We will now hear an address by Mr Alexis Tsipras, Prime Minister of Greece. After his address Mr Tspiras will take questions from the floor.

Prime Minister, it is an honour and a pleasure for me to welcome you to our Assembly, which brings together members of parliament from all over Europe and beyond to support human rights, democracy and the rule of law.

We are all too well aware of the great challenges facing Greece and of the sacrifices that your people and government have had to make. Your country continues to face serious economic, social and humanitarian challenges, and finds itself on the front line of a large-scale arrival of migrants, asylum seekers and refugees seeking shelter from persecution and poverty. Your country has had to take difficult decisions that have required strong political leadership, but you did not step back from Europe, and now Europe must not turn its back on Greece.

European solidarity is essential. The timing of your address to our Assembly is all the more pertinent as this week we have been discussing the situation of refugees in Greece.

Mr Prime Minister, we are keen to hear your message to us. You have the floor.

L’ordre du jour appelle le discours de M. Tsipras, Premier ministre de la Grèce. Après son allocution, M. Tsipras répondra aux questions qui lui seront posées par les membres de l’Assemblée parlementaire.

Monsieur le Premier ministre, c’est un honneur et un plaisir pour moi de vous accueillir ici, au sein de notre Assemblée, qui réunit des membres des parlements de toute l’Europe et au-delà pour soutenir les droits de l’homme, la démocratie et l’Etat de droit.

Monsieur le Premier ministre, nous ne sommes que trop conscients des énormes défis auxquels la Grèce est confrontée et des sacrifices que votre peuple et votre gouvernement ont dû consentir. Votre pays continue de faire face à des difficultés économiques, sociales et humanitaires et se trouve en première ligne face à l’énorme afflux de migrants, de demandeurs d’asile et de réfugiés qui cherchent la protection et fuient les persécutions et la pauvreté.

Votre pays a dû prendre des décisions difficiles qui requièrent un grand leadership politique. Malgré cela, vous ne vous êtes pas éloignés de l’Europe; l’Europe ne doit pas non plus s’éloigner de la Grèce. La solidarité européenne est essentielle.

La date choisie pour votre allocution devant l’Assemblée est d’autant plus pertinente que nous avons discuté cette semaine de la situation des réfugiés en Grèce. Monsieur le Premier ministre, nous sommes impatients d’entendre votre message. Je vous cède à présent la parole.

Mr President, Secretary General of the Council of Europe, dear colleagues, members of the Parliamentary Assembly, ladies and gentlemen, it is a great honour for me to address the Parliamentary Assembly of the Council of Europe. I appreciate this honour.

I stand here as a representative of my country, Greece, and would like to start by expressing my deep feelings and gratitude. Like all other Greek citizens, I cannot forget the significance of the words extended by the Council of Europe to the Greek people when we were fighting for democracy under the dictatorship of the Colonels. The Council of Europe made it possible for those who resisted the Colonels to express themselves and to give witness to the fact that there were political prisoners and that people were being tortured. That was heard everywhere in Europe.

The Council of Europe isolated and condemned the regime of the Colonels. On 30 January 1969, the consultative council closed the door to Greece and recommended to the Committee of Ministers that Greece be excluded from the Council of Europe. That resolutely democratic decision was very much in line with the values and objectives of the Council of Europe. It was a unique attitude among international organisations, and one that protected human rights, the parliamentary system and the rule of law in the member States.

That move honoured the European Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms – a Convention that, together with the European social charter, which was signed in Turin in 1961, constitutes the cornerstone of our common post-war European approach to the organisation of societies. The recognition of the right of workers to a dignified salary; the protection of trade union rights; the protection of the right to engage in collective bargaining; the right of the elderly to social security; the combating of poverty and social exclusion – all these provisions are to be found in the revised European social charter. This is not just our continental acquis, if you will, but it points the way to an appropriate development of our societies in the future. It is really the only way to go for social democracy. That is the way to ensure the dignity of individuals and social cohesion. Freedom and democracy are in danger when social rights are not guaranteed.

My country, Greece, did not ratify the social charter of 1961 until 23 years later in 1984 – an inexcusable delay – and the revised social charter was ratified 20 years after it was adopted. For our government, this ratification is a sign of our attachment to social justice in Europe. It is also proof of our will to apply the principles of social justice and the rule of law.

Unfortunately, the European social charter is not binding. It does not contain binding provisions, but is simply, through the notorious Turin procedure, an effort to promote social rights through the work of national parliaments. That is why, although the European social charter is a balancing force, it is insufficient to protect people from the destruction of the European social model through more and more deregulation. And this despite the fact that the European Union social charter recognises and integrates these fundamental social rights.

It is important that the European social charter is transformed from a text of recommendations and pious wishes into something more binding, because social rights in Europe are often not protected and are often undermined by those who should be their guarantors. There are social rights à la carte, depending on which country you are in. The internal policies of austerity, budgetary rigour, deregulation imposed by the European Union through the financial support MoUs (memorandum of understanding) are pushing States towards a situation in which they do not respect the basic commitments they took on ratification of the European social charter.

In its recent case law, after collective proceedings brought by Greek trade unions, the European Committee of Social Rights itself considered that the European social charter is being violated by a number of the measures being implemented in Greece. That must stop. What Greece needs today is clear-cut reorganisation of an already flexible labour market – and not its levelling.

Dear colleagues, ladies and gentlemen, I stand here before the Council of Europe one day before the British referendum, in which British voters will decide whether or not to keep the United Kingdom within the European Union. Please allow me to share my opinion about the referendum with you. I think we would all agree that Europe today finds itself in crisis. The very fact that tomorrow’s referendum is taking place shows how deep rooted the crisis is. Of course, any pro-European force must react positively and urge the United Kingdom to remain within the European Union.

However, I am convinced that whatever the result of tomorrow’s referendum, the consequences for our common European home will be deleterious. Leaving the European Union and going back into splendid isolation would be very harmful to the United Kingdom and the European Union, but even the negotiation of some special status and the refusal to afford the same social rights to non-British European Union citizens in the United Kingdom would be a very negative development in the conservative direction. It would set a negative precedent in Europe.

At the same time, I believe that we need to rethink our Europe. We must understand that today, the European social model is becoming a neo-liberal model. Whatever the choice of the British people, we must all ask ourselves the crucial question about which direction Europe should take at this crossroads. We can take advantage of the crisis to engage in deep-rooted and far-reaching reform. We need to take a hard look at our model and how it is functioning, as well as at the management of our three simultaneous and parallel crises – the economic crisis, the refugee crisis and the security crisis.

All of this has pushed Europe into a political and social crisis – a crisis that is shaking Europe at its very foundations and undermining European unity. The dominant forces in Europe are continuing to apply the rules and the rules are resulting in a lot of problems. Let me take the example of countries that have a high public debt, a situation that has become worse because of austerity policies and the economic crisis. This has made it very difficult for those countries to return to growth. The only credible solution to put the crisis behind us must be based on investor confidence. Investors will put their trust in those countries again once they return to a sustainable level of public debt. Countries should be able to finance their own debt and have access to financial markets. Of course, when I talk about those countries, I have in mind first and foremost my own country, Greece.

The failure of the neo-liberal model to manage the crisis, with austerity as the main weapon to be deployed, has become clear. We have 22 million people unemployed in Europe. That shows that the crisis is not behind us. It is ongoing and well entrenched in Europe. Indeed, about half of those 22 million people were long-term unemployed as of 2015, a figure that has doubled since 2008. This shows that unemployment in Europe is systemic. Twenty-two million unemployed, 11 million of them long term – that is an entire country wiped off the map of Europe. Long-term unemployment is a serious political problem that Europe must confront head on. The failure of austerity policies at the national level, with recession, excessive debt and plummeting remuneration, shows that we are confronted by a problem with a European dimension. Competition among States for salaries can result in competitive advantage in theory, but the differences between the northern and southern countries are becoming larger, with people looking at their own nations for solutions, despite the inter-State competition. That is why there is growing Euroscepticism in the southern part of Europe.

In the northern part of Europe we are seeing a tendency to call for derogations from applying the acquis communautaire. The growing economic crisis has awoken the monster of populism and extreme right-wing policies. Those who were formerly isolated have now appeared in the political arena. In some countries the extreme right even threatens to take over political power or at least undermine or destabilise the existing power. A Europe that is closing its borders to refugees and opening them to austerity; a Europe of supranationalism when it comes to common rules for refugees but which forgets about national sovereignty when it comes to austerity – that is a Europe that is trampling on its fundamental values, its unity and its cohesion. It is a Europe that has pushed itself into a profound crisis and become incapable of convincing peoples that it is in their interest to support and strengthen Europe.

It is blatantly obvious that the response to the crisis can be neither the neo-liberal model nor a growing nationalism, with each country trying to manage on its own. We have to fill that gap and quickly. We have to react collectively, not on the basis of any particular ideology or preconceived notions, but by returning to the principles of democracy, justice, solidarity, equality and respect for human rights and social rights, in order to strengthen our cohesion and be more unified in moving forward. We all need more Europe, not less Europe, but first and foremost we need a better Europe. To achieve that we need to change our policies, strengthen democracy and get back in touch with European citizens by strengthening the institutions of democratic governance and combating inequality. We need to strengthen the social dimension of Europe, and to do that we must come to an agreement about social cohesion. We cannot opt for policies that are most disadvantageous to European workers. We need a new social contract for Europe. That is something we must fight for.

Dear colleagues, the economic crisis and the refugee and migrant crisis are challenges for Europe as a whole. They are challenges that call on us to confront them with joint and common mechanisms so that we can promote European values. As you all know, Greece has been confronted with and buffeted by these crises perhaps more than anyone else, especially when it comes to the refugee crisis. The Greek Government, Greek volunteers, foreign volunteers, and local authorities and NGOs in mainland Greece and on the islands are all making Herculean efforts every day, with a view to being able to welcome and support the at least 1 million refugees who arrived in Greece in 2015. More than 160 000 lives have been saved at sea, most of them children, the elderly or members of other vulnerable groups. I am pleased that this has now been recognised by the Council of Europe, with the award of prizes to two Greek NGOs.

These efforts are ongoing. In Greece we currently have 58 000 migrant refugees. Over a 20-day period, the Balkan countries unilaterally decided to close their borders, despite the contrary decision taken by the European Council, which meant that 58 000 people were trapped in my country. That may seem a very small number to you, but compared to the Greek population, 58 000 refugees is not a small number. The equivalent numbers for Germany, France and Italy would be between 400 000 and 600 000, and they are the result of the closure of the border between Greece and the former Yugoslav Republic of Macedonia. The Idomeni camp on the border was finally emptied in peace, without using force, after eight weeks, whereas in other countries such illegal camps remain for years and then evacuated with a lot of force and violence.

We have created 55 000 shelters for the individuals concerned, and obviously their living conditions are not ideal, but we are doing everything we can to improve conditions. We offer those individuals all the conditions needed for survival – their primary needs are met. Of course, we need European funding to continue doing that, and we are co-operating with the United Nations High Commissioner for Refugees and with non-governmental organisations, which directly receive two thirds of the European funds that we use to take care of refugees. We try to address the daily difficulties by registering and identifying every individual who arrives on a Greek island. We take care of them from the moment they submit their request for asylum.

The Asylum and Refugees Authority, following European and international law, informs all refugees and migrants of their rights and obligations, examines their asylum applications separately and individually and fully respects the rights of each applicant. I underscore that these are applications for asylum in Greece because, as Frontex has noted, individuals have been encouraged, even by legitimate organisations and NGOs, to submit applications for asylum not with a view to remaining in Greece but in the hope that pathways to other parts of Europe will open once again. I thank the European Commission and the European Asylum Support Office for their support and responsible approach.

We take particular care of vulnerable groups, especially unaccompanied minors, and we seek to achieve family reunification for those who became stuck in our country after the unilateral closure of the Balkan route. Their applications are examined on a priority basis. Some 500 unaccompanied minors are hosted in existing structures. Following an action plan drawn up with the United Nations High Commissioner for Refugees and NGOs, we will introduce additional special infrastructures for the hosting of an additional 400 unaccompanied minors in July. A number of other internal measures are being introduced, including: a register of tutors; strengthening the possibility of placing children with foster families; and the development of an electronic platform for tracing minors, for which we will hopefully be able to take advantage of a contribution from the Council of Europe Development Bank – that work is a very high priority for us. We will be submitting a proposal to the European Commission to the effect that unaccompanied minors who are less than 10 years old and who have been stuck on Greek territory since before 19 March should be priority candidates for relocation to other European States, whatever their nationality. That would be a positive step.

The financial crisis and the migration crisis clearly cannot be resolved through the instruments of nationalism and retrenchment and through policies that would put responsibility on the shoulders of the most vulnerable countries, as that would violate the rights of the most vulnerable groups. Xenophobic policies, such as refoulement at sea and actions that seek to treat migrants as a problem only for front-line countries, violate European values and threaten the future of Europe’s ethics. Greece continues to try to deal with the problem, but the migration crisis requires solidarity – we must work together. Only by co-operating with transit countries and with the countries of origin will we be able to address the phenomenon appropriately.

We must stress the resolution of conflicts through humanitarian co-operation and more interconnection between our migration policy and our foreign policy. In that respect, Greece has strengthened its co-operation with Turkey, which together with Jordan and Lebanon is one of the three countries that have received the most refugees – there are 3 million refugees in Turkey. There has been Euro-Turkish co-operation, and a related NATO operations in the Aegean Sea, and thanks to the huge efforts of Greek, Turkish and European authorities the flow of 7 000 to 8 000 migrants a day to the Aegean islands last November has now been staunched to fewer than 1 000 a day. Most importantly, we have not been seeing the tragic deaths at sea that we all deplored on the smuggling routes in the recent past. The irregular routes taken by smugglers have been replaced by a legal route into Schengen States from Turkey, so the former situation, of which we were all so ashamed, has now been resolved. The new route has been used by hundreds of refugees over the past few months, and we expect it to become a permanent route for thousands of individuals who want to settle in Europe.

Many efforts have been made, but we need to do more to improve the migration management process. On a daily basis, the Asylum Service and the migration ministry, which did not even exist a few years ago, are sharing a huge burden and making tremendous efforts to fulfil their mission. I publicly thank the Greek people – the woman and man on the street – the volunteers and the ministries, and I particularly thank the minister responsible for the migration ministry, Ioannis Mouzalas, all of whom are fighting daily to ensure humanitarian support for refugees. The minister has not come from a political milieu, but has broad experience as a physician and has been a member of humanitarian organisations. He is an excellent organiser and has managed to ensure good co-ordination among all those who are contributing to dealing with this humanitarian problem, nationally and internationally.

As of now, we expect that there will be fair distribution of the burden of welcome across Europe. The front-line countries should not bear all of the burden. We expect our partners to take up their responsibilities on the basis of solidarity – not just solidarity towards Greece but solidarity towards the values of an organisation that they have chosen to join. Solidarity means that we share the problem without undermining those working with us to deal with it. We expect a significant speeding up of relocation processes and a fair revision of the Dublin Agreement so that everyone takes up the burden that is rightfully theirs.

We also hope to be able to co-operate with the Council of Europe to take advantage of its expertise, especially in the field of human rights. It was with particular pleasure that I recently welcomed the Secretary General and the President of the Parliamentary Assembly to Greece. We had an opportunity to talk about how we can work together. It is clear that we can confront the migrant and refugee crisis effectively only by looking at the root causes that have given rise to it – armed conflict, impoverishment, climate change and the violation of human rights. We must therefore co-ordinate more to avoid a further deterioration in the security crisis in Europe, which is resulting in not only the destabilisation of countries close to Europe but the setting up of terrorist networks within our European societies. Europe is called upon to find the solution that will protect it and its values, and which will make it possible for us to confront terrorism abroad and ensure that we have the right conditions for peace, security and reconciliation in the countries affected. We need solutions that will protect European citizens and the rule of law in Europe.

Greece, as a European country located on the Mediterranean and close to countries of the Black Sea, continues to be active in its multi-dimensional foreign policy. During this period of increased regional confrontation and destabilisation, we must enter into dialogue and work bilaterally and multilaterally with our neighbouring countries in the Mediterranean, the Black Sea and the Balkan countries. We must use international law to defend our sovereign rights. In this regard, we strongly support the cross-community talks for a fair and viable solution to the Cyprus problem, based on the resolutions of the United Nations Security Council and the European Union membership of Cyprus; a solution which shall infuse a sense of security to the people of Cyprus, both Greek Cypriots and Turkish Cypriots, with no occupying forces and outdated institutions, such as guarantees.

We are in favour of UN initiatives to support peace and stability in Ukraine, Libya and all countries affected by conflict. We are in favour of finding solutions to the situation in the Middle East, and we want to see a sovereign Palestinian State that can co-exist peacefully with Israel. We want to strengthen the monitoring of our borders, and we will co-operate with our partners to deal with the issues of terrorism and extremism while respecting international law, European law and human rights.

As you will understand, over the past 18 months we have been undertaking significant efforts to deal with the migration crisis and the financial crisis while security challenges were increasing. However, the need to protect human rights in Greece means that we have been active in many other areas as well. In December we introduced civil partnerships for same-sex couples, putting an end to a cycle of regression and injustice for all Greek citizens. We opened a new cycle of equality and dignity for all people of whatever gender and sexual orientation. We want to protect all people from fear and intolerance – that is our democratic inheritance, and it has led to an improvement in the lives of many Greeks. Changes in the law have also resolved many issues relating to divorce and inheritance.

However, there is still a long way to go in our daily struggle against all forms of discrimination and racism. We are also looking to change our law on nationality to guarantee that second-generation children of immigrants can have Greek citizenship. If children born in Greece to migrant parents want to study in our country, we want to make that easier for them. We also have a legislative programme to improve the situation in our prisons, because we want to deal with the problem of over-population. We are working on reforms to our national health system to link it with penitentiary institutions, and we want to improve our centres for those suffering from drug addiction.

We are working to improve the situation of our Roma population, because the Roma population both in Greece and in Europe as a whole are extremely vulnerable. We have established the National Supervisory Mechanism for Roma Policies, and we will set up a Special Secretariat within the Ministry of Social Solidarity to examine and resolve the issues with which they are confronted.

In the near future, we are going to build a mosque and a Muslim cemetery in Athens, which has been planned for a long time. We want to respect the Muslim population of Athens, but that is not the only reason for doing it – we also want to firmly safeguard our own values and principles.

Today, Europe is confronted with a major challenge. We need to re-establish economic stability and, at the same time, protect social rights and social cohesion. Your Assembly, which is a vital body within an institution that provides models for the rule of law, democracy and human rights, is in a privileged position, and as such you are the conscience of European citizens. Your task is a difficult one. You have to study the responses available and offer solutions to the challenges that threaten both the European construction and human rights.

Greece believes that the role of the Council of Europe, as a unifying force based on shared principles and values, is irreplaceable, and Greece has contributed to, and will continue to contribute to, fulfilling the Council’s goals. Allow me to underscore our ongoing commitment to the construction of a democratic Europe: a Europe of solidarity; a Europe of tolerance; and a Europe based on the values and the principles of the Council of Europe. This is vital if we are to confront the challenges that our countries face, and we must confront them at an institutional and constitutional level, as we have done for the past two years. I am sure that you will work as best you can to this end.

Ladies and gentlemen, we are counting on you. We believe that your efforts cannot be replaced.

Monsieur le Président de l’Assemblée parlementaire, Monsieur le Secrétaire Général du Conseil de l’Europe, Mesdames, Messieurs les membres de l’Assemblée, c’est un grand honneur pour moi de m’adresser aujourd’hui à l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe.

Je représente ici mon pays, la Grèce, et je souhaite tout d’abord exprimer mon émotion et ma reconnaissance: comme tout citoyen grec démocrate, je ne peux oublier le soutien important apporté par le Conseil de l’Europe à la lutte démocratique de la Grèce pendant la dictature des colonels. Cette institution a permis à ceux qui résistaient aux colonels de s’exprimer et de témoigner. Leur témoignage au sujet des prisonniers politiques et de la torture a été entendu partout en Europe. Le Conseil de l’Europe a ainsi isolé et condamné le régime des colonels. L’Assemblée consultative d’alors a su fermer la porte à la Grèce le 30 janvier 1969 en proposant au Comité des Ministres d’exclure la Grèce du Conseil de l’Europe.

Cette attitude résolument démocratique réside au cœur des valeurs, des principes et des objectifs du Conseil de l’Europe. Une telle attitude, unique parmi les autres organisations internationales, constitue une protection pour les droits de l’homme, le régime parlementaire et l’Etat de droit dans les pays membres. Elle fait honneur à la Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales, qui constitue, avec la Charte sociale européenne, signée à Turin en 1961, la pierre angulaire des politiques européennes communes nées après la guerre.

La reconnaissance du droit des travailleurs à un salaire décent, la protection des droits syndicaux et de la négociation collective, le droit des personnes âgées de bénéficier d’une protection sociale, la protection contre la pauvreté et l’exclusion sociale: ce sont là autant de dispositions qui sont, ainsi que d’autres, incluses dans la Charte sociale européenne révisée. Ces dispositions ne fixent pas seulement l’acquis communautaire en matière de droit fondamentaux: elles nous indiquent le seul chemin qui conduise à une orientation européenne commune. Il s’agit là de la seule voie durable pour la démocratie sociale, pour garantir la dignité des citoyens européens et la cohésion sociale. De fait, la république et la démocratie sont en danger quand les droits sociaux ne sont pas garantis.

Notre pays, la Grèce, accusant un retard inacceptable, n’a ratifié la Charte sociale européenne qu’en 1984, soit 23 ans après son élaboration. Quant à la Charte sociale révisée de 1996, elle a été ratifiée par mon gouvernement en 2016, c’est‑à‑dire 20 ans après son adoption. Cette ratification est la preuve tangible de l’attachement de notre gouvernement à suivre une voie commune européenne mettant en son centre l’être humain et la justice sociale. Elle est en même temps la preuve de notre détermination à appliquer des politiques d’approfondissement de l’Etat social et de l’Etat de droit.

Toutefois, il est regrettable que la Charte sociale européenne n’ait pas de caractère contraignant. À travers la procédure de Turin, elle se contente de promouvoir les droits sociaux par le truchement des parlements nationaux. C’est pourquoi la Charte sociale européenne est certes une force équilibrante, mais elle est insuffisante pour lutter contre la déréglementation croissante et la destruction du modèle social européen. Même si la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne reconnaît et incorpore les droits sociaux au droit primaire de l’Europe, cela n’est pas suffisant. Il est nécessaire qu’elle soit, non plus seulement un texte de reconnaissance et de recommandation, mais un texte d’action car, en Europe, les droits sociaux ne sont souvent pas protégés. Ils sont même sapés par ceux‑là même qui devraient en être les garants. Ce ne sont donc que des droits sociaux à la carte.

Les politiques d’austérité et de déréglementation imposées à travers les mécanismes de soutien financier amènent les Etats membres qui les subissent à ne pas respecter leurs obligations contractuelles découlant de la Charte sociale européenne. Le Comité européen des droits sociaux, dans sa jurisprudence récente élaborée à la suite de recours collectifs déposés par des organisations syndicales grecques, a ainsi considéré qu’un grand nombre des dispositions du programme de soutien à la Grèce violent la Charte sociale européenne. Cela ne peut et ne doit pas continuer. La Grèce a besoin aujourd’hui d’une réorganisation institutionnelle, mais son marché du travail est d’ores et déjà flexible: il ne faut pas lui imposer un nivellement par le bas.

Monsieur le Président, je m’exprime devant l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe à la veille du référendum au Royaume‑Uni qui doit décider du maintien ou non de ce pays au sein de l’Union européenne. Vous me permettrez donc de donner mon avis sur cette consultation.

Nous sommes tous d’accord pour considérer que l’Europe se trouve aujourd’hui confrontée à une crise. Or le référendum qui aura lieu demain montre précisément la gravité de cette crise. Les formations politiques pro‑européennes ne peuvent qu’œuvrer pour que le Royaume‑Uni reste au sein de l’Union européenne. Cela dit, je suis persuadé que, quel que soit le résultat de cette consultation, les dégâts pour notre maison commune, l’Europe, seront très importants. Le «Brexit», synonyme d’un retour au splendide isolement du Royaume‑Uni, ne pourrait être qu’une mauvaise solution apportée au problème. En même temps, le statut spécial négocié par le Royaume‑Uni en cas de maintien dans l’Union européenne – fondé sur le refus de participer davantage à l’Europe et de garantir, au Royaume-Uni, les mêmes droits sociaux aux ressortissants européens qu’aux citoyens britanniques – est lui aussi le reflet d’une orientation conservatrice. Il s’agit là, à mon avis, d’un précédent tout à fait négatif pour l’Europe.

Toutefois, nous devons revoir les modalités de fonctionnement de l’Europe. Il nous faut comprendre qu’aujourd’hui le modèle social européen est en train de devenir néolibéral. Quel que soit le choix du peuple britannique, nous devons tous, à cet égard, nous poser des questions. L’Europe se trouve aujourd’hui à la croisée des chemins. Nous devons profiter de cette crise pour procéder à une réforme critique de l’orientation européenne, essayer de modifier son modèle et ses règles de fonctionnement.

La gestion des trois crises simultanées et parallèles auxquelles l’Europe est confrontée – crise économique, crise des réfugiés et crise sécuritaire – a d’ores et déjà débouché sur une crise politique et sociale qui secoue l’Europe tout entière et met en péril l’unité européenne. Tant que les puissances dominantes en Europe continueront à prôner l’application des règles et à ignorer les problèmes, ces mêmes règles rendront les difficultés plus graves encore.

J’en veux pour preuve les pays dont la dette publique est élevée. Cette dette s’est encore accrue pendant la crise et sous l’effet des politiques d’austérité. Aujourd’hui, il s’agit là, selon moi, de l’obstacle le plus important au retour de la croissance. La seule manière crédible et durable de sortir de la crise est de rétablir la confiance des investisseurs. Or celle‑ci ne reviendra que si des pas décisifs vers un retour à une dette publique soutenable sont clairement accomplis. Les pays doivent pouvoir se financer seuls, de façon autonome, et avoir accès aux marchés. Bien évidemment, quand je parle de ces pays, je pense au mien, la Grèce.

Mesdames et Messieurs, l’échec du modèle néolibéral de gestion de la crise, avec l’austérité comme arme principale, est aujourd’hui une réalité et une menace. Les 22 millions de chômeurs que compte l’Europe prouvent que cette crise n’est pas derrière nous et qu’elle sévit encore. Le très grand nombre de chômeurs de longue durée en Europe, soit quasiment la moitié de ces 22 millions de chômeurs, l’atteste. Ce nombre a doublé entre 2008 et 2015, montrant bien qu’il s’agit d’un chômage structurel. En effet, 22 millions de chômeurs, dont la moitié de longue durée, c’est quasiment un pays entier rayé de la carte de l’Europe.

Le chômage de longue durée est un problème politique que doit affronter l’Europe. L’échec des politiques d’austérité marquées par la récession, le surendettement, la réduction des salaires et l’abaissement du niveau de vie de la majorité des Européens a montré que la difficulté est de dimension européenne.

Probablement, la compétition entre Etats sur les salaires se poursuit. La cohésion économique entre Etats membres n’est plus d’actualité et la différence entre les pays du Nord et les pays du Sud s’accentue. Le repli national et la compétition entre les Etats est devenue la règle. Le résultat, c’est dans le sud de l’Europe, l’accroissement de l’euroscepticisme et, dans le nord de l’Europe, la tendance à l’exception, aux dérogations et à la sortie de l’acquis communautaire.

L’échec de ce modèle néolibéral de gestion de la crise a fait grandir le monstre du nationalisme, du fanatisme et du populisme. L’extrême droite est passée de la liste noire des coupables de l’histoire au devant de la scène politique. Dans certains pays, l’extrême droite constitue aujourd’hui une menace et vise le pouvoir politique.

Cette Europe des défis et des contradictions, cette Europe qui ferme ses frontières aux réfugiés et les ouvre à l’austérité, cette Europe de la souveraineté nationale quand il s’agit d’imposer des règles communes aux réfugiés mais qui l’oublie quand il s’agit d’appliquer l’austérité, cette Europe qui dévalorise toute seule ses valeurs fondamentales, mettant en péril son unité et sa cohésion, est une Europe en crise profonde. C’est une Europe qui ne parvient plus à convaincre les peuples qu’ils ont tout intérêt à la renforcer et à la soutenir.

Car il est évident que la réponse aux multiples crises que traverse l’Europe ne peut être ni le modèle néolibéral ni un modèle de repli nationaliste. Nous devons changer de cap, et très rapidement. Nous devons agir collectivement, sans idée préconçue, loin de toute idéologie, en revenant aux valeurs fondamentales de l’Union européenne et aux principes de démocratie, de justice, de solidarité, d’égalité et de respect des droits de l’homme et des droits sociaux.

Pour atteindre notre objectif commun et renforcer notre cohésion, nous avons besoin non de moins d’Europe mais de plus d’Europe et surtout d’une meilleure Europe. Pour ce faire, nous devons changer de politique, soutenir la démocratie, retrouver les citoyens européens en renforçant les institutions de gouvernance démocratique et en combattant les inégalités.

Nous devons aussi renforcer l’Europe sociale. Cela nécessite de nous accorder sur la cohésion sociale. Nous ne devons pas opter pour les politiques les moins avantageuses pour les salariés et les peuples européens. Nous avons besoin de définir un nouveau contrat social pour l’Europe. C’est pour cela que nous devons nous battre.

Mesdames et Messieurs, comme la crise économique, la crise des réfugiés et des migrants constitue un enjeu pour l’Europe, et nous met aujourd’hui au défi de l’affronter en créant des mécanismes communs à même de promouvoir les valeurs européennes.

Vous le savez, la Grèce s’est trouvée au cœur de la plus grande crise des réfugiés que l’Europe ait eu à affronter depuis la Deuxième Guerre mondiale. Le peuple et le Gouvernement grecs, des bénévoles grecs et étrangers, les pouvoirs locaux, en Grèce continentale et sur les îles, ont fourni quotidiennement des efforts considérables pour faire face à la situation et accueillir le million de réfugiés et de migrants au moins qui ont transité par la Grèce en 2015. Plus de 170 000 vies ont été sauvées en mer. La plupart des rescapés étaient des enfants, des personnes âgées et des personnes en difficulté. Je suis heureux de voir aujourd’hui ces efforts reconnus par le Conseil de l’Europe, qui vient d’accorder un prix à deux ONG grecques.

Bien entendu, ces efforts se poursuivent, car la Grèce accueille encore 58 000 réfugiés et migrants. En vingt jours, depuis que les pays des Balkans ont décidé de façon unilatérale de fermer leurs frontières malgré la décision contraire prise par le Conseil européen, 58 000 personnes se sont trouvées bloquées dans notre pays. Ce nombre peut vous sembler très faible, mais comparé à la population grecque, il ne l’est pas: il représenterait 580 000 personnes pour l’Allemagne, 520 000 pour la France et 480 000 pour l’Italie.

Le désespoir de ces personnes bloquées en Grèce a abouti à la création du camp d’Idomenie à la frontière avec l’ex‑République yougoslave de Macédoine. Ce camp a été évacué de façon pacifique après huit semaines. Dans d’autres pays, les campements illégaux sont évacués violemment. Aujourd’hui, nous avons réussi à créer 55 000 places d’accueil en Grèce. Les conditions de vie n’y sont pas partout idéales, mais nous les améliorerons chaque jour autant que faire se peut. Nous leur offrons aujourd’hui tous les services de première nécessité et nous œuvrons pour améliorer les conditions de vie des réfugiés et des migrants dans ces camps.

Nous nous fondons sur le financement européen et nous coopérons avec le Haut‑Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés et les organisations non gouvernementales qui, d’ailleurs, reçoivent les deux tiers de ces fonds européens. Nous essayons de faire face aux difficultés quotidiennes en enregistrant et identifiant toute personne qui arrive dans les îles grecques. Nous prenons soin d’eux à partir du moment où ils s’engagent dans procédure de demande d’asile.

Le service de demande d’asile, en application du droit européen et international, informe tous les réfugiés et les migrants de leurs droits et de leurs obligations. Il examine les demandes individuellement et dans le respect des droits de chaque requérant. Je souligne qu’il s’agit de demandes d’asile pour la Grèce. Comme Frontex et certaines ONG l’ont signalé, les migrants ont été encouragés à déposer des demandes d’asile non dans le but de rester en Grèce, mais dans l’espoir de la réouverture prochaine des routes vers les autres pays. Je veux remercier la Commission européenne et le service européen d’aide à l’asile (EASO), pour leur soutien et leur attitude responsables.

Nous prenons particulièrement soin des groupes vulnérables. Nous sommes attentifs aux mineurs non accompagnés et aux demandes de regroupement familial pour les personnes bloquées dans notre pays après la fermeture unilatérale de la route des Balkans. Leurs demandes sont examinées en priorité. Dans des structures dédiées, nous accueillons environ 500 enfants non accompagnés. Sur la base du plan d’action élaboré avec l’aide du Haut‑Commissariat aux réfugiés des Nations Unies et des ONG, nous allons créer des structures supplémentaires pour accueillir 400 enfants dans le courant du mois de juillet.

En parallèle, nous planifions une série d’actions à long terme: la création d’un registre de tuteurs, le renforcement du système de placement en famille d’accueil, le développement d’une plateforme électronique pour l’enregistrement et le suivi du parcours des mineurs. Dans ce domaine qui est pour nous prioritaire, nous espérons bénéficier de la contribution de la Banque de développement du Conseil de l’Europe. Nous allons demander à la Commission européenne que les enfants non accompagnés de moins de 10 ans, qui sont bloqués sur notre territoire depuis le 19 mars, soient inclus en priorité dans le programme de relocalisation vers d’autres pays de l’Union européenne, quelle que soit leur nationalité. Je suis sûr que vous comprenez pleinement cette démarche.

Comme la crise financière, la crise migratoire ne trouvera sa solution ni dans le nationalisme ni dans les attitudes de retranchement, pas plus que dans des politiques qui font peser toutes les charges aux pays les plus vulnérables ou qui violent les droits des peuples les plus vulnérables.

Les politiques xénophobes, les politiques des murs, les refoulements vers la mer et les actes unilatéraux sont contraires aux principes et aux valeurs de l’Europe et mettent son avenir en péril. La Grèce continue de combattre ces politiques. La crise est un défi européen et international qui exige une politique solidaire. Ce n’est que tous ensemble, en Europe, et en coopérant avec les pays de transit et les pays d’origine, que nous serons capables de répondre à ce phénomène. Il faut mettre l’accent sur la résolution des conflits par des politiques de coopération humanitaire et en liant notre politique de migration à la dimension extérieure des politiques de l’Union européenne.

C’est pourquoi la Grèce a renforcé sa coopération avec la Turquie. Ce pays, avec le Liban et la Jordanie, a assumé l’immense charge d’accueillir environ trois millions de réfugiés. La collaboration entre l’Europe et la Turquie, les opérations afférentes de l’Otan en mer Egée et les immenses efforts déployés par les autorités grecques, turques et européennes, ont permis de réduire les flux de migrants et réfugiés enregistrés quotidiennement dans les îles de la mer Egée de 7 000 à 8 000 en novembre à moins de 1 000 aujourd’hui. Plus important encore, nous n’assistons plus, sur les routes des passeurs, aux décès tragiques qui ont marqué la période antérieure. Pour la première fois, aux voies irrégulières des passeurs s’est substituée une voie légale de réinstallation dans les pays de l’espace Schengen depuis la Turquie. Ainsi la situation précédente, dont nous avions tous honte, a cessé. Cette nouvelle voie a déjà été utilisée par des centaines de réfugiés au cours des derniers mois. Nous pensons qu’elle deviendra une voie permanente pour des milliers de réfugiés qui veulent s’installer en Europe.

Nous avons déployé beaucoup d’efforts, mais beaucoup reste à faire pour améliorer les procédures de gestion des migrations dans notre pays. Tous les jours, les services de l’asile et le ministère des Migrations, qui n’existait même pas il y a trois ou quatre ans, sont appelés à assumer la plus grande charge de flux en Europe. Ils déploient d’immenses efforts.

Je veux maintenant remercier publiquement le peuple grec, l’homme de la rue, les volontaires, les ministères, en particulier le ministre des Migrations, M. Mouzalas, qui lutte quotidiennement pour gérer ces problèmes de manière humaine et efficace. M. Mouzalas ne vient pas de la sphère politique, mais en tant que médecin et membre de plusieurs organisations humanitaires, il a réussi à organiser avec humanisme la coordination entre tous ceux qui contribuent au niveau local et international à la gestion du problème. Les conditions de vie ne sont pas idéales mais nous espérons que désormais, une répartition équitable des réfugiés évitera de faire peser toute la charge sur les pays en première ligne. Nous attendons de nos partenaires qu’ils assument leur part de responsabilité dans un esprit de solidarité, conformément aux valeurs européennes auxquelles ils ont choisi d’adhérer. La solidarité signifie que le problème est réellement partagé entre tous. Soutenir un pays obligé d’agir pour le résoudre ne suffit évidemment pas. Nous demandons donc une accélération substantielle des procédures de relocalisation et de réinstallation des réfugiés.

Par ailleurs, les Accords de Dublin doivent être réformés afin que chaque pays assume la charge qui lui incombe. Nous souhaitons renforcer notre coopération avec le Conseil de l’Europe et bénéficier de son assistance en matière d’infrastructures et de savoir‑faire dans le domaine des droits de l’homme. C’est avec un plaisir tout particulier que j’ai récemment accueilli en Grèce le Secrétaire Général et le Président de l’Assemblée parlementaire. Nous avons abordé, lors de leur visite, la question de notre coopération.

Nous ne pourrons faire face à la crise des réfugiés qu’en nous penchant sur ses causes profondes, qu’il s’agisse de conflits armés, des inégalités sociales, de la paupérisation, de violations des droits de l’homme ou du changement climatique. Nous devons renforcer notre coordination pour faire front à la menace terroriste qui pèse aujourd’hui sur l’Europe, qu’elle vienne de l’extérieur du continent ou de l’intérieur des pays européens eux‑mêmes. Nous devons trouver des solutions pour protéger les citoyens européens et pour défendre nos valeurs. Ces solutions doivent nous permettre de faire face au terrorisme à l’étranger et d’aider les pays en guerre à avancer vers la paix, la reconstruction et la réconciliation.

En tant que pays européen et que pays de la Méditerranée orientale, la Grèce poursuit activement une politique extérieure multidimensionnelle. En cette période de forte déstabilisation et de conflits, nous insistons sur la nécessité d’une collaboration bilatérale et multilatérale avec les pays de la Méditerranée orientale, les pays voisins de la Mer morte et les pays des Balkans. Nous attachons une grande importance au droit international pour la défense de nos droits souverains et nous appuyons les négociations pour une solution équitable à la question chypriote, sur la base des résolutions du Conseil de Sécurité de l’Onu et du statut de Chypre comme membre de l’Union européenne. Nous souhaitons parvenir à une solution pacifique afin d’apporter la sécurité aux Chypriotes grecs et turcs, sans forces d’occupation ni système anachronique de garantie. Nous sommes favorables aux initiatives prises par l’Onu afin de rétablir la paix et la stabilité en Ukraine, en Syrie, en Irak et en Libye. Nous appuyons également la reprise de pourparlers au Moyen‑Orient afin d’aboutir à la création d’un Etat palestinien souverain, qui pourra coexister de manière pacifique avec Israël. La Grèce renforce le contrôle de ses frontières et collabore avec ses partenaires pour faire face à la menace de l’extrémisme radical et terroriste, dans le respect du droit international, du droit européen et des droits de l’homme.

Mesdames et Messieurs, une grande partie des efforts que nous avons déployés au cours des 18 mois derniers visaient à faire face à la crise des migrants et à la crise financière, mais aussi au défi sécuritaire en Europe. Nous avons néanmoins agi dans plusieurs autres domaines afin d’améliorer la protection des droits fondamentaux en Grèce. Ainsi, au mois de décembre dernier, nous n’avons pas hésité à instituer un pacte civil de solidarité (PACS) pour les couples homosexuels, mettant ainsi fin à une situation injuste pour certains de nos citoyens. Nous avons ouvert un nouveau cycle d’égalité devant la loi et de dignité pour tous, quels que soient le genre ou l’orientation sexuelle, nous démarquant ainsi des discours des prédicateurs de la peur et de l’intolérance. Nous sommes fidèles, ce faisant, à notre héritage démocratique et nous améliorons la vie quotidienne de nombreux citoyens grecs. La reconnaissance légale des couples homosexuels a permis de leur donner des droits en matière d’héritage, d’imposition et d’assurance. Il nous reste encore beaucoup à faire pour combattre les discriminations et le racisme, mais nous progressons chaque jour davantage.

La Grèce a également modifié sa législation afin d’octroyer la nationalité grecque aux enfants d’immigrés de la deuxième génération, nés et étudiant en Grèce. Enfin, nous avons prévu plusieurs dispositions législatives afin d’améliorer la situation de nos prisons et de faire face à la surpopulation carcérale. Les prisons seront désormais rattachées au système de santé. Les détenus auront accès à des structures de désintoxication, ce qui contribuera à améliorer les conditions de détention.

Nous travaillons par ailleurs à moderniser les structures destinées à soutenir la population rom, soit un groupe vulnérable. Un mécanisme national de surveillance a été mis en place à destination de cette minorité et nous allons créer un secrétariat général au sein du ministère de la Solidarité sociale, doté de compétences accrues et chargé de régler les problèmes les concernant.

Prochainement, la construction d’une mosquée et d’un cimetière musulman, envisagée depuis longtemps, va commencer à Athènes. Nous avons lancé ce projet non seulement parce que nous respectons nos citoyens musulmans, mais aussi parce qu’il est de notre devoir de défendre activement nos propres principes et nos propres valeurs.

Aujourd’hui, l’Europe doit faire face à un double défi, celui de rétablir la stabilité économique et celui de protéger les droits sociaux et la cohésion sociale. L’Assemblée parlementaire est un organe fondamental du Conseil de l’Europe, une Organisation qui contribue à définir des normes dans les domaines de l’Etat de droit, de la démocratie et des droits de l’homme. Votre Assemblée a le privilège et la responsabilité de représenter la voix de la conscience des sociétés européennes.

Votre tâche est difficile car vous devez rechercher, trouver et examiner les meilleures réponses et solutions possibles face à des évolutions que peuvent menacer la construction européenne et les droits de l’homme.

La Grèce estime que le rôle du Conseil de l’Europe, en tant que force unificatrice fondée sur des valeurs et des principes communs, est irremplaçable. Il contribue et continuera à contribuer de toutes ses forces à l’atteinte de ses objectifs. Permettez‑moi de souligner, à ce stade, notre attachement à la construction d’une Europe démocratique et solidaire, d’une Europe de la tolérance, et d’une Europe fondée sur les principes et les valeurs du Conseil de l’Europe. Cela est par ailleurs dicté par les défis auxquels nous devons faire face dans notre pays, ainsi que par notre tradition institutionnelle et constitutionnelle. Je suis sûr que vous allez mener votre mission à bien, de la meilleure manière possible. Je compte sur les efforts que vous déploierez, estimant qu’ils sont irremplaçables.

Je vous remercie.

Thank you very much, Mr Prime Minister. Unfortunately, your speech has taken up most of the time allotted. We will find it very difficult to move on to the list of speakers.

I will give the floor to the five speakers on behalf of the groups, to ask questions together. If there is time after, we will follow the list of speakers. I am very sorry about that.

Je vous remercie, Monsieur le Premier ministre.

Nous avons malheureusement épuisé presque tout le temps qui nous était imparti. Il va donc être difficile d’entendre tous les orateurs inscrits. Je donnerai donc la parole aux cinq porte‑parole des groupes politiques dont les questions seront regroupées. S’il nous reste du temps, nous poursuivrons la liste des orateurs.

Mr Prime Minister, as you said, we are living in dangerous times, in which we see growing tensions on our continent and international co-operation under threat. We especially notice tensions between Russia, the biggest member State of the Council of Europe, and the European Union, which 28 of our member States are also members of. There has been the imposition of serious sanctions, back and forth, and sanctions that may be reconsidered in the near future. You are now known in both Brussels and Moscow. Can you see any way out of this dangerous policy of confrontation and a way towards co-operation?

Monsieur le Premier ministre, vous l’avez dit, nous vivons une époque dangereuse. Les tensions sur notre continent sont toujours croissantes et la coopération internationale est menacée. Nous constatons également des tensions entre le plus grand Etat membre du Conseil de l’Europe, la Russie, et l’Union européenne. Des sanctions sévères ont été prononcées à l’encontre de la Russie, sanctions qui pourraient être reconsidérées dans un avenir proche.

Vous êtes désormais connu à Bruxelles comme à Moscou. Voyez‑vous une issue à cette situation?

Prime Minister, the refugee crisis is a major challenge and Greece must not be left alone. However, Greece has brought itself into a very difficult economic position. You referred to neo-liberalism. Frankly, I think that communism is a system that has failed and we need to consider the welfare of our own people at home. What do the Greek authorities intend to do to improve the financial situation and to finance yourselves on the capital markets?

Monsieur le Premier ministre, la crise des réfugiés est un défi que la Grèce ne peut, seule, relever. D’autant qu’elle s’est mise dans une situation économique très difficile. Vous parlez de l’échec du néolibéralisme, mais le modèle communiste a également échoué.

Des finances publiques saines constituent un élément important pour le bien‑être des populations. Que fait le Gouvernement grec pour améliorer sa situation financière? Quand la Grèce sera‑t‑elle de nouveau en mesure de se financer sur le marché des capitaux?

Mr Tsipras, it is crystal clear that as far as the refugee crisis is concerned Europe must show more solidarity. Solidarity is one of our basic and beautiful values. At the same time, however, it must also apply to our consideration of refugees. I have certain concerns about the refugees in respect of the European Convention on Human Rights and the Geneva Convention. Could you please explain how the Greek Government are implementing the request of the European Court of Human Rights in this respect?

Monsieur Tsipras, il est parfaitement clair que, s’agissant de la crise des réfugiés, l’Europe va faire preuve de solidarité. C’est l’une de nos valeurs fondamentales. Cependant, nous devons tenir compte de l’avis des réfugiés. Il existe quelques préoccupations s’agissant du respect de la Convention européenne des droits de l’homme et de la Convention de Genève. Comment votre gouvernement a‑t‑il mis en œuvre les arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme en la matière?

Prime Minister, thank you for having accepted my invitation to address this Assembly. Your country has been undergoing very severe budgetary restrictions. Can you see the light at the end of the tunnel and how will you comply with the principle of accountability, keeping in mind that we want all Greeks to benefit in the near future from all these reforms, so that they can live a life of dignity, serenity and certainty about the future?

Monsieur le Premier ministre, je vous remercie d’avoir accepté mon invitation à vous adresser à cette Assemblée.

Votre pays a traversé une période de rigueur budgétaire sévère. Voyez‑vous le bout du tunnel et comment appliquez‑vous le principe de responsabilité et de transparence, sachant que tout le monde doit pouvoir tirer parti de ces réformes afin de pouvoir vivre dans la dignité, la certitude et la sérénité?

The fight against the economic crisis in Greece has gone on for several years. What was the main mistake made by the European Union and the eurozone in the advice, recommendations or ultimatums that were given to Greece, or were the mistakes only made by Greece in the past? I ask because a good answer from you could be important not only for Greece but for a rethinking of Europe.

La lutte contre la crise économique en Grèce se poursuit depuis plusieurs années. Quelle est la principale erreur qu’ont commise l’Union européenne et l’eurozone dans leurs conseils ou ultimatums donnés à la Grèce? Ou bien les erreurs ont‑elles été commises uniquement par la Grèce, dans le passé? Je pose cette question car la réponse serait utile non seulement pour la Grèce, mais également pour repenser l’Europe.

I will try to reply to the five questions that have been asked.

The first question, if I remember rightly, was from Mr Kox from the Netherlands and it was on sanctions and Russia. I am absolutely convinced that we cannot go back towards the Cold War, and I am also convinced that anything that is contrary to international law should be condemned. However, having taken note of these violations of international law, we need to find ways to work together to establish agreement and to bring matters back into line with international law, through dialogue and negotiation.

Up to now, these sanctions have not been effective and it is my view that we cannot speak of any shared security architecture in Europe without including Russia. Therefore, I consider that the way forward in the near future – slowly and step by step – is to make sure that the Minsk agreements are implemented, and to show that that will be merely the first step on the way out of the sanctions process and towards improving the relationship between the European Union and Russia.

The second question was put by our colleague from the EPP. Of course the communist model was a failure – nobody would disagree with that – but I say to you that the neo-liberal model has also been a failure. We need to find the way to achieve social cohesion in Europe and to bring it back to its basic values: social cohesion, democracy and solidarity.

I will now try to reply to the question of when we are going to get out of the economic crisis, which is of concern to millions of my fellow Greeks. There is so much that the Greek people have done over the last few years and so much that they have suffered. Many say that they have suffered in spite of applying the programmes. The truth is that the programmes were not very well constructed and that is why they were badly implemented.

Returning the Greek economy to growth will require more than the ill-assessed measures that were applied. Now, for the first time, we have a moderate adjustment programme that offers the prospect of getting out of recession, especially if, after Greece fulfils its commitments, our partners fulfil theirs, and of course that has to do with lessening the debt burden. On 24 May, at a meeting of the Euro Group, we spoke about keeping that below 15% of GDP. I think that decision is a just one, and not only for Greece, but for all European countries. For if we are europhiles, we should not just be seeking concessions for our country; we should be trying to achieve a good deal and prosperity for all the peoples of Europe. We therefore need to look at the public debt of other countries as well. That is of primary importance. What was decided for Greece was that we would have a mutualisation of the debt and that that could lead us towards a European solution. At the same time, everything that was decided for Greece needs to become more specific and more immediate; we should not have to wait years to see the application of decisions that seem perfectly logical and clear today.

In answer to the question from our Estonian colleague on human rights and the Geneva Convention, I would like to be very clear that throughout this whole period the Greek Government, and indeed all of Greece, has found itself in a very difficult situation. On the one hand we had to adhere to the European conventions and receive the refugees, but on the other hand we had to face a very unilateral approach at the same time. From the time when our northern frontiers were closed unilaterally, the prospect of Greece becoming the place where thousands of people would be locked in – 5 000 to 7 000 arriving every day – was a very serious danger. We had to find a way out of that pressure cooker. We did so by providing our own effective solutions to the refugee crisis, in full respect of international law, human rights and the Geneva Convention. Today, every asylum application is taken on a case-by-case basis. Every individual on any Greek island has their rights respected according to the Geneva Convention and international law, obviously with courts and an appeal process. Each case and each application for asylum is determined on a case-by-case basis, treating each migrant and each refugee individually.

In answer to the question on the principle of accountability, at the beginning of this grand adventure that followed the economic crisis we had elections, after the signing of the programme agreement. The Greek people went to those elections with all the cards on the table and in full knowledge of what they were deciding upon. The government was there in order to apply the agreement that was signed. Back then, in 2015, we received a mandate to negotiate. We negotiated and achieved a compromise. We then went back to the Greek people so that they could judge, and in September 2015 they requested that we continue. The programme was very difficult, but we were trying to protect their social rights and the most vulnerable groups. I hope that we will achieve that and that we will not have to cross any of the red lines that we laid down when we signed the agreement.

The fifth question, which was from our Polish colleague, is a very interesting one: what was the basic mistake? Was it a mistake by the European Union, or were others also responsible for the crisis, and not just our partners? Were Greek mistakes part of that? I do not like pointing the finger at our partners at every turn, and it is obvious that many of the mistakes were made in Greece, under Greek management. Why were Greek Governments unable to see this when Greece became a member of the eurozone? In those years of growth Greek Governments were more concerned with organising the Olympics, rather than establishing a modern Greek State, and we know what that led to: over-indebtedness and everything else.

Obviously Greece was also in error. The day when the Greek Government was no longer able to borrow money on the markets, when we were no longer soluble, led to that lack of solvency and then to the current situation. At the time, unemployment in Greece was slightly higher than in Germany, at 7.5%. Today, unemployment is below 7% in Germany but above 20% in Greece. That is a clear sign of the failure of the austerity policy that was applied to us. All of this began with the fact that Greece was in such deep debt.

What was the European Union’s main mistake? It did not have confidence in the European institutions. It allowed technocrats to take decisions – it was not politicians who took those decisions. As a result, today Europe faces a political and democratic crisis. It is a crisis of confidence. European citizens no longer trust Europe. That is the consequence of failed policies, not only in Greece but in Spain, Portugal and other countries in the European south.

I think there is one question that I have not replied to – no, I am being told that I have replied to all the questions. If there is time I would be delighted to reply to any other questions.

Monsieur Kox, s’agissant des sanctions prononcées à l’encontre de la Russie, je suis intimement convaincu que nous ne pourrons pas aller très loin si nous revenons à la Guerre froide. Mais je suis également convaincu que les violations du droit international doivent être condamnées. Cependant, après avoir constaté ces violations, nous devons trouver un moyen de coopérer, de nous mettre d’accord pour que tout le monde se conforme au droit international par le dialogue et des pourparlers.

Jusqu’à présent, ces sanctions n’ont pas été efficaces. Or nous ne pouvons pas envisager une architecture de sécurité commune en Europe sans y inclure la Russie. Nous devons donc avancer, petit à petit, pour que l’Accord de Minsk soit appliqué. Il s’agira alors du premier pas pour sortir de ces sanctions et améliorer la relation entre l’Union européenne et la Russie.

S’agissant de la deuxième question, nul ne conteste que le modèle communiste a échoué. Mais le modèle néolibéral également. Nous devons trouver la voie qui permettra de ramener l’Europe vers ses valeurs fondatrices, des valeurs de cohésion sociale, de démocratie et de solidarité.

Quand la Grèce va‑t‑elle sortir de la crise? La question préoccupe des millions de mes concitoyens. Le peuple grec a beaucoup souffert ces six dernières années et certains disent que nous n’avons pas bien appliqué les programmes qui nous auraient permis de sortir de la crise. En réalité, c’est parce que ces programmes n’ont pas été bien conçus qu’ils ont été mal appliqués. Pensant que l’économie grecque pourrait revenir rapidement à la croissance, les effets des mesures qui ont conduit la Grèce à la récession ont été mal évalués.

Pour la première fois, nous avons adopté un programme modéré d’ajustement de la dette qui ouvre la voie à une sortie de la récession – à condition qu’une fois que la Grèce aura rempli ses obligations, ses partenaires remplissent les leurs, en particulier en ce qui concerne l’allègement de la dette. Un premier pas a déjà été franchi avec l’accord trouvé lors de la réunion de l’Eurogroupe du 24 mai dernier, qui permettra aux dettes de la Grèce de ne pas dépasser 15% du produit intérieur brut. Cette décision est juste non seulement pour la Grèce, mais aussi pour l’Europe entière. En véritables europhiles, en effet, il ne faut pas nous contenter de favoriser l’intérêt de notre propre pays, mais plutôt rechercher le bien‑être de tous les peuples européens. C’est pourquoi je demeure persuadé qu’il faut affronter la question de la dette publique de la Grèce comme celle d’autres Etats européens: la mutualisation de la dette est en effet une piste prometteuse, même si les décisions prises concernant la Grèce restent à concrétiser plus rapidement. Gardons‑nous en effet de mettre des années à appliquer les mesures qui nous paraissent pertinentes aujourd’hui.

S’agissant de l’application de la Convention de Genève, Madame Mikko, je serai très clair: la Grèce s’est trouvée tout au long de cette période de crise dans une situation extrêmement difficile. Elle a dû accueillir les réfugiés en application des conventions européennes tout en subissant les conséquences de la décision unilatérale de fermer la frontière septentrionale du pays. Dans ces conditions, le risque était grand que des milliers de personnes – songez qu’il arrive chaque jour 5 000 à 7 000 réfugiés sur les côtes grecques! – se trouvent bloquées dans le pays, dans une situation très dangereuse. Nous sommes sortis de cette impasse en démontrant que l’Europe a un visage humain, et nous sommes parvenus à surmonter la crise des réfugiés dans le respect du droit humanitaire international, des droits de l’homme et de la Convention de Genève. Aujourd’hui, chaque demande d’asile est étudiée au cas par cas; les droits de chaque réfugié sont respectés conformément à la Convention de Genève. Les instances chargées d’instruire les demandes d’asile statuent sur chaque dossier de façon individualisée.

Madame Brasseur, depuis le début de la crise et la conclusion d’un premier accord sur la dette, des élections se sont tenues en Grèce au terme de la signature d’un programme. Le peuple grec s’est prononcé en toute connaissance de cause. Le gouvernement émanant de ce scrutin a appliqué l’accord préalablement signé, mais il a aussi reçu le mandat de négocier un nouvel accord, ce que nous avons fait: nous sommes arrivés à un compromis et avons demandé au peuple grec du juger. En septembre 2015, le peuple grec nous a demandé de poursuivre dans cette voie et d’appliquer ce nouveau programme très strict tout en protégeant les droits sociaux et les catégories les plus vulnérables. J’espère que nous y parviendrons sans franchir les lignes rouges que nous nous sommes fixées.

À qui la faute, me demandez‑vous, Monsieur Obremski? L’Union européenne serait‑elle seule responsable de la crise qu’a traversée la Grèce? Je n’aime pas stigmatiser nos partenaires. Il va de soi que les erreurs commises sont avant tout celles des gouvernements grecs eux‑mêmes qui, après l’adoption de l’euro, n’ont pas su tirer parti de la croissance et ont préféré s’attacher à l’organisation des Jeux olympiques plutôt qu’à la fondation d’un Etat moderne. Vous connaissez la suite: le surendettement qui en a découlé nous a conduits à la situation actuelle. Je le répète: la responsabilité de la crise incombe donc aussi aux gouvernements grecs.

Cela étant, lorsque la faillite s’est produite et que la Grèce n’a plus été en mesure d’emprunter sur les marchés, les décisions européennes ont contribué à aggraver la situation. Au début de la crise, le taux de chômage de la Grèce était comparable à celui de l’Allemagne – de l’ordre de 7,5 % contre 7 % environ. Aujourd’hui, le taux de chômage de l’Allemagne est inférieur à 7 % tandis que celui de la Grèce dépasse 20 %: c’est la preuve de l’échec de la politique d’austérité imposée à la Grèce. Tout a commencé par une situation de surendettement.

À mon sens, l’erreur principale de l’Union européenne est de n’avoir pas cru en ses institutions et d’avoir confié les décisions à prendre aux technocrates plutôt qu’aux responsables politiques.

Aujourd’hui, l’Europe se trouve confrontée à une crise politique, une crise démocratique, une crise de confiance. Les citoyens européens ne font plus confiance à l’Europe. C’est la conséquence des politiques qui ont échoué, non seulement en Grèce mais également en Espagne, au Portugal et dans d’autres pays du sud européen.

J’ai répondu à toutes les questions posées, mais si nous avons le temps je suis prêt à répondre à d’autres questions.

Time has absolutely run out, but thank you very much again for being with us today. I look forward to our continuing future co-operation. That brings to an end the questions to Prime Minister Tsipras.

Members on the questions list who have been present in the Chamber but have not been able to ask their question may submit it to the Table Office for answer in writing and publication in the Official Report.

Monsieur le Premier ministre, nous n’avons plus le temps. Merci d’être venu vous adresser à nous. Nous nous réjouissons de notre future coopération.

Ceux d’entre vous, qui, présents dans l’hémicycle, n’ont pu poser leur question à M. le Premier ministre, peuvent la transmettre au service de la séance, et obtenir une réponse écrite qui sera publiée dans le compte rendu officiel.

1. Ms Anttila (Finland, ALDE) – Mr Prime Minister, the point of departure for the Schengen system is to register asylum seekers in the European Union country of entry. However, the refugee crisis has led to serious exceptions to this rule.

In light of the current situation, what is your understanding of the functioning and the relevance of the Schengen system?

Reply:

Being at the external border of the EU, Greece has been one of the countries, most affected by last year's unprecedented refugee and migratory flows towards Europe. Since 2015 we have received more than 1.1 million refugees and irregular migrants. Despite the ongoing financial crisis, the people of Greece have welcomed the refugees in a humane way and have catered to their immediate needs. The Greek coastguard has saved the lives of tens of thousands of people, while the Greek Asylum Service - which was founded three years ago - is dealing with the 4th largest number of asylum applications in Europe. This is a situation that no country in Europe could cope with on its own. Support from the UN and the EU - particularly through UNHCR, IOM, FRONTEX and EASO - has been important, but much more is needed.

While dealing with increasing influx of refugees and migrants, we remained committed to upholding the Schengen rules and we have dedicated relentless efforts to that end. Today, according also to the European Commission, Greece is registering at a rate of 100% (including fingerprinting and conducting relevant security checks) all those who enter the country irregularly. At the same time, we are cooperating closely with FRONTEX on strengthening border management.

Following the evaluation of Greece on the implementation of the Schengen acquis in the field of management of the external borders, we have delivered ahead of time on almost all Council and Commission recommendations and have proceeded to the adoption of the necessary measures for the longer-term ones. Preserving the Schengen acquis and ensuring that Europe will remain a secure area for its citizens, while safeguarding the rights of the people in need of international protection, is a top priority for us.

2. Mr Büchel (Switzerland, ADLE) – Mr Prime Minister, in your speech you spoke of the European countries’ debt. The Central European Bank (CEB) is buying government bonds on a wide scale. The CEB says that this monetary policy should make it possible to reduce financing costs for the Eurozone. This purchasing programme is converting no less than €1140 billion into new funding which is then injected into the financial system.

Do you think this means that the structural reforms in the Eurozone countries will be implemented more slowly? What is the situation in Greece in this regard?

Reply:

The European Union is in the midst of a triple, economic, refugee and security crisis. That triple crisis has turned into a political crisis on the project of European integration itself.

In this framework, dealing with these crises is necessary to ensure the future of the European project. In the economic field, we must look at the question of tackling European debt in conjunction with the growth problem of the Eurozone. In that context, structural reforms as well as the overall macroeconomic stance of member States, need to be growth and employment oriented, so as to take advantage of the ECB's quantitative easing.

Greece does not participate in the quantitative easing program because of the sustainability problem of the Greek public debt. We are following all our commitments deriving from the agreement of 12 July 2015, to the letter. A significant part of this agreement involves the restoration of the sustainability of our debt, subsequent to the successful conclusion of the first review of our economy by the institutions. This review is to be concluded in the next days. So, we justifiably expect that the horizon will clear before the end of 2016. This means that the specific debt-easing measures to be implemented up to and subsequent to 2018 will have to be announced in the next two months, so that a clear signal is sent to investors and the markets. That will enable us to participate in the ECB's quantitative easing program and, as a consequence of it, return to the markets. The Greek economy is now recovering. That means that, starting from the second quarter of 2016 (positive GDP growth 0.3%), we are expecting three consecutive quarters of positive growth. Therefore, the announcement of those specific debt-easing measures is the push that the Greek economy needs to return to sustainable growth.

3. Mr Howell (United Kingdom, EC) – Mr Prime Minister, in the area I represent in the parliament of the United Kingdom, the rate of unemployment is 0.5% as a direct result of austerity and the long term economic plan of the government of the United Kingdom. Why will these not apply to Greece?

Reply:

What you are suggesting is an exception to the experience of the rest of Europe. Austerity has led to an increase in unemployment across the continent during this crisis. Unemployment is now a major economic, social and political problem not only for Greece but for the European Union as a whole. In particular, the large number of long-term unemployed - one half of the total number of unemployed (11 million out of 22 million) - is an indication that Europe is experiencing an unemployment crisis.

This is due to austerity, which causes recession and, thereby, a rise in unemployment. In Greece, unemployment was 7.8% of the total labour force in 2008. In 2011, in the second year of the Memorandum, it more than doubled to 17.9%. In 2014, after four consecutive years of austerity policies, unemployment had skyrocketed to 26.5%. After the relative relaxation of austerity and an aggressive strategy targeting unemployment, from 2015 on, unemployment decreased to 24.9% in that year. During 2016, it has further decreased to 23.3% according to April's data (a rise in employment of 3% relative to April 2015, i.e. an increase of 107 000 persons). I think these figures speak for themselves.

4. Ms Karamanli (France, SOC) – Mr Prime Minister, Greece is faced with two crises: an economic crisis and a migration crisis. Between 2007 and 2015, the public debt of Greece rose from 103% to 179% of GDP.

The two main causes for the debt increase are (negative) growth and the interest burden. Growth is one of the two keys to a return to prosperity for the Greek people. But in order to achieve sustainable growth there has to be a strategy.

In the assignment for the French National Assembly of which I am in charge, investment in Greece is seen as one of those keys. This presupposes a stable legal and tax environment for companies and both tangible and intangible investment. Basic training, ongoing training, research and innovation are all also part of this.

There are three simple parts to my question:

- which industrial and farming sectors will be given priority assistance?

- what is the limit set on the significant and constant increase of taxation on businesses?

- how are you going to improve the service delivered by schools, university and continuing education?

Restoring confidence in the State means improving the service provided to everyone.

Reply:

During the recession, investment has dropped by two-thirds in absolute numbers. Since investment is the only road to growth and thus an exit to the crisis, we have created an investment-friendly institutional environment. For the first time in Greece, our government introduced a 12-year stable tax regime for investment plans exceeding €20 million. We have also undertaken major reforms concerning the business environment. They have to do with the simplification of licensing processes, the fight against bureaucratic constraints, and the opening up of certain markets which will attract private investment.

We have given priority to investment which will alter the structure of production from its concentration on low technology and high competition areas, with a price-elastic demand for exports, to the dynamic range of high-tech industries that could improve market power in international trade. The main focus is on diversifying the economy, apart from tourism, which will continue to be a major area of investment attraction, or shipping, where Greece has traditionally very strong potential, into other sectors as well, which can mobilise the excellent human capital of the country. Those include bio-certified farming and food processing, the energy sector, innovation and R&D, etc. Our scope is to transform Greece into an energy and logistics hub for the whole area of south Eastern Europe.

You are also right in saying that to restore confidence in the State means to improve the services provided to everyone. For us, health and education provision is a political priority that we have to honour despite the very limited financial resources that we have due to the implementation of the agreement of 12 July 2015 with our creditors. We are re-organizing both these sectors in order first, and above all, to make them accessible to all and, second, to improve the quality of their services. In particular, with respect to education that you are asking about, with effect from the ongoing school year, we have introduced all-day elementary school and we have reformed technical and vocational education at the secondary and post-secondary levels so as to prepare and specialise students professionally and, at the same time, restore their right to access the University system. We have started the reform of secondary education in order to render lyceum an autonomous educational level of critical learning instead of a mere exam-centred preparatory stage to the University. We will facilitate continuing education and continuing professional development.

As for higher education, our aim is to maintain equality of educational opportunities with economic efficiency of universities by developing synergies between businesses, research centres and institutions of higher education.

5. Ms Kyriakides (Cyprus, EPP/CD) – Mr Prime Minister, in relation to the ongoing talks for the solution of the Cyprus problem, we would like to hear your opinion with respect to the position expressed by Turkey to maintain the anachronistic system of Guarantors, in case of reaching a solution to the Cyprus problem.

Especially since we are talking about a Member State of the European Union and also because the United Kingdom and your own country have declared that they have no reservations to renounce this capacity.

Reply:

We have repeatedly stressed that abolishing the anachronistic system of guarantees in Cyprus and the full withdrawal of Turkish occupation forces from the island are key elements for achieving a comprehensive, just and viable settlement of the Cyprus problem on the basis of UN Resolutions and the status of Cyprus as a member-state of the EU. We have been systematically working in order to underline the importance of this matter, in all directions.

6. Mr Önal (Turkey, EC) – Mr Prime Minister, during your pre-election pledges for the Turkish minority in Western Thrace were promising. However, no positive steps have so far been taken. Although preschools are part of the compulsory education in Greece, the Turkish minority’s request for the opening of bilingual preschools is still pending.

Will your government respond positively to the minority’s request for the opening of minority preschools and new minority schools in general?

Reply:

In Thrace, there are over 35 functioning kindergartens in minority villages that are free and accessible for children belonging to the Muslim Minority. Once they complete their year in the kindergarten, minority children have the option of attending either a minority primary school, or a general primary school. Furthermore, the Ministry of Education is consistently exploring ways in order to improve both general and minority education in Thrace.

7. Mr Rouquet (France, SOC) – Mr Prime Minister, thanks to the courageous efforts of the leaders of the two parties on the island, there is today hope that the Cyprus conflict will come to an end. This hope is, however, fragile. Do you share this cautious optimism and can Greece support the efforts currently being made?

Reply:

Greece supported from the outset the intercommunal talks in Cyprus, which have been continuing at an intensive pace. We understand that, while important progress has been recorded, significant differences still remain on crucial negotiation chapters.

For all the past disappointments and the difficulties still ahead, the intercommunal talks remain the only negotiation process that is acceptable to all the interested parties. This process must therefore continue, until an agreed, comprehensive, just and viable settlement is reached. UN Security Council resolutions provide the basis for the solution of the Cyprus problem, which must also be fully compatible with the EU acquis.

8. Ms Schou (Norway, EPP/CD) – Mr Prime Minister, through the European Economic Area (EEA) funds Norway has over a long time donated considerable amounts of money to support your country’s efforts to handle the influx of asylum seekers and migrants. During 2014-2021, a total of €120 million will be made available to Greece through EEA-funds. A substantial part of these funds are earmarked migration and asylum.

What control mechanisms do you have in place to make sure that the funds made available for you are managed in a responsible way, and spent in accordance with what has been agreed?

Reply:

The body responsible for the management, at national level, of the EEA Financial Mechanism, which includes the Program GR06 on migration and asylum, is the Independent Unit of Planning Coordination and Monitoring of the Implementation of the Financial Mechanisms of the EEA (National Focal Point) within the Ministry of Economy, Development and Tourism. The European and Development Programs Division of the Ministry of the Interior and Administrative Reconstruction has been defined as Program Operator. It should be noted that the Norwegian Directorate of Immigration acts as advisor on the implementation of the Program. A Monitoring Committee is responsible for overseeing all Programs funded by EEA grants. Moreover, a Cooperation Committee has been established to monitor progress of the different projects in the asylum and migration sector. An External Advisor of the Program Operator is evaluating progress and offering advice on the management of funds. Payments are conducted by a separate Division of the Ministry of the Interior and Administrative Reconstruction. Audit procedures have been assigned to an external certified auditor. All data related to the Program are registered in the Integrated Informative System of the Ministry of Economy, Development and Tourism. The aforementioned structure, in accordance with the Program Agreement, ensures effectiveness, efficiency and transparency in all stages of the program implementation.

1. Mme Anttila (Finlande, ADLE) - Monsieur le Premier ministre, le point de départ du système Schengen est l'enregistrement des demandeurs d'asile dans le pays d'entrée de l'Union européenne. Cependant, la crise des réfugiés a entraîné de graves exceptions à cette règle.

A la lumière de la situation actuelle, quelle est votre compréhension du fonctionnement et de la pertinence du système Schengen ?

Réponse :

Étant à la frontière extérieure de l'UE, la Grèce a été l'un des pays, les plus touchés par les flux de réfugiés et migratoires sans précédent de l'année dernière vers l'Europe. Depuis 2015, nous avons accueilli plus de 1,1 million de réfugiés et de migrants irréguliers. Malgré la crise financière actuelle, le peuple grec a accueilli les réfugiés de manière humaine et a répondu à leurs besoins immédiats. Les garde-côtes grecs ont sauvé la vie de dizaines de milliers de personnes, tandis que le service d'asile grec - qui a été créé il y a trois ans - traite le quatrième plus grand nombre de demandes d'asile en Europe. Il s'agit d'une situation à laquelle aucun pays d'Europe ne pourrait faire face seul. Le soutien des Nations unies et de l'Union européenne - notamment par le biais du HCR, de l'OIM, de FRONTEX et d'EASO - a été important, mais il faut faire bien davantage.

Tout en faisant face à l'afflux croissant de réfugiés et de migrants, nous sommes restés attachés au respect des règles de Schengen et nous avons déployé des efforts incessants à cette fin. Aujourd'hui, selon la Commission européenne, la Grèce enregistre à 100 % (y compris en prenant les empreintes digitales et en effectuant les contrôles de sécurité nécessaires) tous ceux qui entrent dans le pays de manière irrégulière. Dans le même temps, nous coopérons étroitement avec FRONTEX pour renforcer la gestion des frontières.

À la suite de l'évaluation de la Grèce sur la mise en œuvre de l'acquis de Schengen dans le domaine de la gestion des frontières extérieures, nous avons répondu en avance à la quasi-totalité des recommandations du Conseil et de la Commission et avons procédé à l'adoption des mesures nécessaires pour celles qui sont à plus long terme. Préserver l'acquis de Schengen et garantir que l'Europe restera un espace sûr pour ses citoyens, tout en préservant les droits des personnes ayant besoin d'une protection internationale, est une priorité absolue pour nous.

2. M. Büchel (Suisse, ADLE) - Monsieur le Premier ministre, dans votre discours, vous avez parlé de la dette des pays européens. La Banque centrale européenne (CEB) achète des obligations gouvernementales à grande échelle. La CEB affirme que cette politique monétaire devrait permettre de réduire les coûts de financement de la zone euro. Ce programme d'achat permet de convertir pas moins de 1 140 milliards d'euros en nouveaux financements qui sont ensuite injectés dans le système financier.

Pensez-vous que cela signifie que les réformes structurelles dans les pays de la zone euro seront mises en œuvre plus lentement ? Quelle est la situation de la Grèce à cet égard ?

Réponse :

L'Union européenne est au cœur d'une triple crise, économique, des réfugiés et sécuritaire. Cette triple crise s'est transformée en une crise politique sur le projet d'intégration européenne lui-même.

Dans ce cadre, le traitement de ces crises est nécessaire pour assurer l'avenir du projet européen. Dans le domaine économique, nous devons nous pencher sur la question du traitement de la dette européenne en liaison avec le problème de la croissance de la zone euro. Dans ce contexte, les réformes structurelles ainsi que l'orientation macroéconomique générale des États membres doivent être axées sur la croissance et l'emploi, afin de tirer parti de l'assouplissement quantitatif de la BCE.

La Grèce ne participe pas au programme d'assouplissement quantitatif en raison du problème de viabilité de la dette publique grecque. Nous suivons à la lettre tous nos engagements découlant de l'accord du 12 juillet 2015. Une partie importante de cet accord concerne le rétablissement de la viabilité de notre dette, suite à la conclusion positive de la première revue de notre économie par les institutions. Cette revue doit être conclue dans les prochains jours. Nous pouvons donc légitimement espérer que l'horizon se dégage avant la fin de l'année 2016. Cela signifie que les mesures spécifiques de désendettement à mettre en œuvre jusqu'en 2018 et après devront être annoncées dans les deux prochains mois, afin qu'un signal clair soit envoyé aux investisseurs et aux marchés. Cela nous permettra de participer au programme d'assouplissement quantitatif de la BCE et, par conséquent, de revenir sur les marchés. L'économie grecque est en train de se redresser. Cela signifie qu'à partir du deuxième trimestre 2016 (croissance positive du PIB de 0,3 %), nous attendons trois trimestres consécutifs de croissance positive. Par conséquent, l'annonce de ces mesures spécifiques de désendettement est le coup de pouce dont l'économie grecque a besoin pour retrouver une croissance durable.

3. M. Howell (Royaume-Uni, CE) - Monsieur le Premier ministre, dans la région que je représente au Parlement du Royaume-Uni, le taux de chômage est de 0,5 %, conséquence directe de l'austérité et du plan économique à long terme du gouvernement du Royaume-Uni. Pourquoi ces mesures ne s'appliquent-elles pas à la Grèce ?

Réponse :

Ce que vous suggérez est une exception à l'expérience du reste de l'Europe. L'austérité a entraîné une augmentation du chômage sur tout le continent pendant cette crise. Le chômage est désormais un problème économique, social et politique majeur, non seulement pour la Grèce mais aussi pour l'Union européenne dans son ensemble. En particulier, le grand nombre de chômeurs de longue durée - la moitié du nombre total de chômeurs (11 millions sur 22 millions) - indique que l'Europe connaît une crise du chômage.

Cette situation est due à l'austérité, qui provoque une récession et, par conséquent, une hausse du chômage. En Grèce, le chômage représentait 7,8 % de la population active totale en 2008. En 2011, lors de la deuxième année du mémorandum, il a plus que doublé pour atteindre 17,9 %. En 2014, après quatre années consécutives de politiques d'austérité, le chômage avait explosé pour atteindre 26,5 %. Après le relâchement relatif de l'austérité et une stratégie agressive ciblant le chômage, à partir de 2015, le chômage a diminué pour atteindre 24,9 % cette année-là. Au cours de l'année 2016, il a encore diminué pour atteindre 23,3% selon les données d'avril (une hausse de l'emploi de 3% par rapport à avril 2015, soit une augmentation de 107 000 personnes). Je pense que ces chiffres parlent d'eux-mêmes.

4. Mme Karamanli (France, SOC) - Monsieur le Premier ministre, la Grèce est confrontée à deux crises : une crise économique et une crise migratoire. Entre 2007 et 2015, la dette publique de la Grèce est passée de 103% à 179% du PIB.

Les deux principales causes de l'augmentation de la dette sont la croissance (négative) et la charge des intérêts. La croissance est l'une des deux clés du retour à la prospérité pour le peuple grec. Mais pour obtenir une croissance durable, il faut une stratégie.

Dans la mission pour l'Assemblée nationale française dont je suis chargé, l'investissement en Grèce est considéré comme l'une de ces clés. Cela suppose un environnement juridique et fiscal stable pour les entreprises et des investissements matériels et immatériels. La formation de base, la formation continue, la recherche et l'innovation en font également partie.

Ma question comporte trois volets simples :

- quels sont les secteurs industriels et agricoles qui bénéficieront d'une aide prioritaire ?

- quelle est la limite fixée à l'augmentation importante et constante de la fiscalité sur les entreprises ?

- comment allez-vous améliorer le service rendu par l'école, l'université et la formation continue ?

Restaurer la confiance dans l'État, c'est améliorer le service rendu à tous.

Réponse :

Pendant la récession, les investissements ont chuté de deux tiers en chiffres absolus. L'investissement étant la seule voie vers la croissance et donc la sortie de la crise, nous avons créé un environnement institutionnel favorable à l'investissement. Pour la première fois en Grèce, notre gouvernement a introduit un régime fiscal stable sur 12 ans pour les plans d'investissement dépassant 20 millions d'euros. Nous avons également entrepris des réformes majeures concernant l'environnement des entreprises. Elles concernent la simplification des processus d'octroi de licences, la lutte contre les contraintes bureaucratiques et l'ouverture de certains marchés qui attireront les investissements privés.

Nous avons donné la priorité aux investissements qui modifieront la structure de la production en la faisant passer d'une concentration sur des secteurs à faible technologie et à forte concurrence, avec une demande d'exportation élastique par rapport au prix, à une gamme dynamique d'industries de haute technologie susceptibles d'améliorer le pouvoir de marché dans le commerce international. L'accent est mis sur la diversification de l'économie, en dehors du tourisme, qui restera un domaine majeur d'attraction des investissements, ou du transport maritime, où la Grèce a traditionnellement un très fort potentiel, dans d'autres secteurs également, qui peuvent mobiliser l'excellent capital humain du pays. Il s'agit notamment de l'agriculture et de l'industrie alimentaire biocertifiées, du secteur de l'énergie, de l'innovation et de la R&D, etc. Notre objectif est de transformer la Grèce en un centre énergétique et logistique pour toute la région du sud-est de l'Europe.

Vous avez également raison de dire que pour restaurer la confiance dans l'État, il faut améliorer les services fournis à tous. Pour nous, l'offre de santé et d'éducation est une priorité politique que nous devons honorer malgré les ressources financières très limitées dont nous disposons en raison de la mise en œuvre de l'accord du 12 juillet 2015 avec nos créanciers. Nous réorganisons ces deux secteurs afin, d'abord et avant tout, de les rendre accessibles à tous et, ensuite, d'améliorer la qualité de leurs services. En particulier, en ce qui concerne l'éducation sur laquelle vous vous interrogez, à partir de l'année scolaire en cours, nous avons introduit l'école élémentaire à journée continue et nous avons réformé l'enseignement technique et professionnel au niveau secondaire et post-secondaire afin de préparer et de spécialiser professionnellement les étudiants et, en même temps, de rétablir leur droit d'accès au système universitaire. Nous avons entamé la réforme de l'enseignement secondaire afin de faire du lycée un niveau éducatif autonome d'apprentissage critique et non plus une simple étape préparatoire à l'université centrée sur les examens. Nous faciliterons la formation continue et le développement professionnel continu.

Quant à l'enseignement supérieur, notre objectif est de maintenir l'égalité des chances en matière d'éducation et l'efficacité économique des universités en développant des synergies entre les entreprises, les centres de recherche et les établissements d'enseignement supérieur.

5. Mme Kyriakides (Chypre, PPE/DC) - Monsieur le Premier ministre, en ce qui concerne les pourparlers en cours pour la solution du problème chypriote, nous aimerions connaître votre avis sur la position exprimée par la Turquie de maintenir le système anachronique des garants, au cas où une solution au problème chypriote serait trouvée.

D'autant plus que nous parlons d'un État membre de l'Union européenne et aussi parce que le Royaume-Uni et votre propre pays ont déclaré qu'ils n'avaient aucune réserve à renoncer à cette capacité.

Réponse :

Nous avons souligné à plusieurs reprises que l'abolition du système anachronique de garanties à Chypre et le retrait total des forces d'occupation turques de l'île sont des éléments clés pour parvenir à un règlement global, juste et viable du problème chypriote sur la base des résolutions des Nations unies et du statut de Chypre en tant qu'État membre de l'UE. Nous avons systématiquement travaillé afin de souligner l'importance de cette question, dans toutes les directions.

6. M. Önal (Turquie, CE) - Monsieur le Premier ministre, lors de votre campagne préélectorale, les engagements pris en faveur de la minorité turque de Thrace occidentale étaient prometteurs. Cependant, aucune mesure positive n'a été prise jusqu'à présent. Bien que les écoles maternelles fassent partie de l'enseignement obligatoire en Grèce, la demande de la minorité turque pour l'ouverture d'écoles maternelles bilingues est toujours en attente.

Votre gouvernement répondra-t-il positivement à la demande de la minorité d'ouvrir des écoles maternelles pour les minorités et de nouvelles écoles pour les minorités en général ?

Réponse :

En Thrace, il y a plus de 35 jardins d'enfants en fonctionnement dans les villages des minorités qui sont gratuits et accessibles aux enfants appartenant à la minorité musulmane. Une fois qu'ils ont terminé leur année au jardin d'enfants, les enfants des minorités ont la possibilité de fréquenter soit une école primaire pour les minorités, soit une école primaire générale. En outre, le ministère de l'éducation explore constamment les moyens d'améliorer l'enseignement général et celui des minorités en Thrace.

7. M. Rouquet (France, SOC) - Monsieur le Premier ministre, grâce aux efforts courageux des dirigeants des deux parties de l'île, il existe aujourd'hui un espoir de voir le conflit chypriote prendre fin. Cet espoir est cependant fragile. Partagez-vous cet optimisme prudent et la Grèce peut-elle soutenir les efforts actuellement déployés ?

Réponse :

La Grèce a soutenu dès le début les pourparlers intercommunautaires à Chypre, qui se poursuivent à un rythme intensif. Nous comprenons que, bien que des progrès importants aient été enregistrés, des différences significatives subsistent sur des chapitres de négociation cruciaux.

Malgré toutes les déceptions passées et les difficultés à venir, les pourparlers intercommunaux restent le seul processus de négociation acceptable pour toutes les parties intéressées. Ce processus doit donc se poursuivre, jusqu'à ce qu'un règlement convenu, global, juste et viable soit atteint. Les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies constituent la base de la solution du problème chypriote, qui doit également être pleinement compatible avec l'acquis communautaire.

8. Mme Schou (Norvège, PPE/DC) - Monsieur le Premier ministre, par le biais des fonds de l'Espace économique européen (EEE), la Norvège a depuis longtemps donné des sommes considérables pour soutenir les efforts de votre pays pour gérer l'afflux de demandeurs d'asile et de migrants. Entre 2014 et 2021, un total de 120 millions d'euros sera mis à la disposition de la Grèce par le biais des fonds de l'EEE. Une part importante de ces fonds est destinée à la migration et à l'asile.

Quels mécanismes de contrôle avez-vous mis en place pour vous assurer que les fonds mis à votre disposition sont gérés de manière responsable et dépensés conformément à ce qui a été convenu ?

Réponse :

L'organisme responsable de la gestion, au niveau national, du mécanisme financier de l'EEE, qui comprend le programme GR06 sur les migrations et l'asile, est l'unité indépendante de planification, de coordination et de contrôle de la mise en œuvre des mécanismes financiers de l'EEE (point focal national) au sein du ministère de l'économie, du développement et du tourisme. La Division des programmes européens et de développement du ministère de l'Intérieur et de la Reconstruction administrative a été définie comme opérateur de programme. Il convient de noter que la Direction norvégienne de l'immigration joue le rôle de conseiller pour la mise en œuvre du programme. Un comité de suivi est chargé de superviser tous les programmes financés par des subventions de l'AEE. En outre, un Comité de coopération a été créé pour suivre l'avancement des différents projets dans le secteur de l'asile et de la migration. Un conseiller externe de l'opérateur du programme évalue les progrès et offre des conseils sur la gestion des fonds. Les paiements sont effectués par une division distincte du ministère de l'Intérieur et de la Reconstruction administrative. Les procédures d'audit ont été confiées à un auditeur externe certifié. Toutes les données relatives au programme sont enregistrées dans le système informatique intégré du ministère de l'économie, du développement et du tourisme. La structure susmentionnée, conformément à l'accord de programme, garantit l'efficacité, l'efficience et la transparence à toutes les étapes de la mise en œuvre du programme.