplémentaires de mes collègues.

La première question vient de M. Barna Pál ZSIGMOND de Hongrie.

Monsieur ZSIGMOND, vous avez la parole.

Thank you, Mister Chair.

Dear Mister Minister, the Council of Europe has always had a leading role in the field of the protection of national minorities. The Reykjavík Declaration reiterates the importance of the protection of minorities, and lately the Venice Commission has formed a crucial opinion on the national legislation in Ukraine stating the need for Ukraine to comply with European standards in the field of national minority rights.

Your Excellency, what is your position concerning the protection of national minorities?

Merci, Monsieur le Président.

Monsieur le Ministre, le Conseil de l'Europe a toujours joué un rôle de premier plan dans le domaine de la protection des minorités nationales. La déclaration du Sommet de Reykjavik réitère l'importance de la protection des minorités et, récemment, la Commission de Venise a formulé un avis crucial sur la législation nationale ukrainienne, soulignant la nécessité pour l'Ukraine de se conformer aux normes européennes dans le domaine des droits des minorités nationales.

Quelle est votre position concernant la protection des minorités nationales ?

Thank you so much.

The next question comes from Mr Armen GEVORGYAN from Armenia.

Armen?

Je vous remercie de votre attention.

La question suivante est posée par M. Armen GEVORGYAN, de l'Arménie.

Monsieur GEVORGYAN ?

Mister Minister,

US president Mr Joe Biden twice hosted the Summit for Democracy, where some member States were not invited because of backsliding from democratic credentials.

One of them is the Republic of Azerbaijan, which has not only undermined democratic standards and rule of law, but also is engaged in activities to ethnically cleanse the region of its indigenous Armenian people.

In this regard I would like to ask what is the red line for you in the case of Azerbaijan?

In what scenario will the Committee of Ministers show more determination to make Azerbaijan respect the norms of international law and prevent new war crimes?

Thank you.

Monsieur le Ministre, le Président américain Joe Biden a accueilli à deux reprises le Sommet pour la démocratie, auquel certains États membres n'ont pas été conviés en raison de leur recul par rapport à leurs références démocratiques. L'un d'entre eux est la République d'Azerbaïdjan, qui a non seulement sapé les normes démocratiques et l'État de droit, mais s'est également engagée dans des activités visant à nettoyer ethniquement la région de son peuple arménien autochtone.

À cet égard, j'aimerais vous demander quelle est la ligne rouge pour vous dans le cas de l'Azerbaïdjan ? Dans quel cas le Comité des Ministres se montrera-t-il plus déterminé à faire en sorte que l'Azerbaïdjan respecte les normes du droit international et empêche de nouveaux crimes de guerre ?

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Armen.

And the last question, Mister Minister, comes from a person you are quite familiar with: the leader of the Latvian delegation Ms Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA.

Zanda, you have the floor.

Merci, Monsieur GEVORGYAN.

Et la dernière question, Monsieur le Ministre, vient d'une personne que vous connaissez bien : la cheffe de la délégation lettone, Mme Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA.

Madame KALNIŅA-LUKAŠEVICA, vous avez la parole.

Thank you, Mister President.

Indeed, a very warm welcome, Minister President-Elect, and thank you for the comprehensive presentation.

You already explained in detail how you see the proceedings of the creation of the ad-hoc international tribunal.

Allow me to use this opportunity to raise another question that is important for this house that always defends democracy.

If you look at the challenges created by artificial intelligence, if you could share with us what the is progress you expect during the Latvian presidency on the new [Framework] Convention on Artificial Intelligence, Human Rights, Democracy and the Rule of Law.

Thank you very much.

Merci, Monsieur le Président.

Monsieur le Ministre, je vous souhaite très chaleureusement la bienvenue et je vous remercie pour cette présentation très complète.

Vous avez déjà expliqué en détail comment vous voyez la procédure de création du tribunal international ad hoc. Permettez-moi de profiter de cette occasion pour soulever une autre question importante pour cette maison qui défend toujours la démocratie.

Si vous considérez les défis créés par l'intelligence artificielle, pourriez-vous nous faire part des progrès que vous attendez de la présidence lettone en ce qui concerne la nouvelle convention-cadre sur l'intelligence artificielle et les droits de l'homme ?

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Zanda.

Mister Minister, the last minutes are now for you to answer the last questions.

Merci, Madame KALNIŅA-LUKAŠEVICA.

Monsieur le Ministre, les dernières minutes vous sont accordées pour répondre aux dernières questions.

Thank you very much for the questions.

Well, let me just say that the position that we have always had is that protection of minority rights that are enshrined in all appropriate conventions is a must.

I also think that what we need to do is, of course, to look at issues case by case to analyse the situation in each case, because there can be historic backgrounds.

There can be some nuances that have been taken into account when one looks at protections of the rights of minorities. There are also instruments in the Council of Europe that are well positioned to analyse how each and every member State complies with conventions, with respective international law, when it comes to minority rights. I do believe, also, that the same mechanisms can also be used in each and every case when a member State is involved.

From that point of view, let me say that we are always open to facilitate that process and discussion, but we also do believe that it has to be made in the most objective and non-partial way.

On the question that was posed by the distinguished member from Armenia, let me say that we have a general principle as the presidency of the Committee that all norms of international law, also rulings of the European Court of Human Rights, must be implemented. That each and every member State needs to abide by those norms. We already, as I said also replying to the previous questions by our distinguished members from both Armenia and Azerbaijan, are inclined to ask all member States to implement all the conventions and also to honour all the commitments that countries have made when they acceded to this organisation, and will continue to put this principle above all.

I do not believe that outlining kind of coloured lines would be the best approach of the spirit of the work of this great organisation. We are very much determined to make sure that each and every member State fully complies with the basic statutes and conventions of international law and also European conventions.

The last question about artificial intelligence posed by the distinguished member of the Latvian delegation: I do hope that by the end of the presidency of Latvia in this Committee, we will be able to progress in talks about the [Framework] Convention on Artificial Intelligence, Human Rights, Democracy and the Rule of Law. in a way that they could already be the first substantial discussions.

Very much, of course, depends on the ability of experts and also our diplomats. This is a quite interesting, new, and challenging topic. We very much hope that we will be able to progress in a way that we'll be able to have some hand-over to the presidency of Lichtenstein, if not text-based, but then at least some relevant principles will be worked out already.

Thank you.

Merci beaucoup pour ces questions.

Permettez-moi de dire que la position que nous avons toujours défendue est qu'il est indispensable de protéger les droits des minorités qui sont inscrits dans toutes les conventions appropriées.

Je pense également que ce que nous devons faire, c'est bien sûr examiner les questions au cas par cas pour analyser la situation dans chaque cas, parce qu'il peut y avoir des antécédents historiques. Il peut y avoir des nuances qui ont été prises en compte lors de l'examen des protections des droits des minorités. Il existe également des instruments au sein du Conseil de l'Europe qui sont bien placés pour analyser la manière dont chaque État membre se conforme aux conventions, au droit international respectif, lorsqu'il s'agit des droits des minorités. Je pense également que les mêmes mécanismes peuvent être utilisés dans chaque cas où un État membre est impliqué.

De ce point de vue, permettez-moi de dire que nous sommes toujours prêts à faciliter ce processus et cette discussion, mais nous pensons également que cela doit se faire de la manière la plus objective et la plus impartiale possible.

En ce qui concerne la question posée par l'éminent membre arménien, permettez-moi de dire que la présidence de la commission a pour principe général que toutes les normes du droit international, y compris les arrêts de la Cour européenne des droits de l'homme, doivent être mises en œuvre. Chaque État membre doit respecter ces normes. Comme je l'ai dit en répondant aux questions précédentes de nos membres d'Arménie et d'Azerbaïdjan, nous avons déjà tendance à demander à tous les États membres de mettre en œuvre toutes les conventions et d'honorer tous les engagements que les pays ont pris lorsqu'ils ont adhéré à cette Organisation, et nous continuerons à placer ce principe au-dessus de tout.

Je ne pense pas que tracer des lignes soit la meilleure approche de l'esprit du travail de cette Organisation. Nous sommes très déterminés à faire en sorte que chaque État membre respecte pleinement les statuts et conventions de base du droit international ainsi que les conventions européennes.

La dernière question sur l'intelligence artificielle a été posée par un membre de la délégation lettone : j'espère que d'ici la fin de la présidence de la Lettonie, nous serons en mesure de faire progresser les discussions sur la convention-cadre sur l'intelligence artificielle et les droits de l'homme de manière à ce qu'il s'agisse déjà de premières discussions substantielles.

Bien entendu, cela dépend en grande partie de la capacité des experts et de nos diplomates. Il s'agit d'un sujet intéressant, nouveau et stimulant. Nous espérons vivement que nous pourrons progresser de manière à pouvoir passer le relais à la présidence du Liechtenstein, si ce n'est sur la base d'un texte, au moins sur la base de certains principes pertinents déjà élaborés.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Minister.

And I now have to interrupt the list of speakers. Thank you very much for your answers to their questions and I thank our colleagues very much for their questions and as you have experienced Mister Minister, yes, we have a lot of questions to you but we are quite fair, I think and you managed to answer the questions in a fair way.

We are looking forward to seeing you in your new capacity as President of Latvia in October here back in the Assembly but may I thank you on behalf of the Assembly for your performance and your being here today. Thank you very much.

Dear colleagues, the next item on the agenda is the debate on the Report titled “Addressing the specific challenges faced by the Belarusians in exile” (Doc. 15783). It will be presented by Mr Paul GALLES on behalf of the Committee on Migration, Refugees and Displaced Persons.

After his presentation, we will then have a statement from Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, the leader of the Belarusian democratic opposition.

In order to finish by 5:10 p.m., I will have to interrupt the list of speakers at about 4:55 p.m. to allow time for the reply and vote on the draft resolution.

We will wait for a moment so that Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA can arrive. 

As I said, first, we will listen to the presentation of Mr Paul GALLES on behalf of the Committee on Migration, Refugees and Displaced Persons. 

Mr GALLES, you have 7 minutes now, and 3 minutes at the end to reply to the debate.

Je vous remercie, Monsieur le Ministre.

Je dois maintenant interrompre la liste des orateurs. Merci beaucoup pour vos réponses à leurs questions et je remercie nos collègues pour leurs questions. Comme vous l'avez constaté, Monsieur le Ministre, nous avons beaucoup de questions à vous poser, mais nous sommes assez justes, je pense, et vous avez réussi à répondre aux questions de manière équitable.

Nous attendons avec impatience de vous revoir dans le cadre de vos nouvelles fonctions de Président de la Lettonie en octobre, ici, à l'Assemblée, mais permettez-moi de vous remercier au nom de l'Assemblée pour votre performance et votre présence ici aujourd'hui.

L'ordre du jour appelle le débat sur le rapport intitulé « Relever les défis spécifiques auxquels sont confrontés les Bélarussiens en exil » (Doc. 15783). Il sera présenté par M. Paul GALLES au nom de la commission des migrations, des réfugiés et des personnes déplacées.

Après son exposé, nous entendrons une déclaration de Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, représentante de l'opposition démocratique du Bélarus.

Afin de terminer à 17 h 10, je devrai interrompre la liste des orateurs vers 16 h 55 pour permettre la réponse et le vote sur le projet de résolution.

Nous allons attendre un instant l'arrivée de Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA.

Comme je l'ai dit, nous allons d'abord écouter la présentation de M. Paul GALLES au nom de la commission des migrations, des réfugiés et des personnes déplacées.

Monsieur GALLES, vous disposez de 7 minutes maintenant et de 3 minutes à la fin pour répondre au débat.

Mister Chairman, ladies and gentlemen

Dear colleagues of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe,

Dear Mrs Sviatlana TSIKHANOUSKAYA and all the friends who have joined us from Belarus, committed to a free Belarus,

I was honoured to be appointed rapporteur for the report "Addressing the specific challenges faced by Belarusians in exile" and to have my report unanimously adopted by the Committee on Migration, Refugees and Displaced Persons on 11 May. I stand before you now to ask you to adopt my draft resolution, which I hope will have a tangible impact.

Over the past few months, I have come to realise the scale of the tragedy that Belarusians have been going through since the rigged elections of 9 August 2020, exacerbated since the outbreak of the war in Ukraine to which the Aleksandr Lukashenko regime is participating. It is my fervent hope that the report can and will at least bring relief to those who have found refuge in Council of Europe member States.

Allow me to return to the most salient points contained in the resolution that you are invited to adopt.

The report's initiative has been warmly welcomed by Belarusians in exile, starting with their leader, Mrs Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, whom I would like to thank warmly for being here with us today in Strasbourg.

When we met in Vilnius, she stressed the importance of having a report from our Parliamentary Assembly because of the impact it could have on her compatriots. My thoughts have been nourished by my encounters during my mission to Poland and Lithuania, during our exchanges of views and also during bilateral meetings. I hope I will remain faithful to the expectations of my interlocutors, who have placed all their trust in me - and in this report, above all.

The closer the countries are to Belarus, as is the case with Lithuania and Poland, the easier it is of course to resolve problems, because the authorities know what it's like to be Mr Aleksandr Lukashenko's neighbour. That said, even there, the risks of confusing Belarusians who have fled the regime with the regime itself are high, with direct consequences on the lives of those who have only one desire: to return to a democratic Belarus.

At the same time, it is clear that both countries have shown remarkable solidarity with their neighbours who have fled the regime. I sincerely hope that the good practices that they put in place there will be emulated by the other member States of the Council of Europe. Of course, there's always room for improvement.

Being an exile doesn't mean you're completely cut off from what's going on in Belarus. Many people still have relatives back home, who are at serious risk of reprisals. This does not prevent exiles from supporting political prisoners, doctors, teachers and others who have been dismissed by the regime, thanks to the various solidarity platforms that have been set up.

My report examines the various challenges that the Belarusians in exile are facing, the first of which is obtaining a visa. Regularising their residency is also a sensitive issue, and the further away they are from Poland or Lithuania, the more complicated it becomes. My report also talks about access to education, employment and healthcare. All these everyday obstacles can have dramatic consequences, not to mention the risk of reprisals against family members who have remained in Belarus.

In the course of my work, I have witnessed the importance and renaissance of the Belarusian language and culture, which are vital elements of their sovereignty. So it's not surprising that I stress the need to support this. Civil society plays an essential role in this.

During my various meetings, my interlocutors insisted on the importance of terminology when speaking of Belarus, and that of correct transliteration. Indeed, this designation makes it possible to distinguish between "руський / рускі" ("Rouski"), which designates the people, languages, cultures and religion of the East Slavs at the time of the Rus', and "російський / расейскі" ("Rasiskiy"), which today designates the Russian people, language, culture and state.

I suggested several areas for improvement, including:

- The thorny issue of passports, with the possibility of issuing Belarusian nationals in exile a passport that would be recognised by Member States.

- The considerable role that "people's consulates" can play, particularly as channels of communication with national authorities.

- The establishment of parliamentary friendship groups and the creation of a network to enable them to exchange views on the best measures to take to support Belarusians in exile. Such a network would also facilitate dialogue with Belarusian democratic forces in exile, including the office of Madam Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, the Unified Transitional Cabinet of Belarus and the Coordination Council.

In conclusion, the report calls on Council of Europe member States to put in place, in close consultation with democratic forces, measures that will make their exile less painful pending their return to a democratic Belarus.

Dear colleagues,

How can we enable Belarusians in exile to live legally, freely, studying, working, paying taxes, safeguarding and developing their language and culture?

Let's not forget that a democratic Belarus is one of the solutions to European stability.

We have a role to play.

Allow me to express my gratitude to the Polish and Lithuanian delegations for their help, as well as to the secretariat, and to place particular emphasis on the assistance of Mrs Tatiana TERMACIC, who helped me in an exceptional way with information, discernment and human sympathy.

And also to my Luxembourg delegation, Mr Gusty GRAAS, Mrs Octavie MODERT, Mr Josée LORSCHÉ, Mrs Cécile HEMMEN, Mr Max HENGEL, Mrs Inès LUNA and Mr Cédric SCARPELLINI, who provided me with contacts, helped me with logistics and also supported the Luxembourg parliament's commitment to provide financial support, to set up a parliamentary friendship group and to take on the sponsorship of political prisoners in Belarus.

Thank you once again for the confidence you have placed in me and for your support. I invite you, on this day which I would like to call "the Day of Democratic Belarus", to adopt the draft resolution I have presented to you, after of course a debate which, I am convinced, will be rich and constructive.

Thank you all very much.

Monsieur le Président,

Chers collègues de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe,

Chère Madame TSIKHANOUSKAYA et tous les amis qui nous ont rejoints du Bélarus, engagés pour un Bélarus libre,

J’ai eu l’honneur d’être nommé rapporteur pour le rapport « Relever les défis spécifiques auxquels sont confrontés les Bélarussiens en exil » et d’avoir mon rapport adopté à l’unanimité par la commission des migrations, des personnes réfugiées et déplacées le 11 mai dernier. Je me présente devant vous à présent pour vous demander d’adopter mon projet de résolution qui, je l’espère, aura un impact tangible.

Au cours des derniers mois, j’ai réalisé l’ampleur de la tragédie que vivent les Bélarussiennes et les Bélarussiens depuis les élections truquées du 9 août 2020, exacerbée depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine à laquelle participe le régime de Loukachenko. J’espère vivement que le rapport pourra et permettra au moins de soulager celles et ceux qui ont trouvé refuge dans les États membres du Conseil de l’Europe.

Permettez-moi de revenir aux points les plus saillants contenus dans la résolution que vous êtes invités à adopter.

L’initiative du rapport a été très bien accueillie par les Bélarussiennes et les Bélarussiens en exil, à commencer par leur leader, Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, que je remercie vivement de sa présence aujourd’hui ici chez nous, à Strasbourg. Lors de notre rencontre à Vilnius, elle a souligné l’importance d’avoir un rapport de notre Assemblée en raison de l’impact qu’il pourrait avoir sur ses compatriotes. Ma réflexion a été nourrie de mes rencontres au cours de ma mission en Pologne et en Lituanie, lors de nos échanges de vues et aussi au cours de réunions bilatérales. J’espère ne pas avoir trahi l’attentes de mes interlocuteurs qui ont placé toute leur confiance en moi – et en ce rapport, surtout.

Plus les pays sont proches du Bélarus, comme c’est le cas avec la Lituanie et la Pologne, plus il est bien sûr aisé de résoudre les problèmes, car les autorités savent ce qu'est être le voisin de Loukachenko. Ceci dit, même là-bas, les risques d’amalgame entre les Bélarussiens qui ont fui le régime et le régime lui-même sont élevés et ont des conséquences directes sur la vie de celles et ceux qui n’ont qu’un désir : retourner dans un Bélarus démocratique. En même temps, il est clair que ces deux pays ont fait preuve d’une solidarité remarquable à l’égard de leurs voisins qui ont fui le régime. J’espère vivement que les bonnes pratiques en place là-bas seront émulées par les autres États membres du Conseil de l’Europe. Évidemment, on peut toujours faire mieux.

Être exilé ne veut pas dire que l’on est complètement coupé de ce qui se passe au Bélarus. Nombreux sont celles et ceux qui ont encore de la famille restée au pays, sur lesquels pèsent de sérieux risques de représailles. Cela n’empêche pas les exilés de soutenir les prisonniers politiques, les médecins, enseignants et autres qui ont été licenciés par le régime, grâce aux différentes plateformes de solidarité qui ont été mises en place.

Mon rapport examine les différents défis auxquels sont confrontés les Bélarussiennes et Bélarussiens en exil, le premier étant l’obtention d’un visa. La régularisation de leur séjour est également un point sensible, et plus on s’éloigne de la Pologne ou de la Lituanie, plus c’est compliqué. Mon rapport parle également de l’accès à l’éducation, à l’emploi et à la santé. Tous ces obstacles de la vie quotidienne peuvent avoir des conséquences dramatiques, s’ajoutant aux risques de représailles qui pèsent sur les membres de leurs familles restées au Bélarus.

Au cours de mes travaux, j’ai constaté l’importance, la renaissance de la langue et de la culture bélarussiennes, qui constituent des éléments vitaux de souveraineté. Il n’est donc pas surprenant que je souligne la nécessité de soutenir celle-ci. La société civile jour un rôle essentiel à cet égard.

Lors de mes diverses rencontres, mes interlocuteurs ont insisté sur l’importance de la terminologie lorsque l’on parle du Bélarus et celle d’avoir une translitération correcte. En effet, cette désignation permet de distinguer entre « руський / рускі » (« Rouski »), qui désigne le peuple, les langues, les cultures et la religion des Slaves orientaux à l'époque de l’État de la Rus', et « російський / расейскі » (« Rasiskiy »), qui désigne aujourd'hui le peuple, la langue, la culture et l'État russe.

J’ai suggéré plusieurs pistes d’amélioration, notamment en ce qui concerne :

- La question épineuse du passeport, avec la possibilité de délivrer aux ressortissants du Bélarus en exil un passeport qui serait reconnu par les États membres.

- Le rôle considérable que les « consulats populaires » peuvent jouer, notamment en tant que canaux de communication avec les autorités nationales. 

- L’établissement de groupes d'amitié parlementaire et la création d’un réseau afin qu'ils puissent échanger notamment sur les meilleures mesures à prendre pour soutenir les Bélarussiens en exil. Un tel réseau faciliterait également le dialogue avec les forces démocratiques bélarussiennes en exil, y compris le bureau de Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, le cabinet unifié de transition du Bélarus et le Conseil de coordination.

En conclusion, le rapport invite les États membres du Conseil de l’Europe à mettre en place, en consultation étroite avec les forces démocratiques, des mesures qui rendront leur exil moins douloureux en attendant leur retour dans un Bélarus démocratique.

Chers collègues,

Comment permettre aux Bélarussiennes et Bélarussiens en exil de vivre légalement, librement, en étudiant, travaillant, payant des impôts, en sauvegardant et développant leur langue et leur culture ?

N’oublions pas qu’un Bélarus démocratique est une des solutions à la stabilité de l’Europe.

Nous avons un rôle à jouer, et permettez-moi d’exprimer ma gratitude aux délégations de Pologne et de Lituanie pour leur aide, ainsi qu’au secrétariat, et de mettre un accent particulier sur l'aide de Mme Tatiana TERMACIC, qui m'a aidé de manière exceptionnelle avec information, discernement et sympathie humaine, et aussi à ma délégation luxembourgeoise, Gusty GRAAS, Octavie MODERT, Josée LORSCHÉ, Cécile HEMMEN, Max HENGEL, Inès LUNA et Cédric SCARPELLINI qui m'ont passé des contacts, m'ont aidé au niveau logistique et ont aussi soutenu l'engagement du Parlement luxembourgeois d'apporter un soutien financier, de créer déjà un groupe d'amitié parlementaire et de prendre le parrainage de prisonniers politiques au Bélarus.

Je vous remercie encore pour la confiance que vous m’avez accordée et pour votre soutien. Je vous invite, en ce jour que j’aimerais qualifier de « Jour du Bélarus démocratique », à adopter le projet de résolution que je vous ai présenté, après bien sûr un débat qui, j’en suis convaincu, sera riche et constructif.

Merci beaucoup.

Thank you, Mr Paul GALLES [uttered in French].

Now we are going to listen, before starting the debate, to the leader of the Belarus opposition, Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA.

Dear Sviatlana, thank you very much for being here with us. Your country's authority in landing proactive help and support to Russia's war of aggression against our member State, Ukraine, has burned bridges with the rest of Europe and our Council of Europe, but we do develop ever-closer relations which you and the democratic opposition from Belarus, which is now an obligation formulated in the Reykjavík Declaration.

While condemning the actions of the regime in your country, we – the heads of state and government of our 46 member States – have obliged themselves to give ever more support and all the support needed to the democratic opposition of your country.

We work already very closely together with your very active representation in our committees. Thank you very much for that, and we will continue to do so and see how we can improve the position of your representatives over here.

Now we are going to listen to your address in our plenary meeting of this Assembly.

So without further delay, dear Mrs Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, I give you the floor.

Merci à vous, Monsieur GALLES.

Nous allons maintenant écouter, avant de commencer le débat, la cheffe de file de l'opposition bélarusse, Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA. Merci beaucoup d'être parmi nous. L'autorité de votre pays, en apportant une aide et un soutien proactifs à la guerre d'agression de la Russie contre notre État membre, l'Ukraine, a brûlé les ponts avec le reste de l'Europe et notre Conseil de l'Europe, mais nous développons des relations toujours plus étroites entre vous et l'opposition démocratique du Bélarus, ce qui est désormais une obligation formulée dans la Déclaration de Reykjavík. Tout en condamnant les actions du régime dans votre pays, nous – les chefs d'État et de gouvernement de nos 46 États membres – sommes obligés d'apporter toujours plus de soutien et tout le soutien nécessaire à l'opposition démocratique de votre pays.

Nous travaillons déjà en étroite collaboration avec votre représentation très active au sein de nos commissions. Nous vous en remercions vivement et nous continuerons à le faire pour voir comment nous pouvons améliorer la position de vos représentants ici, et nous allons maintenant écouter votre discours en séance plénière de cette Assemblée.

Sans plus attendre, Madame TSIKHANOUSKAYA, puis-je vous donner la parole ?

Dear Mr Tiny KOX,

Madam Secretary Ms Marija PEJČINOVIĆ-BURIĆ,

Rapporteur Mr Paul GALLES,

Excellencies, dear Ffriends,

It is an honour for me to address the Assembly.

Thank you, Mr Paul GALLES, for your tremendous work preparing the report and the draft resolution. This is a visionary resolution. Rapporteur Mr Paul GALLES captured the truth of our story and offered crucial recommendations. For the true statesmen among you, I urge you to vote for it here. Then take this framework to the sub-committees and then to the floors of your parliaments, not only because it will help Belarusians who are suffering and deserve your help, but because by doing so, you will be making Europe safer for your own countries.

The report recognises the basic facts that Belarusians have already proven their adherence to the European values of freedom and democracy.

First, in our peaceful protest in 2020, and then in our opposition to the Russian invasion of Ukraine. But it did not come cheap. At home, Belarusians are suffering from repressions and the ethnocide of our identity. Abroad, Belarusians are dealing with the hard reality of displacement, expired passports, denied bank accounts, children deprived of schooling. Nevertheless, they contribute to the societies that have kindly accepted them.

Meet Mrs Iryna Kozikava and her husband Yury, Belarusian lawyers living in exile in Warsaw. Iryna is the sister of Mr Maksim Znak. Maksim was my campaign attorney. He was sentenced to 10 years in prison. Yury represented other political prisoners. He was detained and their house was searched. They had to flee Belarus with a carry-on bag in one hand and a child in another. They were lucky to have a Polish visa. Now, Iryna works with the Belarusian PEN centre, a union of journalists, takes classes at Warsaw University to join the bar in Poland and makes traditional ceramics as her hobby. Yury works with the Association of Belarusian Business Abroad (ABBA), an organisation uniting Belarusian businesses. Their only desire is to go back home and see Iryna’s brother Maksim free.

Just like thousands of Belarusians abroad, they are grateful to the countries that have welcomed them. In particular, to the Polish and Lithuanian MPs in this hall, Belarusians applaud your help. I want to pass ačiū and dziękuję ["thank you" in Lithuanian and Polish respectively] from them. Just like thousands of Belarusians abroad, they are professionals paying taxes. They are not a burden. They are not a security risk. They are not taking jobs. They are creating them. Professionals like Iryna and Yury are the reason that, for example, two out of the top three IT companies in Lithuania are Belarusian.

Belarusians abroad know that the alternative could be a prison cell just like for thousands of Belarusians at home. At home, about 15 people are detained every day. I have not heard from my husband, Sergei, since March. We do not even know if Mr Viktar Babaryka is alive. At home, the regime wants to erase our identity. Speaking Belarusian, our own language, is enough of a reason for the police to search your phone on the street. The street names themselves are converted into Russian. History books are rewritten.

At home, the regime is selling away our sovereignty. Russian military prosecution offices are being opened across the country. So those problems at our home are a real risk to your security abroad. Just last week, Mr Vladimir Putin confirmed that nuclear weapons were transferred to Belarus. This deployment not only threatens the continent but primarily our sovereignty. This is an attempt to strengthen the dependence of Belarus on Russia. It needs the most robust possible reaction of the world. This is a non-conventional situation. It requires non-conventional solutions.

Thank you, Rapporteur Mr Paul GALLES, for bringing this report together and proposing practical steps to support Belarusians. Thank you for distinguishing between the people and the regime, for suggestions on improving access to humanitarian visas for Belarusians inside the country. For many, it is the only chance to avoid prison. For suggesting to help the soon-to-be-released political prisoners. For worrying about our thousands of hardworking Belarusians: our lawyers, entrepreneurs, and journalists. For helping us preserve our Belarusian culture abroad. For strengthening your own societies in the process.

Secretary Ms Marija PEJČINOVIĆ-BURIĆ, thank you for your leadership. I know it is difficult, but you and your colleagues, such as President Mr Tiny KOX, recognise the historic responsibility. You have achievements to be proud of. The Council of Europe has become a place for unprecedented solutions. In March 2022, you expelled the regime envoys. In September 2022, the Council of Europe created a Contact Group in Belarus to work with the democratic representatives. In November, Secretary Ms Marija PEJČINOVIĆ-BURIĆ and I launched the first meeting. It is a good dynamic. Now, this report will inform of the activities of the Contact Group as well. 

Ladies and gentlemen,

Dear excellencies,

We all dream about the same thing: living in freedom, peace, and democracy. Europe should not have a place for tyranny and oppression. Europe should not tolerate any attempt to undermine our values and ideals. The regimes of Mr Vladimir Putin and Mr Aleksandr Lukashenko are the biggest threat to our continent, and they must be confronted with decisiveness. So, do not allow even the thought of making a compromise with tyranny. Stand united in support of free Ukraine and free Belarus. Provide Ukraine with all the help it needs to win this war, but also help Belarusians to win our country back.

Even victory is not enough. We will be able to say that the war is finally over only when all perpetrators are brought to justice. Therefore, I ask you to employ all existing mechanisms to bring Mr Aleksandr Lukashenko’s regime to account through the International Criminal Court, universal jurisdiction, and an international tribunal. Dictators might want to have security guarantees for them. The only guarantee we should offer them is the guarantee of a fair trial. Restoring justice, and conducting democratic reforms will pave the way for Belarus to Europe, where it truly belongs.

So, support our call for Belarus' membership in the Council of Europe. We should not be waiting until the regime collapses. We can formalise our relationship already today. Work with the United Transitional Cabinet as true representatives of the Belarusian people. This way, step by step, we will return Belarus to Europe. This resolution is one of such first steps. It is “soft law”. Now it is up to your leadership. You can turn these recommendations into “hard” law. To match the hard reality of Belarusians at home and abroad. What is the point of having 17 Friends of Belarus groups across European parliaments; if not by taking this framework to the floors of your parliaments; if not by promoting their initiatives for your own security and the rights of Belarusians, like providing alternative passports for those unable to return home.

What is the point of having good parenthood over political prisoners? If not by helping their relatives get a visa. If not by creating a rehabilitation programme for the 300 to 400 political prisoners that are soon to be released?

Let us start today.

Please join us in supporting the resolution that strives to make lives easier for hundreds of thousands of Irynas and Yurys abroad. Help us make another step toward the vision of peace and democracy for the nine million Belarusians who have earned and defended their right place in the European family of nations, so that we all can feel at home in a peaceful and free Europe.

Thank you.

Monsieur le Président,

Madame la Secrétaire Générale,

Monsieur le rapporteur,

Excellences, chers amis,

C'est un honneur pour moi de m'adresser à l'Assemblée. Je vous remercie, Monsieur GALLES, pour l'énorme travail que vous avez accompli en préparant le rapport et le projet de résolution. Il s'agit d'une résolution visionnaire. Le rapporteur a su saisir la vérité de notre histoire et proposer des recommandations cruciales. Pour les vrais États parmi vous, je vous invite à voter en faveur de cette résolution. Transmettez ensuite ce cadre aux sous-commissions, puis aux chambres de vos parlements, non seulement parce qu'il aidera les Bélarussiens qui souffrent et méritent votre aide, mais aussi parce qu'en agissant ainsi, vous rendrez l'Europe plus sûre pour vos propres pays.

Le rapport reconnaît que les Bélarussiens ont déjà prouvé leur adhésion aux valeurs européennes de liberté et de démocratie. Tout d'abord, lors de nos manifestations pacifiques en 2020, puis dans notre opposition à l'invasion russe de l'Ukraine. Mais cela n'a pas été gratuit. Chez eux, les Bélarussiens souffrent de la répression et de l'ethnocide de leur identité. À l'étranger, les Bélarussiens sont confrontés à la dure réalité des déplacements, des passeports expirés, des comptes bancaires refusés, des enfants privés d'école. Néanmoins, ils contribuent aux sociétés qui les ont gentiment acceptés.

Voici Iryna Kozikava et son mari Yury, avocats bélarussiens vivant en exil à Varsovie. Iryna est la sœur de Maksim Znak. Maksim était l'avocat de ma campagne. Il a été condamné à 10 ans de prison. Yury représentait d'autres prisonniers politiques. Il a été arrêté et leur maison a été fouillée. Ils ont dû fuir le Bélarus avec un bagage à main dans une main et un enfant dans l'autre. Ils ont eu la chance d'avoir un visa polonais. Aujourd'hui, Iryna travaille avec le centre PEN bélarussien, un syndicat de journalistes, suit des cours à l'université de Varsovie pour s'inscrire au barreau en Pologne et s'adonne à la fabrication de céramiques traditionnelles. Yury travaille pour l'Association of Belarusian Business Abroad (ABBA), une organisation regroupant des entreprises bélarussiennes. Leur seul désir est de rentrer chez eux et de voir Maksim, le frère d'Iryna, libéré. Comme des milliers de Bélarussiens à l'étranger, ils sont reconnaissants envers les pays qui les ont accueillis. En particulier, aux députés polonais et lituaniens présents dans cette salle, les Bélarussiens applaudissent votre aide. Je tiens à leur transmettre ačiū et dziękuję ["merci" en lituanien et en polonais respectivement] . Tout comme des milliers de Bélarussiens à l'étranger, ce sont des professionnels qui paient des impôts. Ils ne sont pas un fardeau. Ils ne représentent pas un risque pour la sécurité. Ils ne prennent pas d'emplois. Ils en créent. C'est grâce à des professionnels comme Iryna et Yury que, par exemple, deux des trois premières entreprises informatiques de Lituanie sont bélarussiennes.

Les Bélarussiens à l'étranger savent que l'alternative pourrait être une cellule de prison, tout comme pour des milliers de Bélarussiens dans leur pays. Chez nous, environ 15 personnes sont détenues chaque jour. Je n'ai pas eu de nouvelles de mon mari, Sergei, depuis le mois de mars. Nous ne savons même pas si Viktar Babaryka est en vie. À la maison, le régime veut effacer notre identité. Parler le bélarussien, notre propre langue, est une raison suffisante pour que la police fouille votre téléphone dans la rue. Les noms des rues eux-mêmes sont convertis en russe. Les livres d'histoire sont réécrits.

À l'intérieur du pays, le régime vend notre souveraineté. Des parquets militaires russes sont ouverts dans tout le pays. Les problèmes qui se posent chez nous constituent donc un risque réel pour votre sécurité à l'étranger. La semaine dernière, Poutine a confirmé que des armes nucléaires avaient été transférées au Bélarus. Ce déploiement menace non seulement le continent, mais aussi et surtout notre souveraineté. Il s'agit d'une tentative de renforcer la dépendance du Bélarus à l'égard de la Russie. Il nécessite la réaction la plus vigoureuse possible de la part du monde. Il s'agit d'une situation non conventionnelle. Elle exige des solutions non conventionnelles.

Merci au rapporteur, M. Paul GALLES, d'avoir rassemblé ce rapport et d'avoir proposé des mesures pratiques pour soutenir les Bélarussiens. Merci d'avoir fait la distinction entre le peuple et le régime, d'avoir suggéré d'améliorer l'accès aux visas humanitaires pour les Bélarussiens à l'intérieur du pays. Pour beaucoup, c'est la seule chance d'éviter la prison. De suggérer d'aider les prisonniers politiques qui seront bientôt libérés. Pour s'être préoccupés des milliers de Bélarussiens qui travaillent dur : nos avocats, nos entrepreneurs et nos journalistes. Pour nous avoir aidés à préserver notre culture bélarussienne à l'étranger. Pour avoir renforcé vos propres sociétés dans le même temps.

Madame la Secrétaire Générale, je vous remercie pour votre leadership. Je sais que c'est difficile, mais vous et vos collègues, comme le Président, reconnaissez la responsabilité historique. Vous pouvez être fiers de vos réalisations. Le Conseil de l'Europe est devenu un lieu de solutions sans précédent. En mars 2022, vous avez expulsé les envoyés du régime. En septembre 2022, le Conseil de l'Europe a créé un groupe de contact au Bélarus pour travailler avec les représentants démocratiques. En novembre, la Secrétaire Générale et moi-même avons lancé la première réunion. C'est une bonne dynamique. Maintenant, ce rapport informera également des activités du groupe de contact.

Mesdames et Messieurs,

Excellences,

Nous rêvons tous de la même chose : vivre dans la liberté, la paix et la démocratie. L'Europe ne devrait pas laisser de place à la tyrannie et à l'oppression. L'Europe ne devrait tolérer aucune tentative de saper nos valeurs et nos idéaux. Les régimes de Poutine et de Loukachenko représentent la plus grande menace pour notre continent, et ils doivent être affrontés avec détermination. Ne permettez donc même pas d'envisager un compromis avec la tyrannie. Restez unis pour soutenir l'Ukraine et le Bélarus libres. Fournissez à l'Ukraine toute l'aide dont elle a besoin pour gagner cette guerre, mais aidez également les Bélarussiens à reconquérir leur pays.

La victoire ne suffit pas. Nous ne pourrons dire que la guerre est enfin terminée que lorsque tous les coupables seront traduits en justice. C'est pourquoi je vous demande d'utiliser tous les mécanismes existants pour amener le régime de Loukachenko à rendre des comptes. Par le biais de la Cour pénale internationale, de la compétence universelle et du Tribunal international. Les dictateurs peuvent vouloir des garanties de sécurité. La seule garantie que nous devrions leur offrir est celle d'un procès équitable. Le rétablissement de la justice et la mise en œuvre de réformes démocratiques ouvriront la voie au Belarus vers l'Europe, où il a toute sa place.

Soutenez donc notre appel à l'adhésion du Bélarus au Conseil de l'Europe. Nous ne devrions pas attendre que le régime s'effondre. Nous pouvons formaliser nos relations dès aujourd'hui. Travaillez avec le Cabinet de transition uni en tant que véritables représentants du peuple bélarussien. C'est ainsi que, pas à pas, nous réintégrerons le Bélarus dans l'Europe. Cette résolution est l'une de ces premières étapes. Il s'agit d'une « loi douce ». C'est maintenant à vos dirigeants de jouer. Vous pouvez transformer ces recommandations en loi « dure ». Pour répondre à la dure réalité des Bélarussiens dans leur pays et à l'étranger. Quel est l'intérêt d'avoir 17 groupes d'amis du Bélarus dans les parlements européens ? Si ce n'est en portant ce cadre dans les couloirs de vos parlements. Si ce n'est en promouvant des initiatives audacieuses pour votre propre sécurité et les droits des Bélarussiens, comme la fourniture de passeports alternatifs pour ceux qui ne peuvent pas rentrer chez eux. Quel est l'intérêt de parrainer des prisonniers politiques ? Si ce n'est en aidant leurs proches à obtenir un visa. Si ce n'est en créant un programme de réhabilitation pour les 300 à 400 prisonniers politiques qui seront bientôt libérés ?

Commençons dès aujourd'hui. Rejoignez-nous pour soutenir la résolution qui s'efforce de faciliter la vie de centaines de milliers d'Iryna et de Yury à l'étranger. Aidez-nous à faire un pas de plus vers la vision de la paix et de la démocratie pour les 9 millions de Bélarussiens qui ont gagné et défendu leur place dans la famille européenne des nations, afin que nous puissions tous nous sentir chez nous dans une Europe pacifique et libre.

Je vous remercie.

Thank you very much, Madam TSIKHANOUSKAYA. Thank you very much, dear Sviatlana for your inputs to this debate, which is more than helpful, I think, for our colleagues.

In the debate now I first call Ms Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA from Latvia, and Zanda is going to speak on behalf of the Group of the European People's Party.

Zanda, you have the floor.

Three minutes.

Merci beaucoup, Madame TSIKHANOUSKAYA. Merci beaucoup pour vos contributions à ce débat, qui sont plus qu'utiles, je pense, pour nos collègues.

La parole est à Mme Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA, de Lettonie, qui s'exprimera au nom du groupe du Parti populaire européen.

Vous avez la parole pour trois minutes.

Thank you, President. And dear President-Elect, dear Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, thank you for your speech and your presence today in our Assembly.

And let me thank the Committee on Migration, Refugees and Displaced Persons, and especially Mr Paul GALLES for this report, the really good and important report we are debating today.

The illegitimate and undemocratic regime in Belarus continues to be a threat, both for its own society and for the region. It actively supports Russia's military aggression against Ukraine, and continuous drastic oppressions against Belarusian society.

In this discussion, I have to touch as well on a few very serious more general points regarding the situation in and around Belarus.

Hybrid attacks on EU borders from Belarus are still ongoing, and the number of attempted crossings has been growing in recent weeks. The deployment of Russian nuclear weapons in Belarus will have direct and long-term consequences on Belarus sovereignty as well as for regional security, for European security.

Therefore, political pressure on the Aleksandr Lukashenko regime, including sanctions, must be maintained as Belarus' involvement in Russia's aggression, the regime's oppressions against civil society, and hybrid attacks on the EU border continue.

Dear colleagues,

The fraudulent elections of 2020 triggered massive Belarusian public disapproval. Instead of engaging with the civil society regime, violently oppressing the peaceful protests in Belarus, widespread practices of illegal arbitrary arrests, detention, torture, and inhuman or degrading treatment are occurring on a regular and organised basis, particularly targeting those perceived as political opponents.

Latvia was one of the first countries to provide support to Belarusian people after the repression started: medical aid, psychological support, legal assistance, scholarship, immediate help to journalists and other media workers. Thousands of Belarusians had to flee the country. Many of them found refuge in neighbouring countries, including Latvia, Lithuania, and also Poland.

And unfortunately Latvians know, and other countries' citizens know what it means to be oppressed by the ruthless regime. So after 50 years of long occupation in our country, they never came back to their motherland and were dependent on the different host countries around the world. And sadly, but the longer the Aleksandr Lukashenko regime rules in the territory of Belarus, the less chances there are that a democratic Belarus returns.

Prosperous, democratic, and free Belarus is in the interest of all of us. That's why I am very much in favour of supporting Belarusian democratic society with everything we can.

So we've supported and will continue to support the work of Madam TSIKHANOUSKAYA and maintain contacts with the United Transition Cabinet of Belarus as the core structure of Belarusian democratic opposition exile.

And let me conclude by underlining that we, the Group of the European People's Party, support the report.

We see it as an important milestone in showing our support to the Belarusian people who suffer from the regime, and as a support to the Belarusian opposition outside Belarus.

Je vous remercie, Monsieur le Président.

Chère présidente élue, Madame TSIKHANOUSKAYA , merci pour votre discours et votre présence aujourd'hui dans notre Assemblée. Permettez-moi de remercier la commission des migrations, des réfugiés et des personnes déplacées, et en particulier M. Paul GALLES, pour ce rapport, le très bon et très important rapport dont nous débattons aujourd'hui.

Le régime illégitime et non démocratique du Bélarus reste une menace, tant pour sa propre société que pour la région. Il soutient activement l'agression militaire de la Russie contre l'Ukraine et continue d'opprimer radicalement la société bélarussienne.

Dans le cadre de cette discussion, je dois également aborder quelques points généraux très sérieux concernant la situation au Bélarus et dans ses environs.

Les attaques hybrides contre les frontières de l'UE à partir du Bélarus se poursuivent et le nombre de tentatives de franchissement a augmenté ces dernières semaines. Le déploiement d'armes nucléaires russes au Bélarus aura des conséquences directes et à long terme sur la souveraineté du Bélarus ainsi que sur la sécurité régionale et européenne.

Par conséquent, la pression politique sur le régime de Loukachenko, y compris les sanctions, doit être maintenue alors que l'implication du Bélarus dans l'agression russe, les oppressions des régimes contre la société civile et les attaques hybrides à la frontière de l'UE se poursuivent.

Chers collègues, les élections frauduleuses de 2020 ont suscité une désapprobation massive de l'opinion publique bélarussienne. Au lieu de s'engager avec la société civile, le régime a violemment opprimé les manifestations pacifiques au Bélarus, des pratiques généralisées d'arrestations arbitraires illégales, de détention, de torture et de traitements inhumains ou dégradants se produisent régulièrement et de manière organisée, ciblant particulièrement ceux qui sont perçus comme des opposants politiques.

La Lettonie a été l'un des premiers pays à apporter son soutien à la population bélarussienne après le début de la répression : aide médicale, soutien psychologique, assistance juridique, bourses d'études, aide immédiate aux journalistes et autres professionnels des médias. Des milliers de Bélarussiens ont dû fuir le pays et nombre d'entre eux ont trouvé refuge dans les pays voisins, notamment en Lettonie, en Lituanie et en Pologne.

Malheureusement, les Lettons et les citoyens d'autres pays savent ce que signifie être opprimé par un régime impitoyable. Ainsi, après 50 ans d'une longue occupation dans notre pays, ils ne sont jamais revenus dans leur patrie et dépendent des différents pays d'accueil dans le monde. Malheureusement, plus le régime de Loukachenko règne sur le territoire du Bélarus, moins il y a de chances que le Bélarus démocratique revienne.

Un Bélarus prospère, démocratique et libre est dans notre intérêt à tous. C'est pourquoi je suis très favorable à l'idée de soutenir la société démocratique bélarussienne par tous les moyens possibles.

Nous avons donc soutenu et continuerons à soutenir le travail de Madame TSIKHANOUSKAYA et à maintenir des contacts avec un cabinet de transition en tant que structure centrale de l'opposition démocratique bélarussienne en exil.

Permettez-moi de conclure en soulignant que nous, le groupe du Parti populaire européen, soutenons le rapport et le considérons comme une étape importante dans la démonstration de notre soutien au peuple bélarussien qui souffre du régime, et comme un soutien à l'opposition bélarussienne à l'extérieur du pays.

Thank you, Ms Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA.

And the next speaker is Mr Arminas LYDEKA from the Alliance of Liberals and Democrats for Europe, Lithuania. The floor is yours. 

Merci, Madame KALNIŅA-LUKAŠEVICA.

L'orateur suivant est M. Arminas LYDEKA de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, de Lituanie. La parole est à vous.

Dear President, dear colleagues, distinguished guests and especially the persecuted politicians of Belarus. We liberals send a real thank you for your self-sacrificing work in exile. I bow my heart before your efforts to make Belarus a country that respects the values of liberal democracy.

Colleagues, I want to draw your attention to the great work Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA is doing. With children and an imprisoned husband, she took on the burden of being the candidate of the people of Belarus for the president's position. After that, Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA was soon exiled from her country.

Lithuania accepted Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA immediately after she left Belarus and provided all the conditions needed for her work. Now, Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA does huge and very important work that is significant for liberal democracy across Europe. While living and working in Vilnius, Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA shapes the directions of democratic activities of Belarus. She is representing the democratic forces in the meetings with prime ministers and governments of different countries. She is participating in international, bilateral and multilateral meetings.

Dear colleagues,

We liberals mean that the Belarusian democratic forces and their leader, Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, as well as other forces, who are ready to rise up against Mr Aleksandr Lukashenko's regime in Belarus, deserve the full support of the Council of Europe and its member States.

I want to point out that I personally, and other politicians, receive letters defaming some representatives of the Belarusian opposition in exile. On the one hand, I wish the opposition to remain united with no split, no divide and to avoid escalation towards each other. On the other hand, this raises zero suspicions as to whether the illegitimate head of the Belarusian regime, Mr Aleksandr Lukashenko, is behind it.

Lithuania, where Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA is staying, created all the conditions for Belarusian democratic forces. Lithuania created the humanitarian corridor for crossing the Lithuania border. As we can see in this report, discrimination against the Belarusians in Lithuania reaches only 16%. This is the lowest number in Europe.

To conclude, I have to say that we are proud that Lithuania is the leader in the education of democratic Belarus, not only in Europe but also in the whole world. In our capital, Vilnius, there is one liberal arts Belarusian higher education institution, the European Humanities University, and the only Belarusian gymnasium in the world. I would like to invite you to give proper international recognition and attention to this institution as well.

Thank you friends, colleagues, Belarusian friends.

Chere Présidente,

Chères et chers collègues, et chères et chers amis persécutés du Bélarus.

Nous, les libéraux, vous remercions sincèrement pour le travail que vous avez accompli avec abnégation en exil. Je m'incline devant vos efforts pour faire du Bélarus un pays qui respecte les valeurs de la démocratie libérale.

Chères et chers collègues,

Je voudrais attirer votre attention sur l'excellent travail de Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA. Avec des enfants et un mari emprisonné, elle a assumé le fardeau d'être la candidate du peuple bélarussien au poste de président. Après cela, Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA a rapidement été exilée de son pays. La Lituanie l'a acceptée immédiatement après son départ du Bélarus et lui a fourni toutes les conditions nécessaires à son travail. Aujourd'hui, elle effectue un travail considérable et très important pour la démocratie libérale en Europe. Tout en vivant et en travaillant à Vilnius, elle définit les orientations des activités démocratiques du Bélarus. Elle représente les forces démocratiques dans les réunions avec les Premiers ministres et les gouvernements de différents pays. Elle participe à des réunions internationales, bilatérales et multilatérales.

Chères et chers collègues,

Nous, les libéraux, signifions que les forces démocratiques bélarusses et leur leader, Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, ainsi que d'autres forces, sont prêtes à s'élever contre le régime de Loukachenko et méritent le plein soutien du Conseil de l'Europe et de ses États membres. Je tiens à souligner que moi-même et d'autres responsables politiques recevons des lettres diffamatoires à l'encontre de certains représentants de l'opposition bélarusse en exil.

D'une part, je souhaite que l'opposition reste unie, sans scission ni division, et qu'elle évite l'escalade des uns envers les autres. D'autre part, ces lettres ne laissent planer aucun doute quant à l'implication du chef illégitime, Loukachenko.

La Lituanie, où se trouve  Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, a créé toutes les conditions pour les forces démocratiques bélarusses. La Lituanie a créé le corridor humanitaire permettant de franchir la frontière lituanienne. Comme nous pouvons le voir dans ce rapport, la discrimination à l'encontre des Bélarussiens en Lituanie n'atteint que 16 %. C'est le chiffre le plus bas d'Europe.

Pour conclure, je dois dire que nous sommes fiers que la Lituanie soit le leader de l'éducation du Bélarus démocratique, non seulement en Europe, mais aussi dans le monde entier. Dans notre capitale, Vilnius, il existe un établissement d'enseignement supérieur bélarusse, l'Université européenne des sciences humaines, et le seul gymnase bélarusse au monde. J'aimerais vous inviter à accorder à ces institutions la reconnaissance internationale et l'attention qu'elles méritent.

Je vous remercie, chères et chers amis, chères et chers collègues, chères et chers amis bélarussiens.

Thank you, Mister LYDEKA.

And the next speaker is Lord Simon RUSSELL representing the European Conservatives from the United Kingdom.

Merci, Monsieur LYDEKA.

L'orateur suivant est Lord Simon RUSSELL, du Royaume-Uni, représentant le Groupe des conservateurs européens.

Thank you very much.

First of all, I'd like to congratulate the rapporteur on doing an excellent job. I would like to salute Ms TSIKHANOUSKAYA for all she's doing.

I wonder if Mr Sergei Tikhanovsky realises quite how lucky he is to have you as his wife. This is important to talk about, because Russia is culturally, politically, economically, and militarily strangling Belarus. And the diaspora of Belarusians who are in exile is essential for keeping the spirit of the real Belarus alive.

They are supporting the pro-democracy movement at home, they are ensuring that the Belarusians there are receiving accurate information, they are supporting and assisting each other who are subjects of repression, they are recording military and other crimes very importantly, the way the Ukrainians are doing it with the Russians, and they are reminding the world very importantly that Belarus and Belarusians are not the Aleksandr Lukashenko regime.

I saw first hand in Minsk in 2019, when I was part of monitoring the parliamentary elections, what democracy means in Belarus. I witnessed the 65-year-old president getting his 22-year-old mistress elected as a member of parliament. That is a strange interpretation of democracy. I'm happy to be an officer of the all-party Parliamentary group of Belarus in the UK, and like many colleagues in the UK Parliament, I have adopted a Belarusian political prisoner, with whom I correspond.

I wish to make four brief points.

Firstly, the Belarusian government has established a process to strip individuals of their citizenship. All countries need to be aware of this and to recognise the danger.

Secondly, countries that are hosting Belarusian exiles, should ensure that they have access to legal avenues for protection and all of the basic rights guaranteed under the 1954 UN Convention relating to the status of stateless persons.

Thirdly, we need to adjust and adapt our visa regulations in Europe. We must increase the number of long-term and multiple entry visas, we must fast track the development of the new Belarusian national passport, which we heard about in the Committee on Migration, Refugees and Displaced Persons this morning.

Fourthly and lastly, media freedom does not exist anymore in Belarus. External reporting has been a vital source of hope and truth. We call on those countries hosting the diaspora of exiles to increase funding, grants, and general support for exiled media organisations and for exiled civil activists.

жыве беларусь [Long live Belarus].

Je vous remercie de votre attention.

Tout d'abord, je voudrais féliciter le rapporteur pour son excellent travail. Je voudrais saluer Mme TSIKHANOUSKAYA pour tout ce qu'elle fait.

Je me demande si M. TIKHANOVSKY se rend compte de la chance qu'il a de vous avoir comme épouse. Il est important d'en parler, car la Russie étrangle culturellement, politiquement, économiquement et militairement le Bélarus. La diaspora des Bélarussiens en exil est essentielle pour maintenir en vie l'esprit du vrai Bélarus.

Ils soutiennent le mouvement pro-démocratique dans leur pays, ils veillent à ce que les Bélarussiens sur place reçoivent des informations exactes, ils se soutiennent et s'assistent mutuellement lorsqu'ils sont victimes de la répression, ils enregistrent les crimes militaires et autres, comme le font les Ukrainiens avec les Russes, et ils rappellent au monde que le Bélarus et les Bélarussiens ne sont pas le régime de Loukachenko.

J'ai vu de mes propres yeux à Minsk en 2019, lorsque j'ai participé à la surveillance des élections législatives, ce que signifie la démocratie au Bélarus. J'ai vu le président de 65 ans faire élire sa maîtresse de 22 ans comme membre du parlement. C'est une étrange interprétation de la démocratie. Je suis heureux d'être membre du groupe parlementaire multipartite du Bélarus au Royaume-Uni et, comme de nombreux collègues du Parlement britannique, je parraine un prisonnier politique bélarussien, avec lequel je corresponds.

Je voudrais faire quatre brèves remarques.

Premièrement, le Gouvernement bélarussien a mis en place un processus visant à priver les individus de leur citoyenneté. Tous les pays doivent en être conscients et reconnaître ce danger.

Deuxièmement, les pays qui accueillent des exilés bélarussiens doivent veiller à ce qu'ils aient accès aux voies légales de protection et à tous les droits fondamentaux garantis par la Convention des Nations Unies de 1954 relative au statut des apatrides.

Troisièmement, nous devons ajuster et adapter nos réglementations en matière de visas en Europe. Nous devons augmenter le nombre de visas à long terme et à entrées multiples, nous devons accélérer le développement du nouveau passeport national bélarussien, dont nous avons entendu parler ce matin au sein de la commission des migrations.

Quatrièmement et pour terminer, la liberté des médias n'existe plus au Bélarus. Les reportages extérieurs ont été une source vitale d'espoir et de vérité. Nous appelons les pays qui accueillent la diaspora d'exilés à augmenter le financement, les subventions et le soutien général aux organisations de médias et aux activistes civils en exil.

жыве беларусь [Longue vie au Bélarus]

Thank you Lord Simon RUSSELL.

The next speaker is Mr Thomas PRINGLE from Ireland representing the Group of the Unified European Left. The floor is yours, sir.

Merci Lord RUSSELL.

L'orateur suivant est M. Thomas PRINGLE, d'Irlande, représentant le Groupe pour la gauche unitaire européenne.

La parole est à vous, Monsieur PRINGLE.

Go raibh maith agat, a chathaoirleach [Thank you, President, in Irish]

Belarus certainly is a repulsive regime as can be seen by the briefing material provided and by a quick internet search for today's topic.

In relation to the Council of Europe, it can be seen that Belarus applied for membership in 1993 but as yet has not been accepted. Indeed, this Assembly decided to suspend the Belarusian Parliament's special guest status in 2009 and it has not yet been lifted and will only be considered if the death penalty is lifted in Belarus. The Belarusian government's recent move to have citizenship revoked that was enacted in January this year is perhaps one of the most repugnant moves taken by a government that is totally against human rights. To create stateless people is in contradiction to the Universal Declaration of Human Rights and should be opposed by any right-thinking person. The fact that it is not being carried out yet is immaterial, as it will have a chilling effect on people who wish to oppose the regime. And it is important that member States of the Council of Europe are ready to act in relation to stateless people to ensure that they do not remain so.

The resolution states that it is important that their host countries do their utmost to ensure that they can stay legally and are welcomed and in dignified conditions respectful of their fundamental rights. Surely that is the least of people to be entitled to whoever they come from –  Belarus or any state where citizens are fleeing persecution or being forced into migration.

We have been addressed today by Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, who is representative of the Belarusian opposition.

While I do not have any problem with the opposition to the regime in Belarus per se, it does seem to me that the Belarusian situation is being used as a proxy to get at Russia because of the war and perhaps the elevated status that Belarus has is because of the side it is taking in the conflict; then perhaps I am being too cynical by far.

I look forward to the day when we will be addressed by the leader of Palestine about the need to provide for the needs of Palestinian refugees or by the leader of the Kurds in Syria on why they should be supported by this organisation, but the Belarusian opposition needs to use whatever opportunities arise to pursue their agenda and that is understandable to me.

They cannot be held responsible for the failings of the Council of Europe. And I would also like to take this opportunity to call for the release of Mr Julian Assange as well.

Thank you.

Go raibh maith agat, a chathaoirleach [Merci, Monsieur le Président, en irlandais].

Le Bélarus est certainement un régime répugnant, comme le montrent les documents d'information fournis.

En ce qui concerne le Conseil de l'Europe, on peut constater que le Bélarus a déposé une demande d'adhésion en 1993, mais qu'elle n'a pas encore été acceptée. En effet, cette Assemblée a décidé de suspendre le statut d'invité spécial du Parlement bélarussien en 2009. Ce statut n'a pas encore été levé et ne sera envisagé que si la peine de mort est levée au Bélarus. La récente décision du gouvernement bélarussien de révoquer la citoyenneté, promulguée en janvier de cette année, est peut-être l'une des mesures les plus répugnantes prises par un gouvernement et qui va totalement à l'encontre des droits de l'homme. Créer des apatrides est en contradiction avec la Déclaration universelle des droits de l'homme et devrait être combattu par toute personne sensée. Le fait que cette mesure ne soit pas encore appliquée est sans importance, car elle aura un effet dissuasif sur les personnes qui souhaitent s'opposer au régime. Il est important que les États membres du Conseil de l'Europe soient prêts à agir en faveur des apatrides pour qu'ils ne le restent pas.

La résolution précise qu'il est important que les pays d'accueil fassent tout leur possible pour que ces personnes puissent séjourner légalement et qu'elles soient accueillies dans des conditions dignes et respectueuses de leurs droits fondamentaux. C'est certainement le moins que l'on puisse attendre des personnes, d'où qu'elles viennent, du Bélarus ou de tout autre pays dont les citoyens fuient les persécutions ou sont contraints à l'émigration.

Mme TSIKHANOUSKAYA, représentante de l'opposition bélarusse, s'est adressée à nous aujourd'hui et, bien que je n'aie aucun problème avec l'opposition au régime du Bélarus en soi, il me semble que la situation est utilisée comme une excuse pour atteindre la Russie à cause de la guerre et peut-être que le statut élevé dont jouit le Bélarus est dû au fait qu'il prend parti dans le conflit, mais peut-être suis-je de loin trop cynique.

J'attends avec impatience le jour où le dirigeant palestinien nous parlera de la nécessité de répondre aux besoins des réfugiés palestiniens ou le dirigeant des Kurdes de Syrie nous expliquera pourquoi ils devraient être soutenus par cette Organisation, mais l'opposition bélarusse doit utiliser toutes les opportunités qui se présentent pour poursuivre son agenda et cela me semble compréhensible. Elle ne peut être tenue responsable des échecs du Conseil de l'Europe. Je voudrais également profiter de cette occasion pour demander la libération de Julian Assange.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you so much, Mister PRINGLE.

And the next speaker is Mr Pierre-Alain FRIDEZ from Switzerland, representing the Socialist group.

Merci beaucoup, Monsieur PRINGLE.

L'orateur suivant est M. Pierre-Alain FRIDEZ, de Suisse, qui représente le Groupe des socialistes, démocrates et verts.

Thank you, Madam President.

Ladies and Gentlemen, dear colleagues,

Distinguished guests from Belarus,

Allow me to begin my remarks with an edifying personal story: in November 2019, I took part in a mission to observe the parliamentary elections in Belarus and, like my colleagues, I was astonished by the quite extraordinary way in which the ballot boxes filled up without any visible demonstration by the voters.

Let me explain: voters were able to cast their ballots in advance, I believe four days before polling day. NGO monitoring showed very few voters going to the early voting area. But surprise: on the morning of Sunday, the official voting day, in the polling station where I was, 30 to 40% of voters had already cast their ballots, and there was no rush.

We went out into the countryside a hundred kilometres from Minsk to find the same empty polling stations. And yet, to attract voters, there was a great deal of ingenuity: cheap food sales, film screenings for children and folk dance groups - without much success.

But by the end of the day, the ballot boxes were full to the brim and, clearly, our pressing questions to explain this mystery - or rather miracle - were irritating our official contacts.

Unsurprisingly, President Aleksandr Lukashenko's party won with a Soviet-style score and, above all, with organised ballot-box stuffing.

So I was hardly surprised by the falsification of results in the 2020 presidential elections, with the pseudo-victory of the self-proclaimed dictator president.

The report by our friend Mr Paul GALLES is excellent, precise and detailed, and bears witness to his perfect understanding of the very particular situation experienced - or rather endured - today by Belarusians in exile.

I would say that Belarusians in exile today are suffering a triple punishment.

Firstly, they have had to leave their country, give up their former lives; secondly, they live in fear of what might happen to their loved ones and families back home; thirdly, being a citizen of a country that is a vassal of Moscow, a country that is objectively co-belligerent and an enemy of the democratic western world, is not necessarily easy. Belarusians in exile can be the object of misunderstanding and mistrust depending on the country.

I would like to pay tribute to the clear and welcoming positions of their direct neighbours, such as Poland and Lithuania. On the other hand, according to the testimonies expressed in committee, my country - Switzerland - could do better.

Once again, this precise and concrete report deals with a whole series of issues that might be considered details, but which are not, because it is essential to resolve certain questions when you have lost everything: your ties, your landmarks and most of your rights. These include the problem of visas and settlement permits, free movement within Europe, access to work, language learning and many other issues.

This report is an important reminder of the suffering and desire for democracy of the Belarusian people. It will help restore the honour of this people, who aspire to something other than a dictator-president vassal of Moscow.

May this text be the occasion for all our countries to become aware of the difficulties experienced by these exiled people and children, and may it lead to reinforced support for the Belarusian resistance to its only legitimate authorities in our eyes, namely the Unified Transitional Cabinet of Belarus.

Thank you, Mr Paul GALLES, but above all thank you to the Belarusian democratic forces, at home and in exile, for their just struggle. The Socialist Group unanimously supports this report.

Merci, Madame la Présidente.

Mesdames et Messieurs, chers collègues,

Chers invités du Bélarus,

Permettez-moi de débuter mon propos par une histoire personnelle édifiante : en novembre 2019, j'ai participé à une mission d'observation des élections législatives au Bélarus et j'ai été, comme mes collègues, fort étonné par la façon tout à fait extraordinaire dont les urnes se remplissaient sans manifestation visible des électeurs.

Je m'explique : les électeurs pouvaient voter de manière anticipée quatre jours, je crois, avant le jour du scrutin. Le contrôle opéré par des ONG montrait de rares électeurs se rendant dans le lieu dédié à ce vote anticipé. Mais surprise : le matin du dimanche, jour officiel du vote, dans le bureau où je me trouvais, 30 à 40 % des électeurs avaient déjà voté et aucun électeur ne se pressait.

Nous nous sommes rendus dans la campagne à une centaine de kilomètres de Minsk pour y retrouver les mêmes bureaux de vote vides. Pourtant, pour attirer les électeurs, cela fourmillait d'ingéniosité : vente de nourriture à bon marché, projection de films pour les enfants et groupes de danse folklorique. Sans grand succès. Mais en fin de journée, les urnes étaient pleines à ras bord et, à l'évidence, nos questions pressantes pour expliquer ce mystère – ou plutôt ce miracle – irritaient nos interlocuteurs officiels. Et, sans surprise, le parti du Président Loukachenko l'a emporté avec un score soviétique et surtout avec un système organisé de bourrage d'urnes.

Alors, je n'ai guère été surpris par la falsification des résultats lors des élections présidentielles de 2020, avec la pseudo-victoire du président dictateur autoproclamé. Le rapport de notre ami M. Paul GALLES est excellent, précis, détaillé et témoigne de sa parfaite compréhension de la situation très particulière vécue – ou plutôt subie – aujourd'hui par les Bélarussiens en exil.

Je dirais que les Bélarussiens en exil subissent aujourd'hui une triple peine. Premièrement, ils ont dû quitter leur pays, abandonner leur vie d'avant ; deuxièmement, ils vivent dans la crainte de ce qui pourrait arriver à leurs proches et à leur famille restés au pays ; troisièmement, être aujourd'hui ressortissant d'un pays vassal de Moscou, un pays objectivement cobelligérant et ennemi du monde occidental démocratique, cela n'est pas forcément très simple et les Bélarussiens en exil peuvent être l'objet d'incompréhension et de méfiance selon les pays.

Je tiens à saluer les positions claires et accueillantes de leurs pays voisins directs, comme la Pologne et la Lituanie. Par contre, selon les témoignages exprimés en commission, mon pays – la Suisse – pourrait faire mieux.

Ce rapport encore une fois précis et concret aborde toute une série de ce que l'on pourrait considérer comme des détails, mais qui n'en sont pas, car c'est essentiel de résoudre certaines questions lorsque l'on a tout perdu : ses attaches, ses repères et la plupart de ses droits. Citons le problème des visas et des permis d'établissement, la libre circulation en Europe, l'accès au travail, l'apprentissage des langues et bien d'autres problèmes.

Ce rapport est important et il nous rappelle les souffrances et le désir de démocratie du peuple bélarussien. Il contribuera à réhabiliter l'honneur de ce peuple, qui aspire à autre chose qu'un dictateur président vassal de Moscou.

Que ce texte soit l'occasion d'une prise de conscience, dans tous nos pays, des difficultés vécues par ce peuple et ces enfants exilés, et que cela débouche sur un soutien renforcé à la résistance bélarussienne à ses seules autorités légitimes à nos yeux, soit le cabinet unifié de transition du Bélarus.

Merci, Monsieur GALLES, mais surtout merci aux forces démocratiques bélarussiennes, de l'intérieur et en exil, pour leur juste combat. Le Groupe socialiste soutiendra unanimement ce rapport.

Thank you so much, Mister FRIDEZ. Then we continue on the speakers list and the next speaker is Ms Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR, from Iceland representing the Socialists, Democrats and Greens Group. The floor is yours.

Merci beaucoup, Monsieur FRIDEZ. L'orateur suivant est Mme Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR, d'Islande, représentant le Groupe des socialistes, démocrates et verts. La parole est à vous.

Thank you, Madam President.

I would like to thank the rapporteur for his excellent report, and I would also like to express my deep admiration and respect for Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA and for the work that you are doing, and the important work of her cabinet for the people of Belarus.

As general rapporteur for the issue of political prisoners in Europe, I express my full solidarity with the 1 700 political prisoners of Belarus and I pledge to use my office to push for their release and to elevate their cause.

Imprisoning people for their views or for opposing the ruling elite is a lethal weapon against democracy. It spreads fear, terror, and silences voices that have every right to be heard. But first and foremost this is a weapon of a weak leader. This is a weapon that will eventually be doomed to fail.

And while I fully support this report and I am fully in support of the democratic forces of Belarus, I must therefore also declare my deep regret that my own government refuses to dismiss the honorary Consul of Iceland in Belarus, Mr Alexander Moshensky, who is known as a close collaborator to the dictator in Belarus.

I am ashamed that we still maintain these ties for business interests mostly.

I'm ashamed of reports that Iceland has used its diplomatic power within the European Union to keep him off sanctions lists.

I hope that we will soon become a state that shows full solidarity with the people of Belarus, regardless of whether or not that in some way or other impacts our economic interests.

Thank you.

Merci, Madame la Présidente.

Je voudrais remercier le rapporteur pour son excellent rapport et exprimer ma profonde admiration et mon respect pour Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA, pour tout ce qu'elle accomplit, ainsi que pour le travail important de son cabinet pour le peuple bélarussien.

En tant que rapporteure générale sur la question des prisonniers politiques en Europe, j'exprime mon entière solidarité avec les 1 700 prisonniers politiques du Bélarus et je m'engage à utiliser mes fonctions pour faire pression en faveur de leur libération et pour défendre leur cause.

L'emprisonnement de personnes pour leurs opinions ou pour s'être opposées à l'élite dirigeante est une arme mortelle contre la démocratie. Elle répand la peur, la terreur et réduit au silence des voix qui ont le droit d'être entendues. Mais il s'agit avant tout de l'arme d'un dirigeant faible. C'est une arme qui est vouée à l'échec.

Si je soutiens pleinement ce rapport et les forces démocratiques du Bélarus, je dois également exprimer mon profond regret que mon propre gouvernement refuse de renvoyer le consul honoraire d'Islande au Bélarus, Alexander Moshensky, qui est connu pour être un proche collaborateur du dictateur bélarussien.

J'ai honte que nous maintenions encore ces liens pour des intérêts principalement commerciaux.

J'ai honte d'apprendre que l'Islande a utilisé son pouvoir diplomatique au sein de l'Union européenne pour le maintenir hors des listes de sanctions, et j'espère que nous deviendrons bientôt un État qui fera preuve d'une solidarité totale avec le peuple bélarussien, que cela ait ou non un impact d'une manière ou d'une autre sur nos intérêts économiques.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Ms Thórhildur Sunna ÆVARSDÓTTIR. And the next speaker is Mr Emanuelis ZINGERIS from Lithuania representing the Group of the European People's Party.

I do not see Mr Emanuelis ZINGERIS.

We continue then and the next speaker is Mr Jacques LE NAY from France for the Alliance of Liberals and Democrats for Europe.

Merci, Madame ÆVARSDÓTTIR. L'orateur suivant est M. Emanuelis ZINGERIS, de Lituanie, représentant le Groupe du Parti populaire européen.

Je ne vois pas M. Emanuelis ZINGERIS.

Nous continuons donc et l'orateur suivant est M. Jacques LE NAY de France pour l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe.

Thank you, Madam President.

First of all, I would like to thank our colleague Mr. Paul GALLES for this report, which perfectly illustrates the difficult situation that hundreds of thousands of Belarussians are facing in exile today, as a result of the repression suffered by opponents of Alexander Lukashenko's regime following the elections of 9 August 2020.

Since the demonstrations that followed these elections, the regime has become even tougher. In May 2021, it did not hesitate to hijack an airliner from Athens to Vilnius to allow the arrest of a political opponent.

In September 2021, our Assembly adopted a resolution denouncing the migratory pressure orchestrated by Belarus on the borders of Poland, Lithuania and Latvia. At the time, the Minsk regime had not hesitated to bring migrants from Iraq and Syria to these three countries, triggering a serious border crisis; today, it is allowing the Russian president to use its territory to wage a war of aggression against Ukraine, agreeing to the transfer of nuclear warheads from Russia to Belarus.

On 24 November 2022, the European Parliament adopted a resolution on the ongoing repression of democratic civil society opposition in Belarus. This resolution recalls the ongoing repression in the country, which also targets Belarusian citizens abroad, and calls for support for the democratic opposition, civil society and human rights defenders in Belarus and abroad.

The report we will be examining on Friday also underlines the importance of transnational repression by Belarus.

In order to assist people wishing to leave Belarus, it is necessary to issue humanitarian visas at consulates and embassies still operating in Belarus. Unfortunately, the number of such embassies is steadily declining. It is therefore necessary to be able to set up structures in states where Belarusians can enter without a visa, to welcome those who would like to travel to another state. These efforts must take into account the fact that most Belarusians do not wish to apply for political asylum, as they want to be able to return home quickly.

Faced with this situation, it is essential that the international community continues to strongly condemn and sanction the abuses of the Lukashenko regime. At the same time, a distinction must be made between this regime and a large part of the population that does not support it. The Council of Europe also has a role to play in supporting Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA. In this respect, I welcome yesterday's meeting of the Contact Group in Strasbourg.

In conclusion, the situation in Belarus, currently in Moscow's pay, shows us - if proof were needed - that we must continue to support Ukraine. Our values in this part of the world depend on it.

Thank you all very much.

Merci, Madame la Présidente.

Je voudrais tout d'abord remercier notre collègue M. Paul GALLES pour ce rapport qui illustre parfaitement les situations difficiles auxquelles sont aujourd'hui confrontés les centaines de milliers de Bélarussiens en exil, du fait de la répression dont ont été victimes les opposants au régime d'Alexandre Loukachenko à la suite des élections du 9 août 2020.

Depuis les manifestations qui ont suivi ces élections, le régime s'est encore durci. En mai 2021, il n'a pas hésité à détourner un avion de ligne reliant Athènes à Vilnius pour permettre l'arrestation d'un opposant politique.

En septembre 2021, notre Assemblée adoptait une résolution pour dénoncer la pression migratoire orchestrée par le Bélarus aux frontières de la Pologne, de la Lituanie et de la Lettonie. À cette époque, le régime de Minsk n'avait pas hésité à faire venir des migrants d'Irak et de Syrie pour les diriger vers ces trois pays, déclenchant ainsi une grave crise aux frontières ; aujourd'hui, il laisse le Président russe utiliser son territoire pour mener une guerre d'agression contre l'Ukraine, acceptant que des ogives nucléaires soient transférées de Russie vers le Bélarus.

Le 24 novembre 2022, le Parlement européen a adopté une résolution sur la répression continue de l'opposition démocratique de la société civile au Bélarus. Cette résolution rappelle la répression en cours dans le pays, qui vise également les citoyens bélarussiens à l'étranger, et appelle à soutenir l'opposition démocratique, la société civile et les défenseurs des droits de l'homme au Bélarus et à l'étranger.

Le rapport que nous examinerons vendredi souligne également l'importance de la répression transnationale exercée par le Bélarus.

Pour venir en aide aux personnes qui souhaiteraient quitter le Bélarus, il est nécessaire de délivrer des visas humanitaires dans des consulats et ambassades encore en activité au Bélarus. Malheureusement, le nombre de celles-ci diminue constamment. Dès lors, il est nécessaire de pouvoir installer, dans les États où les Bélarussiens peuvent entrer sans visa, des structures pour accueillir ceux qui souhaiteraient se rendre dans un autre État. Ces efforts doivent tenir compte du fait que les Bélarussiens ne souhaitent majoritairement pas demander l'asile politique car ils souhaitent pouvoir retourner rapidement dans leur pays.

Face à cette situation, il est essentiel que la communauté internationale continue de condamner fermement les abus du régime de Loukachenko et de le sanctionner. En parallèle, une distinction doit être faite entre ce régime et une grande partie de la population qui ne le soutient pas. Le Conseil de l'Europe a également un rôle à jouer en soutenant Mme TSIKHANOUSKAYA. Je salue à cet égard la réunion du groupe de contact qui s'est tenue hier à Strasbourg.

Pour conclure, la situation au Bélarus, actuellement à la solde de Moscou, nous montre – s'il en était besoin – que nous devons continuer à soutenir l'Ukraine. Il en va de la sauvegarde de nos valeurs dans cette région du monde.

Je vous remercie.

Thank you, Mister LE NAY.

The next speaker is Mr John HOWELL from the United Kingdom, representing the European Conservatives.

The floor is yours.

Merci, Monsieur LE NAY.

La parole est à M. John HOWELL, du Royaume-Uni, représentant le Groupe des conservateurs européens.

La parole est à vous.

Thank you very much.

Let me start by congratulating the rapporteur on a very good report on this area.

Let me congratulate too Ms Sviatlana TSIKHANOUSKAYA for what she has said.

I fully support those who are seeking a democratic return for Belarus.

I too am one of those UK parliamentarians who have adopted a Belarusian political prisoner; we communicate with them to hopefully make them feel better.

If you look at the challenges from the point of view of our own three pillars, as far as democracy is concerned we have heard that there is no liberal democracy in Belarus, and there has to be for things to move forward.

From the rule of law or the political challenges, I think it is important to bear in mind that the revocation of citizenships by the Belarusian government creates absolute havoc with those individuals who are trying to leave the country. And coupled with that is the reduced access that it provides to the law and to legal activities.

But perhaps more important than that is the reduced access or indeed the lack of access for medical help and, most importantly, for psychological help.

One of the other areas that we also need to work on is banking, to make sure that funds flow properly back to the individuals that are concerned.

When you look at the human rights challenges that we face there, they are enormous. There are fake arrests. The journalists that are there have been beaten, have been detained and have been prosecuted and there is no freedom of expression.

So what can we do?

What we can do is that we can help with the communication. We can make sure that Belarusian activists around the world stay united. We can help them with visas. We can help them with migration, and above all, you know, when we can listen to the music that they produce, and for me, there was one line that stood out in the songs that we heard and it said, "Belarus lives because it has not lost its spirit".  

Je vous remercie de votre attention.

Permettez-moi tout d'abord de féliciter le rapporteur pour son excellent rapport dans ce domaine et de féliciter également Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA pour son intervention.

Je soutiens pleinement ceux qui recherchent un retour à la démocratie au Bélarus et je fais également partie des parlementaires britanniques qui parrainent un prisonnier politique bélarussien et je communique avec lui pour espérer qu'il se sente mieux. Si l'on considère les défis du point de vue de nos trois piliers, en ce qui concerne la démocratie, nous avons entendu dire qu'il n'y avait pas de démocratie libérale au Bélarus, et il faut qu'il y en ait une pour que les choses avancent. En ce qui concerne l'État de droit ou les défis politiques, je pense qu'il est important de garder à l'esprit que la révocation de la citoyenneté par le gouvernement bélarussien crée un véritable chaos pour les personnes qui tentent de quitter le pays. À cela s'ajoute la réduction de l'accès au droit et aux activités légales.

Mais ce qui est peut-être plus important encore, c'est l'accès réduit, voire l'absence d'accès à l'aide médicale et, surtout, à l'aide psychologique. L'un des autres domaines sur lesquels nous devons travailler est celui des services bancaires, afin de nous assurer que les fonds reviennent bien aux personnes concernées.

Les défis auxquels nous sommes confrontés en matière de droits de l'homme sont énormes. Il y a des arrestations. Les journalistes présents sur place ont été battus, détenus et poursuivis, et la liberté d'expression n'existe pas. Que pouvons-nous donc faire ? Nous pouvons aider à la communication. Nous pouvons faire en sorte que les militants bélarussiens du monde entier restent unis. Nous pouvons les aider à obtenir des visas. Nous pouvons les aider à émigrer, et nous pouvons écouter la musique qu'ils produisent, et pour moi, il y a une phrase qui ressort des chansons que nous avons entendues et qui dit : « Le Bélarus vit parce qu'elle n'a pas perdu son esprit ».

Thank you so much, Mister HOWELL.

And the next speaker is from Finland and is Mr Kimmo KILJUNEN representing the Socialist Group.

Merci beaucoup, Monsieur HOWELL.

L'orateur suivant vient de Finlande et s'appelle M. Kimmo KILJUNEN. Il représente le Groupe socialiste.