Dear friends,

Oh, I see people are still coming in. If you allow me we will start our procedures, looking at the time...

And I see that we are in the proper mood. It is extremely nice to congratulate you after the New Year, and for those who did not receive our congratulations on postcards, from our hearts to your hearts we send our best in the New Year.

And I am especially very glad that we have together the Secretary General next to me and of course our key instrument in our parliamentary activities, Ms Despina CHATZIVASSILIOU-TSOVILIS.

I would like to say that the floor is open. The session is open.

I would like to invite you to listen to my speech of a few minutes, and after that to go to the usual procedure of credentials.

So if you allow me, I have been chosen as a long-standing member - don't mix that up with a senior membership, but as a long-standing member in our Parliamentary Assembly.

I would like to start today, dear friends, with the Day of Unity of Ukraine. We just stood with many of you at the front with the chain of unity among us, unity of integrity of Ukrainian territory. I am trying to see where the Ukrainian delegation is... I would like to congratulate you. Oh, here! Yes, we'd like to congratulate you in this great chamber of the European Parliament. And now our Chamber is with the day of Unity of Ukraine, meaning Ukraine is united and Europe is united behind you.

Congratulations!

[Applause]

Of course I was trying to indicate this to all of the delegation, including Ms Mariia MEZENTSEVA.

But Ukrainian men, women, and children are standing up.

Madam Secretary General,

It will be now two years of our values of defending democracy with their very lives. This is a most tragic moment; we are commemorating two years of Russian aggression against Ukraine.

For us it will be extremely important to commemorate not only the bravery of Ukrainian soldiers, who are defending European values, but the lives of women, men, children — especially children — who were killed by flat bombing, by mass killings in the occupied territory of Ukraine, and in the free territory of Ukraine.

And I would like to ask you, if you allow me for one more symbolic gesture from our 46 delegations to hold a minute of silence and to stand up to remember those thousands and thousands of killed innocent people when dictatorship invaded democracy.

[Moment of silence is observed]

Thank you.

At the same time, while I have a few additional minutes I will remember that today we will elect our new President. We will say thank you to the outgoing president. I cannot see where Mr Tiny KOX is, to say thank you. He never asked me to do that, but I am doing that. I am saying this to you in the name of all of us: thank you for defending core values.

[Applause]

In a few minutes we will elect a new president of our great Assembly.

At the same time I would like to mention that among thousands and thousands of political prisoners we have the man who was always with us, especially the Secretary General of our Committee on Legal Affairs and Human Rights. His name is Mr Vladimir Kara-Murza, who was sentenced to 25 years in prison for trumped up charges in the kangaroo court in Moscow to send to Siberia.

Now he is in Omsk, it is -19°C and he is in a special cell and his health has degraded. He was a permanent member of our Assembly, if you remember over the last years and years. I would like to share our solidarity with him. In this strict regime colony, he was poisoned two times before that. So the enemies of democracy tried to kill him and he is in a terrible worsening health condition.

I am taking the luxury of being here at the front as the longest-standing member and asking all of our executive governments to try to do everything about all of our political prisoners. We have all of the lists in our Committee on Legal Affairs and Human Rights of tortured people in a big number of countries. But in this special case, remembering that he is a British citizen, Mr Vladimir Kara-Murza, I would like to ask the British ambassador to our great Parliamentary Assembly, who is now sitting with us, and our Committee of Ministers to concentrate on that if possible, to doing more to try to liberate him.

So you see that dictatorships are more mobile, making rapid decisions, bringing communism from North Korea, being in the intelligence joint ventures in all possible places of the world. So we democracies should be making our speed in the front of their dictatorial mobility more effective. So our democratic space in the world cannot shrink. We cannot be lonely looking to the massive offensive and massive attack from dictatorships to our side.

We should be battle-ready.

I'm sorry to use military terms in the Parliamentary Assembly, but we should be battle-ready, not looking from the distance at the dangerous east border, meaning Russia, not being at some distance like in front of China or North Korea, but we should be battle-ready.

I'm so glad to remember that we all voted in favour of our first resolution on the beginning of the mass offensive of Russian troops to Ukraine. If you remember the sense of our first resolution reacting after 24 February two years ago, it was very simple: to help Ukraine by all possible means, with all possible means. This means we should be ready to fight in the newspapers in interviews, we should be ready to fight for democracy and human rights on every stage. To be more effective, we cannot let dictatorship win again.

So in this case I would like to say that we should switch to our other other point.

It means to our challenges, to our delegations. I would like to ask you to concentrate on that. So the sitting is open. I would like to ask you if some credentials are challenged or not and to start the procedures.

Well, we have some notes.

Let me have a few words more.

The first item on the agenda is the examination of credentials and the names of the representatives and substitutes are in Doc. 15896. If no credentials are challenged, the credentials will be ratified.

Are any credentials challenged?

Thank you.

Yeah, Mister Ian LIDDELL-GRAINGER, I should finish, that was my paper where I should finish that. Thank you. And you are probably letting me do that. Thank you.

Dear friend LIDDELL-GRAINGER, the floor is open for you.

Chers amis,

Je vois qu'il y a encore des gens qui arrivent mais, si vous me le permettez, nous allons entamer nos travaux. Il est temps de commencer.

Je suis très heureux de vous féliciter après le Nouvel An. Pour ceux qui n'ont pas reçu nos félicitations sur des cartes postales, nous vous envoyons de tout cœur nos meilleurs vœux pour la nouvelle année.

Je suis particulièrement heureux d'avoir à mes côtés la Secrétaire générale de l’Assemblée parlementaire, l'instrument clé de nos activités parlementaires, Mme Despina CHATZIVASSILIOU-TSOVILIS.

Je déclare ouverte la Session ordinaire de 2024 de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe. Je vous invite à écouter mon discours de quelques minutes et à passer ensuite à la procédure habituelle de vérification des pouvoirs.

Si vous me le permettez, je suis le doyen – à ne pas confondre avec le membre le plus âgé, mais le membre qui est au sein de cette Assemblée parlementaire depuis le plus longtemps. J'aimerais commencer par dire qu'aujourd'hui, chers amis, nous célébrons la Journée de l'unité de l'Ukraine. Nous avons fait une chaine de l'unité entre nous : une unité pour l'intégrité du territoire ukrainien. J'essaie de voir où se trouve la délégation ukrainienne. Je voudrais vous féliciter au sein de cet hémicycle du Parlement européen, qui est le nôtre aujourd'hui en cette Journée de l'unité de l'Ukraine. Cela signifie que l'Ukraine est unie et que l'Europe est unie derrière vous.

Félicitations !

(Applaudissements)

J'ai bien sûr essayé de m'adresser à toute la délégation, y compris à Mme Mariia MEZENTSEVA.

Mais les Ukrainiens, hommes, femmes et enfants, se sont levés.

Madame la Secrétaire générale, cela fait maintenant deux ans que nous défendons nos valeurs en défendant la démocratie au péril de leur vie. C'est un moment très tragique : nous venons de commémorer les deux ans de l'agression de l'Ukraine par la Russie. Pour nous, il sera extrêmement important de commémorer non seulement la bravoure des soldats ukrainiens, qui défendent les valeurs européennes, mais aussi la vie des femmes, des hommes, et en particulier des enfants qui ont été tués dans des bombardements, dans des massacres dans les territoires occupés de l'Ukraine et dans le territoire libre de l'Ukraine.

Et je voudrais vous demander, si vous me le permettez, un dernier geste symbolique de la part de nos 46 délégations : celui de garder une minute de silence et de nous lever pour se souvenir de ces dizaines de milliers d'innocents qui ont été tués alors qu'une dictature a envahi un pays démocratique.

[Silence]

Je vous remercie.

Je dispose de quelques minutes supplémentaires, et je voudrais vous rappeler qu'aujourd'hui nous allons élire notre nouveau Président. Néanmoins, nous voulons aussi remercier le Président sortant. Je ne vois pas M. Tiny KOX ; je souhaiterais le remercier au nom de nous tous pour avoir si bien défendu nos valeurs fondamentales.

[Applaudissements]

Dans quelques minutes, nous élirons un nouveau Président pour notre Assemblée.

Je voudrais d'abord mentionner que parmi des milliers et des milliers de prisonniers politiques, il y a l'homme qui a toujours été avec nous, Vladimir Kara-Murza, qui a été condamné à 25 ans de prison pour des accusations forgées de toutes pièces par le tribunal fantoche de Moscou, afin d'être envoyé en Sibérie.

Il est maintenant à Omsk ou il fait -19°C, dans une cellule spéciale et sa santé se détériore. Il était membre permanent de notre Assemblée et a été placé au centre de nos préoccupations ces années passées. Je voudrais lui témoigner notre solidarité. Il a été empoisonné à deux reprises avant d'être envoyé dans cette colonie pénitentiaire en Sibérie. Les ennemis de la démocratie ont essayé de le tuer ; son état de santé s'est terriblement dégradé.

Je suis devant vous aujourd'hui en tant que membre doyen et je demande à tous nos gouvernements exécutifs d'essayer de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour tous nos prisonniers politiques. Notre commission des questions juridiques et des droits de l'homme dispose de toutes les listes de personnes torturées dans un grand nombre de pays. Mais dans ce cas particulier, étant donné que Vladimir Kara-Murza est un citoyen britannique, je voudrais demander à l'ambassadeur britannique auprès de notre Assemblée parlementaire, qui siège actuellement avec nous, et à notre Comité des Ministres de se concentrer sur ce cas, si possible, et de faire davantage d'efforts pour le libérer.

Vous voyez que les dictatures sont plus mobiles, qu'elles prennent des décisions rapides, qu'elles s'approvisionnent en munitions en Corée du Nord, qu'elles participent à des projets conjoints de renseignement dans tous les endroits possibles du monde. Nous, les démocraties, devrions donc faire en sorte que notre rapidité face à leur mobilité dictatoriale soit plus efficace. Notre espace démocratique dans le monde ne peut donc pas se rétrécir, et nous ne pouvons pas nous contenter de regarder de manière passive les offensives et les attaques massives qui émanent des dictatures de ce monde.

Il faut se mettre en ordre de bataille.

Je suis désolé d'utiliser les termes militaires de l'Assemblée parlementaire, mais nous devons être prêts au combat et être conscients des dangers aux frontières à l'est de l'Europe, c'est-à-dire avec la Russie. N'oublions pas les menaces qui émanent de la Chine ou de la Corée du Nord et soyons prêts : mettons-nous en ordre de bataille.

Je suis très heureux de me rappeler que nous avons voté en faveur de notre première résolution sur le début de l'offensive massive des troupes russes en Ukraine. Si vous vous souvenez bien, le sens de la première résolution que nous avons adoptée après le 24 février, il y a deux ans, était très simple : aider l'Ukraine par tous les moyens possibles. Cela signifie que nous devons être prêts à nous battre dans les journaux, dans nos interviews ; nous devons être prêts à nous battre pour la démocratie et les droits de l'homme à tous les niveaux. Et pour être plus efficaces, nous ne pouvons pas laisser la dictature gagner à nouveau.

Nous devons maintenant passer à la vérification des pouvoirs des membres de l’Assemblée qui ont été remis à la présidence dans les formes prévues à l’article 6 du Règlement. Les noms des représentants et des suppléants en question figurent dans le Doc.15896. S’il n’y a pas de contestation, ces pouvoirs peuvent être ratifiés.

Il n’y a pas d’objection ?

Je vous remercie.

Oui, Monsieur LIDDELL-GRAINGER, je devais finaliser la lecture de mon document. Je vous remercie. 

Monsieur LIDDELL-GRAINGER, la parole est à vous.

Thank you very much, indeed.

We challenged the German credentials on procedural grounds.

The German delegation, I'm afraid, is in violation of Rule 6.2.A.

This Rule obliges national parliaments to ensure fair representation of political groups and parties in their Parliaments. The composition of the delegation, Resolution 1798, Paragraph 6.7, calls for political balance that needs to be kept.

The balance is not kept within the German delegation, with the inclusion of Mr Andrej HUNKO and Ms Sevim DAĞDELEN. I'm sorry if I got his name wrong, I apologise, as members. It is contested whether they have been legally elected to the Bundestag, because the political group of The Left –I use the English word there– ceased to exist in the Bundestag. They're not part of any group, and they might not be represented.

Thus, it is against the rules of procedure to include them on the German delegation.

By rejecting the credentials of the German delegation, the Parliamentary Assembly will therefore help the German delegation to ensure there is fair representation on the groups in accordance with Rule 6.2 and full compliance.

Thank you, sir.

Merci beaucoup.

Nous contestons les pouvoirs de l'Allemagne pour des raisons formelles.

Je crains que la délégation allemande n'ait enfreint l'article 6.2.A. du Règlement.

Cet article oblige les parlements nationaux à assurer une représentation équitable des groupes et partis politiques en leur sein. La Résolution 1798 appelle à un équilibre politique.

L'équilibre n'est pas respecté au sein de la délégation allemande, avec l'inclusion de M. Andrej HUNKO et de Mme Sevim DAĞDELEN. La question de savoir s'ils ont été légalement élus au Bundestag est contestée, car le groupe politique de la Gauche a cessé d'exister au Bundestag. Ils ne font partie d'aucun groupe et pourraient ne pas être représentés.

Il est donc contraire aux règles de procédure de les inclure dans la délégation allemande.

En rejetant les pouvoirs de la délégation allemande, l'Assemblée parlementaire aidera donc la délégation allemande à assurer une représentation équitable au sein des groupes, conformément à l'article 6.2 et au plein respect des règles.

Je vous remercie.

Thank you, dear friend Mr Ian LIDDELL-GRAINGER.

Now I should remind the Assembly that under Rule No. 7, a challenge must be supported by at least ten members of our great Assembly, from at least five national delegations present in the Chamber.

Would those members supporting these challenges please rise in their places and remain standing while we check whether the requirement is met. We need to do that. We need five delegations and ten members or more.

I'm sorry for keeping you.

I would like to say thank you for staying, friends. Now you can sit. We just counted that the challenge has the support required by the Rules of Procedure.

Accordingly, the credentials of the German delegation are referred without debate to the Committee on Rules of Procedure, Immunities and Institutional Affairs. The Committee shall report within 24 hours, if possible. That is the procedure.

I remind you that members whose credentials are challenged may sit provisionally with the same rights as other Assembly members until the Assembly has reached a decision. However, those members shall not vote in any proceedings relating to the examination of credentials which concern them.

Are there other challenges?

Yes, I see the hand of Mr Frank SCHWABE. Frank, the floor is open.

Merci, Monsieur LIDDELL-GRAINGER.

Je rappelle qu'en vertu de l'article 7 du Règlement, une contestation doit être soutenue par au moins dix membres de notre Assemblée, issus d'au moins cinq délégations nationales présentes dans l'hémicycle.

Les membres qui soutiennent ces contestations voudront bien se lever et rester debout pendant que nous vérifions si cette condition est remplie. Nous avons besoin de cinq délégations et de dix membres ou plus.

Je voudrais vous remercier d'être restés debout, chers amis. Vous pouvez maintenant vous asseoir. Nous venons de constater que la contestation bénéficie du soutien requis par le Règlement.

En conséquence, les pouvoirs de la délégation allemande sont renvoyés sans débat à la commission du Règlement, des immunités et des affaires institutionnelles. La commission fera rapport dans les 24 heures, si possible. Telle est la procédure.

Je vous rappelle que les membres dont les pouvoirs sont contestés peuvent siéger provisoirement avec les mêmes droits que les autres membres de l'Assemblée jusqu'à ce que celle-ci ait pris une décision. Toutefois, ces membres ne votent pas dans le cadre des procédures de vérification des pouvoirs qui les concernent.

Y a-t-il d'autres contestations ?

Oui, je vois la main de M. Frank SCHWABE. La parole est à M. Frank SCHWABE.

Thank you very much.

Dear President, under Article 8, I challenge the still unratified credentials of the delegation of Azerbaijan on substantive grounds.

Unfortunately, I see no other chance than to send this clear and unmistakable signal now.

There's not only a dramatic escalation in domestic politics with more and more political prisoners. There's not only the violent displacement of more than 100 000 people in Karabakh, Nagorno-Karabakh.

There is a direct responsibility of the Azerbaijani delegation for the fact that our rapporteurs were unable to visit the Lachin Corridor or political prisoners at these three times in 2023.

The negative highlight, however, is the non-invitation of the Council of Europe to the early elections now for president on the 7 September.

This is a clear and unforgivable break with all the rules of cooperation, and an attempt to undermine the Council of Europe and play it off against other international organisations such as the OSCE.

I ask all of us for a clear answer.

Je vous remercie.

Cher Président, en vertu de l'article 8, je conteste les pouvoirs non encore ratifiés de la délégation de l'Azerbaïdjan pour des raisons substantielles.

Malheureusement, je ne vois pas d'autre possibilité que d'envoyer dès maintenant ce signal clair et sans équivoque.

Il y a non seulement une escalade dramatique dans la politique intérieure avec de plus en plus de prisonniers politiques et le déplacement violent de plus de 100 000 personnes au Haut-Karabakh, mais la délégation azerbaïdjanaise est aussi directement responsable du fait que nos rapporteurs n'ont pas pu se rendre dans le corridor de Latchine et n'ont pas pu rendre visite à des prisonniers politiques à au moins trois reprises en 2023.

Par ailleurs, le Conseil de l'Europe n'a pas été invité à observer les élections présidentielles anticipées du 7 septembre.

Il s'agit d'une violation claire et impardonnable de toutes les règles de coopération et d'une tentative de saper le Conseil de l'Europe et de le monter contre d'autres organisations internationales telles que l'OSCE.

Je demande à chacun d'entre nous une réponse claire.

Thank you, Mister Frank SCHWABE.

So, you challenge the credentials of the Azerbaijan delegation on substantive grounds. Yes? On substantive grounds? Under Rule 8, your challenge must be supported by at least 30 members from at least five national delegations present now in the Chamber. Would those members supporting this challenge please rise in their places and remain standing while we check whether the requirement is met?

Thank you, colleagues. I have just been informed by the Secretariat that the challenge has the support required under the Rules of Procedure. 

The credentials of the Azerbaijan Delegation are referred without debate to the appropriate committee, and to the Committee on Rules of Procedure, Immunities and Institutional Affairs for opinion.

I would like to propose the appropriate committee in this case is the Monitoring Committee. The Committee shall report with the upcoming 24 hours if possible.

Are there any objections to my proposal that the preparation committee, in this case the Monitoring Committee, will be like our committee to evaluate the case?

No. I remind you that members of the national delegations whose credentials are challenged may sit provisionally with the same rights, in the Chamber, as other Assembly members until the Assembly has reached a decision.

However, those members shall not vote in any proceedings relating to the examination of credentials which concern them.

So, friends, that is it with two challenges. Now I have my question to you besides procedural, are there any other challenges?

Colleagues, friends, it is not the case.

Merci, Monsieur SCHWABE.

Vous contestez donc les pouvoirs de la délégation de l'Azerbaïdjan pour des raisons substantielles. Conformément à l'article 8 du Règlement, votre contestation doit être soutenue par au moins 30 membres d'au moins cinq délégations nationales présentes dans l'hémicycle. Les membres qui soutiennent cette contestation veulent-ils bien se lever et rester debout pendant que nous vérifions si cette condition est remplie ?

Je vous remercie, chères et chers collègues. Je viens d'être informé par le Secrétariat que la contestation est soutenue par un nombre suffisant de membres conformément au Règlement.

Les pouvoirs de la délégation de l'Azerbaïdjan sont renvoyés sans débat à la commission appropriée et à la commission du Règlement, des immunités et des affaires institutionnelles pour avis. Je propose que la commission appropriée dans ce cas soit la commission de suivi. La commission doit faire rapport dans les 24 heures à venir, si possible.

Y a-t-il des objections à ma proposition selon laquelle la commission appropriée, en l'occurrence la commission de suivi, sera celle qui est compétente pour évaluer le sujet ? Ce n'est pas le cas.

Je vous rappelle que les membres des délégations nationales dont les pouvoirs sont contestés peuvent siéger provisoirement avec les mêmes droits, dans l'hémicycle, que les autres membres de l'Assemblée jusqu'à ce que celle-ci ait pris une décision. Toutefois, ces membres ne votent pas dans les procédures relatives à la vérification des pouvoirs qui les concernent.

Voilà, chères et chers amis, c'est terminé pour les deux contestations.

Maintenant, j'ai une question à vous poser, en plus de la procédure, y a-t-il d'autres contestations ?

Ce n'est pas le cas.

Now we are going to the other item, which will probably show our possible expression of our political will. In the next item on the agenda is the elections for the President of the Assembly.

I have received one candidature: that of Mr Theodoros ROUSOPOULOS, member of the Greek delegation and Vice-President of the Group of the European People's Party (EPP/CD). The names of those members who have signed their support for his candidacy are contained in Document AS/Inf (2024) 03.

Looking at the common voting procedure, I am supposed to declare Mr Theodoros ROUSOPOULOS as elected President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe for this ordinary session. 

Mr Theodoros ROUSOPOULOS, I would like to congratulate you. I'm sorry, I should know where you are. Stand up. 

Yes, I should congratulate you on the elections.

Thank you.

Nous passons maintenant au point suivant de l'ordre du jour, qui montrera probablement l'expression de notre volonté politique : l'élection du Président de l'Assemblée.

J'ai reçu une candidature : celle de M. Theodoros ROUSOPOULOS, membre de la délégation grecque et vice-président du Groupe du Parti populaire européen. Les noms des signataires appuyant cette candidature figurent dans le document AS/Inf (2024) 03.

Conformément à la procédure de vote, je suis censé déclarer M. Theodoros ROUSOPOULOS élu Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe pour la présente session ordinaire.

Monsieur ROUSOPOULOS, je tiens à vous féliciter. Je suis désolé, je devrais savoir où vous êtes. Pouvez-vous vous lever ?

Je dois vous féliciter pour les élections.

Je vous remercie.

Dear colleagues,

Dear friends,

Chers collègues,

Chers amis,

Somewhere amongst us in this Plenary is my good friend Lord Leslie GRIFFITHS, from the United Kingdom, who has many decades of life experience behind him. I'm sure that he will be surprised by my referring to him now, but allow me to complete my sentence by saying that on these same benches is our younger colleague Mr Max LUCKS from Germany.

The rest of us stand somewhere between Leslie and Max.

We have each followed our own path and have lived our own experiences. We have lived, to a greater or lesser extent, been heard by being in politics.

We have struggled under adverse conditions and have been equally disappointed if at some point we found that we could not help our fellow citizens as much as we would have liked.

Some of us more and some of us less fortunate, but all of us in this Hemicycle, for the same purpose, prompted by the same ideas.

We believe in human rights. We believe that life has the same value for everyone, and we believe in the need to respect the particularities of every culture and every person.

We serve humans and their dreams. If you find this introduction more emotional than formalistic, let me remind you that the father of ethics, Aristotle, said that the highest goals towards which man strives are fulfilment and happiness.

But how much happiness do people enjoy today?

We all witnessed the sudden, merciless and unjustified attack by Russia, which was then a member of this Council, on a free country, Ukraine.

Since then, Ukrainian citizens, and especially children, have been suffering living every day in fear, fear of death rather than in hope and happiness.

Dear colleagues, our Council is confronted every day with the lack of concern for human rights, with oppression caused by the lack of democratic ideals even in countries that democratically elect their leaders.

We are not here to threaten or wag our finger at anyone, but we are here to remind all our member states, and others, of what democracy means and what democracy needs in order to thrive.

We are here to remind them of what they have signed up to in ratifying the European Convention of Human Rights and all the many other commitments they have designed and created together.

Friends, in this milestone year for the Council of Europe, as we celebrate 75 years since its foundation, let us be mindful that our Council was born out of the need for unity among people after the Second World War.

Let us be mindful that no member of the European Union has ever been admitted unless it was first a member of the Council of Europe and respected its principles.

Those great leaders who inspired and guided it in its early years are not merely some black and white photographs hanging in the corridors of our iconic building.

Notice the Magna Carta, a museum piece behind the window that we pass by on our way to the plenary. They are instruments of memory, and our guides in the day to day work, which may at times seem bureaucratic and dry, but which nevertheless has the highest of aims at heart: the reaffirmation of the principles established by the pioneers of a united Europe.

Dear colleagues...

[continues in French]

Chères et chers collègues,

Chères et chers amis,

Quelque part parmi nous dans cette plénière se trouve Lord Leslie GRIFFITHS, du Royaume-Uni, un très bon ami à moi, qui a beaucoup d'expérience. Je suis sûr qu'il sera surpris que je parle de lui maintenant. Permettez-moi de terminer en disant que sur ces mêmes bancs se trouve notre jeune collègue, M. Max LUCKS, d'Allemagne.

Nous autres, nous nous situons entre ces deux collègues. Nous avons chacun suivi notre propre chemin sur la base de nos propres expériences. Dans une certaine mesure, nous avons été aidés par la politique. Nous avons lutté dans des conditions difficiles et avons tous aussi été déçus si, à un moment donné, nous avons constaté que nous ne pouvions pas aider nos concitoyens comme nous aurions souhaité le faire.

Certains d'entre nous ont plus de chance, d'autres moins, mais nous sommes tous dans cet hémicycle dans le même but, mus par les mêmes idées. Nous croyons aux droits humains, nous croyons que la vie a la même valeur pour tous et nous croyons à la nécessité de respecter les particularités de chaque culture et de chaque personne.

Nous sommes au service des êtres humains et de leurs rêves. Si cette introduction vous semble trop chargée d'émotion et pas assez formaliste permettez-moi de vous rappeler que le père de l'éthique, Aristote, disait que les objectifs les plus élevés des hommes sont l'épanouissement et le bonheur.

Mais qu'en est-il du bonheur aujourd'hui ? Nous avons tous été témoins de l'attaque soudaine, impitoyable et injustifiée de la Russie, qui était alors membre de ce Conseil, contre un pays libre, l'Ukraine. Depuis, les citoyens ukrainiens, et en particulier les enfants, souffrent et vivent chaque jour dans la peur, la peur de la mort, plutôt que dans l'espoir et le bonheur.

Chères et chers collègues,

Notre Conseil est confronté chaque jour au manque d'intérêt pour les droits humains, à la pression causée par l'absence d'idéaux démocratiques, même dans les pays qui élisent démocratiquement leurs dirigeants. Nous ne sommes pas ici pour menacer ou montrer du doigt qui que ce soit, mais pour rappeler à tous nos États membres, et à d'autres, ce que signifie la démocratie et ce dont elle a besoin pour s'épanouir. Nous sommes ici pour leur rappeler ce qu'ils ont signé en ratifiant la Convention européenne des droits de l'homme et tous les autres engagements qu'ils ont conçus et créés ensemble.

Chères et chers amis,

En cette année charnière pour le Conseil de l'Europe, alors que nous célébrons les soixante-quinze ans de sa fondation, n'oublions pas que notre Conseil est né du besoin d'unité entre les peuples après la seconde guerre mondiale. N'oublions pas qu'aucun membre de l'Union européenne n'a jamais été admis sans avoir d'abord été membre du Conseil de l'Europe et respecté ses principes.

Les grands dirigeants qui ont inspiré et guidé le Conseil de l'Europe dans ses premières années ne sont pas simplement des photographies en noir et blanc accrochées dans les couloirs de notre bâtiment emblématique. Voyez la Magna Carta, une pièce de musée derrière la fenêtre devant laquelle nous passons en nous rendant à la plénière. Ce sont des instruments de mémoire, et nos guides dans le travail quotidien, qui peut parfois sembler bureaucratique et aride, mais qui a néanmoins le plus grand des objectifs à cœur : la réaffirmation des principes établis par les pionniers d'une Europe unie.

Dear Colleagues,

On the Place Kléber here in Strasbourg, a huge crowd gathered to hear Winston Churchill speak in French in August 1949.

Chers collègues,

Sur la place Kléber ici à Strasbourg, une foule immense s'est rassemblée pour écouter Winston Churchill s'exprimer en français en août 1949.

I like to imagine that among the assembled crowd listening to Winston Churchill in Place Kleber there was perhaps a woman pregnant with twins – a girl and a boy. This woman would have been watching the speech and happily waving the flag of reconciliation in hope. Her children, the boy and the girl, would have been born into a world of poverty and hardship, but they would have grown up seeing that inequalities between the genders were slowly being reduced. They worked hard to live and build families that would live in peace. But in their lifetime they have seen new wars raging on our continent and the long period of the Cold War. This boy and this girl would surely have travelled and seen new horizons open up before them. They would have seen technology open up new opportunities for them. Today, after a long journey, these twins who were in their mother's womb at the historic Place Kleber gathering are now 75 years old, and they wanted their golden ages to live in peace and freedom with their children and grandchildren.

My wish is that if these twins walk today past our building and the European Parliament building, they will feel the same hope, anticipation and determination that their mother experienced in 1949. Let us not disappoint them.

Dear colleagues, [dear colleagues in French], I will not surprise you if I tell you that during my presidency, Ukraine and securing accountability for the horrific crimes committed on its territory will be my main priority. The European leaders in Reykjavík last May underlined their commitment to this same goal and laid down a clear road map of the challenges they see before us.

Allow me to highlight just a few which are particularly close to my heart. The first concerns the problems and dangers that may arise for democracy from many indiscriminate expansions of artificial intelligence (AI). AI is to be welcomed and it must remain a tool to assist human capabilities and not a substitute for human will and autonomy.

The second is the urgent need to agree upon how best to protect our fragile environment. My own country is witnessing the ravages of climate change in real time, and we must act.

The third challenge relates to social, professional, economic and other gender inequalities which have not been eliminated to the extent we would like. We must continue this struggle until the equality we all desire is achieved.

It is also a priority for me to work towards even greater visibility for the Council of Europe among its member states and the rest of the world. Not visibility for its own sake but so that what we do here is taken up and multiplied by governments, parliaments, civil society, and citizens.

Dear colleagues, I have been honoured to be a member of the Council of Europe since 2019 when my dear friend, Ms Dora BAKOYANNIS, head of the Greek delegation, proposed that I join our team. I thank both her and all of you for entrusting me today with the great responsibility of the Presidency.

I am succeeding a man whom I hold in high esteem and to whom I wish to pay tribute today for how he has directed this Assembly over the last two years, our dear friend, Mr Tiny KOX. Tiny, in his inaugural speech two years ago, said that he would walk in harmony with everyone. The Committee of Ministers, the General Secretariat of the Council, the General Secretariat of the Assembly, the heads of the political groups and every single MP who wanted to meet with him. I promise to continue on the path of synergy on which Tiny has worked so hard, and which certainly has borne its fruits.

Leaders of the political groups, Mister Frank SCHWABE, Mister Davor Ivo STIER, Mister Ian LIDDELL-GRAINGER, Mister Iulian BULAI and Mister Andrej HUNKO, thank you for your unanimous support. I am certain that we will have a fruitful collaboration.

Secretary General of the Council of Europe, Madam Marija PEJČINOVIĆ-BURIĆ, I am looking forward to working with you in the coming period.

Secretary General of our Assembly, Madam Despina CHATZIVASSILIOU-TSOVILIS, I thank you for your valuable advice over these years and I know that together we will continue the good work you did with Tiny.

Mister Aleksander POCIEJ, until recently President of the European People's Party, thank you in particular for what you have done to ensure that the Group of the European People's Party works closely with other political groups in a spirit of unity and responsibility.

I would especially like to thank the Greek members and delegation who have supported me all this time despite the fact we belong to different political groups.

I have to stop at that point, because I'm afraid if I go on it will sound a bit like the Oscar ceremony, but what an omission it would be if I did not make a special mention to my two children, my wife, her mother and my mother and my siblings who are along with beloved friends from Greece, standing by me today, as they have done over many years. Many thanks are always with them.

Dear colleagues, let me conclude my speech by summarising in a few words my own political philosophy. As in any parliament, battles are fought within this Assembly but our weapons are not bullets, they are merely the words that combine to create arguments. Sometimes I know that words hurt just as much and can be used to break our opponent's spirit. Let us remember that words too are often the best, sometimes the only, way to heal wounds. Disagreement should bring us to the discussion table, not the battlefield. Let us talk about the words that bind us together. Let us try to get back to their original meaning. Let us not forget that we are here for the oppressed and not for the oppressors. Thank you very much.

[Light applause]

Dear colleagues, allow me to invite our outgoing president and dear friend, Mr Tiny KOX, to join me here. My friend, Tiny, when you took over as President in your first speech and on several occasions since you pointed out that we should try to make this Assembly not like a gladiators' arena but like the Agora of Athens where democracy was born and dialogue was a tool used to create and promote the ideal of freedom. Thinking of this, my gift to you is a 19th-century German engraving representing the Agora of Athens so that you will always remember how you have indeed succeeded in your dream of making our Assembly resemble the Agora of Athens. 

J'aime imaginer que parmi la foule rassemblée pour écouter Winston Churchill sur la place Kléber, il y avait peut-être une femme enceinte de jumeaux – une fille et un garçon. Cette femme aurait regardé le discours et aurait joyeusement agité le drapeau de la réconciliation. Ses enfants seraient nés dans un monde de pauvreté et de difficultés, mais ils auraient grandi en voyant que les inégalités entre les sexes se réduisaient lentement. Ils auraient travaillé dur pour vivre et construire des familles qui vivraient en paix, loin de la longue période de la guerre froide. Ce garçon et cette fille auraient certainement voyagé et vu de nouveaux horizons s'ouvrir à eux. Ils auraient vu la technologie leur offrir de nouvelles opportunités. Aujourd'hui, après un long parcours, ces jumeaux qui étaient dans le ventre de leur mère lors du rassemblement historique de la place Kléber ont maintenant 75 ans, et ils ont voulu vivre leur âge d'or dans la paix et la liberté avec leurs enfants et leurs petits-enfants.

Je souhaite que si ces jumeaux passent aujourd'hui devant notre bâtiment et celui du Parlement européen, ils ressentent le même espoir et la même détermination que leur mère en 1949. Ne les décevons pas.

Chers collègues, je ne vous surprendrai pas si je vous dis que durant ma présidence, l'Ukraine et l'obligation de rendre des comptes pour les crimes horribles commis sur son territoire seront ma principale priorité. Les dirigeants européens réunis à Reykjavik en mai dernier ont souligné leur engagement en faveur de ce même objectif et ont établi une feuille de route claire des défis qui se présentent à nous.

Permettez-moi d'en souligner quelques-uns qui me tiennent particulièrement à cœur. Le premier concerne les problèmes et les dangers pour la démocratie qui peuvent découler de l'expansion inconsidérée de l'intelligence artificielle (IA). L'IA doit être accueillie favorablement, mais elle doit rester un outil au service des capacités humaines et ne pas se substituer à la volonté et à l'autonomie humaines.

Deuxièmement, il est urgent de se mettre d'accord sur la meilleure façon de protéger notre environnement fragile. Mon propre pays est témoin des ravages du changement climatique, et nous devons agir.

Le troisième défi concerne les inégalités sociales, professionnelles, économiques et autres entre les hommes et les femmes, qui n'ont pas été éliminées autant que nous l'aurions souhaité. Nous devons poursuivre cette lutte jusqu'à ce que l'égalité à laquelle nous aspirons tous soit atteinte.

Il est également prioritaire pour moi d'œuvrer à une visibilité encore plus importante du Conseil de l'Europe auprès de ses États membres et du reste du monde. Non pas une visibilité pour elle-même, mais pour que ce que nous faisons ici soit repris et multiplié par les gouvernements, les parlements, la société civile et les citoyens.

Chers collègues, j'ai l'honneur d'être membre du Conseil de l'Europe depuis 2019, lorsque ma chère amie, Mme Dora BAKOYANNIS, responsable de la délégation grecque, m'a proposé de rejoindre notre équipe. Je la remercie, ainsi que vous tous, de me confier aujourd'hui la grande responsabilité de la présidence.

Je succède à un homme que j'estime beaucoup et à qui je souhaite rendre hommage aujourd'hui pour la manière dont il a dirigé cette Assemblée au cours des deux dernières années, notre cher ami, M. Tiny KOX. Dans son discours inaugural, il y a deux ans, il a déclaré qu'il marcherait en harmonie avec tout le monde. Le Comité des Ministres, le Secrétariat Général du Conseil, le Secrétariat général de l'Assemblée, les responsables des groupes politiques et tous les députés qui souhaitaient le rencontrer. Je promets de continuer sur la voie de la synergie sur laquelle M. Tiny KOX a travaillé si dur, et qui a certainement porté ses fruits.

Messieurs les responsables des groupes politiques, Monsieur SCHWABE, Monsieur STIER, Monsieur LIDDELL-GRAINGER, Monsieur BULAI et Monsieur HUNKO, je vous remercie pour votre soutien unanime. Je suis certain que nous aurons une collaboration fructueuse.

Madame PEJČINOVIĆ-BURIĆ, Secrétaire Générale du Conseil de l'Europe, je me réjouis de travailler avec vous pendant la période à venir.

Madame CHATZIVASSILIOU-TSOVILIS, Secrétaire générale de notre Assemblée, je vous remercie pour les précieux conseils que vous nous avez prodigués au cours de ces années et je sais que nous poursuivrons ensemble le bon travail que vous avez accompli avec M. Tiny KOX.

Monsieur POCIEJ, jusqu'à récemment président du Groupe du Parti populaire européen, je vous remercie tout particulièrement pour ce que vous avez fait afin que le Groupe du Parti Populaire Européen travaille en étroite collaboration avec les autres groupes politiques dans un esprit d'unité et de responsabilité.

Je tiens à remercier tout particulièrement les membres et la délégation grecque qui m'ont soutenu tout au long de cette période malgré le fait que nous appartenions à des groupes politiques différents.

Je dois m'arrêter là, car je crains que si je continue, cela ressemble un peu à la cérémonie des Oscars, mais quelle omission serait-ce si je ne faisais pas une mention spéciale à mes deux enfants, à ma femme, à sa mère, à ma mère et à mes frères et sœurs qui, avec des amis grecs bien-aimés, se tiennent à mes côtés aujourd'hui, comme ils l'ont fait pendant de nombreuses années. Qu'ils en soient toujours remerciés.

Chers collègues, permettez-moi de conclure mon discours en résumant en quelques mots ma propre philosophie politique. Comme dans tout parlement, des batailles sont menées au sein de cette Assemblée, mais nos armes ne sont pas des balles : ce sont simplement les mots qui se combinent pour créer des arguments. Parfois, je sais que les mots blessent tout autant et qu'ils peuvent être utilisés pour briser l'esprit de notre adversaire. N'oublions pas que les mots aussi sont souvent le meilleur moyen, parfois le seul, de guérir les blessures. Les désaccords doivent nous amener à la table de discussion, et non sur le champ de bataille. Parlons des mots qui nous unissent. Essayons de retrouver leur sens originel. N'oublions pas que nous sommes ici pour les opprimés et non pour les oppresseurs. Merci beaucoup.

Chers collègues, permettez-moi d'inviter notre Président sortant et cher ami, M. Tiny KOX, à se joindre à moi. Mon ami, Monsieur KOX, lorsque vous avez pris vos fonctions, dans votre premier discours et à plusieurs reprises depuis, vous avez souligné que nous devrions essayer de faire de cette Assemblée non pas une arène de gladiateurs, mais l'Agora d'Athènes où la démocratie est née et où le dialogue était un outil utilisé pour créer et promouvoir l'idéal de la liberté. C'est pourquoi je vous offre une gravure allemande du XIXe siècle représentant l'Agora d'Athènes, afin que vous vous souveniez toujours que vous avez réussi à réaliser votre rêve de faire ressembler notre Assemblée à l'Agora d'Athènes.

I'd like to invite you to take a seat.

Using the time and using my liberty before you are coming, you just mentioned the legacy of Athens, the great Greek democracy legacy.

So probably we should remember together the legacy of Sparta in this challenging time, and the famous battle created by Sparta against the enemies of Greece some time ago.

So let's unite in Athens with the Sparta legacy.

Thank you.

(Applause)

À présent, je vais retourner à mes occupations. Je vous invite à occuper le fauteuil présidentiel.

Mais avant cela, je profite du temps qui m'est imparti et de la liberté dont je dispose car vous venez de mentionner l'héritage d'Athènes, le grand héritage de la démocratie grecque.

Nous devrions donc probablement nous remémorer l'héritage de Sparte en cette période difficile, et la célèbre bataille menée par Sparte contre les ennemis de la Grèce il y a quelque temps.

Je crois qu'effectivement, il faut peut-être unir les deux : Athènes et Sparte.

Je vous remercie.

(Applaudissements)

It was like reconciliation between Sparta and Athens 2,500 years later.

I hope we will manage to solve the issues that I already mentioned earlier.

Dear colleagues, 

The next item on the Agenda is the election of Vice-Presidents of the Assembly.

18 nominations for Vice-Presidents are listed in Doc. AS/Inf (2024) 01.

If there is no request for a vote, they will be declared elected.

Since there has been no request for a vote, I declare these candidates elected as Vice-President of the Assembly.

I congratulate them on their election.

The Vice-Presidents shall take precedence by age.

I declare all the other candidates elected as Vice-Presidents of the Assembly.

The next Item on the Agenda is the appointment of members of Committees.

The candidatures for the general committees of the Assembly have been published as Document Commissions (2024) 01.

Are these proposals approved?

The proposed candidatures are approved and the Committees are appointed accordingly.

Before we examine the draft Agenda, the Assembly needs to consider requests for debates under the urgent and current affairs procedures.

The Bureau has received the following: a request for a debate under the urgent procedure on the “Situation of the children of Ukraine”, requested by Political Groups.

At its meeting this morning, the Bureau decided to recommend to the Assembly to hold the urgent debate on the "Situation of the children of Ukraine”.

Does the Assembly agree to the Bureau's recommendation to hold an urgent debate on the "Situation of the children of Ukraine"?

The Bureau’s recommendation is accepted, and the request for urgent procedure is therefore approved. It is proposed that the debate will take place on Thursday 25 January as set out in the draft Agenda and be referred to the Committee on Social Affairs, Health and Sustainable Development for report, and to the Committee on Migration, Refugees and Displaced Persons for opinion.

The next item of business is the adoption of the agenda for the first part of the 2024 ordinary session (Doc. 15884 prov2).

The draft agenda submitted for the Assembly’s approval was adopted by the Bureau this morning.

I remind members that we have just agreed 1 debate under the urgent procedure. The debate under the urgent procedure will take place on Thursday 25 January as set out in the provisional agenda. 

We also have to consider the challenge to credentials accepted this morning. The Bureau proposes that the report be considered on Wednesday 24 January. 

Is the draft agenda as amended agreed to?

It is agreed to.

Now we are at the adoption of the minutes.

The minutes of the meeting of the Standing Committee in Vaduz on 28 November 2023 have been distributed as Doc. AS/PER(2023) PV 04.

I invite the Assembly to take note of these minutes.

The next item on the Agenda is the debate on the Progress Report of the Bureau and the Standing Committee presented by Mr Tiny KOX.

This will be combined with consideration of the Report of the Ad Hoc Committee of the Bureau on the Observation of the early parliamentary elections in Serbia (17 December 2023) presented by Mr Stefan SCHENNACH.

The debate will resume in the afternoon at 3:30 p.m.

Now I call Mr Tiny KOX to present the Progress Report.

Dear Tiny, you have 7 minutes.

C'est en quelque sorte une réconciliation entre Sparte et Athènes deux-mille-cinq-cents ans plus tard.

J'espère que nous parviendrons à résoudre les problèmes que j'ai déjà mentionnés.

Chères et chers collègues,

L'ordre du jour appelle l'élection des Vice-Présidents de l'Assemblée.

Les 18 candidatures aux postes de Vice-Présidents figurent dans le document Doc. AS/Inf (2024) 01.

S'il n'y a pas de demande de vote, ils seront déclarés élus.

En l'absence de demande de vote, je déclare ces candidats élus Vice-Présidents de l'Assemblée.

Je les félicite pour leur élection.

Les Vice-Présidents sont classés par ordre d'âge.

Je déclare tous les autres candidats élus Vice-Présidents de l'Assemblée.

Le point suivant de l'ordre du jour est la nomination des membres des commissions.

Les candidatures aux commissions générales de l'Assemblée ont été publiées dans le document Commissions (2024) 01.

Ces propositions sont-elles approuvées ?

Les candidatures proposées sont approuvées et les commissions sont nommées en conséquence.

Avant d'examiner le projet d'ordre du jour, l'Assemblée doit examiner une demande de débat selon la procédure d'urgence et d'actualité. Le Bureau a reçu la demande suivante : une demande de débat selon la procédure d'urgence sur « La situation des enfants d'Ukraine » formulée par les groupes politiques.

Lors de sa réunion de ce matin, le Bureau a décidé de recommander à l'Assemblée de tenir le débat d'urgence sur « La situation des enfants d'Ukraine » . L'Assemblée accepte-t-elle la recommandation du Bureau de tenir un débat d'urgence sur la « La situation des enfants d'Ukraine » ?

La recommandation du Bureau est acceptée et la demande de débat d'urgence est donc approuvée.

Il est proposé que le débat ait lieu le jeudi 25 janvier comme indiqué dans le projet d'ordre du jour et qu'il soit renvoyé à la commission des questions sociales, de la santé et du développement durable pour rapport et à la commission des migrations, des réfugiés et des personnes déplacées pour avis.

L'ordre du jour appelle l'adoption de l'ordre du jour de la première partie de la session ordinaire de 2024 (Doc. 15884 prov2).

Le projet d'ordre du jour soumis à l'approbation de l'Assemblée a été adopté par le Bureau ce matin.

Je rappelle que nous venons de décider d'un débat selon la procédure d'urgence. Le débat d'urgence aura lieu le jeudi 25 janvier comme indiqué dans l'ordre du jour provisoire.

Nous devons également examiner la contestation des pouvoirs acceptée ce matin. Le Bureau propose que le rapport soit examiné le mercredi 24 janvier.

Le projet d'ordre du jour ainsi modifié est-il adopté ?

L'ordre du jour ainsi modifié est adopté.

Nous en sommes à l'adoption du procès-verbal.

Le procès-verbal de la réunion de la Commission permanente tenue à Vaduz le 28 novembre 2023 a été distribué sous la cote Doc. AS/PER(2023) PV 04.

J'invite l'Assemblée à prendre acte de ce procès-verbal.

L'ordre du jour appelle le débat sur le rapport d'activité du Bureau et de la Commission permanente présenté par M. Tiny KOX.

Il sera combiné avec l'examen du rapport de la commission ad hoc du Bureau sur l'observation des élections législatives anticipées en Serbie (17 décembre 2023) présenté par M. Stefan SCHENNACH.

Le débat reprendra dans l'après-midi à 15 h 30.

La parole est à M. Tiny KOX pour présenter le rapport d'activité.

Monsieur KOX, vous disposez de 7 minutes.

Thank you very much.

May I first congratulate my dear colleague Mr Theodoros ROUSOPOULOS as our new president. I wish him wisdom and strength. I put full trust in him, in you, dear Theodoros, presiding over a Europe so relevant and vibrant, Agora, as he said, to search for credible answers to often incredible challenges.

May I then pay tribute to former distinguished members of the Assembly who sadly passed away recently. Amongst them are my dear friends Mr Dick MARTY and Sir Tony LLOYD, highly respected, who made most memorable contributions to the work of the Assembly. We owe them and others of this Assembly our sincere thanks. I would like to ask for a moment to commemorate Mr Dick MARTY, Sir Tony LLOYD and others.

[A minute of silence is observed]

Thank you so much.

Dear colleagues,

In case you have specific remarks on the written information in this progress report, I will be happy to react later in the afternoon.

In the past years I appreciated to work extensively and effectively with so many of you in the Assembly, in the committees and political groups, and always, always, always with this great and precious staff.

Thank you dear Ms Despina CHATZIVASSILIOU-TSOVILIS.

Thank you all the others in the Secretariat for doing this great job which we could not have done it on our own.

I also pay tribute to the co-operation with the Committee of Ministers with a new Liechtenstein presidency as well as the previous presidencies of Italy, Ireland, Iceland, and Latvia.

As I said when taking office two years ago, alone we tend to be weak, together we might show the strength needed to be relevant for Europe's oldest and broadest treaty organisation for peace and prosperity.

I include, of course, the Secretary General of the Council of Europe in this co-operation.

I think, dear Ms Marija PEJČINOVIĆ-BURIĆ, that we delivered together with the Committee of Ministers and all of the Assembly, to the best of our abilities.

Je vous remercie.

Permettez-moi tout d'abord de féliciter notre cher collègue, M. Theodoros ROUSOPOULOS, puisqu'il est notre nouveau Président. Je lui souhaite sagesse et force. J'ai toute confiance en lui, en vous, Monsieur ROUSOPOULOS, pour présider l'Agora européenne afin de trouver des réponses crédibles à des défis souvent incroyables.

Permettez-moi ensuite de rendre hommage à d'anciens membres éminents de l'Assemblée qui sont malheureusement décédés récemment. Parmi eux, mes chers amis M. Dick MARTY et Sir Tony LLOYD, très respectés, qui ont apporté des contributions mémorables aux travaux de l'Assemblée. Nous leur devons, ainsi qu'à d'autres membres de l'Assemblée, nos sincères remerciements. J'aimerais demander un moment de silence pour rendre hommage à M. Dick MARTY, Sir Tony LLOYD et d'autres.

(Une minute de silence est observée)

Merci beaucoup.

Chers collègues,

Si vous avez des remarques spécifiques sur les informations écrites dans ce rapport d'activité, je serai heureux de réagir plus tard dans l'après-midi.

Au cours des dernières années, j'ai apprécié de travailler de manière approfondie avec un grand nombre d'entre vous au sein de l'Assemblée, des commissions et des groupes politiques, et toujours – toujours, toujours – avec cette grande et précieuse efficacité.

Merci à Mme Despina CHATZIVASSILIOU-TSOVILIS.

Merci à tous les autres membres du Secrétariat d'avoir accompli ce travail formidable que nous n'aurions pas pu faire seuls.

Je rends également hommage à la coopération avec le Comité des Ministres sous la nouvelle présidence du Liechtenstein ainsi que sous les présidences précédentes de l'Italie, de l'Irlande, de l'Islande et de la Lettonie.

Comme je l'ai dit lors de mon entrée en fonction il y a deux ans, seuls, nous avons tendance à être faibles, mais ensemble, nous pouvons faire preuve de la force nécessaire pour être pertinents au sein de la plus ancienne et de la plus large organisation de traités pour la paix et la prospérité de l'Europe.

J'associe bien entendu la Secrétaire Générale du Conseil de l'Europe à cette coopération.

Je pense, chère Madame PEJČINOVIĆ-BURIĆ, que nous avons fait de notre mieux avec le Comité des Ministres et l'ensemble de l'Assemblée.

Dear Colleagues,

I think you'll agree: over the past two years, we've all been confronted with one of the most difficult and dangerous periods that the Council of Europe and our citizens have experienced since the end of the World War and the Cold War. The outbreak of another world war was no longer considered purely hypothetical.

From the first to the last day of my presidency, our main objective has been to help prevent, and then stop, this new and horrific war of aggression on European soil, which has already claimed the lives of tens of thousands of soldiers and civilians, and driven millions of Ukrainian citizens, especially women and children, from their homes and often even their country, to seek refuge elsewhere, in one of our other member states.

Chers collègues,

Je pense que vous en conviendrez : ces deux dernières années, nous avons été confrontés ensemble à une période qui compte parmi les plus difficiles et les plus dangereuses que le Conseil de l'Europe et nos citoyens aient connues depuis la fin de la guerre mondiale et de la guerre froide. Le déclenchement d'une nouvelle guerre mondiale n'était plus considéré comme purement hypothétique. 

Du premier au dernier jour de ma présidence, notre principal objectif a été le suivant : contribuer à, d'abord, éviter et, ensuite, faire cesser cette nouvelle et horrible guerre d'agression sur le sol européen, qui a déjà causé la mort de dizaines de milliers de soldats et de civils et qui a poussé des millions de citoyens ukrainiens, notamment les femmes et les enfants, à quitter leur foyer et souvent même leur pays pour trouver refuge ailleurs, dans l'un de nos autres États membres.

Dear colleagues,

We did do our best. Nevertheless, we have to admit that together we have failed to stop, for almost 24 months now, a horrible war of aggression on European soil.

May I only refer to the horrors towards millions and millions of Ukrainian citizens who have been killed, harmed and abducted.

This week we will again in the plenary try [to see] how to help these innocent children.

I'm honoured that Ms Olena Zelenska will take part in this very important debate on the children of Ukraine.

Dear colleagues,

I keep recalling this war of aggression should never have been started, and it now has to end as soon as possible. We cannot lose more people, more children, more future chances for us.

We urgently need peace, and we urgently need justice for everybody.

To those responsible for this massacre, including the highest level of the Russian leadership, and to those who have suffered so much, I praise the Assembly and the Committee of Ministers, which did show courage when needed when suspending and then excluding the aggressor state; when holding the aggressor state accountable; when creating a register of damage done to the victims of this war, as a start [in getting] decent compensation for them.

Dear colleagues,

I call again for unwavering support for the people of Ukraine, never to consider this war as normal.

It is not. It should not. It cannot. Never.

Dear colleagues,

This return of the war of aggression has obliged us in the whole of Europe to bring all member States together, to find answers to this existential question. I'm proud that we did it by first preparing and then organising a historical 4th Summit of Heads of State and Government in May last year in Reykjavík.

I am proud that we agreed on this very inspiring Reykjavík Declaration, which should from now [on] be our new roadmap for the future of the Council of Europe, created 75 years ago.

Dear colleagues,

Many decisions in Reykjavík taken by our heads of state and government have been inspired at least partly by our Assembly, I dare to say. We also inspired them after years of austerity, with the good, great help of the Secretary General to a sustainable increase in the budget of this organisation, including this Assembly.

This time our heads of state and government have put their money where their mouths rightfully were in Reykjavík, and I thank them very much.

At the end of my mandate I know there are still so many other pressing issues for us. To mention only a few, Mister President:

We need a sustainable peace agreement between Armenia and Azerbaijan. If not, tensions could again explode.

We need a sustainable Cyprus solution, instead of a continuous unstable Cyprus programme with all its dangers to the country and the neighbourhood.

We now need an immediate ceasefire in Gaza and a sustainable two-state solution for Israel and Palestine, two countries which are represented in this Assembly, if we want to stop the bloodshed in the Middle East.

We need to ensure now that the landmark Istanbul Convention will function in real terms as the gold standard for the protection of millions and millions of women and girls inside and outside Europe.

We have to have Mr Osman Kavala released if we do believe in the rule of law instead of the rule of power.

Dear colleagues,

Coming to an end.

The challenges remain there. The changes remain big. The stakes remain high. But, dear colleagues, we cannot afford failure.

Dear colleagues,

I tried to do my part.

I'm looking forward to seeing this Assembly working under a new President. If you want, again, I will put all my trust in him.

It was an honour, a privilege, and a joy to do so.

I will be happy to answer any remaining questions and then ask you to approve this progress report.

Thank you very much.

[Applause]

Chers collègues,

Nous avons fait de notre mieux. Néanmoins, nous devons admettre qu'ensemble, nous n'avons pas réussi à arrêter, depuis près de 24 mois maintenant, une horrible guerre d'agression sur le sol européen.

Permettez-moi de mentionner les horreurs commises à l'égard de millions de citoyens ukrainiens qui ont été tués, blessés et enlevés.

Cette semaine, nous essaierons à nouveau de voir comment aider ces personnes innocentes.

Je suis honoré que Mme Olena Zelenska prenne part à ce débat très important sur les enfants d'Ukraine.

Chers collègues,

Je ne cesse de rappeler que cette guerre d'agression n'aurait jamais dû être déclenchée et qu'elle doit maintenant prendre fin le plus rapidement possible. Nous ne pouvons pas perdre d'autres personnes, d'autres enfants, d'autres chances d'avenir.

Nous avons un besoin urgent de paix et de justice pour tous.

Les responsables de ce massacre, y compris au plus haut niveau des dirigeants russes, doivent répondre de leurs actes. Nous le devons à ceux qui ont tant souffert. L'Assemblée et le Comité des Ministres ont fait preuve de courage quand il le fallait, en suspendant puis en excluant l'État agresseur, en lui demandant des comptes, en créant un registre des dommages causés aux victimes de cette guerre, pour commencer à les dédommager décemment.

Chers collègues,

J'appelle à nouveau à un soutien sans faille au peuple ukrainien et à ne jamais considérer cette guerre comme normale. Elle ne peut pas l'être. Jamais.

Chers collègues,

Le retour de la guerre d'agression nous a obligés, dans toute l'Europe, à réunir tous les États membres pour trouver des réponses. Je suis fier que nous l'ayons fait en préparant puis en organisant un 4e Sommet des chefs d’État et de gouvernement en mai de l'année dernière à Reykjavik.

Je suis fier que nous nous soyons mis d'accord sur cette Déclaration de Reykjavik très inspirante, qui devrait désormais être notre nouvelle feuille de route pour l'avenir du Conseil de l'Europe, créé il y a 75 ans.

Chers collègues,

De nombreuses décisions prises à Reykjavik par nos chefs d'État et de gouvernement ont été inspirées au moins en partie par notre Assemblée, j'ose le dire. Nous les avons également inspirés après des années d'austérité, avec l'aide précieuse de la Secrétaire Générale, en vue d'une augmentation durable du budget de cette organisation, y compris de cette Assemblée.

Cette fois-ci, nos chefs d'État et de gouvernement ont joint le geste à la parole à Reykjavik, et je les en remercie vivement.

À la fin de mon mandat, je sais qu'il nous reste tant d'autres questions urgentes à traiter. Pour n'en citer que quelques-unes :

Nous avons besoin d'un accord de paix durable entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. Si ce n'est pas le cas, les tensions pourraient à nouveau exploser.

Nous avons besoin d'une solution durable pour Chypre, au lieu d'un programme chypriote toujours instable, avec tous les dangers qu'il comporte pour le pays et le voisinage.

Nous avons besoin d'un cessez-le-feu immédiat à Gaza et d'une solution durable pour Israël et la Palestine, deux pays représentés dans cette Assemblée, si nous voulons mettre fin à l'effusion de sang au Moyen-Orient.

Nous devons maintenant nous assurer que la Convention d'Istanbul fonctionnera réellement en tant que protection de millions de femmes et de filles à l'intérieur et à l'extérieur de l'Europe.

Nous devons faire libérer M. Osman Kavala si nous croyons en l'État de droit plutôt qu'en l'État de pouvoir.

Chers collègues,

Les défis demeurent. Les changements restent importants. Les enjeux restent élevés. Nous ne pouvons pas nous permettre d'échouer.

J'ai essayé de faire ma part. Ce fut un honneur, un privilège et une joie de le faire.

Je me ferai un plaisir de répondre aux questions restantes et je vous demanderai ensuite d'approuver ce rapport d'activité.

Thank you so much, dear Tiny.

I shall now interrupt the debate which will resume this afternoon.

The Assembly will hold its next public sitting later this afternoon at 3:30 p.m. with the Agenda which was approved this afternoon.

And I invite you all to attend a brief ceremony in which our outgoing President will pass on the powers of the Presidency to the President we have elected this morning.

This will take place at the front of the Assembly Hemicyle in the Palais.

The sitting is adjourned.

Thank you so much.

Merci beaucoup.

Je vais maintenant interrompre le débat qui reprendra cet après-midi. La prochaine session de l'Assemblée aura lieu plus tard dans l'après-midi, à 15 h 30, avec l'ordre du jour qui a été approuvé.

Je vous invite tous à assister à une brève cérémonie au cours de laquelle notre Président sortant transmettra les pouvoirs de la présidence au Président que nous avons élu ce matin.

Cette cérémonie se déroulera devant l'hémicycle de l'Assemblée au Palais.

La séance est levée.

Je vous remercie de votre attention.