Dear colleagues,

It's a great occasion to see all of you, your faces. We wish you a happy new year, good health and we encourage you to fight for our European values in Europe, honourable distinguished countries. So we are proud to have all of you with your internally prepared conditions for this important week.

So I would like to ask you for permission to declare the first part-session of the 2025 Ordinary Session of the Parliamentary Assembly of our Council of Europe declared to be open. Thank you so much.

And if you allow me I will use my traditionally [as the] longest standing member [a] few minutes to say a few personal words. It's inscripted, enshrined in our tradition to do that. Last time if you remember and Ms Despina CHATZIVASSILIOU and Secretary General remember, and our two speakers remember, it was related to Russian opposition last year, to the liberation of Mr Vladimir Kara-Murza. We're glad he was liberated.

And now I am going to talk about today's event and our moral duties, our moral commandments. So today in Auschwitz we have the commemoration of the biggest tragedy of the Second World War, of the organised crime called the Holocaust and organised crime against other ethnicities created by the Nazi regime.

So today just in this moment, dear friends, we have our national delegations from more than 100 countries from Europe and elsewhere, from the United States, Canada, Australia and other places who are committed to saying important words. Let's make our Strasbourg voice, our Council of Europe voice reasonable about this today's event.

I would like to share that my family faced the Holocaust and I am from the second generation Holocaust family. My mother was arrested by the Gestapo and sent to the Stutthof concentration camp. My grandfather was in Dachau. So you're allowing me to share a few words.

On this day 80 years ago Auschwitz was liberated. We now remember this day as International Holocaust Remembrance Day. The shameless slaughter of millions of European Jews, who contributed through the ages to building Europe along the countless members of other minorities slaughtered by Nazis, was the most appalling crime this world has seen through the ages.

So 80 years after the Holocaust we have the incredible, incredible fact [that] dictatorial regimes are using [an] anti-Nazi verdict and actually compromising the anti-Nazi verdict. Today as a member of the Holocaust family, I am appealing not to use - to Mr Vladimir Putin and Mr Aleksandr Lukashenko, not to use fake anti Nazi slogans while we, Holocaust families [are] not allowing them to manipulate [this] with our faith in Auschwitz, Buchenwald, for their political imperial purposes. They should be stopped. Today the remembrance of the Holocaust is extremely personal to me and I am so glad that we all are united today.

We must recall the bravery of the leaders of the anti-Nazi uprising in the ghetto of Warsaw, across Nazi-occupied territories. You remember [Mr Mordechai] Anielewicz, the uprisal in 1943 [in] the Warsaw Ghetto, with few guns against Nazi troops. Incredible courage.

So I would like to ask you if you will join me in this effort to propose a minute of silence for all of those brave Europeans. Brave Europeans who contributed to Europe. Silence. And we have a museum in Amsterdam [about] Anne Frank. But thousands of diaries were not created, it was a silenced world. Let's take this world in our moral duty and let's remember [this] in everyday activities, [by] fighting hatred, xenophobia, antisemitism, in our European - Islamophobia - on our European soil. Standing with them together. If you allow, I would like to [ask] you [to stand] for a minute of silence for the Holocaust victims and victims of the concentration camps during the Second World War.

[A minute's silence is observed.]

Thank you so much. Thank you so much in the name of my family too.

So one of the goals in creating Europe - and our Parliamentary Assembly - was the horrors of the Second World War. For 75 years we parliamentarians have met to carry out this task and to face our common challenges. Today, we have a moral obligation to continue the vision of our founders to work across borders and across party lines. The integrity of Europe is at stake, is under threat from dictatorial regimes. We must be battle ready, battle ready against totalitarian regimes, together, all parties, and ask old friends and new colleagues in this room to have in their minds the horrors that occurred on this continent under fascism, to bear in mind the terrible suffering that is happening in Ukraine today; in Ukraine today. And to embrace a spirit of working tirelessly, constructively and ambitiously together to strengthen European unity and to propose valuable solutions to the issues we all face together. Together.

The 1.5 million children who were killed in the Holocaust did not have a voice, but decades later we must hear their call to protect human rights, democracy and the rule of law. And international order should be protected. International order should be protected. We have a European obligation to support democrats in our continent like we're supporting President Maia Sandu in Moldova. We're supporting of course the opposition after the fake election yesterday in Belarus and Ms Sviatlana Tsikhanouskaya as elected president. We're supporting Georgian democrats in their fight for Georgia belonging to Europe and to our values.

I have the pleasure to declare our session of the Parliamentary Assembly open today.

So our friends and colleagues,

Our first item on the agenda is an examination of credentials of new members.

Listen up carefully. The names of the members are in Document 16097. If no credentials are challenged, the credentials will be ratified in this chamber. So are any credentials challenged? That's my question to you, please.

Madam Boriana, nice to see you. Please.

Before calling a member to speak on the podium, I must remind the Parliamentary Assembly that the rules on challenges to credentials require the member challenging the credential to state which credentials are being challenged, whether the challenge is under Rule 7, procedural grounds, or Rule 8, substantive grounds. And the reason for the challenge.

Please, dear Boriana, the floor is open.

Chers collègues,

C'est une grande occasion de vous voir tous, de voir vos visages. Nous vous souhaitons une bonne année, une bonne santé et nous vous encourageons à vous battre pour nos valeurs européennes en Europe, dans d'honorables pays distingués. Nous sommes donc fiers de vous avoir tous cent pour cent prêts pour cette semaine importante.

Je vous demande donc l'autorisation de déclarer ouverte la première partie de la session ordinaire de 2025 de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe. Je vous remercie pour votre attention.

Si vous me le permettez, j'utiliserai les quelques minutes dont je dispose traditionnellement en tant que membre le plus ancien pour dire quelques mots personnels. C'est inscrit dans notre tradition. La dernière fois, si vous vous en souvenez, et Mme Despina CHATZIVASSILIOU et le Secrétaire Général s'en souviennent, ainsi que nos deux orateurs, c'était à propos de l'opposition russe, l'année dernière, de la libération de M. Vladimir KARA-MOURZA. Nous sommes heureux qu'il ait été libéré.

Je vais maintenant parler de l'événement d'aujourd'hui et de nos devoirs moraux, de nos commandements moraux. Aujourd'hui, à Auschwitz, nous commémorons la plus grande tragédie de la seconde guerre mondiale, le crime organisé appelé Holocauste et le crime organisé contre d'autres ethnies créé par le régime nazi.

Aujourd'hui, chers amis, les délégations nationales de plus de 100 pays d'Europe et d'ailleurs, des États-Unis, du Canada, de l'Australie et d'autres pays se sont engagées à prononcer des paroles importantes. Faisons en sorte que notre voix de Strasbourg, notre voix du Conseil de l'Europe soit raisonnable à propos de l'événement commémoré aujourd'hui.

Je voudrais vous dire que ma famille a été confrontée à l'Holocauste et que je fais partie de la deuxième génération de familles victimes de l'Holocauste. Ma mère a été arrêtée par la Gestapo et envoyée au camp de concentration de Stutthof. Mon grand-père était à Dachau. Vous me permettez donc de partager quelques mots.

Il y a 80 ans, Auschwitz a été libéré. Nous nous souvenons aujourd'hui de ce jour comme de la Journée internationale de commémoration de l'Holocauste. Le massacre éhonté de millions de Juifs européens, qui ont contribué à la construction de l'Europe à travers les âges, ainsi que d'innombrables membres d'autres minorités massacrés par les nazis, est le crime le plus effroyable que le monde ait connu à travers les âges.

Ainsi, 80 ans après l'Holocauste, nous sommes confrontés à un fait incroyable, incroyable : des régimes dictatoriaux utilisent un verdict antinazi et le compromettent en réalité. Aujourd'hui, en tant que membre de la famille de l'Holocauste, je lance un appel à M. Vladimir POUTINE et à M. Alexandre LOUKACHENKO pour qu'ils n'utilisent pas de faux slogans anti-nazis alors que nous, les familles de l'Holocauste, ne leur permettons pas de manipuler notre conscience de ce que fut Auschwitz et Buchenwald au profit d'objectifs politiques impérialistes. Il faut les arrêter. Aujourd'hui, la commémoration de l'Holocauste est extrêmement personnelle pour moi et je suis si heureux que nous soyons tous unis !

Nous devons rappeler la bravoure des dirigeants du soulèvement antinazi dans le ghetto de Varsovie et dans les territoires occupés par les nazis. Vous vous souvenez de [M. Mordechai] Anielewicz, du soulèvement en 1943 dans le ghetto de Varsovie, avec peu d'armes contre les troupes nazies. Un courage incroyable.

J'aimerais donc vous demander de vous joindre à moi pour proposer une minute de silence pour tous ces Européens courageux. Des Européens courageux qui ont contribué à l'Europe. Le silence. Nous avons un musée à Amsterdam [sur] Anne Frank. Mais d'autres milliers de journaux intimes ne furent pas simultanément été créés, c'était un monde silencieux. Prenons ce monde comme un devoir moral et souvenons-nous-en dans nos activités quotidiennes, en luttant contre la haine, la xénophobie, l'antisémitisme, l'islamophobie, sur notre sol européen. Soyons solidaires avec eux. Si vous le permettez, je voudrais vous demander de vous lever pour une minute de silence pour les victimes de l'Holocauste et des camps de concentration pendant la seconde guerre mondiale.

[Une minute de silence est observée.]

Merci beaucoup. Je vous remercie également au nom de ma famille.

L'un des objectifs de la création de l'Europe – et de notre Assemblée parlementaire – était donc de faire face aux horreurs de la seconde guerre mondiale. Depuis 75 ans, nous, parlementaires, nous réunissons pour accomplir cette tâche et faire face à nos défis communs. Aujourd'hui, nous avons l'obligation morale de poursuivre la vision de nos fondateurs et de travailler au-delà des frontières et des partis. L'intégrité de l'Europe est en jeu, elle est menacée par des régimes dictatoriaux. Nous devons être prêts au combat, prêts au combat contre les régimes totalitaires, ensemble, tous partis confondus, et demander à nos anciens amis et à nos nouveaux collègues dans cette salle d'avoir à l'esprit les horreurs qui se sont produites sur ce continent sous le fascisme, de garder à l'esprit les terribles souffrances qui se produisent en Ukraine aujourd'hui ; en Ukraine aujourd'hui. Et d'adopter un esprit de collaboration inlassable, constructive et ambitieuse afin de renforcer l'unité européenne et de proposer des solutions valables aux problèmes auxquels nous sommes tous confrontés ensemble. Ensemble.

Les 1,5 million d'enfants qui ont été tués pendant l'Holocauste n'avaient pas de voix, mais des décennies plus tard, nous devons entendre leur appel à protéger les droits humains, la démocratie et l'État de droit. Et l'ordre international doit être protégé. L'ordre international doit être protégé. Nous avons une obligation européenne de soutenir les démocrates sur notre continent, comme nous le faisons avec la présidente Maia SANDU, en Moldova. Nous soutenons bien sûr l'opposition après les élections truquées d'hier au Bélarus et l'élection de Mme Sviatlana TSIKHANOUSKAYA à la présidence. Nous soutenons les démocrates géorgiens dans leur lutte pour l'appartenance de la Géorgie à l'Europe et à nos valeurs.

J'ai le plaisir de déclarer ouverte notre session de l'Assemblée parlementaire d'aujourd'hui.

Je m'adresse à nos amis et collègues,

Notre premier point à l'ordre du jour est la vérification des pouvoirs des nouveaux membres.

Les noms des membres figurent dans le document 16097. Si aucun pouvoir n'est contesté, les pouvoirs seront ratifiés dans cette enceinte. Y a-t-il des contestations de pouvoirs ? C'est la question que je vous pose.

Madame Boriana Åberg, ravi de vous voir. Je vous en prie.

Avant d'appeler un membre à s'exprimer sur le podium, je dois rappeler à l'Assemblée parlementaire que les règles relatives à la contestation des pouvoirs exigent que le membre qui conteste les pouvoirs indique quels sont les pouvoirs contestés, que la contestation soit fondée sur l'article 7, motifs de procédure, ou sur l'article 8, motifs de fond. Et le motif de la contestation.

S'il vous plaît, chère Madame Åberg, la parole est à vous.

The Georgian Parliament is a one-party parliament with only Georgian Dream in it. The Ivanishvili regime is demolishing the democratic order in Georgia. This is the reason why I challenge the credentials on behalf of the Group of the European People's Party with regard to Article 8.2.a. in the Rules of Procedure, I challenge the credentials of the Georgian delegation.

Thank you, Mister President.

Monsieur le Président,

Le Parlement géorgien est un parlement à parti unique, qui ne compte plus que des députés du Rêve géorgien. Le régime d'IVANICHVILI est en train de démolir l'ordre démocratique en Géorgie.

C'est la raison pour laquelle, au nom du Parti populaire européen, je conteste les pouvoirs de la délégation géorgienne, en vertu de l'article 8.2.a. du Règlement.

Je conteste les pouvoirs de la délégation géorgienne.

Je vous remercie, Monsieur le Président.

It's challenging the credentials of the delegation of Georgia on substantive grounds, right?

Notre collègue conteste les pouvoirs de la délégation de la Géorgie pour des questions de fond, n'est-ce pas ?

Yes.

Oui.

It's correct. Thank you.

So I would like to ask if under rule.. Yeah, thank you, thank you, thank you, thank you, madam, thank you so much.

Under Rule 8, your challenge must be supported by at least 30, I would like to say 30 members from at least five national delegations present in the chamber today currently.

Will those members supporting this challenge please rise in your places and remain standing while we check whether the requirement is met?

Ladies and gentlemen.

Now, our table is just counting. Please understand that. So can I receive the message? It's okay.

So the challenge has the support required under rule of procedure.

Thank you so much.

The credentials of the Georgian delegations are referred without debate to the Committee on the Honouring of Obligations and Commitments by Member States of the Council of Europe (Monitoring Committee) and to the Committee on the Rules and Procedures, Communities and Institutional Affairs for opinion. The Monitoring Committee shall report within 24 hours if it will be technically possible, but probably it will be.

If there are any objections?

Friends, colleagues, it is agreed to.

The President will make proposals for the examination by the Assembly of the Committee's report when we consider the draft agenda. That will be a little bit later. Thank you.

I remind you. I'm sorry. It's okay. I remind you that members of a national delegation whose credentials are challenged may sit provisionally with the same rights as other Assembly members until the Assembly has reached a decision. However, those members shall not vote in any proceedings relating to the examination of credentials which concern them personally.

Are there any other challenges?

No, not the case.

So I would like to declare having your opinion here clearly said the other credentials set out in Document 16097 are ratified. The credentials of other organisations are ratified. I welcome our new colleagues after your approval and wish you good contribution to our common goals.

Now I'm going to the election of the President of our Assembly. So if you agree, I'm just starting with the President elections.

No members can be candidate for the presidency unless nominated in writing by at least 10 members before the opening of the part session.

I have received only one candidature: that of our current President, Mr Theodoros ROUSOPOULOS of Greece. The names of those who have supported his candidacy have been published in DOC. AS/Inf (2025) 03.

I therefore declare that all requirements are fulfilled. Mr Theodoros ROUSOPOULOS is elected President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe for this Ordinary Session.

It's written that I should congratulate you. So I'm congratulating you from my heart like a standing member.

En vertu de l'article 8, votre contestation doit être soutenue par au moins 30 députés, 30 membres d'au moins 5 délégations nationales présentes dans l'hémicycle aujourd'hui.

Les membres qui soutiennent cette contestation peuvent-ils se lever et rester debout pendant que nous vérifions si la condition est remplie ?

Mesdames et messieurs,

Restez debout pour que l'on puisse vous compter. 

La contestation a donc le soutien requis par l'article de procédure.

Je vous remercie.

Les pouvoirs de la délégation géorgienne sont renvoyés sans débat à la commission pour le respect des obligations et engagements des États membres du Conseil de l’Europe (commission de suivi) et à la commission du Règlement, des immunités et des affaires institutionnelles pour avis. La commission de suivi fera rapport dans les 24 heures si cela est techniquement possible, mais ce sera probablement le cas.

Y a-t-il des objections ?

Chers amis, chers collègues, il n'y a pas d'objection.

Le Président fera des propositions pour l'examen par l'Assemblée du rapport de la commission lors de l'examen du projet d'ordre du jour. Ce sera un peu plus tard. Je vous remercie.

Je rappelle que les membres d'une délégation nationale dont les pouvoirs sont contestés peuvent siéger provisoirement avec les mêmes droits que les autres membres de l'Assemblée jusqu'à ce que celle-ci ait pris une décision. Toutefois, ces membres ne votent pas dans les procédures relatives à la vérification des pouvoirs qui les concernent personnellement.

Y a-t-il d'autres contestations de pouvoirs?

Non, ce n'est pas le cas.

Je voudrais donc déclarer que votre avis étant clairement dit, les autres pouvoirs figurant dans le Document 16097 sont ratifiés. Je souhaite la bienvenue à nos nouveaux collègues après votre approbation et vous souhaite une bonne contribution à nos objectifs communs.

Je passe maintenant à l'élection du Président de notre Assemblée. 

Aucun membre ne peut être candidat à la présidence s'il n'a pas été désigné par écrit par au moins 10 membres avant l'ouverture de la session plénière.

Je n'ai reçu qu'une seule candidature : celle de notre Président actuel, M. Theodoros ROUSOPOULOS, de Grèce. Les noms de ceux qui ont soutenu sa candidature ont été publiés dans le Document DOC. AS/Inf (2025) 03.

Je déclare donc que toutes les conditions sont remplies.

M. Theodoros ROUSOPOULOS est élu Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe pour cette session ordinaire.

Il est écrit que je dois vous féliciter. Je vous félicite du fond du cœur, Monsieur le Président.

Thank you so much.

Dear Secretary General, dear Alain,

Madam Secretary General of the Assembly, dear Despina,

Ambassadors,

Members of the Assembly,

Dear colleagues, honourable former presidents of this Assembly,

I wish to start by expressing my gratitude for re-electing me as President of this Assembly for a second term.

I also consider my re-election as a vote of confidence and approval of the work I have been doing since becoming Parliamentary Assembly of the Council of Europe President in January 2024. As you know, dear colleagues, I have consistently invested in raising the status of this Assembly, increasing respect for our values, principles and standards, expanding the outreach and impact of our work, while also promoting dialogue and search for meaningful compromises without compromising with our values.

In my inaugural speech last year, I identified increasing the visibility of our Assembly as a key priority. I am pleased to see tangible results, with media interest in our work significantly rising: from 2023 to 2024, international media coverage of Parliamentary Assembly of the Council of Europe sessions grew by 60%, reflecting both the importance of our Assembly’s efforts and our enhanced ability to communicate our achievements to the public.

Strengthening dialogue with our partners is another priority of mine which I took very seriously this year. Over these months I have held overall 412 bilateral meetings, namely:

100 ambassadors (many of whom I met more than once) which demonstrates the willingness of the Assembly to strengthen co-operation with the Committee of Ministers,

84 delegation members – fulfilling my intention to work closely with national representatives of our 46 member states,

81 other meetings: ranging from the Presidents of Parliamentary Assemblies of NATO and the Organization for Security and Co-operation in Europe to the Commissioner for Human Rights to European Court of Human Rights and many others,

39 chairpersons of our political groups and national delegations (many of whom more than once),

37 ministers of our 46 member states, reinforcing the synergies between the Assembly and the Committee of Ministers,

21 presidents of national parliaments, deepening the collaboration of the Assembly and each country’s parliament,

16 presidents of countries, prime ministers and deputy prime ministers,

12 secretary generals and deputy secretary generals of international institutions, among them the Secretary-General of the United Nations,

11 human rights representatives,

8 United Nations officials beyond the Secretary-General,

and I also had the honour to visit Pope Francis in the Vatican last November and welcome the Ecumenical Patriarch yesterday here in Strasbourg.

Last but not least, over these twelve months I travelled to 40 cities across three continents (namely Europe, Africa, and America) to convey our ideals, standards, and best practices in official authorities, civil society, and every individual as possible.

We are also developing new media tools and manuals for new members of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, which are available already to all of you. We need to be more visible, not for ourselves but for the principles we fight for.

Dear colleagues, entering the issues of high priority for our Assembly, I begin with the ongoing Russian war of aggression against Ukraine. I have worked tirelessly with all of you to ensure that this war does not become normalised and that our Assembly remains focused and decisive. Every session's agenda has included debates on various aspects of the war, resulting in meaningful resolutions. Supporting Ukraine and working with international actors to restore peace and justice remains my primary commitment.

Also, as you know, the so-called elections took place yesterday in Belarus with Mr Lukashenko to confirm himself as the country's ruler. We will discuss this matter later this week and it is indeed very symbolic that this bogus election coincides with the first ever participation of the delegation of the Belarusian opposition in the work of our Assembly. I wish to welcome them and stress that their presence in our hemicycle is an important signal we send to the people of Belarus that Europe has not forgotten them.

Problems concerning the respect of human rights in some of our member countries, problems concerning the regression of democratic ideals, the democratic backslide, problems concerning immigration, equality, discrimination against our fellow citizens because of their different racial or personal identity, will continue to concern us this year.

A key challenge is the impact of Artificial Intelligence. The Parliamentary Assembly adopted the Council of Europe’s AI Convention in September 2024. This year, I plan to organise an international event to explore AI's impact on democracy, engaging global and European actors to address these cross-border challenges collaboratively.

After my election last year, I proposed the creation of an AI-based tool to support Assembly members. I am proud to announce today that this tool is now ready to assist you. On our website, under the resolutions tab, you will find an AI-generated “Summary” section that offers concise overviews of key issues and decisions, allowing readers to grasp the main points in less than two minutes, enhancing transparency.

We have also improved efficiency with AI text-to-speech tools for plenary session minutes, speeding up debate report publication and streamlining multilingual processes. This reflects our commitment to innovation and best practices in parliamentary work. I extend heartfelt thanks to the team, led by Secretary General Ms Despina CHATZIVASSILIOU, for ensuring the project’s success within a year and setting the stage for future advancements.

I am also deeply indebted to the dedicated staff and colleagues of the Assembly who have worked tirelessly alongside me.

Dear colleagues, last year I stated that we in this Assembly stand with the oppressed, and not the oppressors, advocating for more diplomacy and less conflict in these turbulent times.

While we often praise my motherland, ancient Athens and the democracy which was invented there, today I want to reflect on a darker chapter of Athenian democracy history: the Dialogue of Athenians and Milesians, found in Thucydides' Historiae (Book 5). It recounts the debate between Athens and the neutral island of Milos during the Peloponnesian War (416 BC).

The Athenians, portrayed as pragmatic and cynical, argued that power determines law, while the weaker Milesians appealed to morality. When negotiations failed, the Athenians besieged Milos, executed the men and enslaved the women and children: an act of cruelty emblematic of hegemonic arrogance.

Did the Athenians pay for this cynicism? Yes, they did. Their actions contributed to their downfall, starting with their catastrophic Sicilian campaign (415-413 BC), just a year later, and eventually defeat by Sparta. The collapse of Athenian hegemony is a stark reminder of how arrogance and oppression can lead to isolation and ruin.

The symbolism is timeless, as I already said.

This is what we have to counteract. We must resist cynicism. We must resist everything that undermines democracy, the rule of law and human rights. This year we celebrate the 75 anniversary of the Human Rights Convention. Let’s give our best to support our principles against cynicism and anti-democratic obsessions.

Thank you.

Merci beaucoup.

Cher Secrétaire Général, cher Monsieur Berset,

Madame la Secrétaire générale de l'Assemblée, chère Despina,

Mesdames et Messieurs les ambassadeurs,

Chers membres de l'Assemblée,

Chers collègues,

Chers anciens Présidents de cette Assemblée,

Je tiens tout d'abord à vous exprimer ma gratitude pour m'avoir réélu à la présidence de cette Assemblée pour un second mandat.

Je considère également ma réélection comme un vote de confiance et d'approbation du travail que j'ai accompli depuis que j'ai pris la présidence de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe en janvier 2024. Comme vous le savez, chers collègues, j'ai constamment investi pour rehausser le statut de cette Assemblée, accroître le respect de nos valeurs, principes et normes, élargir la portée et l'impact de notre travail, tout en promouvant le dialogue et la recherche de compromis significatifs sans compromettre nos valeurs.

Dans mon discours inaugural de l'année dernière, j'ai identifié l'accroissement de la visibilité de notre Assemblée comme une priorité essentielle. Je suis heureux de constater des résultats tangibles, avec une augmentation significative de l'intérêt des médias pour nos travaux : de 2023 à 2024, la couverture médiatique internationale des sessions de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe a augmenté de 60 %, reflétant à la fois l'importance des efforts de notre Assemblée et notre capacité accrue à communiquer nos réalisations au public.

Le renforcement du dialogue avec nos partenaires est une autre de mes priorités que j'ai prise très au sérieux cette année. Ces derniers mois, j'ai tenu au total 412 réunions bilatérales, à savoir :

- J'ai reçu une centaine d'ambassadeurs (dont beaucoup ont été reçus plus d'une fois), ce qui démontre la volonté de l'Assemblée de renforcer la coopération avec le Comité des Ministres ;

- J'ai rencontré 84 membres de délégations, ce qui répond à mon intention de travailler en étroite collaboration avec les représentants nationaux de nos 46 États membres ;

- J'ai tenu 81 autres réunions, notamment avec les Présidents des Assemblées parlementaires de l'OTAN et de l'OSCE, avec le Commissaire aux droits de l'homme, avec les représentants de la Cour européenne des droits de l'homme et bien d'autres encore ;

- J'ai rencontré 39 présidents de nos groupes politiques et de nos délégations nationales (dont beaucoup plus d'une fois) ; 37 ministres de nos 46 États membres, pour renforcer la synergie entre l'Assemblée et le Comité des Ministres ; 21 présidents de parlements nationaux, approfondissant ainsi la collaboration entre notre Assemblée et les parlements de chaque pays ; 16 Présidents de pays, Premiers ministres et Vice-Premiers ministres ; 12 Secrétaires généraux et Secrétaires généraux adjoints d'institutions internationales, dont le Secrétaire général des Nations Unies ; 11 représentants des droits de l'homme ; 8 fonctionnaires des Nations Unies – en dehors du Secrétaire général ; et j'ai également eu l'honneur de rendre visite au pape François au Vatican en novembre dernier et d'accueillir le patriarche œcuménique hier ici à Strasbourg.

Enfin, au cours de ces 12 mois, j'ai voyagé dans 40 villes sur trois continents (l'Europe, l'Afrique et l'Amérique) pour transmettre nos idéaux, nos normes et nos meilleures pratiques aux autorités officielles, à la société civile et à tout un chacun.

Nous développons également de nouveaux outils médiatiques et des manuels pour les nouveaux membres de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, qui sont déjà disponibles pour chacun d'entre vous. Nous devons être plus visibles, non pas pour nous-mêmes mais pour les principes pour lesquels nous nous battons.

Chers collègues,

Abordons maintenant les questions hautement prioritaires pour notre Assemblée. Je commencerai par la guerre d'agression russe en cours contre l'Ukraine. J'ai travaillé sans relâche avec vous tous pour veiller à ce que cette guerre ne se normalise pas et que notre Assemblée reste concentrée et décisive. L'ordre du jour de chaque session a comporté des débats sur divers aspects de la guerre, qui ont débouché sur des résolutions significatives. Soutenir l'Ukraine et travailler avec les acteurs internationaux pour restaurer la paix et la justice reste mon engagement principal.

Par ailleurs, comme vous le savez, des soi-disant élections ont eu lieu hier au Bélarus et M. LOUKACHENKO a été confirmé à la tête du pays. Nous reviendrons sur cette question dans le courant de la semaine, mais il est très symbolique que ces fausses élections coïncident avec la toute première participation de la délégation de l'opposition bélarussienne aux travaux de notre Assemblée. Je tiens à leur souhaiter la bienvenue et à souligner que leur présence dans notre hémicycle est un signal important que nous envoyons au peuple du Bélarus, pour lui montrer que l'Europe ne l'a pas oublié.

Les problèmes concernant le respect des droits de l'homme dans certains de nos pays membres, les problèmes concernant la régression des idéaux démocratiques, le recul démocratique, les problèmes concernant l'immigration, l'égalité, la discrimination à l'encontre de nos concitoyens en raison de leur identité raciale ou personnelle différente, continueront à nous préoccuper cette année.

L'impact de l'intelligence artificielle constitue un défi majeur. L'Assemblée parlementaire a adopté la Convention du Conseil de l'Europe sur l'IA en septembre 2024. Cette année, je prévois d'organiser un événement international pour explorer l'impact de l'IA sur la démocratie, en engageant les acteurs mondiaux et européens à relever ces défis transfrontaliers en collaboration.

Après mon élection l'année dernière, j'ai proposé la création d'un outil basé sur l'IA pour soutenir les membres de l'Assemblée. Je suis fier d'annoncer aujourd'hui que cet outil est désormais prêt à vous aider. Sur notre site web, sous l'onglet « Résolutions », vous trouverez une section « Résumé » générée par l'IA qui offre des aperçus concis des questions et décisions clés, permettant aux lecteurs de saisir les points principaux en moins de deux minutes, améliorant ainsi la transparence.

Nous avons également amélioré l'efficacité grâce à des outils de synthèse vocale générés par l'IA pour les procès-verbaux des sessions plénières, en accélérant la publication des rapports de débat et en rationalisant les processus multilingues. Cela reflète notre engagement en faveur de l'innovation et des meilleures pratiques dans le travail parlementaire. Je remercie chaleureusement l'équipe, dirigée par la Secrétaire générale Mme Despina CHATZIVASSILIOU, d'avoir assuré la réussite du projet en un an et d'avoir préparé le terrain pour de futures avancées.

Je suis également profondément redevable au personnel dévoué et aux collègues de l'Assemblée qui ont travaillé sans relâche à mes côtés.

Chers collègues,

L'année dernière, j'ai déclaré que l'Assemblée se tenait aux côtés des opprimés, et non des oppresseurs, plaidant pour plus de diplomatie et moins de conflits en ces temps troublés.

Alors que nous faisons souvent l'éloge de ma patrie, la Grèce antique, et de la démocratie qui y a été inventée, je voudrais aujourd'hui réfléchir à un chapitre plus sombre de l'histoire de la démocratie athénienne : « Le dialogue des Athéniens et des Milésiens », que l'on trouve dans les Historiae de Thucydide (livre 5). Il relate le débat entre Athènes et les habitants de l'île neutre de Milos pendant la guerre du Péloponnèse (416 av. J.-C.).

Les Athéniens, décrits comme pragmatiques et cyniques, soutiennent que le pouvoir détermine les lois, tandis que les Milésiens, plus faibles, en appellent à la morale. Les négociations ayant échoué, les Athéniens ont assiégé Milos, exécuté les hommes et réduit femmes et enfants en esclavage : un acte de cruauté emblématique de l'arrogance hégémonique.

Les Athéniens ont-ils payé pour ce cynisme ? Oui. Ces actions ont contribué à leur chute, à commencer par leur catastrophique campagne de Sicile (415-413 av. J.-C.), un an plus tard seulement, et finalement leur défaite face à Sparte. L'effondrement de l'hégémonie athénienne nous rappelle brutalement que l'arrogance et l'oppression peuvent conduire à l'isolement et à la ruine.

Le symbolisme est intemporel, comme je l'ai déjà dit.

C'est ce que nous devons combattre. Nous devons résister au cynisme. Nous devons résister à tout ce qui sape la démocratie, l'État de droit et les droits de l'homme.

Cette année, nous célébrons le 75e anniversaire de la Convention européenne des droits de l'homme. Faisons de notre mieux pour soutenir nos principes contre le cynisme et les obsessions antidémocratiques.

Je vous remercie.

The next item on the agenda is the election of Vice-Presidents of the Assembly.

I have received 15 candidatures according to the Rules. They are set out in Document AS/Inf (2025) 01.

If there are no requests for votes for one or more candidates, the candidates proposed by the national delegations will be declared elected.

Since there has been no request for a vote, I declare the candidates elected as Vice-Presidents of the Assembly. Their order of precedence will be determined by their age.

The next Item on the agenda is the appointment of members of committees.

The candidatures for committees have been published in Document Commissions (2025) 01 and Addendum 1.

Are these proposals approved, dear colleagues?

Yes, the proposed candidatures are approved and the committees are appointed accordingly.

Before we examine the draft agenda, the Assembly needs to consider requests for debates under the urgent and current affairs procedures.

The Bureau has received the following requests:

First, urgent procedure debate requested by the five political groups under the title "Opinion on a draft convention for the protection of the profession of lawyer."

Second, urgent procedure debate requested by Mr Ryszard PETRU and more than 20 members under the title "The urgent need for free and fair elections in Belarus".

Third, urgent procedure debate requested by Ms Olena KHOMENKO and more than 20 members under the title: "European Commitment to a Just and Lasting Peace in Ukraine."

At its meeting this morning, the Bureau decided to recommend to the Assembly that the urgent debates on "Opinion on a draft convention for the protection of the profession of lawyer", and on "The urgent need for free and fair elections in Belarus", and "European Commitment to a Just and Lasting Peace in Ukraine" be held in the current part-session.

We shall consider the requests in the order in which they were made.

Does the Assembly agree to the Bureau’s recommendation to hold an urgent debate on the “Opinion on a draft convention for the protection of the profession of lawyer”?

The Bureau’s recommendation is accepted, and the request for urgent procedure is therefore approved, and referred to the Committee on Legal Affairs and Human Rights for report. It is proposed that the debate will take place on Thursday morning, as indicated in the draft agenda.

We will now consider the next request for debate under the urgent procedure.

Does the Assembly agree to the Bureau’s recommendation to hold an urgent debate on “The urgent need for free and fair elections in Belarus”?

Yes, the Bureau’s recommendation is accepted, and the request for urgent procedure is therefore approved, and referred to the Committee on Political Affairs and Democracy for report. It is proposed that the debate will be held on Thursday morning, as indicated in the draft agenda.  

Does the Assembly agree to the Bureau’s recommendation to hold an urgent debate on the "European Commitment to a Just and Lasting Peace in Ukraine"?

The Bureau’s recommendation is accepted, and the request for urgent procedure is therefore approved, and referred to the Committee on Legal Affairs and Human Right for report. It is proposed that the debate will take place on Thursday morning, as indicated in the draft agenda.  

The next item of business is the adoption of the agenda for the First part of the 2025 Ordinary Session.

The draft agenda submitted for the Assembly's approval was adopted by the Bureau this morning.

I remind members (it is agreed, I suppose, yes) that we have just agreed two debates under the urgent procedure and a current affairs debate... three debates under urgent procedure.

The debates under the urgent procedure will take place as I said earlier on Thursday.

Is the draft agenda agreed to, colleagues?

Yes, it is agreed.

So now we have to adopt the minutes.

The minutes of the meeting of the Standing Committee in Luxembourg on 29 November 2024 have been distributed as Document AS/PER (2024) PV 03.

I invite the Assembly to take note of these minutes.

We now come to the joint debate on the Progress Report of the Bureau and the Standing Committee. It is Document 16096 and Addendum 1, 2, 3 and 4. With this, we will consider the report from the ad hoc committee on Observation of the parliamentary elections in Georgia.

We shall also consider the report from the Committee on the Honouring of Obligations and Commitments by member States of the Council of Europe on Progress of the Assembly’s monitoring procedure.

The Progress Report of the Bureau and the Standing Committee will be presented by Mr Pablo HISPÁN.

The second report is titled “Observation of the parliamentary elections in Georgia", presented by Mr Iulian BULAI.

The final report on “The progress of the Assembly's monitoring procedure" will be presented by Ms Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA.

We will suspend the item now to enable the address by His All Holiness Ecumenical Patriarch BARTHOLOMEW I, who is on his way to our hemicycle.

Your Holiness,

It gives me particular honour and pleasure, having just been re-elected as President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe for another mandate, to welcome you among us in the “House of Democracy”, sheltering representatives of parliaments of our 46 member States, 18 years after your first visit here, in January 2007.

Your Holiness, 

You serve as the 270th ecumenical patriarch and archbishop of Constantinople within the Eastern Orthodox Church since 1991. You are the influential spiritual and religious leader of 300 million Orthodox Christians worldwide, being known not only for your stewardship of Eastern Orthodoxy but also for your efforts toward interreligious dialogue and cooperation, building bridges with Catholic, Jewish and Muslim communities and promoting religious freedom, tolerance and human rights. 

You also have a deep concern for the environment, and for this environmental activism, you are often referred to as the “Green Patriarch.” You have declared: “For human beings to destroy God’s creation, degrade the integrity of the earth, and contaminate the planet’s waters, land and air – all of these are sins.”

I truly look forward to your inspiring address, but please allow me to mention an anecdote which is very dear to my heart.

On 22 October 1991, I was at the Ecumenical Patriarchate as a journalist. It had just been preceded by a week in Ankara where I met and talked with the then Prime Minister Mesut Yilmaz, political leaders like Erbakan and Inonu and the newly elected Prime Minister Demirel. It was an interesting week for me as a journalist that ended with my trip to Istanbul.

I did not know at the time that a new patriarch had been elected the same day and I was lucky enough to see you a few hours after your election and to have the honour of getting the first interview with you. Since then, we have met many times in your office at the Patriarchate or elsewhere.

From all our conversations I will always remember your answer to a question that I asked you:

“And what do you, Your Holiness, consider to be the most interesting or favourite point for you in the theological texts you have read?”

And you immediately replied that it was the letter of the Apostle Paul to the Corinthians that speaks of love. I read it and learned it by heart from then on.

Dear colleagues, I want to share it with you.

In Corinthians 13.1 Paul writes: "If I speak with the tongues of men and of angels, but have not love, then I am a sounding brass and a clanging cymbal. Love is the language that needs no translation", dear colleagues. Love, in other words, is what we are practicing here in our Chamber when we talk about human rights, about respect for democracy for every human being and for the rule of law.

Your Holiness, I have the honour to give you the floor.

[Applause]

L’ordre du jour appelle l’élection des Vice-Présidents et Vice-Présidentes de l’Assemblée.

J’ai reçu 15 candidatures dans les formes règlementaires. Elles sont présentées dans le Document AS/Inf (2025) 01.

S’il n’y a pas de demande de vote pour un ou plusieurs candidats, les candidats proposés par les délégations nationales sont déclarés élus sans qu’il soit procédé à un scrutin.

Il n’y a pas de demande de vote. Conformément à l’article 16 du Règlement, je les déclare élus Vice-Présidents et Vice-Présidentes de l’Assemblée. Leur ordre de préséance est déterminé par l’âge.

L’ordre du jour appelle la constitution des commissions.

Les candidatures aux commissions ont été publiées dans le Document Commissions (2025) 01 rev et Addendum 1. Ces candidatures sont soumises à la ratification de l’Assemblée.

Il n’y a pas d’opposition ?

Les candidatures proposées et les désignations effectuées sont approuvées. Les commissions sont ainsi constituées.

Avant d’adopter l’ordre du jour de la session, l’Assemblée doit se prononcer sur trois demandes de débats d’urgence :

    - une demande de débat d’urgence, présentée par les cinq groupes politiques, porte le titre suivant : « Avis sur un projet de convention pour la protection de la profession d’avocat »

    - une autre demande de débat d’urgence, présentée par M. PETRU et plus de 20 membres, est intitulée « L’urgence d’organiser des élections libres et équitables au Bélarus »

    - une troisième demande de débat d’urgence, présentée par Mme Olena KHOMENKO et plus de 20 membres, est intitulée « Engagement européen en faveur d'une paix juste et durable en Ukraine ».

Lors de sa réunion de ce matin, le Bureau a décidé de recommander à l’Assemblée de tenir les trois débats d’urgence. Mais il appartient à l’Assemblée de se prononcer.

Tout d’abord, l’Assemblée est-elle d’accord avec la proposition du Bureau de tenir un débat selon la procédure d’urgence sur « Avis sur un projet de convention pour la protection de la profession d’avocat » ?

Il n’y a pas d’opposition ?

Il n’y a pas d’opposition. La proposition du Bureau est adoptée et sera renvoyée à la commission des questions juridiques et des droits de l’homme. Il est proposé que ce débat ait lieu jeudi matin, comme indiqué dans le projet d’ordre du jour.

Ensuite, l’Assemblée est-elle d’accord avec la proposition du Bureau de tenir un débat selon la procédure d’urgence sur « L’urgence d’organiser des élections libres et équitables au Bélarus » ?

Il n’y a pas d’opposition ?

Il n’y a pas d’opposition. La proposition du Bureau est adoptée et sera renvoyée à la commission des questions politiques et de la démocratie. Il est proposé que ce débat ait lieu jeudi matin, comme indiqué dans le projet d’ordre du jour. 

L’Assemblée est-elle d’accord avec la proposition du Bureau de tenir un débat selon la procédure d’urgence sur « Engagement européen en faveur d’une paix juste et durable en Ukraine » ?

Il n’y a pas d’opposition ?

Il n’y a pas d’opposition. La proposition du Bureau est adoptée et sera renvoyée à la commission des questions politiques et de la démocratie. Il est proposé que ce débat ait lieu jeudi après-midi, en premier point de l’ordre du jour. 

Nous en venons à l’adoption de l’ordre du jour de la présente partie de session. Le projet d’ordre du jour a été adopté par le Bureau lors de ses réunions du 13 décembre dernier et de ce matin. Ce projet a été mis en distribution (Doc. 16083 prov 2).

Suite aux décisions que l’Assemblée vient de prendre, le débat selon la procédure d’urgence concernant « Avis sur un projet de convention pour la protection de la profession d’avocat » se tiendrait le jeudi 30 janvier à 10 h, comme indiqué dans le projet d’ordre du jour.

Le débat d’urgence sur « L’urgence d’organiser des élections libres et équitables au Bélarus » se tiendrait le même jour, jeudi 30 janvier, en deuxième point de l’ordre du jour du matin.

Le débat d’urgence sur « Engagement européen en faveur d’une paix juste et durable en Ukraine » se tiendrait le jeudi 30 janvier après-midi, en premier point de l’ordre du jour.

Le projet d’ordre du jour est-il adopté ?

L’ordre du jour de la présente partie de session est adopté.

Le procès-verbal de la Commission permanente, qui s’est réunie à Luxembourg le 29 novembre 2024, a été distribué (Doc. AS/PER(2024) PV 03).

L’Assemblée prend acte de ce procès-verbal.

L’ordre du jour appelle, dans le cadre d’un débat conjoint, la discussion du rapport d’activité du Bureau et de la Commission permanente, présenté par M. Pablo HISPAN (Doc. 16096 et Addendums 1, 2, 3 et 4).

À cette discussion sera jointe celle du rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l’observation des élections législatives en Géorgie (26 octobre 2024) présenté par M. Iulian BULAI (Doc.16079) et celle du rapport de la commission de suivi sur « L’évolution de la procédure de suivi de l’Assemblée (janvier et décembre 2024) », présenté par Mme Zanda KALININA-LUKAŠEVICA (Doc.16086).

Nous allons suspendre l'examen de ce point de l'ordre du jour pour permettre à Sa Sainteté le Patriarche œcuménique BARTHOLOMÉE Ier de s'adresser à notre hémicycle.

Votre Sainteté,

C'est pour moi un honneur et un plaisir, alors que je viens d'être réélu Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe pour un nouveau mandat, de vous accueillir parmi nous dans la « Maison de la démocratie », qui abrite les représentants des parlements de nos 46 États membres, 18 ans après votre première visite ici, en janvier 2007.

Votre Sainteté,

Vous êtes le 270e patriarche œcuménique et archevêque de Constantinople au sein de l'Église orthodoxe orientale depuis 1991. Vous êtes le chef spirituel et religieux influent de 300 millions de chrétiens orthodoxes dans le monde. Vous êtes connu non seulement pour votre gestion de l'orthodoxie orientale, mais aussi pour vos efforts en faveur du dialogue et de la coopération interreligieux, en créant des ponts avec les communautés catholique, juive et musulmane et en promouvant la liberté religieuse, la tolérance et les droits humains.

Vous vous préoccupez également beaucoup de l'environnement, ce qui vous vaut d'être souvent appelé le « patriarche vert ». Vous avez déclaré : « Pour les êtres humains, détruire la création de Dieu, dégrader l'intégrité de la terre et contaminer les eaux, la terre et l'air de la planète sont autant de péchés ».

J'attends avec impatience votre discours inspirant, mais permettez-moi de vous raconter une anecdote qui m'est très chère.

Le 22 octobre 1991, je me trouvais au Patriarcat œcuménique en tant que journaliste. Cette visite avait été précédée d'une semaine à Ankara où j'avais rencontré et discuté avec le Premier ministre de l'époque, Mesut YILMAZ, des dirigeants politiques comme ERBAKAN et INONU et le Premier ministre nouvellement élu, DEMIREL. Ce fut une semaine intéressante pour moi en tant que journaliste, qui s'est terminée par mon voyage à Istanbul.

J'ignorais alors qu'un nouveau patriarche avait été élu le même jour et j'ai eu la chance de vous voir quelques heures après votre élection et d'avoir l'honneur d'obtenir la première interview avec vous. Depuis lors, nous nous sommes rencontrés à de nombreuses reprises dans votre bureau au Patriarcat ou ailleurs.

De toutes nos conversations, je me souviendrai toujours de votre réponse à une question que je vous avais posée : « Qu'est-ce que vous considérez, Votre Sainteté, comme le point le plus intéressant dans les textes théologiques que vous avez lus ? ».

Et vous avez immédiatement répondu que c'était la lettre qui parle de l'amour de l'apôtre Paul aux Corinthiens. Je l'ai lue et je l'ai apprise par cœur à partir de ce moment-là.

Chers collègues, je veux la partager avec vous.

Dans Corinthiens 13.1, Paul écrit : « Si je parle les langues des hommes, et même celles des anges, mais que je n'ai pas l'amour, je suis un cuivre qui résonne ou une cymbale qui retentit ». L'amour est le langage qui n'a pas besoin de traduction , chers collègues. En d'autres termes, l'amour est ce que nous pratiquons ici, dans notre Assemblée, lorsque nous parlons des droits humains, du respect de la démocratie pour chaque être humain et de l'État de droit.

Votre Sainteté, j'ai l'honneur de vous donner la parole.

(Applaudissements)

Your Excellency, Mister Theodoros ROUSOPOULOS, President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, congratulations on your unanimous re-election this morning.

You told me that you met me at the Patriarchate immediately after my election as Patriarch and I have the honour to see you, to meet you, once again immediately after your re-election as President. We wish you a fruitful tenure as it was your first one as President of this auspicious body. May God strengthen you in your responsible ministry.

Your Excellencies, your eminences, esteemed dignitaries, and beloved friends,

It is a unique privilege and special joy to address all of you, especially on such a significant day, on which we commemorate the 80th anniversary of the liberation of Auschwitz. We are deeply honoured that we are here once again after 2007 in this prestigious meeting of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, an international organisation committed to upholding and promoting the fundamental principles of human rights, democracy and the rule of law, namely all that defines the culture of integrity, freedom and justice. 

Moreover, it is a particular honour to be here with so many eminent members of this Assembly along with other dignitaries and foreign diplomats.

The presence among you of an Orthodox clergyman may come as a surprise to some, but as the Primate of the Church of Constantinople, Ecumenical Patriarchate, we follow in the footsteps of a long line of church ministers with a universal vision, who appreciate how the world of faith can prove a powerful ally in society's efforts to address issues of freedom, justice and peace. This is because religion can provide a unique perspective on the objective to eradicate poverty and hunger, to address fundamentalism and racism, as well as to advance tolerance and dialogue.

Churches and religious communities are not only pivotal in people's personal or spiritual lives, they also reserve a critical role in mobilising institutions and societies on manifold levels. Whether we are dealing with climate change or regional conflict, there is today a heightened sense of common concern and common responsibility, which is felt with particular sensitivity by people of faith, as well as, and alongside, those whose outlook is expressly secular.

This is precisely why, at the Ecumenical Patriarchate, we are deeply conscious of our connections with the past and the present. As a church whose history spans 17 centuries, we are rooted in a rich past, living in the complex present, yet looking to a hope-filled future. It is precisely this living tradition of faith that permits us to speak boldly about critical contemporary issues such as religious freedom, human rights and the protection of the natural environment. This is why we have pioneered a series of inter-Christian dialogues, but also inter-religious conversations to build bridges across diverse cultural and racial divides.

In a world that is proving to be increasingly divided and divisive, we feel an obligation and vocation to build bridges of peace and unity as well as of co-operation and collaboration. The Ecumenical Patriarchate is living proof that different cultures and different faiths can co-exist in solidarity and peace. This is our vision and message. By reaching out to our fellow human beings across real or imagined boundaries, we are convinced that we are reaching out both to God, in whose image all human beings are fashioned, but also to our neighbour, whom we should always serve and support.

There is no doubt in our mind that religious principles and values are undergoing an immense revival and can play a major role in guaranteeing co-existence and security among different races and cultures. So we strive to forge and nurture connections across religious and cultural borders.

Thirty years ago, we convened an International Assembly of World Spiritual Leaders in Istanbul, officially declaring or repeating "any crime committed in the name of religion is a crime committed against religion", commonly known as the Bosphorus Declaration. Rising extremes and expressions of fundamentalism and nationalism have given greater urgency to the cause of East–West, as well as North–South, unity.

The way we treat our fellow human beings, persecuted by religious discrimination and racist populism, reveals the kind of people we want to be.

Today, the world has truly become a global village, and its citizens desire to live in peace and safety. It's up to leaders such as you to make this happen.

In this address, we would like to highlight two areas of importance and interest for us at the Ecumenical Patriarchate, which we are convinced can support the principles that the Council of Europe cherishes so dearly.

The first area is the importance of dialogue. Wherever we live in the world, and whatever the nature of our profession, society invariably includes representatives of humankind in all its wondrous diversity.

We hear it often stated that our world is in crisis, yet it is also true that never have human beings, especially influential leaders such as you, had the opportunity of affecting and transforming our world so radically as a result of technological advances in social media and travel. So while it may be true that this is a time of crisis, it must equally be underlined in a spirit of optimism and hope that there is still great tolerance and understanding for respecting traditions and cultures.

The second area of urgency is the protection of our planet. For more than three decades, the Ecumenical Patriarchate has convened numerous international symposia, seminars and summits on the state of the Earth and its waters, on the Mediterranean and the Black Seas, as well as along the Amazon and the Mississippi rivers. Our goal has been to raise awareness and remind people that respect for and protection of the natural environment constitutes a moral duty for all.

We are convinced that what we do for the Earth is intimately related to what we do for people, whether in the context of human rights, international politics or world peace. In other words, the way we respond to climate change is intimately connected to the way we respond to human challenges. This is why our entire planet is affected by the conflicts in Ukraine or the Middle East. For instance, Russia's unjustifiable war has resulted in irreversible damage to the ecosystems of the country, with an unseen and unforeseeable impact on climate change for the region and beyond.

In this context, we recognise that this winter plenary session of the Parliamentary Assembly is focusing its attention on, among other vital issues, the humanitarian crisis in the Middle East and especially in Gaza. In the Holy Land, Orthodox Christians continue to preserve and nurture their faith despite severe trials. We have therefore expressed our full moral and spiritual support to the patriarchates of Jerusalem and Antioch, among the most ancient churches in the world and the birthplace of Christianity. We have assured them that in the comforting words of Saint Paul, "If one member suffers, then all members suffer together, and if one member is honoured, then all members also rejoice together" from the first letter of Saint Paul to the Corinthians.

Nevertheless, our support for churches in crisis transcends mere moral or spiritual support. The development and maturity of the Orthodox Church of Ukraine demonstrate how solidarity and unity work in practice and not just in theory. The bestowal and recognition of its autocephaly, namely ecclesiastical self-administration by the Ecumenical Patriarchate six years ago in January 2019, demonstrates how canonical order and pastoral care can heal divisions and wounds of centuries. It also confirms that the ancient canonical principles of the Orthodox Church can address contemporary problems in a divided world.

The entire world is a daily witness to how the courageous people of Ukraine have struggled and sacrificed so much for independence from oppression and religious freedom. However, we have witnessed the same passion for life and liberty in Estonia and Lithuania as well, and the Ecumenical Patriarchate remains dedicated to responding to such appeals for ecclesiastical integrity and sovereignty, respecting the distinct and unequivocal needs of every church and every community.

At the same time, in our tradition attained over many centuries, we strive to honour the unique identity of each culture, while encouraging them to engage constructively in encounters and dialogue with the rest of the world, thereby avoiding introversion and discrimination. This balance requires wisdom in distinguishing between essential traditions and adaptable practices, between fundamental principles and contextual expressions.

Dear friends, whether speaking of conflict and injustice, of economy or ecology, of discriminatory persecution or forced immigration, we are called to remember that none of us can any longer pretend to live as if the rest of the world does not exist. All of us have an ethical responsibility to consider carefully the way that we inhabit the world: the choices that we choose to make and the lifestyles that we aspire to adopt. We can no longer live as isolated individuals, disengaged from events in our world. We are created for encounters and we are judged based on our response to each encounter. We are relational beings and institutions, and as such, we are both responsible and accountable for one another. We are social beings, and as such, we share the world and the planet's resources. In other words, we live in a global community, and as such, we share common values which transcend national, political, religious, racial or cultural boundaries.

This ethical awareness does not merely depend on our religious convictions but on the universal dignity of all people. And here, the far-sighted and at the same time realistic perspective of religion can play a vital role. In a document entitled "For the Life of the World: Toward an Orthodox Social Ethos", which was endorsed by the Holy Synod of the Ecumenical Patriarchate exactly five years ago, we recognise that Christian hope lies not in the kingdoms of this world, but in the kingdom of God, not in sons of men, but in the Son of God, who can liberate us from the practices and structures of sin, oppression and violence that corrupt our fallen world. In this world, we are strangers and pilgrims, but we can also enjoy a foretaste of that final redemption of all social order in God's kingdom. Indeed, we have been entrusted with a sign to exhibit before the nations by which to call them to a life of peace and charity under the shelter of God's promises. This is from the eighth paragraph of the text "For the Life of the World".

We can make a difference in the world. We can bring greater healing to its people. We can provide renewed hope if all of us political and religious leaders work together towards a shared goal, namely to leave behind a better world for our children than what we inherited or created. A world where conflict and war are not the ways of resolving disputes and divisions, where all religions and all races are equally and indiscriminately respected, where people have enough love as the mother tongue of all humankind, and where nature's diversity is protected.

Thank you for your kind invitation and attention. May God bless your deliberations and decisions.

Votre Excellence, Monsieur Rousopoulos, Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, je vous félicite pour votre réélection à l'unanimité ce matin.

Vous m'avez dit que vous m'aviez rencontré au Patriarcat immédiatement après mon élection comme patriarche et j'ai l'honneur de vous voir, de vous rencontrer, une fois de plus, immédiatement après votre réélection comme Président. Nous vous souhaitons un mandat fructueux, puisque c'était votre premier en tant que Président de cet organisme de bon augure. Que Dieu vous conforte dans l'exercice de vos responsabilités.

Vos Excellences, vos éminences, chers dignitaires et amis bien-aimés,

C'est un privilège unique et une joie particulière de m'adresser à vous tous, surtout en ce jour si important où nous commémorons le 80e anniversaire de la libération d'Auschwitz. Nous sommes profondément honorés de nous retrouver une fois de plus, après 2007, à cette prestigieuse réunion de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, une organisation internationale qui s'est engagée à défendre et à promouvoir les principes fondamentaux des droits humains, de la démocratie et de l'État de droit, c'est-à-dire tout ce qui définit la culture de l'intégrité, de la liberté et de la justice.

En outre, c'est un honneur particulier d'être ici avec tant d'éminents membres de cette Assemblée ainsi que d'autres dignitaires et diplomates étrangers.

La présence parmi vous d'un ecclésiastique orthodoxe peut surprendre certains, mais en tant que primat de l'Église de Constantinople, patriarcat œcuménique, nous suivons les traces d'une longue lignée de ministres de l'Église dotés d'une vision universelle, qui savent que le monde de la foi peut s'avérer un allié puissant dans les efforts de la société pour aborder les questions de liberté, de justice et de paix. En effet, la religion peut offrir une perspective unique sur l'objectif d'éradication de la pauvreté et de la faim, de lutte contre le fondamentalisme et le racisme, ainsi que de promotion de la tolérance et du dialogue.

Les églises et les communautés religieuses ne sont pas seulement au cœur de la vie personnelle ou spirituelle des gens, elles jouent également un rôle essentiel dans la mobilisation des institutions et des sociétés à de multiples niveaux. Qu'il s'agisse du changement climatique ou d'un conflit régional, il existe aujourd'hui un sentiment accru de préoccupation et de responsabilité communes, qui est ressenti avec une sensibilité particulière par les personnes de foi, ainsi que, et à côté, de celles dont la perspective est expressément laïque.

C'est précisément la raison pour laquelle, au Patriarcat œcuménique, nous sommes profondément conscients de nos liens avec le passé et le présent. En tant qu'Église dont l'histoire s'étend sur 17 siècles, nous sommes enracinés dans un riche passé, nous vivons dans un présent complexe et nous nous tournons vers un avenir plein d'espoir. C'est précisément cette tradition de foi vivante qui nous permet de parler avec audace de questions contemporaines cruciales telles que la liberté religieuse, les droits humains et la protection de l'environnement naturel. C'est pourquoi nous avons été les premiers à organiser une série de dialogues interchrétiens, mais aussi des conversations interreligieuses afin de jeter des ponts par-delà les divers clivages culturels et raciaux.

Dans un monde qui s'avère de plus en plus divisé, nous ressentons l'obligation et la vocation de construire des ponts de paix et d'unité, ainsi que de coopération et de collaboration. Le Patriarcat œcuménique est la preuve vivante que des cultures et des croyances différentes peuvent coexister dans la solidarité et la paix. Tels sont notre vision et notre message. En tendant la main à nos semblables au-delà des frontières réelles ou imaginaires, nous sommes convaincus que nous tendons la main à la fois à Dieu, à l'image duquel tous les êtres humains sont façonnés, mais aussi à notre prochain, que nous devrions toujours servir et soutenir.

Il ne fait aucun doute pour nous que les principes et valeurs religieux connaissent un immense renouveau et peuvent jouer un rôle majeur pour garantir la coexistence et la sécurité entre les différentes races et cultures. C'est pourquoi nous nous efforçons de forger et d'entretenir des liens au-delà des frontières religieuses et culturelles.

Il y a trente ans, nous avons convoqué une assemblée internationale des leaders spirituels mondiaux à Istanbul, déclarant ou répétant officiellement que « tout crime commis au nom de la religion est un crime commis contre la religion », ce qui est communément appelé la déclaration du Bosphore. La montée des extrêmes et des expressions du fondamentalisme et du nationalisme a rendu plus urgente la cause de l'unité entre l'Est et l'Ouest, ainsi qu'entre le Nord et le Sud.

La manière dont nous traitons nos semblables, persécutés par la discrimination religieuse et le populisme raciste, révèle le genre de personnes que nous voulons être.

Aujourd'hui, le monde est véritablement devenu un village planétaire et ses citoyens souhaitent vivre en paix et en sécurité. C'est à des dirigeants tels que vous qu'il incombe de faire en sorte que cela se produise.

Dans ce discours, nous aimerions souligner deux domaines importants et intéressants pour nous, au Patriarcat œcuménique, qui, nous en sommes convaincus, peuvent soutenir les principes que le Conseil de l'Europe chérit tant.

Le premier domaine est l'importance du dialogue. Où que nous vivions dans le monde, et quelle que soit la nature de notre profession, la société comprend invariablement des représentants de l'humanité dans toute sa merveilleuse diversité.

Nous entendons souvent dire que notre monde est en crise, mais il est également vrai que jamais les êtres humains, en particulier les dirigeants influents tels que vous, n'ont eu l'occasion d'affecter et de transformer notre monde de manière aussi radicale grâce aux avancées technologiques dans le domaine des médias sociaux et des voyages. Ainsi, s'il est vrai que nous vivons une période de crise, il faut également souligner, dans un esprit d'optimisme et d'espoir, qu'il existe encore une grande tolérance et une grande compréhension pour le respect des traditions et des cultures.

Le deuxième domaine d'urgence est la protection de notre planète. Depuis plus de trente ans, le Patriarcat œcuménique a organisé de nombreux symposiums, séminaires et sommets internationaux sur l'état de la Terre et de ses eaux, en Méditerranée et en mer Noire, ainsi que le long de l'Amazone et du Mississippi. Notre objectif est de sensibiliser et de rappeler que le respect et la protection de l'environnement naturel constituent un devoir moral pour tous.

Nous sommes convaincus que ce que nous faisons pour la Terre est intimement lié à ce que nous faisons pour les gens, que ce soit dans le contexte des droits humains, de la politique internationale ou de la paix mondiale. En d'autres termes, la manière dont nous répondons au changement climatique est intimement liée à la manière dont nous répondons aux défis humains. C'est pourquoi notre planète entière est affectée par les conflits en Ukraine ou au Moyen-Orient. Par exemple, la guerre injustifiable de la Russie a causé des dommages irréversibles aux écosystèmes du pays, avec un impact invisible et imprévisible sur le changement climatique pour la région et au-delà.

Dans ce contexte, nous reconnaissons que cette session plénière d'hiver de l'Assemblée parlementaire concentre son attention, entre autres questions vitales, sur la crise humanitaire au Moyen-Orient et en particulier à Gaza. En Terre sainte, les chrétiens orthodoxes continuent de préserver et de nourrir leur foi malgré de graves épreuves. Nous avons donc exprimé notre plein soutien moral et spirituel aux patriarcats de Jérusalem et d'Antioche, qui comptent parmi les églises les plus anciennes du monde et qui sont le berceau du christianisme. Nous les avons assurés que, selon les paroles réconfortantes de saint Paul, « si un membre souffre, tous les membres souffrent ensemble, et si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent ensemble », extraites de la première lettre de saint Paul aux Corinthiens.

Néanmoins, notre soutien aux Églises en crise va au-delà d'un simple soutien moral ou spirituel. Le développement et la maturité de l'Église orthodoxe d'Ukraine démontrent que la solidarité et l'unité fonctionnent dans la pratique et pas seulement en théorie. L'octroi et la reconnaissance de son autocéphalie, à savoir l'autoadministration ecclésiastique par le Patriarcat œcuménique il y a six ans en janvier 2019, démontrent comment l'ordre canonique et les soins pastoraux peuvent guérir les divisions et les blessures des siècles. Elle confirme également que les anciens principes canoniques de l'Église orthodoxe peuvent répondre aux problèmes contemporains dans un monde divisé.

Le monde entier est le témoin quotidien de la façon dont le courageux peuple ukrainien a lutté et s'est sacrifié pour l'indépendance contre l'oppression et la liberté religieuse. Cependant, nous avons été témoins de la même passion pour la vie et la liberté en Estonie et en Lituanie également, et le Patriarcat œcuménique reste déterminé à répondre à ces appels à l'intégrité et à la souveraineté ecclésiastiques, en respectant les besoins distincts et sans équivoque de chaque église et de chaque communauté.

En même temps, dans notre tradition acquise au cours de nombreux siècles, nous nous efforçons d'honorer l'identité unique de chaque culture, tout en les encourageant à s'engager de manière constructive dans des rencontres et un dialogue avec le reste du monde, évitant ainsi le repli sur soi et la discrimination. Cet équilibre requiert de la sagesse pour distinguer entre traditions essentielles et pratiques adaptables, entre principes fondamentaux et expressions contextuelles.

Chers amis, qu'il s'agisse de conflits et d'injustices, d'économie ou d'écologie, de persécutions discriminatoires ou d'immigration forcée, nous sommes appelés à nous rappeler qu'aucun d'entre nous ne peut plus prétendre vivre comme si le reste du monde n'existait pas. Nous avons tous la responsabilité éthique d'examiner attentivement la manière dont nous habitons le monde : les choix que nous faisons et les modes de vie que nous aspirons à adopter. Nous ne pouvons plus vivre comme des individus isolés, désengagés des événements de notre monde. Nous sommes créés pour la rencontre et nous sommes jugés sur notre réponse à chaque rencontre. Nous sommes des êtres et des institutions relationnels et, à ce titre, nous sommes à la fois responsables et redevables les uns des autres. Nous sommes des êtres sociaux et, à ce titre, nous partageons le monde et les ressources de la planète. En d'autres termes, nous vivons dans une communauté mondiale et, à ce titre, nous partageons des valeurs communes qui transcendent les frontières nationales, politiques, religieuses, raciales ou culturelles.

Cette conscience éthique ne dépend pas seulement de nos convictions religieuses, mais de la dignité universelle de tous les êtres humains. C'est ici que la perspective à la fois clairvoyante et réaliste de la religion peut jouer un rôle essentiel. Dans un document intitulé « Pour la vie du monde : Vers une éthique sociale orthodoxe », approuvé par le Saint Synode du Patriarcat œcuménique il y a exactement cinq ans, nous reconnaissons que l'espérance chrétienne ne réside pas dans les royaumes de ce monde, mais dans le royaume de Dieu, pas dans les fils des hommes, mais dans le Fils de Dieu, qui peut nous libérer des pratiques et des structures du péché, de l'oppression et de la violence qui corrompent notre monde déchu. Dans ce monde, nous sommes des étrangers et des pèlerins, mais nous pouvons aussi jouir d'un avant-goût de la rédemption finale de tout l'ordre social dans le royaume de Dieu. En effet, il nous a été confié un signe à exhiber devant les nations pour les appeler à une vie de paix et de charité à l'abri des promesses de Dieu. Ceci est tiré du huitième paragraphe du texte « Pour la vie du monde ».

Nous pouvons faire la différence dans le monde. Nous pouvons apporter une plus grande guérison à ses habitants. Nous pouvons apporter un regain d'espoir si nous tous, dirigeants politiques et religieux, travaillons ensemble à la réalisation d'un objectif commun, à savoir laisser à nos enfants un monde meilleur que celui dont nous avons hérité ou que nous avons créé. Un monde où les conflits et les guerres ne sont pas des moyens de résoudre les différends et les divisions, où toutes les religions et toutes les races sont respectées de manière égale et sans discrimination, où les gens ont suffisamment d'amour comme langue maternelle de toute l'humanité, et où la diversité de la nature est protégée.

Je vous remercie de votre aimable invitation et de votre attention.

Que Dieu bénisse vos délibérations et vos décisions.

Thank you, your Holiness. Thank you for your inspiring speech.

I will bear in my mind especially what we have said about the dialogue, of course, which we serve, or we try to serve, so we can solve problems raised in our continent.

Dear colleagues, we shall hear next the contributions from speakers from the five political groups, and on behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group I call Ms Edite ESTRELA.

Edite, you have 2 minutes.

Merci, votre Sainteté. Merci pour votre discours inspirant.

Je garderai à l'esprit ce que nous avons dit sur le dialogue, bien sûr, que nous servons, ou que nous essayons de servir, afin de pouvoir résoudre les problèmes soulevés sur notre continent.

Chers collègues, nous allons maintenant entendre les contributions des orateurs des cinq groupes politiques, et au nom du Groupe des Socialistes, Démocrates et Verts, je donne la parole à Mme Edite ESTRELA.

Edite, vous disposez de 2 minutes.

Thank you very much, Mister President, and congratulations for your election.

Your Holiness, thank you very much for being with us today.

My question is, how can religious leaders help to protect the environment, given that the Ecumenical Patriarchate has been involved in environmental protection since the 1990s and that climate change is an increasingly important issue?

Thank you very much.

Merci beaucoup, Monsieur le Président, et félicitations pour votre élection.

Votre Sainteté, merci beaucoup d'être parmi nous aujourd'hui.

Ma question est la suivante : comment les responsables religieux peuvent-ils contribuer à la protection de l'environnement, étant donné que le Patriarcat œcuménique est impliqué dans la protection de l'environnement depuis les années 1990 et que le changement climatique est une question de plus en plus importante ?

Je vous remercie.

Thank you, Edite.

Your Holiness, I will give the floor to all the representatives from the political groups, and then, if you wish, you can respond.

So I'm going now to Mr Pablo HISPÁN on behalf of the Group of the European People's Party.

Merci, Madame Estrela.

Votre Sainteté, je vais donner la parole à tous les représentants des groupes politiques et ensuite, si vous le souhaitez, vous pourrez répondre.

Je donne donc la parole à M. Pablo HISPÁN, au nom du Groupe du Parti populaire européen.

Thank you, President, and welcome and congratulations for your elections.

Your Holiness, welcome to this Assembly.

I am a Roman Catholic and leader of the Group of the European People's Party in this institution, a group with deep Christian values.

Thank you for being with us and for the words that you have given to us that have been very inspirational.

I am going to ask about one of the challenges of our times.

How do you envision the church's role in supporting refugees and promoting peace, as highlighted in your address at the December 2023 UN conference in Geneva.

And what steps do you believe the international community should take to address the root causes of displacement?

Thank you.

Merci, Monsieur le Président, et félicitations pour votre réélection.

Votre Sainteté, bienvenue dans cette Assemblée.

Je suis catholique romain et chef du Groupe du Parti populaire européen dans cette institution, un groupe aux valeurs chrétiennes profondes.

Je vous remercie d'être parmi nous et pour les paroles que vous nous avez adressées et qui nous ont beaucoup inspirés.

Je voudrais vous interroger sur l'un des défis de notre époque.

Comment envisagez-vous le rôle de l'Église dans le soutien aux réfugiés et la promotion de la paix, comme vous l'avez souligné dans votre discours lors de la Conférence des Nations Unies de décembre 2023 à Genève ?

Quelles mesures pensez-vous que la communauté internationale devrait prendre pour s'attaquer aux causes profondes des migrations ?

Je vous remercie.

Thank you, Pablo.

On behalf of the European Conservatives Group, I call now Ms Elisabetta GARDINI. Elizabetta.

So the leader of the group, Mr Zsolt NÉMETH, will take the floor.

Merci, Monsieur Hispán.

Au nom du Groupe des conservateurs européens, la parole est à Mme Elisabetta GARDINI. 

Madame Gardini ?

Le chef du groupe, M. Zsolt NÉMETH, va prendre la parole.

Congratulations, President, on your election and your All Holiness, Patriarch BARTHOLOMEW I.

I am a Hungarian Protestant, Calvinist, Presbyterian, and I am also the President of the European Conservatives Group and Patriots in this Assembly.

We all know that the most persecuted minority in the world today are the Christians. Some estimate that it is around 200 million.

What steps are being taken and what steps should be taken, in your opinion, by church and by political actors to safeguard the rights of persecuted Christians, the freedoms of Christians, and especially I would like to ask you, relating the Middle East, the situation in Syria, Lebanon and Gaza.

Thank you very much.

Merci et félicitations, Monsieur le Président, pour votre réélection.

Votre Sainteté, Monsieur le Patriarche BARTHOLOMÉE Ier,

Je suis un protestant hongrois, calviniste, presbytérien, et je suis également le président du Groupe des conservateurs européens au sein de cette Assemblée.

Nous savons tous que la minorité la plus persécutée dans le monde aujourd'hui est celle des chrétiens. Certains estiment qu'ils sont environ 200 millions.

Quelles mesures sont prises et quelles mesures devraient être prises, selon vous, par l'Église et par les acteurs politiques pour préserver les droits des chrétiens persécutés, les libertés des chrétiens – et en particulier concernant le Moyen-Orient et la situation en Syrie, au Liban et à Gaza ?

Je vous remercie.

Thank you, Zsolt.

Now, on behalf of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe, the leader of the group Mr Iulian BULAI.

Merci, Monsieur Németh.

Je donne maintenant la parole, au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, à M. Iulian BULAI.

Thank you, President, and congratulations on your re-election.

Your All Holiness, on behalf of the Liberals in the House, welcome to this Assembly.

I'm very happy to see you here. And on behalf of my group, I have three remarks and one question.

First of all, I'm very happy that you have been condemning firmly the Russian aggression in Ukraine and that you had the courage to tell Patriarch Kirill to either confront the dictator or step down, but not legitimise the war in Ukraine by the image of the Russian Orthodox Church. So that is very important. Thank you.

Secondly, I'm very happy that you have fully recognised the Ukrainian Autonomous Independent Orthodox Church. That is really important.

And thirdly, I just read the news yesterday that His Sanctity Pope Francis was open to finding a common date for celebrating Easter. I really hope that Your Holiness and His Sanctity will find the right wisdom in order to make that happen in the coming period, as this is a very divisive celebration for millions of Europeans.

Now, I have a question also for you. Your All Holiness, as artificial intelligence becomes increasingly integrated into daily life and shapes the way humanity interacts with creation, how do you envision the Orthodox Church addressing the ethical and spiritual implications of artificial intelligence, particularly in terms of safeguarding human dignity, freedom and people's relationship to God?

Thank you for receiving this question and for your information, and for the information of all of you, you should be aware that this question has been formulated with the help of artificial intelligence combining the words "question" and "on behalf of the Liberals to the Patriarch" with the content of artificial intelligence.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président, et félicitations pour votre réélection.

Votre Sainteté, au nom des libéraux de l'Assemblée, je vous souhaite la bienvenue dans cette Assemblée.

Je suis très heureux de vous voir ici. Au nom de mon groupe, j'ai trois remarques et une question à formuler.

Tout d'abord, je suis très heureux que vous ayez condamné fermement l'agression russe en Ukraine et que vous ayez eu le courage de dire au patriarche Cyrille de faire face au dictateur ou de se retirer, mais de ne pas légitimer la guerre en Ukraine à travers l'image de l'Église orthodoxe russe. C'était très important. Je vous remercie.

Deuxièmement, je me réjouis que vous ayez pleinement reconnu l'Église orthodoxe autonome et indépendante d'Ukraine. C'est très important.

Troisièmement, j'ai lu hier que Sa Sainteté le pape François était disposé à trouver une date commune pour la célébration de Pâques. J'espère vraiment que Votre Sainteté et Sa Sainteté trouveront un terrain d'entente pour que cela se produise dans la période à venir, car il s'agit d'une célébration qui divise des millions d'Européens.

J'ai également une question à vous poser. Votre Sainteté, alors que l'intelligence artificielle s'intègre de plus en plus dans la vie quotidienne et façonne la manière dont l'humanité interagit avec la création, comment envisagez-vous que l'Église orthodoxe aborde les implications éthiques et spirituelles de l'intelligence artificielle, en particulier en termes de sauvegarde de la dignité humaine, de la liberté et de la relation de l'homme à Dieu ?

Merci d'avoir reçu cette question. Pour votre information à tous, vous devez savoir que cette question a été formulée avec l'aide de l'intelligence artificielle, en combinant les mots « question » et « au nom des libéraux, au Patriarche » avec le contenu de l'intelligence artificielle.

Je vous remercie.

Thank you, Iulian. Very interesting.

I believe that the Patriarch will not need the help of the artificial intelligence to respond.

So now I'm going to give the floor to Ms Nina KASIMATI on behalf of the Group of the Unified European Left.

Merci, Monsieur Bulai. C'est très intéressant.

Je pense que Sa Sainteté n'aura pas besoin de l'aide de l'intelligence artificielle pour répondre.

Je vais maintenant donner la parole à Mme Nina KASIMATI, au nom du Groupe pour la gauche unitaire européenne.

Thank you, Mister President, and congratulations on your re-election.

On behalf of the Group of the Unified European Left, your All Holiness Ecumenical Patriarch Bartholomew of Constantinople, as the Christian world prepares to commemorate 1 700 years since the first Ecumenical Council of Nicaea, how do you assess the current state of relations between churches? And what is the significance and potential of this celebration for fostering unity and dialogue?

Thank you.

Merci, Monsieur le Président, et félicitations pour votre réélection.

Au nom du Groupe pour la gauche unitaire européenne, Votre Toute Sainteté le Patriarche œcuménique BARTHOLOMÉE de Constantinople, alors que le monde chrétien s'apprête à commémorer les 1 700 ans du premier concile œcuménique de Nicée, comment évaluez-vous l'état actuel des relations entre les Églises ? Et quels sont l'importance et le potentiel de cette célébration pour favoriser l'unité et le dialogue ?

Je vous remercie.

Thank you, Nina.

Dear colleagues, I will now ask his All Holiness Ecumenical Patriarch BARTHOLOMEW I to take the floor and make some comments or respond to questions being asked by the five political groups of this Assembly.

Your All Holiness, you have the floor.

Merci, Madame Kasimati.

Chers collègues, je vais maintenant demander à Sa Sainteté le Patriarche œcuménique BARTHOLOMÉE Ier de prendre la parole et de faire quelques commentaires ou de répondre aux questions posées par les cinq groupes politiques de cette Assemblée.

Votre Sainteté, vous avez la parole.

Distinguished guests, dear friends, thank you for your thoughtful questions. I will try to integrate them and provide a holistic response.

First, regarding the environmental question. As stewards of our planet, we have a sacred duty to protect creation in its entirety and all its creatures. Our unchecked consumption and relentless pursuit of economic growth have led us to the brink of environmental catastrophe.

It is time to reclaim our spiritual connection to the natural world and act before it is too late.

The environmental crisis calls for immediate address and urgent attention because it constitutes a vital ethical and spiritual challenge beyond any technical, political, or financial solutions.

The Holy and Great Council of the Orthodox Church in 2016 recognised this crisis as being essentially rooted in human hearts.

Religions should remind humanity that Earth is a divine gift entrusted to our care for protection, not for exploitation.

The principle of stewardship defines our relationship with the earth, affirming our role and responsibility as caretakers rather than owners of its resources for the sake of future generations.

This understanding is what guides our actions concerning environmental protection.

We must therefore steadfastly promote sustainable living and environmental justice, and we must act with a sense of urgency on every level of social and civil life.

Second, about the artificial intelligence issue. In light of these concerns, looking at the Framework Convention on Artificial Intelligence of the Council of Europe, the Ecumenical Patriarchate observes notable progress in addressing crucial ethical and social concerns raised by this fast growing technology.

Artificial intelligence has immense potential for positive transformation in environmental protection, education, and health care, offering innovative pathways to solve significant human problems.

At the same time, from invasions of privacy to rising inequalities and possible compromise of institutions, this great tool also contains inherent risks.

The basic focus of the Convention on Human Rights, democratic values and legal systems can be complemented by many Christian values and principles.

Technical progress must support human development and serve the welfare of all.

Therefore, implementation of artificial intelligence requires respect of individual dignity, safeguard of fundamental freedoms, and advancement of social equity. Inasmuch as they mandate careful study of artificial intelligence systems and their wider impact on society, the established standards of openness and responsibility of the Convention show great relevance.

The methodology of Huderia provides a specific means for risk identification and reduction, calling for careful evaluation of artificial intelligence applications on the basis of ethical consequences and technical performances. In this context, the orthodox Christian tradition would underline moral discernment and direction along with scientific research and development.

The Ecumenical Patriarchate invites all nations to participate in this important project for the sake of supporting and shaping a technological growth that satisfies the universal needs of humankind, including the protection of human rights and religious freedom for those facing persecution and injustice, particularly religious minorities who have historically endured discrimination.

Third, responding to the question about the Christians in the Middle east, we would like to draw your attention to a stark example of such persecution in the ongoing crisis faced by Christians in the Middle East. Many Christian communities there trace their roots to the first days of Christianity, yet today their very existence is threatened in regions where they have lived for almost two millennia.

For instance, once a thriving Christian community, Deir ez-Zor, Syria, now boasts just seven elderly people. Seven elderly people. The meagre remains of 300 families who fled elsewhere in 2013. Extremist forces have destroyed their holy sites. While efforts toward reconstruction have not brought back the displaced. Political instability only accentuates their suffering.

Moreover, while crucial current humanitarian efforts concentrate more on meeting immediate needs than on addressing underlying causes, recent events expose deliberate attacks on Christian communities all over northern Syria, causing complete population displacement. Attacks on churches and personal threats cause the Coptic community of Egypt constant anxiety and insecurity.

This emergency calls for coordinated responses, including better international monitoring, all encompassing protection plans, and continuous interfaith communication. Material aid for displaced persons must complement diplomatic initiatives ensuring religious freedom.

It is unknown if Middle Eastern Christianity, with its own customs and legacy, can survive. Their continuous presence benefits not only in terms of religious diversity, but also in terms of maintaining the cultural depth and historical continuity of the region.

International agencies are called to translate words into deeds. This involves community preservation programmes, emergency response plans, and dedicated monitoring systems.

Any system of developing regional government must guarantee the rights and protection of Christian people.

At the same time, there is an urgent need for a coordinated global response to the growing number of refugees worldwide, a crisis further exacerbated by the impacts of climate change.

Fourth, in relation to the critical matter of the refugee crisis and in the wake of all this, at the Global Refugee Forum in Geneva on 14 December 2023, we spoke of how the refugee crisis and the climate crisis have evolved alongside one another.

Our Church's involvement in building peace and addressing climate change includes meeting the material needs of refugees, such as food, shelter, and health. Furthermore, we strive to advocate for the fundamental rights of all people, stressing that seeking asylum comprises a basic human right, a position firmly confirmed by religious leaders during the Global Refugee Forum.

Contemporary events have underlined the necessity of such action. In August 2024, the Patriarchs and heads of church in Jerusalem released a statement expressing grave concern about the situation in Gaza, underlining then the immediate need for hostilities to stop in order to protect all people without exception, including those looking for safety inside religious buildings.

Dealing with the principal causes of displacement demands a strong worldwide response. This implies addressing political instability, economic inequality, and environmental damage that frequently result in mass migration.

Finally, addressing your question about the upcoming celebrations for Nicaea, the same spirit of cooperation and shared purpose is reflected in the enduring legacy of the first Ecumenical Council of Nicaea, today İznik in our country, Türkiye, with the commemoration and celebration this year of the 1 700th anniversary of the council, held in 325 Christian communities across ecumenical boundaries have a unique opportunity to remember how they share the doctrinal statements of the Nicene Creed formulated on that historic occasion.

The Nicene Creed, which in the Orthodox Church is known as the symbol of faith, is a confession binding all Christian traditions together, strengthening their fellowship and sustaining their relations. Recent exchanges between the churches of Rome and Constantinople have resulted in closer ecclesiastical relations. Just weeks ago, through His Eminence Kurt Cardinal Koch, president of the Dicastery for Promoting Christian Unity, His Holiness Pope Francis declared another opportunity to bear witness to the growing communion that already exists among all who are baptised in the name of the Father, the Son and the Holy Spirit.

His planned pilgrimage to İznik, ancient Nicaea, together with our Modesty next May, shows our common commitment toward fostering reconciliation. The Nicene Creed is proof of our shared theological legacy, motivating coordinated efforts towards restored communities. Between Eastern and Western Christianity. The Ecumenical Patriarchate is equally committed to the advancement of Christian unity, not only through theological dialogue but also by vibrant discussions on a common date of Easter. We believe that the historical anniversary of Nicaea should inspire fresh theological conversation as well as renewed Christian cooperation.

Let us build a world where Christ's prayer for unity is finally realised.

I thank you once again for your kind participation and attention.

Chers amis,

Je vous remercie pour vos questions profondes. J'essaierai de les intégrer et d’apporter une réponse globale.

Tout d'abord, en ce qui concerne la question environnementale : en tant que gardiens de notre planète, nous avons le devoir sacré de protéger la création dans son intégralité et toutes ses créatures. Notre consommation effrénée et notre poursuite incessante de la croissance économique nous ont conduits au bord de la catastrophe environnementale.

Il est temps de retrouver notre lien spirituel avec le monde naturel et d'agir avant qu'il ne soit trop tard. La crise environnementale appelle une réponse immédiate et une attention urgente, car elle constitue un défi éthique et spirituel vital qui dépasse toutes les considérations politiques ou financières.

Le Saint et Grand Concile de l'Église orthodoxe a reconnu, en 2016, que cette crise était essentiellement enracinée dans le cœur des hommes. Les religions devraient rappeler à l'humanité que la Terre est un don divin qui nous est confié pour la protéger, et non pour l'exploiter.

Le principe de l'intendance définit notre relation avec la Terre, affirmant notre rôle et notre responsabilité en tant que gardiens, plutôt que propriétaires, de ses ressources, pour le bien des générations futures. C'est cette compréhension qui guide nos actions en matière de protection de l'environnement. Nous devons donc promouvoir sans relâche un mode de vie durable et la justice environnementale, et agir avec un sentiment d'urgence à tous les niveaux de la vie sociale et civile.

Deuxièmement, la question de l'intelligence artificielle. À la lumière de ces préoccupations et en examinant la convention-cadre sur le sujet du Conseil de l'Europe, le Patriarcat œcuménique observe des progrès notables dans la prise en compte des préoccupations éthiques et sociales cruciales soulevées par cette technologie en plein essor.

L'intelligence artificielle possède un immense potentiel de transformation positive dans les domaines de la protection de l'environnement, de l'éducation et de la santé, offrant des voies innovantes pour résoudre des problèmes humains importants. Toutefois, ce formidable outil comporte également des risques inhérents, tels que des atteintes à la vie privée, des inégalités croissantes ou une éventuelle remise en cause des institutions.

L'objectif fondamental de la Convention des droits de l'homme, des valeurs démocratiques et des systèmes juridiques peut être complété par de nombreux principes et valeurs chrétiens. Le progrès technique doit soutenir le développement humain et servir le bien-être de tous.

Ainsi, la mise en œuvre de l'intelligence artificielle exige le respect de la dignité individuelle, la sauvegarde des libertés fondamentales et la promotion de l'équité sociale. Les normes établies d'ouverture et de responsabilité de la Convention, qui imposent une étude approfondie des systèmes d'intelligence artificielle et de leur impact plus large sur la société, sont très pertinentes.

La méthodologie de l'Huderia fournit un moyen spécifique d'identification et de réduction des risques, appelant à une évaluation minutieuse des applications de l'intelligence artificielle sur la base des conséquences éthiques et des performances techniques. Dans ce contexte, la tradition chrétienne orthodoxe met l'accent sur le discernement et l'orientation moraux, parallèlement à la recherche et au développement scientifiques.

Le Patriarcat œcuménique invite toutes les nations à participer à cet important projet, afin de soutenir et de façonner une croissance technologique qui satisfasse les besoins universels de l'humanité, y compris la protection des droits humains et de la liberté religieuse, notamment pour ceux qui sont confrontés à la persécution et à l'injustice, en particulier les minorités religieuses.

Troisièmement, en réponse à la question sur les chrétiens du Moyen-Orient, j'aimerai attirer votre attention sur cet exemple frappant de cette persécution. De nombreuses communautés chrétiennes, enracinées dans les premiers jours du christianisme, voient leur existence menacée dans des régions où elles vivent depuis près de deux millénaires.

Par exemple, à Deir ez-Zor, en Syrie, une communauté chrétienne autrefois prospère ne compte plus que sept personnes âgées. Les maigres restes de 300 familles ont fui ailleurs en 2013. Leurs lieux saints ont été détruits par des forces extrémistes, et les efforts de reconstruction n'ont pas permis de ramener les personnes déplacées.

En outre, alors que les efforts humanitaires actuels se concentrent davantage sur la satisfaction des besoins immédiats que sur les causes sous-jacentes, les événements récents révèlent des attaques délibérées contre les communautés chrétiennes dans tout le nord de la Syrie, provoquant un déplacement complet de la population.Il y a aussi encore les attaques contre les églises et la communauté copte d'Égypte.

Cette situation d'urgence appelle des réponses coordonnées, notamment une meilleure surveillance internationale, des plans de protection globaux et une communication interconfessionnelle permanente. L'aide matérielle aux personnes déplacées doit compléter les initiatives diplomatiques visant à garantir la liberté religieuse.

On ne sait pas si le christianisme du Moyen-Orient, avec ses propres coutumes et son héritage, peut survivre. Leur présence continue est bénéfique, non seulement en termes de diversité religieuse, mais aussi en termes de maintien de la profondeur culturelle et de la continuité historique de la région.

Les agences internationales sont appelées à traduire les paroles en actes. Cela implique des programmes de préservation des communautés, des plans d'intervention d'urgence et des systèmes de surveillance spécifiques. Tout système de développement d'un gouvernement régional doit garantir les droits et la protection du peuple chrétien.

Dans le même temps, il est urgent d'apporter une réponse globale et coordonnée au nombre croissant de réfugiés dans le monde, une crise encore exacerbée par les effets du changement climatique.

Quatrièmement, en ce qui concerne la question cruciale de la crise des réfugiés, lors du Forum mondial sur les réfugiés à Genève, le 14 décembre 2023, nous avons parlé de la façon dont la crise des réfugiés et la crise climatique ont évolué côte à côte.

L'engagement de notre Église dans la construction de la paix et la lutte contre le changement climatique comprend la satisfaction des besoins matériels des réfugiés, tels que la nourriture, le logement et la santé. En outre, nous nous efforçons de défendre les droits fondamentaux de toutes les personnes, en soulignant que la demande d'asile est un droit humain fondamental.

Enfin, en réponse à votre question sur les prochaines célébrations de Nicée, l'héritage durable du premier concile œcuménique de Nicée est une opportunité unique de réflexion et de coopération entre les confessions chrétiennes.

Construisons un monde où la prière du Christ pour l'unité se réalise enfin.

Je vous remercie encore une fois.

Thank you, your All Holiness.

Since you have ended your speech replying to the question of my esteemed colleague about Pope Francis, allow me to share the moment that I had with him last November in his office when I told him "greetings from the Ecumenical Patriarchate". He was really happy. And it was impressive for me that in a room full of history, in a room full of experiences, and in a room full of memories, Pope Francis led me to his desk and he showed me that the only one picture that is decorating his desk is a picture, a photo with his All Holiness the Patriarch of Constantinople.

That means that all the efforts that you both are doing for Christianity, and not only for Christianity, but all religion serving humanity in the future of our planet, are not in vain.

Dear colleagues, before I close the setting, let me please clarify that the urgent procedure debate on "European Commitment to a Just and Lasting Peace in Ukraine" will take place on Thursday afternoon on the basis of a report by the Committee on Political Affairs and Democracy.

Your All Holiness, once again, thank you for being with us today.

This sitting is adjourned.

We will meet at 3:30 p.m. with the agenda which was approved this morning.

Merci, Votre Sainteté.

Puisque vous avez terminé votre discours en répondant à la question de mon estimé collègue sur le pape François, permettez-moi de partager le moment que j'ai vécu avec lui en novembre dernier dans son bureau, lorsque je lui ai parlé de votre visite. Il en était vraiment heureux. J'ai été impressionné par le fait que, dans une pièce chargée d'histoire, d'expériences et de souvenirs, le pape François m'a conduit à son bureau et m'a montré la seule photo qui orne son bureau ; une photo de Sa Sainteté le patriarche de Constantinople.

Cela signifie que tous les efforts que vous faites tous les deux pour le christianisme, et pas seulement pour le christianisme, mais pour toutes les religions au service de l'humanité et pour l'avenir de notre planète, ne sont pas vains.

Chers collègues, avant de clore la séance, permettez-moi de préciser que le débat d'urgence « Engagement européen en faveur d’une paix juste et durable en Ukraine » se tiendra le jeudi 30 janvier après-midi, en premier point de l’ordre du jour, sur la base d'un rapport de la commission des questions politiques. 

Votre Sainteté, une fois de plus, je vous remercie d'être parmi nous aujourd'hui.

La séance est levée.

Nous nous retrouverons à 15 h 30 avec l'ordre du jour qui a été approuvé ce matin.