Good morning, colleagues.

The sitting is now open. I'm sorry, we're running five minutes late and there are a lot of speakers, so we really do have to get started.

The first item of business this morning is the current affairs debate on the political crisis in Serbia. The speaking time is limited to two minutes for all members except for the first speaker chosen by the Bureau, who has seven minutes. And can I urge you please to keep to the two minutes, because the longer you take, you're stopping somebody else getting a chance to contribute to this debate.

In this debate, I call Ms Victoria TIBLOM. You have seven minutes initially and three minutes at the end to reply to the debate. You are now the first speaker, and I invite you to address the Assembly.

Bonjour, chers collègues.

La séance est ouverte. Je suis désolé, nous avons cinq minutes de retard et il y a beaucoup d'orateurs, nous devons donc vraiment commencer.

Le premier point à l'ordre du jour de ce matin est le débat d'actualité sur la crise politique en Serbie. Le temps de parole est limité à deux minutes pour tous les membres, à l'exception du premier orateur choisi par le Bureau, qui dispose de sept minutes. Je vous demande instamment de vous en tenir à ces deux minutes, car plus vous prenez de temps, plus vous empêchez quelqu'un d'autre de contribuer à ce débat.

Dans ce débat, la parole est à Mme Victoria TIBLOM. Vous disposez de sept minutes au début et de trois minutes à la fin pour répondre au débat. Vous êtes maintenant la première oratrice et je vous invite à prendre la parole.

Dear Colleagues,

The issues we are discussing today are unfortunately not new for us. We are soon coming up on a year since the tragic accident at the Novi Sad train station, when the concrete canopy of the main railway collapsed, killing 16 people and injuring many more. The cause of the collapse is still under investigation.

Since I became the Committee on the Honouring of Obligations and Commitments by Member States of the Council of Europe (Monitoring Committee)’s rapporteur on Serbia last January, I have closely followed the deteriorating situation in the country and issued a few statements, alone or together with my former rapporteur colleague Axel SCHÄFER, who left the Parliamentary Assembly last June. We immediately reacted to instances of journalists’ surveillance revealed by Amnesty International last December, to the mass protests when they had started, to various restrictions to NGO activities and on the alleged used of sonic weapons during the demonstration on March 15th.

At the end of August, I made another statement condemning the recent surge in violence across Serbia, following violent clashes between demonstrators and security forces in major cities including Belgrade, Novi Sad, Niš and Valjevo. While police responded with excessive force, it was accused of failing to prevent the initial attacks that triggered these confrontations.

These developments represented a clear escalation of the mass protests ongoing since November 2024, which until then had been largely peaceful.

I unquestionably condemn all forms of violence, whether committed by state authorities, pro-government groups or protesters, and once again urge all sides to refrain from further violence and to engage in constructive dialogue.

The Serbian authorities must immediately cease the excessive use of force; ensure swift, independent, and effective investigations into all incidents of violence; and hold accountable both law enforcement officers and private individuals found responsible. Furthermore, law enforcement bodies should make every effort to protect individuals and groups from provocations and violence perpetrated by non-state actors.

Since the end of August, the situation has not completely calmed down, as protests continue, and protesters now firmly call for new elections.

I hope that I will soon be able to visit the country with my new colleague, Mr Yunus EMRE, and to finalise the monitoring report on Serbia. It is now a priority, as the last monitoring report dates back from 2012.

Thank you.

Chers collègues,

Les questions dont nous discutons aujourd'hui ne sont malheureusement pas nouvelles pour nous. Un an s'est écoulé depuis le tragique accident survenu à la gare de Novi Sad, lorsque le toit en béton de la voie ferrée principale s'est effondré, tuant 16 personnes et en blessant beaucoup d'autres. La cause de l'effondrement fait toujours l'objet d'une enquête.

Depuis que j'ai été nommé rapporteur de la commission pour le respect des obligations et engagements des États membres du Conseil de l'Europe (commission de suivi) sur la Serbie en janvier dernier, j'ai suivi de près la détérioration de la situation dans le pays et publié quelques déclarations, seul ou avec mon ancien collègue rapporteur Axel SCHÄFER, qui a quitté l'Assemblée parlementaire en juin dernier. Nous avons immédiatement réagi aux cas de surveillance de journalistes révélés par Amnesty International en décembre dernier, aux manifestations de masse lorsqu'elles ont commencé, aux diverses restrictions imposées aux activités des ONG et à l'utilisation présumée d'armes soniques lors de la manifestation du 15 mars.

À la fin du mois d'août, j'ai fait une autre déclaration condamnant la récente flambée de violence en Serbie, à la suite de violents affrontements entre les manifestants et les forces de sécurité dans de grandes villes comme Belgrade, Novi Sad, Niš et Valjevo. Alors que la police a réagi avec une force excessive, elle a été accusée de ne pas avoir empêché les attaques initiales qui ont déclenché ces affrontements.

Ces événements représentent une escalade évidente des manifestations de masse qui se déroulent depuis novembre 2024 et qui étaient jusqu'alors largement pacifiques.

Je condamne sans équivoque toutes les formes de violence, qu'elles soient commises par les autorités de l'État, les groupes pro-gouvernementaux ou les manifestants, et j'exhorte une fois de plus toutes les parties à s'abstenir de toute nouvelle violence et à s'engager dans un dialogue constructif.

Les autorités serbes doivent immédiatement mettre fin à l'usage excessif de la force, garantir des enquêtes rapides, indépendantes et efficaces sur tous les incidents de violence et demander des comptes aux agents des forces de l'ordre et aux particuliers reconnus responsables. En outre, les organes chargés de l'application de la loi doivent tout mettre en œuvre pour protéger les individus et les groupes contre les provocations et les violences perpétrées par des acteurs non étatiques.

Depuis la fin du mois d'août, la situation ne s'est pas complètement calmée, les manifestations se poursuivent et les manifestants réclament désormais fermement de nouvelles élections.

J'espère pouvoir bientôt me rendre dans le pays avec mon nouveau collègue, M. Yunus EMRE, et finaliser le rapport de suivi sur la Serbie. Il s'agit désormais d'une priorité, le dernier rapport de suivi datant de 2012.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you very much.

I now call the representatives of the political groups. Mr Piero FASSINO on behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group. You have two minutes.

Je vous remercie.

La parole est à présent aux représentants des groupes politiques. M. Piero FASSINO, au nom du groupe des socialistes, démocrates et verts. Vous disposez de deux minutes.

Thank you, President.

I am going to speak in Italian.

We are talking about Serbia, a large country, the largest country in the Western Balkans, which has always played a leading role in that region.

For the past seven months, Serbia has been shaken by continuous demonstrations (by students, youth, but not only) by a large part of the population, following the incident seven months ago that saw 16 victims in the collapse of a bus shelter in Novi Sad and that gave rise to a thousand demonstrations denouncing corruption, the oppressive system and the lack of respect for citizens' fundamental rights by the Serbian government and President Aleksandar VUČIĆ.

These demonstrations have gradually involved a large part of the population. And I believe that we must therefore be very concerned about what is happening, because instead of addressing the demands that are being made, first and foremost the call for new, genuine, democratic elections (the last democratic elections in Serbia date back to 2012), they are not being met and instead the response from the government and the authorities is a police response of repression, hoping in this way to silence what is now a demand that involves a large part of the Serbian population.

What is happening in Serbia is not only related to the internal situation.

Let us not forget that the dispute between Serbia and Kosovo has not been resolved, and that this dispute is one of the elements that undermines the stability of the Western Balkans. Let us also not forget that, in a few weeks, the Serbian minority in the Bosnian Republic will hold a referendum, called and promoted by the President of Srpska, Milorad DODIK, which may also call into question the unity of Bosnia and Herzegovina; and this is another element that undermines the stability and balance of the Western Balkans.

For this reason, I believe that we must view what is happening in Belgrade with great concern and we must put in place as the Council of Europe all initiatives that can lead the authorities to change their attitude and convince them to respond to the democratic demands that come from the population and to give correct and just answers in respect of rights and respect for citizens and democracy.

Thank you.

Merci Monsieur le Président. Je vais m'adresser en italien.

Nous parlons de la Serbie, un grand pays, le plus grand pays des Balkans occidentaux, qui a toujours joué un rôle de premier plan dans cette région.

Depuis sept mois, la Serbie est le théâtre de manifestations continues (menées par des étudiants, des jeunes et une large partie de la population) à la suite d’un incident survenu il y a sept mois à Novi Sad, où l’effondrement d’un auvent a fait seize victimes. Ces événements ont déclenché près d’un millier de rassemblements dénonçant la corruption, le caractère oppressif du système et le non-respect des droits fondamentaux par le gouvernement serbe et le président VUČIĆ.

Ces manifestations ont progressivement mobilisé une large partie de la population. Il est donc légitime de s’inquiéter de la situation, car au lieu de répondre aux demandes exprimées ; en particulier celle d’organiser de nouvelles élections véritablement démocratiques, les dernières remontant à 2012, le gouvernement et les autorités choisissent de les ignorer. Leur réponse est une répression policière, visant à faire taire ce qui est désormais une revendication soutenue par une grande partie du peuple serbe.

Ce qui se passe en Serbie n'est pas seulement lié à la situation interne.

N'oublions pas que le différend entre la Serbie et le Kosovo n'a pas été résolu, et que ce différend est l'un des éléments qui minent la stabilité des Balkans occidentaux, et n'oublions pas que, dans quelques semaines, la minorité serbe de la République de Bosnie se soumettra à un référendum, convoqué et promu par le président de la Serbie M. Milorad DODIK, qui pourrait également remettre en question l'unité de la Bosnie-Herzégovine ; et c'est un autre élément qui mine la stabilité et l'équilibre des Balkans occidentaux.

C’est pourquoi je crois que nous devons observer avec la plus grande inquiétude la situation à Belgrade et que, en tant que Conseil de l’Europe, nous devons engager toutes les initiatives susceptibles d’inciter les autorités à adopter une attitude différente, à répondre aux revendications démocratiques de la population et à donner des réponses juste et respectueuse des droits des citoyens et de la démocratie.

Je vous remercie.

Stiamo parlando della Serbia, un grande Paese, il più grande Paese dei Balcani occidentali, che ha sempre svolto un ruolo di leadership in quella regione.

Da sette mesi, la Serbia è sconvolta da manifestazioni continue (studentesche, giovanili, ma non solo) di una larga parte della popolazione, dopo l'incidente che sette mesi fa vide sedici vittime nel crollo di una pensilina a Novi Sad e che ha dato luogo a mille manifestazioni di denuncia della corruzione, del sistema oppressivo e dell'assenza di rispetto dei diritti fondamentali dei cittadini da parte del Governo serbo e del Presidente VUČIĆ.

Manifestazioni che hanno coinvolto via via una grande parte della popolazione. E io credo che dobbiamo quindi essere molto preoccupati di quello che sta succedendo, perché anziché raccogliere le domande, le istanze che vengono, in primo luogo la richiesta di nuove elezioni, vere, democratiche (le ultime elezioni democratiche in Serbia risalgono al 2012), non vengono accolte e invece la risposta da parte del Governo e delle autorità è una risposta poliziesca di repressione, sperando in questo modo di far tacere quello che ormai è una richiesta che coinvolge largamente la popolazione serba.

Quello che accade in Serbia non è soltanto riferito alla situazione interna.

Non dimentichiamo che non è risolto il contenzioso tra Serbia e Kosovo, e che questo contenzioso è uno degli elementi che mina la stabilità dei Balcani occidentali, e non dimentichiamo che, tra qualche settimana, la minoranza serba della Repubblica bosniaca andrà ad un referendum, indetto e promosso dal Presidente della Srpska DODIK, che potrà mettere in discussione anche l'unità della Bosnia-Herzegovina; e questo è un altro elemento che mina la stabilità e gli equilibri dei Balcani Occidentali.

Per questa ragione, io credo che noi dobbiamo guardare con grande preoccupazione a quello che accade a Belgrado e dobbiamo mettere in essere come Consiglio d'Europa tutte le iniziative che possono portare le Autorità ad un diverso atteggiamento e a convincere le Autorità a fare i conti con una domanda democratica che viene dalla popolazione e a dare delle risposte corrette e giuste nel rispetto dei diritti e nel rispetto dei cittadini e della democrazia.

Grazie.

Thank you very much, Mr Piero FASSINO.

I now call Mr Pablo HISPÁN on behalf of the Group of the European People's Party.

Merci beaucoup, Monsieur Piero FASSINO.

La parole est à M. Pablo HISPÁN, au nom du groupe du Parti populaire européen.

Thank you, President.

We are having this debate because there is a big concern about what is happening in Serbia. Student protests have continued to demonstrate since last November in Serbia. The terrible accident in Novi Sad, where 16 people died, ended in social turmoil. Nobody likes the scenes of violence that we have seen.

At the beginning, the students were demanding official accountability for the deaths caused by the collapse of the outdoor canopy of the railway station and an end to the trials of people arrested during the previous protests. In May, three weeks after the new government was formed, they added a new demand: the dissolution of the National Assembly and the calling of snap Parliamentarian elections.

During these events, representatives and supporters of the students, plenums and so-called citizens assemblies repeatedly crashed with the police and demolished the party premises on the ruling parties and also intimidated officials by going to their home addresses and calling them derogatory names.

The fight against corruption is one of the priorities of every government. And in the case of Serbia, there is a criticism in its fight that could be more intensive and more comprehensive.

Serbia is at a crossroads. There are a lot of us in Europe who want Serbia and the rest of the nations of the Balkans committed to achieving full membership of the European Union, and forgetting that there is a need for a clear look of Europe with its principles and values. 

The region is in a very difficult moment and the situation in Serbia makes the situation more and more worrying. There is a clear need of a broad and inclusive political dialogue between the government, the political forces and the civil society representatives – especially with the young generation.

In the last resolution of the European Parliament on Serbia, it called on Serbian authorities to carry out its own anti-corruption reforms and take more measures to ensure judicial independence and prosecutorial autonomy.

To conclude, the European People's Party Group welcomes the formation of the new government. But we remain concerned about the ongoing protests and their impact on access to education. And we are ready to support the decision taken by the society and political forces in an inclusive dialogue. We hope that the authorities will take political measures to diffuse the tensions.

Once again, we call all parties to engage in a constructive and inclusive dialogue without any kind of red lights. Dialogue is always the solution. This is what we encourage to all Serbians, from the government to the society. Perhaps it's the best tribute that we can pay to those who died in that terrible accident in Novi Sad.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Nous tenons ce débat parce que nous sommes très préoccupés par ce qui se passe en Serbie. Les manifestations étudiantes se poursuivent depuis novembre dernier en Serbie. Le terrible accident de Novi Sad, qui a coûté la vie à 16 personnes, a provoqué des troubles sociaux. Personne n'aime les scènes de violence auxquelles nous avons assisté.

Au début, les étudiants demandaient que les autorités rendent compte des décès causés par l'effondrement de l'auvent extérieur de la gare et que les procès des personnes arrêtées lors des précédentes manifestations cessent. En mai, trois semaines après la formation du nouveau gouvernement, ils ont ajouté une nouvelle revendication : la dissolution de l'Assemblée nationale et la convocation d'élections législatives anticipées.

Lors de ces manifestations, les représentants et partisans des étudiants, des assemblées étudiantes et des prétendues assemblées de citoyens se sont affrontés à plusieurs reprises avec la police, ont saccagé les locaux des partis au pouvoir et ont intimidé des fonctionnaires en se rendant à leur domicile et en les insultant.

La lutte contre la corruption constitue une priorité pour tout gouvernement. Dans le cas de la Serbie, cette lutte fait l’objet de critiques, certains estimant qu’elle pourrait être plus intensive et plus exhaustive.

La Serbie est à la croisée des chemins. Nous sommes nombreux en Europe à vouloir que la Serbie et le reste des nations des Balkans s'engagent à devenir membres à part entière de l'Union européenne, et à oublier qu'il est nécessaire d'avoir un regard clair sur l'Europe, ses principes et ses valeurs.

La région traverse une période très difficile et la situation en Serbie la rend de plus en plus préoccupante. Il y a un besoin évident d'un dialogue politique large et inclusif entre le gouvernement, les forces politiques et les représentants de la société civile et en particulier avec la jeune génération.

Dans sa dernière résolution sur la Serbie, le Parlement européen a appelé les autorités serbes à mener à bien leurs propres réformes anti-corruption et à prendre davantage de mesures pour garantir l'indépendance de la justice et l'autonomie des procureurs.

En conclusion, le Groupe du Parti populaire européen se félicite de la formation du nouveau gouvernement. Mais nous restons préoccupés par les manifestations en cours et leur impact sur l'accès à l'éducation. Nous sommes prêts à soutenir la décision prise par la société et les forces politiques dans le cadre d'un dialogue inclusif et nous espérons que les autorités prendront des mesures politiques pour apaiser les tensions.

Une fois encore, nous exhortons toutes les parties à s’engager dans un dialogue constructif et inclusif, sans obstacles ni entraves. Le dialogue reste toujours la meilleure solution. Nous encourageons tous les Serbes, du gouvernement à la société civile, à s’y engager. C'est peut-être le meilleur hommage que nous puissions rendre à ceux qui sont morts dans ce terrible accident à Novi Sad.

Je vous remercie.

Thank you, Mr Pablo HISPÁN.

I now call Ms Elisabetta GARDINI on behalf of the European Conservatives, Patriots & Affiliates.

Merci, M. Pablo HISPÁN

La parole est à Mme Elisabetta GARDINI, au nom des Conservateurs européens, Patriotes & Affiliés.

Good morning.

I share the concerns that were expressed. I will not go back over the facts that have been mentioned by the rapporteur and my colleague Mr Pablo HISPÁN.

But I do want to say that discussing the political crisis in Serbia today also means looking beyond the borders of a single country, because the Western Balkans are not a periphery of Europe, but a decisive crossroads for the stability of our continent.

This is why I say that what happens in Belgrade or Novi Sad does not only concern Serbia, but concerns and touches the whole of Europe.

And it also reminds us of how fragile democracy can become when political confrontation turns into mutual delegitimisation, when the public square replaces the institutions, when dissent results in violence.

Democracy, I remind us all, is not defended by intimidation, it is not defended by storming political headquarters or by personal attacks. Democracy is defended, as Mr Pablo HISPÁN said, with dialogue, with the ability to recognise the legitimacy of the other, to respect common rules, to seek shared solutions even in the deepest divergences.

Many times we should also do an examination of conscience, because many times the words that are spoken in this courtroom are fanatical. We take one side over another. And this does not help. Many times with the best of intentions, I want to believe, tones and words are used that do not help dialogue and this is a great responsibility that each of us must take on.

I hear words that are not good, words that do not help dialogue. We have this responsibility. We must choose dialogue as the method. We cannot and must not give in to polarisation, but build spaces for confrontation and listening every day.

This is an appeal I make to the benches of everyone from all political parties, from all political families. If we succeed in doing this, we will also give a hand to Serbia, to all countries, to all our nations, which will be able to find solutions, but only in this spirit of co-operation.

Thank you.

Bonjour.

Je partage les préoccupations exprimées, je ne reviendrai pas sur les faits qui ont été mentionnés par le rapporteur et mon collègue M. Pablo HISPÁN. Je tiens toutefois à souligner que discuter de la crise politique en Serbie aujourd’hui implique aussi de regarder au-delà des frontières d’un seul pays, car les Balkans occidentaux ne sont pas une périphérie de l’Europe, mais un carrefour crucial pour la stabilité de notre continent.

C'est pourquoi je dis que ce qui se passe à Belgrade ou à Novi Sad ne concerne pas seulement la Serbie, mais concerne et touche l'ensemble de l'Europe.

Cela nous rappelle également combien la démocratie peut être fragile lorsque le débat politique se transforme en délégitimation mutuelle, lorsque la place publique remplace les institutions et lorsque la contestation dégénère en violence.

La démocratie, je le rappelle à tous, ne se défend pas par l'intimidation, elle ne se défend pas par la prise d'assaut de sièges politiques ou par des attaques personnelles. La démocratie se défend, comme l'a dit M. Pablo HISPÁN, par le dialogue, par la capacité à reconnaître la légitimité de l'autre, à respecter des règles communes, à rechercher des solutions partagées même dans les divergences les plus profondes.

Nous devrions souvent aussi faire un examen de conscience, car les paroles prononcées dans cette salle sont parfois empreintes de fanatisme, prenant parti pour un seul camp, ce qui ne favorise pas le dialogue. Bien souvent, et je veux croire que c’est avec les meilleures intentions, nous employons des mots et des tons qui n’aident pas à construire le dialogue, et c’est une grande responsabilité que chacun d’entre nous doit assumer.

J'entends des mots qui ne sont pas bons, des mots qui ne favorisent pas le dialogue. Nous avons cette responsabilité. Nous devons choisir le dialogue comme méthode. Nous ne pouvons et ne devons pas céder à la polarisation, mais construire chaque jour des espaces de confrontation et d'écoute.

C'est un appel que je lance sur les bancs de tous les partis politiques, de toutes les familles politiques. Si nous y parvenons, nous tendrons également la main à la Serbie, à tous les pays et à toutes nos nations, afin qu’ils puissent trouver des solutions, mais uniquement dans un esprit de coopération.

Je vous remercie.

Buongiorno.

Allora, io condivido le preoccupazioni espresse, non ritornerò sui fatti che sono stati ricordati dalla Relatrice e dal collega HISPÁN. Però voglio dire che discutere oggi della crisi politica in Serbia significa anche guardare oltre i confini di un singolo Paese, perché i Balcani occidentali non sono una periferia d'Europa, ma un crocevia decisivo per la stabilità del nostro continente.

Per questo, io dico che quello che accade a Belgrado o a Novi Sad non riguarda solo la Serbia, ma riguarda e tocca tutta l'Europa.

E ci ricorda anche quanto fragile possa diventare la democrazia quando il confronto politico si trasforma in delegittimazione reciproca, quando la piazza sostituisce le Istituzioni, quando il dissenso sfocia nella violenza.

La democrazia, lo ricordo a tutti noi, non si difende con l'intimidazione, non si difende con l'assalto alle sedi politiche o con gli attacchi personali. La democrazia si difende, come ha detto Pablo HISPÁN, con il dialogo, con la capacità di riconoscere la legittimità dell'altro, di rispettare le regole comuni, di cercare soluzioni condivise anche nelle divergenze più profonde.

Tante volte dovremmo fare anche noi un esame di coscienza, perché tante volte le parole che vengono dette in quest'aula sono parole da tifoseria, si prendono le parti di una parte. E questo non aiuta. Tante volte con le migliori intenzioni, lo voglio credere, si usano toni e parole che non aiutano il dialogo e questa è una grande responsabilità che ognuno di noi deve assumersi.

Sento parole che non vanno bene, parole che non aiutano il dialogo. Noi abbiamo questa responsabilità. Dobbiamo scegliere il dialogo come metodo e dobbiamo indicare il dialogo come metodo. Non possiamo e non dobbiamo cedere alla polarizzazione, ma costruire ogni giorno spazi di confronto e di ascolto.

È un appello che rivolgo ai banchi di tutti di tutte le parti politiche, di tutte le famiglie politiche. Se riusciremo a fare questo, daremo una mano anche alla Serbia, a tutti i Paesi, a tutte le nostre nazioni, che sapranno trovare le soluzioni, ma solo con questo spirito di collaborazione.

Grazie.

 Thank you, Ms Elisabetta GARDINI. I now call Ms Lucia PLAVÁKOVÁ on behalf of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe.

Merci, Madame Elisabetta GARDINI.

La parole revient à Mme Lucia PLAVÁKOVÁ, au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe.

Thank you very much.

Dear colleagues, dear friends,

Today, we are discussing the deeply troubling situation unfolding in Serbia, a country caught in a democratic backsliding.

Since the tragic collapse of the Novi Sad train station canopy almost a year ago, which killed 16 people, including children, Serbian society has been shaken. The incident, widely suspected to have been caused by corruption and negligence, became a spark for mass outrage. Instead of accountability, the government responded with denial, intimidation, and violence.

This is not an isolated crisis. Since November 2024, hundreds of thousands, especially students, have repeatedly taken to the streets, demanding justice and change. The regime’s answer? Brutality. Protesters beaten, arrested, and even ran over. A student activist had his jaw broken; the attackers were later pardoned by the President.

Moreover, freedom of assembly is now under existential threat in Serbia. A new draft law would criminalise street blockades, potentially jailing peaceful protesters for up to a year. At the same time, teachers supporting their students have been punished, and state violence continues to escalate, especially targeting young women like student Nikolina SINĐELIĆ, who was abused, threatened, humiliated by the police and even threatened to be raped by the commander of the police unit.

In Serbia, we are also witnessing the normalisation of political persecution. Six members of the opposition party, the Movement of Free Citizens (PSG), are still under house arrest, accused absurdly of terrorism. Their only crime? Daring to fight for democracy in their country.

Dear colleagues, dear friends,

This is a test, not only for Serbia, but for Europe. We must not look away while shaking hands with those who are responsible. Now is the time to speak up.

Thank you.

Je vous remercie.

Chers collègues, chers amis,

Aujourd'hui, nous discutons de la situation profondément troublante qui se déroule en Serbie, un pays en proie à un recul démocratique.

Depuis l'effondrement tragique de l'auvent de la gare de Novi Sad il y a près d'un an, qui a tué 16 personnes, dont des enfants, la société serbe a été ébranlée. L'incident, largement soupçonné d'avoir été causé par la corruption et la négligence, a suscité une indignation générale. Au lieu de rendre des comptes, le gouvernement a réagi par le déni, l'intimidation et la violence.

Il ne s'agit pas d'une crise isolée. Depuis novembre 2024, des centaines de milliers de personnes, en particulier des étudiants, sont descendues à plusieurs reprises dans la rue pour réclamer justice et changement. La réponse du régime ? La brutalité. Des manifestants ont été battus, arrêtés et même écrasés. Un étudiant militant a eu la mâchoire brisée ; les agresseurs ont ensuite été graciés par le président.

En outre, la liberté de réunion est désormais menacée en Serbie. Un nouveau projet de loi prévoit de criminaliser les blocages de rue et d'emprisonner les manifestants pacifiques pour une durée pouvant aller jusqu'à un an. Dans le même temps, les enseignants qui soutiennent leurs élèves ont été sanctionnés et la violence de l'État continue de s'intensifier, en particulier à l'encontre des jeunes femmes comme l'étudiante Nikolina SINĐELIĆ, qui a été maltraitée, menacée, humiliée par la police et même menacée de viol par le commandant de l'unité de police.

En Serbie, nous assistons également à la normalisation de la persécution politique. Six membres du parti d'opposition, le Mouvement des citoyens libres (PSG), sont toujours assignés à résidence, accusés absurdement de terrorisme. Leur seul crime ? Avoir osé lutter pour la démocratie dans leur pays.

Chers collègues, chers amis,

Il s'agit d'un test, non seulement pour la Serbie, mais aussi pour l'Europe. Nous ne devons pas détourner le regard en serrant la main des responsables. Le moment est venu de s'exprimer.

Je vous remercie de votre attention.

I now call Mr George LOUCAIDES on behalf of the Group of the Unified European Left.

La parole revient à M. George LOUCAIDES, au nom du Groupe de la Gauche unitaire européenne.

Dear colleagues,

The current situation in Serbia calls for our Assembly's attention and sense of responsibility. Demonstrations that began as expressions of grief and frustration have evolved into a wider mobilisation, reflecting legitimate concerns about democratic governance, media freedom and public accountability. While incidents of violence have been indeed reported, the majority of citizens have acted peacefully to voice their discontent.

Our position must remain principled and forward-looking. Violence and hatred from any side should be rejected firmly. At the same time, the rights to peaceful assembly, freedom of expression and access to pluralistic media are cornerstones of democracy and must be fully safeguarded. What matters most now is constructive engagement. We encourage the Serbian authorities to prioritise dialogue with students, civil society and opposition actors, to listen carefully to legitimate demands and to commit to reforms that can rebuild trust.

In particular, focus must be put to the implementation of the Organization for Security and Co-operation in Europe (OSCE) recommendations on electoral processes, on steps to ensure judicial independence and on stronger guarantees for media pluralism, they are essential. We equally call on protesters to remain peaceful and to isolate those who seek confrontation. Building a democratic future requires restraint, patience and a shared commitment to non-violence. The Council of Europe, including our Assembly, should remain a partner in this process. We should be ready to support institutional reforms, to provide expertise and to accompany Serbia on its own path towards stronger democracy and the rule of law.

This is not about winners or losers, dear colleagues. It is about ensuring that the Serbian people can live in a society where institutions are trusted, freedoms are protected and social justice is a reality.

Thank you.

Merci M. le Président,

Chers collègues,

La situation actuelle en Serbie appelle à l’attention et à la responsabilité de notre Assemblée. Les manifestations qui ont commencé comme l'expression d'un chagrin et d'une frustration ont évolué vers une mobilisation plus large, reflétant des préoccupations légitimes concernant la gouvernance démocratique, la liberté des médias et la responsabilité publique. Bien que des incidents violents aient été signalés, la majorité des citoyens ont agi pacifiquement pour exprimer leur mécontentement.

Notre position doit demeurer guidée par des principes et orientée vers l’avenir. La violence et la haine, d'où qu'elles viennent, doivent être fermement rejetées. Dans le même temps, les droits de réunion pacifique, la liberté d'expression et l'accès à des médias pluralistes sont des pierres angulaires de la démocratie et doivent être pleinement sauvegardés. Ce qui importe le plus aujourd'hui, c'est un engagement constructif. Nous encourageons les autorités serbes à privilégier le dialogue avec les étudiants, la société civile et les acteurs de l'opposition, à écouter attentivement les demandes légitimes et à s'engager dans des réformes susceptibles de rétablir la confiance.

Il convient notamment de mettre l’accent sur la mise en œuvre des recommandations de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) concernant les processus électoraux, sur les mesures assurant l’indépendance de la justice, ainsi que sur le renforcement des garanties en faveur du pluralisme des médias, qui demeurent indispensables. Nous appelons également les manifestants à rester pacifiques et à isoler ceux qui cherchent la confrontation. La construction d'un avenir démocratique exige de la retenue, de la patience et un engagement commun en faveur de la non-violence. Le Conseil de l’Europe, et en particulier notre Assemblée, doit continuer à jouer un rôle de partenaire dans ce processus. Nous devrions être prêts à soutenir les réformes institutionnelles, à apporter notre expertise et à accompagner la Serbie sur son propre chemin vers une démocratie plus forte et la primauté du droit.

Il ne s'agit pas de désigner des gagnants ou des perdants, chers collègues. Il s'agit de faire en sorte que le peuple serbe puisse vivre dans une société où les institutions sont dignes de confiance, où les libertés sont protégées et où la justice sociale est une réalité.

Je vous remercie.

Thank you, Mr George PAPANDREOU.

That completes the political group representatives.

Colleagues, you have 2 minutes. Please try to keep within 2 minutes, because if you don't, you are denying somebody else on the list a chance of contributing to this debate.

The first speaker is Mr Denis BEGIC of Sweden.

Merci, Monsieur George PAPANDREOU.

Nous en avons terminé avec les représentants des groupes politiques.

Chers collègues, vous disposez de 2 minutes. Essayez de vous en tenir à ces deux minutes, car si vous ne le faites pas, vous privez quelqu'un d'autre sur la liste d'une chance de contribuer à ce débat.

Le premier orateur est M. Denis BEGIC, de Suède.

Thank you, Chair.

I was present in Serbia during the last elections. I saw people who wanted to believe in change, but I also saw how difficult that road has become. And we all know this – in Serbia, as in Sweden – the struggle for democracy and dignity is never easy.

The facts are clear. Serbia is sliding backwards in every major democracy index. Freedom House now calls the country only 'partly free'. The Economist Democracy Index has fallen to 6.2. These are not just numbers, they mean that freedoms, rights and trust are shrinking in people's everyday lives.

Civil society – that should be the lungs of democracy – faces harassment and intimidation. Human rights defenders are labelled as 'foreign agents'. The government tries to silence the very voices that keep democracy alive.

But we have also seen something else: the courage of students. For months, young people have led protests demanding nothing more radical than this – that institutions simply do their job. To the students I say: your courage inspires, your presence gives hope and your struggle matters for every citizen, not only in Serbia, but in the whole of Europe.

Because democracy is not only about indexes or institutions, it is about daily life – putting food on the table for your children, finding a job that pays a decent wage and being able to dream of a better future. Right now, all of this feels far away. That is why I say change cannot wait.

I believe in the Serbian people's ability to rise, to demand freedom and justice. Democracy in Serbia can flourish again, but only if we dare, only if we act, and only if we do it now.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

J'étais présent en Serbie lors des dernières élections. J'ai vu des gens qui voulaient croire au changement, mais j'ai aussi vu à quel point ce chemin est devenu difficile. Et nous le savons tous - en Serbie comme en Suède - la lutte pour la démocratie et la dignité n'est jamais facile.

Les faits sont clairs. La Serbie recule dans tous les grands indices de démocratie. Freedom House considère désormais que le pays n'est que "partiellement libre". L'indice de démocratie de l'Economist est tombé à 6,2. Ce ne sont pas que des chiffres, ils signifient que les libertés, les droits et la confiance diminuent dans la vie quotidienne des gens.

La société civile, qui devrait être le poumon de la démocratie, est victime de harcèlement et d'intimidation. Les défenseurs des droits de l'homme sont qualifiés d'"agents étrangers". Le gouvernement tente de faire taire les voix qui font vivre la démocratie.

Mais nous avons aussi vu autre chose : le courage des étudiants. Pendant des mois, les jeunes ont mené des manifestations pour réclamer rien de plus radical que cela : que les institutions fassent simplement leur travail. Aux étudiants, je dis : votre courage est une source d'inspiration, votre présence donne de l'espoir et votre combat est important pour chaque citoyen, non seulement en Serbie, mais dans toute l'Europe.

Car la démocratie n'est pas seulement une question d'indices ou d'institutions, c'est une question de vie quotidienne - mettre de la nourriture sur la table pour ses enfants, trouver un emploi qui paie un salaire décent et être capable de rêver d'un avenir meilleur. Aujourd'hui, tout cela semble bien loin. C'est pourquoi je dis que le changement ne peut pas attendre.

Je crois en la capacité du peuple serbe à s'élever, à exiger la liberté et la justice. La démocratie en Serbie peut refleurir, mais seulement si nous osons, seulement si nous agissons, et seulement si nous le faisons maintenant.

Je vous remercie.

Thank you, Mr Denis BEGIC. 

Our next speaker is Ms Biljana PANTIĆ PILJA of Serbia.

Merci, M. Denis BEGIC

Notre prochain orateur est Mme Biljana PANTIĆ PILJA de Serbie.

Thank you.

Ladies and gentlemen,

Nowhere in the world is it permitted to block roads, bridges and intersections. Nowhere in the world is it permitted to organise violent, unauthorised gatherings. In Serbia alone, over the past 10 months, there have been 24 000 unauthorised public gatherings and more than 12 000 random and unauthorised blockades.

I find it incredible that we are talking here in Strasbourg about the protests in Serbia, when such protests here were quickly dispersed by the police. In Serbia, hooligans have injured 150 on-duty police officers. The offices of the Serbian Progressive Party are being attacked. People are coming to politicians' homes and calling for their lynching.

It is time to condemn such behaviour and to make it clear that these are not democratic values upheld by the Parliamentary Assembly of the Council of Europe. Freedom of gathering does not mean preventing someone's freedom of movement or physically attacking them because they think differently.

When the President of Serbia, Aleksandar VUČIĆ, offered early elections, the protesters said no. When President Aleksandar VUČIĆ called for dialogue several times, they said they would not engage. Dialogue is a cornerstone of democracy and without dialogue there can be no solution.

Marta KOS stated that hatred, vandalism and violence must not be tolerated. That attacks on members of the government and their families as well as on the offices of the political parties, are unacceptable. Do you agree with Marta KOS or do you consider violence and vandalism acceptable? Is it acceptable for a rioting mob to come to the house where you live with your family?

The police must do their job and they are expected to follow the example of their colleagues in the European Union. We need to have dialogue and life in Serbia to finally return to normal. This should be the goal for all of us. And this is what the President of Serbia, Aleksandar VUČIĆ, advocates.

Thank you.

Merci.

Mesdames et Messieurs,

Nulle part dans le monde il n'est permis de bloquer les routes, les ponts et les carrefours. Nulle part au monde il n'est permis d'organiser des rassemblements violents et non autorisés. Rien qu'en Serbie, au cours des dix derniers mois, il y a eu 24 000 rassemblements publics non autorisés et plus de 12 000 blocages aléatoires et non autorisés.

Je trouve incroyable que nous parlions ici à Strasbourg des manifestations en Serbie, alors que de telles manifestations ont été rapidement dispersées par la police. En Serbie, des hooligans ont blessé 150 policiers en service. Les bureaux du parti progressiste serbe sont attaqués. Des personnes se rendent au domicile de politiciens et appellent à leur lynchage.

Il est temps de condamner de tels comportements et de dire clairement qu'il ne s'agit pas de valeurs démocratiques défendues par l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe. La liberté de réunion ne signifie pas empêcher la liberté de mouvement de quelqu'un ou l'attaquer physiquement parce qu'il pense différemment.

Lorsque le président de la Serbie, Aleksandar VUČIĆ, a proposé des élections anticipées, les manifestants ont dit non. À plusieurs reprises, lorsque le président Aleksandar VUČIĆ a lancé un appel au dialogue, ils ont refusé de s’y engager. Le dialogue est la pierre angulaire de la démocratie et sans dialogue, il ne peut y avoir de solution.

Marta KOS a déclaré que la haine, le vandalisme et la violence ne doivent pas être tolérés. Les attaques contre les membres du gouvernement et leurs familles, ainsi que contre les bureaux des partis politiques, sont inacceptables. Êtes-vous d'accord avec Marta KOS ou considérez-vous que la violence et le vandalisme sont acceptables ? Est-il tolérable qu’une foule d'émeutiers envahisse le domicile où vous vivez avec votre famille ?

La police doit faire son travail et on attend d'elle qu'elle suive l'exemple de ses collègues de l'Union européenne. Nous devons dialoguer et la vie en Serbie doit enfin revenir à la normale. Tel devrait être notre objectif à tous. Et c'est ce que préconise le président de la Serbie, Aleksandar VUČIĆ.

Je vous remercie.

Thank you.

Our next speaker is Mr Vladimir ĐORĐEVIĆ of Serbia.

Merci.

Notre prochain orateur est M. Vladimir ĐORĐEVIĆ de Serbie.

Thank you, Mr Chair.

Dear colleagues – fighters for human rights, democracy and the rule of law in Europe.

Today marks 11 months since the roof collapse in Novi Sad. Corruption killed 16 people. And because of your inaction and an autocratic regime protected by Western interest, the Serbian people are now more eurosceptic than ever. So thank you Europe for supporting a regime that builds excellent co-operation with Russia and China, while deceiving its people and deceiving you, the very regime you praise and even finance.

What do we see? Media silence, police batons, stolen elections. They call this 'stability'. 'Stability' built on broken bones and stolen voices. If that is stability, then chaos would be a blessing.

Students demand free elections; they get tear gas. The opposition demands dialogue; they get handcuffs. The journalists demand truth, they get threats. And Europe answers with silence.

Apparently democracy matters anywhere except in Serbia and here, in this Council of Europe, too many play the three monkeys, blind, deaf and mute when freedom in Serbia is crushed.

Champions of democracy at home, silence and compliance abroad. What a miracle of European values!

This is not reform, this is autocracy with a European mask. Every day you stay silent, you applaud it.

Here is what you must do: end media control; investigate censorship and funding; release arrested citizens, students and opposition protesters and make accession conditional on free and fair election.

The Serbian people are watching your words, your votes, your silence.

Your name will remain like footprints in the snow. And history will not forget.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Chers collègues, combattants des droits de l'homme, de la démocratie et de l'état de droit en Europe.

Onze mois se sont écoulés depuis l'effondrement du toit de Novi Sad. La corruption a tué 16 personnes. Et à cause de votre inaction et d'un régime autocratique protégé par les intérêts occidentaux, le peuple serbe est aujourd'hui plus eurosceptique que jamais. Merci donc à l'Europe de soutenir un régime qui établit une excellente coopération avec la Russie et la Chine, tout en trompant son peuple et en vous trompant, vous, le régime que vous louez et même que vous financez.

Que voyons-nous ? Le silence des médias, les matraques de la police, les élections volées. Ils appellent cela la "stabilité". Une "stabilité" construite sur des os brisés et des voix volées. Si c'est cela la stabilité, alors le chaos serait une bénédiction.

Les étudiants réclament des élections libres ; ils reçoivent des gaz lacrymogènes. L'opposition demande le dialogue, elle reçoit des menottes. Les journalistes réclament la vérité, ils sont menacés. Et l'Europe répond par le silence.

Apparemment, la démocratie compte partout sauf en Serbie et ici, dans ce Conseil de l'Europe, trop nombreux sont ceux qui jouent les trois singes, aveugles, sourds et muets lorsque la liberté en Serbie est écrasée.

Défenseurs de la démocratie à l'intérieur, silence et conformité à l'étranger. Quel miracle pour les valeurs européennes !

Ce n'est pas une réforme, c'est de l'autocratie sous un masque européen. Chaque jour, vous restez silencieux, vous applaudissez.

Voici ce que vous devez faire : mettre fin au contrôle des médias, enquêter sur la censure et le financement, libérer les citoyens, les étudiants et les manifestants de l'opposition arrêtés et conditionner l'adhésion à la tenue d'élections libres et équitables.

Le peuple serbe observe vos paroles, vos votes, votre silence.

Votre nom restera comme des empreintes de pas dans la neige. Et l'histoire n'oubliera pas.

Je vous remercie.

Thank you.

Our next speaker is Ms Sabina KUDIĆ of Bosnia Herzegovina.

Merci.

L'oratrice suivante est Mme Sabina KUDIĆ de Bosnie-Herzégovine.

Thank you.

Mass protests, mass detentions, arrests of the opposition, surveillance of journalists and regional destabilisation. All of this didn't inspire the Council of Europe to do its job and conduct a monitoring procedure of Serbia for not 1, 2, 5, 7 years, perhaps a decade. No, 13 years. 13 years this chamber hasn't discussed or adopted or considered a monitoring report on Serbia. And this is our record on the books. 

Compared to Russia, let's say that went as far as seven years, Serbia is now doubling that record. This is unprecedented and unacceptable.

If we look at what we have done in the past couple of years, just alone, not to mention in 13 years, we have conducted periodic monitoring. And besides the regular monitoring procedures of countries such as Sweden, France, San Marino, now we are examining the Netherlands and Greece. Sure, these countries need to be looked into, but are they priorities? And is the situation in these countries so severely different to the situation in Serbia?

So we exhausted every single excuse in the book. Literally. We can't do it before the elections, there is too much crisis, we haven't been invited by the government, so on and so forth. So for the next time, since we are looking for additional excuses not to do our job, I suggest we say that the dog ate the report and our homework.

The Serbian government has lost its credibility.

I invite us, dear colleagues, to not go down with them and not lose our credibility in our work. And I invite us to do our work, conduct the proper monitoring procedure so the Alliance of Liberals and Democrats for Europe and my colleagues, European liberals, won't have to continue demanding and asking for these kinds of current affairs discussions and debates. We need a proper report. We need it now.

Thank you.

Merci.

Manifestations massives, détentions massives, arrestations de l'opposition, surveillance des journalistes et déstabilisation régionale. Tout cela n’a pas incité le Conseil de l’Europe à accomplir son rôle ni à mettre en place une procédure de suivi de la Serbie pendant 1, 2, 5 ou 7 ans, voire peut-être une décennie. En réalité, cela fait 13 ans. Treize ans que cette chambre n'a ni discuté, ni adopté, ni examiné un rapport de suivi sur la Serbie. C'est un véritable record.

Alors que la Russie avait atteint sept ans, la Serbie est en train de battre ce record en le doublant. Une situation sans précédent et inacceptable.

Si l’on se limite aux deux dernières années, sans évoquer les 13 précédentes, nous avons déjà mené des contrôles périodiques. Outre les procédures de contrôle régulières de pays tels que la Suède, la France et Saint-Marin, nous examinons à présent les Pays-Bas et la Grèce. Certes, ces pays doivent être examinés, mais sont-ils prioritaires ? Et la situation dans ces pays est-elle si différente de celle de la Serbie ?

Nous avons donc épuisé toutes les excuses possibles et imaginables. Littéralement. "Nous ne pouvons pas le faire avant les élections, c'est trop risqué, nous n'avons pas été invités par le gouvernement, etc." Donc, pour la prochaine fois, puisque nous cherchons d’autres excuses pour ne pas faire notre travail, je propose que nous prétendions que le chien a mangé le rapport et nos devoirs.

Le gouvernement serbe a perdu sa crédibilité.

Je nous invite, chers collègues, à ne pas sombrer avec lui et à ne pas perdre notre crédibilité dans notre travail également.Je nous invite à accomplir notre travail et à mener la procédure de contrôle appropriée, afin que l’Alliance des démocrates et des libéraux pour l’Europe, ainsi que mes collègues libéraux européens, n’aient plus à continuer de réclamer ce type de discussions et de débats sur les questions d’actualité. Nous avons besoin d'un rapport approprié et nous en avons besoin maintenant.

Je vous remercie.

Thank you very much.

Our next speaker is Mr Ivan RAČAN of Croatia. Have you put your badge in?

Merci.

Notre prochain orateur est M. Ivan RAČAN de Croatie.

Avez-vous inséré votre badge ?

Thank you.

Dear colleagues,

Serbia today is in a blind alley, and tragically it is moving even deeper into it. Political stagnation, contested elections, captured institutions, and shrinking media freedoms all point to a path that does not lead forward. Instead, it narrows, it darkens and it isolates.

Europe can and must act with principle, by setting clear conditions on the EU path, by protecting independent journalism and civil society, by confronting disinformation, and by offering real opportunities for young people and local communities to see and feel the benefits of European standards.

But let us be honest, only Serbia itself can make necessary changes. Only its political leadership – and above all its citizens – can make the turn that leads out of the blind alley and back onto the road of democracy, responsibility and genuine European partnership.

The Serbian people deserve better than politics of fear and control. And Serbia's neighbours deserve better too: a Serbia that is not a source of instability, but a reliable partner in building peace, prosperity and regional co-operation.

The question now is not whether Europe will keep its doors open, we all know it will. The question is whether Serbia will change its course towards this open European door or will remain firmly in the blind alley of its own making. This is a question for all in Serbia, the government, the opposition and the protesters.

Thank you.

Merci.

Chers collègues,

La Serbie se trouve aujourd'hui dans une impasse et, tragiquement, elle s'y enfonce encore plus. La stagnation politique, les élections contestées, les institutions capturées et la réduction de la liberté des médias sont autant de signes d'une voie qui ne mène pas vers le progrès. Au contraire, elle se rétrécit, s'assombrit et s'isole.

L'Europe peut et doit agir par principe, en fixant des conditions claires sur la voie de l'Union Européenne, en protégeant le journalisme indépendant et la société civile, en luttant contre la désinformation et en offrant aux jeunes et aux communautés locales de réelles possibilités de voir et de ressentir les avantages des normes européennes.

Mais soyons réalistes : seule la Serbie peut opérer les changements nécessaires. Ce sont ses dirigeants politiques, et surtout ses citoyens, qui doivent emprunter la voie qui les sortira de l’impasse et les replacera sur le chemin de la démocratie, de la responsabilité et d’un véritable partenariat européen.

Le peuple serbe mérite mieux qu'une politique de peur et de contrôle. Les voisins de la Serbie méritent également mieux : une Serbie qui ne soit pas une source d'instabilité, mais un partenaire fiable dans la construction de la paix, de la prospérité et de la coopération régionale.

La question n'est pas de savoir si l'Europe gardera ses portes ouvertes, nous savons tous qu'elle le fera. La question est de savoir si la Serbie changera de cap en direction de cette porte européenne ouverte ou si elle restera fermement dans l'impasse qu'elle s'est elle-même créée. Cette question s'adresse à tous les Serbes, au gouvernement, à l'opposition et aux manifestants.

Je vous remercie.

Thank you.

Our next speaker is Mr Carl-Philipp SASSENRATH of Germany.

Merci.

Notre prochain orateur est M. Carl-Philipp SASSENRATH, d'Allemagne.

President,

Dear colleagues,

Ladies and gentlemen,

"The world today is in disarray", this is something many people say these days. But I often ask myself, how does that sound to the people of the Western Balkans? To those who endured war, violence and tears in the not so distant past.

Of course, we, in our individual countries and together in the Council of Europe, face many challenges.

One of those challenges, unfortunately, we have witnessed here in this very Assembly over the past few days, and I have to address this, when populism prevails over patriotism, when the right to free speech is confused with fact-free speech, when freely elected politicians misuse their power to undermine the very foundations on which they were elected.

We must not, and we will not, turn a blind eye to such political arson.

Right now, Serbian democracy is challenged. For almost a year now, Serbia has been experiencing unprecedented political unrest. We are following the developments in Serbia very closely. Serbia is not only a European country, it is also a candidate for EU membership and an important partner. What we wish for is a return to mutual respect and dialogue within Serbian society. Violence must be rejected on all sides. Any threats to the separation of powers must be addressed.

As an essential step towards the next parliamentary elections, government, opposition and civil society must urgently agree on reforming the voter register and the electronic media authority. We must also be ready to support Serbia against hybrid influences from the outside, especially during this critical phase.

What is more, developments in Serbia must not be allowed to endanger peace and progress in the region. Serbia is a pivotal actor for stability in the Balkans. With that comes enormous responsibility for all of Europe. In this context, let me recall the Dayton Agreement, almost to the day, 30 years ago, and it remains a victory of diplomacy over violence.

This very Assembly has taken an overwhelming decision on Kosovo‘s admission. I call upon the Committee of Ministers to now take that political courage.

Thank you very much.

Président,

Chers collègues,

Mesdames et Messieurs,

"Le monde d’aujourd’hui est dans le chaos", c'est ce que beaucoup de gens disent. Mais je me demande souvent ce qu'en pensent les habitants des Balkans occidentaux. Pour ceux qui ont connu la guerre, la violence et les larmes dans un passé pas si lointain.

Bien sûr, nous sommes confrontés à de nombreux défis, dans nos pays respectifs et collectivement au sein du Conseil de l'Europe.

L’un de ces défis, que nous avons malheureusement observé ces derniers jours dans cette même Assemblée et dont je me dois de parler, survient lorsque le populisme l’emporte sur le patriotisme, lorsque le droit à la liberté d’expression se confond avec l’absence de faits, et lorsque des responsables politiques librement élus abusent de leur pouvoir pour saper les fondements mêmes sur lesquels ils ont été élus.

Nous ne devons pas fermer les yeux sur ces incendies politiques, et nous ne le ferons pas.

À l'heure actuelle, la démocratie serbe est remise en question. Depuis près d'un an, la Serbie connaît des troubles politiques sans précédent. Nous suivons de très près l'évolution de la situation en Serbie. La Serbie n'est pas seulement un pays européen, c'est aussi un candidat à l'adhésion à l'Union européenne et un partenaire important. Nous appelons à un rétablissement du respect mutuel et du dialogue au sein de la société serbe. La violence doit être rejetée de toutes parts, et toute atteinte à la séparation des pouvoirs doit être sanctionnée.

Le gouvernement, l'opposition et la société civile doivent se mettre d'accord de toute urgence sur la réforme du registre des électeurs et de l'autorité chargée des médias électroniques, ce qui constitue une étape essentielle en vue des prochaines élections législatives. Nous devons également être prêts à soutenir la Serbie contre les influences hybrides venues de l'extérieur et en particulier pendant cette phase critique.

En outre, il ne faut pas que l'évolution de la situation en Serbie mette en péril la paix et le progrès dans la région. La Serbie est un acteur central de la stabilité dans les Balkans. Cela implique une énorme responsabilité pour toute l'Europe. Dans ce contexte, permettez-moi de rappeler l’accord de Dayton, conclu il y a presque exactement 30 ans, qui demeure une victoire de la diplomatie sur la violence.

Cette même Assemblée a pris une décision écrasante sur l'admission du Kosovo. J'appelle le Comité des Ministres à faire preuve de courage politique.

Je vous remercie.

Thank you.

Our next speaker is Mr Aleksandar MIRKOVIĆ of Serbia.

Merci.

Notre prochain orateur est M. Aleksandar MIRKOVIĆ de Serbie.

Thank you.

Over 24,000 illegal gatherings and blockades. Around 800 attacks on the offices of my party.

186 injured police officers – 45 of my colleagues.

22 attacks on journalists.

These are not my words or just numbers. This is the fact that shows the real face of the so-called peaceful protests in Serbia, whose goal is the violent overthrow of President Aleksandar VUČIĆ.

Despite the evidence, some of you are trying to turn proven violent offenders into victims. The best example is sitting here in front of you. The next speaker from our delegation directly organised the violent beating of opponents. My colleagues attacked the police, boasted about in social media and today presents himself as a victim.

It is absurd. Would such people in your countries enjoy freedom, sit in parliament or be a member of these institutions? Of course not.

President Aleksandar VUČIĆ invited everyone to a dialogue several times, but they refused. Why? Because they do not want peace and dialogue. They want only violence and chaos.

You accuse Serbia of police brutality, yet no one of these hooligans was brutally beaten, seriously injured, and only a small number are in prison now. But that is not important to you.

You keep repeating untruths only because you cannot stand President Aleksandar VUČIĆ's independence policy.

I ask you, why is it acceptable for your police to beat people, use dogs, water cannons against people who peacefully walk, while Serbian police are condemned, even when defending themselves from stones, wooden sticks, torches and attempts to burn them alive?

There will be no civil war in Serbia, no matter how much some may wish it. And when I see who supports violence in my country, I feel only pride. Because if I were on the same side as those who call Kosovo independent and blame Serbia for everything, I would be worried.

Dear colleagues,

In the end, to be completely honest, the words spoken here do not affect me much. Because most of you have never been to Serbia and you follow not the facts, but serve an agenda. What matters to me is what the citizens of Serbia think and want. And they want the policy of President Aleksandar VUČIĆ, a strong, independent, sovereign Serbia, in which decisions are made by the people through dialogue, not by foreign powers or violent extremists from the streets.

Thank you, Živela Srbija.

Merci.

Plus de 24 000 rassemblements et blocages illégaux. Environ 800 attaques contre les bureaux de mon parti.

186 policiers blessés, dont 45 de mes collègues.

22 attaques contre des journalistes.

Ce ne sont pas des mots ou des chiffres. Ce sont les faits qui montrent le vrai visage des soi-disant manifestations pacifiques en Serbie, dont l'objectif est le renversement violent du président Aleksandar VUČIĆ.

Malgré l'évidence, certains d'entre vous tentent de transformer en victimes des délinquants violents avérés. Le meilleur exemple est celui qui est assis devant vous. L'orateur suivant de notre délégation a directement organisé le passage à tabac d'opposants. Il a attaqué la police, s'est vanté dans les médias sociaux et se présente aujourd'hui comme une victime.

C'est absurde. Dans vos pays, de telles personnes jouiraient-elles de la liberté, siégeraient-elles au parlement ou seraient-elles membres de ces institutions ? Bien sûr que non.

Le président Aleksandar VUČIĆ a invité tout le monde au dialogue à plusieurs reprises, mais ils ont refusé. Pourquoi ? Parce qu'ils ne veulent pas la paix et le dialogue. Ils ne veulent que la violence et le chaos.

Vous accusez la Serbie de brutalité policière, mais aucun de ces hooligans n'a été brutalement battu ou gravement blessé, et seul un petit nombre d'entre eux sont aujourd'hui en prison. Mais cela n'a pas d'importance pour vous.

Vous continuez à répéter des contrevérités uniquement parce que vous ne supportez pas la politique d'indépendance du président Aleksandar VUČIĆ.

Je vous demande pourquoi il est acceptable que votre police batte les gens, utilise des chiens et des canons à eau contre des personnes qui marchent pacifiquement, alors que la police serbe est condamnée, même lorsqu'elle se défend contre des pierres, des bâtons de bois, des torches et des tentatives de les brûler vifs ?

Il n'y aura pas de guerre civile en Serbie, même si certains le souhaitent. Et lorsque je vois qui soutient la violence dans mon pays, je ne ressens que de la fierté. Car si j'étais du même côté que ceux qui appellent le Kosovo indépendant et accusent la Serbie de tous les maux, je serais inquiet.

Chers collègues,

En fin de compte, pour être tout à fait honnête, les mots prononcés ici ne me touchent pas beaucoup. La plupart d'entre vous n'ont jamais été en Serbie et vous ne suivez pas les faits, mais vous servez un agenda. Ce qui m'importe, c'est ce que pensent et veulent les citoyens de Serbie. Et ils veulent la politique du président Aleksandar VUČIĆ, une Serbie forte, indépendante et souveraine, dans laquelle les décisions sont prises par le peuple à travers le dialogue, et non par des puissances étrangères ou des extrémistes violents venus de la rue.

Merci, Živela Srbija.

Thank you very much.

Our next speaker is Mr Saša MAGAZINOVIĆ of Bosnia and Herzegovina.

Merci.

Notre prochain orateur est M. Saša MAGAZINOVIĆ de Bosnie-Herzégovine.

Dear colleagues,

To speak about the crisis in Serbia without facing the truth would be both meaningless and hypocritical. For decades, Serbia’s political leadership has interfered in the internal affairs of neighbouring countries, including my own, Bosnia and Herzegovina. That policy has in the past caused immense suffering and loss of life, and today it remains a threat to peace and stability.

The government in Serbia, which has long been anything but democratic, continues to promote a destructive Greater-Serbian ideology. Through its allies in the region, it undermines the institutions of neighbouring states and creates crises.

Within Serbia, it survives by spreading fear, constantly inventing enemies among its neighbours, Western countries, journalists… And when no others are left, the "enemy" becomes its own citizens, even children’s programmes on public television, where, recently, one boy dared to say he supported the protests.

I want to make this absolutely clear: the enemies of Serbia are not the peoples of the region, countries of the region, not Europe, and especially not the citizens who are demanding freedom and justice.

Serbia has no real enemies, only those invented by the ones in power, to cover up political crime, corruption and hate speech coming from the highest institutions.

The crisis in Serbia must end with accountability. What we in the Balkans, need is truth, not propaganda; democracy, not a cult of personality; and above all, we need the rejection and condemnation of the expansionist ideologies that always lead to conflict and new crises.

Thank you.

Chers collègues,

Parler de la crise en Serbie sans regarder la vérité en face serait à la fois hypocrite et dénué de sens. Pendant des décennies, les dirigeants politiques de la Serbie se sont ingérés dans les affaires intérieures des pays voisins, dont le mien, la Bosnie-Herzégovine. Cette politique a causé par le passé d'immenses souffrances et des pertes de vies humaines, et reste aujourd'hui une menace pour la paix et la stabilité.

Le gouvernement de Serbie, qui est, depuis longtemps, tout sauf démocratique, continue de promouvoir une idéologie destructrice de la Grande Serbie. Par l'intermédiaire de ses alliés dans la région, il sape les institutions des États voisins et crée des crises. À l'intérieur de la Serbie, il survit en répandant la peur, en inventant constamment des ennemis parmi ses voisins, les pays occidentaux, les journalistes... Et lorsqu'il n'y en a plus, l'"ennemi" devient alors ses propres citoyens, et ce même dans des programmes pour enfants de la télévision publique, où, récemment, un garçon a osé dire qu'il soutenait les protestations.

Je tiens à le dire clairement : les ennemis de la Serbie ne sont ni les peuples ni les pays de la région, ni l'Europe, et surtout pas les citoyens qui réclament la liberté et la justice.

La Serbie n'a pas de véritables ennemis, seulement ceux inventés par ceux au pouvoir, pour couvrir les crimes politiques, la corruption et les discours de haine émanant des plus hautes institutions.

La crise en Serbie doit se terminer par l'obligation de rendre des comptes. Ce dont nous avons besoin dans les Balkans, c'est de vérité, pas de propagande ; de démocratie, pas de culte de la personnalité ; et surtout, nous avons besoin du rejet et de la condamnation des idéologies expansionnistes qui conduisent toujours à des conflits et à de nouvelles crises.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you.

Our next speaker is Mr Marko PAVIĆ of Croatia.

Je vous remercie.

Notre prochain orateur est M. Marko PAVIĆ de Croatie.

Thank you very much.

Mr Speaker,

Croatia is a good neighbour to Serbia and, as a responsible neighbour, we support Serbia’s European Union path and the strengthening of democratic processes. At the same time, Croatia is committed to speaking frankly and truthfully about the current political crisis in Serbia, rather than offering silent acquiescence.

On November 1, 2024, in Novi Sad a concrete canopy collapsed, tragically killing 16 people and injuring many more. This disaster became the spark that ignited mass student and civic protests across Serbia.

These protests have now lasted more than 11 months, with high levels of intensity and persistence. However, the protests soon escalated into confrontations, and peaceful demonstrations were undermined.

In January 2025, Serbia detained and deported at least five Croatian civil society activists and organisations who had travelled to Belgrade for NGO events. The activists reported that police entered their hotel, questioned them, and ordered their expulsion, with a document stating they were considered a security risk to Serbia. Croatia responded by issuing a protest note to Serbia and formally demanding an explanation.

Some of these NGOs have been received here in the Council of Europe, like the Croatian Youth Network, whose president was detained as well as some prominent Croatian artists and citizens.

Croatia has urged the European Commission and EU institutions to intervene regarding this so-called "blacklist" of Croatian citizens, as it is not merely bilateral tensions but a violation of the fundamental freedoms of association, movement, and civic engagement in an EU candidate state.

We support Serbia's path to the EU. We offer our support and mentorship, but the rule of law and democratic standards need to be set.

Thank you.

Je vous remercie de votre attention.

M. le Président,

La Croatie est un bon voisin de la Serbie et, en tant que voisin responsable, nous soutenons le chemin suivi par la Serbie vers l'Union européenne et le renforcement des processus démocratiques. Dans le même temps, la Croatie s'est engagée à parler franchement et sincèrement de la crise politique actuelle en Serbie, plutôt que d'acquiescer silencieusement.

Le 1er novembre 2024, à Novi Sad, un auvent en béton s'est effondré, tuant tragiquement 16 personnes et en blessant beaucoup d'autres. Cette catastrophe est devenue l'étincelle déclenchant des manifestations étudiantes et civiques de masse dans toute la Serbie.

Ces manifestations ont duré plus de 11 mois, avec une forte intensité et beaucoup de persistance. Cependant, les protestations ont rapidement dégénéré en affrontements et les manifestations pacifiques ont été sapées.

En janvier 2025, la Serbie a arrêté et expulsé au moins cinq militants et membres d'organisations de la société civile croate qui s'étaient rendus à Belgrade pour participer à des manifestations d'ONG. Les militants ont déclaré que la police était entrée dans leur hôtel, les avait interrogés et avait ordonné leur expulsion, sur la base d'un document indiquant qu'ils étaient considérés comme un risque pour la sécurité de la Serbie. La Croatie a réagi en envoyant une note de protestation à la Serbie et en demandant officiellement des explications.

Certaines de ces ONG ont été reçues ici au Conseil de l'Europe, comme le Réseau de la jeunesse croate dont le Président a été arrêté, ainsi que des artistes et des citoyens croates éminents.

La Croatie a demandé à la Commission européenne et aux institutions de l'Union européenne d'intervenir au sujet de cette soi-disant "liste noire" de citoyens croates, car il ne s'agit pas simplement de tensions bilatérales, mais d'une violation des libertés fondamentales d'association, de circulation et d'engagement civique dans un pays candidat à l'adhésion à l'Union européenne.

Nous soutenons le processus de la Serbie vers l'Union européenne. Nous lui offrons notre soutien et notre mentorat, mais l'État de droit et les normes démocratiques doivent être établis.

Nous vous remercions de votre attention.

Thank you.

And our final speaker this morning is Ms Jelena MILOŠEVIĆ of Serbia.

Merci.

Notre dernière intervenante ce matin est Mme Jelena MILOŠEVIĆ de Serbie.

Thank you. Thanks to my colleague Mr Aleksandar MIRKOVIĆ for announcing me.

Since the canopy fell and killed 16 people, Serbia has been in deep political crisis and repression has reached its peak. Institution is being abused. Students and ordinary citizens are being arrested, while fabricated criminal proceedings are being conducted against opposition members of Parliament. For example me. The photo of the student Bogdan JOVIČIĆ, brought from detention in handcuffs to his father's funeral went viral for the whole world to see. That is the true face of the autocratic regime of President Aleksandar VUČIĆ. Hold on to power at all costs. Silence dissatisfaction of the people. Instead of an election, we have a show of force. First governments steal the election and then they overturn the cards decision and form a majority illegally. That happened at the local election in city of Zaječar. The court annulled the constitutive session, but the Minister's opinion was deemed stronger than the court's ruling. This is called overthrowing the constitutional order. And for that you go to prison. Except in Serbia.

Serbia under president President Aleksandar VUČIĆ and his regime has become a safe haven and operating hub for various mercenaries that were being used in the failed attempt by Russia to influence elections in Moldova. There was a training camp in western Serbia for people from Moldova and other countries to organise riots and to try to block the free will of the Moldovan voters in the recent elections. Is it possible that anyone still believes that President Aleksandar VUČIĆ actually drives Serbia to a European future? Our future is in Europe, but not with the current government. People of Serbia want freedom, justice, rule of law, and this regime must go on first minimal free election and become a dark history of my country.

Živela demokratija i Srbija.

Je vous remercie. Merci à mon collègue M. Aleksandar MIRKOVIĆ de m'avoir annoncée.

Depuis la chute de la canopée qui a fait 16 morts, la Serbie traverse une crise politique profonde et la répression a atteint son paroxysme. Les institutions sont malmenées. Des étudiants et des citoyens ordinaires sont arrêtés, tandis que des procédures pénales forgées de toutes pièces sont menées contre des députés de l'opposition. Par exemple, moi. La photo de l'étudiant Bogdan JOVIČIĆ, sorti de détention menotté pour se rendre aux funérailles de son père, est devenue virale et le monde entier a pu la voir. Voilà le vrai visage du régime autocratique du président Aleksandar VUČIĆ. S'accrocher au pouvoir à tout prix. Faire taire le mécontentement de la population. Au lieu d'une élection, nous avons une démonstration de force. D'abord, les gouvernements volent les élections, puis ils renversent la décision du tribunal et forment une majorité illégalement. C'est ce qui s'est passé lors des élections locales dans la ville de de Zaječar. Le tribunal a annulé la session constitutive, mais l'opinion du ministre a été jugée plus forte que la décision du tribunal. C'est ce qu'on appelle renverser l'ordre constitutionnel. Et pour cela, on va en prison. Sauf en Serbie.

La Serbie, sous la présidence d'Aleksandar VUČIĆ et de son régime, est devenue un refuge et une plaque tournante pour divers mercenaires qui ont été utilisés dans la tentative ratée de la Russie d'influencer les élections en Moldavie. Il y a eu un camp d'entraînement dans l'ouest de la Serbie pour des personnes de Moldavie et d'autres pays afin d'organiser des émeutes et d'essayer de bloquer le libre arbitre des électeurs moldaves lors des récentes élections. Est-il possible que quelqu'un croie encore que le président Aleksandar VUČIĆ conduit réellement la Serbie vers un avenir européen ? Notre avenir est en Europe, mais pas avec le gouvernement actuel. Le peuple serbe veut la liberté, la justice, l'état de droit, et ce régime doit disparaître avant des élections libres minimales et devenir une sombre histoire de mon pays.

Živela demokratija i Srbija.

Thank you very much.

I must now interrupt the list of speakers. The... point of order.

Je vous remercie de votre attention.

Il nous faut maintenant interrompre l’audition des orateurs. Rappel au Règlement ?

Dear colleagues,

There are ten more people subscribed for this debate. There are 15 more minutes that have been allocated to this debate. There are at least three more Serbian people who want to speak about this. It is very much engaging. I would like you to go ahead with at least ten more minutes. 

Thank you.

Chers collègues,

Il y a dix personnes supplémentaires inscrites à ce débat. Quinze minutes supplémentaires ont été allouées à ce débat. Il y a au moins trois autres Serbes qui veulent s'exprimer à ce sujet. C'est très important. J'aimerais que vous continuiez pendant au moins dix minutes supplémentaires.

Je vous remercie.

It is not a one hour debate. I'm advised the business has to stop now in preparation for the next debate.

Il ne s'agit pas d'un débat d'une heure. On m'informe que les travaux doivent s'arrêter maintenant pour préparer le prochain débat.

We have not been informed of this. And we will consider this a restriction of our rights.

Nous n'en avons pas été informés. Et nous considérerons qu'il s'agit d'une restriction de nos droits.

Please retake your seat. There is no debate on it. It is ended.

The speeches by members on the speaker's list have been given...

Veuillez reprendre votre place. Il n'y a pas de débat sur ce sujet. Il est terminé.

Les discours des membres inscrits sur la liste des orateurs ont été prononcés...

To continue the debate for at least 10 minutes. Sorry. There is a clear will of this Assembly to continue the debate at least for 15 minutes as the Chair of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe has said. So please, let's continue because there are lots more speakers and the debate should continue for at least one hour.

Il y a une volonté claire de cette Assemblée de poursuivre le débat pendant au moins 15 minutes, comme l'a dit le Président de Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe. Alors s'il vous plaît, continuons, car il y a beaucoup d'autres orateurs et le débat devrait se poursuivre, un débat d'au moins une heure.

It is not a one-hour debate. I'm advised. I'm only doing what I'm advised. It is not a one-hour debate, and I'm sorry, I cannot take any more points of order. We must get on with the business.

The speeches of members on the speaking list who are present during the debate but have not been able to speak may be given to the Table Office for publication in the Official Report.

[indistinct comments off mic]

Speeches must not exceed 400 words. I remind colleagues that the typewritten text must be submitted electronically, if possible, no later than 4 hours after the speaker's list is interrupted.

That concludes the debate. I now invite Ms Victoria TIBLOM.

[indistinct comments off mic]

I am advised. It is not a one-hour debate. Order, please. Order. Order. Retake your seat, please, sir.

[indistinct comments off mic]

Retake your seat. Well, you're disrupting the whole procedure. You disrupt the procedure. You carry on.

[indistinct comments off mic]

I am not curtailing it. I'm advised by the officials that it is not a one-hour debate. I'm advised. It must now end. Now you carry on. You carry on.

[indistinct comments off mic]

If you wish to continue, then the next debate will be curtailed. That's up to you. It's up to you. I am told it is not a one-hour debate. I can only go on the advice I have been given.

[indistinct comments off mic]

The debate is concluded. The debate is concluded. Now we can carry on. All you are doing is disrupting the next debate. It's up to you, but we will not be calling any more speakers.

[indistinct comments off mic]

I will not be calling any more speakers. I will not be calling any more speakers. I am not abusing anything. I am not abusing anything. If you, as the leaders of the various political groups, have a problem, you should take it up with the Secretary General. I am told it is not a one-hour debate. We might have thought it was, but it is not. It is up to you.

[indistinct comments off mic]

The debate is ended. The debate is ended.

[indistinct comments off mic]

There will be no vote. The debate is ended.

[indistinct comments off mic]

I'm advised it is not a procedure in these circumstances. I do understand we've all been frustrated, but the debate is ended. It is ended.

I now invite Ms Victoria TIBLOM to respond. You have 3 minutes.

[indistinct comments off mic]

Can I say to you, sir, why are you attacking me? I am only advised by the... I am not deciding this. I am not deciding this. I am not. I am advised that I am not allowed to allow this debate to continue. Now, it's as simple as that. If you have a problem, take it up with the Secretariat.

[indistinct comments off mic]

Ms Victoria TIBLOM, you have the right to reply. You have 3 minutes. Ms Victoria TIBLOM, you have the right to reply. 

[indistinct comments off mic]

Ce n'est pas un débat d'une heure. C'est ce qu'on m'a dit. Je ne fais que ce qu'on me conseille. Ce n'est pas un débat d'une heure et je suis désolé, je ne peux plus accepter de rappels au Règlement. Nous devons poursuivre.

Les interventions des orateurs inscrits sur la liste qui sont présents au cours du débat mais qui n'ont pas pu s'exprimer peuvent être remises au Service de la séance en vue de leur publication dans le rapport officiel.

[intervention inaudible hors micro]

Les interventions ne doivent pas dépasser 400 mots. Je rappelle aux collègues que le texte dactylographié doit être soumis par voie électronique, si possible, au plus tard 4 heures après l'interruption de la liste des orateurs.

Le débat est clos. J'invite maintenant Mme Victoria TIBLOM...

[intervention inaudible hors micro]

On vient de m'informer qu'il ne s'agit pas d'un débat d'une heure. Silence, s'il vous plaît. Silence. Silence. Reprenez votre place, s'il vous plaît, Monsieur.

[intervention inaudible hors micro]

Reprenez votre place. Vous perturbez la séance. Vous perturbez la séance et vous continuez.

[intervention inaudible hors micro]

Je ne l'écourte pas. On m'a informé qu'il ne s'agissait pas d'un débat d'une heure. C'est ce qu'on m'a dit. Le débat est maintenant clos. Maintenant, vous continuez. Vous continuez.

[intervention inaudible hors micro]

Si vous souhaitez continuer, le prochain débat sera écourté. C'est à vous de décider. C'est à vous de décider. On me dit que ce n'est pas un débat d'une heure. Je ne peux que m'appuyer sur les conseils que l'on m'a donnés.

[intervention inaudible hors micro]

Le débat est clos. Le débat est clos. Nous pouvons maintenant poursuivre. Tout ce que vous faites, c'est perturber le prochain débat. C'est à vous de décider, mais nous n'appellerons plus d'orateurs.

[intervention inaudible hors micro]

Je n'appellerai plus d'orateurs. Je n'appellerai plus d'orateurs. Je n'abuse de rien. Je n'abuse de rien. Si vous, en tant que responsables des différents groupes politiques, avez un problème, vous devriez en parler au Secrétaire général. On me dit que ce n'est pas un débat d'une heure. On aurait pu le croire, mais ce n'est pas le cas. C'est à vous de décider.

[intervention inaudible hors micro]

Le débat est clos. Le débat est terminé.

[intervention inaudible hors micro]

Il n'y aura pas de vote. Le débat est clos.

[intervention inaudible hors micro]

J’ai été informé que ce n’est pas la procédure à suivre dans ces conditions. Je comprends que nous ayons tous été frustrés, mais le débat est clos. Il est terminé.

J'invite maintenant Mme Victoria TIBLOM à répondre. Vous disposez de 3 minutes.

[intervention inaudible hors micro]

Puis-je vous demander, monsieur, pourquoi m'attaquez-vous ? Je suis seulement conseillé par le... Ce n'est pas moi qui décide. Je ne décide pas de cela. Je ne décide pas. On m'a conseillé de ne pas autoriser la poursuite de ce débat. C'est aussi simple que cela. Si vous avez un problème, adressez-vous au Secrétariat.

[intervention inaudible hors micro]

Mme Victoria TIBLOM, vous avez le droit de répondre. Vous disposez de 3 minutes.

Mme Victoria TIBLOM, vous avez le droit de répondre.

[intervention inaudible hors micro]

Exactly. I think we need to finish this debate. And we have the rest of the speakers still on the list. I think it is very wrong to not continue the debate.

C'est tout à fait exact. Je pense que nous devons terminer ce débat. Et les autres orateurs sont encore sur la liste. Je pense que c'est une erreur de ne pas poursuivre le débat.

Mr Chair, the Serbian colleagues want this. The whole Assembly wants this. Please be obedient to the great majority of this house. It's unacceptable what goes on.

Monsieur le Président, les collègues serbes souhaitent continuer.

L'ensemble de l'Assemblée souhaite continuer.

Veuillez obéir à la grande majorité de cette Assemblée.

Ce qui se passe est inacceptable.

I can't move on this. I have no option.

It is not my decision. It is not my decision. The procedure is there. I am told it is not possible to continue.

Do I take it, Ms Victoria TIBLOM, that you don't wish to reply? If you wish to reply, tell me. You don't wish to reply to the debate? It's over. Are you prepared to respond?

Je ne peux pas avancer sur ce point. Je n'ai pas le choix.

Ce n'est pas ma décision. Ce n'est pas ma décision. C'est la procédure. On me dit qu'il n'est pas possible de continuer.

Dois-je comprendre, Madame Victoria TIBLOM, que vous ne souhaitez pas répondre ? Si vous souhaitez répondre, dites-le moi.

Vous ne souhaitez pas répondre au débat ? Il est terminé. Êtes-vous prête à répondre ?

I would like to hear the rest of the debate before I respond.

J'aimerais entendre le reste du débat avant de répondre.

This session is over.

[indistinct comments off mic]

Colleagues. Colleagues. Colleagues. No one would want this debate to continue more than I. Because this is an important issue. My hands are tied. It is not my ruling. I am telling you. This is the advice I have been given that the procedure is not one hour. I thought it was an hour. It is not. It is not in my power. It is not in my power to change the rules.

Now, if the political leaders wish to have a discussion, come forward. But I can do nothing more on this matter. Honestly. Believe me, I would have continued this debate for as long as possible, but it is not in my power to continue it.

Ce débat est terminé.

[intervention inaudible hors micro]

Chers collègues. Collègues. Chers collègues. Personne ne souhaite plus que moi que ce débat se poursuive, car il s'agit d'une question importante. Mais mes possibilités d’action sont limitées. Ce n'est pas moi qui décide. Je vous le dis. C'est ce que l'on m'a dit au début : ce débat ne dure pas plus d'une heure. Je pensais que ça durerait une heure et ce n'est pas le cas. Ce n'est pas en mon pouvoir. Il n'est pas en mon pouvoir de changer les règles.

Maintenant, si les responsables des groupes politiques souhaitent avoir une discussion, qu'ils se manifestent. Mais je ne peux rien faire de plus à ce sujet. Honnêtement. Croyez-moi, j'aurais poursuivi ce débat aussi longtemps que possible, mais il n'est pas en mon pouvoir de le faire.

Colleagues, will you please take your seats?

Can I again make it clear that this is not my decision? I'm acting on advice. However, in representation from the political leaders, I think we should have three more speakers, but I'm advised that will reduce the time in the next debate. So you're knocking off people in the next debate who will not be able to speak. That is not my issue, but I have to advise you of that. So the next speaker is Mr Đorđe STANKOVIĆ of Serbia.

Chers collègues, veuillez prendre place.

Puis-je à nouveau préciser que cette décision ne m'appartient pas ? J'agis sur la base de conseils. Toutefois, en représentation des dirigeants politiques, je pense que nous devrions avoir trois orateurs supplémentaires, mais on m'a dit que cela réduirait le temps du prochain débat. Vous éliminez donc des personnes qui ne pourront pas s'exprimer lors du prochain débat. Ce n'est pas mon problème, mais je dois vous en informer. L'orateur suivant est donc M. Đorđe STANKOVIĆ de la Serbie.

Dear colleagues, dear Europeans,

For almost a year now, citizens and students in Serbia have been protesting against corruption that has already taken 16 lives. Instead of justice and free elections, we face growing repression.

In your countries, the rule of law, respect of citizens, functioning institutions and free elections are fundamental values. In Serbia, we do not have them. And that is why we want you to be aware of what is happening.

Police brutality and parapolice groups have attacked protesters, even inside government buildings. Activists such as Nikolina SINDJELIC have been threatened with violence and humiliation without accountability. This is not possible without the consent of President Aleksandar VUČIĆ.

Only a week ago, pro-government outlets openly announced the planned killing of student activist Pavle CICVARIĆ at an upcoming protest. Over the past year, whatever elections were held, the ruling party used intimidation and manipulated the result. This is not an isolated case; this is part of the pattern.

True change in Serbia is only possible through free and fair elections and free media. That is the struggle we are leading both in institutions and on the streets.

Serbia's first democratic Prime Minister Zoran ĐINĐIĆ said our generation carries an immense responsibility but also a great honour. Only those who are willing to sacrifice personal comfort can say we belong to the generation that saved Serbia. I quote Zoran ĐINĐIĆ because he foresaw what needed to happen in Serbia to change - the unity of all opposition forces, of all citizens. 

And now, almost 25 years after 5 October, far too little has changed, because we often made the wrong choices, not only us in Serbia as a people, but also you as our European partners.

Let the coming year for Serbia be like this year for Moldova. 

Živela Srbija, živela demokratska Srbija!

Chers collègues, chers Européens,

Depuis près d'un an, les citoyens et les étudiants de Serbie protestent contre la corruption qui a déjà coûté la vie à 16 personnes. Au lieu de justice et d'élections libres, nous sommes confrontés à une répression croissante.

Dans vos pays, l'état de droit, le respect des citoyens, le fonctionnement des institutions et les élections libres sont des valeurs fondamentales. En Serbie, nous ne les avons pas. C'est pourquoi nous voulons que vous soyez conscients de ce qui se passe.

Les brutalités policières et les groupes parapoliciers ont attaqué les manifestants, même à l'intérieur des bâtiments gouvernementaux. Des militants tels que Nikolina SINDJELIC ont été menacés de violence et d'humiliation sans avoir à rendre compte de leurs actes. Cela n'est pas possible sans le consentement du président Aleksandar VUČIĆ.

Il y a à peine une semaine, des médias pro-gouvernementaux ont ouvertement annoncé le projet d'assassinat du militant étudiant Pavle CICVARIĆ lors d'une prochaine manifestation. Au cours de l'année écoulée, quelles que soient les élections organisées, le parti au pouvoir a eu recours à l'intimidation et a manipulé les résultats. Il ne s'agit pas d'un cas isolé, mais d'une tendance générale.

Un véritable changement en Serbie n'est possible que par le biais d'élections libres et équitables et de médias libres. C'est la lutte que nous menons à la fois dans les institutions et dans la rue.

Le premier Premier ministre démocratique de Serbie, Zoran ĐINĐIĆ, a déclaré que notre génération porte une immense responsabilité, mais aussi un grand honneur. Seuls ceux qui sont prêts à sacrifier leur confort personnel peuvent dire qu'ils appartiennent à la génération qui a sauvé la Serbie. Je cite Zoran ĐINĐIĆ parce qu'il avait prévu ce qui devait se passer en Serbie pour changer - l'unité de toutes les forces d'opposition, de tous les citoyens.

Aujourd'hui, près de 25 ans après le 5 octobre, trop peu de choses ont changé, parce que nous avons souvent fait les mauvais choix, non seulement nous en Serbie en tant que peuple, mais aussi vous en tant que partenaires européens.

Que l'année à venir pour la Serbie soit comme cette année pour la Moldavie.

Živela Srbija, živela demokratska Srbija !

Thank you very much. Our next speaker is Ms Marijana PULJAK of Croatia.

Je vous remercie de votre attention. Notre prochain orateur est Mme Marijana PULJAK de Croatie. 

Dear colleagues,

Today we are discussing the political crisis in Serbia, a member of the Council of Europe and a candidate for the European Union. Precisely because of that status, we must hold Serbia accountable to the highest democratic standards.

Unfortunately, the reality is very alarming. For more than six months, five members of the Movement of Free Citizens have been kept in detention, without indictment, without evidence, solely because of their spoken words. They did not commit acts of violence, they did not endanger public safety, they simply criticised the government. This is nothing less than political persecution and a grave violation of human rights. Freedom of expression and political activity are not privileges, they are fundamental rights that must be protected.

At the same time, the process concerning 16 people dying in the canopy collapse at the Novi Sad railway station on 1 November 2024, has been conducted without transparency, leaving citizens angry and disillusioned. Instead of solving problems lawfully and openly, the authorities resort to intimidation and repression.

Let me add this also: the way the European Union and some European leaders treat President Aleksandar VUČIĆ, welcoming him as if he were a genuine democrat, is deeply disappointing for many people in Serbia. They ask themselves: if Europe does not support them in their struggle for democracy and freedom, then from whom can we expect solidarity? These mixed messages only weaken the democratic forces in Serbia.

Political opponents are not enemies. Silencing them is a sign of weakness, not strength.

Serbia’s European path cannot be credible unless it is built on rule of law, genuine pluralism, and respect for human rights. It is our duty here, in this Assembly, to call on Serbia’s authorities to immediately free those unjustly detained, to ensure full transparency and accountability for the Novi Sad tragedy, and to reaffirm the basic democratic principles that bind Europe together.

Thank you.

Chers collègues,

Nous discutons aujourd'hui de la crise politique en Serbie, membre du Conseil de l'Europe et candidat à l'Union européenne. C'est précisément en raison de ce statut que nous devons exiger de la Serbie qu'elle respecte les normes démocratiques les plus élevées.

Malheureusement, la réalité est très alarmante. Depuis plus de six mois, cinq membres du Mouvement des citoyens libres sont maintenus en détention, sans acte d'accusation, sans preuve, uniquement en raison de leurs paroles. Ils n'ont pas commis d'actes de violence, ils n'ont pas mis en danger la sécurité publique, ils ont simplement critiqué le gouvernement. Il s'agit ni plus ni moins d'une persécution politique et d'une grave violation des droits humains. La liberté d'expression et l'activité politique ne sont pas des privilèges, ce sont des droits fondamentaux qui doivent être protégés.

Parallèlement, l'enquête concernant la mort de 16 personnes dans l'effondrement de l'auvent de la gare de Novi Sad le 1er novembre 2024 a été menée sans transparence, laissant les citoyens en colère et désillusionnés. Au lieu de résoudre les problèmes légalement et ouvertement, les autorités ont recours à l'intimidation et à la répression.

Permettez-moi d'ajouter ceci : la façon dont l'Union européenne et certains dirigeants européens traitent le Président Aleksandar VUČIĆ, en l'accueillant comme s'il était un véritable démocrate, est profondément décevante pour de nombreuses personnes en Serbie, qui se demandent alors : si l'Europe ne les soutient pas dans leur lutte pour la démocratie et la liberté, de qui pouvons-nous attendre de la solidarité ? Ces messages contradictoires ne font qu'affaiblir les forces démocratiques en Serbie.

Les opposants politiques ne sont pas des ennemis. Les réduire au silence est un signe de faiblesse et non de force.

La voie européenne de la Serbie ne peut être crédible que si elle s'appuie sur l'État de droit, un véritable pluralisme et le respect des droits humains. Il est de notre devoir, ici, dans cette Assemblée, d'appeler les autorités serbes à libérer immédiatement les personnes injustement détenues, à garantir une transparence totale et à rendre des comptes sur la tragédie de Novi Sad, et à réaffirmer les principes démocratiques fondamentaux qui lient l'Europe.

Je vous remercie de votre attention.

And I now call on Ms Dunja SIMONOVIĆ BRATIĆ of Serbia.

La parole est à Mme Dunja SIMONOVIĆ BRATIĆ de Serbie.

Thank you, Chair.

Dear colleagues, the title of this debate is wrong. There is no political crisis in Serbia. A ruling majority exists and existed all the time. This was a social crisis in one moment. And that was not enough to create a new political force or articulation. That's why protests became violent in the summer.

Why do we have this debate again? Let me remind you that we've had the same in the April session. Well, because one of the leaders of the political groups here in the Assembly is a clear protagonist of Albin KURTI and his political partners from the Serbian Parliament.

The happiness that they felt when the report for Kosovo was embraced in this Assembly would be the same if they succeeded in their wishes for the violent takeover of power in Serbia. So, protagonists of Albin KURTI, let me cheer you up. The momentum for the removal of the government outside democratic processes is gone.

So let me update you on what happened in the meantime. Students who were angels in the beginning now became disruptors of the professors and deans at the faculties who first let them live there. And now they are calling the police to evict them because there is no money for idleness anymore.

The opposition realised that there is no place for them on the magical students list and started to humiliate them in public, designating them as phantom administrators of social networks. Still, there is no clear political articulation from the students. They range from the radical right to the radical left.

The government took responsibility on many issues. President of Serbia, keep the door open to talk to anyone who is ready to declare himself the representative of the students or the opposition. And the elections will be next year.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Chers collègues, le titre de ce débat est erroné. Il n'y a pas de crise politique en Serbie. Une majorité au pouvoir existe et a toujours existé. Il s'agissait d'une crise sociale à un moment donné. Et cela n'a pas suffi à créer une nouvelle force ou articulation politique. C'est pourquoi les manifestations sont devenues violentes pendant l'été.

Pourquoi avons-nous à nouveau ce débat ? Permettez-moi de vous rappeler que nous avons eu le même débat lors de la session d'avril. Parce que l'un des chefs de file des groupes politiques de l'Assemblée est un protagoniste évident d'Albin KURTI et de ses partenaires politiques du Parlement serbe.

La joie qu'ils ont ressentie lorsque le rapport sur le Kosovo a été adopté par cette Assemblée serait la même s'ils parvenaient à réaliser leurs souhaits de prise de pouvoir par la violence en Serbie. Alors, protagonistes d'Albin KURTI, laissez-moi vous remonter le moral. L'élan en faveur de la destitution du gouvernement en dehors des processus démocratiques a disparu.

Permettez-moi donc de vous informer de ce qui s'est passé entre-temps. Les étudiants qui étaient des anges au début sont devenus des perturbateurs pour les professeurs et les doyens des facultés qui les ont d'abord laissés vivre là. Et maintenant, ils appellent la police pour les expulser parce qu'il n'y a plus d'argent pour l'oisiveté.

L'opposition a compris qu'il n'y avait pas de place pour eux sur la liste des étudiants magiques et a commencé à les humilier en public, les désignant comme des administrateurs fantômes de réseaux sociaux. Pourtant, il n'y a pas d'articulation politique claire de la part des étudiants. Ils vont de la droite radicale à la gauche radicale.

Le gouvernement a pris ses responsabilités sur de nombreux points. Monsieur le Président de la Serbie, gardez la porte ouverte à toute personne prête à se déclarer représentant des étudiants ou de l'opposition. Les élections auront lieu l'année prochaine.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you very much. I now invite Ms Victoria TIBLOM to reply. You have three minutes.

Je vous remercie. J'invite maintenant Mme Victoria TIBLOM à répondre. Vous disposez de trois minutes.

Thank you, Mister President.

Thank you for this current affairs debate. Even though it was cut short, I think we can all agree that Serbia and its citizens deserve the future they dream of. Life in Serbia should return to normal, and that both sides should sit down at the negotiating table and get a solution.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Merci pour ce débat d'actualité. Même s'il a été écourté, je pense que nous sommes tous d'accord pour dire que la Serbie et ses citoyens méritent l'avenir dont ils rêvent. La vie en Serbie devrait revenir à la normale et les deux parties devraient s'asseoir à la table des négociations pour trouver une solution.

Je vous remercie.

Thank you very much.

Now I'd like to make a statement to the Assembly. I've been the subject of a bit of anger, abuse. You're entitled to it. We're a free country, free society. But I acted on the advice of the Secretariat. That was obviously unsatisfactory to the overwhelming number of people here.

In order that no one else should endure on the disruption we've had here, may I respectfully suggest to the leaders of the political groups that they have a meeting with the Secretariat so these matters can be clarified in the future.

I certainly believed this morning that this was a one hour debate. I was advised it was not so because we needed to clear the business in order to start the next debate, which has lots of speakers. So, I can understand your anger with me. You're entitled to it.

But as a justification, I'm only saying that I acted on the best advice I had. I had no other advice.

And to the political leaders: it's up to you. If you want to do something, please do it. So you don't have to endure – or anybody else in this chair has to endure – what has just gone on.

Thank you very much.

This debate is now closed. I remind you that at the end of this debate, the Assembly is not asked to decide upon the text, but the matter may be referred by the Bureau to the responsible committee for a report.

Colleagues, thank you very much.

Je vous remercie de votre attention.

J'aimerais maintenant faire une déclaration à l'Assemblée. J'ai fait l'objet d'un peu de colère, d'attaques. C'est votre droit. Nous sommes un pays libre, une société libre. Mais j'ai agi selon les conseils du Secrétariat. Il est évident que cela n'a pas satisfait l'écrasante majorité des personnes ici présentes.

Afin que personne d'autre ne subisse les perturbations que nous avons connues ici, je me permets de suggérer respectueusement aux chefs des groupes politiques d'organiser une réunion avec le Secrétariat afin que ces questions puissent être clarifiées à l'avenir.

J'ai cru ce matin qu'il s'agissait d'un débat d'une heure. On m'a dit que ce n'était pas le cas parce que nous devions clore l'ordre du jour afin d'entamer le débat suivant, qui compte de nombreux orateurs. Je peux donc comprendre votre colère à mon égard. Vous y avez droit.

Mais pour justifier ma décision, je dis simplement que j'ai agi sur la base du meilleur conseil que j'avais. Je n'avais pas d'autre conseil.

Quant aux représentants des groupes politiques, la décision vous appartient. Si vous souhaitez agir, faites-le. Ainsi, vous n’aurez pas à subir, et personne d’autre dans ce fauteuil non plus, ce qui vient de se produire.

Je vous remercie.

Ce débat est à présent clos. Je vous rappelle qu'à l'issue de ce débat, l'Assemblée n'est pas invitée à se prononcer sur le texte, mais que le Bureau peut renvoyer la question à la Commission compétente pour rapport.

Chers collègues, je vous remercie.

You showed some flexibility in lengthening the time of the other debate. The next debate is incredibly important. It's about the murder of journalists. So I hope that you or whoever is in the chair will show some flexibility, allowing the next debate to run over by five or ten minutes so people can get in. Because it's quite wrong that this supremely important debate which we're having now should be cut short.

Vous avez fait preuve d’une certaine souplesse en prolongeant la durée de l’autre débat. Le prochain débat est d’une importance capitale : il porte sur l’assassinat de journalistes. J’espère donc que vous, ou la personne qui le présidera, consentirez à un peu de flexibilité en autorisant un dépassement de cinq à dix minutes, afin que chacun puisse y participer pleinement. Il n’est en effet pas acceptable que ce débat, si crucial, soit écourté.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2.)

Serbia’s current political situation is complicated by the protests of one part of the country’s students, firstly protesting because of the alleged absence of the investigation on the collapse of the canopy at the Railway Station Building in Novi Sad, and then requesting early parliamentary elections in which they would participate with their own list with no parliamentary opposition members. To date, it is not clear who would be in this list at all.

Almost every day and almost exclusively unregistered gatherings intentionally make everyday life of citizens harder.

In the current complex political situation, Alliance of Vojvodina Hungarians has the obligation to protect the interests of the Hungarian community. We are advocating that life in Serbia should return to normal, and that both sides, the position and the blockaders, sit down at the negotiating table and that with dialogue and compromises we get to a solution, to return to the institutions of the system.

European integration of Serbia remains a priority to the government.

In a nutshell: I strongly believe that our country, Serbia, is a European country. Violence should be condemned. To be more precise, all forms of violence must be condemned. Of course, that the freedom of speech and the freedom of assembly should be ensured, but on the other hand, everybody must respect the country’s institutions, too. Trust is built through dialogue. And it is clear that you cannot trust someone if you do not accept dialogue.

As a representative of a Hungarian minority living in Serbia I am convinced that we can all agree that Serbia and its citizens deserve the future they dream of. Not a chaos. Not blockades. But a normal life. We need a normal functioning of everyday life.

And this is the responsibility of all of us. Almost a year after the terrible tragedy in Novi Sad, after lot of emotions, disappointment etc. it is essential for Serbia to come back to the normality.

Therefore, it remains for us to hope that there will be finally a dialogue of all interested parties, which will make it possible to overcome the present political crisis and lead to an enhancement of all spheres of life.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Serbia stands at a crossroads – and frankly, it's heading in the wrong direction.

For ten months now, Serbian citizens have taken to the streets. Students leading the charge, demanding justice, transparency, and an end to the corruption corroding their country. The spark was the tragedy in Novi Sad – sixteen people killed when a railway station roof collapsed, a roof that had supposedly just been renovated. That disaster laid bare the rotten reality of fraud and cronyism under President Vučić.

How has his government responded? With batons and arrests. Peaceful protesters beaten. University professors sacked for disloyalty. Civil society groups smeared as foreign agents. When people demand answers, they're met with riot police and government-organised thugs.

This isn't how EU candidate states behave. This is the playbook of creeping authoritarianism.

Liberal Democrats have always understood – democracy in the Western Balkans isn't some distant concern. It's central to European security. Serbia's slide towards strongman rule doesn't just harm Serbian citizens – it threatens the fragile peace in Bosnia and Herzegovina and Kosovo. As do the reckless actions of Putin’s puppet Milorad Dodik whose Republika Srpska threatens to destabilise the whole region.

Brussels cannot turn a blind eye. The EU is Serbia's biggest investor, pumping in billions. That gives us leverage – leverage we must use. Every euro of support should be conditional on democratic reform, media freedom, and genuinely free elections. Not one penny should go towards entrenching autocracy.

Our message must ring out clearly: the protesters filling Belgrade's streets aren't terrorists, whatever Vučić claims. They're citizens demanding the same rights and freedoms we take for granted. Their courage deserves our solidarity.

Serbia's future doesn't lie with Putin's Russia or with domestic repression. It lies with democratic Europe. And the European Union must act like it truly believes that – before it's too late.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Dear President,

Dear colleagues,

Serbia is undergoing a period of heightened political tension, characterised by widespread public discontent over corruption, perceived government mismanagement, and erosion of democratic norms.

The main reasons for the recent protests include the terrible accident in Novi Sad in November 2024, when the roof of a train station collapsed, killing 16 people.

Students were among the first to mobilise, demanding accountability for the victims and system-wide reforms. Their actions escalated into broader demands: freedom of the media, judicial independence, more transparency in government, and now, early parliamentary elections.

Riot police have been deployed at many protests, with tear gas, stun grenades, and arrests reported. There have also been confrontations between protesters and pro-government groups.

Some political consequences have already followed: resignations, including of a Prime Minister, have been triggered, by public pressure. However, many protesters believe that these changes have so far been insufficient and largely symbolic. This is why they insist on calling for a snap election to allow political renewal before the usual electoral cycle.

As regards the possibility of holding new parliamentary elections, I would like to recall that, since 2000, all but one parliamentary election have been early elections. The frequent organisation of elections at short intervals destabilises the functioning of democracy and State institutions.

I hope that a solution will soon be found to cease tensions, stop violence and respect people’s will and that Serbia will continue its path toward European integration.

As a new Monitoring Committee’s co-rapporteur on Serbia, I should point out that the preparation of a new monitoring report is a matter of urgency and priority for the Assembly. Along with my colleague, Ms Victoria TIBLOM, I remain ready to co-operate with the authorities in the framework of the Assembly’s monitoring procedure.

Thank you for your attention.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

Speech not pronounced (Rules of Procedure, Art. 31.2), only available in French.

(Discours non prononcé, Règlement Art. 31.2)

La situation politique en Serbie est particulièrement inquiétante. Depuis l’effondrement meurtrier de l’auvent de la gare de Novi Sad en novembre 2024, les étudiants, rejoints par une grande partie de la population, manifestent. Ils accusent le Gouvernement de corruption et réclament des élections anticipées, ce que refuse Aleksandar VUČIĆ, au pouvoir depuis onze ans.

Depuis cet été, ces manifestations, au départ pacifiques, ont donné lieu à de nombreux affrontements auxquels auraient participé des civils recrutés par le régime dans les milieux de l’ultra-droite pour soutenir les forces de l’ordre.

En réalité, la situation politique en Serbie se dégradait bien avant l’effondrement de l’auvent de la gare de Novi Sad. En effet, le scrutin de novembre 2023 avait déjà soulevé de nombreuses critiques : les observateurs de notre Assemblée avaient qualifié d’inéquitables les conditions dans lesquelles ces élections se sont déroulées, le parti au pouvoir jouissant d’avantages indus.

Aujourd’hui, les arrestations de manifestants se multiplient et la répression est de plus en plus féroce.

Face à cette situation, le président Aleksandar VUČIĆ a tenté de réagir en remplaçant le Premier ministre en janvier 2025, mais cela n’a pas suffi à calmer la contestation qui s’est amplifiée depuis.

Dès lors, des mesures plus fortes doivent être envisagées, conformément aux recommandations du Conseil de l’Europe, et notamment de la Commission de Venise ou du roupe d'États contre la corruption (GRECO) afin de renforcer la confiance dans les institutions démocratiques et garantir l’indépendance de la justice.

En 2022, la Commission de Venise avait recommandé à la Serbie de consolider l’indépendance du système judiciaire en renforçant les critères empêchant l’ingérence politique dans la nomination des juges et procureurs. Elle recommandait également de procéder à un audit complet du registre électoral unifié afin de garantir la sincérité du scrutin. De son côté, le GRECO recommandait de réformer les procédures de recrutement et de promotion des procureurs et procureurs délégués, notamment en excluant l'Assemblée nationale du processus et en limitant le pouvoir discrétionnaire du Gouvernement.

J’appelle donc les autorités serbes à suivre les recommandations des instances du Conseil de l’Europe, à cesser les violences et à tout mettre en œuvre pour garantir un processus démocratique.

I'm sorry. Thank you very much.

Colleagues,

It's important now, you want to get on to the next debate, I know that. But please take my advice and talk to the Secretary, the leaders talk to the Secretary. And if possible, we can extend the next debate now, if that helps people. But I must now hand over the Chair to the President. I'm somewhere on the list to speak in the next debate. Thank you. 

Je suis désolée. Je vous remercie.

Chers collègues,

C'est très important. Je sais que vous voulez passer au débat suivant, mais suivez mon conseil et allez en parler au Secrétaire. Les responsables des groupes parlent au Secrétaire. Et si possible, nous prolongerons le prochain débat, si cela peut vous convenir.

Mais je dois maintenant céder la présidence au Président. Je suis sur la liste pour intervenir dans le prochain débat.

Merci.

Dear colleagues, we will continue now.

First, let me announce that we will have with us the President of the Republic of Malta instead of 12:10 p.m., so we'll have time for the next debate.

Secondly, I want to thank Lord Don TOUHIG. He is absolutely right. This is the right thing to do. He was following the rules that we have all agreed to.

Thirdly, I take the advantage of thanking those who have made some proposals. It is a proposal to be discussed with the Presidential Committee, because it is the Presidential Committee and then the Bureau of the Assembly that have decided to hold so many current or urgent affairs debates. 

So I don't want to say by that that we're going to limit the next session's debate. But we have to take into consideration that when we decide that we have more debates, then sometimes the time is not as much as we would all like.

So, I will go now to the second debate of the day.

The next item of business is the debate on the report titled "Journalists matter: the need to step up efforts to liberate Ukrainian journalists held in captivity by the Russian Federation", presented by Ms Yevheniia KRAVCHUK on behalf of the Committee on Culture, Science, Education and Media. 

We will then hear from Ms Nadejda IORDANOVA, who will present an opinion on behalf of the Committee on Legal Affairs and Human Rights. And in order to finish at 12:10 p.m., I will interrupt the list of speakers at about 12:00 p.m. to allow time for the reply and the vote.

I call now Ms Yevheniia KRAVCHUK, rapporteur.

As you know, dear Yevheniia KRAVCHUK, you have 7 minutes now and 3 minutes at the end to reply to the debate.

You have the floor.

Chers collègues, nous allons poursuivre.

Tout d'abord, permettez-moi d'annoncer que nous aurons avec nous le Président de la République de Malte au lieu de 12 h 10, de sorte que nous aurons du temps pour le prochain débat.

Deuxièmement, je tiens à remercier Lord Don TOUHIG. Il a tout à fait raison. C'est la bonne chose à faire. Il a suivi les règles que nous avons tous acceptées.

Troisièmement, je profite de l'occasion pour remercier ceux qui ont fait des propositions. Il s'agit d'une proposition à discuter avec le Comité des Présidents, car c'est le Comité des Présidents et le Bureau de l'Assemblée qui ont décidé d'organiser autant de débats d'actualité.

Je ne veux donc pas dire par là que nous allons limiter les débats de la prochaine session. Mais nous devons prendre en considération le fait que lorsque nous décidons d'organiser davantage de débats, le temps n'est parfois pas aussi long que nous le souhaiterions tous.

Je passe donc au deuxième débat de la journée.

L'ordre du jour appelle le débat sur le rapport intitulé "L'importance des journalistes : nécessité d'intensifier les efforts pour libérer les journalistes ukrainiens retenus en captivité par la Fédération de Russie", présenté par Mme Yevheniia KRAVCHUK au nom de la commission de la culture, de la science, de l'éducation et des médias.

Nous entendrons ensuite Mme Nadejda IORDANOVA, qui présentera un avis au nom de la commission des affaires juridiques et des droits de l'homme. Et pour terminer à 12 h 10, j'interromprai la liste des orateurs vers 12 h 00 pour laisser place à la réplique et au vote.

La parole est à Mme Evheniia KRAVCHUK, rapporteure.

Comme vous le savez, chère Yevheniia KRAVCHUK, vous disposez de 7 minutes maintenant et de 3 minutes à la fin pour répondre au débat.

Vous avez la parole.

Thank you, Mr President.

Thank you, colleagues.

Indeed, this Assembly proves over and over again that freedom of speech is very important. And now, we will be descussing and debating and, hopefully, will support the resolution that I prepared.

And it starts with Journalists Matter, and journalists do matter. If you look at the numbers of journalists that were killed under different circumstances, especially during the time of war in the last few years, the numbers have drastically gone up. And we all know that without journalists, society remains blind, deprived of the right to know the truth. And journalism is the cornerstone of democracy and any society that strives to live by the rules. 

During the full-scale invasion of the Russian Federation against Ukraine, over 800 crimes against media and Ukrainian journalists have been commited by the Russian Federation. In the report it says 108 journalists killed. But, unfortunately, I will have to tell another number. 111 journalists killed. Some of them were combatants, but 12 of them, including colleagues from different countries who worked for international media, were killed when they were wearing the badge press on their front and on their back, making them a target, rather than this badge helping them in this case.

Today, as of fall of 2025, we know at least about 26 Ukrainian journalists that are detained either in the occupied territories or in the Russian Federation itself. And since it's not just about numbers, it's about specific people, their families and about profession as such, I would like to read out their names. 

Oleksii BESSARABOV, detained in 2016.

Dmytro SHTYBLIKOV, detained in 2016.

Ernes AMETOV, 2017.

Marlen ASANOV, detained in 2017.

Tymur IBRAHIMOV, detained in 2017.

Seiran SALIEV, detained in 2017.

Server MUSTAFAIEV, detained in 2018.

Rustem SHEIKHALIEV, detained in 2019.

Ruslan SULEIMANOV, detained in 2019.

Osman ARIFMEMETOV, detained in 2019.

Remzi BEKIROV, detained in 2019.

Amet SULEIMANOV, detained in 2020.

Asan AKHTEMOV, detained in 2021.

Iryna DANYLOVYCH, detained in 2022.

Yevheniy ILCHENKO, detained in 2022.

Vilen TEMERIANOV, 2022.

Iryna LEVCHENKO, detained in 2023.

Vladyslav HERSHON, detained in 2023.

Anastasia HLUKHOVSKA, 2023.

Heorhiy LEVCHENKO, 2023.

Oleksandr MALYSHEV, 2023.

Maksym RUPCHOV, 2023.

Yana SUVOROVA, detained since 2023.

Aziz AZIZOV, detained since 2024.

Rustem OSMANOV, detained since 2024.

Hennadiy OSMAK, detained since 2024.

As you see, this practice did not start in 2022 with the full-scale invasion. And this resolution also brings, for the first time, the phenomena of the citizen journalists in occupied territories of Ukraine, especially occupied Crimea, where they have to do their duties because the professional journalist doesn't exist because all of the free media outlets are closed.

Dear colleagues,

I would like also to tell you about the tragedy of Viktoria ROSHCHYNA. And I brought her portrait so you would see the face of this young journalist. She will be forever 27 years old. She was detained in occupied Zaporizhzhia region when she went there voluntarily in 2023 to cover the torture that is happening with civilians in the occupied regions. And she was tortured herself. She was brought to Taganrog. It's one of the most famous prisons of the Russian Federation where people are being beaten up, tortured.

And now, thanks to a lot of investigations that are ongoing from the journalists, we know the exact date of her death is 19 September 2024. And she was brought to Ukraine in a plastic bag, with some vital organs missing, without brain, without trachea, without eyeballs. And we assumed that it might be the signs that the cause of the death was trying to be hidden in this way.

But there is room for hope. And today in Strasbourg we have two freed Ukrainian journalists, Vladyslav YESYPENKO and Dmytro KHILYUK. There they are. Please give them a round of applause.

(Applause)

Vladyslav YESYPENKO was detained since 2021 in occupied Crimea. He's a journalist for Radio Free Liberty. And Dmytro KHILYUK, just imagine, over a few months ago, he was still in a Russian prison. He was released on the Independence Day of Ukraine, on 24 August 2025. And he found the courage and strength to come to you and to be present during the vote for this resolution.

And, of course, what this resolution entails, you can read it in the paper, but actually we demand further sanctions, especially for those who are doing this violation of international law against journalists and media outlets.

We, of course, demand all of the illegally detained to be released and returned home alive. Of course, we demand access to all of the prisoners, all civilian prisoners and all prisoners of war, especially, for example, that the International Committee of the Red Cross could enter.

And we strongly feel that justice should come. So, also the resolution asks for the establishment of the comprehensive mechanism for the reparation and the damage that was caused to Ukraine.

And, of course, the Special Tribunal that was numerous times accepted and proposed by this Assembly, also to be practically established.

So I urge you to engage in debate, as long as you can.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Merci à vous, chers collègues.

En effet, cette Assemblée prouve encore et encore que la liberté d'expression est très importante. Nous allons maintenant discuter et débattre et, je l'espère, soutenir la résolution que j'ai préparée.

Elle commence par "Journalists Matter" (Les journalistes comptent), et les journalistes comptent vraiment. Si vous regardez le nombre de journalistes qui ont été tués dans différentes circonstances, en particulier en temps de guerre ces dernières années, les chiffres ont augmenté de manière drastique. Et nous savons tous que sans les journalistes, la société reste aveugle, privée du droit de connaître la vérité. Or, le journalisme est la pierre angulaire de la démocratie et de toute société qui s'efforce de vivre selon les règles.

Au cours de l'invasion massive de la Fédération de Russie contre l'Ukraine, plus de 800 crimes contre les médias et les journalistes ukrainiens ont été commis par la Fédération de Russie. Le rapport fait état de 108 journalistes tués. Mais, malheureusement, je vais devoir donner un autre chiffre. 111 journalistes tués. Certains d'entre eux étaient des combattants, mais 12 d'entre eux, y compris des collègues de différents pays qui travaillaient pour des médias internationaux, ont été tués alors qu'ils portaient l'insigne de presse sur le devant et dans le dos, ce qui faisait d'eux une cible, au lieu que cet insigne les aide dans ce cas.

Aujourd'hui, à l'automne 2025, nous savons qu'au moins 26 journalistes ukrainiens sont détenus dans les territoires occupés ou dans la Fédération de Russie elle-même. Et comme il ne s'agit pas seulement de chiffres, mais aussi de personnes spécifiques, de leurs familles et de la profession en tant que telle, je voudrais lire leurs noms.

Oleksii BESSARABOV, détenu en 2016.

Dmytro SHTYBLIKOV, détenu en 2016.

Ernes AMETOV, 2017.

Marlen ASANOV, détenu en 2017.

Tymur IBRAHIMOV, détenu en 2017.

Seiran SALIEV, détenu en 2017.

Server MUSTAFAIEV, détenu en 2018.

Rustem SHEIKHALIEV, détenu en 2019.

Ruslan SULEIMANOV, détenu en 2019.

Osman ARIFMEMETOV, détenu en 2019.

Remzi BEKIROV, détenu en 2019.

Amet SULEIMANOV, détenu en 2020.

Asan AKHTEMOV, détenu en 2021.

Iryna DANYLOVYCH, détenue en 2022.

Yevheniy ILCHENKO, détenu en 2022.

Vilen TEMERIANOV, détenu en 2022.

Iryna LEVCHENKO, détenue en 2023.

Vladyslav HERSHON, détenu en 2023.

Anastasia HLUKHOVSKA, détenue en 2023.

Heorhiy LEVCHENKO, détenu en 2023.

Oleksandr MALYSHEV, détenu en 2023.

Maksym RUPCHOV, 2023.

Yana SUVOROVA, détenue depuis 2023.

Aziz AZIZOV, détenu depuis 2024.

Rustem OSMANOV, détenu depuis 2024.

Hennadiy OSMAK, détenu depuis 2024.

Comme vous le voyez, cette pratique n'a pas commencé en 2022 avec l'invasion à grande échelle. Cette résolution aborde également, pour la première fois, le phénomène des journalistes citoyens dans les territoires occupés de l'Ukraine, en particulier en Crimée occupée, où ils doivent faire leur travail parce que le journaliste professionnel n'existe pas en raison de la fermeture de tous les médias libres.

Chers collègues,

Je voudrais également vous parler de la tragédie de Viktoria ROSHCHYNA. J'ai apporté son portrait pour que vous puissiez voir le visage de cette jeune journaliste. Elle aura toujours 27 ans. Elle a été détenue dans la région occupée de Zaporijjia alors qu'elle s'y était rendue volontairement en 2023 pour couvrir les tortures infligées aux civils dans les régions occupées. Elle a elle-même été torturée. Elle a été emmenée à Taganrog. C'est l'une des prisons les plus célèbres de la Fédération de Russie, où les gens sont battus et torturés.

Aujourd'hui, grâce aux nombreuses enquêtes menées par les journalistes, nous savons que la date exacte de sa mort est le 19 septembre 2024. Elle a été amenée en Ukraine dans un sac en plastique, sans certains organes vitaux, sans cerveau, sans trachée, sans globes oculaires. Nous avons supposé qu'il s'agissait peut-être d'un signe que la cause du décès essayait d'être cachée de cette manière.

Mais l'espoir est permis. Aujourd'hui, à Strasbourg, deux journalistes ukrainiens ont été libérés, Vladyslav YESYPENKO et Dmytro KHILYUK. Les voici. Veuillez les applaudir.

(Applaudissements)

Vladyslav YESYPENKO était détenu depuis 2021 en Crimée occupée. Il est journaliste à Radio Free Liberty. Et Dmytro KHILYUK, imaginez, il y a quelques mois, il était encore dans une prison russe. Il a été libéré le jour de l'indépendance de l'Ukraine, le 24 août 2025. Et il a trouvé le courage et la force de venir vous voir et d'être présent lors du vote de cette résolution.

Et, bien sûr, ce que cette résolution implique, vous pouvez le lire dans le journal, mais en fait nous demandons des sanctions supplémentaires, en particulier pour ceux qui violent le droit international à l'encontre des journalistes et des médias.

Nous demandons bien sûr que toutes les personnes détenues illégalement soient libérées et qu'elles rentrent chez elles vivantes. Bien entendu, nous demandons l'accès à tous les prisonniers, tous les prisonniers civils et tous les prisonniers de guerre, en particulier, par exemple, que le Comité international de la Croix-Rouge puisse entrer.

Nous sommes convaincus que la justice doit être rendue. La résolution demande également la mise en place d'un mécanisme global de réparation des dommages causés à l'Ukraine.

Et, bien sûr, le Tribunal spécial qui a été accepté et proposé à de nombreuses reprises par cette Assemblée, doit également être mis en place de manière concrète.

Je vous invite donc à participer au débat, aussi longtemps que vous le pourrez.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Ms Yevheniia KRAVCHUK.

I call now Ms Nadejda IORDANOVA for the opinion from the Committee on Legal Affairs and Human Rights.

You have three minutes. 

Merci, Yevheniia.

La parole est à Mme Nadejda IORDANOVA pour l'avis de la commission des questions juridiques et des droits de l'homme.

Vous disposez de trois minutes.

Thank you, Mister President.

Dear colleagues, let me begin by congratulating Ms Yevheniia KRAVCHUK for preparing this important report.

Merci, Monsieur le Président.

Chers collègues, permettez-moi tout d'abord de féliciter Mme Yevheniia KRAVCHUK pour la préparation de cet important rapport. 

Can you speak closer to the microphone?

Pouvez-vous parler plus près du microphone ?

Is it better now? Thank you so much. 

The report raises awareness about the plight of Ukrainian journalists held in captivity by the Russian aggressor. Their only crime is telling the truth. They've been silenced, separated from their families, and in too many cases, tortured, disappeared or killed. Each one of them is an example of how the aggressor has tried to bury the truth. We heard just now some of their names.

As George ORWELL said once: "Journalism is printing something that someone else does not want printed; and everything else is public relations". The fact that so many Ukrainian journalists are behind bars tells us just how much Russia fears the truth and how essential it is that we defend it.

This report makes a clear demand: the immediate release of all journalists detained in violation of international law. Until that happens, Russia, at the very least, must provide information to families, grant access to the International Committee of the Red Cross (ICRC) and humanitarian organisations.

The report includes a list of Ukrainian journalists who should be released, those detained in Crimea in 2016 and those detained in other occupied territories between 2022 and 2024. It rightly recalls that journalists working in areas of armed conflict are to be treated as civilians and as such are provided for by the international humanitarian law, specifically the Fourth Geneva Convention (IV).

Russia's actions, torture, enforced disappearance and the destruction of media infrastructure are not accidents of war. They may constitute war crimes and crimes against humanity. That is why I support the call for the (International Criminal Court) ICC and all member states to investigate and prosecute these practices.

I propose two amendments to strengthen the resolution.

First, to remind Russia that it is bound by the decision of the European Court of Human Rights, more specifically, in two interstate cases, Ukraine v. Russia, and Ukraine and the Netherlands v. Russia. Judgments which require the immediate release of all unlawfully detained journalists. The second is intended to clarify that the criminalisation of incitement under the ICC statute applies to genocide and not to the other crimes.

This Parliamentary Assembly, more than once, stated that Russia and its officials are at least attempting or publicly inciting genocide against the Ukrainian nation. Both proposals were supported by the Committee.

Colleagues,

It is now time for pressure. It is time for solidarity. If we allow truth-tellers to remain in prison, then we surrender to silence as another weapon of law.

Thank you.

Est-ce que c'est mieux maintenant ? Merci beaucoup.

Le rapport sensibilise au sort des journalistes ukrainiens retenus en captivité par l'agresseur russe. Leur seul crime est de dire la vérité. Ils ont été réduits au silence, séparés de leurs familles et, dans de trop nombreux cas, torturés, disparus ou tués. Chacun d'entre eux est un exemple de la manière dont l'agresseur a tenté d'enterrer la vérité. Nous venons d'entendre certains de leurs noms.

Comme l'a dit un jour George ORWELL : "Le journalisme, c'est imprimer quelque chose que quelqu'un d'autre ne veut pas voir imprimé ; tout le reste, ce sont des relations publiques". Le fait que tant de journalistes ukrainiens soient derrière les barreaux nous montre à quel point la Russie craint la vérité et à quel point il est essentiel que nous la défendions.

Ce rapport pose une exigence claire : la libération immédiate de tous les journalistes détenus en violation du droit international. En attendant, la Russie doit au moins fournir des informations aux familles, permettre l'accès au Comité International de la Croix-Rouge (CICR) et aux organisations humanitaires.

Le rapport contient une liste de journalistes ukrainiens dont la libération est demandée : ceux détenus en Crimée en 2016, ainsi que ceux emprisonnés dans d’autres territoires occupés entre 2022 et 2024. Il souligne à juste titre que les journalistes exerçant dans des zones de conflit armé doivent être considérés comme des civils et, à ce titre, protégés par le droit international humanitaire, en particulier par la Quatrième Convention de Genève.

Les actions de la Russie, la torture, les disparitions forcées et la destruction des infrastructures médiatiques ne sont pas des accidents de guerre. Elles peuvent constituer des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité. C'est pourquoi je soutiens l'appel lancé à la Cour pénale internationale (CPI) et à tous les États membres pour qu'ils enquêtent sur ces pratiques et engagent des poursuites.

Je propose deux amendements pour renforcer la résolution.

Tout d’abord, il convient de rappeler à la Russie qu’elle est liée par la décision de la Cour européenne des droits de l’Homme, en particulier dans deux affaires interétatiques : Ukraine c. Russie, et Ukraine et Pays-Bas c. Russie. Ces arrêts exigent la libération immédiate de tous les journalistes illégalement détenus. Le second arrêt a pour objectif de préciser que l’incrimination d’incitation, selon le statut de la CPI, concerne le génocide et non les autres types de crimes.

L’Assemblée parlementaire a souligné à plusieurs reprises que la Russie et ses représentants tentaient, au minimum, de commettre un génocide contre le peuple ukrainien ou incitaient publiquement à le faire. Les deux propositions ont été approuvées par la Commission.

Chers collègues, l'heure est à la pression. L'heure est à la solidarité. Si nous permettons aux diseurs de vérité de rester en prison, alors nous nous rendons au silence comme à une autre arme de la loi.

Je vous remercie.

Thank you, Ms Nadejda IORDANOVA.

So, dear colleagues, now we go on with the speakers.

On behalf of the political groups. Mr Conor MURPHY, on behalf of the Unified European Left.

Merci, Nadejda.

Chers collègues, nous passons maintenant aux orateurs.

Au nom des groupes politiques. M. Conor MURPHY, au nom de la Gauche unitaire européenne.

Mister President, dear colleagues,

Freedom of the press is not an optional luxury. It is a foundation upon which all other rights rest. If we allow its destruction, then democracy itself crumbles and we must act with moral clarity and solidarity to defend those who risk everything to bring the truth to light.

Journalists are not soldiers, yet they enter battlefields armed only with words, images and the fragile promise of truth. They do not fight for territory, but for memory, to ensure that suffering is not erased and that crimes are not hidden in silence. That is why so many journalists are deliberately targeted.

The report tells us that since the full-scale invasion of Ukraine, more than 800 crimes have been documented against media workers, including 108 killed journalists, many clearly marked as press. In Gaza, 247 journalists have been killed, not by accident, but because they carried cameras and notebooks instead of arms. Their deaths remind us of a grim truth: in modern warfare, controlling the narrative is as important as controlling the ground.

To silence journalists is to silence witnesses, to bury accountability along with the bodies of civilians. At this moment, we stand at the crossroads of truth and tyranny. This is not collateral damage. It's a war on truth itself. And we must be crystal clear: journalists are civilians protected under international law, yet the aggressor state continues to abduct, torture and unlawfully detain them in occupied territories within its own reach. Some may even be the victims of enforced disappearance.

But solidarity must also be structural. The Parliamentary Assembly of the Council of Europe campaign Journalists Matter must be amplified. And the platform for protection of journalists must press for answers, collect evidence and ensure accountability. We support Ukraine in its determination to protect media professionals and uphold media freedom in the face of ongoing challenges.

Colleagues, without journalists there is no truth, and without truth there is no democracy. Our duty is clear: protect those who protect our freedom.

Thank you.

Monsieur le Président, chers collègues,

La liberté de la presse n'est pas un luxe facultatif. C'est un fondement sur lequel reposent tous les autres droits. Si nous permettons sa destruction, c'est la démocratie elle-même qui s'effondre et nous devons agir avec clarté morale et solidarité pour défendre ceux qui risquent tout pour faire éclater la vérité.

Les journalistes ne sont pas des soldats, mais ils entrent sur les champs de bataille armés uniquement de mots, d'images et de la fragile promesse de la vérité. Ils ne se battent pas pour un territoire, mais pour la mémoire, pour que la souffrance ne soit pas effacée et que les crimes ne soient pas cachés dans le silence. C'est pourquoi tant de journalistes sont délibérément pris pour cible.

Le rapport nous apprend que depuis l'invasion massive de l'Ukraine, plus de 800 crimes ont été recensés contre des professionnels des médias, dont 108 journalistes tués, nombre d'entre eux étant clairement identifiés comme étant des proies. À Gaza, 247 journalistes ont été tués, non par accident, mais parce qu'ils portaient des appareils photo et des carnets au lieu d'armes. Leur mort nous rappelle une sombre vérité : dans les guerres modernes, le contrôle de la narration est aussi important que le contrôle du terrain.

Faire taire les journalistes, c'est faire taire les témoins, c'est enterrer la responsabilité avec les corps des civils. En ce moment, nous nous trouvons au carrefour de la vérité et de la tyrannie. Il ne s'agit pas de dommages collatéraux. Il s'agit d'une guerre contre la vérité elle-même. Et nous devons être clairs : les journalistes sont des civils protégés par le droit international, mais l'État agresseur continue de les enlever, de les torturer et de les détenir illégalement dans les territoires occupés qui sont à sa portée. Certains peuvent même être victimes de disparitions forcées.

Mais la solidarité doit aussi être structurelle. La campagne de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe "Journalists Matter" doit être amplifiée. Et la plateforme pour la protection des journalistes doit faire pression pour obtenir des réponses, recueillir des preuves et garantir la responsabilité. Nous soutenons l'Ukraine dans sa détermination à protéger les professionnels des médias et à défendre la liberté des médias face aux défis actuels.

Chers collègues, sans journalistes, il n'y a pas de vérité, et sans vérité, il n'y a pas de démocratie. Notre devoir est clair : protéger ceux qui protègent notre liberté.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you.

On behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group, Baroness Shami CHAKRABARTI.

Merci.

Au nom du Groupe des socialistes, démocrates et verts, Baroness Shami CHAKRABARTI.

Mr President,

Esteemed colleagues,

It's a privilege to support this resolution. To do it justice in two minutes is a huge challenge. That's inadequate time to reflect the illegal targeting, detention and torture of Ukrainian journalists by the Russian Federation, or even to repeat those names of the disappeared, to articulate the ways in which this violates both human rights and international humanitarian law, and how there must be accountability on the part of the Russian leadership and military, to celebrate the Journalists Matter campaign, and to look also to other places in Europe and beyond where journalists have been suppressed and murdered, not least in catastrophic numbers in Gaza.

So instead, I reflect on the ease with which even democratic political actors may sometimes become irritated by free media and risk licensing tyrants to do so with lethal damage to journalists' lives and democracy itself. I remember the late legendary war journalist Marie COLVIN, who first lost an eye in the civil war in Sri Lanka and was ultimately assassinated by the Syrian regime in 2012. Two years earlier, she spoke at St Bride's, the journalists' church in London.

Our mission is to report these horrors of war with accuracy and without prejudice. We always have to ask ourselves whether the level of risk is worth the story. What is bravery and what is bravado? Journalists covering combat shoulder greater responsibilities and face difficult choices. Sometimes they pay the ultimate price.

Support their courage. Support this report.

Monsieur le Président,

chers collègues,

C'est un privilège de soutenir cette résolution. Rendre justice à cette résolution en deux minutes est un énorme défi. Le temps manque pour évoquer le ciblage illégal, la détention et la torture de journalistes ukrainiens par la Fédération de Russie, ou même pour répéter les noms des disparus, pour expliquer comment cela viole les droits de l'homme et le droit humanitaire international, et comment les dirigeants et l'armée russes doivent rendre des comptes, pour célébrer la campagne "Journalists Matter", et pour se tourner vers d'autres endroits en Europe et au-delà où des journalistes ont été supprimés et assassinés, notamment à Gaza, où le nombre de victimes est catastrophique.

Au lieu de cela, je réfléchis à la facilité avec laquelle même les acteurs politiques démocratiques peuvent parfois s'irriter de la liberté des médias et risquer d'autoriser des tyrans à le faire en causant des dommages mortels à la vie des journalistes et à la démocratie elle-même. Je me souviens de la légendaire journaliste de guerre Marie COLVIN, qui a d'abord perdu un œil lors de la guerre civile au Sri Lanka avant d'être assassinée par le régime syrien en 2012. Deux ans plus tôt, elle s'était exprimée à St Bride's, l'église des journalistes à Londres.

Notre mission est de rendre compte des horreurs de la guerre avec exactitude et sans préjugés. Nous devons toujours nous demander si le niveau de risque en vaut la peine. Qu'est-ce que la bravoure et qu'est-ce que la bravade ? Les journalistes qui couvrent les combats assument de plus grandes responsabilités et sont confrontés à des choix difficiles. Parfois, ils paient le prix ultime.

Soutenez leur courage. Soutenez ce reportage.

Thank you.

On behalf of the European People's Party. It is now the turn of Ms Marianne BINDER-KELLER.

Since Ms Marianne BINDER-KELLER comes from Switzerland, I take advantage to remind you colleagues, that those of you who want to sign the book of condolences for our late Swiss colleague Mr Alfred HEER, who had passed away recently, you can go until the end of the session to pay respects in the Berlin Room.

Ms Marianne BINDER-KELLER, you have the floor.

Je vous remercie.

Au nom du Groupe du Parti populaire européen, c'est maintenant au tour de Mme Marianne BINDER-KELLER.

Puisque Mme Marianne BINDER-KELLER vient de Suisse, j'en profite pour vous rappeler, chers collègues, que ceux d'entre vous qui veulent signer le livre de condoléances pour notre regretté collègue suisse M. Alfred HEER, décédé récemment, peuvent se rendre jusqu'à la fin de la session pour lui rendre hommage dans la salle Berlin.

Madame Marianne BINDER-KELLER, vous avez la parole.

Dear Mister President, dear colleagues,

I would like to thank you for this excellent, thoroughly researched and well-founded report, which I have the honour of supporting on behalf of the Group of the European People's Party.

However, please allow me to share a few basic thoughts on the relationship between autocrats and media professionals. Yes, journalists matter. Freedom matters. Democracy matters. Without free journalism, there is no democracy. Without free media, there is dull autocracy. Why do autocrats fear free speech and free opinion like the devil fears holy water? Because dictatorship and truth are mutually exclusive. Because criticising autocrats contradicts autocracy and because the path to dictatorship leads via propaganda and ultimately to war. It is the deliberate distortion of the law in order to dispose of injustice. Propaganda is the deliberate corruption of the minds of critical citizens in order to manipulate them in their favour. You are familiar with George ORWELL's dystopian novel "1984". In it, the regime dictates the narrative and a Ministry of Truth adapts history and events day by day.

Dear colleagues,

At the beginning of the week we honoured journalists. Honours for people who defy lies. In our Group of the European People's Party, we have heard harrowing reports from journalists who have been through hell. The horrors that the Russian regime inflicts on journalists are unbearable. This makes journalists all the more determined to stand up against propaganda, fake news and lies. They are doing this for the delicate plant that is democracy. Democracy, for which so many people have done so much. Audiatur et altera pars. Long live media freedom. It is the enemy of the cowardly dictator and we must not be cowards. We are the Council of Europe, the council for human rights.

Thank you.

Monsieur le Président, chers collègues,

Je vous remercie pour cet excellent rapport, élaboré avec rigueur et solidité, que j’ai le plaisir de soutenir également au nom du Groupe du Parti populaire européen. Permettez-moi toutefois de faire quelques réflexions de base sur la relation entre les autocrates et les professionnels des médias. Oui, les journalistes comptent. Freedom matters. Democracy matters.

Sans journalisme libre, il n'y a pas de démocratie. Sans médias libres, l'autocratie est sourde. Pourquoi les autocrates craignent-ils la liberté de parole et d'opinion comme le diable craint l'eau bénite ? Car dictature et vérité s’excluent mutuellement ; car la critique de l’autocratie est incompatible avec l’autocratie elle-même ; et parce que le chemin qui mène à la dictature passe par la propagande et, en fin de compte, par la guerre. C’est la falsification délibérée du droit pour faire triompher l’injustice. La propagande, elle, est la destruction volontaire de l’esprit critique des citoyens afin de les manipuler à leur guise. Vous connaissez le roman dystopique de George ORWELL, 1984. Le régime y dicte les récits et un ministère de la vérité adapte jour après jour l'histoire et les événements.

Chers collègues, en début de semaine, nous avons assisté aux hommages rendus par des journalistes ; des hommages à celles et ceux qui osent défier le mensonge. Au sein de notre Groupe du Parti populaire européen, nous avons entendu des témoignages bouleversants de journalistes qui vivent un véritable enfer. Les atrocités commises par le régime russe contre les journalistes sont insoutenables. Ceux-ci se dressent d’autant plus résolument contre la propagande, les fake news et les mensonges. Ils le font pour protéger cette plante fragile qu’est la démocratie. Une démocratie pour laquelle tant de personnes ont tant travaillé. Audiatur et altera pars. Vive la liberté des médias. Elle est le diable du dictateur lâche et nous ne devons pas être lâches. Nous sommes le Conseil de l'Europe, le Conseil des droits de l'homme.

Merci.

Sehr geehrter Herr Präsident, Kolleginnen und Kollegen,

ich danke für diesen ausgezeichneten, seriös erarbeiteten und fundierten Bericht, den ich auch im Namen der EPP unterstützen darf. Erlauben Sie mir jedoch ein paar grundlegende Gedanken zum Verhältnis von Autokraten und Medienschaffenden. Yes, journalists matter. Freedom matters. Democracy matters. Ohne freien Journalismus keine Demokratie. Ohne freie Medien dumpfe Autokratie. Weshalb fürchten Autokraten die freie Rede und die freie Meinung wie der Teufel das Weihwasser? Weil sich Diktatur und Wahrheit ausschließen. Weil Kritik an Alleinherrschenden im Widerspruch zur Alleinherrschaft steht und weil der Weg in die Diktatur über die Propaganda führt und letztlich auch in einen Krieg. Es ist die bewusste Verfälschung des Rechts, um über das Unrecht zu verfügen. Propaganda ist die bewusste Zersetzung des Gehirns kritischer Bürgerinnen und Bürger, um sie in ihrem Sinn zu manipulieren. Sie kennen George ORWELLs dystopischen Roman "1984". Da diktiert das Regime die Narrative und ein Wahrheitsministerium passt Tag für Tag die Geschichte und die Geschehnisse an.

Liebe Kolleginnen und Kollegen, wir haben zu Beginn der Woche Ehrungen erlebt von Journalistinnen und Journalisten. Ehrungen für Menschen, die der Lüge trotzen. Wir haben in unserer Fraktion EPP erschütternde Erlebnisberichte von Journalisten gehört, die durch die Hölle gehen. Was sich das russische Regime an Fürchterlichkeiten gegenüber Journalisten leistet, ist unerträglich. Umso mehr stehen Journalistinnen und Journalisten im Aufstand gegen Propaganda, Fake News und Lügen. Sie tun dies für die sensible Pflanze der Demokratie. Demokratie, für die so viele Menschen so viel geleistet haben. Audiatur et altera pars. Es lebe die Medienfreiheit. Sie ist der Teufel des feigen Diktators und wir dürfen nicht feige sein. Wir sind der Europarat, der Rat für die Menschenrechte. Danke.

Thank you, Ms Marianne BINDER-KELLER.

On behalf of the European Conservatives, Patriots & Affiliates, Mr Oleksii GONCHARENKO. 

Merci, Mme Marianne BINDER-KELLER.

Au nom des Conservateurs européens, Patriotes & Affiliés, M. Oleksii GONCHARENKO.

Thank you, President.

Dear colleagues,

All those who are in Russian captivity should be taken back for sure. But the case of journalists is especially important, because journalists are there because they were serving societies, serving all of us. And when they are in captivity, it means all of us are in captivity. We are in a Russian prison. So we need to do everything we can to liberate them as soon as possible.

Russia is deliberately hunting journalists. Why? It's clear why. Because Russian tyranny, exactly like all other tyrannies, is that they are most afraidof the truth. That's why we need to protect the truth. That's why we need to protect the journalists.

Also, I want to address our colleagues from Italy and the Italian government and from Spain. There is a luxurious villa on Lake Como of Russian propagandist Vladimir SOLOVYOV. There is a luxurious villa of Anatoly SHARIY near Barcelona, on the Mediterranean in Spain.

I want to ask you - it's time to confiscate these luxurious villas and to make from them, from the villas of lies, to make from them real homes of truth. To make them residences for free journalists from the whole world over. Let us name these names. For example, the name of Viktoria ROSHCHYNA, a Ukrainian journalist who was killed and tortured in Russian prison. We need to do it now .

And just look at these villas. Do we really want to live in a world where for lies you are paid millions and for the truth you are paid in death or torture in prison? And while Ukrainian journalists are tortured in Russian prisons, Russian propagandists like Ksenia SOBCHAK are drinking wine in Paris restaurants and filming some propaganda again.

We should stop this as soon as possible. Let the journalists be free. Please support them.

Slava Ukraini!

Merci, Monsieur le Président.

Chers collègues,

Tous ceux qui sont en captivité en Russie doivent être ramenés, c'est certain. Mais le cas des journalistes est particulièrement important, car les journalistes sont là parce qu'ils étaient au service de la société, au service de chacun d'entre nous. Et lorsqu'ils sont en captivité, cela signifie que nous sommes tous en captivité. Nous sommes dans une prison russe. Nous devons donc faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les libérer le plus rapidement possible.

La Russie chasse délibérément les journalistes. Pourquoi ? La raison est claire. Parce que la tyrannie russe, exactement comme toutes les autres tyrannies, est celle qui a le plus peur de la vérité. C'est pourquoi nous devons protéger la vérité. C'est pourquoi nous devons protéger les journalistes.

Je voudrais également m'adresser à nos collègues italiens et au gouvernement italien, ainsi qu'aux Espagnols. Il y a une luxueuse villa sur le lac de Côme du propagandiste russe Vladimir SOLOVYOV. Il y a une luxueuse villa d'Anatoly SHARIY près de Barcelone, sur la Méditerranée en Espagne.

Je vous le demande : il est temps de confisquer ces luxueuses villas et d'en faire, des villas du mensonge, de véritables maisons de la vérité. En faire des résidences pour les journalistes libres du monde entier. Nommons ces noms. Par exemple, le nom de Viktoria ROSHCHYNA, une journaliste ukrainienne qui a été tuée et torturée dans une prison russe. Nous devons le faire maintenant.

Et regardez ces villas. Voulons-nous vraiment vivre dans un monde où les mensonges sont payés des millions et où la vérité est payée par la mort ou la torture en prison ? Et pendant que les journalistes ukrainiens sont torturés dans les prisons russes, des propagandistes russes comme Ksenia SOBCHAK boivent du vin dans des restaurants parisiens et filment à nouveau de la propagande.

Nous devons mettre un terme à cette situation dès que possible. Laissez les journalistes en liberté. Soutenez-les s'il vous plaît.

Slava Ukraini !

Thank you.

On behalf of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe, it's Ms Valentina GRIPPO.

Je vous remercie.

Au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, c'est Mme Valentina GRIPPO.

Thank you President, colleagues.

First of all, we must thank Ms Yevheniia KRAVCHUK and the Ukrainian journalists here today in Strasbourg for their work.

We launched this call for a resolution for them a year ago, to turn generic solidarity into verifiable action.

First of all, the resolution calls for more protection, immediate access of international bodies to places of detention, and notification of family members and lawyers of the place of detention and health conditions, funds for assistance to families and newsrooms, health corridors for post-release rehabilitation, and the systematic use of the fundamental tool, the Council of Europe platform, to report, verify and follow up each case until its closure.

The good thing about this resolution is that it is very concrete.

A list of actions: putting journalists at the centre of negotiations, not on the sidelines; priority in prisoner exchanges, with public tracking of the names and status of each case; targeted sanctions: those who act against these principles must be held accountable; seizure of assets against prison directors, investigators and judges responsible for torture and show trials.

Protect, release, seek accountability.

The resolution explains exactly how to do all these things. It can be done, but we must, in the name of Victoria ROSHCHYNA, for all imprisoned journalists, for all those who have lost their lives, for those who are here today to bear witness with us, we must strongly support this resolution and then implement it immediately in all our states.

Thank you.

Merci Monsieur le Président, chers collègues,

Tout d'abord, nous devons remercier Yevheniia KRAVCHUK et les journalistes ukrainiens présents aujourd'hui à Strasbourg pour leur travail.

Nous avons lancé cet appel à résolution pour eux il y a un an, afin de transformer la solidarité générique en action vérifiable.

Tout d'abord, la résolution appelle à une plus grande protection, à un accès immédiat des organismes internationaux aux lieux de détention et à la notification aux membres de la famille et aux avocats du lieu de détention et des conditions sanitaires ; à des fonds pour l'assistance aux familles, aux salles de presse ; à des couloirs sanitaires pour la réhabilitation après la libération ; à l'utilisation systématique de l'outil fondamental qu'est la plateforme du Conseil de l'Europe, pour rapporter, vérifier et suivre chaque cas jusqu'à la clôture de la procédure.

Le point positif de cette résolution est qu'elle est très concrète.

Une liste d'actions, placer les journalistes au centre des négociations, et non sur la touche ; priorité dans les échanges de prisonniers, avec un suivi public des noms et du statut de chaque cas ; des sanctions ciblées : ceux qui agissent contre ces principes doivent être tenus pour responsables ; la saisie des biens des directeurs de prison, des enquêteurs et des juges responsables de tortures et de simulacres de procès.

Protéger, libérer, rendre des comptes.

La résolution explique exactement comment faire tout cela. C'est possible, mais nous devons, au nom de Viktoria ROSHCHYNA, de tous les journalistes emprisonnés, de tous ceux qui ont perdu la vie, de ceux qui sont ici aujourd'hui pour témoigner avec nous, soutenir fermement cette résolution et la mettre en œuvre immédiatement dans tous nos États.

Je vous remercie de votre attention.

Grazie Presidente, Colleghi.

Intanto dobbiamo ringraziare Yevheniia KRAVCHUK e i giornalisti ucraini qui oggi a Strasburgo per il loro lavoro.

Abbiamo lanciato un anno fa questa call for resolution per loro, per trasformare la solidarietà generica in azioni verificabili.

Prima di tutto la risoluzione chiede maggiore protezione, accesso immediato degli organismi internazionali ai luoghi di detenzione e notifica a familiari e legali del luogo di custodia e delle condizioni sanitarie; fondi per assistenza alle famiglie, alle redazioni; corridoi sanitari per la riabilitazione post liberazione; uso sistematico dello strumento fondamentale, che è la piattaforma del Consiglio d'Europa, per segnalare, verificare e seguire ogni caso fino alla chiusura.

Il bene di questa risoluzione è che è molto concreta.

Un elenco di azioni: mettere i giornalisti al centro dei negoziati, non ai margini; priorità negli scambi di prigionieri, con tracciamento pubblico dei nominativi e dello stato di ciascun caso; sanzioni mirate: chi agisce contro questi principi, ne deve rispondere; sequestri di beni contro direttori di carceri, inquirenti e giudici responsabili di torture e processi farsa.

Proteggere, liberare, rendere conto.

La risoluzione spiega con esattezza come fare tutte queste azioni. Si può fare, ma bisogna, in nome di Victoria ROSHCHYNA, per tutti i giornalisti detenuti, per tutti quelli che hanno perso la vita, per quelli che sono qui oggi a testimoniare con noi, dobbiamo fortemente sostenere questa Risoluzione e poi dargli immediata attuazione in tutti i nostri Stati.

Grazie.

Grazie Ms Valentina GRIPPO.

Ms Petra BAYR is next.

Grazie Valentina.

La parole est à Mme Petra BAYR.

Thank you very much.

Today, I do not want to speak about numbers. I want to speak but about a person, Iryna DANYLOVYCH.

Iryna DANYLOVYCH is a daughter of Crimea, a trained medical professional, a trade union leader and a journalist. Her only "crime" was to speak the truth. For this, she was kidnapped by the Federal Security Service of the Russian Federation (FSB), locked in a basement for ten days, tortured and threatened with death.

Today, she is serving nearly seven years in a Russian prison on absurd charges of "possessing explosives". In reality, her health is collapsing. She has gone deaf in one ear, suffers unbearable pain, and it's very likely that she suffered a stroke. This is not justice. This is cruelty and this is used as a weapon of war.

And Iryna is not alone. There are dozens of Ukrainian journalists, and hundreds of political prisoners, who share her fate in Russian captivity. Their names must not be forgotten. Their voices must not be silenced.

This is why I urge you, beside the campaign Journalists Matter, also to join the Political Prisoner Mentorship Programme, launched by Ukraine’s Ministry of Foreign, and I'm sure Ms Yevheniia KRAVCHUK can tell you much more. If you are interested, it is quite simple, but powerful. Each of us can take responsibility of one prisoner, be it a journalist or not, to speak in their name, to advocate for them, to remind them, and also to remind the world, that they are not abandoned.

Colleagues, silence helps the oppressors. Solidarity helps the oppressed. Let us stand with Iryna DANYLOVYCH, and with all Ukrainian political prisoners, including journalists, in Russian captivity, until they are free.

And thank you very much for this very good report, Yevheniia KRAVCHUK.

Thank you.

Je vous remercie.

Aujourd'hui, je ne veux pas parler de chiffres. Je veux parler d'une personne, Iryna DANYLOVYCH.

Iryna DANYLOVYCH est une femme de Crimée, une professionnelle de la santé, une dirigeante syndicale et une journaliste. Son seul "crime" a été de dire la vérité. Pour cela, elle a été enlevée par le Service fédéral de sécurité de la fédération de Russie (FSB), enfermée dans un sous-sol pendant dix jours, torturée et menacée de mort.

Aujourd'hui, elle purge une peine de près de sept ans dans une prison russe sur la base d'accusations absurdes de "possession d'explosifs". En réalité, sa santé s'effondre. Elle est devenue sourde d'une oreille, souffre de douleurs insupportables et il est très probable qu'elle ait été victime d'un accident vasculaire cérébral. Ce n'est pas de la justice. C'est de la cruauté et c'est une arme de guerre.

Et Iryna DANYLOVYCH  n'est pas seule. Des dizaines de journalistes ukrainiens et des centaines de prisonniers politiques partagent son sort dans les geôles russes. Leurs noms ne doivent pas être oubliés. Leurs voix ne doivent pas être réduites au silence.

C'est pourquoi je vous demande instamment, en plus de la campagne Journalists Matter, de rejoindre le programme de mentorat des prisonniers politiques, lancé par le ministère ukrainien des affaires étrangères, et je suis sûr que Mme Yevheniia KRAVCHUK peut vous en dire beaucoup plus. Si cela vous intéresse, c'est très simple, mais puissant. Chacun d'entre nous peut prendre la responsabilité d'un prisonnier, qu'il soit journaliste ou non, de parler en son nom, de le défendre, de lui rappeler, et de rappeler au monde, qu'il n'est pas abandonné.

Chers collègues, le silence aide les oppresseurs. La solidarité aide les opprimés. Soutenons Iryna DANYLOVYCH et tous les prisonniers politiques ukrainiens, y compris les journalistes, en captivité en Russie, jusqu'à ce qu'ils soient libérés.

Et merci beaucoup pour ce très bon rapport, Mme Yevheniia KRAVCHUK.

Je vous remercie.

Thank you, Ms Petra BAYR.

Ms Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA now. Zanda.

Merci, Mme Petra BAYR.

La parole est à Mme Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA. Zanda.

Mister President.

First, let me thank Ms Yevheniia KRAVCHUK for this detailed and comprehensive report.

Dear colleagues,

While Ukrainians bravely fight Russian forces and pay the highest price on the battlefield, it is our obligation to confront Russia’s crimes in the international arena.

Russia’s war has produced too many violations to ignore: abducted children, destroyed lives and cities and journalists killed or held in captivity. We must not forget any of these crimes.

But the price Russia currently pays, through sanctions and isolation, remains insufficient to change its behaviour. We must maximise the cost to Russia. And we know what would hurt Russia most.

First: Transfer Russia’s frozen assets to Ukraine, so Ukraine can strengthen its armed forces to recover and defend its sovereign territory.

Second: Europeans must finally stop buying Russian oil, gas and LNG. It's blood money used to finance Russia’s crimes.

Third: we must be louder outside our own bubble and put Russia’s war at the centre of our discussions with partners around the world.

Indeed, we must hold every individual, Russian officials, soldiers and civilians who enable crimes accountable for what they commit.

Dear colleagues,

Journalists play a vital role in society by uncovering truth, holding power accountable, and providing people with accurate information to make informed decisions. In many cases, they risk their lives.

When Latvia fought to regain its independence in 1991, journalists played a vital role to show the truth, brutality and real face of Soviet regime. Cameramen Gvido ZVAIGZNE and Andris SLAPIŅŠ paid the highest price.

But the truth, Soviets couldn’t kill. And they won’t succeed this time either.

There is no middle ground. In this moment of history we must stand firm until justice prevails and Ukraine achieves victory.

Thank you.

Monsieur le Président.

Permettez-moi tout d'abord de remercier Yevheniia pour ce rapport détaillé et complet.

Chers collègues,

Alors que les Ukrainiens combattent courageusement les forces russes et paient le prix fort sur le champ de bataille, il est de notre devoir d'affronter les crimes de la Russie sur la scène internationale.

La guerre menée par la Russie a donné lieu à trop de violations pour qu'on puisse les ignorer : enfants enlevés, vies et villes détruites, journalistes tués ou retenus en captivité. Nous ne devons oublier aucun de ces crimes.

Mais le prix que la Russie paie actuellement, à travers les sanctions et l'isolement, reste insuffisant pour changer son comportement. Nous devons maximiser le coût pour la Russie. Et nous savons ce qui lui ferait le plus mal.

Premièrement : Transférer les avoirs gelés de la Russie à l'Ukraine, afin que celle-ci puisse renforcer ses forces armées pour récupérer et défendre son territoire souverain.

Deuxièmement : les Européens doivent enfin cesser d'acheter du pétrole, du gaz et du GNL russes. C'est l'argent du sang qui sert à financer les crimes de la Russie.

Troisièmement : nous devons faire entendre notre voix en dehors de notre propre bulle et placer la guerre contre la Russie au centre de nos discussions avec nos partenaires du monde entier.

En effet, nous devons faire en sorte que tous les individus, les fonctionnaires russes, les soldats et les civils qui permettent les crimes soient tenus responsables de ce qu'ils commettent.

Chers collègues,

Les journalistes jouent un rôle essentiel dans la société en dévoilant la vérité, en demandant des comptes au pouvoir et en fournissant aux gens des informations précises pour qu'ils puissent prendre des décisions en connaissance de cause. Dans de nombreux cas, ils risquent leur vie.

Lorsque la Lettonie s'est battue pour retrouver son indépendance en 1991, les journalistes ont joué un rôle essentiel en montrant la vérité, la brutalité et le vrai visage du régime soviétique. Les cameramen Gvido ZVAIGZNE et Andris SLAPIŅŠ ont payé le prix fort.

Mais la vérité, c'est que les Soviétiques n'ont pas pu tuer. Et ils n'y parviendront pas non plus cette fois-ci.

Il n'y a pas de juste milieu. En ce moment de l'histoire, nous devons rester fermes jusqu'à ce que la justice prévale et que l'Ukraine remporte la victoire.

Je vous remercie.

Mr Markus WIECHEL is next. Markus.

La parole est à M. Markus WIECHEL. Markus.

Thank you, Mr President.

Dear friends and colleagues,

We gather here today not just as parliamentarians, but also guardians of the truth. In a world darkened by Russian aggression, this draft resolution lays out the brutal reality.

Russia's war against Ukraine is a savage assault on truth, but also on journalism itself. Since February 2020, we've seen over 800 crimes against media professionals, 108 killed, many deliberately targeted despite their press vests. TV towers have been shattered, editorial offices in ruins, and at least 26 journalists unlawfully detained, some for nearly a decade since Crimea's occupation.

This is no accident. It's a war on truth, where free voices are branded enemies to hide atrocities. We mourn all those tortured and killed in custody, a stark symbol of Russia's contempt for international law. Yet recent releases remind us that pressure works.

Russia must cease these violations right now. Release all detained journalists, many of them named in this report. Provide their locations and grant access to the International Committee of the Red Cross (ICRC) and UN monitors.

We, as members of this Assembly, must amplify this through sanctions, target commanders, intelligence chiefs, prison heads with travel bans, asset freezes and more.

We must support Ukraine's Register of Damage, a special tribunal, and reparations for shattered lives and infrastructure. Let us prosecute those inciting hate and war crimes, bolster Ukrainian media with funds and awareness.

And today, I urge the adoption of this resolution. The time for nice words is over. Action alone will free the truth.

Thank you, Mr President.

Merci, M. le Président.

Chers amis et collègues,

Nous sommes réunis ici aujourd'hui non seulement en tant que parlementaires, mais aussi en tant que gardiens de la vérité. Dans un monde assombri par l'agression de la Russie, ce projet de résolution expose la réalité brutale.

La guerre de la Russie contre l'Ukraine est une attaque sauvage contre la vérité, mais aussi contre le journalisme lui-même. Depuis février 2020, plus de 800 crimes ont été commis contre des professionnels des médias, 108 ont été tués, nombre d'entre eux ayant été délibérément pris pour cible en dépit de leur gilet de presse. Des tours de télévision ont été détruites, des rédactions réduites en ruine et au moins 26 journalistes sont illégalement détenus, certains depuis près de dix ans, depuis l'occupation de la Crimée.

Il ne s'agit pas d'un accident. Il s'agit d'une guerre contre la vérité, où les voix libres sont qualifiées d'ennemies afin de cacher les atrocités. Nous pleurons tous ceux qui ont été torturés et tués en détention, symbole flagrant du mépris de la Russie pour le droit international. Les récentes libérations nous rappellent que la pression est efficace.

La Russie doit cesser ces violations dès maintenant. Libérer tous les journalistes détenus, dont beaucoup sont cités dans ce rapport. Indiquer leur localisation et permettre l'accès au Comité international de la Croix-Rouge (CICR) et aux observateurs de l'ONU.

En tant que membres de cette Assemblée, nous devons amplifier cette action par des sanctions, cibler les commandants, les chefs des services de renseignement, les directeurs de prison, en leur imposant des interdictions de voyager, des gels d'avoirs, entre autres.

Nous devons soutenir le registre des dommages de l'Ukraine, un tribunal spécial et des réparations pour les vies et les infrastructures brisées. Poursuivons ceux qui incitent à la haine et aux crimes de guerre, soutenons les médias ukrainiens en leur apportant des fonds et en les sensibilisant.

Aujourd'hui, je demande instamment l'adoption de cette résolution. Le temps des belles paroles est révolu. Seule l'action permettra de libérer la vérité.

Je vous remercie, M. le Président.

Thank you.

Mr Gusty GRAAS, you have the floor.

Je vous remercie.

M. Gusty GRAAS, vous avez la parole.

Thank you, President,

Dear colleagues,

This part-session rightly places journalists at the heart of our concerns.

Whether it be this report on the Ukrainian journalists detained by Russia, the reporters in Gaza or the symbolic fact that the three candidates for the Václav Havel Prize are all journalists.

Because the right to free information is not a democratic luxury; it is the very foundation on which any democracy worthy of the name rests.

Nowhere in Europe is the destruction of this right more systematic than in the Russian-controlled territories of Ukraine.

The figures are implacable: more than 800 crimes against the media. 108 journalists killed. 26 still detained in inhuman conditions.

Behind these statistics, there are faces and shattered lives. Viktoria ROSHCHYNA's face haunts our collective conscience.

Viktoria ROSHCHYNA knew what she was risking. But she also knew that without witnesses, crimes remain in the shadows. It is a tragic paradox that it is those who are denied the right to speak who know best the price of freedom of expression.

These 26 journalists in Russian jails understand what we, speaking freely here, risk forgetting.

Dear colleagues,

In the face of this barbarity, our indignation is no longer enough.

Deliberate attacks on journalists are war crimes. But let's not wait for tomorrow's verdicts. Today, we have a powerful weapon at our disposal: international pressure. Pressure that can still save the 26 journalists languishing in Russian jails.

Every resolution adopted, every sanction imposed, every voice raised in this House is a message to those who believe they can muzzle the truth: we will not give in.

Victory for truth. Victory for freedom. Victory for Viktoria ROSHCHYNA.

Thank you for your support.

Merci Monsieur le Président,

Chers collègues,

Cette partie de session place les journalistes, à juste titre, au cœur de nos préoccupations.

Qu'il s'agisse de ce rapport sur les journalistes ukrainiens détenus par la Russie, des reporters à Gaza, ou du fait symbolique que les trois candidats au Prix Václav Havel soient tous journalistes.

Car le droit à une information libre n'est pas un luxe démocratique, c'est le socle même sur lequel repose toute démocratie digne de ce nom.

Aujourd'hui, nulle part en Europe la destruction de ce droit n'est plus systématique que dans les territoires sous contrôle russe en Ukraine.

Les chiffres sont implacables : plus de 800 crimes contre les médias. 108 journalistes tués. 26 toujours détenus dans des conditions inhumaines.

Derrière ces statistiques, il y a des visages, des vies brisées. Celui de Victoria ROSHCHYNA hante notre conscience collective.

Victoria savait ce qu'elle risquait. Mais elle savait aussi que sans témoins, les crimes restent dans l'ombre. Paradoxe tragique : ce sont ceux privés de parole qui connaissent le mieux le prix de la liberté d'expression.

Les 26 journalistes dans les geôles russes comprennent ce que nous, parlant librement ici, risquons d'oublier.

Chers collègues, face à cette barbarie, notre indignation ne suffit plus.

Les attaques délibérées contre les journalistes sont des crimes de guerre. Mais n'attendons pas les verdicts de demain. Aujourd'hui, nous disposons d'une arme puissante : la pression internationale. Cette pression qui peut encore sauver les 26 journalistes qui croupissent dans les geôles russes.

Chaque résolution adoptée, chaque sanction imposée, chaque voix qui s'élève dans cette enceinte est un message à ceux qui croient pouvoir museler la vérité : nous ne céderons pas.

Victoire à la vérité. Victoire à la liberté. Victoire pour Victoria.

Je vous remercie.

Thank you, Mr Gusty GRAAS.

Lord George FOULKES is next.

Dear Lord George FOULKES, you have the floor.

Merci, Gusty.

La parole est à Lord George FOULKES.

Cher George, vous avez la parole.

Mr President, as Sir Edward LEIGH said earlier, this is one of the most important debates of our whole week, and Ms Yevheniia KRAVCHUK has produced an excellent report and an excellent introduction outlining the problems that we face. But condemning those is not enough. What we also need to ensure is a transparent register of all detained journalists, full access by independent monitors and accountability for all those responsible, as Ms Valentina GRIPPO so rightly said earlier.

But we must also be aware that these abuses are only part of a much wider campaign of aggression by the Russian Federation against Ukraine, against democracy, the very foundation of this Council of Europe.

And that's why, as Ms Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA said earlier, we must go beyond words of sympathy. We must give stronger support to Ukraine – financially, humanitarian-wise, and in military terms as well. And that's why we need tougher sanctions.

In the United Kingdom, Russian assets have been frozen, but we're only at the moment passing the interest on that to Ukraine. We must pass all of those assets to Ukraine to help build up Ukraine in the future. The struggle of Ukrainian journalists for truth, the struggle of the Ukrainian people for our freedom, is our struggle too, in the whole of Europe. If we believe in democracy, if we believe in justice, then we must act with courage, not only to liberate those journalists held in Russian prisons, but to ensure that Ukraine prevails in this war and this invasion by Russia.

Slava Ukraini.

Monsieur le Président,

Comme Sir Edward LEIGH l'a dit précédemment, il s'agit de l'un des débats les plus importants de toute notre semaine, et Mme Yevheniia KRAVCHUK a produit un excellent rapport et une excellente introduction soulignant les problèmes auxquels nous sommes confrontés. Mais il ne suffit pas de les condamner. Nous devons aussi assurer l’existence d’un registre transparent de tous les journalistes détenus, permettre un accès complet aux observateurs indépendants et garantir la responsabilité de tous les responsables, comme l’a souligné avec justesse Mme Valentina Grippo tout à l’heure.

Mais nous devons également être conscients que ces abus ne sont qu'une partie d'une campagne d'agression beaucoup plus large menée par la Fédération de Russie contre l'Ukraine, contre la démocratie, le fondement même de ce Conseil de l'Europe.

C'est pourquoi, comme l'a dit Mme Zanda KALNIŅA-LUKAŠEVICA, nous devons aller au-delà des mots de sympathie. Nous devons apporter un soutien plus fort à l'Ukraine, que ce soit sur le plan financier, humanitaire ou militaire. C'est pourquoi nous avons besoin de sanctions plus sévères.

Au Royaume-Uni, les avoirs russes ont été gelés, mais nous ne faisons pour l'instant que transférer les intérêts à l'Ukraine. Nous devons transférer tous ces actifs à l’Ukraine afin de l’aider à bâtir son avenir. La lutte des journalistes ukrainiens pour la vérité, la lutte du peuple ukrainien pour sa liberté, est aussi notre lutte, et ce, dans toute l'Europe. Si nous croyons en la démocratie, si nous croyons en la justice, alors nous devons agir avec courage, non seulement pour libérer les journalistes détenus dans les prisons russes, mais aussi pour faire en sorte que l'Ukraine l'emporte dans cette guerre et contre l'invasion de la Russie.

Slava Ukraini.

Thank you, Lord George FOULKES.

Mr Emanuelis ZINGERIS, you have the floor.

Merci, George.

M. Emanuelis ZINGERIS, vous avez la parole.

Dear friends,

We are just facing the expansion not only of Russia, but the expansion of Soviet Russia Stalinist rule to the whole of Europe with their hybrid operations and expansion of the territory of Russia during their violent war against the sovereign, independent and democratic Ukraine.

I was asking my friends in India, how do you think we should have a united democratic world in favour of defending democracies? Defending democracies against the invasion of a totalitarian state and expanding their habits to make people captive.

So, the issue of journalism presented fantastically in our Committee yesterday shows not only courage, but Russia's special endeavours and their action to silence; to silence the news from the frontline; to silence the news from Bucha; to silence the news of the ethnic cleansing of Ukrainians and resettling colonists in the occupied region and change the ethnic elements to bring in Russian colonies.

So in this case, yesterday a terrible picture was presented of what they're doing with people from free mass media, especially Ukrainians. And we discovered, Mister President, the new fact that the Red Cross is doing nothing! The Red Cross has become absolutely silenced during all our requests.  Coming here, I saw six resolutions tabled during the last year with the points from our Parliamentary Assembly, with our friends from this Chamber, to ask the Red Cross to be involved.  Where are they? We should make a motion of resolution and make an inquiry of the Red Cross' activities, not visiting captive people in Russian captivity. Our focus should be on the Red Cross, and why they're refusing to go even to Belarus, even to the Russian Federation. And now to see the captive journalists and captive inmates taken from Ukraine.

Om this case we should be united, asking all international organisations to be active in liberating our friends.

Thank you.

Chers amis,

Nous sommes confrontés à l'expansion non seulement de la Russie, mais aussi à la propagation du régime stalinien de la Russie soviétique sur l’ensemble de l’Europe, avec ses opérations hybrides et l'expansion du territoire de la Russie au cours de sa guerre violente contre l'Ukraine souveraine, indépendante et démocratique.

Je demandais à mes amis en Inde : comment bâtir un monde démocratique uni, qui défende les démocraties contre l’agression d’un État totalitaire et l’extension de ses pratiques destinées à réduire les peuples en captivité ?

Ainsi, la question du journalisme présentée hier de manière fantastique au sein de notre Commission montre non seulement le courage, mais aussi les efforts particuliers de la Russie et son action pour faire taire les nouvelles de la ligne de front, pour faire taire les nouvelles de Boutcha, pour faire taire les récits d’épuration ethnique, réinstaller des colons dans les régions occupées et altérer la démographie par l’implantation de colons russes.

Hier, une image effroyable a illustré ce qu’ils infligent aux journalistes indépendants, et tout particulièrement aux Ukrainiens. Et nous avons découvert, Monsieur le Président, un fait nouveau : la Croix-Rouge ne fait rien ! La Croix-Rouge est devenue absolument silencieuse face à toutes nos demandes. En venant ici, j’ai constaté que six résolutions avaient été déposées au cours de l’année écoulée, reflétant les positions de notre Assemblée parlementaire et de nos collègues de cette Chambre, appelant la Croix-Rouge à s’impliquer. Où sont-ils ? Nous devrions déposer une proposition de résolution et enquêter sur les activités de la Croix-Rouge, et non pas rendre visite à des personnes en captivité en Russie. Nous devrions nous concentrer sur la Croix-Rouge et nous demander pourquoi elle refuse de se rendre au Belarus ou dans la Fédération de Russie pour voir les journalistes captifs et les détenus captifs emmenés en Ukraine.

Nous devrions être unis et demander à toutes les organisations internationales de participer activement à la libération de nos amis.

Je vous remercie.

Thank you. I take note of what you have said on the Red Cross.

Mr Didier MARIE is next.

Je vous remercie. Je prends note de ce que vous avez dit sur la Croix-Rouge.

La parole est à M. Didier MARIE.

Dear colleagues,

If we have been kept informed for the past four years of what has been happening on the front line and in the occupied territories since the Russian Federation's invasion of Ukraine, it is thanks to the journalists who, with courage and determination, continue to work at the risk of their lives.

We have been reminded of this on several occasions. Since the start of the war in February 2022, no fewer than 111 media professionals have lost their lives, including 12 while reporting. A further 26 are currently being detained illegally in Russian prisons.

At this point, I would like to remind you that the Russian Federation remains bound by the Geneva Convention and its additional protocols, which grant special protection to war correspondents and journalists covering conflicts. In addition, the European Court of Human Rights, which has jurisdiction in Ukraine, ruled on 25 June 2024 that Russia was responsible for numerous human rights violations in the Ukrainian territories it now occupies, particularly against journalists.

It is clear that Russia has little regard for international law. It is therefore necessary for our respective governments to step up the pressure on the Russian authorities in order to obtain the release of journalists detained in violation of international law. This will necessarily involve new sanctions aimed in particular at those directly involved in the crimes committed against these journalists, but also against their families.

Journalists must be protected so that the world can be informed, which is what Russia is trying to prevent, for fear that its abuses will become public knowledge. Russia prefers disinformation to free information. We must denounce this.

At the same time, we must continue to support the activities of the Register of Damage for Ukraine, the establishment of the Compensation Commission for Ukraine, and the setting up and operation of the Special Tribunal for the Crime of Aggression against Ukraine. The crimes committed by Russia must not go unpunished, and we will be voting in favour of this draft resolution.

Mes chers collègues, si nous sommes informés depuis quatre ans de ce qui se passe sur le front comme dans les territoires occupés depuis l'agression de la Fédération de Russie contre l'Ukraine, c'est grâce aux journalistes qui, avec courage et détermination, continuent de travailler au péril de leur vie.

Ça a été rappelé à plusieurs reprises. Depuis le début de la guerre, en février 2022, ce ne sont pas moins de 111 professionnels des médias qui ont perdu la vie, dont 12 alors qu'ils étaient en reportage. 26 autres sont aujourd'hui illégalement détenus dans les prisons russes.

Je voudrais à cet instant rappeler que la Fédération de Russie reste liée par la Convention de Genève et ses protocoles additionnels qui accordent une protection particulière aux correspondants de guerre et aux journalistes couvrant les conflits. En outre, la Cour européenne des droits de l'Homme, compétente en Ukraine, a estimé dans son arrêt du 25 juin 2024 que la Russie était responsable de nombreuses violations des droits de l'Homme dans les territoires ukrainiens qu'elle occupe aujourd'hui, visant notamment les journalistes.

Il est clair que la Russie fait peu de cas du droit international. Il est donc nécessaire que nos États respectifs renforcent la pression sur les autorités russes afin d'obtenir la libération des journalistes détenus en violation du droit international. Cela passe nécessairement par de nouvelles sanctions visant notamment les personnes directement impliquées dans les crimes commis contre ces journalistes, mais également contre leurs familles.

Les journalistes doivent être protégés pour que le monde soit informé ; ce que la Russie cherche à empêcher, par crainte que ses exactions soient connues de tous. La Russie préfère la désinformation à une information libre. Nous devons le dénoncer.

En parallèle, nous devons continuer de soutenir les activités du Registre des dommages pour l'Ukraine, l'établissement de la Commission d'indemnisation pour l'Ukraine, ainsi que la mise en place et le fonctionnement du tribunal spécial pour le crime d'agression. Il est nécessaire que les crimes commis par la Russie ne restent pas impunis, et nous voterons pour ce projet de résolution.

Thank you.

Sir Edward LEIGH is next.

Merci.

La parole est à Sir Edward LEIGH.

Mr President,

This body is only powerful and only has real point when we're completely united. And I think in that sense, this debate now is a high point of our week.

Yesterday evening, we had a debate on Hungary; we were divided. I'm not sure what that will achieve. But today – I'm a conservative – I've agreed with every single word of every single speech that has been made so far.

I've agreed with the very moving and powerful speech made by Mr Conor MURPHY right at the beginning of this debate. In very powerful language, he spoke up on behalf of journalists  – non combatants, not soldiers – whose only job is to tell the truth.

I've agreed with every word that Baroness Shami CHAKRABARTI made on behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group.

Lord George FOULKES and myself are old sparring partners, but he also spoke movingly on behalf of freedom.

But you know what moved me most was when I went downstairs and I saw those video clips of Viktoriia ROSHCHYNA. We may be old and cynical, perhaps been around too long – well certainly, maybe I have been. But when you look at that young woman, so full of hope, so young, so brave, forever 27, her life so cruelly cut short, tortured, bits of her body removed... why, this is sheer cruelty. This is horror.

So, I think when we have these debates, we are speaking for the whole of Europe, and we are saying to all the people in Europe: Long live freedom. Long live truth. Long live Ukraine. 

Thank you.

M. le Président,

Cet organe n'est puissant et n'a de sens que lorsque nous sommes totalement unis. Et je pense qu'en ce sens, ce débat est un point culminant de notre semaine.

Hier soir, nous avons eu un débat sur la Hongrie ; nous étions divisés. Je ne sais pas ce que cela va donner. Mais aujourd'hui, et je suis un conservateur, j'ai approuvé chaque mot de chaque discours prononcé jusqu'à présent.

J'ai approuvé le discours très émouvant et puissant prononcé par M. Conor MURPHY au début de ce débat. Dans un langage très puissant, il s'est exprimé au nom des journalistes ; des non-combattants, pas des soldats, dont le seul travail est de dire la vérité.

Je suis d'accord avec chaque mot prononcé par la Baroness Shami CHAKRABARTI au nom du Groupe des socialistes, démocrates et verts.

Lord George FOULKES et moi-même sommes d'anciens sparring-partners, mais il a également parlé de manière émouvante au nom de la liberté.

Mais vous savez, ce qui m'a le plus ému, c'est lorsque je suis descendu et que j'ai vu les vidéos de Viktoriia ROSHCHYNA. Nous sommes peut-être vieux et cyniques, nous avons peut-être vécu trop longtemps ; c'est certainement mon cas, mais lorsque vous regardez cette jeune femme, si pleine d'espoir, si jeune, si courageuse, 27 ans à jamais, dont la vie a été cruellement écourtée, torturée, dont on a prélevé des parties du corps... c'est de la pure cruauté. C'est horrible.

Je pense donc que lorsque nous menons ces débats, nous parlons au nom de toute l'Europe et nous disons à tous les Européens : "Vive la liberté. Vive la vérité. Vive l'Ukraine."

Merci.

Thank you.

Lord Don TOUHIG is next. Don.

Merci.

Lord Don TOUHIG est le suivant.

Don, vous avez la parole.

Mister President,

Ms Yevheniia KRAVCHUK’s report is one of the best, and most powerfully argued cases I have seen.

I spent 27 years of my life as a journalist working on a newspaper called The Free Press. And when I read this report, paragraph 89 on page 18 jumps off the paper. Speaking of the Ukraine conflict she writes: "This war is also a war against truth and, as such, free media and journalists are treated as enemies."

I was trained to report true facts untainted by personal opinion or pressure from interested parties. My editor, a brilliant teacher of journalists, always said: "Never allow yourself to be influenced by interested parties. Facts and truth are what matters."

Across our continent, journalists are under pressure and their rights under threat. That is why we here in this Council of Europe must be their defenders and guardians, as Sir Edward LEIGH has just said.

Amnesty International said that last year was the deadliest ever for journalists. 124 journalists were killed, the highest number ever. Journalists are often the first to be targeted because they are often the first to warn when freedom is under threat.

Throughout history, tyrants have known that if they can silence journalists, then they can clear the way against protesters. Without independent journalists, there can be no truth, no press freedom, no freedom at all. An American, Richard FEYNMAN, once said: "I would rather have questions that cannot be answered than answers that cannot be questioned."

Journalists ask the questions that tyrants do not want asked and certainly do not want to answer. And we see in this report how the Russians are targeting the Ukrainian media. On April 6, a Russian ballistic missile caused severe destruction to the offices of Ukraine’s foreign broadcasting services. The Russians claimed they had destroyed a military facility. More attacks followed.

The safety of Ukraine’s journalists is of increasing concern to us all.

Colleagues, these journalists and thousands of others across Europe ensure that press freedom is upheld. To do that they must be able to work without fear of persecution. We should never forget that journalists help ensure that the powerful are held to account.

Peoples everywhere must stand with them.

Slava Ukraini!

Monsieur le Président,

Le rapport de Mme Evheniia KRAVCHUK est l'un des meilleurs et des plus puissants dossiers que j'aie jamais vus.

J'ai passé 27 ans de ma vie en tant que journaliste dans un journal appelé The Free Press. Lorsque je lis ce rapport, le paragraphe 89 de la page 18 saute aux yeux. Parlant du conflit en Ukraine, elle écrit : "Cette guerre est aussi une guerre contre la vérité et, à ce titre, les médias libres et les journalistes sont traités comme des ennemis".

J'ai été formé pour rapporter des faits réels, sans être influencé par des opinions personnelles ou des pressions de la part de parties intéressées. Mon rédacteur en chef, un brillant professeur de journalisme, disait toujours : "Ne vous laissez jamais influencer par des parties intéressées. Ce qui compte, ce sont les faits et la vérité.

Sur notre continent, les journalistes subissent des pressions et leurs droits sont menacés. C'est pourquoi le Conseil de l'Europe se doit d'être leur défenseur et leur gardien, comme vient de le dire Sir Edward LEIGH.

Selon Amnesty International, l'année dernière a été la plus meurtrière pour les journalistes. 124 journalistes ont été tués, soit le nombre le plus élevé jamais atteint. Les journalistes sont souvent les premiers à être pris pour cible, car ils sont souvent les premiers à alerter lorsque la liberté est menacée.

Tout au long de l'histoire, les tyrans ont su que s'ils parvenaient à réduire les journalistes au silence, ils pourraient ouvrir la voie aux manifestants. Sans journalistes indépendants, il ne peut y avoir de vérité, de liberté de la presse, de liberté tout court. Un Américain, Richard FEYNMAN, a dit un jour : "Je préfère avoir des questions auxquelles on ne peut pas répondre que des réponses que l'on ne peut pas remettre en question.

Les journalistes posent les questions que les tyrans ne veulent pas voir posées et auxquelles ils ne veulent certainement pas répondre. Et nous voyons dans ce rapport comment les Russes ciblent les médias ukrainiens. Le 6 avril, un missile balistique russe a gravement endommagé les bureaux des services de radiodiffusion étrangers de l'Ukraine. Les Russes ont affirmé avoir détruit une installation militaire. D'autres attaques ont suivi.

La sécurité des journalistes ukrainiens nous préoccupe tous de plus en plus.

Chers collègues, ces journalistes et des milliers d'autres dans toute l'Europe veillent au respect de la liberté de la presse. Pour ce faire, ils doivent pouvoir travailler sans craindre d'être persécutés. Nous ne devons jamais oublier que les journalistes contribuent à faire en sorte que les puissants rendent des comptes.

Les peuples du monde entier doivent se tenir à leurs côtés.

Slava Ukraini !

Thank you, Lord Don TOUHIG.

Ms Regina BASTOS is next.

Merci, Lord Don TOUHIG.

La parole est à Mme Regina BASTOS.

Thank you, Mister President.

Mister President, colleagues,

The persecution of Ukrainian journalists by the Russian Federation is not an excess of war. It is a deliberate strategy.

By silencing the press, Putin's regime seeks to erase evidence of crimes and to impose lies as the official narrative. This is not new. We saw the same in Chechnya, in Syria and in the Balkans, where censorship and intimidation were used to conceal atrocities.

Today In Ukraine, 26 journalists are missing or held in captivity. They are subjected to torture and to sham trials. Turning journalists into targets means turning information itself into the enemy.

Our response cannot be timid. Just as the International Criminal Court judges crimes committed in the Balkans and Rwanda, we must ensure that every perpetrator, from prison guards to the leadership of the Kremlin, faces international justice.

Freedom of the press is not a luxury. It is the red line that separates civilisation from barbarism. If we accept that Russia may continue to detain and kill journalists, truth itself will become the first victim. That's why we must state clearly here in this Assembly, Ukrainian journalists are not alone. Russian censorship will never triumph over European democracy.

Thanks, rapporteurs. Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Monsieur le Président, chers collègues,

La persécution des journalistes ukrainiens par la Fédération de Russie n'est pas un excès de guerre. Il s'agit d'une stratégie délibérée.

En réduisant la presse au silence, le régime de Vladimir POUTINE cherche à effacer les preuves des crimes commis et à imposer le mensonge comme récit officiel. Ce n'est pas nouveau. Nous avons vu la même chose en Tchétchénie, en Syrie et dans les Balkans, où la censure et l'intimidation ont été utilisées pour dissimuler des atrocités.

Aujourd'hui, en Ukraine, 26 journalistes sont portés disparus ou retenus en captivité. Ils sont soumis à la torture et à des simulacres de procès. Faire des journalistes des cibles, c'est transformer l'information elle-même en ennemi.

Notre réponse ne peut être timide. Tout comme la Cour pénale internationale juge les crimes commis dans les Balkans et au Rwanda, nous devons veiller à ce que tous les auteurs de ces crimes, des gardiens de prison aux dirigeants du Kremlin, soient traduits devant la justice internationale.

La liberté de la presse n'est pas un luxe. C'est la ligne rouge qui sépare la civilisation de la barbarie. Si nous acceptons que la Russie continue à détenir et à tuer des journalistes, la vérité elle-même en sera la première victime. C'est pourquoi nous devons dire clairement, ici, dans cette Assemblée, que les journalistes ukrainiens ne sont pas seuls. La censure russe ne triomphera jamais de la démocratie européenne.

Merci, Messieurs les rapporteurs. Je vous remercie.

Thank you, Ms Regina BASTOS.

Ms Larysa BILOZIR is next.

Merci, Madame Regina BASTOS.

La parole est à Mme Larysa BILOZIR.

Dear President,

Dear colleagues,

I thank Ms Yevheniia KRAVCHUK for such an important report.

As a journalist herself, Ms Yevheniia KRAVCHUK's work in international institutions on protecting journalists is very vital. It is clear to us that Russia’s war against Ukraine is also a war against truth. That’s why journalists are deliberately targeted.

We must speak here about Ukrainian prisoners of war who are tortured and denied access in Russian jails, but also about a silent crisis: at least 16 000 civilians are officially reported missing or in captivity.

Russia systematically violates international humanitarian law. Captives are denied lawyers, family contact, and humanitarian visits. They vanish into sham trials, branded as “extremists” or “terrorists.” Journalists face particular brutality: abduction, torture, denial of medical care, even execution.

The returned body of journalist Viktoria ROSHCHYNA showed wounds, broken ribs, electrocution marks. She weighed less than 30kg. When her body was returned, her eyes were cut out, brain removed and larynx torn out. This horrific sight appears as a message from Russians to the whole world: do not see the crimes, do not think about them, and do not speak of them.

The Parliamentary Assembly of the Council of Europe has launched the annual Victory for Viktoria initiative to honour her and other killed journalists. I thank our President Mr Theodoros ROUSOPOULOS for his support in such an initiative.

Alongside our efforts to bring Ukrainian soldiers home, we must fight for journalists and civilians too. They are the invisible victims of this war. We must not allow them to be forgotten.

Thank you.

Monsieur le Président,

Chers collègues,

Je remercie Mme Evheniia KRAVCHUK pour ce rapport si important.

En tant que journaliste, le travail de Mme Yevheniia KRAVCHUK au sein des institutions internationales sur la protection des journalistes est essentiel. Il est clair pour nous que la guerre de la Russie contre l'Ukraine est aussi une guerre contre la vérité. C'est pourquoi les journalistes sont délibérément pris pour cible.

Nous devons parler ici des prisonniers de guerre ukrainiens qui sont torturés et privés d'accès dans les prisons russes, mais aussi d'une crise silencieuse. Au moins 16 000 civils sont officiellement portés disparus ou en captivité.

La Russie viole systématiquement le droit humanitaire international. Les captifs sont privés d'avocats, de contacts familiaux et de visites humanitaires. Ils disparaissent dans des simulacres de procès, qualifiés d'"extrémistes" ou de "terroristes". Les journalistes sont particulièrement maltraités, enlèvement, torture, refus de soins médicaux, voire exécution.

Le corps de la journaliste Viktoria ROSHCHYNA, qui a été ramené, présentait des blessures, des côtes cassées et des traces d'électrocution. Elle pesait moins de 30 kg. Lorsque son corps a été restitué, ses yeux avaient été arrachés, son cerveau retiré et son larynx arraché. Ce spectacle horrible apparaît comme un message des Russes au monde entier : ne voyez pas les crimes, n'y pensez pas et n'en parlez pas.

L'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe a lancé l'initiative annuelle "Victoire pour Viktoria" afin de lui rendre hommage, ainsi qu'à d'autres journalistes tués. Je remercie notre Président, M. Theodoros ROUSOPOULOS, pour son soutien à une telle initiative.

Parallèlement à nos efforts pour ramener les soldats ukrainiens à la maison, nous devons également nous battre pour les journalistes et les civils. Ils sont les victimes invisibles de cette guerre. Nous ne devons pas permettre qu'ils soient oubliés.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Ms Larysa BILOZIR.

Mr Mattias JONSSON is next.

Merci, Mme Larysa BILOZIR.

La parole est à M. Mattias JONSSON.

Thank you, Mister President.

First of all, thanks for this important report.

A country like Sweden will always stands up for freedom of speech, press freedom and the safety of civilians during war, of course.

What is happening in Ukraine is not just an attack on a country. It is also an attack on free speech and on the truth.

Since Russia's full invasion, there have been more than 800 cases of media rights being violated. Journalists have been killed, put in prison, been tortured. This is not by accident, it is because they are journalists.

One terrible example is Viktoria ROSHCHYNA, a Ukrainian journalist who was tortured and killed while she was held by Russian forces. We will never and we cannot forget her.

Under international law, journalists in war zones are civilians. Attacking them is a war crime and also a way to try to silence the truth.

I strongly support the call to free all journalists who are in prison. I also support strong action to make sure that the people responsible are brought to justice, through the International Criminal Court (ICC) and international courts.

I believe that sanctions should be even stronger against Russian people who commit or help with these crimes.

At the same time, Ukraine must try to continue to help protect all of its journalists support free media, of course.

Attacking journalists is attacking democracy itself.

As members of the Council of Europe, we have a duty to act, not just to talk. Therefore, it's important to support this report for the journalists and for the truth.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Tout d'abord, merci pour cet important rapport.

Un pays comme la Suède défendra toujours la liberté d'expression, la liberté de la presse et la sécurité des civils en temps de guerre, bien sûr.

Ce qui se passe en Ukraine n'est pas seulement une attaque contre un pays. C'est aussi une attaque contre la liberté d'expression et la vérité.

Depuis l'invasion totale de la Russie, plus de 800 cas de violation des droits des médias ont été recensés. Des journalistes ont été tués, emprisonnés, torturés. Ce n'est pas un hasard, c'est parce qu'ils sont journalistes.

Un exemple terrible est celui de Viktoria ROSHCHYNA, une journaliste ukrainienne qui a été torturée et tuée alors qu'elle était détenue par les forces russes. Nous ne l'oublierons jamais et nous ne pouvons pas l'oublier.

En vertu du droit international, les journalistes dans les zones de guerre sont des civils. Les attaquer est un crime de guerre et une façon d'essayer de faire taire la vérité.

Je soutiens fermement l'appel à la libération de tous les journalistes emprisonnés. Je soutiens également une action forte pour que les responsables soient traduits en justice, par l'intermédiaire de la Cour pénale internationale (CPI) et des tribunaux internationaux.

Je pense que les sanctions devraient être encore plus sévères à l'encontre des Russes qui commettent ou aident à commettre ces crimes.

Dans le même temps, l'Ukraine doit s'efforcer de continuer à protéger tous ses journalistes en soutenant les médias libres, bien entendu.

S'attaquer aux journalistes, c'est s'attaquer à la démocratie elle-même.

En tant que membres du Conseil de l'Europe, nous avons le devoir d'agir, et pas seulement de parler. Il est donc important de soutenir ce rapport pour les journalistes et pour la vérité.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Mr Mattias JONSSON.

Dear colleagues,

I must now interrupt the list of speakers. The speeches of members on the speakers list who have been present during the debate but have not been able to speak may be given to the Table Office for publication in the official report. Speeches must not exceed 400 words. I remind colleagues that the typewritten text can be submitted electronically if possible, no later than four hours after the list of speakers is interrupted.

That concludes the list of speakers.

Before I give the floor to Ms Yevheniia KRAVCHUK, as a rapporteur, I would like to personally thank Ms Yevheniia KRAVCHUK for her report and for accepting my proposal some months ago to introduce the day that we call 'Victory for Viktoria Day'.

As a former journalist, I had been working as a journalist from 1981 till 2000. So it's been 25 years that I'm not a journalist anymore. But I never forget that journalism, like politics, is a mission and not a profession. I'm really glad and I want to thank her on behalf of the jury, our former president Mr Tiny KOX, who is present here today, that on 25 August, when I proposed to the jury of the Václav HAVEL that we need to do something about journalism in this session, they accepted unanimously.

Imagine how touched I am that this session is dedicated to the people who are related to human rights. When a member of a jury told me, how can we relate the Václav HAVEL Award with human rights, I said, because human rights can thrive only under light and journalism brings light. Darkness is the worst for human rights, the worst situation.

So thank you to all the political groups for supporting this very important initiative of Ms Yevheniia KRAVCHUK.

Ms Yevheniia KRAVCHUK, you have the floor for three minutes.

Merci, Monsieur Mattias JONSSON.

Chers collègues,

Il nous faut maintenant interrompre l’audition des orateurs.

Les orateurs inscrits qui, présents pendant le débat, n’ont pu s’exprimer, peuvent transmettre, dans les 4 heures, leur intervention dactylographiée au service de la Séance, pour publication au compte rendu. Ce texte ne doit pas dépasser 400 mots et doit être transmis par voie électronique.

La liste des orateurs est épuisée. 

Avant de donner la parole à Mme Yevheniia KRAVCHUK, en tant que rapporteure, je voudrais remercier personnellement Mme Yevheniia KRAVCHUK pour son rapport et pour avoir accepté ma proposition, il y a quelques mois, d'introduire la journée que nous appelons "Journée de la Victoire pour Viktoria".

J'ai travaillé comme journaliste de 1981 à 2000. Cela fait donc 25 ans que je ne suis plus journaliste. Mais je n'oublie jamais que le journalisme, comme la politique, est une mission et non une profession. Je veux remercier au nom du jury, notre ancien Président M. Tiny KOX, qui est présent ici aujourd'hui. Et je suis très heureux que, le 25 août, lorsque j'ai proposé au jury du Prix des Droits de l'Homme Václav Havel que nous devions faire quelque chose au sujet du journalisme dans cette session, ils aient accepté à l'unanimité.

Imaginez à quel point je suis touché que cette session soit dédiée aux personnes qui travaillent pour les droits humains. Lorsqu'un membre du jury m'a demandé comment nous pouvions associer le prix Václav Havel aux droits humains, j'ai répondu que les droits humains ne pouvaient s'épanouir que dans la lumière et que le journalisme apportait cette lumière. L'obscurité est la pire des choses pour les droits humains, la pire des situations.

Je remercie donc tous les groupes politiques d'avoir soutenu cette initiative très importante de Mme Yevheniia KRAVCHUK.

Mme Yevheniia KRAVCHUK, vous avez la parole pour trois minutes.

Dear colleagues, dear President,

First of all, thank you for this idea. Indeed, hopefully when we vote for this resolution, we will put it into action, and every Autumn part-session we will commemorate the memory of those who put their life at risk to report, to bring the truth.

This commemoration day will be called "Victory for Viktoria" in the memory of Viktoria ROSHCHYNA. At 1 p.m. we will be opening an exhibition dedicated to those Ukrainian journalists who are still in captivity. But also we will welcome those who we brought back, and they are with us in Strasbourg.

I would like to thank each and everyone for these words. A lot of Ukrainian journalists are actually following this debate, so they will know that we have total unity on this issue, and on the issue of the detained, not just journalists, but civilian detainees and prisoners of war. So that is very valuable for us.

Indeed there is a mentorship programme and a course that you could follow and you can just pick up the name or two and speak about those detainees – journalists or other civilian detainees – and spread the word, so their names would not be forgotten and it would put much pressure on Russian Federation to be able to bring everyone home.

Thank you again. Hopefully we'll support the resolution with big numbers or unanimously.

Thank you.

Chers collègues, cher Président,

Tout d'abord, je vous remercie pour cette idée. En effet, j'espère que lorsque nous voterons cette résolution, nous la mettrons en œuvre et, à chaque période de session d'automne, nous commémorerons la mémoire de ceux qui ont risqué leur vie pour dénoncer, pour apporter la vérité.

Cette journée de commémoration s'appellera "Victoire pour Viktoria" en mémoire de Viktoria ROSHCHYNA. À 13 heures, nous inaugurerons une exposition consacrée aux journalistes ukrainiens qui sont toujours en captivité. Mais nous accueillerons également ceux que nous avons réussi à faire revenir et qui sont avec nous à Strasbourg.

Je voudrais remercier chacun d'entre vous pour ces mots. De nombreux journalistes ukrainiens suivent ce débat et savent donc que nous sommes totalement unis sur cette question et sur celle des personnes détenues, non seulement les journalistes, mais aussi les détenus civils et les prisonniers de guerre. C'est donc très précieux pour nous.

En effet, il existe un programme de mentorat et un cours que vous pouvez suivre et vous pouvez simplement prendre un ou deux noms et parler de ces détenus - journalistes ou autres détenus civils - et faire passer le mot, de sorte que leurs noms ne soient pas oubliés et que cela mette beaucoup de pression sur la Fédération de Russie pour qu'elle soit en mesure de ramener tout le monde à la maison.

Je vous remercie à nouveau. J'espère que nous soutiendrons la résolution en grand nombre ou à l'unanimité.

Je vous remercie de votre attention.

Thank you, Madam Yevheniia KRAVCHUK.

And I have to ask now if the Chairperson of the Committee wishes to speak for 3 minutes?

Merci, Madame Yevheniia KRAVCHUK.

Je dois dois maintenant demander si le Président de la Commission souhaite parler pendant 3 minutes ?

Thank you, Mr President.

Dear colleagues,

I think that the report and the presentation provided by Ms Yevheniia KRAVCHUK speak for themselves. In that regard I have little to add.

I would rather like to make mine the words of Ukrainian journalist and human rights defender Maksym BUTKEVYCH, winner of this year’s Václav Havel Human Rights Prize. Words that were pronounced here in this hemicycle on Monday, that is, less than one year after his release from Russian captivity.

He said the following: "Please do not forget Ukrainian prisoners of war, do not forget Ukrainian civilians illegally detained by Russia, Ukrainian children illegally kidnapped by Russia. Do not forget all those who fight for freedom and dignity, and are repressed and deprived of liberty in Europe and elsewhere. Please remember them, fight for their release and help us defend the most fundamental things, without which we cannot imagine our Europe, our future nor our very humanity."

Please, let’s not forget them.

In that sense, I hope you will support Ms Yevheniia KRAVCHUK's report.

Thank you.

Merci, Monsieur le Président.

Chers collègues,

Je pense que le rapport et la présentation de Mme Yevheniia KRAVCHUK parlent d'eux-mêmes. À cet égard, je n'ai pas grand-chose à ajouter.

Je préférerais m’approprier les paroles du journaliste et défenseur des droits de l’homme ukrainien Maksym BUTKEVYCH, qui a reçu cette année le prix Václav Havel des droits de l’Homme, cette année. Ces mots ont été prononcés ici, dans cet hémicycle, lundi, soit moins d’un an après sa libération de la captivité russe.

Il a déclaré ce qui suit : "N'oubliez pas les prisonniers de guerre ukrainiens, n'oubliez pas les civils ukrainiens illégalement détenus par la Russie, les enfants ukrainiens illégalement kidnappés par la Russie. N'oubliez pas tous ceux qui luttent pour la liberté et la dignité et qui sont réprimés et privés de liberté en Europe et ailleurs. S’il vous plaît, gardez-les en mémoire, œuvrez pour leur liberté et contribuez à protéger ce qui est le plus essentiel, sans quoi nous ne pouvons concevoir notre Europe, notre avenir ni notre humanité."

S'il vous plaît, ne les oublions pas.

En ce sens, j'espère que vous soutiendrez le rapport de Mme Yevheniia KRAVCHUK.

Je vous remercie.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

On Monday we had the opportunity to have an exchange of views with Ukrainian prisoners of war and civilians detained by Russia, and we heard the testimonies of recently liberated journalists, among them Maksym BUTKEVYCH who was awarded the 2025 Vaclav Havel human rights price.

Their testimonies have shown an immense personal strength, courage and determination to bring the truth of aggression to light and to confront the Russian propaganda.

What a task they faced!

What a torture and de-humanization they endured!

To dismantle Vladimir PUTIN's lies who calls his full-scale invasion and brutal destruction of Ukraine “special military operation”, who challenges Ukraine’s legitimacy as a state, and who calls the Ukrainian government neo-Nazis which must be de-nazified was an enormous task.

Vladimir PUTIN’s evil plan was to defeat Ukraine within several days, capture its leaders and install his puppet regime.

Thank God, his plan failed while the invasion was met with fierce resistance of brave Ukrainian sons and daughters.

The same determination, vigor and strong commitment was demonstrated by Ukrainian journalists who raised their voices and stood fast against the Russian propaganda.

The exhibition outside our hemicycle is the testimony which no one can deny.

We don’t know how many more people will die because of Vladimir PUTIN’s obsession to conquer Ukraine, but one thing that came out very clearly to the entire world is that millions of Ukrainians are willing to fight to the very end, and this is a living prove that freedom and independence is the most sacred duty.

The bottom line is that no matter how the war unfolds, the truth that Ukrainian journalists revealed, and the sacrifices which Ukrainian people endured, will stick in their hearts and minds for centuries to come.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Good afternoon,

I’m pleased to be joined by a strong Canadian delegation made up of both government and opposition Members of Parliament, including my colleague, Ms. Lisa HEPFNER, a Member of the governing Liberal Party. If time permits, you may hear from her a little later in this session.

For context, I am a Member of Canada’s opposition Conservative Party, and I will be offering my remarks through that lens.

Like Ms. Lisa HEPFNER, I am also a former, and some might say recovering, journalist.

While she worked in television, I worked in radio, back when it was the go-to source for breaking news. It was a time when newsrooms were well staffed, reporters had beats, and journalism focused on facts, allowing the public to form their own opinions.

But journalism, as we know, is not a protected profession everywhere. Tragically, in many parts of the world, words, whether spoken or written, can become dangerous. We see this, for example, in the unjust detention of numerous Ukrainian journalists by the Russian Federation.

This situation highlights a broader, disturbing trend: authoritarian regimes using violence, censorship, intimidation, and legal repression to silence journalists. These tactics aren’t just attacks on individuals, they are attacks on truth, transparency, and accountability.

Often, these efforts are designed to suppress dissent and enforce a singular narrative, one that serves the interests of the regime, not the people. The result? A public that grows more distrustful, and a journalism profession that grows more endangered.

Not all threats to press freedom are violent, however.

Some are more subtle, but equally damaging.

This includes laws that restrict what people can read, watch, or say in public. It includes policies that protect certain forms of speech while punishing others. And yes, it includes direct government funding of media, which, in some cases, can blur the lines between public interest journalism and state messaging. All of which, puts the integrity of journalists at risk.

In Canada, we value a free and independent press and I stand with those around the world who continue to report the truth under increasingly difficult and dangerous conditions.

Journalists must be able to do their jobs freely and independently. Their work is essential, not just for democracy, but for the health and safety of the societies we all represent.

Thank you.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Mister President, dear colleagues,

The work of journalists is the cornerstone of democracy. They report the truth and bring us reliable information from places we cannot go to. In crisis areas this task is important but also dangerous. Too many journalists must bear a too heavy burden for their work: arrests, violence, torture and even death.

This Assembly cannot accept that the Russian Federation is keeping journalists in captivity. This is a blatant violation of international law and a blow to the principles of media freedom. Our duty is to demand the release of journalists and bring light on these breaches in international forums.

The protection of journalists is our common duty. We must strengthen the mechanisms needed to safeguard the work of media professionals in circumstances where their presence is necessary but where their safety is at risk. This means that we cannot stay silent when states deliberately use journalists as targets, as Russia is doing in Ukraine.

Journalists are not parties to the conflict. They are messengers bringing us neutral and reliable information. If their voices are silenced, our joint understanding of the world is weakened.

Let’s send a clear message: the protection of journalists is our joint effort. We do not accept the suppression of the media or the silencing of the truth.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Dear colleagues,

We are gathered here to talk about those who are paying the highest price for freedom of speech – Ukrainian journalists held captive in Russia.

Today, at least 26 Ukrainian journalists are in captivity. These are political sentences. Their names are clearly recorded in the “Journalists Matter” resolution. The fact that these names are voiced publicly fosters international advocacy. But we must be honest: since 2022, Russia has committed more than 800 crimes against the media in Ukraine. This is a war not only against the state, but also against the truth. The Russian regime is afraid of journalists, afraid of the transparency.

We remember Viktoria ROSHCHINA, a journalist who died in a Russian prison after being tortured, humiliated, and denied water, food, and medical care. Her story has become symbolic, but unfortunately, it is not the only one.

We are happy about every return. They are living proof that international pressure works. On Monday, Ukrainian journalist Maksym BUTKEVYCH addressed on behalf of those held captive.

But this is not enough. Russia must be held accountable. Sanctions must be tightened! The creation of a special tribunal for the crime of aggression must become a reality!

At the same time, we must make greater use of the Council of Europe's Journalists Matter platform to draw attention to the situation of Ukrainian journalists in Russian captivity. We also call on member states to join the initiative. It is important to support those who have been forced to leave the country. Ukrainian journalists should be able to integrate into the media of the countries that have accepted them and continue their work so that the truth about the war is heard everywhere. We are grateful to the European Union for its initiative to provide grant support to Ukrainian media.

It is important for us not to remain silent. Journalists are the voice of truth! And together, we must do everything we can to ensure that this voice is never silenced! please support the resolution.

Thank you!

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Mister President, dear colleagues,

I would like to thank the rapporteur for this important and timely report. Freedom of opinion is an important value. A journalist´s job is to inform about things and events. Without journalists, we will not get accurate information about the horrors happening in Ukraine.

International law and humanitarian law protect journalists in times of war. But what does Russian do? It disregards its own obligations, and Ukrainian journalists are even being killed. I am shocked that journalists are being unjustly accused and even tortured. And why is this happening? It is happening for the simple fact that Russia is not interested in the truth and wants to hide the facts.

This cannot continue. Ukrainian journalists are key in reporting events in their own country. Freedom of speech belongs to everyone. The whole world needs to know about these shocking and unfortunate fates of journalists.

Russia in trying to scare journalists, in Ukraine but also in its own country. There is no investigative journalism in Russia. The situation is impossible.

We must defend freedom of speech, we must defend the truth, and we should introduce serious penalties for those who do not respect this.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

I speak today to fully support this motion and report. The detention of Ukrainian journalists by Russia is a human rights issue and breach of international law.

And as we sadly know, in the most horrific cases, it leads to death.

The role journalists play in upholding democracy and calling for accountability is a cornerstone of a functioning system.

Journalists are protected under international law – we need to remember tht they sacrifice their wellbeing to uncover the truth of war.

This is particularly true in the incredibly tragic case of Viktoria ROSHCHYNA captured in the occupied territories in September 2023.

Viktoria was held without charge and denied access to legal counsel.

And September 2024, she was declared dead - one year after her capture. Her body was returned to Ukraine only this February. Mutilated and marked as an anonymous corpse – a further injustice even after death.

Her family and loved one have received no justice.

This horrific crime was a calculated act of terror against those who dare to report on atrocities committed in the occupied territories.

And sadly, Viktoria’s story is not an isolated case.

Around 26 other journalists are still held in Russia, along with 16 000 Ukrainian civilians, as well as 20 000 abducted children.

Each day that Ukrainian journalists remain in Russian detention is another day of inhumane treatment, another day that could mean they never come home.

We cannot allow this. Detained journalists must be released and those responsible must be held accountable.

Because the truth is: whether in Ukraine, or in Gaza, aggressors prefer to commit their crimes away from public view – and silencing and targeting journalists is the way to hid their crimes.

And so they target the men and women working to expose the real situation on the ground: journalists, reporters, storytellers who risk everything to make sure the world cannot look away.

We have a responsibility to uphold our shared values of human rights and democracy.

In this case that means working toward a safe return of those still held without due process, those who were only detained because of their vital work exposing the horrors of war.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Dear colleagues,

Behind every number, behind every report of “detained journalists,” there is a human life, a family waiting, and a voice silenced by force.

Let me share just one story. This Monday, the Václav Havel Human Rights Prize was awarded to Maksym BUTKEVYCH, a Ukrainian journalist and human rights defender. For decades, Maksym has given his voice to others: refugees, vulnerable communities, those without protection. He was known for his compassion, for his integrity, and for his unwavering belief in human dignity.

And yet today, Maksym himself is voiceless, unjustly imprisoned by the Russian Federation. His family and friends wait for him, his colleagues continue his work, but his place is not in a cell. His place is here, among us, in free Europe.

Maksym’s case is not unique. Dozens of Ukrainian journalists remain behind bars. They are punished simply for reporting the truth about Russia’s war of aggression. Each day of their captivity is not only a personal tragedy, but also an attack on our common values, on freedom of expression, democracy, and the right to know the truth.

Colleagues, we cannot afford indifference. If we do not defend journalists, we allow lies to win. If we do not fight for their freedom, we weaken our own democracies.

That is why I call on this Assembly to redouble its efforts, to speak out louder, to apply stronger pressure, and to make sure that names like Maksym BUTKEVYCH are never forgotten until they are free.

We must step up our efforts: to demand the immediate release of all Ukrainian journalists held in captivity, to strengthen international mechanisms of pressure on the Russian Federation, to provide legal, psychological, and financial support for those who have suffered persecution, and to ensure that the names of imprisoned journalists are spoken in parliaments, in media, and in international forums, until they are free.

Journalists matter. Their freedom is the freedom of all of us. Their voice is the voice of democracy itself.

Let us not rest until every Ukrainian journalist unjustly imprisoned by Russia is brought home.

Thank you.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

Speech not pronounced (Rules of Procedure, Art. 31.2), only available in French.

(Discours non prononcé, Règlement Art. 31.2)

Je remercie notre collègue Mme Yevheniia KRAVCHUK pour son rapport présentant le sort particulièrement terrifiant que le régime russe réserve aux journalistes qui dénoncent les crimes commis dans le cadre de la guerre en Ukraine.

Je souhaite donc profiter de ce débat pour rendre hommage à toutes les victimes. Je me félicite que notre Assemblée propose d’instituer une journée annuelle de commémoration, baptisée « Victory for Viktoria », lors de sa session d’automne.

Elle sera l’occasion de rendre hommage aux correspondants de guerre et aux journalistes qui risquent leurs vies dans les zones de conflit. Je pense particulièrement aujourd’hui à la journaliste Victoria ROSHCHYNA, décédée après avoir passé plus d’un an en détention en Russie, en l’honneur de laquelle a été baptisée notre journée annuelle de commémoration.

Le Conseil de l’Europe a toujours milité pour la protection des journalistes et cela m’apparaît comme une évidence. Sans liberté de la presse, il n’y a pas de démocratie. Notre Assemblée a adopté plusieurs résolutions demandant aux États membres de garantir la liberté des médias et la sécurité des journalistes, la dernière datant de 2024. En outre, le Conseil de l’Europe a créé une plateforme pour enregistrer les alertes relatives aux menaces graves pesant sur la sécurité des journalistes. Il a également lancé la campagne « les journalistes comptent ». C’est cette dernière campagne que notre Assemblée doit relayer aujourd’hui, avec cette résolution, pour soutenir les journalistes ukrainiens.

Ce soutien doit être accompagné d’une action résolue des États membres pour renforcer les sanctions contre les auteurs de crimes contre les journalistes. Celles-ci doivent inclure le gel d’avoirs financiers et des restrictions de visas ciblant aussi bien les personnes directement responsables que leurs familles.

C’est une guerre d’usure que nous impose la Fédération de Russie. Pour autant, nous devons rester unis et continuer à soutenir l’Ukraine qui est aujourd’hui à l’avant-garde de la défense de libertés.

En conséquence, je soutiens pleinement le projet de résolution qui nous est présenté aujourd’hui.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Dear friends and colleagues,Only through the actions of brave journalists do we hear about war crimes and genocide. Perpetrators of these crimes dream of a world without critical reporters. Journalists in Ukraine face life-threatening risks while reporting on the genocide being committed. This is nothing new. The Holodomor was reported to the Western world in 1933 by journalist Gareth JONES. His bravery would ultimately cost him his life. Unfortunately, good journalism can be life-threatening, but it is a necessity for defending human rights and democracy.

Russia is knowingly attacking, torturing, and imprisoning civilian journalists. This is a blatant violation of Article 79 of the Fourth Protocol of the Geneva Convention and Article 19 of the Universal Declaration of Human Rights. Ukranian Journalists will also play a key role in the reconstruction of Ukraine after the war: by bringing transparency to the spending of reconstruction funds. By controlling the democratic and human rights efforts of Ukraine. Like everywhere else in Europe.

Unfortunately, the press in Ukraine is struggling financially as the war has taken its toll on its colleagues and equipment, without it being able to finance replacements.

It is our responsibility as member states of the Council of Europe to protect human rights, media freedom, and democracy. Therefore, we must not only ensure the safety of Ukrainian journalists and ensure that the imprisoned journalists are released. We should also help the journalists in their capacitybuilding, in their work and with practical help like equipements.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

Speech not pronounced (Rules of Procedure, Art. 31.2), only available in French.

(Discours non prononcé, Règlement Art. 31.2)

Je félicite notre collègue Mme Yevheniia KRAVCHUK pour son rapport qui nous rend compte des crimes commis par la Fédération de Russie à l’encontre des journalistes ukrainiens qui couvrent le conflit, au mépris de toutes les règles du droit international.

La Fédération de Russie continue de mener sa guerre d’agression contre l’Ukraine en détruisant les locaux des médias et en assassinant ou torturant des journalistes ukrainiens, notamment dans les territoires occupés. Cela a commencé dès 2014 avec l’occupation de la Crimée. Depuis 2022, on dénombre plus de 800 crimes contre des médias et des professionnels des médias.

Ces crimes ne doivent pas rester impunis et les responsables devront rendre des comptes. La mise en place du Tribunal spécial pour le crime d’agression contre l’Ukraine doit se poursuivre avec pour objectif d’obtenir réparation pour les journalistes et leurs familles. Nos États membres doivent également renforcer les sanctions contre la Russie afin de maintenir la pression sur ce pays. A ce sujet, je me réjouis du 19ème paquet de sanctions proposé par la Commission européenne qui vise particulièrement les énergies fossiles russes. En interdisant l’importation de gaz naturel liquéfié, les États membres de l’Union réduiront les sources de revenus russes qui permettent de financer cette guerre.

Enfin, notre Assemblée ne doit pas oublier le sacrifice de ces femmes et de ces hommes, qui sur le terrain, dénoncent au péril de leurs vies les actes remettant en cause les valeurs que nous défendons ici.

J’appelle la Fédération de Russie à libérer sans délai les journalistes détenus en violation du droit international.

La résolution qui nous est présentée aujourd’hui dresse une liste de ces journalistes. Elle tend également à instaurer, lors des prochaines parties de session d’automne, une commémoration appelée « Victory for Viktoria » visant à honorer la mémoire des journalistes tués lors de conflits et rappelant le sacrifice de la journaliste Victoria ROSHCHYNA, morte dans les prisons russes.

Je voterai donc ce projet de résolution.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

First, let me warmly congratulate the winner of this year’s Václav Havel Human Rights Prize, Ukrainian journalist and human rights defender Maksym BUTKEVYCH. Yesterday, in our Group of the European People's Party, we had the privilege of hearing from him directly and his colleagues reflecting on the immense suffering of journalists during the war in Ukraine.

Two other courageous journalists, from Georgia and Azerbaijan, were runners-up. This prize, awarded by our Assembly, sends a clear message: defending human rights and the truth in wartime is a universal struggle.

Croatia, together with our Prime Minister Andrej PLENKOVIĆ, strongly supports Ukraine in this struggle. We know what it means to face aggression and to defend freedom. And we remember our own journalists who paid the highest price.

Allow me to recall the name of Siniša GLAVAŠEVIĆ, the Croatian journalist from Vukovar. He was wounded in the line of duty, arrested, and ultimately executed at Ovčara. His fate, and that of many others in Vukovar, our own “Butcha”, is a lasting scar for Croatia.

These experiences oblige us not to remain silent. We must speak up for the Ukrainian journalists who today are unlawfully detained, tortured, or disappeared in Russian captivity. According to this report, at least 26 Ukrainian journalists are still being held. Their only “crime” is telling the truth.

Our Assembly must send a united message: these journalists are civilians, protected by international law. Their immediate release must be demanded. Accountability for crimes against them must follow.

Supporting this report is therefore not only an act of solidarity with Ukraine, it is a defence of the principles of free press, human dignity, and justice for all who risk their lives to tell the truth.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Thank you for the opportunity to address this assembly on the situation of journalists held captive in Russia and those dying in war zones at an unprecedented rate.

I worked as a daily news journalist for about 25 years before entering into politics, but I mostly reported on local stories and rarely felt my life was at risk in my day to day work. However I still knew my work was integral to my community; that sharing stories, covering politics and crime, and connecting people was a critical part of maintaining the democracy we enjoy in Canada.

As the president of this assembly noted at the beginning of the week; democracy is impossible to maintain without the freedom of journalists to report what they see and hear. And journalists operating in conflict zones, the ones who do put their lives at risk for their important work, they are protected by international humanitarian law. These protections are legal obligations.

Canada will continue to call for the immediate release of all journalists unlawfully held by Russian forces. In particular, Ukrainian journalists are being threatened, silenced and subjected to arbitrary detention in Russia, for doing their jobs and reporting truths.

According to reporters without borders, Russian forces are arresting journalists who refuse to collaborate with them. And we hear that detained journalists in Russia face unthinkable cruelty.

We know what is happening in these Russian detention centres partly because Canada, along with 40 other members of the Organization for Security and Cooperation in Europe, has invoked the Moscow Mechanism to send an expert mission to investigate Russia’s treatment of Ukrainian prisoners of war. This is one way we can hold Russia accountable for human rights and humanitarian violations.

I would like to thank the rapporteur and the Ukrainian delegation for your tireless advocacy on behalf of your country. You are not only standing up for Ukraine, but for all Western democracies. Canada stands with you.

Thank you.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Dear colleagues,

As a former journalist in Greece, I am very sensitive for what is happening in our difficult times.

The war in Ukraine is not only a fight with weapons. It is also a battle for truth.

Too many journalists have been abducted or imprisoned by Russian forces in the occupied territories.

Some remain missing, while others face long prison terms on unfounded charges like “spying”. These are grave violations of human rights that strike at the very heart of society’s ability to know and to understand. This situation is inacceptable.

At the same time, we need to recognize that in Ukraine, a nation defending itself under extraordinary circumstances, journalists also face challenges.

I must clarify it is not the same with what is happening with russian regime, but it is clear that the pressures of war have led to certain restrictions and a concentration of news flows. These measures are often justified as necessary for security, but it remains vital that even in times of conflict, steps are taken to preserve media freedom as a safeguard of democracy.

This challenge is not unique to the war in Ukraine. Around the world, from Türkiye, where journalists are imprisoned on charges of “terrorism,” to the United States, we see a troubling trend: governments, whether authoritarian or democratic, seeking to control the narrative and limit independent voices.

Our message must be clear: journalists are not adversaries, but guardians of truth. To silence them is to weaken our societies. Ensuring their rights and safety is not only an obligation to those who risk their lives on the frontlines of conflict, but also a cornerstone of peace and democracy everywhere.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

(Undelivered speech, Rules of Procedure Art. 31.2)

Dear colleagues,

Since Russia Federation’s full-scale invasion of Ukraine, more than 800 crimes against journalists and media professionals have been recorded. More specifically, 108 people have been killed which reporting, under shelling, or after torture. At least 26 Ukrainian journalists are currently detained in Russia or in temporarily occupied territories on fabricated charges, without fare trial, or adequate medical care. Many are subjected to torture or are victims of enforced disappearance. This is not only a war against a sovereign state. It is also a war against the truth itself.

We have a duty to deliver a clear, political response to these systematic abductions of journalists, which constitute a blatant violation of International Humanitarian Law and Geneva Conventions. That is precisely what we are seeking to achieve by this report.

The report highlights that a just and sustainable peace must include the unconditional release of all civilian captives, including journalists whose only “crime” was to inform the world. It is very encouraging that the report supports deploying every available political, economic and diplomatic lever, to secure the immediate liberation of these journalists.

We should coordinate sanctions and targeted measures, intensify pressure through international forums, and ensure that Russia cannot normalize the abduction and mistreatment of media professionals.

΅We also welcome the report’s insistence on unfettered access for the International Committee of the Red Cross and other humanitarian organizations to monitor detention conditions and the health of detainees.

Additionally, we support this report, because it highlights the need for compensation of victims of Russia’s crimes, including journalists and media infrastructure. It is also of major importance, that this draft resolution calls on member States to support the Register of Damage for Ukraine and the establishment of a Special Tribunal for the crime of aggression.

It is very encouraging that the report supports strengthening international protection frameworks, including a new special protocol to the Fourth Geneva Convention and a relevant UN resolution to protect civilians, including journalists, who are illegally detained during armed conflicts.

In the light of these evidence, we salute the report’s comprehensive approach: name the crimes, protect the victims, punish the perpetrators, and rebuild the legal shields that war has dented.

Colleagues, our credibility is measured by whether our words change facts on the ground. Let us adopt this draft resolution and move immediately from principles to practice, until the last journalist is free.

Thank you for your attention.

Discours non prononcé (Règlement, Art. 31.2), disponible uniquement en anglais.

Thank you, dear Mr Mehmet AKALIN.

The Committee on Legal Affairs and Human Rights has presented the draft resolution, Document 16237, to which two amendments have been tabled. They will be taken in the order in which they appear in the compendium. I remind you that speeches on amendments are limited to 30 seconds.

I understand that the Chairperson of the Committee wishes to propose to the Parliamentary Assembly that Amendments 1 and 2 to the draft resolution, which were unanimously approved by the Committee, be declared as definitely approved.

Is that so? Yes. Thank you. 

If no one objects, I will consider the amendments to be approved.

Is there an objection? No.

So the amendments are approved.

We will now proceed to vote on the draft resolution contained in Document 16237 as amended. A simple majority is required.

The vote is open.

The vote is closed.

I call for the result to be displayed.

The draft resolution in Document 16237 as amended is unanimously – I think – adopted.

Dear colleagues,

Once again, congratulations to all of you, the rapporteurs, and those who had the opportunity to participate and the rest, as I said, I would like to ask you to deposit your speeches to the relevant office.

I would like to ask you to remain seated because in the next few minutes we will hear the address of Her Excellency, the President of Malta, who will enter the room soon.

Merci Monsieur Mehmet AKALIN.

La Commission des questions juridiques et des droits de l'Homme a présenté un projet de résolution, document 16237, sur lequel deux amendements ont été déposés. Ils seront examinés dans l'ordre où ils figurent dans le compendium. Je vous rappelle que les interventions sur les amendements sont limitées à 30 secondes.

Je crois comprendre que le président de la Commission souhaite proposer à l'Assemblée parlementaire que les Amendements 1 et 2 du projet de résolution soient déclarés définitivement approuvés.

Est-ce bien le cas ? Oui. Je vous remercie.

Si personne ne s'y oppose, je considérerai que les amendements sont approuvés.

Y a-t-il une objection ? Non.

Les amendements sont donc approuvés.

Nous allons maintenant procéder au vote sur le projet de résolution contenu dans le document 16237 tel qu'amendé. La majorité simple est requise.

Le scrutin est ouvert.

Le scrutin est clos.

Je demande l'affichage des résultats.

Le projet de résolution amendé est adopté à l'unanimité.

Chers collègues,

Encore une fois, je vous félicite tous : les rapporteurs, ceux qui ont eu l'occasion de participer et les autres. Comme je l'ai dit, je vous demande de déposer vos discours auprès du bureau compétent.

Je vous demande de rester assis car dans les prochaines minutes, nous entendrons le discours de Son Excellence Mme Myriam SPITERI DEBONO, Présidente de Malte, qui entrera bientôt dans la salle.

Welcome, Madam President.

Dear colleagues, we will now hear an address by Her Excellency, Madame Myriam SPITERI DEBONO, President of Malta. And after this address, Madam President will take questions from the floor.

It is my honour to welcome among us Her Excellency. Madam President, thank you for joining us today and for agreeing to this exchange of views.

You are originally from the island of Gozo, that mythical place where, according to Homer, the nymph Calypso is said to have kept Ulysses for seven years. Fortunately, Zeus intervened and he was released, much to the joy of Penelope.

One might say that this was already an early lesson in gender relations. From myth to reality, your own life's journey has been marked by a deep engagement with questions of equality.

For many years, you chaired the women's branch of your political party, and you were active in the Gender Equality Commission from its earliest days. In 1996, you broke new ground by becoming the first woman to serve as speaker of Malta's House of Representatives. And in 2024, you were unanimously elected as the 11th president of the Republic of Malta.

At the Parliamentary Assembly, we also strive to advance equality and to empower women. Our biggest prize for women empowerment has often shone a spotlight on courageous women who inspire us all.

In this spirit, Madam President, we salute you as a role model. I would once again like to thank you for taking the time to engage in this dialogue with us. And without further ado, Madam President, the floor is yours.

Bienvenue, Madame la Présidente.

Chers collègues, nous allons maintenant entendre un discours de Son Excellence, Mme Myriam SPITERI DEBONO, Présidente de Malte. Après cette allocution, Mme la Présidente répondra aux questions de l'assemblée.

J'ai l'honneur d'accueillir parmi nous Son Excellence.

Madame la Présidente, je vous remercie de vous être jointe à nous aujourd'hui et d'avoir accepté cet échange de vues.

Vous êtes originaire de l'île de Gozo, ce lieu mythique où, selon Homère, la nymphe Calypso aurait retenu Ulysse pendant sept ans. Heureusement, Zeus est intervenu et il a été libéré, à la grande joie de Pénélope.

On pourrait dire qu'il s'agit déjà d'une leçon précoce sur les relations entre les hommes et les femmes. Du mythe à la réalité, le parcours de votre propre vie a été marqué par un engagement profond dans les questions d'égalité.

Pendant de nombreuses années, vous avez présidé la section féminine de votre parti politique et vous avez été active au sein de la Commission pour l'égalité entre les femmes et les hommes dès ses premiers jours. En 1996, vous avez innové en devenant la première femme à occuper le poste de présidente de la Chambre des représentants de Malte. Et en 2024, vous avez été élue à l'unanimité 11e Présidente de la République de Malte.

À l'Assemblée parlementaire, nous nous efforçons également de faire progresser l'égalité et l'autonomisation des femmes. Notre plus grand prix pour l'émancipation des femmes a souvent mis en lumière des femmes courageuses qui nous inspirent tous.

Dans cet esprit, Madame la Présidente, nous vous saluons en tant que modèle. Je voudrais une fois encore vous remercier d'avoir pris le temps d'entamer ce dialogue avec nous. Sans plus attendre, Madame la Présidente, je vous donne la parole.

President of the Parliamentary Assembly, Secretary General of the Council of Europe, distinguished members of the Parliamentary Assembly, Excellencies, and other esteemed visitors,

I stand before you in my capacity as the Head of State of Malta. But I also speak to you as a woman and a European citizen. My views and perspectives have been shaped over the decades I have lived through, events I have witnessed and analysed, the ebbs and flows of transformation, disruption, progress – at times regress – both in my own country and across our continent.

This occasion holds particular meaning for me, as it coincides with my country's 60th anniversary as a committed member of this organisation. For Malta, the Council of Europe is a forum where our core values are nurtured, upheld and translated into tangible progress. Our membership of the Council has deepened our engagement, shaping not only our national reforms, but also our wider international outlook.

To speak here today is therefore a moment of solemn reflection, a reflection on where we stand as democracies, as societies and as custodians of the promise made by Europe 75 years ago when the European Convention on Human Rights was adopted to safeguard freedom, justice and democracy on our continent.

This is also a moment for renewed resolve. History teaches us that rights achieved are not rights automatically guaranteed. We have got to be ever vigilant that democratic values are never eroded. Throughout my life, I have witnessed progress. Legal systems have grown more inclusive, institutions more effective, voices that were long silenced are finally being heard, acknowledged and empowered to claim their rightful place in our societies.

Our continent has been at the forefront of these transformations, setting standards in human rights, in dignity and equality. Yet, we must also confront a troubling paradox. While our legal frameworks have never been more comprehensive, the values that underpin them – equality, solidarity, justice – have never felt more fragile. Across Europe, discrimination is re-emerging, both in blatant forms and in more subtle ways. Digital technologies, once seen as tools for liberation and democratic participation, are now too often used to deepen division, spread misinformation and disinformation online and offline, targeting women, immigrants, minorities, LGBTIQ persons and other vulnerable groups.

It is regrettable, and it starts to be very worrying when such actions are met with silence and are allowed to subsist unexposed and unopposed. Gender-based violence is not only persisting, but it is also evolving. In both private and public spheres, women and gender-diverse persons are facing a resurgence of harm that is increasingly visible. Yet disturbingly, it is achieving normalisation. Misogynistic narratives, once pushed to the margins, are now echoed in mainstream discourse. Online spaces, once hailed as tools for empowerment, have become arenas of harassment and targeted abuse. Too often, women who dare to lead or speak out pay the price with their safety, their dignity – even with their lives. This is a stark reminder that progress is not permanent. Hard-won gains must be defended, renewed and advanced with every generation, constantly strengthened to withstand evolving currents.

Distinguished members, it is true that the journey towards women's empowerment and leadership has made significant strides. Many long-standing barriers have been challenged, and societal attitudes have changed, often more rapidly than the institutions designed to reflect and support them. Yet, despite these achievements, there is still a long way to go before we can declare that equality has been accomplished.

In Europe and across the globe, women continue to be underrepresented in the highest levels of political and institutional leadership. Malta has played a meaningful role in this journey. Less than a decade after becoming a republic, a woman was appointed as the head of state of our country. In doing so, we took a step towards shattering the perception that the highest echelons of power were only for men. However, while such breakthroughs may send a powerful message and serve as a statement of intent, they must be part of a broader effort and not an isolated measure.

When progress slows, we have to push it forward. Change does not happen by chance. It happens when people demand it with conviction and courage, and push it forward with perseverance and persuasion. In that spirit, Malta has, in recent years, introduced gender quotas in its national parliament. This was a tangible and necessary step towards visibly redressing imbalances in political structures. It was a decision made in recognition of the fact that representation should never be just symbolic; it must be meaningful, a critical mass. Adequate presence and participation by the female gender is essential to the legitimacy, the diversity and the effectiveness of democratic institutions.

I believe we have come to a juncture where we have to stop and analyse whether the present surge of violence targeted at women from all angles – not least on the domestic front – is itself a backlash, the result of the progress we have achieved so far. If this is so, it means that we have not done enough to change the inherent attitudes of masculine superiority in parallel with legal and social developments to achieve equality. It would indeed be tragic if the progress achieved so far is lost through misguided extolling of traditional family structures harkening back to patriarchal stereotypes. Democracy must be lived and sustained through justice, through equality, through civic engagement, through education and also through upbringing. It must be shielded from manipulation and from the perversion of truth by those who seek to weaponise falsehoods for power.

In a world increasingly shaped by the digital sphere, truth and trust have to be resilient. Misinformation and disinformation erode public trust, fuel division and undermine the very foundations of free and open societies. They target not only institutions, but also the human dignity and civic involvement that democratic systems are built upon. The freedoms democracy is supposed to guarantee are themselves vitiated. Freedom of speech, of expression and of the press end up perverting freedom of thought and freedom of choice. This is why Malta stands in full alignment with Secretary General Alain BERSET's initiative for a New Democratic Pact for Europe, which seeks to redefine and strengthen democracy. We see this initiative as a moral imperative, renewing our social contract, fostering the kind of public discourse that democracy deserves and demands.

As a country, we believe that democracy must be experienced in every community, embraced by every generation and reflected in every citizen's life. Democracy's principles of inclusion, acceptance of others, participation and sharing, the trickling of common good down to each and every individual citizen must be moulded into the psyche of the younger generations if these values are to be felt on the ground and work their way upwards through the hierarchies of power, manifesting themselves in future leaders who wield the power. This belief is reflected in Malta's own national policies. We were among the first European countries to introduce the right to vote at 16, a clear affirmation of the principle that political maturity is shaped through active engagement, that civic responsibility is nurtured through participation, and that age alone should never define a citizen's ability to contribute meaningfully to public life.

Democracy's strength is measured not by how well it serves the powerful, but how it includes the young, the marginalised, the unheard. It is therefore our responsibility to ensure that democracy does not become an abstract ideal, but is a daily practice fuelled by participation, by trust and grounded in truth.

Of vital importance is how we teach and understand our own histories. A healthy democracy must be courageous enough to confront its past, learn from its failures, as much as celebrate its triumphs. By doing so, we equip ourselves, and especially the upcoming generation, to face challenges with the wisdom and resilience needed to come up with solutions to new and complex problems.

Democracy imposes a collective duty to protect the most vulnerable sections of the population, particularly children. Children cannot navigate the digitalised world on their own. Excuse me. While offering great opportunities, the digital environment also exposes children to cyberbullying, exploitation, manipulation and abuse.

As we consider the world that young people are inheriting from us, we cannot ignore one of the most urgent, global and defining casualties of our time: climate change. Climate change, together with biodiversity loss and pollution, tests our environmental stewardship and imposes upon us grave responsibilities demanding immediate action.

Distinguished members, we must not lose sight also of the current international geopolitical situation. At the Reykjavík Summit two and a half years ago, we declared our support for Ukraine and made a solemn commitment. Today, that commitment remains constant. Ukraine's pursuit of justice, accountability and sovereignty in the face of an unrelenting war of aggression continues to stand at the top of the Council of Europe's agenda, as well as the priorities of Malta's Presidency.

Through concrete achievements, including the Register of Damages, the Action Plan for Ukraine "Resilience, Recovery and Reconstruction" and the Consultation Group on the Children of Ukraine, we have praised the rights and dignity of the Ukrainian people at the core of our collective actions. Work on the future Claims Commission is a vital step towards redress, accountability and reparation.

We were honoured to spearhead the historic milestone achieved last June, whereby the Committee of Ministers paved the way for the signing of the bilateral agreement on the establishment of the Special Tribunal for the Crime of Aggression by President Volodymyr ZELENSKYY and Secretary General Alain BERSET. The Tribunal will ensure that those who have violated the UN Charter are held responsible through legitimate legal mechanisms.

In keeping with these principles, in its sections both within Europe and beyond, Malta, last week, during the United Nations General Assembly, formally recognised the State of Palestine. The humanitarian situation in the Gaza Strip is catastrophic. On 7 October 2023, Hamas carried out brutal attacks, which reignited the embers of war in the Middle East. Hostages must be released immediately. However, the scale of retaliation by Israel has far exceeded the established principles of necessity, distinction and proportionality. Humanitarian aid must reach its destinations. It must reach those in dire need of it. The Gaza population faces hunger, dehydration, trauma and lacks medical care. Starvation is no longer a looming threat, it is a daily reality for countless families struggling to survive amidst ongoing hostilities. And always, the most vulnerable are children.

In this context, Malta's recognition of the State of Palestine was not simply a political act. It was a principled reaffirmation of our unwavering commitment to human rights, justice and the belief that all peoples deserve to live in dignity, peace and security, free from fear and deprivation. It is our hope that the formal recognition of Palestinian statehood in recent days can contribute in some way to a lasting peace.

Distinguished members, guided by its enduring commitment to equality and human dignity, Malta's Presidency has placed the fight against all forms of violence, discrimination and hatred at the core of its agenda. The conflicts in Ukraine and Gaza, and also those elsewhere around the globe, have laid bare the deep injustices, the entrenched inequalities and the grave consequences of failing to uphold our shared humanity.

At a time when hate speech, polarisation and intolerance are gaining ground across our societies and seeping into public discourse, we must confront this corrosive tide with unwavering resolve. Defending democracy against hate speech and the distortion of truth is to defend the dignity of us all. If we are to remain true to the values that define the Council of Europe – the rule of law, human rights, democracy – then we must stand firmly and collectively for these rights, for the protection of our shared humanity, for the preservation of social cohesion and the democratic fabric of our communities.

As we mark the 75th anniversary of the European Convention on Human Rights, let us keep vibrant and alive the extraordinary vision that rose from the ruins of war. A Council of Europe rooted in justice, guided by human dignity, united in its commitment to the enduring power of the values enshrined in the Convention. The relevance of any organisation, including the Council of Europe, depends on its ability to reflect, to respond, to renew itself, especially in times of profound challenges.

Thank you, all.

Monsieur le Président de l'Assemblée parlementaire,

Monsieur le Secrétaire Général du Conseil de l'Europe,

Mesdames et Messieurs les membres de l'Assemblée parlementaire,

Excellences,

Chers visiteurs,

Je me présente devant vous en ma qualité de chef d'État de Malte. Mais je m'adresse également à vous en tant que femme et citoyenne européenne. Mes opinions et mes perspectives se sont forgées au fil des décennies que j'ai traversées, des événements dont j'ai été témoin et que j'ai analysés, des flux et reflux de la transformation, de la perturbation, du progrès et parfois du recul tant dans mon propre pays que sur l'ensemble de notre continent.

Cette occasion revêt une signification particulière pour moi, car elle coïncide avec le 60e anniversaire de mon pays en tant que membre engagé de cette organisation. Pour Malte, le Conseil de l'Europe est un forum où nos valeurs fondamentales sont cultivées, défendues et traduites en progrès tangibles. Notre adhésion au Conseil a approfondi notre engagement, façonnant non seulement nos réformes nationales, mais aussi notre perspective internationale plus large.

Prendre la parole ici aujourd'hui est donc un moment de réflexion solennelle, une réflexion sur notre position en tant que démocraties, en tant que sociétés et en tant que gardiens de la promesse faite par l'Europe il y a 75 ans, lorsque la Convention européenne des droits de l'homme a été adoptée pour sauvegarder la liberté, la justice et la démocratie sur notre continent.

C'est aussi le moment de renouveler notre détermination. L'histoire nous enseigne que les droits acquis ne sont pas des droits automatiquement garantis. Nous devons rester vigilants et veiller à ce que les valeurs démocratiques ne soient jamais érodées. Tout au long de ma vie, j'ai été témoin de progrès. Les systèmes juridiques sont devenus plus inclusifs, les institutions plus efficaces, des voix longtemps réduites au silence sont enfin entendues, reconnues et habilitées à revendiquer la place qui leur revient dans nos sociétés.

Notre continent a été à l'avant-garde de ces transformations, établissant des normes en matière de droits de l'homme, de dignité et d'égalité. Pourtant, nous devons également faire face à un paradoxe troublant. Alors que nos cadres juridiques n'ont jamais été aussi complets, les valeurs qui les sous-tendent, à savoir l'égalité, la solidarité et la justice, n'ont jamais été aussi fragiles. Dans toute l'Europe, la discrimination réapparaît, tant sous des formes flagrantes que sous des formes plus subtiles. Les technologies numériques, autrefois considérées comme des outils de libération et de participation démocratique, sont aujourd'hui trop souvent utilisées pour accentuer les divisions, diffuser des informations erronées et de la désinformation en ligne et hors ligne, en ciblant les femmes, les immigrés, les minorités, les personnes LGBTIQ et d'autres groupes vulnérables.

Il est regrettable, et cela commence à être très inquiétant, que de telles actions soient accueillies par le silence et qu'on les laisse subsister sans les exposer et sans s'y opposer. La violence fondée sur le genre n'est pas seulement persistante, elle évolue également. Dans la sphère privée comme dans la sphère publique, les femmes et les personnes de sexe différent sont confrontées à une recrudescence des préjudices de plus en plus visibles. Il est inquiétant de constater qu'elle est en train de se normaliser. Les récits misogynes, autrefois relégués à la marge, sont aujourd'hui repris dans le discours dominant. Les espaces en ligne, autrefois salués comme des outils d'autonomisation, sont devenus des lieux de harcèlement et d'abus ciblés. Trop souvent, les femmes qui osent diriger ou s'exprimer paient le prix de leur sécurité, de leur dignité, voire de leur vie. Cela nous rappelle brutalement que les progrès ne sont pas permanents. Les acquis durement gagnés doivent être défendus, renouvelés et avancés à chaque génération, constamment renforcés pour résister à l'évolution des courants.

Mesdames et Messieurs les membres, il est vrai que le chemin vers l'autonomisation et le leadership des femmes a fait des progrès considérables. De nombreux obstacles de longue date ont été remis en question et les attitudes de la société ont changé, souvent plus rapidement que les institutions conçues pour les refléter et les soutenir. Pourtant, malgré ces réalisations, il reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir déclarer que l'égalité a été atteinte.

En Europe et dans le monde entier, les femmes continuent d'être sous-représentées aux plus hauts niveaux de la direction politique et institutionnelle. Malte a joué un rôle important dans cette évolution. Moins de dix ans après être devenue une république, une femme a été nommée chef d'État de notre pays. Ce faisant, nous avons fait un pas en avant pour briser la perception selon laquelle les plus hauts échelons du pouvoir étaient réservés aux hommes. Toutefois, si de telles avancées peuvent envoyer un message fort et servir de déclaration d'intention, elles doivent s'inscrire dans le cadre d'un effort plus large et non d'une mesure isolée.

Lorsque les progrès ralentissent, nous devons les faire avancer. Le changement n'est pas le fruit du hasard. Il se produit lorsque les gens l'exigent avec conviction et courage, et le font avancer avec persévérance et persuasion. C'est dans cet esprit que Malte a, ces dernières années, introduit des quotas de femmes au sein de son parlement national. Il s'agissait d'une mesure tangible et nécessaire pour redresser visiblement les déséquilibres dans les structures politiques. Cette décision a été prise en reconnaissance du fait que la représentation ne devrait jamais être simplement symbolique ; elle doit être significative, une masse critique. Une présence et une participation adéquates du sexe féminin sont essentielles à la légitimité, à la diversité et à l'efficacité des institutions démocratiques.

Je crois que nous sommes arrivés à un point où nous devons nous arrêter et analyser si la poussée actuelle de violence ciblée sur les femmes sous tous les angles - notamment sur le plan domestique - est elle-même un contrecoup, le résultat des progrès que nous avons accomplis jusqu'à présent. Si c'est le cas, cela signifie que nous n'avons pas fait assez pour changer les attitudes inhérentes à la supériorité masculine, parallèlement aux développements juridiques et sociaux visant à atteindre l'égalité. Il serait en effet tragique que les progrès réalisés jusqu'à présent soient perdus à cause d'un éloge malavisé des structures familiales traditionnelles qui renvoient à des stéréotypes patriarcaux. La démocratie doit être vécue et soutenue par la justice, l'égalité, l'engagement civique, l'éducation et l'instruction. Elle doit être protégée de la manipulation et de la perversion de la vérité par ceux qui cherchent à utiliser des mensonges pour asseoir leur pouvoir.

Dans un monde de plus en plus façonné par la sphère numérique, la vérité et la confiance doivent être résistantes. La désinformation et la mésinformation érodent la confiance du public, alimentent les divisions et sapent les fondements mêmes des sociétés libres et ouvertes. Elles visent non seulement les institutions, mais aussi la dignité humaine et l'engagement civique sur lesquels reposent les systèmes démocratiques. Les libertés que la démocratie est censée garantir sont elles-mêmes viciées. La liberté de parole, d'expression et de presse finit par pervertir la liberté de pensée et la liberté de choix. C'est pourquoi Malte s'associe pleinement à l'initiative du Secrétaire Général Alain BERSET en faveur d'un nouveau pacte démocratique pour l'Europe, qui vise à redéfinir et à renforcer la démocratie. Nous considérons cette initiative comme un impératif moral, renouvelant notre contrat social, favorisant le type de discours public que la démocratie mérite et exige.

En tant que pays, nous pensons que la démocratie doit être vécue dans chaque communauté, adoptée par chaque génération et reflétée dans la vie de chaque citoyen. Les principes de la démocratie que sont l'inclusion, l'acceptation des autres, la participation et le partage, la transmission du bien commun à chaque citoyen, doivent être ancrés dans la psyché des jeunes générations pour que ces valeurs soient ressenties sur le terrain et remontent les hiérarchies du pouvoir, se manifestant dans les futurs dirigeants qui exerceront le pouvoir. Cette conviction se reflète dans les politiques nationales de Malte. Nous avons été parmi les premiers pays européens à introduire le droit de vote à 16 ans, une affirmation claire du principe selon lequel la maturité politique est façonnée par un engagement actif, que la responsabilité civique est nourrie par la participation et que l'âge seul ne devrait jamais définir la capacité d'un citoyen à contribuer de manière significative à la vie publique.

La force de la démocratie ne se mesure pas à la façon dont elle sert les puissants, mais à la façon dont elle intègre les jeunes, les marginaux et les laissés-pour-compte. Il est donc de notre responsabilité de veiller à ce que la démocratie ne devienne pas un idéal abstrait, mais une pratique quotidienne alimentée par la participation, la confiance et fondée sur la vérité.

La manière dont nous enseignons et comprenons notre propre histoire est d'une importance vitale. Une démocratie saine doit avoir le courage d'affronter son passé, de tirer les leçons de ses échecs et de célébrer ses triomphes. Ce faisant, nous nous donnons les moyens, et surtout à la génération montante, de relever les défis avec la sagesse et la résilience nécessaires pour trouver des solutions à des problèmes nouveaux et complexes.

La démocratie impose un devoir collectif de protection des catégories les plus vulnérables de la population, en particulier les enfants. Les enfants ne peuvent pas naviguer seuls dans le monde numérisé. Excusez-moi. Tout en offrant de grandes opportunités, l'environnement numérique expose également les enfants à la cyberintimidation, à l'exploitation, à la manipulation et aux abus.

Alors que nous considérons le monde dont les jeunes héritent, nous ne pouvons ignorer l'une des victimes les plus urgentes, les plus globales et les plus déterminantes de notre époque : le changement climatique. Le changement climatique, associé à la perte de biodiversité et à la pollution, met à l'épreuve notre gestion de l'environnement et nous impose de graves responsabilités exigeant une action immédiate.

Chers membres, nous ne devons pas non plus perdre de vue la situation géopolitique internationale actuelle. Lors du sommet de Reykjavík, il y a deux ans et demi, nous avons déclaré notre soutien à l'Ukraine et pris un engagement solennel. Aujourd'hui, cet engagement reste constant. La quête de justice, de responsabilité et de souveraineté de l'Ukraine face à une guerre d'agression implacable continue de figurer en tête de l'agenda du Conseil de l'Europe, ainsi que des priorités de la présidence maltaise.

Grâce à des réalisations concrètes, notamment le Registre des dommages, le Plan d'action pour l'Ukraine "Résilience, redressement et reconstruction" et le Groupe de consultation sur les enfants d'Ukraine, nous avons fait l'éloge des droits et de la dignité du peuple ukrainien, qui sont au cœur de nos actions collectives. Le travail sur la future commission des réclamations est une étape essentielle vers la réparation, la responsabilisation et l'indemnisation.

Nous avons eu l'honneur d'être le fer de lance de l'étape historique franchie en juin dernier, lorsque le Comité des ministres a ouvert la voie à la signature de l'accord bilatéral sur la création du Tribunal spécial pour le crime d'agression par le Président Volodymyr ZELENSKYY et le Secrétaire Général Alain BERSET. Le Tribunal veillera à ce que ceux qui ont violé la Charte des Nations unies soient tenus pour responsables par le biais de mécanismes juridiques légitimes.

Conformément à ces principes, Malte a officiellement reconnu l'État de Palestine la semaine dernière, lors de l'Assemblée générale des Nations unies, dans ses sections en Europe et au-delà. La situation humanitaire dans la bande de Gaza est catastrophique. Le 7 octobre 2023, le Hamas a mené des attaques brutales qui ont ravivé les braises de la guerre au Moyen-Orient. Les otages doivent être libérés immédiatement. Cependant, l'ampleur des représailles d'Israël a largement dépassé les principes établis de nécessité, de distinction et de proportionnalité. L'aide humanitaire doit arriver à destination. Elle doit parvenir à ceux qui en ont cruellement besoin. La population de Gaza est confrontée à la faim, à la déshydratation, aux traumatismes et manque de soins médicaux. La famine n'est plus une menace imminente, c'est une réalité quotidienne pour d'innombrables familles qui luttent pour survivre au milieu des hostilités en cours. Et les plus vulnérables sont toujours les enfants.

Dans ce contexte, la reconnaissance par Malte de l'État de Palestine n'était pas simplement un acte politique. Il s'agit d'une réaffirmation de principe de notre engagement inébranlable en faveur des droits de l'homme, de la justice et de la conviction que tous les peuples méritent de vivre dans la dignité, la paix et la sécurité, à l'abri de la peur et de la privation. Nous espérons que la reconnaissance formelle de l'État palestinien ces derniers jours pourra contribuer d'une manière ou d'une autre à une paix durable.

Chers membres, guidée par son engagement constant en faveur de l'égalité et de la dignité humaine, la présidence maltaise a placé la lutte contre toutes les formes de violence, de discrimination et de haine au cœur de son programme. Les conflits en Ukraine et à Gaza, ainsi que ceux qui se déroulent ailleurs dans le monde, ont mis à nu les profondes injustices, les inégalités profondément ancrées et les graves conséquences de l'incapacité à défendre notre humanité commune.

À l'heure où les discours de haine, la polarisation et l'intolérance gagnent du terrain dans nos sociétés et s'infiltrent dans le discours public, nous devons faire face à cette vague corrosive avec une détermination inébranlable. Défendre la démocratie contre les discours de haine et la déformation de la vérité, c'est défendre notre dignité à tous. Si nous voulons rester fidèles aux valeurs qui définissent le Conseil de l'Europe à savoir la primauté du droit, les droits de l'homme et la démocratie, nous devons défendre fermement et collectivement ces droits, la protection de notre humanité commune, la préservation de la cohésion sociale et du tissu démocratique de nos communautés.

Alors que nous célébrons le 75e anniversaire de la Convention européenne des droits de l'homme, gardons vivante l'extraordinaire vision qui a surgi des ruines de la guerre. Un Conseil de l'Europe enraciné dans la justice, guidé par la dignité humaine, uni dans son engagement en faveur du pouvoir durable des valeurs inscrites dans la Convention. La pertinence de toute organisation, y compris le Conseil de l'Europe, dépend de sa capacité à réfléchir, à répondre, à se renouveler, en particulier en période de profonds défis.

Je vous remercie.

Thank you, Madam President.

May I invite you to take the seat reserved for Heads of State and you can answer questions that you have agreed from your seat.

We will first hear questions from the speakers on behalf of the political groups, and then we'll hear the response from the President of the Republic of Malta to those questions.

I remind my colleagues that the questions must be limited to 30 seconds and no more, and colleagues should be asking questions and not making speeches.

I will start with the list, as I said, with the speakers on behalf of political groups and first, on behalf of the Socialists, Democrats and Greens Group, is Ms Filiz POLAT.

Merci, Madame la Présidente.

Puis-je vous inviter à occuper le siège réservé aux chefs d'État ? Vous pourrez répondre aux questions depuis ce siège.

Nous allons dans un premier temps donner la parole aux représentants des groupes politiques, puis nous entendrons la réponse de Mme la Présidente de la République de Malte.

Mes chers collègues, je vous rappelle que les questions ne doivent pas dépasser 30 secondes, que vous devez poser une question et non faire un discours. 

Je commencerai par la liste, comme je l'ai dit, des orateurs au nom des groupes politiques et la première, au nom du Groupe des socialistes, démocrates et verts, est Mme Filiz POLAT.

I will speak in German.

Thank you very much, Mister President.

Until 2023, the Republic of Malta was the only EU country with a complete legal ban on abortion. Despite the 2023 reform, it remains the most restrictive country in the EU in this area.

Madam President, last Saturday, on the occasion of the International Safe Abortion Day in Valletta, many people responded to the call from Voice for Choice Malta under the slogan "Women deserve healthcare, not a court date!" to demonstrate against the almost total ban on abortion and the recent judgement in which a 28-year-old woman was sentenced to imprisonment for having an abortion.

On behalf of my group, I therefore ask you: how do you justify the continued prosecution of women who choose to have a safe abortion in the light of the European Convention on Human Rights and are you planning concrete legislative initiatives to ensure women's reproductive self-determination?

Je vais m'exprimer en allemand, merci beaucoup, Monsieur le Président.

Jusqu'en 2023, la République de Malte était le seul pays de l'UE où l'avortement était totalement interdit par la loi. Malgré la réforme de 2023, Malte reste le pays le plus restrictif de l'UE dans ce domaine.

Madame la Présidente, samedi dernier, à La Valette, à l’occasion du Safe Abortion Day, de nombreuses personnes ont répondu à l’appel de Voice for Choice Malta sous le slogan : "Les femmes méritent des soins de santé, pas un procès." Elles manifestaient contre l’interdiction quasi totale de l’avortement et contre la récente condamnation à une peine de prison d’une femme de 28 ans pour avoir eu recours à un avortement.

Au nom de mon groupe, je vous pose donc la question suivante : comment justifiez-vous la poursuite pénale continue des femmes qui choisissent d'avorter en toute sécurité à la lumière de la Convention européenne des droits de l'Homme et envisagez-vous des initiatives législatives concrètes pour garantir l'autodétermination des femmes en matière de reproduction ?

Ich werde auf Deutsch sprechen, vielen Dank, Herr Vorsitzender.

Die Republik Malta war bis 2023 das einzige EU-Land mit einem vollständigen gesetzlichen Abtreibungsverbot. Trotz der Reform 2023 bleibt es das restriktivste Land in der EU in diesem Bereich.

Sehr geehrte Frau Präsidentin, letzten Samstag folgten viele Menschen anlässlich des internationalen "Safe Abortion Day" in Valletta, dem Aufruf von "Voice for Choice Malta" unter dem Motto "Frauen verdienen Gesundheitsversorgung, nicht einen Gerichtstermin!", um gegen das nahezu vollständige Abtreibungsverbot und das jüngste Urteil zu demonstrieren, in dem eine 28-jährige Frau wegen einer Abtreibung zu einer Freiheitsstrafe verurteilt wurde. Im Namen meiner Fraktion frage ich Sie daher: Wie rechtfertigen Sie die fortgesetzte Strafverfolgung von Frauen, die sich für eine sichere Abtreibung entscheiden, vor dem Hintergrund der Europäischen Menschenrechtskonvention und planen Sie konkrete Gesetzesinitiativen, um die reproduktive Selbstbestimmung der Frau sicherzustellen?

Would you like to respond?

Merci. Madame la Présidente, souhaitez-vous répondre ?

Abortion is a very deeply debated topic in Malta. The people have been discussing this for a very long time. Discussion is still ongoing.

The political parties do not have it on their agenda. There is no party with a commitment to introduce abortion. Of course, we are aware that there are still certain roles which could end up in situations like this one you mentioned, of this woman. But the law is what it is unless it is changed.

We are focusing, however, on moving forward in respect of values and ensuring that everyone has access to high-quality sexual and reproductive health services.

Malta offers a comprehensive range of sexual and reproductive health rights, including sexual and reproductive health education, antenatal, natal and postnatal care, prevention, diagnosis and treatment of sexually transmitted infections and other infections and concerns, as well as working and helping couples who face infertility problems.

Malta provides information, support and counselling for victims of sexual and other forms of violence. The morning after pill has been legally available in Malta since 2016.

There have also been several initiatives taken in relation to combatting violence against women. These include amendments to the Criminal Code. Feminicide is now a crime on its own, a special kind of crime. Also, virginity-testing is a criminal offence. Apart from that, we have intensified our efforts across all sectors, particularly in schools. And professionals have been trained to deal with cases of gender-based violence.

The Malta Police Force has opened numerous hubs to deal with such cases. We offer protection, but the question of abortion is still debatable. And of course, with something like that, the population itself has got to be prepared for it.

The climate in Malta, the political climate, our backgrounds entail that, with abortion, we treat it with caution and the population has got to be ready.

La question de l'avortement fait l'objet d'un vaste débat à Malte. La population en discute depuis très longtemps, et le débat est toujours en cours.

Les partis politiques ne l'ont pas inscrit à leur programme. Aucun parti ne s'est engagé à introduire l'avortement. Bien sûr, nous sommes conscients qu'il existe certaines situations comme celle que vous avez mentionnée, celle de cette femme. Mais la loi est ce qu'elle est, à moins qu'elle ne soit modifiée.

Nous nous attachons toutefois à progresser dans le respect des valeurs et à veiller à ce que chacun ait accès à des services de santé sexuelle et reproductive de qualité.

Malte offre une gamme complète de droits en matière de santé sexuelle et reproductive, notamment l'éducation à la santé sexuelle et reproductive, les soins prénatals, natals et postnatals, la prévention, le diagnostic et le traitement des infections sexuellement transmissibles et d'autres infections et maladies, ainsi que l'aide aux couples confrontés à des problèmes d'infertilité.

Malte fournit des informations, un soutien et des conseils aux victimes de violences sexuelles et d'autres formes de violence. La pilule du lendemain est légalement disponible à Malte depuis 2016.

Plusieurs initiatives ont également été prises pour lutter contre la violence à l'égard des femmes. Il s'agit notamment d'amendements au code pénal. Le féminicide est désormais un crime à part entière, un type de crime particulier. De même, le test de virginité est un délit. Par ailleurs, nous avons intensifié nos efforts dans tous les secteurs, en particulier dans les écoles. Des professionnels ont été formés pour traiter les cas de violence fondée sur le genre. Les forces de police de Malte ont ouvert de nombreux centres pour traiter ces cas.

Nous offrons une protection, mais la question de l'avortement est toujours débattue. Et bien sûr, lorsque l'on aborde un tel sujet, la population doit être prête.

Le climat à Malte, le climat politique, notre passé, font que nous traitons l'avortement avec prudence et que la population doit être prête.

Thank you, Madam President.

On behalf of the Group of the European People's Party, it is Ms Andrea EDER-GITSCHTHALER. Andrea.

Ms Andrea EDER-GITSCHTHALER, we cannot hear you.

Can you press the button once?

Merci, Madame la Présidente.

Au nom du groupe du Parti populaire européen, il s'agit de Mme Andrea EDER-GITSCHTHALER. Andrea.

Andrea, nous ne vous entendons pas.

Pouvez-vous appuyer une fois sur le bouton ?

Madam President, so today is the day of the older people, I ask you a question about the younger people.

Because youth empowerment is high on the agenda of the Maltese presidency.

In the face of increasing trends of democratic backslide, Malta wants to foster a more active, meaningful and engaging role for young people in democratic life.

During Malta's presidency, the achievements of 15 years from the Lanzarote Convention were highlighted in a ministerial conference hosted in Valletta.

Are we all doing enough to live up to our moral and legal obligations to take meaningful action for our children, particularly in light of emerging risks linked to digital environments and artificial intellectual intelligence?

And what further measures does Malta plan to take, empower and to protect children during its presidency?

Thank you very much.

Madame la Présidente,

Aujourd'hui étant la Journée internationale des personnes âgées, je vous pose une question sur les jeunes.

En effet, la responsabilisation des jeunes figure au coeur de l'agenda de la présidence maltaise.

Face à la tendance croissante au recul démocratique, Malte souhaite encourager les jeunes à jouer un rôle plus actif, plus significatif et plus engageant dans la vie démocratique.

Au cours de la présidence maltaise, les acquis 15 ans après la Convention de Lanzarote ont été soulignés lors d'une conférence ministérielle organisée à La Valette.

Faisons-nous tous assez pour nous acquitter de nos obligations morales et juridiques de prendre des mesures significatives pour nos enfants, en particulier à la lumière des risques émergents liés aux environnements numériques et à l'intelligence artificielle ?

Et quelles mesures supplémentaires Malte prévoit-elle de prendre pour responsabiliser et protéger les enfants au cours de sa présidence ?

Je vous remercie de votre attention.

Madam President, would you like to respond?

Madame la Présidente, souhaitez-vous répondre ?

Our societies face unprecedented geopolitical and social challenges, and so youth empowerment is nowadays more important than ever. We must do our utmost to secure the active participation of the younger generation in democratic life. The solutions not only for tomorrow, but also for today, rest in the hands of young people.

Malta's efforts, both leading up to and during its presidency of the Council of Europe, have been guided by one conviction, namely that empowering young people is not only an investment in their future, but an investment in Europe as a whole.

Nationally, following the forward-looking decision to lower the voting age to 16 in 2014, this government has continued to take progressive steps.

In December 2023, we introduced the necessary amendments to enable 16 year old elected representatives to serve as mayors and deputy mayors. Malta became the first European country to take this step and we are proud that this reform was unanimously adopted by all members of Parliament. I strongly urge other parliaments to consider embracing the experience this possibility of affords as well.

In May, we held our first presidency event dedicated entirely to youth in cooperation with the Parliamentary Assembly at the margins of the Standing Committee of the Parliamentary Assembly of the Council of Europe in Malta. It provided a key platform for Maltese youth to engage directly with parliamentarians from all over Europe, fostering dialogue on pressing issues. A week later, we brought together over 500 participants from 42 countries at the 4th European Youth Work Convention. This three-day event focused on addressing the needs and aspirations of young people while promoting their inclusiveness, active participation and empowerment.

We also supported initiatives by the National Youth Council and our youth delegate to the Congress of Local and Regional Authorities, recognising that giving young people a stronger role in democracy is not just an opportunity afforded to them, but our responsibility.

In Strasbourg we are also promoting youth perspectives in the organisation's work, including by participating at the Octopus Conference, the Youth Peace Camp and through the efforts of the North-South Centre that retains youth engagement at its heart.

The culmination of these efforts will be the 10th Conference of Ministers responsible for Youth which will convene in Malta next month after a 13-year absence. Its aim is to take stock of the progress made since the last conference in light of the Reykjavík Declaration and to agree on the main directions for European youth policy in the coming years.

To this end, it will bring young people and policymakers together around the same table to foster dialogue and decisions that will lead to results. This is a model which is dear to our heart and that we are proud to be promoting within the Council of Europe, ensuring that young people are part of both the process and its outcomes.

We are proud to be recognised as a driver in European youth policy and are determined to continue along this path, working hand in hand with young people to build a more peaceful, more fair and more inclusive Europe.

Nos sociétés sont confrontées à des défis géopolitiques et sociaux sans précédent, et l'autonomisation des jeunes est donc plus importante que jamais. Nous devons faire tout notre possible pour garantir la participation active de la jeune génération à la vie démocratique. Les solutions de demain, mais aussi d'aujourd'hui, sont entre les mains des jeunes.

Les efforts de Malte, tant avant que pendant sa présidence du Conseil de l'Europe, ont été guidés par une conviction, à savoir que l'autonomisation des jeunes n'est pas seulement un investissement dans leur avenir, mais un investissement dans l'Europe dans son ensemble.

Au niveau national, après la décision avant-gardiste d'abaisser le droit de vote à 16 ans en 2014, ce gouvernement a continué à prendre des mesures progressives.

En décembre 2023, nous avons introduit les amendements nécessaires pour permettre aux élus de 16 ans d'exercer les fonctions de maire et d'adjoint au maire. Malte est devenu le premier pays européen à prendre cette mesure et nous sommes fiers que cette réforme ait été adoptée à l'unanimité par tous les membres du Parlement. J'encourage vivement les autres parlements à envisager de profiter de l'expérience qu'offre cette possibilité.

En mai, nous avons organisé notre premier événement de la présidence entièrement consacré à la jeunesse, en coopération avec l'Assemblée parlementaire, en marge de la Commission permanente de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe à Malte. Il s'agissait d'une plateforme essentielle permettant à la jeunesse maltaise d'échanger directement avec des parlementaires de toute l'Europe et de favoriser le dialogue sur des questions urgentes. Une semaine plus tard, nous avons réuni plus de 500 participants de 42 pays lors de la 4ème Convention européenne du travail de jeunesse. Cet événement de trois jours s'est concentré sur les besoins et les aspirations des jeunes tout en promouvant leur inclusion, leur participation active et leur autonomisation.

Nous avons également soutenu les initiatives du Conseil national de la jeunesse et de notre jeune délégué au Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, reconnaissant que donner aux jeunes un rôle plus important dans la démocratie n'est pas seulement une opportunité qui leur est offerte, mais une responsabilité qui nous incombe.

À Strasbourg, nous promouvons également les perspectives des jeunes dans le travail de l'organisation, notamment en participant à la Conférence Octopus, au Camp de la jeunesse pour la paix et grâce aux efforts du Centre Nord-Sud, qui place l'engagement des jeunes au cœur de son action.

Le point culminant de ces efforts sera la 10e conférence des ministres responsables de la jeunesse, qui se réunira à Malte le mois prochain après 13 ans d'absence. Son objectif est de faire le point sur les progrès accomplis depuis la dernière conférence à la lumière de la déclaration de Reykjavík et de convenir des principales orientations de la politique européenne de la jeunesse pour les années à venir.

Pour ce faire, elle réunira autour d'une même table des jeunes et des décideurs politiques afin de favoriser le dialogue et les décisions qui aboutiront à des résultats. C'est un modèle qui nous tient à cœur et que nous sommes fiers de promouvoir au sein du Conseil de l'Europe, en veillant à ce que les jeunes fassent partie à la fois du processus et de ses résultats.

Nous sommes fiers d'être reconnus comme un moteur de la politique européenne de la jeunesse et sommes déterminés à poursuivre dans cette voie, en travaillant main dans la main avec les jeunes pour construire une Europe plus pacifique, plus juste et plus inclusive.

Thank you, Madam President.

On behalf of the European Conservatives, Patriots & Affiliates, Mr Bob De BRABANDERE.

Merci, Madame la Présidente.

Au nom des Conservateurs, patriotes et affiliés européens, M. Bob De BRABANDERE.

Madam President,

Malta is one of the EU's smallest member states, yet because of its location in the central Mediterranean, it has faced significant pressure from illegal migration.

With limited territory and resources, how is your government addressing the impact this has on Malta's security, social cohesion and long-term stability?

Madame la Présidente,

Malte est l'un des plus petits États membres de l'Union européenne. Pourtant, en raison de sa situation en Méditerranée centrale, le pays est confronté à une forte pression de l'immigration clandestine.

Avec un territoire et des ressources limités, comment votre gouvernement aborde-t-il l'impact de cette situation sur la sécurité, la cohésion sociale et la stabilité à long terme de Malte ?

Thank you. Madam President, would you like to respond?

Je vous remercie. Madame la Présidente, souhaitez-vous répondre ?

Migration is a challenge and no nation can confront it on its own. It calls for stronger co-operation within Europe and with our partners in countries of origin and transit.

If we focus only on managing arrivals, we risk ignoring the deeper drivers of conflict, poverty, instability and human rights abuses. A balanced approach that strengthens borders while tackling root causes through partnership, development and stability will deliver solutions that are effective and sustainable.

Our foremost priority must always be to protect human life and support people in building safe, peaceful and prosperous communities. This means addressing the root causes of migration while disrupting smuggling networks that exploit the vulnerable, putting lives at risk both at sea and on land.

These were precisely the principles underlying the Valletta Summit on Migration 10 years ago, and these principles remain relevant today.

At the international level, Malta has been active. Just to give an example, we continue to strongly support and participate in the Migration Capacity Partnership for the Mediterranean Training Institute, established in Valletta. Together with the International Centre for Migration Policy Development and international partners, the training institute offers participating southern partner countries - Libya, Lebanon, Jordan and Tunisia - accredited training designated to professionalise migration management according to their needs. Courses cover a holistic view of migration management, including communication, legal migration, re-integration, regulation and tackling human smuggling, economic diplomacy and diaspora engagement.

The institute has also recently hosted a leadership course specifically for female officials from a variety of government entities, including ministries of the interior, customs, foreign affairs and the armed forces, highlighting Malta's commitment to inclusive capacity-building and migration governance. In conclusion, where migration is complex and challenging Europe's human rights network, the vigilance of the European Court of Human Rights and proactive initiatives demonstrate that we can confront these challenges in a principled, co-operative and effective manner.

We must always keep in full view that we have a fundamental obligation to receive and continue offering genuine asylum to those who need and qualify for it.

La migration est un défi qu'aucune nation ne peut relever seule. Elle exige une coopération plus forte au sein de l'Europe et avec nos partenaires des pays d'origine et de transit.

Si nous nous concentrons uniquement sur la gestion des arrivées, nous risquons d'ignorer les causes profondes des conflits, de la pauvreté, de l'instabilité et des violations des droits humains. Une approche équilibrée, qui renforce les frontières tout en s'attaquant aux causes profondes par le biais du partenariat, du développement et de la stabilité, apportera des solutions efficaces et durables.

Notre priorité absolue doit toujours être de protéger la vie humaine et d'aider à construire des communautés sûres, pacifiques et prospères. Cela signifie qu'il faut s'attaquer aux causes profondes des migrations tout en démantelant les réseaux de passeurs qui exploitent les personnes vulnérables et mettent des vies en danger en mer et sur terre.

Tels étaient précisément les principes qui sous-tendaient le sommet de La Valette sur la migration il y a dix ans, et ces principes restent d'actualité.

Au niveau international, Malte a été active. Pour ne citer qu'un exemple, nous continuons à soutenir fermement et à participer au Partenariat pour le renforcement des capacités migratoires de l'Institut de formation de la Méditerranée, établi à La Valette. En collaboration avec le Centre international pour le développement des politiques migratoires et avec des partenaires internationaux, l'institut de formation offre aux pays partenaires du Sud participants, la Libye, le Liban, la Jordanie et la Tunisie, des formations accréditées destinées à professionnaliser la gestion des migrations en fonction de leurs besoins. Les cours couvrent une vision holistique de la gestion des migrations, y compris la communication, la migration légale, la réintégration, la réglementation et la lutte contre le trafic d'êtres humains, la diplomatie économique et l'engagement de la diaspora.

L'Institut a également organisé récemment un cours de leadership destiné aux femmes fonctionnaires de diverses entités gouvernementales, notamment les ministères de l'intérieur, des douanes, des affaires étrangères et des forces armées, soulignant ainsi l'engagement de Malte en faveur d'un renforcement inclusif des capacités et de la gouvernance des migrations.

En conclusion, là où les migrations sont complexes et mettent à l'épreuve le réseau européen des droits humains, la vigilance de la Cour européenne des droits de l'homme et les initiatives proactives démontrent que nous pouvons relever ces défis en nous appuyant sur des principes, en coopérant et en faisant preuve d'efficacité.

Nous devons toujours garder à l'esprit que nous avons l'obligation fondamentale d'accueillir et de continuer à offrir un véritable asile à ceux qui en ont besoin et qui remplissent les conditions requises.

Thank you, Madam President.

On behalf of the Alliance of Liberals and Democrats for Europe, Ms Lesia ZABURANNA.

Merci, Madame la Présidente.

Au nom de l'Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe, Mme Lesia ZABURANNA.

Thank you.

Dear Madam President,

For almost four years, my country has been fighting for its independence and sovereignty. Actually, today we honour the day of the defenders of Ukraine, both men and women. Almost 1 million people are now fighting in our army for our independence. Almost all our children in Ukraine are victims of this terrible war.

So, could Malta expand co-operation with Ukraine in the field of rehabilitation and medical assistance to military and civilian victims of the war?

Thank you.

Je vous remercie.

Chère Madame la Présidente,

Depuis près de quatre ans, mon pays se bat pour son indépendance et sa souveraineté. En fait, nous honorons aujourd'hui la journée des défenseurs de l'Ukraine, hommes et femmes. Près d'un million de personnes se battent actuellement dans notre armée pour notre indépendance. Presque tous nos enfants en Ukraine sont victimes de cette terrible guerre.

Malte pourrait-elle développer sa coopération avec l'Ukraine dans le domaine de la réhabilitation et de l'assistance médicale aux victimes militaires et civiles de la guerre ?

Je vous remercie.

Thank you, Ms Lesia ZABURANNA.

Madam President, would you like to respond?

Merci, Lesia.

Madame la Présidente, souhaitez-vous répondre ?

Since the onset of Russia's war of aggression against Ukraine, Malta has been proactive in providing humanitarian assistance, both bilaterally and multilaterally. The support encompasses various initiatives aimed at alleviating the suffering of those affected by the conflict.

Bilateral assistance – Malta has extended its support through several direct initiatives.

Medical aid: shipments of medicines and medical supplies have been dispatched to Ukraine to address urgent healthcare needs.

Oncology services: free oncology services have been offered to cancer patients fleeing Ukraine, ensuring continuity of care for those in need.

Winterisation support: financial contributions have been made to fund the purchase of generators and medical equipment aiding Ukraine's winterisation plan to prepare for harsh winter conditions.

Project HOPE Initiative: Malta has financially supported Project HOPE's efforts in Ukraine, particularly in the renovation and modernisation of the Mykulychi outpatient clinic. This solar-powered facility provides essential healthcare services to over 2,500 residents, including internally displaced persons, enhancing community resilience and reducing the burden on other health facilities.

Multilateral engagement at the multilateral level – Malta has actively participated in collective efforts to support Ukraine.

EU humanitarian aid: the European Union has allocated over 1.1 billion for humanitarian aid programmes in Ukraine, with Malta contributing to these initiatives through various channels.

The Council of Europe Action Plan: Malta has provided contributions to the Council of Europe Action Plan for Ukraine 2023-2026, addressing critical issues related to strengthening Ukraine's resilience and protecting the human rights of its citizens during and after the conflict.

Malta remains committed to supporting Ukraine through both direct assistance and collaborative international efforts. The country's proactive approach underscores its dedication to humanitarian principles and solidarity with the people of Ukraine during these times.

Depuis le début de la guerre d'agression de la Russie contre l'Ukraine, Malte a été proactive dans la fourniture d'une assistance humanitaire, à la fois bilatérale et multilatérale. Ce soutien englobe diverses initiatives visant à alléger les souffrances des personnes touchées par le conflit.

Assistance bilatérale - Malte a apporté son soutien par le biais de plusieurs initiatives directes.

Aide médicale : des cargaisons de médicaments et de fournitures médicales ont été envoyées en Ukraine pour répondre aux besoins urgents en matière de soins de santé.

Services d'oncologie : des services d'oncologie gratuits ont été offerts aux patients souffrant de cancers fuyant l'Ukraine, assurant ainsi la continuité des soins pour ceux qui en ont besoin.

Soutien pendant la période hivernale : des contributions financières ont été apportées pour financer l'achat de générateurs et d'équipements médicaux afin de contribuer au plan hivernal de l'Ukraine pour l'aider à se préparer à des conditions hivernales difficiles.

Initiative Project HOPE : Malte a soutenu financièrement les efforts de Project HOPE en Ukraine, en particulier la rénovation et la modernisation de la clinique ambulatoire de Mykulychi. Cet établissement alimenté par l'énergie solaire fournit des services de santé essentiels à plus de 2 500 résidents, y compris des personnes déplacées à l'intérieur du pays, renforçant ainsi la résilience de la communauté et réduisant le fardeau des autres établissements de santé.

Engagement multilatéral au niveau multilatéral - Malte a participé activement aux efforts collectifs pour soutenir l'Ukraine.

Aide humanitaire de l'UE : l'Union européenne a alloué plus de 1,1 milliard d'euros à des programmes d'aide humanitaire en Ukraine, et Malte a contribué à ces initiatives par différents canaux.

Le plan d'action du Conseil de l'Europe : Malte a apporté des contributions au Plan d'action du Conseil de l'Europe pour l'Ukraine 2023-2026, abordant des questions essentielles liées au renforcement de la résilience de l'Ukraine et à la protection des droits de l'homme de ses citoyens pendant et après le conflit.

Malte s'engage à soutenir l'Ukraine à la fois par une assistance directe et par des efforts de collaboration internationale. L'approche proactive du pays souligne son attachement aux principes humanitaires et à la solidarité avec le peuple ukrainien en ces temps difficiles.

Thank you, Madam President.

On behalf of the Group of the Unified European Left, the co-Chair of the party, Mr George LOUCAIDES.

Merci, Madame la Présidente.

Au nom du groupe de la Gauche unitaire européenne, le coprésident du parti, M. George LOUCAIDES.

Thank you, Mister President.

Dear Madam President, allow me to congratulate you on your speech, but also on Malta's recognition of the Palestinian state.

Malta's presidency has emphasised the rule of law and fundamental rights.

Yet across Europe we see rising inequality, democratic backsliding, pressures on civil society, the climate crisis and the advance of far right forces all centering our values, our shared values.

Could you share what concrete steps Malta has taken to embed climate and social justice, equality and the protection of the most vulnerable?

Merci, Monsieur le Président.

Chère Madame la Présidente, permettez-moi de vous féliciter pour votre discours, mais aussi pour la reconnaissance par Malte de l'État palestinien.

La présidence maltaise a mis l'accent sur l'état de droit et les droits fondamentaux.

Pourtant, dans toute l'Europe, nous constatons une augmentation des inégalités, un recul de la démocratie, des pressions sur la société civile, la crise climatique et l'avancée des forces d'extrême droite, le tout menaçant nos valeurs, nos valeurs communes.

Pourriez-vous nous faire part des mesures concrètes prises par Malte pour intégrer la justice climatique et sociale, l'égalité et la protection des plus vulnérables ?

Thank you, Mr George LOUCAIDES.

Madam President, would you like to respond?

Merci, George.

Madame la Présidente, souhaitez-vous répondre ?

During our presidency, we have placed the most vulnerable in society at the centre of our work. This is reflected in the attention we have given throughout our presidency to the plight of victims of human trafficking, children's rights, especially those who fall victim to sexual exploitation and abuse, and victims of gender-based violence.

As champions of LGBTIQ rights, Malta has prioritised the protection of all individuals, irrespective of their gender. We have worked relentlessly towards the finalisation of the Council of Ministers' Recommendation on the Equality of Rights for Intersex Persons, which we look forward to launching later on this month.

Speaking specifically on climate change, it is undeniable that an unhealthy environment and the challenges brought about by climate change pose significant risks to human beings. Addressing these matters requires a multi-stakeholder approach bringing together national authorities, local authorities and grassroots organisations. This point was central to the International Conference on Multi Level Governance Approaches to Address Environmental Challenges, held under our presidency, which focused on fostering cross-sector collaboration.

Another key lesson from our presidency has been the importance of a whole-of-society approach when addressing issues related to human rights, the rule of law and democracy, including active engagement of civil society and grassroots organisations. Youth plays a vital role in this regard, and they should be given more opportunities to influence policies. However, youth is not the only sector capable of contributing.

As highlighted during the side event organised by the Maltese Presidency at the All Digital Summit 2025, it is crucial that the older generation is not left behind and also has a voice in addressing new and emerging challenges, such as those posed by digital technologies. In this context, the Building Democratic Resilience to Disinformation conference, held in Malta on 17 September, was a crucial step in promoting awareness, co-operation and practical solutions across generations, reinforcing the principles of democratic resilience and participatory governance.

We look forward to continuing to co-operate with upcoming presidencies to ensure that the spirit of a whole-of-society approach and multi-stakeholder co-operation, which the Maltese president has sought to instil, endures.

Au cours de notre présidence, nous avons placé les personnes les plus vulnérables de la société au centre de notre travail. Cela se reflète dans l'attention que nous avons accordée tout au long de notre présidence au sort des victimes de la traite des êtres humains, aux droits des enfants, en particulier ceux qui sont victimes d'exploitation et d'abus sexuels, et aux victimes de la violence fondée sur le genre.

En tant que défenseur des droits des LGBTQI, notre pays Malte a donné la priorité à la protection de tous les individus, quel que soit leur sexe. Nous avons travaillé sans relâche à la finalisation de la recommandation du Conseil des ministres sur l'égalité des droits des personnes intersexes, que nous nous réjouissons de lancer dans le courant du mois.

En ce qui concerne plus particulièrement le changement climatique, il est indéniable qu'un environnement non sain et les défis posés par le changement climatique représentent des risques importants pour les êtres humains. Pour traiter ces questions, il faut une approche multipartite réunissant les autorités nationales, les autorités locales et les organisations de base. Ce point était au cœur de la conférence internationale sur les approches de gouvernance multi-niveaux pour protéger l'environnement, organisée sous notre présidence, qui a mis l'accent sur la promotion de la collaboration intersectorielle.

Un autre enseignement clé de notre présidence est l'importance d'une approche globale de la société pour aborder les questions liées aux droits humains, à l'État de droit et à la démocratie, y compris l'engagement actif de la société civile et des organisations de base. La jeunesse joue un rôle essentiel à cet égard et il convient de lui donner davantage de possibilités d'influencer les politiques. Cependant, la jeunesse n'est pas le seul acteur capable d'apporter sa contribution.

Comme cela a été souligné lors de l'événement parallèle organisé par la présidence maltaise lors du All Digital Summit 2025, il est essentiel de ne pas laisser pour compte la génération aînée, qui doit également avoir son mot à dire pour relever les nouveaux défis émergents, tels que ceux posés par les technologies numériques. Dans ce contexte, la conférence Renforcer la résilience démocratique face à la désinformation, qui s'est tenue à Malte le 17 septembre, a constitué une étape cruciale dans la promotion de la sensibilisation, de la coopération et des solutions pratiques entre les générations, en renforçant les principes de la résilience démocratique et de la gouvernance participative.

Nous nous réjouissons de continuer à coopérer avec les présidences à venir, afin que perdure cet esprit d'approche de la société dans son ensemble et de coopération multipartite, que le président maltais a cherché à mettre en place.

Thank you, Madam President.

Ms Mónika BARTOS is next.

Merci, Madame la Présidente.

La parole est à Mme Mónika BARTOS.

Thank you for the floor.

Madam President, thank you for your presentation.

As you mentioned, we are facing new challenges. Artificial intelligence is becoming an integral part of our lives. What is your view? Will the protection of human rights relating to artificial intelligence be able to compete with other sectors, like competitiveness or economic development?

Thank you for your answer.

Je vous remercie de m'avoir donné la parole.

Madame la Présidente, je vous remercie pour votre présentation.

Comme vous l'avez mentionné, nous sommes confrontés à de nouveaux défis. L'intelligence artificielle est en train de devenir une partie intégrante de nos vies. Quel est votre point de vue ? La protection des droits de l'Homme liée à l'intelligence artificielle pourra-t-elle rivaliser avec d'autres secteurs, comme la compétitivité ou le développement économique ?

Je vous remercie de votre réponse.

Thank you, Ms Mónika BARTOS.

Madam President, would you like to respond?

Merci, Madame Mónika BARTOS.

Madame la Présidente, souhaitez-vous répondre ?

Malta's message is clear: we remain firmly committed to a human-centric approach to emerging technologies. We are convinced that technology should not only serve as a driver of competitiveness and innovation, but must also be translated into responsible, citizen-focused policies that safeguard the common good.

This is a principle we are determined to uphold both at the national and international level. Locally, our focus lies on strengthening education and training so that our citizens of all ages are equipped with the knowledge and skills to engage confidently with new technologies.

Here at the Council of Europe, Malta is a proud supporter of the Framework Convention on Artificial Intelligence and stands ready to continue promoting its adoption and implementation. In this regard, digital inclusion represents one of the greatest enablers of social and economic equity in our time. It is essential that digital inclusion efforts remain continuous and comprehensive, addressing differences in gender, age, economic status, abilities and vulnerabilities. This is not merely a policy objective, it is a moral imperative.

Le message de Malte est clair : nous restons fermement attachés à une approche des technologies émergentes centrée sur l'homme. Nous sommes convaincus que la technologie ne doit pas seulement servir de moteur à la compétitivité et à l'innovation, mais qu'elle doit aussi se traduire par des politiques responsables, axées sur les citoyens, qui préservent le bien commun.

C'est un principe que nous sommes déterminés à défendre tant au niveau national qu'international. Au niveau local, nous mettons l'accent sur le renforcement de l'éducation et de la formation afin que nos citoyens de tous âges soient dotés des connaissances et des compétences nécessaires pour s'engager en toute confiance dans les nouvelles technologies.

Au sein du Conseil de l'Europe, Malte est fière de soutenir la Convention-cadre sur l'intelligence artificielle et se tient prête à continuer à promouvoir son adoption et sa mise en œuvre. À cet égard, l'inclusion numérique représente l'un des plus grands catalyseurs de l'équité sociale et économique à notre époque. Il est essentiel que les efforts d'inclusion numérique restent continus et exhaustifs, en tenant compte des différences de sexe, d'âge, de statut économique, de capacités et de vulnérabilités. Il ne s'agit pas simplement d'un objectif politique, mais d'un impératif moral.

Thank you, Madam President.

Ms Bisera KOSTADINOVSKA-STOJCHEVSKA.

Merci, Mme la Présidente.

Mme Bisera KOSTADINOVSKA-STOJCHEVSKA.

Madam President,

For tens of years we witnessed hardship, death, atrocities in the Middle East.

Throughout these years, different governments in Malta supported the Palestinian cause and was in favour of a two state solution.

Recently, Malta was one of the countries recognising the State of Palestine.

While denouncing the atrocities of 7 October and the grave atrocities since then, in Palestine. in different international forums, Malta promoted a permanent ceasefire, the release of hostages and peace at the earliest.

How can Malta support these goals?

Thank you.

Madame la Présidente,

Pendant des dizaines d'années, nous avons été les témoins de la souffrance, de la mort et des atrocités au Moyen-Orient.

Tout au long de ces années, les différents gouvernements maltais ont soutenu la cause palestinienne et se sont prononcés en faveur d'une solution à deux États.

Récemment, Malte a été l'un des pays à reconnaître l'État de Palestine.

Tout en dénonçant les atrocités du 7 octobre et les graves atrocités commises depuis lors en Palestine, dans différents forums internationaux, Malte a promu un cessez-le-feu permanent, la libération des otages et la paix dans les plus brefs délais.

Comment Malte peut-elle soutenir ces objectifs ?

Nous vous remercions.

Thank you, Ms Bisera KOSTADINOVSKA-STOJCHEVSKA.

Madam President, would you like to respond?

Merci, Madame Bisera KOSTADINOVSKA-STOJCHEVSKA.

Madame la Présidente, souhaitez-vous répondre ?

The current humanitarian crisis is a stain on our collective conscience. It signifies a failure on our part. We cannot allow the further killing of thousands of innocent people, babies, children, youth, the elderly and frail to continue. We cannot turn our heads the other way because of other considerations.

That is why we support all efforts towards an immediate ceasefire, unimpeded aid access, including to UNRWA, the protection of civilians in accordance with international law and the full respect of humanitarian principles as well as international humanitarian law.

This is something we have done both at the national and international levels. We were one of the first countries who expressed continued support to UNRWA and we remain committed to providing humanitarian assistance to civilians in need, both in Malta and in Gaza. Considering the trajectory and scale of events throughout Gaza and the West Bank, the two-state solution is indeed facing an existential threat. We remain committed to a solution rooted in relevant United Nations Security Council resolutions and internationally agreed parameters with pre-1967 borders and Jerusalem as the capital of both states.

It is with this in mind that Malta announced its formal recognition of the state of Palestine at the UN General Assembly, with the intent of joining other countries in a concrete step towards safeguarding the wider Middle East peace process to preserve a political horizon.

La crise humanitaire actuelle entache notre conscience collective. Elle est le signe d'un échec de notre part. Nous ne pouvons pas laisser se poursuivre le massacre de milliers d'innocents, de bébés, d'enfants, de jeunes, de personnes âgées et de personnes fragiles. Nous ne pouvons pas détourner le regard à cause d'autres considérations.

C'est pourquoi nous soutenons tous les efforts en vue d'un cessez-le-feu immédiat, d'un accès sans entrave à l'aide, y compris à l'UNRWA, de la protection des civils conformément au droit international et du plein respect des principes humanitaires ainsi que du droit humanitaire international.

C'est ce que nous avons fait tant au niveau national qu'international. Nous avons été l'un des premiers pays à exprimer un soutien continu à l'UNRWA et nous restons déterminés à fournir une assistance humanitaire aux civils dans le besoin, tant à Malte qu'à Gaza.

Compte tenu de la trajectoire et de l'ampleur des événements à Gaza et en Cisjordanie, la solution des deux États est, en effet, confrontée à une menace existentielle. Nous restons attachés à une solution ancrée dans les résolutions pertinentes du Conseil de sécurité des Nations unies et dans les paramètres convenus au niveau international, avec les frontières d'avant 1967 et Jérusalem comme capitale des deux États.

C'est dans cet esprit que Malte a annoncé sa reconnaissance officielle de l'État de Palestine à l'Assemblée générale des Nations unies, avec l'intention de rejoindre d'autres pays dans une démarche concrète visant à sauvegarder le processus de paix au Moyen-Orient afin de préserver un horizon politique.

Honourable President of the Republic of Malta,

I want to warmly thank you for your speech and for answering the questions that my colleagues raised to you. And, of course, I want to thank Malta for its Presidency. We are honoured to have you here. Thanks once again. 

Dear colleagues, the Assembly will hold its next public sitting this afternoon at 3:30 p.m. with the Agenda approved on Monday. 

The sitting is adjourned. 

Madame le Myriam SPITERI DEBONO, Présidente de la République Malte,

Je tiens à vous remercier chaleureusement pour votre discours et pour avoir répondu aux questions que mes collègues vous ont posées. Et, bien sûr, je tiens à remercier Malte pour sa présidence. C'est un honneur pour nous de vous avoir parmi nous. Merci encore une fois.

Chers collègues, la prochaine séance de l'Assemblée aura lieu cet après-midi à 15h30, conformément à l'ordre du jour adopté lundi.

La séance est levée.