Dear colleagues,

I am Theodoros ROUSOPOULOS. I'm the President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe.

I want to warmly welcome you for accepting my invitation to be with us today.

Dear colleagues,

Those of you gathered here today have travelled a long and demanding path in politics. For years you have worked with dedication on challenges and earned the trust of your fellow citizens, securing election and re-election.

Many of you have attained the highest parliamentary office, that of the head of a parliament. The trials you have encountered are not new. For 25 centuries, since the Athenian democracy first introduced the concept of popular participation, political life has been a landscape of challenges.

This is why I have chosen as the first theme of our discussions the very protection of democracy itself.

To be more extensive on that, I will only refer to the war of aggression in Ukraine that challenges the democratic ideals we stand for.

The freedom of expression is one of the fundamental pillars of democracy and it is the second of the three key topics I have chosen for us to discuss over the next two days. The spread of hate speech, which has always existed in political life, is now increasingly cultivated and disseminated through the new routes of the so-called social media.

More and more citizens according to many polls are being misled and manipulated by those whose interest is to undermine democracy and grow uncertainty.

And as faith in democracy is undermined and hate speech increases, we are leading to the widespread violence against politicians, which is the third topic of our conference. Such violence not only endangers politicians but also discourages political participation and erodes public trust in democracy.

Addressing violence against politicians is framed as essential to preserving democratic integrity and ensuring political engagement to open, fair and inclusive societies.

In this difficult era where citizens increasingly question political systems and distrust politicians, we must ask ourselves: should we strive to be less agreeable but more useful? Is it our role to follow the masses or to lead them?

My journey in politics and public life has taught me that the trust of the people is not won through temporary communications strategies but through actions and consistency.

As a journalist, as a minister and as an academic, I have witnessed first-hand how politics often yields to economic interests and how the media saves public consciousness.

If we do not resist the pressures exerted by those who hold financial power, how can we expect citizens to trust us?

We live in an era where financial influence dictates many political decisions. We recently witnessed an inauguration ceremony where billionaires [were] seated in the front row while government ministers were placed behind them. Instead of serving the interests of the few powerful elites, we serve the million of citizens who have entrusted us with their votes.

We have to trust our roots and our principles. Democracy may be old but not old-fashioned.

The question is not how to make Europe great again. Europe was and still remains great because of its principles and values that are timeless and attractive globally.

And this is the historical moment to be again a role model for the rest of the world.

Distinguished colleagues,

I often use the example of my motherland Greece, which was the first country to be expelled from the ranks of the Council of Europe back in 1969 because of the junta. And while I refer to this example, I always repeat the same phrase that I'm proud as a Greek for this decision, because it is a mere proof that the principles and values of the Council of Europe are not negotiable.

Honourable presidents,

Last night as I was leaving my office and walking through the city centre I noticed a long queue of at least 100 young people waiting. I turned to the head of my office, Mr Sergey KHRYCHIKOV, and asked him: Sergey, what are these people waiting for? To be honest my first thought was that they were queuing to enter a trendy bar or restaurant, but he replied: they are students in need, waiting to receive a meal provided by the French government for just one euro or even for free.

And that image warmed my heart – maybe because it reminds me of myself at that age while I was taking my first steps in life. Some say that us politicians should take decisions in cold blood. On the contrary, I believe that empathy is a privilege for a politician because this is how we understand that more than others, these students I referred to, these people in need are the ones we must stand by and serve. These people who are studying, these people who are working hard, these people who fight every single day with dignity just to live or even to survive. These people who try hard to build their own future and indeed are common Europeans family future.

Despite the challenges we politicians face, including democratic backsliding, uncertainty, polarisation, surrounding freedom of expression, and in some cases violence against us, I believe these very obstacles make it all the more essential for us to tirelessly advocate for the people I mentioned earlier.

This is the very heart of our mission. This is why we are in politics.

Thank you.

[Applause] 

Chers collègues,

Je suis Theodoros ROUSOPOULOS, Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe.

Je tiens à vous saluer chaleureusement pour avoir accepté mon invitation à être parmi nous aujourd'hui.

Chers collègues,

Vous qui êtes réunis ici aujourd'hui avez parcouru un chemin long et exigeant en politique. Pendant des années, vous avez relevé avec dévouement des défis et gagné la confiance de vos concitoyens, en vous faisant élire et réélire.

Nombre d'entre vous ont atteint la plus haute fonction parlementaire, celle de Présidente ou Président d'un parlement. Les épreuves que vous avez rencontrées ne sont pas nouvelles. Depuis vingt-cinq siècles, depuis que la démocratie athénienne a introduit pour la première fois le concept de participation citoyenne, la vie politique a été une longue suite de défis.

C'est pourquoi j'ai choisi comme premier thème de nos discussions la protection même de la démocratie.

Pour être plus complet sur ce point, je ne ferai référence qu'à la guerre d'agression en Ukraine, qui remet en cause les idéaux démocratiques que nous défendons.

La liberté d'expression est l'un des piliers fondamentaux de la démocratie et c'est le deuxième des trois sujets clés que j'ai choisi pour nos discussions au cours des deux prochains jours. Les discours de haine, qui ont toujours existé dans la vie politique, sont aujourd'hui de plus en plus cultivés et diffusés par les nouveaux médias, les médias dits sociaux.

Selon de nombreux sondages, de plus en plus de citoyens sont trompés et manipulés par des gens dont l'intérêt est de saper la démocratie et d'accroître l'incertitude.

Alors que la foi en la démocratie diminue et que les discours de haine augmentent, nous aboutissons à un accroissement des violences contre les responsables politiques, qui est le troisième thème de notre conférence. Cette violence ne met pas seulement en danger les politiciens : elle décourage également la participation politique et érode la confiance du public dans la démocratie.

La lutte contre la violence à l'encontre des responsables politiques est considérée comme essentielle pour préserver l'intégrité démocratique et garantir l'engagement politique dans des sociétés ouvertes, équitables et inclusives.

En ces temps difficiles où les citoyens remettent de plus en plus en question les systèmes politiques et se méfient des politiciens, nous devons nous poser une question : devons-nous nous efforcer d'être moins aimables mais plus utiles ? Notre rôle est-il de suivre les masses ou de les diriger ?

Mon parcours en politique et dans la vie publique m'a appris que la confiance des citoyens ne se gagne pas par des stratégies de communication temporaires, mais par des actions et de la cohérence.

En tant que journaliste, ministre et universitaire, j'ai été le témoin direct de la façon dont la politique cède souvent aux intérêts économiques et dont les médias façonnent l'opinion publique.

Si nous ne résistons pas aux pressions exercées par les détenteurs du pouvoir financier, comment pouvons-nous espérer que les citoyens nous fassent confiance ?

Nous vivons à une époque où l'influence financière dicte de nombreuses décisions politiques. Nous avons récemment assisté à une cérémonie d'investiture au cours de laquelle des milliardaires étaient assis au premier rang, tandis que des ministres étaient placés derrière eux. Au lieu de servir les intérêts de quelques élites puissantes, nous devons servir l'intérêt des millions de citoyens qui nous ont confié leurs votes.

Nous devons faire confiance à nos racines et à nos principes. La démocratie est peut-être ancienne, mais elle n'est pas obsolète.

La question n'est pas de savoir comment rendre sa grandeur à l'Europe. L'Europe a été et reste grande en raison de ses principes et valeurs qui sont intemporels et attrayants à l'échelle mondiale. Et c'est le moment historique de redevenir un modèle pour le reste du monde.

Chers collègues,

J'utilise souvent l'exemple de ma patrie, la Grèce, qui a été le premier pays à être exclu des rangs du Conseil de l'Europe en 1969 à cause de la junte. Et lorsque je me réfère à cet exemple, je répète toujours la même phrase : je suis fier, en tant que Grec, de cette décision, car elle prouve que les principes et les valeurs du Conseil de l'Europe ne sont pas négociables.

Honorables Présidentes et Présidents,

Hier soir, en quittant mon bureau et en marchant dans le centre-ville de Strasbourg, j'ai remarqué une longue file d'attente d'au moins 100 jeunes devant un bâtiment. Je me suis tourné vers le chef de mon cabinet, M. Sergey KHRYCHIKOV, et je lui ai demandé : « Sergey, qu'est-ce que ces gens attendent ? » Pour être honnête, j'ai d'abord pensé qu'ils faisaient la queue pour entrer dans un bar ou un restaurant branché, mais il m'a répondu : « Ce sont des étudiants dans le besoin, qui attendent de recevoir un repas fourni par le gouvernement français pour seulement un euro ou même gratuitement. »

Cette image m'a fait chaud au cœur, peut-être parce qu'elle me rappelle l'âge auquel je faisais mes premiers pas dans la vie. Certains disent que nous, les politiciens, devrions prendre des décisions avec un maximum de sang-froid. Au contraire, je pense que l'empathie est un privilège pour un responsable politique, car c'est ainsi que nous comprenons que, plus que d'autres, ces étudiants dont j'ai parlé, ces personnes dans le besoin sont celles que nous devons soutenir et servir ; ces personnes qui étudient, ces personnes qui travaillent dur, ces personnes qui luttent chaque jour avec dignité juste pour vivre ou même pour survivre ; ces personnes qui s'efforcent de construire leur propre avenir et qui sont en fait l'avenir de la famille européenne commune.

Malgré les défis auxquels nous, hommes et femmes politiques, sommes confrontés, notamment le recul de la démocratie, l'incertitude, la polarisation, la limitation de la liberté d'expression et, dans certains cas, les violences à notre encontre, je pense que ces mêmes obstacles nous rendent d'autant plus indispensables pour défendre inlassablement les personnes que j'ai mentionnées plus haut.

C'est le cœur même de notre mission, et c'est la raison pour laquelle nous faisons de la politique.

Je vous remercie.

(Applaudissements)

Mister President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, dear Theodoros, thank you.

Madam Secretary General of the Parliamentary Assembly,

Ladies and gentlemen Presidents of Parliaments,

Ladies and gentlemen,

It's a pleasure for me to be able to say a few words to you this morning, not least because I remember that it was exactly fifty years ago that the first Conference of Presidents of European Parliaments took place - an important moment.

As you know, ladies and gentlemen, a few days ago, one of our own passed away. Walter SCHWIMMER passed away on March 12 at his home in Klosterneuburg, Austria, and I would like to take this opportunity to pay tribute to the former Secretary General of the Council of Europe, a committed parliamentarian, a convinced European who guided our Organisation into a new millennium, between hope and upheaval.

In fact, to pay tribute to him today is to pursue our commitment, to ensure that our values shape the new European security architecture that is emerging, and to uphold our principles loud and clear in a reconfigured world order, a world in which war is raging on our continent, in Ukraine, a world in which authoritarian populism is on the rise, a world in which polarisation and misinformation are fuelling divisions in our populations, a world in which the retreat of democracy is undermining the rule of law.

But, ladies and gentlemen, Presidents,

How did we get here? Why is freedom declining worldwide for the nineteenth year running? Why do only 6% of the world's population live in a fully-fledged democracy, compared to 12% ten years ago? Why does 40% of the world's population live under an authoritarian regime? And, most worryingly of all, among those who doubt democratic systems, almost 80% believe that today's children will have fewer opportunities and prospects than their parents. This lack of prospects should alert us. This lack of prospects is our responsibility. This lack of prospects, and the corrections that need to be made, must guide our actions.

And if we don't respond to this democratic malaise, then others will respond in our place; and they won't necessarily do so by supporting it, by relying on our values.

Today, it's the younger generations in particular who are sending us a strong signal. I was in Luxembourg yesterday, and in Luxembourg, 35% of young people are reluctant to say that democracy is the best form of government. In France, almost a third say they have lost confidence in democracy. In the UK, over half think their country would be better off under a strong leader who didn't have to bother with Parliament and elections; and almost a third think the country would be better governed if the army took control.

And we sense that these thoughts exist in all our states. We have to take them seriously. It is probably the result of a succession of crises - what I call endemic crisis, parallel crisis - that have shaken the world and our continent. Of course, we can go back to the fall of the Iron Curtain, to the somewhat naïve optimism that followed; some historians spoke of the end of history, and liberal democracy seemed to be triumphant.

But conflicts very quickly shattered this illusion: in Chechnya in the last century, in Iraq and on September 11th. But for our European continent, I believe that the real caesura, the moment of caesura, was the crisis of 2008. And we've been feeling the effects of the financial crisis for over fifteen years now. For example, we'll have to wait until 2023 - 2023, in other words, fifteen years - for Italy's GDP, its gross domestic product, to return to its pre-2008 level. And youth unemployment remains one of the deepest scars of this crisis. In 2011, over 20% of young people in the eurozone were looking for work. And the vicious circle continues: last year in the UK, unemployment among 16-24 year olds reached its highest level since the pandemic. The pandemic, the climate, unemployment and, above all, the war in Ukraine.

So, in these conditions, young people are obviously keen to vote; but they are struggling to see progress and they are struggling to project themselves into the future. And yet, we need time, democracy needs time, an increasingly scarce commodity; and adapting our democracies to a fast-changing world, giving ourselves the means to offer long-term prospects, while meeting the needs of the present.

Ukraine is a perfect example of this, where Russia's war of aggression has been raging for over ten years now - eleven years, with full-scale aggression now in its third year. In this context, the Council of Europe's action is a long-term one. We know that this action will need duration, solidity and time to be fully effective, both to support the emergency and to accompany reconstruction.

I would like to take this opportunity, if I may, to welcome our friend Mr Ruslan STEFANCHUK, President of the Ukrainian Rada, to this room, this hemicycle.

And then, ladies and gentlemen, building democracy is not just about organising elections. It also means guaranteeing stability, peace and the right conditions to lay the foundations. Building democracy also means imparting a critical spirit, a culture of debate, an awareness of the common good. And that's exactly why we need to make education a central focus of our action. Education is democracy's first and last line of defence.

And finally, we must protect democracy, and to do so, we must refuse to take it for granted. For, all too often, we only realise its value when it falters. As Amartya SEN said, "the security that democracy offers goes unnoticed until it is threatened", and in the end, guaranteeing democratic security means acting before it's too late. That's why we need to fight corruption, electoral interference, disinformation and all the other threats that undermine democracy.

But guaranteeing democratic security is not enough: it must also be strengthened, renewed and adapted. This is the challenge of the new democratic pact we propose to launch within the framework of the Council of Europe, to make our democracy more solid, more agile, more inclusive; to be capable, in essence, of seeing it adapt to the new demands of the times.

Your Excellencies,

Ladies and gentlemen,

This ambitious project, this necessary project, this project for a new democratic pact belongs to all of us. And why not create a support group among national parliaments to embody and drive this project forward?

Together, let's strengthen the implementation of the Reykjavik principles for democracy and translate them into concrete action. Let's work together to imagine a forward-looking democracy, driven by the people and protected by the Council of Europe. I believe that this is exactly what you are devoting your energy and time to in your countries, in your parliaments, but also here in Strasbourg, in this hemicycle: here, at home.

Thank you all.

Monsieur le Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, cher Theodoros, merci.

Madame la Secrétaire générale de l'Assemblée parlementaire,

Mesdames les Présidentes, Messieurs les Présidents de parlements,

Mesdames et messieurs,

C'est un plaisir pour moi de pouvoir vous adresser quelques mots ce matin, aussi parce que je me souviens qu'il y a exactement cinquante ans a eu lieu la première Conférence des Présidentes et Présidents de parlements d'Europe, un moment important.

Vous le savez, Mesdames et messieurs, il y a quelques jours, l'un des nôtres s'en est allé. Walter SCHWIMMER nous a quittés le 12 mars chez lui à Klosterneuburg en Autriche, et j'aimerais ici saisir l'occasion de ces premiers mots pour rendre hommage à l'ancien Secrétaire Général du Conseil de l'Europe, un parlementaire engagé, un Européen convaincu qui a su guider notre Organisation vers un nouveau millénaire, entre les espoirs et les bouleversements.

Et en fait, lui rendre hommage aujourd'hui, c'est poursuivre l'engagement, c'est veiller à ce que nos valeurs façonnent la nouvelle architecture de sécurité européenne qui émerge, c'est porter haut et fort ses principes dans un ordre mondial en pleine reconfiguration, un monde dans lequel la guerre fait rage sur notre continent, en Ukraine, un monde où le populisme autoritaire progresse, un monde où la polarisation, où la désinformation nourrissent les divisions dans nos populations, un monde où le recul démocratique fragilise l'État de droit.

Mais, Mesdames les Présidentes, Messieurs les Présidents,

Comment en sommes-nous arrivés là ? Pourquoi la liberté recule à l'échelle de notre planète pour la dix-neuvième année consécutive ? Pourquoi seulement 6 % de la population mondiale vit dans une démocratie pleinement établie, contre 12 % il y a dix ans ? Pourquoi 40 % de la population mondiale vit sous un régime autoritaire ? Et, plus inquiétant encore, parmi celles et ceux qui doutent des systèmes démocratiques, près de 80 % pensent que les enfants d'aujourd'hui auront moins d'opportunités et de perspectives que leurs parents. Ce manque de perspectives doit nous alerter. Ce manque de perspectives, cela relève de notre responsabilité. Ce manque de perspectives et les corrections qu'il y a à apporter, tout cela doit guider notre action.

Et si nous ne répondons pas à ce malaise démocratique, d'autres alors répondront à notre place ; et ils ne le feront pas forcément en le portant, en s'appuyant sur nos valeurs.

Ce sont en particulier les jeunes générations qui, aujourd'hui, nous envoient un signal fort. J'étais hier au Luxembourg et, au Luxembourg, 35 % des jeunes hésitent à affirmer que la démocratie est la meilleure forme de gouvernement. En France, près d'un tiers déclare avoir perdu confiance en la démocratie. Au Royaume-Uni, plus de la moitié pense que leur pays se porterait mieux sous un leader fort qui n'aurait pas à s'embarrasser du Parlement et des élections ; et près d'un tiers pense que le pays serait mieux gouverné si l'armée en prenait le contrôle.

Et nous sentons bien que ces réflexions existent dans tous nos États. Nous devons les prendre au sérieux. Il faut y voir, probablement, le résultat d'une succession de crises – ce que j'appelle la crise endémique, crise parallèle – qui ont secoué le monde et notre continent. Alors bien sûr, on peut remonter à la chute du rideau de fer, on peut remonter à l'optimisme un peu naïf qui s'en est suivi ; certains historiens parlaient alors de la fin de l'histoire et la démocratie libérale semblait être triomphante.

Mais très vite, les conflits ont brisé cette illusion : en Tchétchénie déjà, au siècle passé ; en Irak ; il y a eu le 11 septembre. Mais pour notre continent européen, je crois que la véritable césure, le moment de la césure, c'est la crise de 2008. Et nous en ressentons la crise financière, nous en ressentons les effets depuis plus de quinze ans. Il faut par exemple attendre 2023 – 2023, à savoir, quinze ans – pour que le PIB, le produit intérieur brut de l'Italie redépasse son niveau d'avant 2008. Et le chômage des jeunes reste l'une des cicatrices les plus profondes de cette crise. En 2011, dans la zone euro, plus de 20 % d'entre eux cherchent un emploi. Et le cercle vicieux continue : l'an dernier au Royaume-Uni, le chômage des 16-24 ans a atteint son plus haut niveau depuis la pandémie. La pandémie, le climat, le chômage et surtout la guerre en Ukraine.

Alors, dans ces conditions, évidemment, les jeunes veulent bien voter ; mais ils peinent à voir des progrès et ils peinent à se projeter dans l'avenir. Or, nous avons besoin de temps, la démocratie a besoin de temps, une denrée de plus en plus rare ; et adapter nos démocraties à un monde qui change vite, se donner les moyens d'offrir des perspectives à long terme, tout en répondant aux besoins du présent.

L'Ukraine en est un parfait exemple ; l'Ukraine, dans laquelle la guerre d'agression menée par la Russie sévit depuis plus de dix ans maintenant, onze ans, avec la pleine agression depuis maintenant trois ans. Dans ce contexte, l'action du Conseil de l'Europe s'inscrit dans la durée. Nous savons que cette action aura besoin de durée, de solidité, de temps pour réaliser pleinement son action, à la fois pour soutenir face à l'urgence et pour accompagner la reconstruction.

J'aimerais saisir cette occasion, vous me le permettrez, de saluer dans cette salle, dans cet hémicycle, la présence de notre ami M. Ruslan STEFANCHUK, le Président de la Rada d'Ukraine. 

Et puis, Mesdames les Présidentes, Messieurs les Présidents, construire la démocratie, ce n'est pas seulement organiser des élections. Encore faut-il garantir la stabilité, la paix, des conditions propices pour en poser les fondations. Construire la démocratie, c'est également transmettre un esprit critique, une culture du débat, une conscience du bien commun. Et voilà pourquoi, exactement pourquoi nous devons faire de l'éducation un axe central de notre action. L'éducation, c'est la première et la dernière ligne de défense de la démocratie.

Et enfin, il faut protéger la démocratie et, pour cela, il faut refuser de la tenir pour acquise. Car, trop souvent, on ne perçoit sa valeur que lorsqu'elle vacille. Comme le disait Amartya SEN, « la sécurité qu'offre la démocratie passe inaperçue tant qu'elle n'est pas menacée. »  Et au fond, garantir la sécurité démocratique, c'est agir avant qu'il ne soit trop tard. C'est pour cela qu'il faut lutter contre la corruption, contre les ingérences électorales, la désinformation et toutes les menaces qui la fragilisent.

Mais garantir la sécurité démocratique ne suffit pas : il faut aussi la renforcer, la renouveler, l'adapter. C'est l'enjeu du nouveau pacte démocratique que nous nous proposons de lancer dans le cadre du Conseil de l'Europe, pour rendre notre démocratie plus solide, plus agile, plus inclusive ; être capable, dans le fond, de la voir s'adapter aux nouvelles exigences du temps.

Excellences,

Mesdames et messieurs,

Ce projet ambitieux, ce projet nécessaire, ce projet de nouveau pacte démocratique nous appartient à toutes et à tous. Et pourquoi ne pas imaginer créer un groupe de soutien parmi les parlements nationaux pour incarner et faire avancer ce projet ?

Renforçons ensemble la mise en œuvre des principes de Reykjavik pour la démocratie et traduisons-les en actions concrètes. Imaginons ensemble une démocratie tournée vers l'avenir, portée par la population et protégée par le Conseil de l'Europe. C'est aussi, je crois, exactement à cela, à ces réflexions, que vous consacrez votre énergie, vos énergies et votre temps dans vos pays, dans vos parlements, mais aussi ici à Strasbourg, dans cet hémicycle : ici, chez vous.

Merci.

I now invite you to adopt the agenda of our Conference, which will be divided, as I said earlier, into three themes.

Our first theme is entitled "Safeguarding democracy".

Later this afternoon at around 4:30 p.m. we will start the discussions of our second theme on "Guaranteeing freedom of expression in times of polarisation and uncertainty".

And tomorrow morning, we shall be dealing with the third and the last theme of the Conference entitled "Violence against politicians".

At the end of our debates, it will be my pleasure to present you orally with conclusions. Are there any comments on the draft agenda?

So the agenda is adopted.

I would like to inform you that the rules of the Conference have been made available to you.

I am pleased and honoured to inform you that Ms Verona MURPHY, Speaker of the Irish Parliament and Senator Maria Byrne, Deputy Speaker of the Senate, will act as Vice Presidents of the Conference today.

The list of speakers for each theme has been distributed. In accordance with the rules of the Conference, the order of speakers has been determined by the drawing of lots during the meeting of the Secretaries of Delegations, held this morning, on the basis of the speakers registered at that time.

I invite the presidents and speakers of parliaments wishing to add their names to one of the lists to do so at the Table Office located on the first floor.

Before we begin our debates, I would like to remind you that the Parliamentary Assembly is pleased to host a lunch which will be offered to participants at 1:15 p.m. in this Palais d'Europe in the Bleu Restaurant, and I would also like to invite all speakers and vice speakers, presidents and vice presidents to attend the traditional family photo which will take place at 1:00 p.m. outside this chamber.

We shall begin our proceedings with our first theme, safeguarding democracy. This theme is of direct concern to us, as representatives of the people. Democracy in Europe faces several major risks: weakening of democratic counterparts, erosion of democratic standards and safeguards, erosion of trust in political institutions, the spread of disinformation and misinformation, external pressure, including hybrid threats, cyberattacks and foreign interference in democratic processes.

As European countries face unprecedented challenges to their democratic norms, institutions and values, it is imperative to continue to identify and promote common strategies aimed at protecting democratic security and stability in our continent, Europe. It is a collective responsibility that requires national parliaments within the Council of Europe to work together, share knowledge and adopt best practices.

Three keynote speakers agreed to introduce the debate on our first theme: our colleague Ms Yaël BRAUN-PIVET, President of the French National Assembly; she will be followed by Ms Bärbel BAS, President of the German Bundestag, and Mr Ruslan STEFANCHUK, Chairman of the Verkhovna Rada of Ukraine.

To open our first debate, I have the pleasure now to give the floor to our French colleague, Ms Yaël BRAUN-PIVET, you have the floor.

Je vous invite maintenant à adopter l'ordre du jour de notre conférence, qui sera divisé, comme je l'ai dit précédemment, en trois thèmes.

Notre premier thème s'intitule « Sauvegarder la démocratie ».

Plus tard dans l'après-midi, vers 16 h 30, nous entamerons les discussions sur notre deuxième thème, « Garantir la liberté d'expression en période de polarisation et d'incertitude ».

Et demain matin, nous aborderons le troisième et dernier thème de la conférence, intitulé « Violences à l'encontre des personnalités politiques ».

À l'issue de nos débats, j'aurai le plaisir de vous présenter oralement des conclusions. Y a-t-il des commentaires sur le projet d'ordre du jour ?

L'ordre du jour est donc adopté.

Je vous informe que le règlement de la conférence a été mis à votre disposition.

J'ai le plaisir et l'honneur de vous informer que Mme Verona MURPHY, Présidente du Parlement irlandais, et la sénatrice Maria BYRNE, Vice-Présidente du Sénat, assureront la vice-présidence de la conférence aujourd'hui.

La liste des orateurs pour chaque thème a été distribuée. Conformément au règlement de la conférence, l'ordre des orateurs a été déterminé par tirage au sort lors de la réunion des chefs de délégations qui s'est tenue ce matin, sur la base des orateurs inscrits à ce moment-là.

J'invite les Présidents et les orateurs des parlements qui souhaitent s'inscrire sur l'une des listes à le faire au Service de la séance, situé au premier étage.

Avant d'entamer nos débats, je vous rappelle que l'Assemblée parlementaire a le plaisir d'organiser un déjeuner qui sera offert aux participants à 13 h 15 dans ce Palais d'Europe, au restaurant Bleu, et j'invite également tous les orateurs et vice-orateurs, Présidents et Vice-Présidents à assister à la traditionnelle photo de famille qui aura lieu à 13 h à l'extérieur de cet hémicycle.

We shall begin our proceedings with our first theme, "Safeguarding democracy".

This theme is of direct concern to us as representatives of the people.

Democracy in Europe faces several major risks: weakening of democratic counterparts; erosion of democratic standards and safeguards; erosion of trust in political institutions; the spread of disinformation and misinformation; external pressure including hybrid threats, cyber attacks and foreign interference in democratic processes.

As European countries face unprecedented challenges to their democratic norms, institutions and values, it is imperative to continue to identify and promote common strategies aimed at protecting democratic security and stability in our continent Europe.

It is a collective responsibility that requires national parliaments within the Council of Europe to work together, share knowledge and adopt best practices.

Three keynote speakers agreed to introduce the debate on our first theme.

Our colleague Ms Yaël BRAUN-PIVET, President of the National Assembly, France.

She will be followed by Ms Bärbel BAS, President of the Bundestag, Germany and Mr Ruslan STEFANCHUK, Chairman of the Verkhovna Rada, Ukraine. 

To open our first debate I have the pleasure now to give the floor to our French colleague. Madam Pivet, you have the floor.

[Light applause]

Nous allons commencer nos travaux par notre premier thème, « Sauvegarder la démocratie ».

Ce thème nous concerne directement en tant que représentants du peuple.

La démocratie en Europe est confrontée à plusieurs risques majeurs : l'affaiblissement des contreparties démocratiques, l'érosion des normes et des garanties démocratiques, l'érosion de la confiance dans les institutions politiques, la propagation de la désinformation et de la mésinformation, la pression extérieure, y compris les menaces hybrides, les cyberattaques et l'ingérence étrangère dans les processus démocratiques.

Alors que les pays européens sont confrontés à des défis sans précédent pour leurs normes, institutions et valeurs démocratiques, il est impératif de continuer à identifier et à promouvoir des stratégies communes visant à protéger la sécurité et la stabilité démocratiques sur notre continent, l'Europe.

Il s'agit d'une responsabilité collective qui exige que les parlements nationaux au sein du Conseil de l'Europe travaillent ensemble, partagent leurs connaissances et adoptent les meilleures pratiques.

Trois orateurs principaux ont accepté d'introduire le débat sur notre premier thème.

Notre collègue Mme Yaël BRAUN-PIVET, Présidente de l'Assemblée nationale, France.

Elle sera suivie par Mme Bärbel BAS, Présidente du Bundestag, Allemagne, et M. Ruslan STEFANCHUK, Président de la Verkhovna Rada, Ukraine.

Pour ouvrir notre premier débat, j'ai le plaisir de donner la parole à notre collègue française. Madame Pivet, vous avez la parole.

(Légers applaudissements)

Ladies and gentlemen Presidents of Assemblies,

Mr President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe,

Secretary General of the Council of Europe,

Members of Parliament,

Ladies and gentlemen,

Seventy-five years ago, one of the founding fathers of the European Convention on Human Rights, Pierre-Henri TEITGEN, a member of the French Resistance and former French Minister of Justice, entrusted the Convention with the task of creating a conscience within Europe to sound the alarm.

But today, the alarm is not sounding: it's screaming. Our democracies are being targeted, our rule of law threatened, our fundamental values - those of the ECHR - violently challenged and attacked. At this critical moment, we, the presidents of assemblies, bear a historic responsibility, a commitment greater than ourselves, an oath of vigilance and resistance. Which oath? That of being the ramparts, the inflexible and implacable shields of our states with rule of law in the face of the perils that threaten them.

The first of these perils is the brutal, frontal attack on the principles on which our international law is founded: the inviolability of borders, the freedom of peoples to self-determination. This threat is at work everywhere, and with unprecedented violence in Ukraine.

Dear Ruslan Stefanchuk,

I am proud that last week the French National Assembly once again adopted, by a large majority, a resolution calling on us to step up our support for Ukraine. Rest assured: we will not give up. Democracy does not die under the sound of cannon fire. The Ukrainian people will not have an unjust and shaky peace imposed on them.

France and its European partners share the same strong will: any peace agreement must be accompanied by robust and credible security guarantees for Ukraine, guarantees that ensure respect for its independence, sovereignty and territorial integrity. We will not allow premature and biased elections to be imposed on the Ukrainian people. An election must always be free, because it is the right of a people to choose its future that is at stake.

But our democracies are not only threatened by bombs and the clash of arms, in addition to conventional warfare, there is a new form of warfare: hybrid, informational and technological, which transcends our borders. Its aim? To sabotage our democracies from within, to undermine the sovereignty of our states. For what do we see today? Massive vote-buying in Chisinau, disinformation campaigns in Tbilisi, votes manipulated by algorithms in Bucharest, direct American intervention on behalf of the extreme right in Germany. Foreign interference infiltrates, influences and intoxicates democratic debate.

And in France? In France, we long thought we were safe. But we're not. In 2023, during a campaign orchestrated by the Russian FSB, stars of David were spray-painted in Paris. The aim? To fracture and set fire to our societies from within. That's why parliament responded by passing two major laws last year, giving unprecedented resources to our intelligence services and independent regulatory authorities, in order to prevent these serious attempts at destabilisation.

Presidents of parliamentary assemblies, it is up to us to show vigilance and initiative to preserve the pillars of international law that underpin the sovereignty of each of our countries.

Ladies and gentlemen, dear colleagues,

The second danger gnawing at our democracies is the repeated attacks by some on the rule of law. In some countries, members of the opposition are brutalised, the rights of women and homosexuals are denied, and the freedom to demonstrate is threatened. The independence of constitutional judges is also under attack. When the separation of powers disappears, fundamental rights soon follow. Faced with all this, we, the Presidents of assemblies, bear an eminent, crushing, institutional and existential responsibility: that of being, in the assemblies we preside over, the guarantors of the rule of law.

Contrary to what populists would have us believe, the rule of law and democracy are not the preserve of a privileged elite: they are the treasure of the people. Look at the citizens of Romania, Georgia, Serbia and Moldova, who are marching in their thousands to demand justice. As presidents of assemblies, we carry the voices of our peoples. Our responsibility is to defend their rights. Our place is alongside them, alongside all those who fight for democracy, alongside the defenders and protectors of our values who brave all dangers and refuse to be muzzled.

Last week, I received Maia SANDU, President of Moldova, at the National Assembly, after having received Svetlana TIKHANOVSKAÏA, leader of the Belarusian opposition, last month. To these two women of courage and bravery, who are defending our common values, I said: "You are the honour of Europe".

To show our solidarity, to defend our values, let us continue to fight, to commit ourselves, to carry out joint initiatives of parliamentary diplomacy. For my part, as a woman of law, a woman of the rule of law, this is a visceral commitment that I carry deep within me. Defending the rule of law, the principles on which our democracy is founded, and those of the European Convention on Human Rights: these are the objectives of my parliamentary diplomacy policy.

And to safeguard our rule of law, the Parliamentary Assembly of the Council of Europe plays a crucial and cardinal role. It is the watchdog of European democracy, which does not allow any infringement of our fundamental rights. It has not hesitated to sanction the Russian and Azerbaijani delegations for failing to respect our shared values. To guarantee the integrity and strength of these values, the European Court of Human Rights is also on the front line. As members of parliament, it sheds light on the path we should follow to develop our legislation and strengthen our rule of law, as we have done in France in recent years with regard to police custody or the detention of foreign minors.

I would like to reiterate here, clearly and forcefully, that all our countries must comply with the judgments of the European Court of Human Rights. As for those who, in France or elsewhere, would like to leave the Court, my answer is this: let's not turn our backs on seventy-five years of progress in human rights. Let us not betray the history of Europe and of this Council. It was born out of the ashes of totalitarianism. Our continent must never go back there. Never again.

Finally, a third peril threatens our societies at their core: mistrust of the very idea of parliamentary democracy; the the people tiring of us, their representatives. A chilling poll in France last month confirmed this: 73% of French people are now calling for a real leader to restore order; 41% feel that they don't care about parliament. That's why protecting our democracies also means restoring our fellow citizens' love and desire for government of the people, by the people and for the people.

And to achieve this, there are two main avenues I would like to explore: the first is a return to a form of continuous, living democracy. We cherish democracy, we believe in it. Let's prove it, then, by giving a more regular say to the sovereign people, within the framework of controlled referendums that would guard against foreign interference. For the people must decide without being manipulated.

The second way to make people desire democracy again is to have open assemblies that are open and accessible to the people. Because distance breeds mistrust, our parliaments must become community houses, living agoras, so that our fellow citizens can feel at home.

I would like to conclude with a great voice that has left its mark on France, Germany and Europe: Robert SCHUMAN. On 10 December 1951, in Strasbourg, before the Assembly of the Council of Europe, he issued this solemn warning: "If we fail to decide in time, we risk missing the last chance of salvation for Europe and for our countries".

Ladies and gentlemen, the time has come.

Mesdames et messieurs les Présidents d'assemblées,

Monsieur le Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe,

Monsieur le Secrétaire Général du Conseil de l'Europe,

Mesdames et messieurs les parlementaires,

Mesdames et messieurs,

Créer au sein de l'Europe une conscience qui sonne l'alarme, telle est la mission que confia il y a soixante-quinze ans à la Convention européenne des droits de l'homme l'un de ses pères fondateurs, Pierre-Henri TEITGEN, grand résistant et ancien ministre français de la Justice.

Mais aujourd'hui, l'alarme ne sonne pas : elle hurle. Nos démocraties sont prises pour cibles, nos États de droit menacés, nos valeurs fondamentales, celles de la CEDH, violemment contestées et attaquées. Or, en cette heure critique, nous, Présidents d'assemblées, portons une responsabilité historique, un engagement plus grand que nous, un serment de vigilance et de résistance. Lequel ? Celui d'être les remparts, les boucliers inflexibles et implacables de nos États de droit face au péril qui les menacent.

Le premier de ces périls, c'est l'attaque brutale et frontale menée contre les principes qui fondent notre droit international : l'intangibilité des frontières, la liberté des peuples à disposer d'eux-mêmes. Cette menace est à l'œuvre partout, et avec une violence inouïe en Ukraine.

Cher Ruslan Stefanchuk, 

Je suis fière que l'Assemblée nationale française ait adopté à nouveau, la semaine dernière, à une large majorité, une résolution appelant à renforcer notre soutien à l'Ukraine. Soyez-en sûr : nous ne baisserons pas les bras. La démocratie ne meurt pas sous le fracas des canons. Le peuple ukrainien ne se verra pas imposer une paix injuste et chancelante.

La France et ses partenaires européens partagent la même volonté forte : tout accord de paix doit s'accompagner de garanties de sécurité robustes et crédibles pour l'Ukraine, des garanties qui assurent le respect de son indépendance, de sa souveraineté, de son intégrité territoriale. Nous ne laisserons pas imposer au peuple ukrainien la tenue d'élections prématurées et biaisées. Une élection doit être toujours libre, toujours, car c'est le droit d'un peuple à choisir son avenir qui est en jeu.

Mais nos démocraties ne sont pas seulement menacées par les bombes et le fracas des armes : aux guerres classiques et conventionnelles s'ajoute une nouvelle forme de guerre, une guerre hybride, informationnelle, technologique, qui transcende nos frontières. Son but ? Saboter nos démocraties de l'intérieur, miner la souveraineté de nos États. Car que voyons-nous aujourd'hui ? Des achats massifs de votes à Chisinau, des campagnes de désinformation à Tbilissi, des suffrages manipulés par des algorithmes à Bucarest, une intervention américaine directe en faveur de l'extrême droite en Allemagne. Les ingérences étrangères infiltrent, influencent, intoxiquent le débat démocratique.

Et en France ? En France, nous avons longtemps cru être à l'abri. Mais nous ne le sommes pas. En 2023, lors d'une campagne orchestrée par le FSB russe, des étoiles de David ont été taguées à Paris. Le but ? Fracturer, incendier nos sociétés de l'intérieur. C'est pourquoi le Parlement a riposté en adoptant l'an dernier deux lois importantes qui dotent de moyens inédits nos services de renseignements et nos autorités indépendantes de régulation, afin de préserver ces tentatives gravissimes de déstabilisation.

Présidents d'assemblées parlementaires, il nous revient de faire preuve de vigilance et d'initiative pour préserver les piliers du droit international qui soutiennent la souveraineté de chacun de nos pays.

Mesdames et messieurs, mes chers collègues,

Le deuxième péril qui ronge nos démocraties, ce sont les coups de boutoir répétés de certains contre l'État de droit. Dans certains pays, des oppositions sont brutalisées, des droits sont déniés aux femmes, aux homosexuels, la liberté de manifester est menacée. L'indépendance des juges constitutionnels est également attaquée. Or, lorsque la séparation des pouvoirs disparaît, les droits fondamentaux disparaissent peu après. Face à cela, nous, Présidents d'assemblées, portons une responsabilité éminente, écrasante, institutionnelles comme existentielle : celle d'être, dans les assemblées que nous présidons, les garants de l'État de droit.

Contrairement à ce que veulent nous faire croire les populistes, l'État de droit et la démocratie ne sont pas l'affaire d'une élite privilégiée : ils sont le trésor des peuples. Regardez les citoyens roumains, géorgiens, serbes, moldaves qui défilent par milliers dans les rues pour réclamer justice. Nous, Présidents d'assemblées, nous portons les voix de nos peuples. Notre responsabilité est de défendre leurs droits. Notre place est d'être à leurs côtés, aux côtés de tous ceux qui se battent pour la démocratie, aux côtés des défenseurs et protecteurs de nos valeurs qui bravent tous les dangers et refusent d'être muselés.

La semaine dernière, je recevais à l'Assemblée nationale Maia SANDU, Présidente du Moldova, après avoir reçu le mois dernier Svetlana TIKHANOVSKAÏA, cheffe de file de l'opposition bélarusse. À ces deux femmes de courage et de bravoure qui défendent nos valeurs communes, j'ai dit ceci : « Vous êtes l'honneur de l'Europe. »

Pour marquer notre solidarité, pour défendre nos valeurs, continuons à lutter, à nous engager, à mener ensemble des initiatives conjointes de diplomatie parlementaire. Pour ma part, comme femme de droit, comme femme de loi, c'est un engagement viscéral que je porte au plus profond de moi. Défendre l'État de droit, les principes qui fondent notre démocratie, ceux de la Convention européenne des droits de l'homme : voilà les objectifs de ma politique de diplomatie parlementaire.

Et pour sauvegarder notre État de droit, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe joue, elle, un rôle crucial et cardinal. Elle est la tour de contrôle de la démocratie européenne qui ne laisse passer aucune entorse à nos droits fondamentaux. Elle n'a pas hésité à sanctionner les délégations russe et azerbaïdjanaise qui ne respectaient pas nos valeurs communes. Pour garantir l'intégrité et la force de ces valeurs, la Cour européenne des droits de l'homme est aussi en première ligne. Nous, parlementaires, elle nous éclaire sur le chemin à suivre pour faire évoluer notre législation et renforcer notre État de droit, comme nous l'avons fait en France ces dernières années sur la garde à vue ou la rétention des mineurs étrangers.

Je tiens ici à le redire avec clarté et force dans cette enceinte : l'exécution des arrêts de la Cour européenne des droits de l'homme s'impose à l'ensemble de nos pays. Quant à ceux qui, en France ou ailleurs, voudraient sortir de la Cour, je leur réponds ceci : ne tournons pas le dos à soixante-quinze ans de progrès des droits humains. Ne trahissons pas l'histoire de l'Europe et de ce Conseil. Il est né des cendres des totalitarismes. Notre continent ne doit jamais y retourner. Jamais.

Enfin, un troisième péril menace nos sociétés en leur cœur : la défiance envers l'idée même de démocratie parlementaire ; l'épuisement du peuple entre nous, leurs représentants, et eux. Un sondage glaçant nous l'a confirmé le mois dernier en France : 73 % des Français réclament désormais un vrai chef pour remettre de l'ordre ; 41 % estiment ne pas se soucier du Parlement. C'est pourquoi protéger nos démocraties signifie également redonner l'amour, l'envie de ce gouvernement du peuple par le peuple et pour le peuple à nos concitoyens.

Et pour cela, deux grandes voies s'imposent à moi : la première, renouer avec une forme de démocratie continue et vivante. Nous chérissons la démocratie, croyons en elle. Alors, prouvons-le, en donnant plus régulièrement la parole au peuple souverain, dans le cadre de référendums encadrés et qui se prémuniraient contre les ingérences étrangères. Car le peuple doit décider sans être manipulé.

La deuxième voie pour redonner cette envie de démocratie, c'est celle de l'ouverture et de la proximité de nos assemblées ; parce que la distance nourrit la défiance, nos parlements doivent pleinement devenir des maisons communes, des agoras vivantes, pour que nos concitoyens puissent s'y sentir chez eux.

Je conclurai avec une grande voix qui a marqué la France, l'Allemagne et l'Europe : Robert SCHUMAN. Le 10 décembre 1951 à Strasbourg, devant l'Assemblée du Conseil de l'Europe, il lança cet avertissement solennel : « Faute de nous décider à temps, nous risquons de manquer, pour l'Europe et pour nos pays, la dernière chance de salut. »

Mes chers collègues, le moment est venu.

Thank you, Madam President, and especially for reminding us that our parliaments are the living agoras, and of course, that we have to defend the rule of law, and thank you for reminding all participants that the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, which is based in this very hemicycle, was the first to decide among, of course, with the institution, the organisation, that the Russians must be expelled after the war of aggression in Ukraine.

I will now invite Ms Bärbel BAS, the President of the German Bundestag to take the floor.

Madam Bas, the floor is yours.

Merci, Madame la Présidente, et plus particulièrement de nous avoir rappelé que nos parlements sont des agoras vivantes et que, bien sûr, nous devons défendre l'État de droit.

Merci d'avoir rappelé à tous les participants que l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, qui siège dans ce même hémicycle, a été la première à décider, bien sûr, avec l'institution, l'Organisation, que les Russes devaient être expulsés après la guerre d'agression en Ukraine.

J'invite maintenant Mme Bärbel BAS, Présidente du Bundestag allemand, à prendre la parole.

Madame Bas, vous avez la parole.

Mister President,

Ladies and gentlemen,

On February 23, Germany elected a new Bundestag, which will convene for its constituent session on March 25. We can look back on an emotional election campaign. At over 80%, voter turnout was higher than at any time since German reunification.

Citizens want to be heard and seen, and they want to help shape the future - that is an important signal. However, authoritarian forces have also benefited from this politicisation - that is part of honesty. Nevertheless, the centrist parties were able to hold their own overall. Together, they still have a clear majority in the German Bundestag. They must now prove that they have people's problems in mind and offer concrete solutions. This is the only way to regain trust - and this trust is the best protection for our democracy.

The CDU, CSU and SPD are currently working hard to find reliable majorities for a new government. And I can assure you of this: in view of the current security situation, everyone is aware of the urgency. The current Bundestag therefore passed important constitutional amendments two days ago with a two-thirds majority, which I hope will also be passed in the Bundesrat tomorrow. With a credit-financed special fund of 500 billion euros, we want to make massive future investments in infrastructure and climate protection. The additional money is to be invested in daycare centers, schools, hospitals, digital networks, rail transport and bridges, for example. 100 billion euros will flow into the climate and transformation fund alone.

Ladies and gentlemen, this is the largest infrastructure program ever seen in Germany. At the same time, we are taking on more responsibility for security, peace and prosperity in Europe. In future, defence and security policy expenditure amounting to more than 1% of gross domestic product will no longer fall under the debt rules. And this applies not only to expenditure on the German armed forces, but also to civil defence and civil protection. It also applies to cyber security, additional military support for Ukraine and intelligence services. These resolutions have also shown that the centrist parties in Germany are standing together. The CDU/CSU, the SPD and the Greens have found a joint solution under great time pressure - across party lines. In view of the polarising election campaign, this was an important sign of a willingness to compromise - and we are now taking this spirit with us into the new election period. One thing is clear: Germany will live up to its responsibility in Europe more than ever before.

Ladies and gentlemen, following the dramatic events of recent weeks, it is also clear that the values of the Council of Europe have never been under so much pressure. We must defend democracy, human rights and the rule of law. Our parliaments are also challenged. We parliamentarians must convey the magnitude of this task to our citizens. This also means being honest. We will have to give up some things in the defence of freedom. A German journalist recently wrote: "We must become more militant again. I have the impression that we do not love our freedom as much as our enemies despise it." End quote.

Dear Ruslan, I know of no other country that is currently fighting for freedom like Ukraine. The people of Ukraine know: the enemies of freedom of our democracy must never win. This admirable determination must be an example to us all. Ukraine is not only fighting for its own freedom, but also for our European values. Dear colleagues, I therefore appeal to you all to continue to support Ukraine. And I would like to thank everyone who signed the joint declaration on the third anniversary of the Russian attack. This is a strong sign of solidarity.

Solidarity with Ukraine is in our European interest - and this has been the case from day one of the Russian attack. And today more than ever, we are called upon to secure military support for Ukraine. At the same time, we must strengthen our overall defence capability and our democracies must become stronger and closer together. For us Europeans, this is the hour of testing. We must become more militant - for our values, for our freedom, for the protection of democracy - now or never.

Allow me to conclude with a topical comment. When we talk about democracy, its values and protection today, the rights of minorities are naturally also part of this. And this also includes having a choice between several alternatives when we have called the voter to the ballot box. The latest developments in Budapest and also in Ankara are cause for concern and criticism. The protection of children, as put forward by Hungary, really has nothing to do with LGBTIQ rights. And the arrest of Istanbul Mayor İmamoğlu, shortly before he was to be nominated as a presidential candidate and run against the incumbent in a free election, is a mockery of democracy. We should make this clear.

Ladies and gentlemen, with my visit here in Strasbourg, I bid you farewell as President of the Bundestag, and I thank you all for the truly trusting and strong co-operation. And I hope that we will all remain strong and continue to move closer together in the future. Thank you very much.

Monsieur le Président,

Chères et chers collègues,

Le 23 février, l'Allemagne a élu un nouveau Bundestag, qui se réunira le 25 mars pour sa session constitutive. Nous avons eu une campagne électorale riche en émotions. Avec un taux de plus de 80 %, la participation n'a jamais été aussi élevée depuis la réunification allemande.

Les citoyennes et citoyens veulent être entendus, ils veulent être vus, et ils veulent participer à l'élaboration des politiques : c'est un signal important. Mais des forces autoritaires ont également profité de cette politisation – il faut le dire par souci d'honnêteté. Néanmoins, les partis du centre ont pu s'affirmer : ensemble, ils conservent une nette majorité au Bundestag allemand. Ils doivent maintenant prouver qu'ils sont attentifs aux problèmes des gens et qu'ils proposent des solutions concrètes. C'est la seule façon de regagner la confiance, et cette confiance est la meilleure protection de notre démocratie.

Actuellement, la CDU, la CSU et le SPD travaillent d'arrache-pied pour trouver des majorités solides en vue d'un nouveau gouvernement. Et je peux vous l'assurer : au vu de la situation actuelle en matière de politique de sécurité, tous sont conscients de l'urgence. C'est pourquoi le Bundestag encore en place a adopté il y a deux jours, à la majorité des deux tiers, d'importantes modifications constitutionnelles qui, je l'espère, seront également adoptées demain par le Bundesrat. Avec un fonds spécial de 500 milliards d'euros financé par des crédits, nous voulons réaliser des investissements d'avenir massifs dans les infrastructures et la protection du climat. L'argent supplémentaire sera par exemple investi dans les crèches, les écoles, les hôpitaux, les réseaux numériques, le transport ferroviaire et les ponts ; 100 milliards d'euros seront consacrés au fonds de la transition énergétique.

Chères et chers collègues,

C'est le plus grand programme d'investissement que l'Allemagne ait jamais connu. Parallèlement, nous devons assumer de plus grandes responsabilités pour la sécurité, la paix et la prospérité en Europe. Les dépenses en matière de défense et de sécurité qui dépassent 1 % du produit intérieur brut ne seront désormais plus soumises aux règles du frein à l'endettement. Et cela ne s'applique pas seulement aux dépenses pour l'armée allemande, mais aussi à la protection civile et à la protection de la population, la cybersécurité, le soutien militaire supplémentaire à l'Ukraine et les services de renseignement.

Ces décisions ont également montré que les partis du centre en Allemagne sont unis. La CDU/CSU, le SPD et les Verts ont trouvé une solution commune, sous une forte pression du temps et au-delà des frontières des partis. Au vu de la polarisation de la campagne électorale, c'était un signe important d'ouverture au compromis et c'est dans cet état d'esprit que nous abordons la nouvelle législature. Une chose est sûre : l'Allemagne assumera plus que jamais ses responsabilités en Europe.

Chères et chers collègues,

Après les événements dramatiques de ces dernières semaines, il est également clair que les valeurs du Conseil de l'Europe n'ont jamais été autant mises à mal. Nous devons défendre la démocratie, les droits humains et l'État de droit. Nos parlements sont également mis à contribution. Nous, les parlementaires, devons faire comprendre à nos concitoyens l'ampleur de cette tâche. Cela implique également d'être honnête. Nous devrons renoncer à certaines choses pour défendre la liberté. Un journaliste allemand a récemment écrit : « Nous devons redevenir plus combatifs. J'ai l'impression que nous n'aimons pas notre liberté autant qu'elle est méprisée par nos ennemis. »

Cher Ruslan,

Je ne connais aucun pays qui, actuellement, se bat autant pour la liberté que l'Ukraine. (Applaudissements) Le peuple ukrainien le sait : les ennemis de la liberté de notre démocratie ne doivent jamais l'emporter. Cette détermination exemplaire doit être un modèle pour nous tous. L'Ukraine ne se bat pas seulement pour sa propre liberté, mais aussi pour nos valeurs européennes.

Chers collègues,

Je vous invite donc tous à continuer à soutenir l'Ukraine et je remercie tous ceux qui ont signé la déclaration commune à l'occasion du troisième anniversaire de l'attaque russe. C'est un symbole fort de cohésion.

La solidarité avec l'Ukraine est dans notre intérêt européen, et cela vaut depuis le premier jour de l'attaque russe. Nous sommes aujourd'hui plus que jamais appelés à garantir le soutien militaire à l'Ukraine. Dans le même temps, nous devons renforcer nos capacités de défense globale et nos démocraties doivent être plus fortes et plus proches les unes des autres. Pour nous, Européens, le moment est venu de faire nos preuves. Nous devons devenir plus combatifs, pour nos valeurs, pour notre liberté, pour la protection de la démocratie : c'est maintenant ou jamais.

Permettez-moi de conclure par une remarque d'actualité. Lorsque nous parlons aujourd'hui de la démocratie, de ses valeurs et de sa protection, il va de soi que les droits des minorités en font également partie. Et cela implique aussi d'avoir le choix entre plusieurs alternatives, si l'on met en place des élections. Les récents développements à Budapest et à Ankara sont une source d'inquiétude et de critique. La protection des enfants, telle que mise en avant par la Hongrie, n'a vraiment rien à voir avec les droits des personnes LGBTQI. Et l'arrestation du maire d'Istanbul, M. IMAMOGLU, juste avant qu'il ne soit désigné comme candidat à la présidence et qu'il ne se présente contre le Président sortant lors d'une élection libre, est un déni de démocratie. Nous devons le dire très clairement.

Chères et chers collègues,

Avec ma visite ici à Strasbourg, je vous fais mes adieux en tant que Présidente du Bundestag et je vous remercie toutes et tous pour cette coopération forte et empreinte de confiance. Je nous souhaite à tous de rester forts et de continuer à travailler ensemble à l'avenir.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)

Herr Präsident,

liebe Kolleginnen und Kollegen,

Deutschland hat am 23. Februar einen neuen Bundestag gewählt, der am 25. März zu seiner konstituierenden Sitzung zusammenkommt. Wir blicken auf einen emotionalen Wahlkampf zurück. Mit über 80 % war die Wahlbeteiligung so hoch wie noch nie seit der deutschen Wiedervereinigung.

Die Bürgerinnen und Bürger wollen gehört und gesehen werden, und sie wollen mitgestalten – das ist ein wichtiges Signal. Von dieser Politisierung haben aber auch autoritäre Kräfte profitiert – das gehört zur Ehrlichkeit dazu. Dennoch konnten sich die Parteien der Mitte insgesamt behaupten. Gemeinsam haben sie weiterhin eine klare Mehrheit im Deutschen Bundestag. Sie müssen jetzt beweisen, dass sie die Probleme der Menschen im Blick haben und konkrete Lösungen anbieten. Nur so lässt sich Vertrauen zurückgewinnen – und dieses Vertrauen ist der beste Schutz unserer Demokratie.

Aktuell arbeiten CDU, CSU und SPD intensiv daran, belastbare Mehrheiten für eine neue Regierung zu finden. Und ich kann Ihnen versichern: Angesichts der aktuellen sicherheitspolitischen Lage ist allen die Dringlichkeit bewusst. Der noch aktuelle Bundestag hat daher vor zwei Tagen wichtige Verfassungsänderungen mit Zwei-Drittel-Mehrheit beschlossen, die morgen, so hoffe ich, auch im Bundesrat beschlossen werden. Mit einem kreditfinanzierten Sondervermögen von 500 Milliarden Euro wollen wir massive Zukunftsinvestitionen in Infrastruktur und Klimaschutz tätigen. Das zusätzliche Geld soll zum Beispiel in Kitas, Schulen, Krankenhäuser, digitale Netze, Schienenverkehr und Brücken investiert werden. 100 Milliarden Euro fließen allein in den Klima- und Transformationsfonds.

Liebe Kolleginnen und Kollegen, das ist das größte Infrastrukturprogramm, das es in Deutschland je gegeben hat. Gleichzeitig übernehmen wir mehr Verantwortung für Sicherheit, Frieden und Wohlstand in Europa. Verteidigungs- und sicherheitspolitische Ausgaben, die mehr als 1 % des Bruttoinlandsprodukts betragen, sollen künftig nicht mehr unter die Schuldenregeln fallen. Und das gilt nicht nur für Ausgaben für die Bundeswehr, sondern auch für den Zivil- und den Bevölkerungsschutz. Auch für die Cybersicherheit, die zusätzliche militärische Unterstützung für die Ukraine, und die Nachrichtendienste. Diese Beschlüsse haben auch gezeigt, dass die Parteien in der Mitte in Deutschland zusammenstehen. CDU/CSU, die SPD und die Grünen haben unter hohem Zeitdruck eine gemeinsame Lösung gefunden – über die Parteigrenzen hinweg. Angesichts des polarisierenden Wahlkampfes war das ein wichtiges Zeichen der Kompromissbereitschaft – und diesen Geist nehmen wir jetzt auch mit in die neue Wahlperiode. Klar ist: Deutschland wird seiner Verantwortung in Europa mehr denn je gerecht werden.

Liebe Kolleginnen und Kollegen, nach den dramatischen Ereignissen der vergangenen Wochen ist auch klar: Nie standen die Werte des Europarats so sehr unter Druck. Wir müssen Demokratie, Menschenrechte und Rechtsstaatlichkeit verteidigen. Auch unsere Parlamente sind gefordert. Wir Abgeordneten müssen unseren Bürgerinnen und Bürgern die Größe dieser Aufgabe vermitteln. Das bedeutet auch, ehrlich zu sein. Wir werden für die Verteidigung der Freiheit auf manches verzichten müssen. Ein deutscher Journalist schrieb vor kurzem: Wir müssen wieder kämpferischer werden. Ich habe den Eindruck, dass wir unsere Freiheit nicht so sehr lieben, wie sie von unseren Feinden verachtet wird. Zitat Ende.

Lieber Ruslan, ich kenne kein Land, das aktuell so für die Freiheit kämpft wie die Ukraine. Die Menschen in der Ukraine wissen: Die Feinde der Freiheit unserer Demokratie dürfen niemals siegen. Diese bewundernswerte Entschlossenheit muss uns allen ein Vorbild sein. Die Ukraine kämpft nicht nur für ihre eigene Freiheit, sondern auch für unsere europäischen Werte. Liebe Kolleginnen und Kollegen, darum appelliere ich an sie alle, weiterhin die Ukraine zu unterstützen. Und ich danke allen, die die gemeinsame Erklärung zum dritten Jahrestag des russischen Angriffs unterzeichnet haben. Das ist ein starkes Zeichen des Zusammenhalts.

Die Solidarität mit der Ukraine liegt in unserem europäischen Interesse – und das gilt vom ersten Tag des russischen Angriffs an. Und wir sind heute mehr denn je gefordert, die militärische Unterstützung für die Ukraine zu sichern. Zugleich müssen wir insgesamt unsere Verteidigungsfähigkeit stärken und unsere Demokratien müssen stärker und enger zusammenrücken. Für uns Europäer ist das die Stunde der Bewährung. Wir müssen kämpferischer werden – für unsere Werte, für unsere Freiheit, für den Schutz der Demokratie – jetzt oder nie.

Erlauben Sie mir zum Schluss auch eine aktuelle Bemerkung. Wenn wir heute über die Demokratie, ihre Werte und den Schutz sprechen, dann gehören selbstverständlich auch die Rechte von Minderheiten dazu. Und dazu gehört auch, eine Wahl unter mehreren Alternativen zu haben, wenn wir den Wähler an die Wahlurne gerufen haben. Die jüngsten Entwicklungen in Budapest und auch in Ankara sind Anlass zu Sorge und Kritik. Der Schutz von Kindern, wie von Ungarn vorgebracht, hat wirklich nichts zu tun mit den Rechten von LGBTIQ. Und die Verhaftung des Istanbuler Bürgermeisters İmamoğlu, kurz bevor er zum Präsidentschaftskandidaten nominiert werden und in freier Wahl gegen den Amtsinhaber antreten sollte, ist eine Verhöhnung der Demokratie. Wir sollten dies deutlich aussprechen.

Liebe Kolleginnen und Kollegen, mit meinem Besuch hier in Straßburg verabschiede ich mich als Bundestagspräsidentin von Ihnen, und ich danke Ihnen allen für die wirklich vertrauensvolle und auch starke Zusammenarbeit. Und ich wünsche uns allen, dass wir stark bleiben und in Zukunft weiter enger zusammenrücken. Vielen Dank.

Thank you so much, Madam Bas.

Allow me, first, to congratulate you on your re-election and, of course, I want to thank you for receiving me, welcoming me, in Berlin while I had the opportunity to address the Committee about the issues related to what you have already said, and I'm talking specifically about Ukraine. And I want to point out the phrase that you pinpointed: that "peace and prosperity have a cost" and we must pay for this cost if we want peace and prosperity.

Thank you for your inspiring words.

Now I will call Mr Ruslan STEFANCHUK, Chairman of the Verkhovna Rada of Ukraine to take the floor.

Dear Ruslan, you have the floor.

Merci beaucoup, Madame Bas.

Permettez-moi tout d'abord de vous féliciter pour votre réélection et, bien sûr, de vous remercier de m'avoir reçu à Berlin, où j'ai eu l'occasion d'intervenir sur des questions liées à ce que vous avez déjà dit – je parle en particulier de l'Ukraine. Et je tiens à souligner la phrase que vous avez mise en exergue : « La paix et la prospérité ont un coût ». Nous devons payer ce coût si nous voulons la paix et la prospérité.

Je vous remercie pour vos paroles inspirantes.

Je vais maintenant donner la parole à M. Ruslan STEFANCHUK, Président de la Verkhovna Rada d'Ukraine.

Cher Ruslan, vous avez la parole.

Mister President of the Parliamentary Assembly,

Mister Secretary General, Honourable Presidents of Parliaments,

Madam Secretary General of the Parliamentary Assembly,

Distinguished guests,

Ladies and gentlemen,

I am honoured to speak to my fellow presidents of European parliaments in this house of democracy. The theme of our first panel, “Defending Democracy,” sums up what Ukraine is doing today. I’m proud that despite the heavy cost and terrible losses, the Ukrainian people stand strong in defending democracy. They are defending European democracy. They are defending global democracy. The result of this fighting will shape not just Ukraine’s future but the future of democracy itself.

Let me be clear: no matter how hard it gets, no matter what we face, we will never stop. We will not stop fighting for our freedom and independence, for democracy and development, for the future of our children. In this fight, Ukraine and Ukrainians continue to count on the firm support of our partners and friends.

I want to thank each of you – dear representatives of great nations – for all the help you have given and continue to give Ukraine in these difficult times. We will never forget what you have done for us: when millions of Ukrainians had to seek refuge in your countries. When we had no weapons to defend ourselves. When quick and bold action was needed to stop the aggressor. We will always be grateful for your support, which has helped us stay strong. I bow to you in gratitude and offer my sincere applause, dear friends – to your peoples, the leaders of your nations, your parliaments and your governments.

Dear friends,

I have come to Strasbourg to ask for your continued support. Ukraine needs you now more than ever. Our resources are not endless. The aggressor keeps attacking.

At the same time, we talk with our overseas partners about how to bring real and lasting peace – the peace Ukraine and its people deserve.

I ask you to use your connections in Washington to share the truth about Ukraine. The world must see the scale of our suffering, the destruction we endure and the clear line between the victim and the aggressor.

In our fight for freedom and independence, we count on the strong support of the American people, the bipartisan backing of the US Congress and the leadership of President Donald TRUMP. We believe in “peace through strength,” and that strength must force the aggressor to stop the war. For us, the United States will always be Ukraine’s key partner and trusted ally.

Just as we rely on the US, we also trust in Europe’s unity and strength. Ukraine is part of Europe – our shared home. We are not just neighbours but a country that has been a member of the Council of Europe since 1995 and is now a candidate for European Union membership. We are Europeans who have chosen a free and united future. We are your brothers and sisters who refuse to be dragged back into the darkness of tyranny – where freedom, justice and democracy have never existed. We believe that Europe will not only stand by its future member but will also show leadership, unity and strength in defending itself against Russian aggression.

Dear colleagues,

We have high hopes for the Council of Europe and its Parliamentary Assembly. From this high podium, I again thank you for your unwavering support of Ukraine. The Council of Europe made history when it became the first – and remains the only – international union to expel Russia. This sent a clear message: aggression will not be tolerated, and breaking international law will have consequences.

The Council of Europe must keep leading the efforts to hold the aggressor accountable. This is where key steps for justice and compensation have begun.

The creation of the Register of Damages was a big step, as was the work on setting up the Special Tribunal for the Crime of Aggression and the Compensation Commission.

But we must move faster to set up the Compensation Fund and complete the full Compensation Mechanism.

Justice delayed is justice denied. We must jointly issue, and PUTIN must pay himself the bill for the war he started! Not the European or US taxpayers, but he himself. I truly hope that the EU Leaders Summit that is taking place in Brussels these days will take important decisions. Firstly, that the crimes committed by Russian troops, their commanders and leaders will not go unpunished. Secondly, that the Special Tribunal will be finally established.

Pressure must increase until peace is secured. Sanctions must stay in place and be made even stronger. Ukrainians want peace more than anyone. We do not seek endless war. We want peace, but not at any cost.

Our goal is not just to stop the fighting but to achieve real, lasting peace that secures Ukraine’s sovereignty and future in Europe and NATO. We demand full respect for Ukraine’s borders as recognised by international law. We will never accept Russian control over our occupied lands. We will never allow our Armed Forces to be weakened. And we will never give up our right to choose our own allies.

Ukraine needs real security guarantees. Not empty promises. Not just words on paper. We need firm international commitments. That is why NATO membership is the best way to secure Ukraine. Russia must not be allowed to decide Ukraine’s future in NATO.

As President Volodymyr ZELENSKY bitterly said in Munich, “…right now, the most influential member of NATO seems to be PUTIN – because his whims have the power to block NATO decisions".

Similarly, PUTIN cannot defy or block any strong and decisive European steps that help Ukraine.

Ladies and gentlemen,

Today, I have spoken about Ukraine’s struggle, but also about the safety of Europe and the world. No one is truly safe. Russia will not stop unless it meets firm resistance, unless it sees our unity and strength. I do not need to convince you. Ukraine’s bitter experience with Russia speaks for itself. But I ask you to share the truth with those who still doubt. With those who still believe the lies that Russia keeps telling. With those who hold the power to shape global security.

Dear friends,

I warmly recall every meeting that we have held. I remember your tears of compassion. I remember your sullen and sad faces in Bucha. I remember your sincere words: “What else can we do for you?” I remember each of your decisive actions. I remember the joint press conference in an Odesa bomb shelter under Russian missile attack. I remember our joint visits to our war heroes in hospitals. I remember…

But above all, I cherish in my memories that very first breath you take before asking me “How are you guys”? Every time it was a breath of hope, a breath of faith, a breath of true compassion. Compassion for Ukraine, compassion for Ukrainian people, for Ukraine’s future.

Dear friends, I want to thank you for this very first breath,

Thank you.

Glory to Ukraine!

Glory to Europe!

Monsieur le Président de l'Assemblée parlementaire,

Monsieur le Secrétaire Général,

Mesdames et messieurs les Présidents de parlement,

Madame la Secrétaire générale de l'Assemblée parlementaire,

Chers invités,

Mesdames et messieurs,

J'ai l'honneur de m'adresser à mes collègues présidents de parlements européens dans cette maison de la démocratie. Le thème de notre premier débat, « Sauvegarder la démocratie » , résume ce que fait l'Ukraine aujourd'hui. Je suis fier que, malgré le coût élevé et les pertes terribles, le peuple ukrainien défende fermement la démocratie. Il défend la démocratie européenne. Il défend la démocratie mondiale. L'issue de ce combat déterminera non seulement l'avenir de l'Ukraine, mais aussi celui de la démocratie elle-même.

Permettez-moi d'être clair : quelles que soient les difficultés et obstacles rencontrés, nous ne nous arrêterons jamais. Nous ne cesserons pas de nous battre pour notre liberté et notre indépendance, pour la démocratie et le développement, pour l'avenir de nos enfants. Dans cette lutte, l'Ukraine et les Ukrainiens continuent de compter sur le soutien ferme de leurs partenaires et amis.

Je tiens à remercier chacun d'entre vous – chers représentants de grandes nations – pour toute l'aide que vous avez apportée et que vous continuez d'apporter à l'Ukraine en ces temps difficiles. Nous n'oublierons jamais ce que vous avez fait pour nous : lorsque des millions d'Ukrainiens ont dû chercher refuge dans vos pays ; lorsque nous n'avions pas d'armes pour nous défendre ; lorsqu'une action rapide et audacieuse était nécessaire pour arrêter l'agresseur. Nous vous serons toujours reconnaissants de votre soutien, qui nous a aidés à rester forts. Je m'incline devant vous en signe de gratitude et j'applaudis sincèrement, chers amis, vos peuples, les dirigeants de vos nations, vos parlements et vos gouvernements.

Chères et chers amis,

Je suis venu à Strasbourg pour vous demander de continuer à me soutenir. L'Ukraine a plus que jamais besoin de vous. Nos ressources ne sont pas illimitées. L'agresseur continue d'attaquer.

Dans le même temps, nous discutons avec nos partenaires étrangers de la manière d'apporter une paix réelle et durable – la paix que l'Ukraine et son peuple méritent. Je vous demande d'utiliser vos relations à Washington pour faire connaître la vérité sur l'Ukraine. Le monde doit voir l'ampleur de nos souffrances, la destruction que nous endurons et la ligne de démarcation claire entre la victime et l'agresseur.

Dans notre lutte pour la liberté et l'indépendance, nous comptons sur le fort soutien du peuple américain, sur l'appui bipartisan du Congrès des États-Unis et sur le leadership du Président Donald TRUMP. Nous croyons en la paix par la force, et cette force doit contraindre l'agresseur de cesser la guerre. Pour nous, les États-Unis seront toujours le partenaire clé et l'allié de confiance de l'Ukraine.

Tout comme nous comptons sur les États-Unis, nous avons également confiance dans l'unité et la force de l'Europe. L'Ukraine fait partie de l'Europe – notre maison commune. Nous ne sommes pas seulement des voisins, mais un pays qui est membre du Conseil de l'Europe depuis 1995 et qui est aujourd'hui candidat à l'adhésion à l'Union européenne. Nous sommes des Européens qui ont choisi un avenir libre et uni. Nous sommes vos frères et sœurs qui refusent d'être entraînés dans les ténèbres de la tyrannie, là où la liberté, la justice et la démocratie n'ont jamais existé. Nous sommes convaincus que l'Europe ne se contentera pas de soutenir son futur membre, mais qu'elle fera preuve de leadership, d'unité et de force pour se défendre contre l'agression russe.

Chères et chers collègues,

Nous plaçons de grands espoirs dans le Conseil de l'Europe et son Assemblée parlementaire. Depuis cette tribune, je vous remercie à nouveau pour votre soutien indéfectible à l'Ukraine. Le Conseil de l'Europe est entré dans l'histoire en devenant la première – et en restant la seule – union internationale à expulser la Russie. Il a ainsi envoyé un message clair : l'agression ne sera pas tolérée et la violation du droit international aura des conséquences.

Le Conseil de l'Europe doit continuer à mener les efforts pour que l'agresseur soit tenu pour responsable. C'est là que des mesures essentielles en faveur de la justice et de l'indemnisation ont été prises. La création du Registre des dommages a été un grand pas, tout comme le travail de mise en place du tribunal spécial pour le crime d'agression et de la commission d'indemnisation. Mais nous devons aller plus vite pour mettre en place le fonds d'indemnisation et achever le mécanisme complet d'indemnisation.

Une justice retardée est une justice refusée. Nous devons émettre conjointement, et POUTINE doit payer lui-même la facture de la guerre qu'il a déclenchée. Pas les contribuables européens ou américains, mais lui-même. J'espère sincèrement que le sommet des dirigeants européens qui se tient ces jours-ci à Bruxelles prendra deux décisions importantes. Premièrement, les crimes commis par les troupes russes, leurs commandants et leurs dirigeants ne resteront pas impunis. Deuxièmement, le tribunal spécial sera enfin mis en place.

La pression doit s'accroître jusqu'à ce que la paix soit assurée. Les sanctions doivent rester en place et être renforcées. Les Ukrainiens veulent la paix plus que quiconque. Nous ne voulons pas d'une guerre sans fin. Nous voulons la paix, mais pas à n'importe quel prix.

Notre objectif n'est pas seulement d'arrêter les combats, mais de parvenir à une paix réelle et durable qui garantisse la souveraineté de l'Ukraine et son avenir au sein de l'Europe et de l'OTAN. Nous exigeons le respect total des frontières de l'Ukraine, telles qu'elles sont reconnues par le droit international. Nous n'accepterons jamais le contrôle russe sur nos territoires occupés. Nous ne permettrons jamais que nos forces armées soient affaiblies. Et nous ne renoncerons jamais à notre droit de choisir nos propres alliés.

L'Ukraine a besoin de véritables garanties de sécurité, pas de promesses vides. Pas de simples mots sur du papier. Nous avons besoin d'engagements internationaux fermes. C'est pourquoi l'adhésion à l'OTAN est le meilleur moyen d'assurer la sécurité de l'Ukraine. La Russie ne doit pas être autorisée à décider de l'avenir de l'Ukraine au sein de l'OTAN.

Comme l'a amèrement déclaré le Président ZELENSKY à Munich, « à l'heure actuelle, le membre le plus influent de l'OTAN semble être POUTINE, parce que ses caprices ont le pouvoir de bloquer les décisions de l'OTAN. » De la même manière, POUTINE ne peut pas défier ou bloquer les mesures européennes fortes et décisives qui aident l'Ukraine.

Mesdames et messieurs,

Aujourd'hui, j'ai parlé de la lutte de l'Ukraine, mais aussi de la sécurité de l'Europe et du monde. Personne n'est vraiment en sécurité. La Russie ne s'arrêtera pas tant qu'elle ne rencontrera pas une résistance ferme, tant qu'elle ne verra pas notre unité et notre force. Je n'ai pas besoin de vous convaincre. L'expérience amère de l'Ukraine avec la Russie parle d'elle-même. Mais je vous demande de partager la vérité avec ceux qui doutent encore ; avec ceux qui croient encore aux mensonges que la Russie ne cesse de proférer ; avec ceux qui détiennent le pouvoir de façonner la sécurité mondiale.

Chères et chers amis,

Je me souviens ému de toutes les réunions que nous avons tenues. Je me souviens de vos larmes de compassion. Je me souviens de vos visages renfrognés et tristes à Boutcha. Je me souviens de vos paroles sincères : « Que pouvons-nous faire d'autre pour vous ? »  Je me souviens de chacune de vos actions décisives. Je me souviens de la conférence de presse commune dans un abri anti-aérien d'Odessa attaqué par des missiles russes. Je me souviens de nos visites communes à nos héros de guerre dans les hôpitaux. 

Mais par-dessus tout, je chéris dans mes souvenirs cette toute première bouffée d'air que vous preniez avant de me demander : « Comment vous allez les gars ? » À chaque fois, c'était une bouffée d'espoir, une bouffée de foi, une bouffée de vraie compassion. De la compassion pour l'Ukraine, de la compassion pour le peuple ukrainien, pour l'avenir de l'Ukraine.

Chères et chers amis, je tiens à vous remercier pour cette toute première bouffée d'air.

Merci.

Gloire à l'Ukraine !

Gloire à l'Europe !

Thank you.

Thank you, dear Ruslan.

You said that your resources of ammunition are not endless but we have all witnessed that the resource of courage of your people is unlimited. 

Dear colleagues,

The list of speakers has been distributed to all of you. I should like to remind you that according to our rules, the speaking time per statement is limited to 5 minutes. 

The first speaker on my list is Mr Martin HOJSIK, Vice President of the European Parliament, who I call to take the floor. 

Je vous remercie.

Merci, cher Ruslan.

Vous avez dit que vos ressources en munitions n'étaient pas illimitées, mais nous avons tous pu constater que les ressources en courage de votre peuple sont, quant à elles, sans fin.

Chers collègues,

La liste des orateurs a été distribuée à chacun d'entre vous. Je voudrais vous rappeler que, conformément à notre Règlement, le temps de parole par intervention est limité à 5 minutes.

Le premier orateur sur ma liste est M. Martin HOJSIK, Vice-Président du Parlement européen, à qui je donne la parole.

Thank you very much, Mister President.

Dear colleagues,

A few weeks ago, when the US Vice President J.D. VANCE was speaking at the Munich Security Conference, the expectations were high. Everybody expected him to address the aggression of PUTIN's regime against Ukraine, that he would assure us of the US's unwavering support for democracy, for freedom, for independence. Instead, what we heard was something else. Somehow, that Europe is the problem, that we are not free. 

What we face today, is sadly a situation where Europe is pushed away from the table –  we are not sitting at the table, we are about to be served at the table as a meal. And don't get me wrong, this is not only about Ukraine, this is not only about the European Union – this is about all the European countries. This is where I believe that we should be strong and we should be able to stand up and say "No, we are ready to safeguard democracy. We are going to stand up for the freedom, for liberal democracy, the democracy of freedom and we are not going to be giving in to populist narratives."

Because the real threat today is the rise of illiberal democracy, as I call it, fake democracy. It is a system where you have elections but you don't have the rule of law. You don't have judicial independence, you don't have media freedom, civil society is being suppressed and the very foundations of democracy are eroded. And we cannot allow this trend to continue. 

Unlike these fake democracies, liberal democracy is routed in the enlightenment values: the separation of powers, the rule of law, human rights, civil liberties and political freedom for all citizens. These are not abstract ideas, they are all the very foundation of European progress and we are resolutely committed to defending them. 

Our commitment is enshrined in Article 2 of the Lisbon Treaty and the Charter of Fundamental Rights, which uphold the EU core values: human dignity, freedom, democracy, equality, the rule of law and human rights. And let's be honest, without these, there is never going to be lasting peace.

But what we have to do is protect them and we first have to start by looking within because words are not enough and if we say that we uphold the rule of law, we actually have to do that. We also have to look inside of the European Union and we must leverage all the tools at our disposal. It is to make sure that, if you are committed to something, you uphold it. And a democracy that tolerates the erosion of its own principles, is really on borrowed time. That is why I believe, and the parliament believes, that the EU must strengthen the link between financial support and the respect of the rule of law. 

The European Union is not a hand-out machine. You will not belong to the club, you agreed to the rules of the club, you should follow the rules of the club. Hence, the European Union conditionality mechanism adopted in 2020 that allows the suspension or the reduction of EU funding to member states in cases of proven violations that compromise the sound financial management of the Union. It ensures that the EU resources support policies that we actually agreed on, the policies that uphold our fundamental principles, and that's where the Parliament played a really crucial role in bringing this to life and I'm happy that the European Court of Justice upheld these mechanisms.

Additionally, we have the European Commission's annual rule of law report that provides a comprehensive assessment of the rule of law situation across the member states, helping to identify and address potential democratic backsliding before it becomes critical.

The objective is that we help each other to strengthen our democracies and we work together in making the rule of law, the true liberal democracy work. But we also have to, sadly, look at protecting us from outside interferences. That's why the European Parliament has established two committees on foreign interference, INGE 1 and INGE 2 and they highlighted the public awareness about what is happening. They shape the European debate and showcase the present threats of information and external manipulation. Following the two and a half years of investigation, the European Parliament adopted a resolution on 1 June 2023 highlighting the urgent need to combat foreign interference, and let's be honest, particularly in the context of Russia's war against Ukraine. We called for a co-ordinated EU strategy including a risk-based approach to identify and deter foreign influence through clear sanctions, but also to support media literacy as civic education. 

Education is the cornerstone, I am very happy that this was already highlighted. Without civic education, without people who are aware of what is happening, and who are not just sheep, we will not have democracy. We need to counter AI-driven disinformation, which is also sadly spreading rapidly. We need to regulate foreign-controlled media ownership and how also, of course, the social networks impact and their algorithms. It is not about freedom of speech, it's about who is suddenly amplified the most. Everybody should have a voice, but it should be a fair voice. 

And, of course, we need to strengthen cybersecurity and protect European elections.

Now, we also stress the risks posed by the foreign-controlled critical infrastructure and we were advocating restrictions on companies like Huawei, ZTE and TikTok. And we also denounce foreign corruption attempts, including those involved with Qatar and Morocco, and we have to, let's be honest, improve our own standards, and ethics used in the European Parliament. We always have to keep reminding ourselves, as parliamentarians, we have to do our homework and also be able to be responsible for our actions, held accountable.

A special concern is now the Russian interference in electoral processes and referenda. This is why I believe that we have to strongly work together in countering this. 

As the European Parliament, we have now established a European democracy shield, which is looking at a broader disruptive trend where state and non-state actors alike are exploiting the openness and pluralism of our societies. They are trying to use our strength as our weakness, and we need to make it a strength again. And this special committee started work just now in February 2025 with a 12-month mandate and I hope that it will help strengthen our protection of democracy. 

Sadly, we arrived at the moment, when our transatlantic allies are questioning the support. That's where, we indeed, have to strengthen our own military security. It is not something that I say lightly. Money is always needed elsewhere but sadly, without it, we might be left to mercy. That is why we continue to support Ukraine. That is why co-operation on this is super important. 

But also we should be aware that we cannot say that we need to invest in our defence and yet send billions and billions predominately for self-use to PUTIN's regime. We have to become stronger and more independent and by that help our security, help our economy and help protect the climate. 

And last but not least, it is about enhancing democratic development assistance for neighbouring countries. Where we see the US retreat, Europe has to help safeguard democracy. We have to help in the areas near regions, the Balkans, Ukraine, Georgia and North Macedonia, but we should not forget the rest of the world. 

Colleagues, democracy does not perish overnight. It erodes slowly when harmful influences take root and I believe that the time to act is now. If Europe does not defend its democracy and the fundamental values that have propelled our progress's enlightenment, no one else will do that for us. 

This battle cannot be solved from Brussels. National parliaments as direct representatives of our citizens, we are together on the first line of defence against democratic backsliding. Parliaments have a place overal in safeguarding democracy by holding governments accountable and ensuring free and independent media and in strengthening civil society in civic education. 

Democracy is not just about elections, it is about the daily practice of freedom, rights and accountability. If we fail to protect it now, we may wake up too late to find it gone. 

Thank you.

Merci beaucoup, Monsieur le Président.

Chers collègues,

Il y a quelques semaines, lorsque le Vice-Président américain J. D. VANCE s'est exprimé lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, les attentes étaient grandes. Tout le monde s'attendait à ce qu'il aborde l'agression du régime de Poutine contre l'Ukraine, à ce qu'il nous assure du soutien indéfectible des États-Unis à la démocratie, à la liberté et à l'indépendance. Au lieu de cela, nous avons entendu autre chose ; d'une certaine manière, l'Europe est le problème. Nous ne sommes pas libres.

Ce à quoi nous sommes confrontés aujourd'hui, c'est malheureusement à une situation où l'Europe est repoussée de la table – nous ne sommes pas assis à la table, nous sommes sur le point d'être servis à la table, comme un repas. Et ne vous méprenez pas, il ne s'agit pas seulement de l'Ukraine, il ne s'agit pas seulement de l'Union européenne : il s'agit de tous les pays européens. C'est là que je crois que nous devons être forts et que nous devons être capables de nous lever et de dire : « Non, nous sommes prêts à sauvegarder la démocratie. Nous allons défendre la liberté, la démocratie libérale, la démocratie de la liberté et nous n'allons pas céder aux récits populistes. »

Car la véritable menace aujourd'hui est la montée de la démocratie « illibérale », comme je l'appelle, la « fausse » démocratie. Il s'agit d'un système dans lequel il y a des élections mais pas d'État de droit ; il n'y a pas d'indépendance judiciaire, pas de liberté des médias, la société civile est supprimée et les fondements mêmes de la démocratie sont érodés. Et nous ne pouvons pas permettre que cette tendance se poursuive.

Contrairement à ces fausses démocraties, la démocratie libérale est ancrée dans les valeurs des Lumières : la séparation des pouvoirs, l'État de droit, les droits de l'homme, les libertés civiles et la liberté politique pour tous les citoyens. Ce ne sont pas des idées abstraites, ce sont les fondements mêmes du progrès européen. Et nous sommes résolument engagés à les défendre.

Notre engagement est inscrit dans l'article 2 du Traité de Lisbonne et dans la Charte des droits fondamentaux, qui défendent les valeurs fondamentales de l'UE : la dignité humaine, la liberté, la démocratie, l'égalité, l'État de droit et les droits humains. Soyons honnêtes : sans ces valeurs, il n'y aura jamais de paix durable.

Mais ce que nous devons faire, c'est les protéger. Nous devons d'abord commencer par regarder à l'intérieur, car les mots ne suffisent pas ; et si nous disons que nous défendons l'État de droit, nous devons réellement le faire. Nous devons également regarder à l'intérieur de l'Union européenne et utiliser tous les outils à notre disposition. Il s'agit de s'assurer que, si l'on s'engage dans quelque chose, on le respecte. Et une démocratie qui tolère l'érosion de ses propres principes est vraiment en sursis. C'est pourquoi je crois, et le Parlement croit, que l'UE doit renforcer le lien entre le soutien financier et le respect de l'État de droit.

L'Union européenne n'est pas une machine à distribuer des cadeaux. Vous ne ferez pas partie du club ; vous avez accepté les règles du club, vous devez suivre les règles du club. C'est pourquoi le mécanisme de conditionnalité de l'Union européenne adopté en 2020 permet de suspendre ou de réduire le financement de l'UE aux États membres en cas de violations avérées qui compromettent la bonne gestion financière de l'Union. Il garantit que les ressources de l'UE soutiennent les politiques sur lesquelles nous nous sommes mis d'accord, les politiques qui soutiennent nos principes fondamentaux, et c'est là que le Parlement a joué un rôle vraiment crucial en donnant vie à ces mécanismes – et je suis heureux que la Cour de justice de l'Union européenne les ait confirmés.

En outre, le rapport annuel de la Commission européenne sur l'État de droit fournit une évaluation complète de la situation de l'État de droit dans les États membres, ce qui permet d'identifier et de traiter les éventuels reculs démocratiques avant qu'ils ne deviennent critiques.

L'objectif est que nous nous aidions mutuellement à renforcer nos démocraties et que nous travaillions ensemble pour faire fonctionner l'État de droit, la véritable démocratie libérale. Mais nous devons aussi, malheureusement, chercher à nous protéger des ingérences extérieures. C'est pourquoi le Parlement européen a créé deux commissions sur l'ingérence étrangère, INGE 1 et INGE 2, qui ont sensibilisé l'opinion publique à ce qui se passe. Elles façonnent le débat européen et mettent en évidence les menaces actuelles en matière d'information et de manipulation extérieure. Après deux ans et demi d'enquête, le Parlement européen a adopté une résolution le 1er juin 2023 soulignant le besoin urgent de lutter contre l'ingérence étrangère et, soyons honnêtes, particulièrement dans le contexte de la guerre de la Russie contre l'Ukraine. Nous avons appelé à une stratégie coordonnée de l'UE comprenant une approche basée sur le risque pour identifier et dissuader l'influence étrangère par des sanctions claires, mais aussi pour soutenir l'éducation aux médias en tant qu'éducation civique.

L'éducation est la pierre angulaire, je suis très heureux que cela ait déjà été souligné. Sans éducation civique, sans personnes conscientes de ce qui se passe et qui ne sont pas de simples moutons, nous n'aurons pas de démocratie. Nous devons lutter contre la désinformation induite par l'IA, qui se propage rapidement, malheureusement. Nous devons réglementer la propriété des médias contrôlés par des étrangers et, bien sûr, l'impact des réseaux sociaux et de leurs algorithmes. Il ne s'agit pas de liberté d'expression, il s'agit de savoir qui, soudainement, est le plus amplifié. Tout le monde devrait avoir une voix, mais une voix juste.

Et, bien sûr, nous devons renforcer la cybersécurité et protéger les élections européennes.

Nous soulignons également les risques posés par les infrastructures critiques contrôlées par des étrangers et nous préconisons des restrictions à l'encontre d'entreprises telles que Huawei, ZTE et TikTok. Nous dénonçons également les tentatives de corruption à l'étranger, y compris celles impliquant le Qatar et le Maroc, et nous devons, soyons honnêtes, améliorer nos propres normes et l'éthique utilisée au Parlement européen. Nous devons toujours nous rappeler, en tant que parlementaires, que nous devons faire nos devoirs et être capables d'être responsables de nos actions, de rendre des comptes.

L'ingérence de la Russie dans les processus électoraux et les référendums est aujourd'hui une préoccupation particulière. C'est pourquoi je pense que nous devons collaborer étroitement pour contrer cette ingérence.

En tant que Parlement européen, nous avons mis en place un bouclier démocratique européen qui s'intéresse à une tendance perturbatrice plus large, où des acteurs étatiques et non étatiques exploitent l'ouverture et le pluralisme de nos sociétés. Ils tentent d'utiliser notre force comme notre faiblesse, et nous devons en faire à nouveau une force. Cette commission spéciale vient d'entamer ses travaux en février 2025 avec un mandat de 12 mois, et j'espère qu'elle contribuera à renforcer notre protection de la démocratie.

Malheureusement, nous sommes arrivés au moment où nos alliés transatlantiques remettent en question leur soutien. C'est là que nous devons renforcer notre propre sécurité militaire. Ce n'est pas quelque chose que je dis à la légère. L'argent est toujours nécessaire ailleurs mais malheureusement, sans lui, nous pourrions nous retrouver en position de vulnérabilité. C'est pourquoi nous continuons à soutenir l'Ukraine. C'est pourquoi la coopération dans ce domaine est extrêmement importante.

Mais nous devons aussi être conscients que nous ne pouvons pas dire que nous devons investir dans notre défense tout en envoyant des milliards et des milliards au régime de Poutine, principalement à des fins personnelles. Nous devons devenir plus forts et plus indépendants et, ce faisant, contribuer à notre sécurité, à notre économie et à la protection du climat.

Enfin, il s'agit de renforcer l'aide au développement démocratique pour les pays voisins. Là où les États-Unis se retirent, l'Europe doit contribuer à la sauvegarde de la démocratie. Nous devons aider les régions proches, les Balkans, l'Ukraine, la Géorgie et la Macédoine du Nord, mais nous ne devons pas oublier le reste du monde.

Chers collègues,

La démocratie ne disparaît pas du jour au lendemain. Elle s'érode lentement lorsque des influences néfastes prennent racine, et je pense qu'il est temps d'agir. Si l'Europe ne défend pas sa démocratie et les valeurs fondamentales qui ont fait avancer notre progrès, personne d'autre ne le fera à notre place.

Cette bataille ne peut être résolue depuis Bruxelles. En tant que représentants directs de nos citoyens, les parlements nationaux sont la première ligne de défense contre le recul de la démocratie. Les parlements ont un rôle primordial à jouer dans la sauvegarde de la démocratie en demandant des comptes aux gouvernements, en garantissant la liberté et l'indépendance des médias et en renforçant la société civile par l'éducation civique.

La démocratie n'est pas seulement une question d'élections, c'est aussi la pratique quotidienne de la liberté, des droits et de la responsabilité. Si nous ne la protégeons pas maintenant, nous risquons de nous réveiller trop tard pour constater qu'elle a disparu.

Je vous remercie.

Thank you.

Next is the Vice-President of the Swedish parliament, Mr Kenneth G. FORSLUND.

Je vous remercie.

Le prochain intervenant est le Vice-Président du Parlement suédois, M. Kenneth G. FORSLUND.

Mister President,

Thank you very much for this opportunity.

President Theodoros ROUSOPOULOS started with saying democracy may be old, but not old-fashioned. I think we should stop there for a short moment and think a little bit about that, because I think it is very wise, actually.

At a time when democracy is questioned by some, some ideas, some forces, we as politicians and parliamentarians have to take those forces and ideas on. We have to try to counter that.

I think one of the best ways to do that is actually meeting the population in our countries, in our constituencies; meeting the voters, meeting the schoolkids, meeting the elders, the ones running the businesses, and so on – make ourselves available as politicians, meeting them. I do that a lot of my time, especially back home in my constituency but also back home in Sweden. And quite often, I get a somewhat surprised comment by the ones who are attending whatever meeting that it is. "Well, you seem to be quite normal..." And they're surprised about it. And I tell them, "well, I am quite normal. I just happen to have a somewhat [out of the] ordinary, or unusual, task at the moment, but I am a human being, yes, as you are".

Speaker Ms Yaël BRAUN-PIVET pointed out that hybrid war attacking our democracy is now one of the big threats. And that is happening from the inside of our societies and democracy. I think we have a big task for us to strengthen the means to tackle such activities. I think we should do that in co-operation with each other, learning from each other's experiences, share practices with each other, and of course improve in meeting those threats, and in some ways new, but in many ways also old threats to democracy, and the thought of free speech and so on.

Speaker Ms Bärbel BAS pointed out the fact that you had the highest voter turnout in your latest election. I think that that is actually a comforting word to hear in these times, because that shows a public belief in democracy, and a willing to participate and actually make a difference. Now you're in the process of following up the election and finding a solution and forming a new government. We're all following that process very eagerly because it is an important process, not only for you in Germany, it's also an important process for all of us in Europe, and probably also globally.

Chairman Mr Ruslan STEFANCHUK, my old friend, frequent in Sweden and in many of our other countries. There has been a lot of talk lately about the importance of showing gratitude, and you touched upon it also. I agree. We should all show our gratitude to Ukraine and to the Ukrainian population. The brave Ukrainian population. We should give you not just gratitude; we should also give you support as long as it is needed, and the extent that it takes. Because what you do is that you are literally standing on the frontline in the fight for democracy for all of us, and that doesn't only take gratitude - that also needs resources.

Safeguarding democracy is our obligation, collectively. That is a task that we all have to take upon every hour, every day, every week, all the year around, because that is the only way to be able to fulfil the foal to safeguard democracy.

Thank you.

[Applause]

Monsieur le Président,

Je vous remercie de m'avoir donné l'occasion de m'exprimer.

Le Président Theodoros ROUSOPOULOS a commencé par dire que la démocratie était peut-être ancienne, mais pas démodée. Je pense que nous devrions nous arrêter là un court instant et réfléchir un peu à cela, parce que je pense que c'est très sage, en fait.

À une époque où la démocratie est remise en question par certains, certaines idées, certaines forces, nous devons, en tant que responsables politiques et parlementaires, nous attaquer à ces forces et à ces idées. Nous devons essayer de les contrer.

Je pense que l'un des meilleurs moyens d'y parvenir est de rencontrer la population de nos pays, dans nos circonscriptions ; rencontrer les électeurs, les écoliers, les anciens, ceux qui dirigent les entreprises, etc. Il nous faut nous rendre disponibles en tant que responsables politiques. C'est ce que je fais souvent, en particulier dans ma circonscription, mais aussi en Suède. Et bien je reçois souvent des commentaires de personnes qui assistent aux réunions, quelque peu surprises, quelles qu'elles soient. Elles me disent : « Eh bien, vous semblez être tout à fait normal ». Et je leur réponds : « Eh bien, je suis tout à fait normal. Il se trouve que j'ai une tâche un peu hors du commun, ou inhabituelle en ce moment, mais je suis un être humain, oui, comme vous ».

L'oratrice, Mme Yaël BRAUN-PIVET, a souligné que la guerre hybride qui s'attaque à notre démocratie est aujourd'hui l'une des plus grandes menaces. Et cela se produit de l'intérieur de nos sociétés et de notre démocratie. Je pense que nous avons une grande tâche à accomplir pour renforcer les moyens de lutter contre de telles activités. Nous devrions le faire en coopération les uns avec les autres, en tirant les leçons de nos expériences respectives, en partageant nos pratiques et, bien sûr, en nous améliorant pour pouvoir lutter contre ces menaces – nouvelles à certains égards, mais aussi anciennes à d'autres égards – contre la démocratie, la liberté d'expression, etc.

L'oratrice Mme Bärbel BAS a souligné le fait d'avoir eu, en Allemagne, le taux de participation le plus élevé lors des dernières élections. Je pense que c'est quelque chose de réconfortant à entendre à notre époque, parce que cela montre que le public croit en la démocratie et qu'il est prêt à participer et à faire la différence. Madame, vous êtes maintenant en train de donner suite aux élections, de chercher une solution et de former un nouveau Gouvernement. Nous suivons tous ce processus avec beaucoup d'impatience, car il s'agit d'un processus important, non seulement pour vous en Allemagne, mais aussi pour nous tous en Europe, et probablement aussi au niveau mondial.

Concernant le Président M. Ruslan STEFANCHUK, un vieil ami, fréquent en Suède et dans beaucoup d'autres pays, on a beaucoup parlé ces derniers temps de l'importance de faire preuve de gratitude. Et Monsieur le Président, vous avez également abordé ce sujet. Je suis d'accord. Nous devrions tous montrer notre gratitude à l'Ukraine et à la population ukrainienne – la courageuse population ukrainienne. Nous ne devrions pas nous contenter de vous témoigner notre gratitude ; nous devrions également vous apporter notre soutien aussi longtemps que nécessaire, et dans la mesure où cela s'impose. Car ce que vous faites, c'est que vous vous tenez littéralement sur la ligne de front dans la lutte pour la démocratie pour nous tous, et cela ne nécessite pas seulement de la gratitude – cela nécessite aussi des ressources.

La protection de la démocratie est notre obligation collective. C'est une tâche que nous devons tous assumer à chaque heure, chaque jour, chaque semaine, tout au long de l'année, car c'est la seule façon de pouvoir accomplir notre mission de protection de la démocratie.

Je vous remercie.

Thank you Mister Kenneth G. Forslund.

I will now call Ms Elisa SPIROPALI, the speaker of the Albanian parliament.

Merci M. Kenneth G. FORSLUND.

La parole est à Mme Elisa SPIROPALI, Présidente du Parlement albanais.

Honourable President, honourable Secretary-General, honourable Secretary-General of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, fellow speakers of parliament, esteemed colleagues, ladies and gentlemen.

Democracy does not weaken overnight, nor does it remain strong without effort. Across Europe, political landscapes are shifting, trust in institutions is being tested, and external forces seek to manipulate public opinion. These changes rarely announce themselves clearly. They unfold gradually, reshaping norms, influencing governance, and challenging the foundations we rely on. 

Albania has experienced firsthand how fragile, and yet how resilient, democracy can be. Thirty years ago, when Albania joined the Council of Europe, after total isolation, democracy for Albanians was still just an ideal. The rule of law had just began to replace the party state, the party law, and human rights  – in particular the political, religious and property rights – had started to become an aspiration for our citizens. 

After 30 years of membership in the Council of Europe, Albania has reached the gates of the European Union with significant and tangible achievements in the three main pillars of this outstanding European organisation.

The decision of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe in April 2024 to remove Albania from the full monitoring procedure is a confirmation of our achievements. The national strategic objective of my country to join the European Union by 2030 and complete the technical negotiations by 2027 have the full support of the European Union.

The decision of the Albanian parliament to establish... to the European parliament to establish the Western Balkans Office in Albania is a reaffirmation of the fact that Albania is not only the candidate country with the clearest vision, the highest speed and the greatest determination towards the European family, but it is also centre, and a leader in promoting regional co-operation and the European integration of the countries in our region.

Albania's progress towards the European Union is also the result of close co-operation with the Council of Europe and its recognition of our achievements, especially with regards to the independence of the government branches, the deep and comprehensive justice reform, the fight against corruption and organised crime, the protection of minorities, human rights and media freedom.

The parliament of Albania remains steadfast in its leadership, ensuring democratic legitimacy and inclusiveness in the European integration process, advancing and deepening reform, supporting justice institutions and their independence, as well as protecting values and consolidating the democratic institutions. Democracy that fails to uphold institutional balance risks losing its ability to serve its people. 

When parliaments struggle to exercise oversight, when checks and balances begin to weaken, governance drifts away from its core purpose.

The role of legislative bodies extends far beyond passing laws. It strengthens their ability to question, to challenge, and to hold governments accountable. In Albania steps have been taken to reinforce parliamentary oversight, ensuring that institutions work with, not against, each other.

Parliament has recently established two special committees: the committee on the deepening of the fight against corruption, good governance, and rule of law, and accelerating the pace of EU membership, and the committee of the protection of democracy against disinformation and foreign interference in democratic processes. 

Yet institutions alone cannot sustain democracy. Laws may govern societies, but public trust determines their legitimacy. Albania has sought to bring decision-making closer to the people, opening new channels for engagement and fostering a political culture that encourages participation beyond election cycles.

A system that listens stands a far better chance of enduring. Public engagement depends not only on access, but on awareness. Without the ability to critically assess information, individuals become vulnerable to manipulation and public debate loses its foundation in reasoned discourse.

Albanians expanded media literacy efforts, not as an academic initiative, but as a practical response to a world where misinformation can distort reality. 

Dear colleagues,

The Council of Europe is not complete without the presence of Europe's newest state, Kosova. It is hard to find another country that after 26 years of freedom and 17 years of independence has established such a vibrant democracy as Kosova has. Therefore, that mission of Kosova to the Council of Europe, which has the support of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, is the most important request of the speaker of the parliament of Albania to this conference.

Democracies in our countries cannot thrive sustainably while the freedom, sovereignty, and integrity of nations are under attack.

Therefore, our firm support of Ukraine in front of Russia's aggression is not only a contribution to peace and security, but also a commitment to defending democratic values and systems in our countries. 

Wishing a successful proceeding of discussions of this important conference, I thank you for your attention.

[Applause]

Monsieur le Président,

Monsieur le Secrétaire Général,

Madame la Secrétaire générale de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe,

Chères et chers parlementaires,

Chères et chers collègues,

Mesdames et messieurs,

La démocratie ne s'affaiblit pas du jour au lendemain, pas plus qu'elle ne reste forte sans effort. Dans toute l'Europe, les paysages politiques changent, la confiance dans les institutions est mise à l'épreuve et des forces extérieures cherchent à manipuler l'opinion publique. Ces changements s'annoncent rarement de manière claire. Ils se déroulent progressivement, remodelant les normes, influençant la gouvernance et remettant en question les fondements sur lesquels nous nous appuyons.

L'Albanie a fait l'expérience directe de la fragilité et de la résistance de la démocratie. Il y a trente ans, lorsque l'Albanie a rejoint le Conseil de l'Europe, après un isolement total, la démocratie n'était encore qu'un idéal pour les Albanais. L'État de droit commençait tout juste à remplacer l'État du parti, la loi du parti, et les droits humains – en particulier les droits politiques, religieux et de propriété – commençaient à devenir une aspiration pour nos citoyens. Après trente ans d'adhésion au Conseil de l'Europe, l'Albanie a atteint les portes de l'Union européenne avec des réalisations significatives et tangibles dans les trois principaux piliers de cette remarquable organisation européenne.

La décision de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, en avril 2024, de retirer l'Albanie de la procédure de suivi intégral est une confirmation de nos réalisations. L'objectif stratégique national de mon pays d'adhérer à l'Union européenne d'ici 2030 et d'achever les négociations techniques d'ici 2027 bénéficie du soutien total de l'Union européenne. La décision du Parlement européen d'établir le Bureau des Balkans occidentaux en Albanie est une réaffirmation du fait que l'Albanie n'est pas seulement le pays candidat ayant la vision la plus claire, la vitesse la plus élevée et la plus grande détermination à l'égard de la famille européenne, mais qu'elle est aussi un centre et un leader dans la promotion de la coopération régionale et de l'intégration européenne des pays de notre région.

Les progrès de l'Albanie vers l'Union européenne sont également le résultat d'une coopération étroite avec le Conseil de l'Europe et de la reconnaissance par celui-ci de nos réalisations, notamment en ce qui concerne l'indépendance des pouvoirs publics, la réforme profonde et globale de la justice, la lutte contre la corruption et le crime organisé, la protection des minorités, les droits humains et la liberté des médias. Le Parlement albanais reste ferme dans son rôle de leader, assurant la légitimité démocratique et l'inclusion dans le processus d'intégration européenne, faisant avancer et approfondissant la réforme, soutenant les institutions judiciaires et leur indépendance, ainsi que protégeant les valeurs et consolidant les institutions démocratiques.

Une démocratie qui ne parvient pas à maintenir l'équilibre institutionnel risque de perdre sa capacité à servir ses citoyens. Lorsque les parlements peinent à exercer leur contrôle, lorsque les freins et contrepoids commencent à s'affaiblir, la gouvernance s'éloigne de son objectif principal.

Le rôle des organes législatifs va bien au-delà de l'adoption de lois. Il renforce leur capacité à remettre en question, à contester et à demander aux gouvernements de rendre des comptes. En Albanie, des mesures ont été prises pour renforcer le contrôle parlementaire, en veillant à ce que les institutions travaillent les unes avec les autres, et non les unes contre les autres.

Le Parlement a récemment créé deux commissions spéciales : d'une part, la commission sur l'approfondissement de la lutte contre la corruption, la bonne gouvernance et l'État de droit, et l'accélération du rythme de l'adhésion à l'UE, et d'autre part, la commission sur la protection de la démocratie contre la désinformation et l'ingérence étrangère dans les processus démocratiques.

Cependant, les institutions ne peuvent à elles seules soutenir la démocratie. Les lois peuvent régir les sociétés, mais c'est la confiance du public qui détermine leur légitimité. L'Albanie s'est efforcée de rapprocher le processus décisionnel de la population, en ouvrant de nouvelles voies d'engagement et en favorisant une culture politique qui encourage la participation au-delà des cycles électoraux.

Un système à l'écoute a de bien meilleures chances de perdurer. L'engagement du public dépend non seulement de l'accès, mais aussi de la sensibilisation. Sans la capacité d'évaluer l'information de manière critique, les individus deviennent vulnérables à la manipulation et le débat public perd son fondement sur un discours raisonné. Les Albanais ont étendu les efforts d'éducation aux médias, non pas comme une initiative académique, mais comme une réponse pratique à un monde où la désinformation peut déformer la réalité.

Chères et chers collègues,

Le Conseil de l'Europe n'est pas complet sans la présence du Kosovo, nouvel État européen. Il est difficile de trouver un autre pays qui, après vingt-six ans de liberté et dix-sept ans d'indépendance, a établi une démocratie aussi dynamique que celle du Kosovo. C'est pourquoi la mission du Kosovo auprès du Conseil de l'Europe, qui bénéficie du soutien de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, est la demande la plus importante du Président du Parlement albanais à cette conférence.

Les démocraties dans nos pays ne peuvent pas prospérer durablement tant que la liberté, la souveraineté et l'intégrité des nations sont attaquées. Par conséquent, notre soutien ferme à l'Ukraine face à l'agression de la Russie n'est pas seulement une contribution à la paix et à la sécurité, mais aussi un engagement à défendre les valeurs et les systèmes démocratiques dans nos pays.

En souhaitant que les discussions de cette importante conférence se déroulent avec succès, je vous remercie de votre attention.

Thank you.

Thank you Madame Spiropali.

I call now the Speaker of the House of Commons of Canada, Mr Greg FERGUS.

Je vous remercie.

Merci Madame Spiropali. 

La parole est à M. Greg FERGUS, Président de la Chambre des communes du Canada.

President Rousopoulos,

General Secretary Berset,

Esteemed colleagues, dear friends,

It is an honor for me to be here with you in Strasbourg.

The theme we are tackling this morning, "Safeguarding democracy", has never been more relevant. From my perspective, it's about two valleys: defending and enhancing democracy.

Monsieur le Président Rousopoulos,

Monsieur le Secrétaire Général Berset, 

Estimés collègues, chers amis, 

C'est un honneur pour moi d'être ici avec vous à Strasbourg.

Le thème que nous abordons ce matin, « Sauvegarder la démocratie », n'a jamais été plus pertinent. De ma perspective, il s'agit de deux vallées : défendre et valoriser la démocratie.

The statute of the Council of Europe, the founding document of this organisation, affirms that individual freedom, political liberty and the rule of law are the core principles of genuine democracy.

For over 75 years, this organisation has acted on this credo.

Le Statut du Conseil de l'Europe, document fondateur de cette Organisation, affirme que la liberté individuelle, la liberté politique et l'État de droit sont les principes fondamentaux d'une véritable démocratie.

Depuis plus de soixante-quinze ans, cette Organisation agit selon ce credo.

Although Canada has observer status at the Council of Europe and its Parliamentary Assembly, Canadian parliamentarians participate regularly and enthusiastically in the sessions of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe.

Bien que le Canada ait le simple statut d'observateur au Conseil de l'Europe et à son Assemblée parlementaire, les parlementaires canadiens participent régulièrement et avec enthousiasme aux sessions de l'Assemblée parlementaire du Conseil.

The work of this Organisation and all its organs in safeguarding democracy aligns seamlessly with Canadian values. 

The global statistics on democracy are sobering. According to The Economist Intelligence Unit, well less than 10% of the world's population lives in a full democracy. 39.4% live under authoritarian rule.

What's more, over the last few years we have seen authoritarian regimes do their utmost to overturn democracies. 

Le travail de cette Organisation et de tous ses organes pour sauvegarder la démocratie s'aligne parfaitement sur les valeurs canadiennes.

Les statistiques mondiales sur la démocratie donnent à réfléchir. Selon The Economist Intelligence Unit, moins de 10 % de la population mondiale vit dans une démocratie à part entière ; 39,4 % vivent sous un régime autoritaire.

Qui plus est, ces dernières années, nous avons vu des régimes autoritaires faire tout leur possible pour renverser des démocraties.

Russia, with its ongoing illegal war of aggression against Ukraine, is of course the most obvious example. And I would like to take this opportunity in the presence of my colleague and dear friend Mr Ruslan STEFANCHUK to reiterate Canada's unwavering support for Ukraine.

Wars against democracy take many forms. Disinformation campaigns are multiplying, as is foreign interference. These campaigns succeed in turning our fundamental freedoms against us, and they exacerbate divisions in our societies. They pit citizens against each other and try to convince them of the virtues of authoritarian regimes.

La Russie, avec la guerre d'agression illégale qu'elle continue de mener contre l'Ukraine, en est bien sûr l'exemple le plus évident, et j'aimerais prendre avantage de l'occasion en présence de mon collègue et mon cher ami M. Ruslan STEFANCHUK de réitérer le soutien inébranlable du Canada envers l'Ukraine.

Les guerres contre la démocratie prennent plusieurs formes. Les campagnes de désinformation se multiplient, tout comme l'ingérence étrangère. Ces campagnes réussissent à retourner nos libertés fondamentales contre nous et elles exacerbent les divisions dans nos sociétés. Elles montent les citoyens les uns contre les autres et elles tentent de les convaincre des vertus des régimes autoritaires.

And unfortunately, unfortunately, these campaigns have proven to be quite effective.

In 2024, the Pew Research Center stated that more than half – 54% – of respondents were dissatisfied with their democracy. And one-third of people across 24 nations were supportive of authoritarian governance systems, including, I am afraid to say, one quarter of Canadians.

Et malheureusement, ces campagnes se sont avérées très efficaces.

En 2024, le Pew Research Center a déclaré que plus de la moitié – 54 % – des personnes interrogées n'étaient pas satisfaites de leur démocratie. Et un tiers des personnes interrogées dans 24 pays soutenaient des systèmes de gouvernance autoritaires, y compris – je suis désolé de le dire – un quart des Canadiens.

But how can we convince our citizens, especially our young people, of the value of democracy? There is no magic bullet.

For my part, I'm convinced that the solutions lie in community, inclusion and competence. We need to ensure that our young people are active members of our societies. This inclusion would make our democracies more representative, more resilient and more secure.

Mais comment pouvons-nous convaincre nos citoyens, surtout nos jeunes, de la valeur de la démocratie ? Il n'y a pas de solution miracle.

Pour ma part, je suis convaincu que les solutions passent par la communauté, l'inclusion et la compétence. Il faut que nous fassions en sorte que nos jeunes soient des membres actifs dans nos sociétés. Cette inclusion rendrait nos démocraties plus représentatives, plus résilientes et plus sûres.

Because we cannot build strong democracies in an environment of isolation, exclusion and inefficiency.

While building community and inclusion is hard to do, democracy depends on them. 

Being able to deliver programmes and services to our citizens reinforces the value of our democratic governance.

So let us recommit to the legacy of democracy-building; and mutual support that is the hallmark of the Council of Europe and its Parliamentary Assembly.  

Democracy is too precious and too fragile for us to shy away from the work that needs to be done.

Thank you for inviting me to join you here in Strasbourg for this important conference and these important conversations at this very critical time for democracies across the world.

I look forward to hearing all of your perspectives and engaging with many of you over the course of this conference.

Thank you very much [repeats it in French].

[Applause]

Parce que nous ne pouvons pas construire des démocraties fortes dans un environnement d'isolement, d'exclusion et d'inefficacité.

S'il est difficile de créer des communautés et de favoriser l'inclusion, la démocratie en dépend.

La capacité à fournir des programmes et des services à nos citoyens renforce la valeur de notre gouvernance démocratique.

Renouons donc avec l'héritage de la construction de la démocratie et du soutien mutuel qui caractérise le Conseil de l'Europe et son Assemblée parlementaire.

La démocratie est trop précieuse et trop fragile pour que nous reculions devant le travail à accomplir.

Je vous remercie de m'avoir invité à me joindre à vous ici à Strasbourg pour cette importante conférence et ces importantes conversations en ce moment très critique pour les démocraties du monde entier.

Je me réjouis d'entendre tous vos points de vue et d'échanger avec nombre d'entre vous au cours de cette conférence.

Merci beaucoup.

[Applaudissements]

Thank you dear Greg,

And allow me to congratulate you, because the Canadian delegation – though you are representing a country which is an observer country – the organisation is always there, and very effective.

I call now the Speaker of the Baltic Sea Parliamentary Conference, Mr Alfons RÖBLOM.

Merci, cher Greg,

Et permettez-moi de vous féliciter, car la délégation canadienne – bien que vous représentiez un pays au statut d'observateur – est toujours là, présente dans l'Organisation de manière très efficace.

La parole est à M. Alfons RÖBLOM, Président de la Conférence parlementaire de la mer Baltique.

Mister President, honourable Presidents, distinguished colleagues, esteemed guests, 

It is a privilege to address this distinguished Parliamentary Assembly of the Council of Europe today, on the pressing matter of safeguarding democracy. It is an issue that is of existential significance in today's world. 

We gather here at a time when the very fabric of democracy is being challenged. The Reykjavík Principles for Democracy, adopted by the heads of states and governments of the Council of Europe, underscore our shared responsibility in preventing democratic backsliding and resisting of authoritarian tendency. 

We as parliamentarians bear a profound duty to uphold these principles. 

In the Baltic Sea region, we see both these as challenges and the resilience of democratic institutions. 

Our 33rd Baltic Sea Parliamentary Conference (BSPC) in Helsingør last year reaffirmed the commitment of our parliaments to democratic resilience and security. We emphasised the need for stronger co-ordination to counter hybrid threats, disinformation and external interference. 

The war of aggression against Ukraine is the starkest reminder that democracy cannot be taken for granted. The BSPC has constantly expressed its unwavering support for Ukraine's sovereignty and territorial integrity, recognising that the threat to democracy anywhere is a threat to democracy everywhere.

We stand firm in condemning the continued Russian aggression, which is not only a violation of international law, but an assault on the democratic values that we cherish. We do not want to see a system where the largest and strongest rule at the expense of the other.

Democracy is not about the rights of the powerful, but the rights of the people. The right for everyone to be heard, to have influence, and to be part of shaping the future.

In this regard, Mr Ruslan STEFANCHUK's powerful and deeply moving speech today during this session has once again demonstrated how vital it is for Ukrainian representatives to have the opportunity to present their perspective on the current situation and developments. This dialogue is essential, not only to understand Ukraine's realities, but also to ensure that we remain steadfast in our support.

Therefore, dear Chairman of the Verkhovna Rada, following up on our short discussion yesterday, I would like to extend a warm invitation to you from this very podium to speak at our BSPC conference on the Åland islands. It is a crucial opportunity to present Ukraine's perspective, and engage in discussions with the parliamentary delegations of all democratic Baltic Sea states.

My homeland, the Åland islands, is a good example of crisis management. Thanks to international agreements in 1921, we today are a neutralised and demilitarised autonomy in the Baltic Sea. In daily life, we are referred to as the island of peace, and we are proud of that. But dialogue and co-operation, particularly in times of crisis, can only achieve a fair solution if all parties involved can accept it. We need more examples of just peace, real and lasting. 

We are witnessing an alarming increase of cyber attacks on infrastructure, the manipulation of public discourse through disinformation, and attempts to weaken trust in democratic institutions. The BSPC reaffirms that securing our democratic institutions against these threats requires co-ordinated actions. 

So how do we, as parliamentarians, safeguard democracy in practice?

First, by strengthening the rule of law and constitutional safeguards. A healthy democracy requires strong, independent institutions. The BSPC has called for firm action against the erosion of democratic standards, urging parliaments to protect judicial independence, media freedom and civil liberties. As the background paper rightly states, we must resist the politicisation of state institutions and ensure that constitutional norms are upheld above party interests.

Second, by countering disinformation and external interference. The digital age has brought new vulnerabilities, malicious actors exploit social media and digital platforms to sow division and weaken democracies, and it is happening at a speed rarely seen in the world. The BSPC resolution of 2024 called for enhanced media literacy and fact-based public discourse. 

Third, by fostering civic engagement and youth participation. Democracy is not only about elections; it is about active, engaged citizens. The BSPC has placed great emphasis on securing young people's participation in decision making. The BSPC Youth Forum is held each year back to back with our annual conference, and includes young representatives in our conference, and the results of their work in our resolutions. 

Finally, by reinforcing democratic security through inter-parliamentary co-operation. The BSPC has long been a forum for strengthening regional stability through democratic dialogue. In the phase of rising geopolitical tensions, our co-operation with the Council of Europe, the CBSS (Council of the Baltic Sea States), the Nordic Council and the Baltic Assembly is more crucial than ever.

Colleagues,

Safeguarding democracy is not a passive endeavour. It demands vigilance, co-operation and decisive action.

Let us remember: democracy is not just a system of governance. It is a shared commitment to freedom, justice and human dignity. 

The resilience of our democratic institutions will define the future of our nations.

The BSPC remains steadfast in its mission to uphold democracy in the Baltic Sea region and beyond.

We stand ready to work with all of you in ensuring that democracy prevails.

Thank you very much.

[Applause]

Monsieur le Président,

Mesdames et messieurs,

Chères et chers collègues,

Chers invités,

C'est un privilège de m'adresser aujourd'hui à cette éminente Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe sur la question urgente de la sauvegarde de la démocratie. Il s'agit d'une question qui revêt une importance vitale dans le monde d'aujourd'hui.

Nous sommes réunis ici à un moment où le tissu même de la démocratie est remis en question. Les principes de Reykjavik pour la démocratie, adoptés par les chefs d'État et de gouvernement du Conseil de l'Europe, soulignent notre responsabilité commune dans la prévention du recul démocratique et la résistance aux tendances autoritaires. En tant que parlementaires, nous avons le profond devoir de défendre ces principes.

Dans la région de la mer Baltique, nous voyons à la fois ces défis et la résilience des institutions démocratiques. Notre 33e Conférence parlementaire de la mer Baltique (BSPC), qui s'est tenue à Elseneur l'année dernière, a réaffirmé l'engagement de nos parlements en faveur de la résilience et de la sécurité démocratiques. Nous avons souligné la nécessité d'une coordination plus forte pour contrer les menaces hybrides, la désinformation et l'ingérence extérieure.

La guerre d'agression contre l'Ukraine est le rappel le plus brutal que la démocratie ne peut être considérée comme acquise. La BSPC a constamment exprimé son soutien inébranlable à la souveraineté et à l'intégrité territoriale de l'Ukraine, reconnaissant que la menace contre la démocratie où qu'elle soit est une menace contre la démocratie partout.

Nous condamnons fermement la poursuite de l'agression russe, qui constitue non seulement une violation du droit international, mais aussi une atteinte aux valeurs démocratiques que nous chérissons. Nous ne voulons pas d'un système où les plus grands et les plus forts règnent aux dépens des autres. La démocratie ne concerne pas les droits des puissants, mais les droits du peuple : le droit pour chacun d'être entendu, d'avoir de l'influence et de participer à l'élaboration de l'avenir.

À cet égard, le discours puissant et profondément émouvant prononcé aujourd'hui par M. Ruslan STEFANCHUK au cours de cette session a démontré une fois de plus à quel point il est essentiel que les représentants ukrainiens aient l'occasion de présenter leur point de vue sur la situation et l'évolution actuelles. Ce dialogue est essentiel, non seulement pour comprendre les réalités de l'Ukraine, mais aussi pour s'assurer que notre soutien reste inébranlable.

C'est pourquoi, cher Président de la Verkhovna Rada, dans le prolongement de notre brève discussion d'hier, je voudrais vous inviter chaleureusement, depuis cette même tribune, à prendre la parole lors de notre conférence BSPC sur les îles Åland. Il s'agit d'une occasion cruciale de présenter le point de vue de l'Ukraine et d'engager des discussions avec les délégations parlementaires de tous les États démocratiques de la mer Baltique.

Mon pays d'origine, les îles Åland, est un bon exemple de gestion de crise. Grâce aux accords internationaux de 1921, nous avons aujourd'hui une autonomie neutralisée et démilitarisée dans la mer Baltique. Dans la vie quotidienne, on nous appelle l'île de la paix, et nous en sommes fiers. Mais le dialogue et la coopération, en particulier en temps de crise, ne peuvent aboutir à une solution équitable que si toutes les parties concernées l'acceptent. Nous avons besoin de plus d'exemples de paix juste, réelle et durable.

Nous assistons à une augmentation alarmante des cyberattaques contre les infrastructures, de la manipulation du discours public par la désinformation et des tentatives d'affaiblir la confiance dans les institutions démocratiques. La BSPC réaffirme que la protection de nos institutions démocratiques contre ces menaces nécessite des actions coordonnées.

Alors, comment, en tant que parlementaires, sauvegarder la démocratie dans la pratique ? Tout d'abord, en renforçant l'État de droit et les garanties constitutionnelles. Une démocratie saine nécessite des institutions fortes et indépendantes. La BSPC a appelé à une action ferme contre l'érosion des normes démocratiques, exhortant les parlements à protéger l'indépendance judiciaire, la liberté des médias et les libertés civiles. Comme l'indique à juste titre le document de référence, nous devons résister à la politisation des institutions de l'État et veiller à ce que les normes constitutionnelles soient maintenues au-dessus des intérêts des partis.

Deuxièmement, en luttant contre la désinformation et l'ingérence extérieure. L'ère numérique a apporté de nouvelles vulnérabilités, des acteurs malveillants exploitent les médias sociaux et les plateformes numériques pour semer la division et affaiblir les démocraties, et cela se produit à une vitesse rarement vue dans le monde. La résolution de la BSPC de 2024 appelle à une meilleure éducation aux médias et à un discours public fondé sur les faits.

Troisièmement, en encourageant l'engagement civique et la participation des jeunes. La démocratie n'est pas seulement une question d'élections, mais aussi de citoyens actifs et engagés. La BSPC a mis l'accent sur la participation des jeunes à la prise de décision. Le forum des jeunes de la BSPC se tient chaque année à l'issue de notre conférence annuelle, et inclut des jeunes représentants dans notre conférence, ainsi que les résultats de leur travail dans nos résolutions.

Enfin, en renforçant la sécurité démocratique par le biais de la coopération interparlementaire. La BSPC est depuis longtemps un forum pour le renforcement de la stabilité régionale par le biais du dialogue démocratique. Dans la phase de montée des tensions géopolitiques, notre coopération avec le Conseil de l'Europe, le CBSS (Conseil des États de la mer Baltique), le Conseil nordique et l'Assemblée balte est plus cruciale que jamais.

Chères et chers collègues,

La sauvegarde de la démocratie n'est pas une entreprise passive. Elle exige vigilance, coopération et action décisive.

N'oublions pas que la démocratie n'est pas seulement un système de gouvernance. C'est un engagement commun en faveur de la liberté, de la justice et de la dignité humaine. La résilience de nos institutions démocratiques définira l'avenir de nos nations.

La BSPC reste fidèle à sa mission de défense de la démocratie dans la région de la mer Baltique et au-delà. Nous sommes prêts à travailler avec vous tous pour faire prévaloir la démocratie.

Merci beaucoup.

Thank you, Mister Röblom.

I am calling now Ms Kari HENRIKSEN, Vice President of the Storting, Norway.

Merci, Monsieur Röblom.

La parole est à Mme Kari HENRIKSEN, Vice-Présidente du Storting, Norvège.

Dear Mister President, distinguished colleagues, 

I would like to start by honouring Ukraine. 

The title of our debate is safeguarding democracy. There is no one here today fighting and safeguarding democracy day in, day out as hard as the people of Ukraine, so thank you. 

In recent years, we have had similar debates to the one we are having today. The messages we sent were clear, we must stand up for our common European values and avoid democratic backsliding. 

More than at any time since the end of the Second World War, safeguarding democracy is also about defence and security. And this is why we are so grateful to Ukraine and to President ZELENSKY's strong diplomacy visiting so many countries. Today, he is in Norway. 

Norway builds strong collaboration with the Verkhovna Rada and two weeks ago a united Norweigan parliament agreed together with the government to more than double Norway's financial support for Ukraine for 2025 from 35 billion to 85 billion Norweigan kroner. And all the other speakers before me today have mentioned important examples in practice of how we can safeguard democracy.

Norway has also taken steps to significantly strengthen our own defence in close co-ordination with European allies. 

And dear colleagues, we must safeguard democracy on the frontline of Ukraine but we must also safeguard it back home. All over Europe, including the Nordic countries, considered by many to be a democratic stronghold, we face governing polarisation, hate speech, hate crime, discrimination against minorities and disinformation. 

Furthermore, some surveys indicate that the younger generation is losing faith in democratic institutions, governance and political efficiency. This is clearly not the development we would like to see, so dear colleagues, what can we do?

As presidents and speakers of parliament, we are in a key position to safeguard and strengthen trust in democratic institutions. We have the power to, indeed we are expected to, safeguard the constitutional principles, which regulate the relationship between the government and the national assembly. It is our responsibility to ensure that constitutional rules are upheld in all parliamentary matters. 

In any democratic constitution this means particularly safeguarding the separation of powers between parliament, government and the courts. It also means exercising our power and duty to scrutinise the government and by that to ensure that parliamentary debate is not bypassed by the government on the misplaced grounds of urgency. 

Irrespective of our different parliamentary traditions, it is also our duty to ensure high standards for parliamentary debates and that they respect democratic and constitutional norms without extreme or hateful rhetoric. As democratically elected representatives of the people, it is our duty to counteract polarisation in society by showing an active interest in what our opponents have to say, no matter what background, sex, ethnicity, sexual preference, political affiliation or social status.

This isn't just an expectation, this is an obligation. And why should we do this? Why fight for democracy? Because history has shown us that democracy is by far the best way to secure lasting and prosperous peace in Europe and to ensure that our children and grandchildren can live their lives in peace and security. 

A well-functioning democracy would never have allowed a governing regime to go to war against a neighbouring sovereign state like PUTIN's regime did to Ukraine. 

Democracy is about our security and our individual freedom as human beings. 

Thank you and Slava Ukraine.

Monsieur le Président,

Chers collègues,

Je voudrais commencer par rendre hommage à l'Ukraine.

Le titre de notre débat est « Sauvegarder la démocratie ». Personne ici aujourd'hui ne se bat et ne sauvegarde la démocratie jour après jour avec autant d'acharnement que le peuple ukrainien, alors je vous remercie.

Ces dernières années, nous avons eu des débats similaires à celui d'aujourd'hui. Les messages que nous avons envoyés étaient clairs : nous devons défendre nos valeurs européennes communes et éviter tout recul démocratique.

Plus que jamais depuis la fin de la seconde guerre mondiale, la sauvegarde de la démocratie est aussi une question de défense et de sécurité. C'est pourquoi nous sommes si reconnaissants à l'Ukraine et à la forte diplomatie du Président ZELENSKY, qui s'est rendu dans de nombreux pays. Aujourd'hui, il est en Norvège.

La Norvège collabore étroitement avec la Verkhovna Rada et, il y a deux semaines, un Parlement norvégien uni a convenu avec le gouvernement de plus que doubler le soutien financier de la Norvège à l'Ukraine pour 2025, le faisant passer de 35 milliards à 85 milliards de couronnes norvégiennes. Et tous les autres orateurs qui m'ont précédée aujourd'hui ont cité d'importants exemples concrets de la manière dont nous pouvons sauvegarder la démocratie.

La Norvège a également pris des mesures pour renforcer considérablement sa propre défense, en étroite coordination avec ses alliés européens.

Chers collègues,

Nous devons sauvegarder la démocratie sur la ligne de front en Ukraine, mais nous devons aussi la sauvegarder chez nous. Partout en Europe, y compris dans les pays nordiques, considérés par beaucoup comme un bastion démocratique, nous sommes confrontés à la polarisation des gouvernements, aux discours et aux crimes de haine, à la discrimination à l'encontre des minorités et à la désinformation.

En outre, certaines enquêtes indiquent que la jeune génération perd confiance dans les institutions démocratiques, la gouvernance et l'efficacité politique. Il est clair que ce n'est pas l'évolution que nous souhaitons.

Alors, chers collègues : que pouvons-nous faire ?

En tant que Présidentes et Présidents de Parlement, nous sommes dans une position clé pour sauvegarder et renforcer la confiance dans les institutions démocratiques. Nous avons le pouvoir de sauvegarder les principes constitutionnels qui régissent les relations entre le gouvernement et l'Assemblée nationale, et on attend de nous que nous le fassions. Il nous incombe de veiller à ce que les règles constitutionnelles soient respectées dans toutes les affaires parlementaires.

Dans toute constitution démocratique, cela signifie en particulier préserver la séparation des pouvoirs entre le parlement, le gouvernement et les tribunaux. Cela signifie également que nous devons exercer notre pouvoir et notre devoir de contrôle sur le gouvernement et, par conséquent, veiller à ce que le débat parlementaire ne soit pas contourné par le gouvernement sous prétexte d'urgence.

Indépendamment de nos différentes traditions parlementaires, il est également de notre devoir de garantir des normes élevées pour les débats parlementaires et de veiller à ce qu'ils respectent les normes démocratiques et constitutionnelles sans rhétorique extrême ou haineuse. En tant que représentants du peuple démocratiquement élus, il est de notre devoir de contrecarrer la polarisation de la société en montrant un intérêt actif pour ce que nos opposants ont à dire, quels que soient leur origine, leur sexe, leur appartenance ethnique, leur préférence sexuelle, leur affiliation politique ou leur statut social.

Ce n'est pas seulement une attente, c'est une obligation. Et pourquoi devrions-nous faire cela ? Pourquoi lutter pour la démocratie ? Parce que l'Histoire nous a montré que la démocratie est de loin le meilleur moyen de garantir une paix durable et prospère en Europe et de faire en sorte que nos enfants et petits-enfants puissent vivre leur vie dans la paix et la sécurité.

Une démocratie qui fonctionne bien n'aurait jamais permis à un régime au pouvoir d'entrer en guerre contre un État souverain voisin, comme l'a fait le régime de POUTINE en Ukraine.

La démocratie, c'est notre sécurité et notre liberté individuelle en tant qu'êtres humains.

Merci et Slava Ukraini.

Thank you Madam Kari Henriksen.

I will call now Mr Loïc HERVÉ, Vice-Speaker of the Senate, France.

Merci, Madame Henriksen.

La parole est à M. Loïc HERVÉ, Vice-Président du Sénat, France.

Mister Chairman, ladies and gentlemen

Presidents,

Fellow parliamentarians,

Ladies and gentlemen,

In these troubled times, our commitment to democracy must be unwavering. As we have just marked the start of the fourth year of war in Ukraine, dear President STEFANCHUK, we are more aware than ever that peace and prosperity depend on democracies that are strong, respectful of human rights and founded on the rule of law.

Seventy-five years after the creation of the Council of Europe, one might have thought that these values, which form its bedrock, would be shared, that they would somehow have become part of our customs, and that they would never again be challenged.

Unfortunately, this is not the case. Current events and recent developments in Europe and beyond bear witness to this, as do the debates within the Parliamentary Assembly of the Council of Europe and the decisions taken in recent years: the exclusion of the Russian Federation from the Council of Europe following the war of aggression waged against Ukraine; the refusal to ratify the credentials of the parliamentary delegation of Azerbaijan, a state that is hostile to France; and, more recently this year, the conditional ratification of the credentials of the Georgian parliamentary delegation, which has finally decided not to sit in the Parliamentary Assembly of the Council of Europe for the time being.

Our very conception of democracy is being called into question, and it is our values that are under attack, our concepts that are sometimes hijacked, with freedom of expression being used by some as a banner to manipulate information or weaken our democratic systems, as in the institutional crisis.

At the same time, we are witnessing a growing polarisation of our societies and a worrying disengagement of civil society from democratic processes. In the digital age, hate speech and division are being amplified and shared with clicks and likes, fostering fractures within our nations.

In the face of these difficulties, it is up to us as parliamentarians to rise to our mission and safeguard our democracy, our democracies. To do so, we can and must rely on the same tools that can become our allies. If digital technologies can spread disinformation and erode our fellow citizens' confidence in democratic institutions, we must reappropriate them and put them to work in the service of enlightened debate.

First of all, we must strengthen our legislative structures to combat the manipulation of information and disinformation, and severely punish those guilty of it. At the same time, we need to educate our young people, and make our fellow citizens aware of the need for critical thinking in their daily use of social networks. It is also important to defend the freedom of the press, particularly the professional press: the freedom and ethics of the press. In France, we have begun this work, and we are committed to seeing it through.

Finally, ladies and gentlemen, I am convinced that co-operation between our parliaments is an essential aspect of safeguarding our democracies. We need to exchange ideas, help each other and share our experiences. We need to dialogue and support each other. Together, we can and will be able to defend the democratic values we hold so dear, and build appropriate responses to contemporary challenges.

Thank you for your support.

Monsieur le Président,

Mesdames et messieurs les Présidents,

Mes chers collègues parlementaires,

Mesdames et messieurs,

En ces temps troublés, notre engagement envers la démocratie doit être inébranlable. Alors que nous venons de marquer le début de la quatrième année de guerre en Ukraine, cher Président Stefanchuk, nous sommes plus que jamais conscients que la paix et la prospérité reposent sur des démocraties qui soient fortes, respectueuses des droits humains et fondées sur l'État de droit.

Soixante-quinze ans après la création du Conseil de l’Europe, on aurait pu penser que ces valeurs qui en forment le socle seraient partagées, qu’elles seraient, d’une certaine manière, entrées dans les mœurs, et qu’elles ne seraient plus jamais contestées.

Malheureusement, il n’en est rien. L'actualité comme les évolutions récentes en Europe et hors d’Europe en témoignent, tout comme les débats au sein de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe et les décisions prises ces dernières années : l'exclusion du Conseil de l’Europe de la Fédération du Russie à la suite de la guerre d’agression menée contre l’Ukraine, le refus de ratifier les pouvoirs de la délégation parlementaire de l’Azerbaïdjan, État qui se montre hostile envers la France, ou encore, plus récemment cette année, la ratification sous conditions des pouvoirs de la délégation parlementaire géorgienne, qui a finalement décidé de ne pas siéger au sein de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe pour le moment.

Notre conception même de la démocratie est mise en cause et ce sont nos valeurs qui sont attaquées, nos concepts qui sont parfois détournés, la liberté d’expression servant à certains d’étendard pour manipuler l’information ou affaiblir nos systèmes démocratiques, comme susciter la crise institutionnelle.

Nous observons en parallèle une polarisation croissante de nos sociétés et un désengagement préoccupant de la société civile des processus démocratiques. À l’ère du numérique, les discours de haine et de division sont amplifiés et partagés à coup de clic et de like, favorisant les fractures au sein de nos nations.

Face à ces épreuves, il nous appartient, en tant que parlementaires, de nous montrer à la hauteur de notre mission et de sauvegarder notre démocratie, nos démocraties. Pour ce faire, nous pouvons et nous devons nous appuyer sur ces mêmes outils qui peuvent devenir nos alliés. Si les technologies numériques permettent de répandre la désinformation et d’éroder la confiance de nos concitoyens envers les institutions démocratiques, nous devons nous les réapproprier et les mettre au service d'un débat éclairé.

Tout d’abord, renforçons nos structures législatives pour lutter contre la manipulation de l’information et la désinformation, et punissons sévèrement ceux qui s’en rendent coupables. En parallèle, formons nos jeunes, sensibilisons nos concitoyens à avoir un esprit critique, dans l'usage quotidien de leurs réseaux sociaux. Défendons aussi, et c'est important, la liberté de la presse, notamment de la presse professionnelle ; la liberté, l'éthique de la presse. En France, nous avons commencé à mener ce travail et nous nous engageons à le mener à bien.

Enfin, mes chers collègues, la collaboration entre nos parlements est, j’en suis convaincu, un aspect essentiel de la sauvegarde de nos démocraties. Il nous revient d’échanger, de nous entraider et de partager nos expériences. Il nous appartient de dialoguer et de nous soutenir mutuellement. Afin de bâtir ensemble des réponses adaptées aux défis contemporains, nous pouvons et nous pourrons défendre collectivement les valeurs démocratiques qui nous sont tellement chères.

Je vous remercie.

Thank you Mister Hervé.

I will call now the Vice-President of the Riigikogu, Estonia, Mr Toomas KIVIMÄGI.

Merci Monsieur Hervé.

La parole est maintenant au Vice-Président du Riigikogu, Estonie, M. Toomas KIVIMÄGI.

Mister President, dear colleagues, dear friends of democracy, dear friends of Ukraine,

I will focus on two key issues: the most urgent threat to our democracy and how countries can enhance citizen participation in elections.

The greatest threat to democracy today is war, Russia’s ongoing aggression against Ukraine. Mr Vladimir PUTIN's aggressive goals remain unchanged – he wants all of Ukraine, but not only.

Every one of us must admit that Russia’s aim in connection to this war is much broader – Russia wants to push NATO out of Europe and create a buffer zone beyond its borders. Ultimately, Russia seeks to dismantle the European security architecture. The outcome of this war is existential to the whole of Europe.

Both Ukraine and Europe need a just, lasting peace based on international law, territorial integrity and sovereignty.

Therefore, talking about “safeguarding democracy”, our priority must be strengthening Ukraine's position vis-à-vis the aggressor – both for peace negotiations and long-term security. This requires increased military support to Ukraine.

Estonia has pledged 0.25% of its GDP to Ukraine’s military aid until 2027 and we continue calling on other countries to do the same.

But all the European countries must increase their own defence spending. In fact, the EU itself, plus UK, Norway – we have a huge potential to be militarily much stronger and independent, because our GDP is at least 10 times bigger than the GDP of Russia.

We need the co-operation OF the United States of America, but there is no reason to underestimate Europe’s own potential.

We just need to change our mindset.

Yes, it means maybe less new roads, less new sport areas for the next years, but as the President said, peace and prosperity have a cost.

What happened in Ukraine proves that security must be the priority number one for every country in Europe.

The latest news from this week is that Estonia decided to increase defence spending over 5% from GDP starting from next year. Our long-term plan is to keep this level for the next 10 years.

Europe needs to move into a higher gear.

While supporting Ukraine, we must raise the cost of aggression for Russia.

In this context one crucial step is confiscating immobilised Russian Central Bank assets. I am not talking about the interest, I am talking about the assets themselves.

Ladies and gentlemen,

Free and fair elections are the foundation of democracy. We can call it a festive day of democracy. But we must admit that many countries in Europe struggle with low turnout. Germany of course excepted, as we heard.

We have found a good solution about how to reverse it: it is called e-voting. Estonia started e-voting already in 2005. It means that we have already 20 years of experience. I am very glad to say that during our last parliamentary elections in 2023, for the first time, a majority of votes – 51% of votes – were cast online.

Digital voting increases participation, especially among young voters, whose voices are vital for the future. They are not eager to move to polling stations and they prefer to vote at home. I know what the sceptics say: this is not safe.

As I said, we have used it during the last 20 years and we have not faced any significant incidents. Very often those doubts are fuelled by some political parties, because the percentage of young people among their voters is much lower than their competitors.

Therefore, I encourage you to take over innovative voting methods, because they are crucial to reversing the trend of low participation.

Stop war and open new modern methods of participating in elections are two key messages from me in order to safeguard democracy.

Last but not least,

We must stand united in defence of democracy, human rights and the rule of law.

Thank you very much, [repeats it in French].

[Applause] 

Monsieur le Président,

Chers collègues,

Chers amis de la démocratie,

Chers amis de l'Ukraine,

Je me concentrerai sur deux questions essentielles : la menace la plus urgente pour notre démocratie et la manière dont les pays peuvent renforcer la participation des citoyens aux élections.

La plus grande menace pour la démocratie aujourd'hui est la guerre, l'agression permanente de la Russie contre l'Ukraine. Les objectifs agressifs de M. Vladimir POUTINE restent inchangés : il veut toute l'Ukraine, mais pas seulement.

Chacun d'entre nous doit admettre que l'objectif de la Russie dans le cadre de cette guerre est beaucoup plus large : la Russie veut repousser l'OTAN hors de l'Europe et créer une zone tampon au-delà de ses frontières. En fin de compte, la Russie cherche à démanteler l'architecture de sécurité européenne. L'issue de cette guerre est existentielle pour l'ensemble de l'Europe.

L'Ukraine et l'Europe ont besoin d'une paix juste et durable fondée sur le droit international, l'intégrité territoriale et la souveraineté.

C'est pourquoi, lorsque nous parlons de « Sauvegarder la démocratie », notre priorité doit être de renforcer la position de l'Ukraine vis-à-vis de l'agresseur, tant pour les négociations de paix que pour la sécurité à long terme. Cela nécessite un soutien militaire accru à l'Ukraine.

L'Estonie s'est engagée à consacrer 0,25 % de son PIB à l'aide militaire à l'Ukraine jusqu'en 2027 et nous continuons à appeler d'autres pays à faire de même.

Mais tous les pays européens doivent augmenter leurs propres dépenses de défense. En fait, avec l'UE elle-même, plus le Royaume-Uni et la Norvège, nous avons un énorme potentiel pour être militairement beaucoup plus forts et indépendants, parce que notre PIB est au moins 10 fois plus grand que celui de la Russie.

Nous avons besoin de la coopération des États-Unis d'Amérique, mais il n'y a aucune raison de sous-estimer le potentiel de l'Europe.

Nous devons simplement changer d'état d'esprit.

Oui, cela signifie peut-être moins de nouvelles routes, moins de nouvelles zones sportives pour les années à venir, mais comme l'a dit le Président, la paix et la prospérité ont un coût.

Ce qui s'est passé en Ukraine prouve que la sécurité doit être la priorité numéro un de tous les pays d'Europe.

La dernière nouvelle de cette semaine est que l'Estonie a décidé d'augmenter ses dépenses de défense de plus de 5 % du PIB à partir de l'année prochaine. Notre plan à long terme est de maintenir ce niveau pour les dix prochaines années.

L'Europe doit passer à la vitesse supérieure.

Tout en soutenant l'Ukraine, nous devons augmenter le coût de l'agression pour la Russie.

Dans ce contexte, une étape cruciale consiste à confisquer les actifs immobilisés de la Banque centrale russe. Je ne parle pas des intérêts : je parle des actifs eux-mêmes.

Mesdames et messieurs,

Des élections libres et équitables sont le fondement de la démocratie. Nous pouvons qualifier cette journée de fête de la démocratie, mais nous devons admettre que de nombreux pays d'Europe sont confrontés à un faible taux de participation. À l'exception, bien sûr, de l'Allemagne, comme nous l'avons entendu.

Nous avons trouvé une bonne solution pour inverser la tendance : il s'agit du vote électronique. L'Estonie a commencé à utiliser le vote électronique dès 2005. Cela signifie que nous avons déjà 20 ans d'expérience. Je suis très heureux de dire que lors de nos dernières élections parlementaires en 2023, pour la première fois, une majorité de votes – 51 % des votes – ont été exprimés en ligne.

Le vote numérique augmente la participation, en particulier celle des jeunes électeurs, dont les voix sont essentielles pour l'avenir. Ils n'ont pas envie de se déplacer dans les bureaux de vote et préfèrent voter chez eux. Je sais ce que disent les sceptiques : que ce n'est pas sûr.

Comme je l'ai dit, nous l'avons utilisé au cours des 20 dernières années et nous n'avons pas eu à déplorer d'incidents significatifs. Très souvent, ces doutes sont alimentés par certains partis politiques, parce que le pourcentage de jeunes parmi leur électorat est bien inférieur à celui de leurs concurrents.

Je vous encourage donc à adopter ces méthodes de vote innovantes, car elles sont essentielles pour inverser la tendance à la faible participation.

Arrêter la guerre et ouvrir de nouvelles méthodes modernes de participation aux élections sont mes deux messages clés pour sauvegarder la démocratie.

Dernier point, mais non des moindres : nous devons rester unis pour défendre la démocratie, les droits humains et l'État de droit.

Merci beaucoup [répète en français].

(Applaudissements)

Thank you.

Thank you Mister Kivimägi.

And now I call the President of the National Assembly of Armenia, Mr Alen SIMONYAN.

Je vous remercie.

Merci Monsieur Kivimägi. 

La parole est à M. Alen SIMONYAN, Président de l'Assemblée nationale d'Arménie.

Dear president of the Parliamentary Assembly, Secretary General, Secretary-General of the Parliamentary Assembly, colleagues, ladies and gentlemen,

I am honoured to speak in this chamber, which for more than seven decades has worked to unite Europe around the shared universal system of values, inspired by the grand belief in the dignity of human beings.

Ladies and gentlemen,

I stand before you not only as a representative of Armenia, but also as someone who deeply believes in the power of democracy. It is this conviction that compels me to reflect on our present state.

The madness of our times must be observed with absolute clarity. A storm is not gathering, it is here. Havoc is obscured in the fog of double speak. Fact is fake. Allies are enemies. Victims are aggressors. Truth is a hoax and the innocent are guilty. So much that [is] precious has turned to ash. The pillar of liberalism quakes and the sacred flame of freedom dims. Democracy is in danger.

The nightmare is not one from which we may miraculously awaken.

Europe, the cradle of enlightenment, must once again rise to defend liberty.

The zeal to destroy must be countered by the resolve to create.

Only through united and unresting effort can the frail blossom of democracy flourish.

Armenia for its part remains committed to democratisation. For us, democracy is more than a system of governance – it is the foundation of our national identity and security, the driving force behind our aspirations.

The 2018 Velvet Revolution marked a turning point in our history. It set Armenia on a path towards transparent elections, independent institutions, and a government free from corruption.

Our goal remains clear: to build an open and accountable system where every citizen feels empowered and secure.

To achieve this, we have embraced ambitious reforms with the support of the Council of Europe, a conscious action plan for Armenia as a vital tool for strengthening public trust in our institutions and aligning them with European standards. Judicial independence, media freedom and the fight against corruption remain at the heart of our agenda.

In this regard we particularly value the assessment of organisations regarding the progress Armenia has made toward establishing a resilient democracy.

I would also like to report on the peace process with Azerbaijan.

No doubt you are aware that Armenia and Azerbaijan have fully agreed on the text of [the] peace treaty. We hail this progress and believe that peaceful co-existence and regional co-operation are the best guarantees of security and prosperity. Our Crossroads of Peace initiative aims to reopen regional communications and promote economic development based on mutual respect and sovereignty.

Yet, humanitarian issues remain. In Azerbaijan, Armenian prisoners of war and civilians have endured prolonged detention, inhumane treatment and kangaroo court proceedings. The immediate release of these prisoners is of paramount importance.

Moreover, I feel that the recent failed statements by Azerbaijan about Armenian military activity are escalating the situation on the border. In this context, we emphasise the importance of confidence-building measures, such as those provided by the EU civilian mission, and arms control mechanisms. Most of our resulting issues are addressed in the agreement itself or within the framework of the working group created by it.

Armenia is ready to co-ordinate with Azerbaijan as to the time and place for signing the agreement. We hope that Azerbaijan shares our will to enshrine a new era.

Colleagues,

As we approach the 25th anniversary of Armenia's admission to the Council of Europe, we reaffirm our unwavering commitment to democratic principles. We will never fail to defend these values and from this course we will never deviate.

Thank you very much.

[Applause]

Monsieur le Président de l'Assemblée parlementaire,

Monsieur le Secrétaire Général,

Madame la Secrétaire générale de l'Assemblée parlementaire,

Chers collègues,

Mesdames et messieurs,

Je suis honoré de m'exprimer dans cette enceinte qui, depuis plus de sept décennies, œuvre à l'unification de l'Europe autour d'un système de valeurs universelles partagées, inspirées par la grande croyance en la dignité de l'être humain.

Mesdames et messieurs,

Je me tiens devant vous non seulement en tant que représentant de l'Arménie, mais aussi en tant que personne qui croit profondément au pouvoir de la démocratie. C'est cette conviction qui me pousse à réfléchir à notre situation actuelle.

La folie de notre époque doit être observée avec une clarté absolue. Ce n'est pas une tempête qui se prépare : c'est une tempête qui est déjà là. Le chaos se dissimule dans le brouillard du double langage. Les faits sont faux. Les alliés sont des ennemis ; les victimes sont des agresseurs. La vérité est un canular et les innocents sont coupables. Tant de choses précieuses ont été réduites en cendres. Le pilier du libéralisme tremble et la flamme sacrée de la liberté s'éteint. La démocratie est en danger.

Ce cauchemar n'est pas un cauchemar dont nous pourrions miraculeusement nous réveiller.

L'Europe, berceau des Lumières, doit à nouveau se lever pour défendre la liberté.

Au zèle de la destruction doit répondre la détermination de la création.

Ce n'est qu'au prix d'un effort uni et incessant que la frêle fleur de la démocratie pourra s'épanouir.

L'Arménie, pour sa part, reste attachée à la démocratisation. Pour nous, la démocratie est plus qu'un système de gouvernance : c'est le fondement de notre identité et de notre sécurité nationales, la force motrice de nos aspirations.

La révolution de velours de 2018 a marqué un tournant dans notre histoire. Elle a mis l'Arménie sur la voie d'élections transparentes, d'institutions indépendantes et d'un gouvernement exempt de corruption.

Notre objectif reste clair : construire un système ouvert et responsable dans lequel chaque citoyen se sente responsabilisé et en sécurité.

Pour y parvenir, nous avons entrepris des réformes ambitieuses avec le soutien du Conseil de l'Europe, un plan d'action conscient pour l'Arménie étant un outil essentiel pour renforcer la confiance du public dans nos institutions et les aligner sur les normes européennes. L'indépendance judiciaire, la liberté des médias et la lutte contre la corruption restent au cœur de notre programme.

À cet égard, nous apprécions particulièrement l'évaluation des organisations concernant les progrès réalisés par l'Arménie dans l'établissement d'une démocratie résiliente.

Je voudrais également faire le point sur le processus de paix avec l'Azerbaïdjan.

Vous savez sans doute que l'Arménie et l'Azerbaïdjan se sont mis d'accord sur le texte du traité de paix. Nous saluons ce progrès et pensons que la coexistence pacifique et la coopération régionale sont les meilleures garanties de sécurité et de prospérité. Notre initiative « Carrefour de la paix » vise à rouvrir les communications régionales et à promouvoir le développement économique sur la base du respect mutuel et de la souveraineté.

Pourtant, des problèmes humanitaires subsistent. En Azerbaïdjan, les prisonniers de guerre et les civils arméniens ont subi des détentions prolongées, des traitements inhumains et des procédures judiciaires fantoches. La libération immédiate de ces prisonniers est d'une importance capitale.

En outre, j'ai le sentiment que les récentes déclarations infructueuses de l'Azerbaïdjan concernant l'activité militaire arménienne aggravent la situation à la frontière. Dans ce contexte, nous soulignons l'importance des mesures de confiance, telles que celles fournies par la mission civile de l'UE, et des mécanismes de contrôle des armements. La plupart des questions qui en découlent sont abordées dans l'accord lui-même ou dans le cadre du groupe de travail qu'il a créé.

L'Arménie est prête à coordonner avec l'Azerbaïdjan la date et le lieu de la signature de l'accord. Nous espérons que l'Azerbaïdjan partage notre volonté de consacrer une nouvelle ère.

Chers collègues,

À l'approche du vingt-cinquième anniversaire de l'admission de l'Arménie au Conseil de l'Europe, nous réaffirmons notre attachement indéfectible aux principes démocratiques. Nous ne manquerons jamais de défendre ces valeurs et nous ne dévierons jamais de cette voie.

Je vous remercie.

(Applaudissements)

Thank you, Mister Simonyan.

I call now the Vice President of the Hellenic Parliament, meaning Greece, Mr Ioannis PLAKIOTAKIS.

Merci, Monsieur Simonyan.

La parole est à M. Ioannis PLAKIOTAKIS, Vice-Président du Parlement hellénique, c'est-à-dire de la Grèce.

Honourable President of the Parliamentary Assembly, Secretary General, Speakers of parliament, ladies and gentlemen,

The Council of Europe was born after the horrors of the Second World War with the aim of uniting European states on the basis of common principles with respect for human rights, freedom, democracy and the rule of law, as a means of avoiding wars and preventing the prevalence of authoritarian regimes.

In the declaration of the Reykjavík Summit, we reaffirmed our mutual commitment to a rules-based international system, a system based on multilateralism and the need to respect international law.

We declare among others that democracy is for all of us the only way to ensure that all of us can live in peace, freedom and prosperity, and that we commit ourselves to resist and to prevent any backsliding of democracy in our continent, even in times of crisis, by honouring our common commitments as member states of the Council of Europe.

Democracy is one of the most fundamental and precious assets of our societies. It cannot be taken for granted. Neither is it self evident; but it requires ongoing vigilance, protection and strengthening. In a never changing world in conditions of global volatility, democracy is faced with a variety of challenges. The role of national parliaments and institutions is vital in the protection of democracy.

Parliaments are the guardians of democratic principles. Ensuring transparency, independence of justice and accountability of the executive power are essential conditions for maintaining a healthy, democratic framework. The existence of institutional checks and balances enhances citizen's trust and prevents abuses of power. Democracy is not only about holding elections and having a rotation of power – rather a rotation of parties in power – it also means protecting minorities and their rights. It means protection of human rights, even in times of crisis or emergency, which must be a top priority. 

Political rhetoric must foster dialogue and reduce social polarisation, because extreme polarisation and hate speech weaken the democratic cohesion and prevent democratic citizens from participating in the political process. Parliaments should promote constructive dialogue; should combat misinformation and should create a political environment that fosters co-operation and respect for different views. The freedom of the press and media pluralism are vital rights in democracy that facilitate the formation of public opinion in a society that allows for different opinions and that tolerates disagreement.

At the same time, the advance in technology is a challenge that we have to address, because on the one hand the digital platforms offer an opportunity for broadening democratic participation and do facilitate citizens' access to information. However, on the other hand, the uncontrolled spread of fake news and manipulation of public opinion, and the abuse of algorithms can damage the democratic process.

The implementation of clear regulatory frameworks and strengthening of transparency are crucial.

Ladies and gentlemen, colleagues,

Education is one of the most important pillars of democracy. Strengthening democratic education in schools and promoting political participation from an early age can contribute to the formation of an active and responsible civil society, because democracy is not just limited to the exercise of the right to vote by citizens, but must also encourage participation of civil society in public life and decision making. Therefore, it is our duty to make sure that democracy remains resilient and vibrant. This requires action on many levels, from political institutions and parliaments up to citizens themselves, promoting participation, protecting fundamental rights and ensuring transparency are vital.

Finally, it is only through collective effort that we can make sure that democracy not just withstands the challenges of our times, but is also strengthened and evolves to build strong, resilient and inclusive societies that leave no-one behind.

Thank you very much for your attention.

[Applause]

Monsieur le Président de l'Assemblée parlementaire,

Monsieur le Secrétaire Général,

Mesdames et messieurs les Présidentes et Présidents de parlement,

Mesdames et messieurs,

Le Conseil de l'Europe est né après les horreurs de la seconde guerre mondiale dans le but d'unir les États européens sur la base de principes communs, dans le respect des droits humains, de la liberté, de la démocratie et de l'État de droit, afin d'éviter les guerres et de prévenir la prévalence de régimes autoritaires.

Dans la Déclaration du Sommet de Reykjavik, nous avons réaffirmé notre engagement mutuel en faveur d'un système international fondé sur des règles, un système basé sur le multilatéralisme et la nécessité de respecter le droit international.

Nous déclarons notamment que la démocratie est pour nous tous le seul moyen de garantir que nous puissions tous vivre dans la paix, la liberté et la prospérité, et que nous nous engageons à résister et à prévenir tout recul de la démocratie sur notre continent, même en temps de crise, en honorant nos engagements communs en tant qu'États membres du Conseil de l'Europe.

La démocratie est l'un des biens les plus fondamentaux et les plus précieux de nos sociétés. Elle ne va pas non plus de soi, mais elle exige une vigilance, une protection et un renforcement constants. Dans un monde en constante évolution et dans un contexte de volatilité globale, la démocratie est confrontée à toute une série de défis. Le rôle des parlements et des institutions nationales est vital pour la protection de la démocratie.

Les parlements sont les gardiens des principes démocratiques. Garantir la transparence, l'indépendance de la justice et la responsabilité du pouvoir exécutif sont des conditions essentielles au maintien d'un cadre démocratique sain. L'existence de freins et de contrepoids institutionnels renforce la confiance des citoyens et prévient les abus de pouvoir. La démocratie, ce n'est pas seulement la tenue d'élections et la rotation du pouvoir – plutôt la rotation des partis au pouvoir –, c'est aussi la protection des minorités et de leurs droits. Elle implique la protection des droits humains, même en temps de crise ou d'urgence, ce qui doit être une priorité absolue.

La rhétorique politique doit favoriser le dialogue et réduire la polarisation sociale, car la polarisation extrême et les discours de haine affaiblissent la cohésion démocratique et empêchent les citoyens démocratiques de participer au processus politique. Les parlements doivent promouvoir un dialogue constructif, lutter contre la désinformation et créer un environnement politique qui favorise la coopération et le respect des différents points de vue. La liberté de la presse et le pluralisme des médias sont des droits essentiels en démocratie, qui facilitent la formation de l'opinion publique dans une société qui admet des opinions différentes et tolère le désaccord.

Dans le même temps, les progrès technologiques constituent un défi que nous devons relever car, d'une part, les plateformes numériques offrent la possibilité d'élargir la participation démocratique et facilitent l'accès des citoyens à l'information et, d'autre part, la diffusion incontrôlée de fausses nouvelles, la manipulation de l'opinion publique et l'utilisation abusive d'algorithmes peuvent nuire au processus démocratique.

La mise en œuvre de cadres réglementaires clairs et le renforcement de la transparence sont essentiels.

Mesdames et messieurs, chers collègues,

L'éducation est l'un des piliers les plus importants de la démocratie. Le renforcement de l'éducation démocratique dans les écoles et la promotion de la participation politique dès le plus jeune âge peuvent contribuer à la formation d'une société civile active et responsable, car la démocratie ne se limite pas à l'exercice du droit de vote par les citoyens mais doit également encourager la participation de la société civile à la vie publique et à la prise de décision. Il est donc de notre devoir de veiller à ce que la démocratie reste solide et dynamique. Cela nécessite une action à de nombreux niveaux, des institutions politiques et des parlements jusqu'aux citoyens eux-mêmes ; la promotion de la participation, la protection des droits fondamentaux et la garantie de la transparence sont essentielles.

Enfin, ce n'est qu'au prix d'un effort collectif que nous pourrons faire en sorte que la démocratie résiste non seulement aux défis de notre époque, mais aussi qu'elle se renforce et évolue pour construire des sociétés fortes, résilientes et inclusives qui ne laissent personne de côté.

Je vous remercie.

(Applaudissements)

Thank you Mister Plakiotakis and I call now Mr Saulius SKVERNELIS, President of the Seimas, Lithuania.

Merci Monsieur Plakiotakis.

La parole est à M. Saulius SKVERNELIS, Président du Seimas, Lituanie.

Distinguished President of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe, 

Honourable presidents of parliaments, 

Secretary General, 

Ladies and gentlemen,

This European Conference of Presidents of Parliaments is hosted at the headquarters of the Council of Europe, an organisation that demonstrated its strong commitment to international law by expelling the aggressor state from among its members in the face of Russia's aggression against Ukraine. 

I'm proud that the Parliamentary Assembly of the Council of Europe has provided a key impetus for this political decision. Russia's aggression against Ukraine has been ongoing for four years now. Russia is rejecting the idea of a peace plan put forward by allies and Ukraine. This is the typical Russian approach manifested in practice – no to peace, yes to war. 

I, therefore, call for continued comprehensive support for Ukraine where, at the cost of suffering and lives, men and women are defending their country's freedom and territorial integrity, defending the free and democratic world against PUTIN and the Kremlin's imperialism. 

All the humanitarian, economic and military assistance we're offering to Ukraine in the face of aggression constitutes only a small part of the settlement of the moral and historical debt we owe. 

We, in Lithuania and other Baltic states, have bitter experiences from our relations with Russia. We appreciate the efforts of the new US administration in achieving peace, but we encourage you to remain vigilant. Transatlantic ties need strengthening too, yet this cannot be done at the expense of the territorial integrity of our partners. 

In addition to the US-offered security guarantees, it is time for us in Europe to take responsibility and leadership for the security of a free and democratic Europe. This requires new thinking, greater political ambition, unprecedented investment in our own security and defence, and full solidarity among and within countries. 

Democratically elected parliaments have a clear responsibility to promote, support and fund the respective decisions and actions of our governments. We also must support those for whom US financial aid has been discontinued today, such as independent media, NGOs, including the initiative for the return of Ukrainian children. 

Today, we are witnessing with concern, the spread of authoritarian tendencies and methods of governance in a number of countries and regions. Take, for example, our neighbouring country, Belarus, which has been suffering from LUKASHENKO's dictatorship; or Georgia, which enjoys our historical sentiment and friendship and whose democratic and European choices we had long believed in and actively supported. 

With government-sanctioned violence against their own populations and against people's will, these countries are steadily heading towards authoritarian rule and pleasing the aggressor, Russia. Only new, free and fair elections closely monitored by international institutions can bring these countries back on the path of democracy and ensure democratic legitimacy for their governments. 

In 2024, Lithuania held the presidency of the Committee of Ministers of the Council of Europe. Our top priority was support for Ukraine through implementing the decisions of the Council of Europe's Reykjavík Summit held in 2023. We consistently supported the efforts to shape the Council of Europe's role in establishing this special tribunal for the crime of aggression and in creating a comprehensive compensation mechanism for Ukraine on the basis of the existing Register of Damage.

The Council of Europe joined the International Coalition for the Return of Ukrainian Children. We consistently raised the issue of international crimes committed by Russia, the situation of Ukrainian soldiers and civilians in Russian captivity and the role of international organisations in stopping aggression and ensuring international accountability for the crimes committed. 

We have made voluntary contributions to support the implementation of the plan of action for Ukraine, Armenia, Azerbaijan, Georgia, Bosnia and Herzegovina, the safety of the journalists' platform, the work of the European Court of Human Rights and the activities of the counter group with Belarus civil society. 

During our presidency, we opened for signature the groundbreaking Vilnius Convention, the Council of Europe Framework Convention on Artificial Intelligence and human rights, democracy and the rule of law. 

Distinguished presidents of parliaments, colleagues,

Unfortunately, one must admit that Russia's direct and indirect aggression against the freedom and democracy in Ukraine, Belarus and the countries of the South Caucasus, has left the political situation in our continent unstable. The experience of Ukrainian prisoners of war in Russian captivity is beyond comprehension. Soldiers who have been captive keep asking "Where are the international and humanitarian organisations, why don't they tend to us?" 

Colleagues, let us not tolerate impunity. Let us take responsibility and ensure accountability before the people and let us take ownership for the future of our continent. 

Thank you, Mister President. 

Monsieur le Président de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe,

Mesdames et messieurs les Présidentes et Présidents de parlement,

Monsieur le Secrétaire Général,

Mesdames et messieurs,

Cette Conférence européenne des Présidentes et Présidents de parlement se tient au siège du Conseil de l'Europe, une Organisation qui a démontré son ferme engagement en faveur du droit international en expulsant l'État agresseur de ses membres face à l'agression de la Russie contre l'Ukraine.

Je suis fier que l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe ait donné une impulsion décisive à cette décision politique. L'agression de la Russie contre l'Ukraine dure depuis quatre ans maintenant. La Russie rejette l'idée d'un plan de paix proposé par les alliés et l'Ukraine. C'est l'approche russe typique qui se manifeste dans la pratique : non à la paix, oui à la guerre.

J'appelle donc à la poursuite d'un soutien global à l'Ukraine où, au prix de souffrances et de vies, des hommes et des femmes défendent la liberté et l'intégrité territoriale de leur pays, défendant le monde libre et démocratique contre POUTINE et l'impérialisme du Kremlin.

Toute l'assistance humanitaire, économique et militaire que nous offrons à l'Ukraine face à l'agression ne constitue qu'une petite partie du règlement de la dette morale et historique que nous avons envers elle.

En Lituanie et dans les autres États baltes, nous avons vécu des expériences amères dans le cadre de nos relations avec la Russie. Nous apprécions les efforts de la nouvelle administration américaine en faveur de la paix, mais nous vous encourageons à rester vigilants. Les liens transatlantiques doivent également être renforcés, mais cela ne peut se faire au détriment de l'intégrité territoriale de nos partenaires.

Outre les garanties de sécurité offertes par les États-Unis, il est temps pour nous, en Europe, d'assumer la responsabilité et le leadership de la sécurité d'une Europe libre et démocratique. Cela exige une nouvelle réflexion, une plus grande ambition politique, un investissement sans précédent dans notre propre sécurité et notre propre défense, ainsi qu'une solidarité totale entre les pays et à l'intérieur de ceux-ci.

Les parlements démocratiquement élus ont clairement la responsabilité de promouvoir, de soutenir et de financer les décisions et les actions respectives de leurs gouvernements. Nous devons également soutenir ceux pour lesquels l'aide financière américaine a été interrompue aujourd'hui, comme les médias indépendants, les ONG, y compris l'initiative pour le retour des enfants ukrainiens.

Aujourd'hui, nous assistons avec inquiétude à la propagation de tendances autoritaires et de méthodes de gouvernance dans un certain nombre de pays et de régions. Prenons, par exemple, notre pays voisin, le Bélarus, qui souffre de la dictature de LOUKACHENKO, ou la Géorgie, qui bénéficie de notre soutien et de notre amitié historiques et dont nous avons longtemps cru aux choix démocratiques et européens et que nous avons activement soutenus.

Avec la violence sanctionnée par les gouvernements contre leurs propres populations et contre la volonté de ces dernières, ces pays se dirigent progressivement vers un régime autoritaire et font plaisir à l'agresseur, la Russie. Seules de nouvelles élections libres et équitables, étroitement surveillées par les institutions internationales, peuvent ramener ces pays sur la voie de la démocratie et garantir la légitimité démocratique de leurs gouvernements.

En 2024, la Lituanie a assuré la présidence du Comité des Ministres du Conseil de l'Europe. Notre première priorité a été de soutenir l'Ukraine en mettant en œuvre les décisions du Sommet de Reykjavik du Conseil de l'Europe, qui s'est tenu en 2023. Nous avons toujours soutenu les efforts visant à définir le rôle du Conseil de l'Europe dans l'établissement de ce tribunal spécial pour le crime d'agression et dans la création d'un mécanisme d'indemnisation complet pour l'Ukraine sur la base du Registre des dommages existant.

Le Conseil de l'Europe a rejoint la Coalition internationale pour le retour des enfants ukrainiens. Nous avons constamment soulevé la question des crimes internationaux commis par la Russie, la situation des soldats et des civils ukrainiens en captivité en Russie et le rôle des organisations internationales dans l'arrêt de l'agression et la garantie de la responsabilité internationale pour les crimes commis.

Nous avons fait des contributions volontaires pour soutenir la mise en œuvre du plan d'action pour l'Ukraine, l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Géorgie, la Bosnie-Herzégovine, la plateforme pour la sécurité des journalistes, le travail de la Cour européenne des droits de l'homme et les activités du groupe de contact sur la société civile au Bélarus.

Au cours de notre présidence, nous avons ouvert à la signature la Convention de Vilnius, la convention-cadre du Conseil de l'Europe sur l'intelligence artificielle et les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit.

Mesdames et messieurs les Présidentes et Présidents de parlement, chers collègues,

Malheureusement, il faut admettre que l'agression directe et indirecte de la Russie contre la liberté et la démocratie en Ukraine, au Bélarus et dans les pays du Caucase du Sud a rendu la situation politique instable sur notre continent. L'expérience des prisonniers de guerre ukrainiens détenus par les Russes dépasse l'entendement. Les soldats qui ont été faits prisonniers ne cessent de demander : « Où sont les organisations internationales et humanitaires ? Pourquoi sommes-nous oubliés ? »

Chers collègues, ne tolérons pas l'impunité. Prenons nos responsabilités et assurons la reddition des comptes devant le peuple. Prenons en charge l'avenir de notre continent.

Merci, Monsieur le Président.

Thank you, Mister Skvernelis.

Dear colleagues,

We have two more speakers before the closing of the morning session: the Speaker of Latvia and the Speaker of Palestine.

I will first call Ms Daiga MIERINA, Speaker of the Saeima, Latvia.

Merci, Monsieur Skvernelis.

Chères et chers collègues, 

Nous avons encore deux orateurs avant la clôture de la séance du matin : la Présidente de la Saeima de Lettonie et le Président du Conseil national palestinien.

La parole est à Mme Daiga MIERINA, Présidente de la Saeima, Lettonie.

Esteemed Mister President, honourable colleagues,

It is an honour to address you today in the beautiful city of Strasbourg.

Today democracy is not merely a form of governance. It is a system of societal values based on involvement, the rule of law, and our individual responsibility.

Democracy means free elections, freedoms, human rights, and freedom of speech. We Europeans enjoy these privileges every day. 

In these turbulent times, defending democratic values is of vital importance. How can we protect European democracy from the threat it faces?

War is raging in eastern Europe. An imperialist state led by a criminal dictator is tearing apart democratic Ukraine. Latvia is on Europe's eastern border. We have felt the proximity of war for three years now. Despite growing concerns about security in our region, our people stand with the Ukrainian people in their thoughts and actions.

The people of the Baltic states spent 50 years under Soviet occupation. We suffered overwhelming Russification, collectivisation, and restriction of personal freedoms. Having witnessed this historical injustice, we can identify with the Ukrainian people fighting for their freedom and independence in the 21st century.

Crimes against humanity are committed in Ukraine every day. It is our duty to ensure that the perpetrator is held accountable, sooner or later. Russia and Mr Vladimir PUTIN must face justice. Crimes must be investigated. Otherwise, we risk undermining the principle of justice, lowering our moral standards and eroding our value system. 

All of us hope for a positive outcome in the upcoming peace negotiations. A just and lasting peace must be based on the protection of human rights, democracy and the rule of law. These principles must form the foundation for the peace process in Ukraine. Peace in Ukraine must be built in conditions that are fully acceptable to the Ukrainian people.

Threats are also upheld in the Baltic states. The aggressor has also launched a hybrid war against Ukraine's closest allies. The attacks aim to destabilise democratic institutions; spread fear and lies amongst our people. Cyber attacks, disinformation, foreign interference in elections and sabotage of critical infrastructure. These are real examples of how Russia's aggression extends far beyond Ukraine's borders. It is spreading ever deeper in Europe, and we face it every day.

Undersea telecommunications cables that connect the democratic nations across the Baltic Sea have been damaged multiple times. It is our duty to develop regional solutions to prevent such incidents in the future, and to ensure the safety of our people. 

Education is a crucial element in strengthening societal resilience. We must focus in particular on young people who are the most active users of the digital space, but also the most vulnerable. The enemies of democracy use algorithms and nowadays even artificial intelligence tools to spread their narratives. Now, likewise, we must respond effectively by countering manipulative systems as well as by implementing effective legal frameworks concerning artificial intelligence.

Democracy does not come for free. It requires a financial investment by every single one of our states.

Stability and confidence in Europe has led to radical political forces rising to power. Our society seeks increasingly louder slogans which in most cases are nothing more than empty promises. It is crucial to remember that the founders of a united Europe did not rely on loud slogans. They focused on actions, with restraint and respect.  

Democracy is the home of a civilised Europe, a haven for Europeans and for those seeking refuge from autocracies worldwide. Dissidents from Russia and other states flee to Europe because here in Europe, we can provide a safer haven for humanism.

Dear colleagues,

In conclusion, we must be vigilant. The enemies of democracy are the same forces that threaten our physical borders. However, our opponents will not get far if our societies are resilient and united enough. The best tools have been known to us for decades: freedom of speech, independent media, the rule of law, and democratic principles.

Thank you.

[Applause]

Cher Monsieur le Président,

Chères et chers collègues,

C'est un honneur pour moi de m'adresser à vous aujourd'hui dans cette belle ville de Strasbourg,

Aujourd'hui, la démocratie n'est pas seulement une forme de gouvernance. C'est un système de valeurs sociétales fondé sur la participation, l'État de droit et la responsabilité individuelle. La démocratie est synonyme d'élections libres, de libertés, de droits humains et de liberté d'expression. Nous, Européens, jouissons de ces privilèges au quotidien.

En ces temps troublés, la défense des valeurs démocratiques est d'une importance vitale. Comment pouvons-nous protéger la démocratie européenne de la menace qui pèse sur elle ?

La guerre fait rage en Europe de l'Est. Un État impérialiste dirigé par un dictateur criminel déchire l'Ukraine démocratique. La Lettonie se trouve à la frontière orientale de l'Europe. Cela fait maintenant trois ans que nous ressentons la proximité de la guerre. Malgré les inquiétudes croissantes concernant la sécurité dans notre région, notre peuple se tient aux côtés du peuple ukrainien dans ses pensées et ses actions.

Les habitants des États baltes ont passé cinquante ans sous occupation soviétique. Nous avons souffert de la russification, de la collectivisation et de la restriction des libertés individuelles. Ayant été témoins de cette injustice historique, nous pouvons nous identifier au peuple ukrainien qui lutte pour sa liberté et son indépendance au XXIe siècle.

Des crimes contre l'humanité sont commis chaque jour en Ukraine. Il est de notre devoir de veiller à ce que les auteurs de ces crimes répondent de leurs actes, tôt ou tard. La Russie et M. Vladimir POUTINE doivent répondre de leurs actes devant la justice. Les crimes doivent faire l'objet d'une enquête. Sinon, nous risquons de saper le principe de justice, d'abaisser nos normes morales et d'éroder notre système de valeurs.

Nous espérons tous que les prochaines négociations de paix aboutiront à un résultat positif. Une paix juste et durable doit être fondée sur la protection des droits humains, la démocratie et l'État de droit. Ces principes doivent constituer le fondement du processus de paix en Ukraine. La paix en Ukraine doit être construite dans des conditions pleinement acceptables pour le peuple ukrainien.

Les menaces sont également maintenues dans les États baltes. L'agresseur a également lancé une guerre hybride contre les alliés les plus proches de l'Ukraine. Les attaques visent à déstabiliser les institutions démocratiques, à répandre la peur et le mensonge parmi nos peuples. Cyberattaques, désinformation, ingérence étrangère dans les élections et sabotage des infrastructures critiques : ce sont là des exemples concrets qui montrent que l'agression de la Russie s'étend bien au-delà des frontières de l'Ukraine. Elle s'étend de plus en plus profondément en Europe, et nous y sommes confrontés tous les jours.

Les câbles de télécommunications sous-marins qui relient les nations démocratiques de l'autre côté de la mer Baltique ont été endommagés à plusieurs reprises. Il est de notre devoir de développer des solutions régionales pour prévenir de tels incidents à l'avenir et pour assurer la sécurité de nos populations.

L'éducation est un élément crucial pour renforcer la résilience de la société. Nous devons nous concentrer en particulier sur les jeunes qui sont les utilisateurs les plus actifs de l'espace numérique, mais aussi les plus vulnérables. Les ennemis de la démocratie utilisent des algorithmes et aujourd'hui même des outils d'intelligence artificielle pour diffuser leurs récits. Aujourd'hui aussi, nous devons réagir efficacement en contrant les systèmes manipulateurs et en mettant en place des cadres juridiques efficaces concernant l'intelligence artificielle.

La démocratie n'est pas gratuite. Elle nécessite un investissement financier réel de la part de chacun de nos États.

La stabilité et la confiance en Europe ont conduit à la montée au pouvoir de forces politiques radicales. Nos sociétés recherchent des slogans de plus en plus forts qui, dans la plupart des cas, ne sont rien d'autre que des promesses vides. Il est essentiel de se rappeler que les fondateurs de l'Europe unie ne se sont pas contentés de slogans tapageurs. Ils se sont concentrés sur les actions, avec modération et respect.

La démocratie est la patrie d'une Europe civilisée, un havre pour les Européens et pour ceux qui cherchent à fuir les autocraties du monde entier. Les dissidents de Russie et d'autres États fuient vers l'Europe parce qu'ici, en Europe, nous pouvons offrir un refuge plus sûr.

Chères et chers collègues,

En conclusion, nous devons être vigilants. Les ennemis de la démocratie sont les mêmes forces qui menacent nos frontières physiques. Cependant, nos adversaires n'iront pas loin si nos sociétés sont suffisamment résistantes et unies. Les meilleurs outils nous sont connus depuis des décennies : la liberté d'expression, l'indépendance des médias, l'État de droit et les principes démocratiques.

Je vous remercie.

Thank you Madam Mierina.

The last Speaker of this morning session is the Speaker of the Palestinian National Council, Mr Rawhi FATTOUH.

Merci, Madame Mierina.

Le dernier orateur de cette matinée est le Président du Conseil national palestinien, M. Rawhi FATTOUH.

Mister President, ladies and gentlemen,

Allow me at the beginning to extend the greetings of the Palestinian people and leadership.

The only people in the world who are still suffering from the oppression of the occupation – an ugly occupation, and a successor of colonisation.

The Palestinian people are experiencing a systematic and disproportionate genocidal war, and a cruel displacement, and massacres in the Gaza Strip and the West Bank, including East Jerusalem, by the occupation and its settlers, while the world is watching and hearing without taking any action against these crimes, except by some who rejected and condemned such crimes, but without actions on the ground.

Despite the dozens of resolutions by international bodies and agencies affirming the right of our people to freedom, independence and self-determination, dozens of thousands of victims were murdered through seeking their rights. And dozens of thousands were injured, and [more] dozens of thousands were arrested. There are thousands of casualties under the rubble.

Meanwhile, the unjust siege and destruction of homes, educational and health facilities as well as infrastructure continues, targeting citizens living under the open skies, without shelter, in difficult [living conditions].

The crimes of the occupation were extended to the West Bank and Jerusalem, where the sanctity of Islamic and Christian sites is violated. The Palestinians have adjusted to an unfair course, and they seek their independence and freedom and to take part in the making of human civilisation together with the peoples of the world.

Therefore, from this platform, and to maintain security, stability and peace in this world, and to prevent the cycle of violence from expanding to include other areas, due to the practices and the threats of the occupation, I call on the international community to bear its responsibility, honestly and strictly to end this occupation, and start the implementation of the international legitimacy resolutions, as well as the signed agreements, and to take the initiative to hold an international peace conference, and implement the UN Security Council Resolutions 242 and 338 and 2334, and the UN General Assembly Resolutions 181, 194 and the Resolution 69/19 on the status of Palestine in the United Nations, and to adopt the Arab Peace Initiative introduced by the Arab League of Beirut 2002, which calls for equitable, lasting and comprehensive peace, so that the region and the world will live in security, peace and stability.

For maintaining the democratic practice, and to maintain the two-state solution, the states of Israel and Palestine living together side by side in peace and security, and for maintaining the democratic practices, and to hold periodic and general presidential and legislative elections, timely, it is required to enable the environment away from the interference of the occupation forces and settlers who disrupt our democratic life and conduct of the general elections in Palestine, as the case was in 2021, when Israel prevented the conduct of elections in East Jerusalem in violation of the signed recent agreements (that had been signed).

Since we believe in strengthening the democratic life of our peoples, supported by the concepts of justice, equality, freedom and peaceful co-existence of peoples away from violence and wars, it is not allowed to replace ballot boxes – ballot boxes may not be replaced by bullet boxes.

From this platform as well, I warn of the continued escalation of hostilities and crimes in the Palestinian territories by the occupation. Unfortunately, after the ceasefire was reached, in the Gaza Strip, Israel / Mr Benjamin NETANYAHU's government resumed a criminal and genocidal war and displacement, alongside the strangling siege which continues with an extreme disruption of health organisations and scarce humanitarian aids.

The world should understand the seriousness of the occupation and its practices, and their crimes and the repercussions.

Our people firmly and strictly reject the calls for displacement and uprooting. We wonder about the calls for displacement of people from [their] land, especially those who are in the Gaza Strip: 1.3 million refugees in the Gaza Strip were displaced from their homes in 1948. So why [can] they not [be] return[ed] to their towns, instead of displacing them once again?

The best solution is that the occupation should leave the West Bank and Gaza Strip and East Jerusalem, and to stop the massacres, and to stop the settlement expansion, and the settlers' crimes and annexation.

This situation is not only threatening world peace and security, but this requires an international coalition or alliance to implement the two state solution, which is supported by most of the countries of the world.

The Palestinian state should assume responsibilities in the Gaza Strip. Stop forging the facts that make people busy in other affairs rather than the crimes of occupation.

Finally, we hope that the Parliamentary Assembly of the Council of Europe will exert further pressure on Israel in co-ordination with the relevant parties to support the establishment of an independent Palestinian state besides the state of Israel to live together, side by side, in security and peace.

Thank you.

Monsieur le Président,

Mesdames et messieurs,

Permettez-moi tout d'abord d'adresser les salutations du peuple et des dirigeants palestiniens.

Le seul peuple au monde qui souffre encore de l'oppression de l'occupation – une occupation hideuse et un successeur de la colonisation.

Le peuple palestinien subit une guerre génocidaire systématique et disproportionnée, un déplacement cruel et des massacres dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, y compris à Jérusalem-Est, perpétrés par l'occupation et ses colons, tandis que le monde observe et entend sans prendre aucune mesure contre ces crimes, à l'exception de certains qui ont rejeté et condamné ces crimes, mais sans agir sur le terrain.

Malgré les dizaines de résolutions adoptées par les organes et agences internationaux affirmant le droit de notre peuple à la liberté, à l'indépendance et à l'autodétermination, des dizaines de milliers de victimes ont été assassinées alors qu'elles cherchaient à faire valoir leurs droits. Des dizaines de milliers ont été blessées et des dizaines de milliers ont été arrêtées. Il y a des milliers de victimes sous les décombres.

Pendant ce temps, le siège injuste et la destruction des maisons, des établissements d'enseignement et de santé ainsi que des infrastructures se poursuivent, visant les citoyens qui vivent à ciel ouvert, sans abri, dans des [conditions de vie] difficiles.

Les crimes de l'occupation ont été étendus à la Cisjordanie et à Jérusalem, où le caractère sacré des sites islamiques et chrétiens est violé. Les Palestiniens se sont adaptés à une situation injuste et cherchent à obtenir leur indépendance et leur liberté et à participer à l'édification de la civilisation humaine avec les peuples du monde.

C'est pourquoi, depuis cette tribune, et pour maintenir la sécurité, la stabilité et la paix dans ce monde, et pour empêcher que le cycle de la violence ne s'étende à d'autres régions, en raison des pratiques et des menaces de l'occupation, j'appelle la communauté internationale à assumer sa responsabilité, honnêtement et strictement, pour mettre fin à cette occupation, et commencer à mettre en œuvre les résolutions de la légitimité internationale, ainsi que les accords signés, à prendre l'initiative d'organiser une conférence de paix internationale, à mettre en œuvre les Résolutions 242, 338 et 2334 du Conseil de sécurité des Nations Unies, ainsi que les Résolutions 181 et 194 de l'Assemblée générale des Nations Unies et la Résolution 69/19 sur le statut de la Palestine aux Nations Unies, et à adopter l'initiative de paix arabe présentée par la Ligue arabe à Beyrouth en 2002, qui appelle à une paix équitable, durable et globale, de sorte que la région et le monde puissent vivre dans la sécurité, la paix et la stabilité.

Pour maintenir les pratiques démocratiques et la solution des deux États, les États d'Israël et de Palestine vivant côte à côte dans la paix et la sécurité, et pour maintenir les pratiques démocratiques et organiser des élections présidentielles et législatives périodiques et générales, en temps opportun, il est nécessaire de créer un environnement à l'abri de l'ingérence des forces d'occupation et des colons qui perturbent notre vie démocratique et la conduite des élections générales en Palestine, comme ce fut le cas en 2021, lorsque Israël a empêché la tenue d'élections à Jérusalem-Est en violation des récents accords qui avaient été signés.

Puisque nous croyons au renforcement de la vie démocratique de nos peuples, soutenue par les concepts de justice, d'égalité, de liberté et de coexistence pacifique des peuples loin de la violence et des guerres, il n'est pas permis de remplacer les urnes – les urnes ne peuvent pas être remplacées, par des boîtes à balles.

Depuis cette tribune également, je mets en garde contre l'escalade continue des hostilités et des crimes dans les territoires palestiniens par l'occupation. Malheureusement, après le cessez-le-feu, dans la bande de Gaza, Israël – M. Benyamin NETANYAHOU à la tête de son gouvernement – a repris une guerre criminelle et génocidaire et les déplacements, parallèlement au siège étrangleur qui se poursuit avec une perturbation extrême des organisations de santé et des rares aides humanitaires.

Le monde doit comprendre la gravité de l'occupation et de ses pratiques, de ses crimes et de leurs répercussions.

Notre peuple rejette fermement et strictement les appels au déplacement et au déracinement. Nous nous interrogeons sur les appels au déplacement de personnes de [leur] terre, en particulier celles qui se trouvent dans la bande de Gaza : 1,3 million de réfugiés de la bande de Gaza ont été déplacés de leurs maisons en 1948. Alors pourquoi ne peuvent-ils pas retourner dans leurs villes, au lieu d'être déplacés encore une fois ?

La meilleure solution est que l'occupation quitte la Cisjordanie, la bande de Gaza et Jérusalem-Est, et qu'elle mette fin aux massacres, à l'expansion des colonies, aux crimes des colons et à l'annexion.

Cette situation ne menace pas seulement la paix et la sécurité mondiales, mais elle nécessite une coalition ou une alliance internationale pour mettre en œuvre la solution des deux États, qui est soutenue par la plupart des pays du monde.

L'État palestinien devrait assumer des responsabilités dans la bande de Gaza. Arrêtez de falsifier les faits qui font que les gens s'occupent d'autres affaires plutôt que des crimes de l'occupation.

Enfin, nous espérons que l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe exercera une pression supplémentaire sur Israël, en coordination avec les parties concernées, pour soutenir la création d'un État palestinien indépendant à côté de l'État d'Israël, afin de vivre ensemble, côte à côte, dans la sécurité et la paix.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Mister Fattouh.

Dear colleagues, we have reached the end of this morning's session, before joining us for lunch, I invite all speakers, vice speakers, presidents and vice presidents to now proceed to the traditional family photo, which will take place just outside this hemicycle. 

Allow me to say that the keynote speakers will be placed in the front row and on the staircase we have all vice presidents and presidents in alphabetical order of the countries. 

The sitting is adjourned until 3 p.m.

Merci, Monsieur Fattouh.

Chers collègues,

Nous sommes arrivés au terme de la session de ce matin. Avant de nous retrouver pour le déjeuner, j'invite tous les orateurs, Présidents et Vice-Présidents à se rendre maintenant à la traditionnelle photo de famille, qui aura lieu juste à l'extérieur de cet hémicycle.

Permettez-moi de préciser que les orateurs principaux seront placés au premier rang et que, dans l'escalier, nous aurons tous les Vice-Présidents et Présidents dans l'ordre alphabétique des pays.

La séance est levée jusqu'à 15 heures.